Lũ cương thi này dạo gần đây được tẩm bổ biết bao nội tạng người sống, lại được "chủ nhân" dụng tâm huấn luyện nên tà lực tăng vọt, xa rời lũ thây ma cùi bắp thông thường. Chuyển động của chúng nhanh như chớp giật, thoắt cái đã áp sát nhóm Lận Hiệu.
Lận Hiệu vung kiếm lóe sáng, c.h.é.m bay đôi tay của con cương thi hung tợn dẫn đầu. Mũi kiếm lại tiếp tục vẽ một đường vòng cung lạnh lùng, đ.â.m thẳng vào cổ họng một con khác.
Thấm Dao lắc chuông Phệ Hồn, giải phóng con Hỏa Long rực lửa lao thẳng vào bầy cương thi. Ai ngờ, trên người lũ cương thi này bao phủ một lớp nước dính dớp kỳ lạ, cực kỳ lạnh lẽo, dường như có khả năng chống lại ngọn lửa. Khi Hỏa Long cuốn lấy con cương thi trước mặt Thấm Dao, dẫu phát ra những tiếng nổ lách tách cùng tiếng gào thét t.h.ả.m thiết, nhưng ngọn lửa không thể bùng lên dữ dội để thiêu rụi toàn bộ bầy đàn như ý muốn. Nó chỉ lừ đừ thiêu đốt con cương thi này thành đống tro tàn, rồi mới lề mề nhích sang tấn công con tiếp theo.
Thấy bảo bối của sư muội không phát huy uy lực càn quét nghìn quân như mong đợi, A Hàn lật đật moi bùa chú trong n.g.ự.c ra, miệng lẩm nhẩm "Định Thần Chú", tay vỗ liên hoàn, mỗi nhát ấn chặt một lá bùa lên trán con cương thi nào dám nhào tới.
Ba người mỗi người một thế mạnh, nhưng lũ cương thi đông như kiến cỏ. Dù họ phối hợp nhịp nhàng đến đâu cũng khó lòng phá vỡ vòng vây rùng rợn của bầy xác sống trong chốc lát.
Vừa đối phó với bầy xác sống, Lận Hiệu và Thấm Dao vừa không ngừng đảo mắt đề phòng Xuân Kiều tranh thủ cơ hội tẩu thoát, theo sát từng cử động của ả.
Xuân Kiều sa sầm mặt quan sát trận chiến hồi lâu. Thấy bầy cương thi đ.á.n.h mãi không hạ gục được đối phương, nàng ta lợi dụng lúc đám Lận Hiệu bị cuốn vào vòng xoáy chiến đấu không rảnh để phân tâm, bèn uốn ngón tay làm còi, huýt vang một tiếng sắc lẹm. Ngay sau đó, nàng ta nhẹ nhàng lui gót, xoay lưng định lẻn trốn vào màn đêm.
Lũ cương thi vừa nghe thấy hiệu lệnh này, bỗng dưng bỏ cuộc, đồng loạt xoay người nhảy dựng về phía mặt hồ. Cả bầy lũ nhảy tóm xuống nước theo đúng cái cách mà chúng trồi lên, rồi thi nhau lặn mất tăm xuống đáy sâu.
Nhận thấy Xuân Kiều rắp tâm chuồn mất, Lận Hiệu cau mày, vung kiếm nhảy mấy cái liên tiếp, lao vút theo truy đuổi.
Không ngờ ngoại công của Xuân Kiều dẫu không vào hàng xuất chúng, nhưng khinh công lại thuộc hàng tuyệt đỉnh thiên hạ. Cộng thêm màn đêm dày đặc làm tấm khiên che chở, nàng ta thoắt cái đã biến mất tăm dạng giữa rừng cây.
Lận Hiệu vẫn kiên trì không bỏ cuộc, truy đuổi tới tận ngoài Nam Uyển Trạch nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng nàng ta đâu. Đang vung kiếm nhìn quanh ngơ ngác, bỗng từ một góc trời đêm vang lên tiếng rít xé gió chói tai, kéo theo đó là chùm pháo hoa rực rỡ bung nở giữa nền trời đen kịt.
Hắn sực nhớ lần trước Thấm Dao cũng dùng pháo hoa để báo động, đoán chừng ba thầy trò họ thường dùng cách này để liên lạc. Một suy đoán lóe lên: Lẽ nào Thanh Hư T.ử đã trở về từ núi Ngũ Ngưu?
