Chiều hôm sau, Tần Minh Nguyệt và Lưu thị cùng người York tiến vào cung, đây là lần đầu tiên cô vào hoàng cung. Khác với những ngôi nhà ven sông ở Giang Nam, hoàng cung càng uy nghiêm, khiến người ta vô thức thêm ba phần kính sợ.
Xuống xe ngựa, York trước hết nhìn quanh một lượt, rồi mới nhớ lời quan lễ bộ trước đó nói rằng, trong hoàng cung không được nhìn lung tung. Anh lo lắng xoa hai tay, sợ chỉ một sơ sẩy sẽ mất mạng nơi đất nước xa lạ.
Lần này vào cung ngoài York còn có thuyền trưởng và con trai một công tước, thêm nữa là Tần Minh Nguyệt và Lưu thị. Sau gần một tháng tiếp xúc, Tần Minh Nguyệt nhận ra đây là người cực kỳ mạo hiểm và lãng mạn, anh có thể chết giữa biển cả mênh mông nhưng tuyệt đối không chịu chết vì lý do vô lý ở phương Đông xa xôi.
Ban đầu, York rất kiêu ngạo, vì anh có thể đến phương Đông mà người phương Đông không đến được phương Tây. Cho đến khi... Tần Minh Nguyệt vẽ cho anh một bản đồ thế giới, nhiều nơi trong đó rất giống thực địa, họ mới thực sự phục và tin tưởng vào các quốc gia phương Đông.
Tần Minh Nguyệt không lo việc họ tiết lộ bản đồ thế giới, vì cô chỉ đưa cho York, anh là nhà thám hiểm, sẽ không nói lung tung về vật quan trọng này. Thực ra cô cũng giữ một bản trong hành lý, ghi rõ là bản đồ thế giới, chỉ cần cô chết hoặc biến mất, sẽ có người phát hiện.
Điều này có thể khiến Đông Tây sớm có tiếp xúc, cũng có thể chẳng có tác dụng gì. Còn lý do tại sao làm vậy, cô không biết, có lẽ là vì căm ghét nơi này.
"Tần..."
"Nói theo cách ta dạy, sẽ không sai đâu." Tần Minh Nguyệt cười bí ẩn.
Trong hoàng cung, tại điện An Viễn, hàng chục quan văn võ đã xếp hàng chờ sẵn, Hoàng đế Đại Yến ngồi chính giữa, bốn ghế bên cạnh trống, phía sau là Lưu Nghiệm Minh và con trai anh, Dương nhi.
Người Tây phương vào điện ngoài York còn có hai người, ghế thứ tư dành cho Tần Minh Nguyệt.
Ban đầu cô chỉ là phiên dịch, không có ghế riêng, nhưng các quan đều nghĩ, người dân trứ danh của thiên triều mà ngồi cúi đầu bên kẻ man di như nô lệ thì thật không hợp, nên cũng để cô một chỗ riêng.
Lần này không phải tiếp kiến chính thức, nên dưới điện khá yên bình.
Tần Minh Nguyệt cùng York tiến lên, lễ phép khom người, lễ nghi khác với lễ quốc gia của York.
"Các vị đến từ xa, thật vất vả," Hoàng đế là người trung niên trên bốn mươi, đang thời kỳ nắm chắc triều chính mà chưa già yếu, tràn đầy khí thế, "Các vị thấy Đại Yến của ta thế nào?"
Tần Minh Nguyệt truyền đạt câu hỏi.
York l**m môi, dường như sắp xếp kỹ ngôn từ, "Nơi đây thực sự là thiên đường, ở nước chúng tôi, chưa từng thấy đường phố sạch sẽ, những công trình nguy nga tráng lệ, trang phục lộng lẫy và ẩm thực tuyệt vời..."
Tần Minh Nguyệt cũng kinh ngạc, cô từng dặn York, Hoàng đế gặp các ngài chỉ vì tò mò, nếu không có việc quốc sự quan trọng, khi Hoàng đế hỏi thì chỉ cần ca ngợi Trung Nguyên là được. Nếu Hoàng đế vui, có thể không chỉ không hại các ngài mà còn ban thưởng vàng bạc châu báu.
Cô không ngờ York trình bày xuất sắc đến vậy!
"Các cô gái ở đây cũng rất xinh đẹp."
