Tần Minh Nguyệt biết được Chưởng quỹ Từ cũng có mặt tại hiện trường thì quả thực đã phái người đi mời ông. Tuy nhiên, việc này mới diễn ra cách đây không lâu, người được phái đi chắc chắn vẫn chưa đến, vì vậy có lẽ ông Từ đã nghe tin và tự mình đến.
"Ngươi nô tài ác độc, đúng là đáng chết!" Chưởng quỹ Từ nhổ một bãi nước bọt về phía Lưu Linh Nhi, "Ngày hôm đó ta rõ ràng có mặt ở đó, ngươi lại bóp méo sự thật!"
"Chưởng quỹ Từ." Tần Minh Nguyệt cúi chào, "Ngài đến thật đúng lúc, xin hãy kể lại chuyện đã xảy ra trong tửu lâu ngày hôm đó."
Chưởng quỹ Từ có nhiều hợp tác với gia tộc Phương, lại là bạn bè của Phương Bác Dụng, nên đương nhiên sẽ nói thật về sự việc ngày hôm đó. Ông kể: "Ngày hôm đó ta cùng Bác Dụng uống rượu, rõ ràng là Lưu Trường Xuân nhìn thấy Bác Dụng ở đó, liền xông vào phòng. Hắn ta nồng nặc mùi rượu, tiểu nhị ngăn cũng không cản được. Vừa vào phòng, hắn đã nói với Bác Dụng rằng, rằng cái gì đó liên quan đến việc Lưu thị có thai thì sẽ bỏ Đại phu nhân, lập muội muội của hắn làm chính thất, những lời lẽ hồ đồ. Bác Dụng vốn coi trọng quy củ, chỉ tranh cãi với hắn vài câu, hắn liền cầm bầu rượu đập vào Bác Dụng, đánh ngất Bác Dụng xong vẫn chưa hả giận, còn bước một bước đến trước mặt Bác Dụng và bổ thêm hai lần nữa. Ta và tên tiểu nhị lúc đó phản ứng không kịp, phải đến sau khi hắn đánh Bác Dụng ba lần mới ra tay ngăn cản. Nhưng Lưu Trường Xuân quả thực rất khỏe, hai chúng tôi hợp sức cũng phải tốn chút sức mới ngăn được. Lúc đó trong phòng riêng, bàn ghế ngổn ngang, ta và tên tiểu nhị đều bị thương."
Nói rồi, Chưởng quỹ Từ vén tay áo lên, trên cánh tay có một vết xước dài. "Nếu ta nhớ không lầm, thì trên lưng tiểu nhị lúc đó hẳn cũng có vết bầm do bị chân bàn va vào."
"Lão Hổ, ngươi xem thử."
Nếu không phải cô nương ngăn lại, Dương Lão Hổ và Dương Vân Báo đã sớm đánh cho cả nhà họ đó không còn nhận ra cha mẹ mình. Đặc biệt là Dương Lão Hổ, từng có nhiều năm chinh chiến trong quân ngũ, mạng người đã có hàng chục, cộng thêm tính tình ngang tàng, hoàn toàn không sợ gì cả. Hắn nhận lệnh, hai mắt sáng rực, chỉ một cước đã đá bay Lưu Linh Nhi ra ngoài. Lại một tay nữa, y phục vải thô trên người Lưu Linh Nhi đã bị hắn giật phăng.
Quả nhiên, ở phía sau lưng có một mảng lớn vẫn chưa lành hẳn.
Trong đám đông vang lên những tiếng ồ lên đầy ngộ nhận.
Lưu Linh Nhi quỳ đầu liên tục như giã tỏi, "Đại phu nhân, Đại phu nhân, là, là Lưu di nương, là nàng ta đã đưa tiền cho tên nô tài này, muốn ta làm như vậy."
"Ồ? Lưu Linh Nhi, bóp méo sự thật, đặt chủ nhân vào cảnh bất nghĩa đã là tội lớn. Nếu thêm một tội vu hại thiếp trong hậu viện, e rằng ngay cả trời cũng không cứu được ngươi." Tần Minh Nguyệt nói.
Lưu Linh Nhi run rẩy, nhưng vẫn chỉ vào Lưu thị nói: "Là nàng ta, chính là nàng ta."
Tần Minh Nguyệt còn chưa kịp nói gì, một người từ trong đám đông lao ra, quỳ sụp dưới chân nàng, "Đại phu nhân, không phải ý của di nương, đều là nô tỳ. Là nô tỳ bị quỷ ám, giúp người nhà họ Lưu mua chuộc Lưu Linh Nhi."
Người này chính là Bộ Sinh.
Quả là một đầy tớ trung thành. Tần Minh Nguyệt quay đầu lại, ánh mắt chạm phải Lưu thị đang dò xét nhìn về phía mình.
Lưu thị nói: "Bộ Sinh chỉ là một nô tỳ, sao có thể làm chuyện này? Đại phu nhân, là Lưu nhi không thể không nhớ ơn nuôi dưỡng của gia đình nên mới phạm sai lầm."
Cô ta cũng không vội vàng hấp tấp, có lẽ trong lòng cũng biết, dù chuyện này có là do Bộ Sinh một mình làm, thì Tần Minh Nguyệt cũng sẽ đổ tội cho cô ta. Huống chi chuyện này vốn có liên quan đến cô ta?
Tần Minh Nguyệt cũng nghĩ như vậy. Đổ hết tội lỗi cho một người hầu rõ ràng không hợp lý, nhưng Lưu thị không chút do dự thừa nhận cũng có chút can đảm. Nếu mượn cơ hội này đưa Lưu thị ra công đường, đến lúc đó dù không chết cũng mất đi nửa cái mạng, lại tùy tiện dùng chút thủ đoạn... là có thể về nhà rồi.
Tần Minh Nguyệt lại nháy mắt ra hiệu cho Dương Vân Báo, "Lão Hổ, Vân Báo, đưa đi nha môn, chúng ta lập tức đi đánh trống kêu oan."
"Vâng ạ!"
Biết Lưu thị sắp chết rồi, trên đường đáng lẽ nên cho nàng ta thêm vài miếng điểm tâm, ít ra cũng làm một con ma chết no.
====
Tri huyện Tú Châu Nghiêm Minh Ngọc là vốn là nhị công tử của Tam phòng phủ Tân La hầu. Nghe qua thì có vẻ hiển hách, nhưng thực chất chỉ là con thứ cháu thứ, đừng nói đến hắn, ngay cả phụ thân hắn sau này trăm tuổi cũng chẳng thể nhờ được mấy phần vinh quang từ hầu phủ. May mà hắn biết tự vươn lên, lại giỏi luồn lách, hai mươi tuổi đã đỗ tiến sĩ, nay chưa đến ba mươi, được coi là tiểu bối trẻ tuổi có tiền đồ nhất trong phủ Tân La hầu.
Hắn vừa mới nhậm chức được mười bốn ngày, đối với mọi sự tình ở Tú Châu vẫn chưa quen thuộc, lại có thượng quan, thuộc hạ cùng các thương hộ lớn trong thành liên tiếp mở tiệc tẩy trần cho hắn. Nghiêm Minh Ngọc vốn chẳng phải loại quan thanh liêm sắt đá, ngược lại rất khéo xu nịnh trên quan trường, vì thế đối với những lời mời nhiệt tình này đều không từ chối. Trong mười mấy ngày qua, hắn bận rộn ứng phó, đến hồ sơ vụ án của Tú Châu còn chưa kịp xem.
Lúc này hắn đã trở về hậu viện, người hầu dâng lên cơm canh, không thể gọi là xa hoa, nhưng bốn món mặn nhạt và một bát canh là thứ thiết yếu.
"Ẩm thực Tú Châu so với Kinh thành vẫn còn nhạt nhẽo quá." Nghiêm Minh Ngọc gắp một món rau chỉ được luộc qua nước trắng. Ở Kinh thành cũng ăn như vậy, nhưng thứ rau luộc ấy không phải nấu bằng nước, mà là dùng hàng chục loại nguyên liệu ninh trong mấy ngày liền thành nước dùng.