York phấn khích nói tiếp.
Tần Minh Nguyệt mặt tối sầm lại, vì những ngày này người tiếp xúc nhiều nhất với York chính là Lưu thị. Sắc đẹp của Lưu thị, anh ấy thích cũng không có gì đáng trách, nhưng cô không định dịch câu này.
"Những người ở đây cũng đều rất thân thiện." Tần Minh Nguyệt cất tiếng to trên đại điện.
Lưu thị mỉm cười, nháy mắt với Tần Minh Nguyệt.
Rất nhanh, Tần Minh Nguyệt phát hiện, khi York nói câu này, đôi mắt như hồ nước của anh ấy không nhìn Lưu thị, mà là nhìn... cô, Tần Minh Nguyệt!
Sột-người ta nói thẩm mỹ Đông Tây khác nhau, thật đúng là khác thật.
Đợi đã, York đã sớm phát hiện cô là phụ nữ rồi sao? Vậy còn người khác thì sao?
Trước đây, Tần Minh Nguyệt mặc trang phục nam chỉ là quần áo thô của dân thường, mặt bôi chút bụi bẩn, mặc áo quần cồng kềnh, rất khó phân biệt nam nữ. Nhưng kể từ khi từ Hải Châu lên Kinh, đi theo đoàn xe quan phủ, tất nhiên không thể mặc xuề xòa như vậy, đặc biệt khi đến Kinh đô, tiếp xúc đều là các quan lớn, tự nhiên phải chú ý hơn đến hình ảnh của mình.
Hiện tại, cô đã mặc một bộ trang phục nam làm từ gấm tốt, cắt may vừa vặn, màu sắc nhã nhặn, càng làm cô trông tuấn tú hơn, nên bị nhận ra là nữ cũng không có gì lạ.
Chậc chậc, đây thật sự là một vấn đề.
Một chuyện nhỏ qua đi, York lại trả lời một số câu hỏi, ví dụ quê hương của anh ở đâu, về sẽ mất bao lâu. Hoàng đế cũng trưng bày một chiếc thuyền lớn của Đại Yến, dù chưa từng tới quê hương của York, nhưng từng đi biển xa tới những nơi rất xa.
Tần Minh Nguyệt lơ đãng dịch thuật, thi thoảng sờ tới chỗ giấu gói giấy dầu đó.
Rất nhanh, bữa tiệc tối bắt đầu, Tần Minh Nguyệt và mọi người ngồi vào chỗ.
Tiếng trống nhạc vang lên, hơn mười vũ nữ nối nhau bước vào.
Lưu thị đứng ngay sau Tần Minh Nguyệt, thỉnh thoảng giải thích cho người phương Tây gần đó về các điệu múa và bài hát trong điện.
"Hôm nay thật là sảng khoái," sau một màn ca múa, Hoàng đế nói: "Người đâu, đem bình pháp lang này ban cho họ."
"Nghe nói hoàng đế các ngươi đã gần già, trẫm năm ngoái luyện một lò đan trường thọ, chế từ mấy trăm loại dược thảo quý hiếm, cũng cho các ngươi mang về một bình."
Các quan thấy bệ hạ vui vẻ, tất nhiên cũng hưởng ứng theo.
"Nào, Lưu Thuận, đọc danh sách ra, cũng để Tần Tử Thì giải thích kỹ cho họ, đừng để lãng phí đồ quý."
Đúng là nhiều đồ tốt thật, chủ yếu là lụa, gốm sứ, cũng có ngọc, vàng bạc, thực ra những thứ này Tần Minh Nguyệt đã biết từ trước, nhưng để thể hiện Đại Yến Hoàng triều kiến thức rộng, sắc chỉ đó còn được viết lại bằng tiếng Anh, tức là tiếng York. Tần Minh Nguyệt khéo léo khoe một chút kỹ năng, viết bằng chữ hoa tiếng Anh rất đẹp.
"Lần này Minh nhi làm cũng khá tốt," Hoàng đế lại khen Lưu Nghiệm Minh, "Ta cũng thưởng cho ngươi năm trăm lượng bạc, lấy từ kho riêng của ta."
Lưu Nghiệm Minh lập tức lăn ra, quỳ xuống đất bái tạ đại thúc.