"Làm ủy khuất nhị gia rồi." Tiểu tư thật lòng nói.
"Thôi, chẳng sao, nhiều lắm vài năm nữa là về Kinh thôi."
Đang lúc Nghiêm Minh Ngọc cảm khái, thì ngoài tiền viện vang lên tiếng đùng đùng của trống kêu oan.
Thật ra trống kêu oan chẳng mấy khi vang, nha môn không dễ vào, nhiều dân thường cả đời chẳng biết chữ, ngay cả đếm cũng không thạo. Thấy uy nghiêm của quan lão gia, chỉ mới quỳ ngồi đã run rẩy không biết mở miệng thế nào, lắp ba lắp bắp, cuối cùng không những vụ án chẳng được xử rõ ràng, mà còn bị quan gia đánh cho mấy hèo.
Suy cho cùng, quan thật sự yêu dân như con chẳng có bao nhiêu, nếu không thì cũng chẳng đến mức ai nấy đều được ghi vào sử sách.
Vậy nên một khi tiếng trống vang lên, tức là đã có chuyện lớn, có người quyết tâm dù có bị đánh cũng muốn làm rõ nỗi oan.
Với tư cách tiểu bối trẻ trung có tiền đồ nhất trong phủ hầu, Nghiêm Minh Ngọc dĩ nhiên không phải hạng lười nhác. Đây lại là lần đầu có người gõ trống kêu oan từ khi hắn nhậm chức, hơn nữa bữa cơm kia lại không hợp khẩu vị, hắn lập tức buông đũa, sai người thay y phục.
"Nhị gia, giờ này đã muộn, không bằng ngày mai hãy..."
"Vớ vẩn! Từ lúc ta nhậm chức đến nay đây là lần đầu vì dân làm chủ, sao có thể trì hoãn?"
Nghiêm Minh Ngọc trừng mắt, dọa cho tiểu tư không dám hé răng.
Hắn thay quan phục, ngồi vào công đường. Đây là lần đầu hắn xử án, lại thấy hứng khởi, vỗ mạnh bàn công đường, quát lớn: "Đem người lên đây!"
Tuy chưa biết là chuyện gì, nhưng trong mọi dự đoán của hắn đều là vài gã đàn ông cùng lên đường, người kêu oan thì kêu oan, kẻ có thù thì nói thù. Nhưng Nghiêm Minh Ngọc vạn lần không ngờ, đi đầu lại là một nữ tử áo trắng!
Nữ tử ấy chừng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, toàn thân trắng toát, tóc chỉ dùng một chiếc đũa cài lên, lưng thẳng tắp, dung nhan nghiêm nghị, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti. Thời bấy giờ nữ tử phần lớn lấy yếu mềm làm đẹp, nhất là vùng Giang Nam, thế nên dáng vẻ không cúi đầu, không nhu thuận cũng chẳng khiêm tốn dịu dàng thế này quả thật hiếm thấy. (Editor: vậy là thân xác của TMN là 22-23t, cách Lưu thị cũng cỡ 6 tuổi)
Mà sau lưng nàng lại là một mỹ nhân khác, nhưng hoàn toàn tương phản. Mỹ nhân kia cúi đầu ngoan ngoãn, dịu dàng yếu đuối đi theo, vào tới công đường cũng chẳng dám ngẩng mặt, chỉ rụt rè quỳ xuống cùng mọi người, thân thể gầy gò run run, khiến người trông thấy đều xót xa.
Những kẻ còn lại thì tầm thường vô vị, rụt rè đi theo nha dịch tiến lên, không ai dám ngẩng đầu. Đặc biệt là một người ăn vận như gia nô, sắc mặt xám ngoét, như cha chết mẹ mất.
Mãi đến khi nha dịch hô "Uy vũ", hắn mới sực nhớ mình đang ở công đường, chứ không phải ở Xuân Phong lâu.
Nghiêm Minh Ngọc gõ mạnh bàn, hỏi: "Người dưới đường là ai?"