"Quan Tần cũng có thưởng..." Hoàng đế rất vui, uống ngụm rượu ấm trong chén, cuối cùng mới nhìn về phía Tần Minh Nguyệt.
Bàn tay Tần Minh Nguyệt ướt đẫm mồ hôi lạnh, cô siết chặt gói giấy dầu trong tay, chỉ chờ câu nói của Hoàng đế.
"Bệ hạ!" Tần Minh Nguyệt ngắt lời Hoàng đế, "Cát dân, có thể xin một phần thưởng đặc biệt không?"
Đại điện lập tức im lặng, bầu không khí trở nên nghiêm túc. Mắt các quan lễ coi chừng Tần Minh Nguyệt, cố gắng để cô không tỏ ra vô lễ.
Hoàng đế rõ ràng không quá để ý, nói: "Nói xem nào."
Tần Minh Nguyệt bước ra khỏi chỗ ngồi, đứng giữa điện, cô từng lớp mở gói giấy dầu ra, nhưng...
Khi nhìn thấy một góc đồ vật bên trong, cô cảm thấy không ổn.
Lẽ ra phong bì màu vàng nâu thì nay lại thành màu đỏ tươi, chiếc áo máu cũng biến mất. Tần Minh Nguyệt nhanh chóng mở toàn bộ gói giấy dầu, trên tờ giấy đỏ tươi có chữ "Hôn thư", còn có hình rồng, phượng và mẫu đơn, màu sắc rực rỡ, rất đẹp.
Mặt sau của "Hôn thư" viết: "Ta và Thiên Trản, đến chết không thay đổi, chỉ mong đời này bên nhau, tay trong tay đến bạc đầu."
Chữ viết thanh nhã, là Lưu thị viết.
Tần Minh Nguyệt cau mày, bỗng cảm thấy như lửa thiêu trong lòng, khó chịu không nói nên lời. Chính Lưu thị đã đổi đồ, so với danh vọng và địa vị, cuối cùng cô ấy vẫn coi trọng tình cảm này hơn! Tần Minh Nguyệt nhìn về phía Lưu thị, đối phương cũng đang nhìn lại, đôi mắt tinh quái cười cong cong.
Lúc này, các quan và Hoàng đế có mặt cũng đều nhìn thấy tờ hôn thư đỏ rực đó.
Mồ hôi lạnh trên trán Tần Minh Nguyệt tuôn ra, may nhờ nhiều năm kinh nghiệm giảng dạy mà khả năng ứng biến của cô còn khá tốt.
"Bệ hạ, cát dân muốn cưới vợ."
Cưới vợ? Nhiều người sững sờ, bạn cưới vợ của bạn, liên quan gì đến bệ hạ?
Đợi đã, Tần Tử Thì bây giờ... Ở Đại Yến, nhiều cô gái mặc trang phục nam theo trào lưu, người khác thấy cũng thường không bóc mẽ, gọi một tiếng công tử, nhưng cô gái này mặc nam trang mà muốn cưới vợ, quả là quá điên rồ!
Có người biết sớm sự thật, ba quan đã rung rợn, đứng sững không nói nên lời. Ví dụ Lưu Nghiệm Minh, một lúc lâu sau mới lén giơ ngón cái khen Tần Minh Nguyệt.
"Cái này..." Hoàng đế cau mày, là Hoàng đế, dĩ nhiên không muốn dẫn đầu phá bỏ lễ nghi và đạo lý.
"Bệ hạ, cát dân và vợ trải qua gian nan, đến chết không thay đổi, chỉ mong bên nhau trọn đời." Trước ánh mắt mọi người, Tần Minh Nguyệt bình tĩnh đứng giữa, nhưng trong lòng không tránh khỏi hồi hộp, việc này, ở thời đại cô, không được phép, nói không lo lắng hay sợ hãi là dối.
"Tần Tử Thì nói đúng!" Lưu Nghiệm Minh cũng vội bước ra, "Hoàng bá phụ, Tần Tử Thì là thương nhân, tiền đầy túi, bệ hạ thưởng bạc, cô ấy không thèm, phong chức nhàn cũng chẳng khác gì lấy lương triều đình. Cô ấy ngoài tiếng York, những gì biết đều là mánh khóe thương nhân, không có gì lớn. Chuyện của hai người họ, cháu đều nhìn thấy, rực rỡ lắm, chẳng bằng hãy để họ thành đôi đi."
Tần Minh Nguyệt cảm kích nhìn anh một cái.
Mày của Hoàng đế hơi nhíu lại, nhưng ngay lập tức có quan cứng đầu bật lên: "Bệ hạ, việc này trái với luân thường đạo lý, tổn hại phong hóa, tuyệt đối không thể đồng ý!"
Hoàng đế hơi khó xử, ông liếc nhìn Tần Minh Nguyệt.
Lưu Nghiệm Minh tất nhiên không thể lừa Hoàng đế, nên Hoàng đế từ đầu đã biết cô là nữ. Ông xét thấy Tần Minh Nguyệt tuy chỉ là phụ nữ nhưng chăm chỉ học hỏi, không để Đại Yên mất mặt trước người phương Tây, lại thương xót cô góa phụ, một mình nuôi con gái, giữ tiết hạnh cho chồng, chắc chắn chịu nhiều thiệt thòi, vốn định phong cho cô tước Hương quân, dù không được truyền đời, nhưng bảo đảm cả đời bình an là quá đủ.
Nhìn lại giờ này, Tần thị, có phải là phụ nữ yếu đuối đâu, rõ ràng tham vọng lớn lắm.
"Bệ hạ." Lời từ chối chưa kịp nói, Lưu thị bước ra, cô đội mặt nạ, làm bớt đi nhiều ánh mắt dòm ngó, "Chủ nhân nhà tôi có ân cứu mạng với tôi, dân nữ nguyện cùng chủ nhân sống bên nhau trọn đời, từ nay sẽ sống kín đáo, không còn xuất hiện nơi đông người nữa."
"Ngươi là người phụ nữ của Tần Tử Thì sao?" Hoàng đế ngẩng mắt, cũng bị vẻ điềm tĩnh tự tin của Lưu thị thu hút.
"Vâng." Lưu thị mềm mại quỳ xuống, như bướm màu tung bay, "Dân nữ từ nhỏ cô đơn, nhiều lần bị chuyển nhượng, từng lưu lạc phong trần, là chủ nhân cứu mạng dân nữ. Dân nữ nguyện theo suốt đời."
Tần Minh Nguyệt nhướng mày, quỳ bên Lưu thị, "Bệ hạ, cát dân với Thiên Trản là chân tình, không muốn để cô ấy chịu khổ cả đời."
"Chủ nhân, Thiên Trản nửa đời phiêu bạt, chỉ muốn có nơi nương tựa, tôi không cần gì cả, chỉ cần ngươi bình an, gia đình bình an, vậy là đủ." Lưu thị chân thành, nước mắt rơi như hạt ngọc, khiến người nghe xót xa.
Nếu Tần Minh Nguyệt không biết tờ hôn thư là do chính cô viết, có lẽ cũng sẽ tin.
Không khí lập tức trầm lắng.
"Hoàng bá phụ, nếu ngài... ngài đồng ý," Lưu Nghiệm Minh nghiến răng, "thì thưởng bạc của cháu coi như bỏ đi?"
"Bệ hạ, đồ đệ dưới trướng Thiên sư Trần Thanh Chi cầu kiến." Vừa dứt lời, một thái giám tiến đến tấu.
"Truyền ông ấy vào."
Trần Thanh Chi bước vào, chỉ nghiêng mình lễ với Hoàng đế, nhưng vì khí chất thư thái trên người, không gây cảm giác thô lỗ, "Bệ hạ, sư phụ có lời rằng, nếu công tử Tần có yêu cầu, mong bệ hạ vì danh dự sư phụ mà tạo điều kiện, việc này chắc chắn không ảnh hưởng đến vận nước."
Hoàng đế nghe vậy, mắt sáng lên, không cho các quan phản bác cơ hội, "Nếu vậy, cứ nghe Thiên sư. Ta chuẩn y, bảo hộ bộ đi thực hiện."
Lưu Nghiệm Minh vỗ đùi, nói sớm quá rồi! (Editor: =]]] ý là ổng tiếc việc từ bỏ thưởng bạc á)
"Bệ hạ, sư phụ muốn gặp công tử Tần một lần." Trần Thanh Chi nói tiếp.