Quay lại bờ hồ, quả nhiên thấy Thấm Dao đang bồn chồn lo âu ngước nhìn trời đêm. Nhác thấy hắn quay về, nàng nói gấp: "Sư phụ đang phát tín hiệu gọi chúng ta, mà lại là tín hiệu khẩn cấp nhất. Chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn, chúng ta phải lập tức đến đó hỗ trợ!"
Lận Hiệu ngoái đầu nhìn đám nam nhân gồm Bùi Thiệu vẫn đang đứng như trời trồng tại chỗ, ngập ngừng: "Vậy bọn họ tính sao? Nhỡ Xuân Kiều quay lại, e là không tha cho họ đâu."
Thấm Dao đăm chiêu một lát, rồi dứt khoát bước đến trước mặt Bùi Thiệu. Nàng dán một lá bùa định thân lên trán khuôn mặt đờ đẫn của hắn, thở dài: "Nhóm người này chắc là bị hút mất hồn phách rồi. Chẳng biết mất từ bao giờ, cũng không chắc có cách nào cứu chữa không. Giải pháp duy nhất bây giờ là trói chặt họ ở đây, để ta đi tìm sư phụ rồi tính tiếp."
Vừa dứt lời, nàng bèn nhanh tay lẹ chân dán bùa định thần lên trán tất cả đám nam nhân còn lại. A Hàn cũng vội vàng xắn tay áo vào phụ giúp. Dán bùa xong xuôi, hai sư huynh muội lại cấp tốc giăng thêm một lớp Mê Hồn trận bao quanh đám người đó.
Lúc này, một luồng ánh sáng lại x.é to.ạc bầu trời đằng xa. Thanh Hư T.ử đang hối thúc lần thứ hai. Thấm Dao vội nói với A Hàn và Lận Hiệu: "Ta đi tìm sư phụ đây. Thế tử, Sư huynh, hai người nán lại đây chờ nhé. Lát nữa ả nữ t.ử kia với Ngọc Thi có thể sẽ quay lại đấy, tuyệt đối phải cẩn thận!"
Nói xong, nàng quay gót chuẩn bị chạy đi.
Thấy nàng bất chấp nguy hiểm, Lận Hiệu lao ra chặn ngang, dứt khoát: "Ta đi cùng nàng."
A Hàn cũng tán thành: "Đúng đó, sư phụ bên kia chẳng biết gặp họa gì. Thế t.ử đi cùng là tốt nhất. Ta ở lại canh chừng đám người này, bầy cương thi chắc sẽ không quay lại sớm đâu."
Thấm Dao khó xử vô cùng. Trầm ngâm giây lát, mắt nàng chợt sáng lên, hỏi A Hàn: "Sư huynh, huynh có mang theo pháo sáng không? Chúng ta báo hiệu cho sư phụ, nếu bên đó không có chuyện gì nghiêm trọng, thấy pháo của chúng ta, người tự khắc sẽ tới tìm."
A Hàn thò tay lục lọi trong n.g.ự.c áo một lúc rồi lắc đầu tiu nghỉu: "Ta quên mang rồi."
Thấm Dao nhíu mày, chưa kịp nói gì thì vệt sáng thứ ba lại chớp lóe trên bầu trời. Thanh Hư T.ử đã giục lần thứ ba rồi.
Không thể chần chừ thêm nữa. Liếc nhìn thái độ quả quyết của Lận Hiệu, Thấm Dao đành quay sang dặn A Hàn: "Bọn muội sẽ cố gắng quay lại sớm nhất có thể. Sư huynh ở lại canh chừng, nếu thấy có gì bất thường, cứ chạy thoát thân là thượng sách. Chúng ta làm hết sức mình rồi, phần còn lại đành phó mặc cho trời định. Quan trọng nhất là huynh phải giữ mạng mình, tuyệt đối không được bốc đồng liều mạng đối đầu với Ngọc Thi đấy."
A Hàn gật đầu lia lịa, đáp chắc nịch: "A Dao yên tâm đi, sư phụ dạy ta bao nhiêu lần rồi, đ.á.n.h được thì đánh, không đ.á.n.h được thì co giò mà chạy."
"Đúng rồi! Không đ.á.n.h được thì chạy." Thấm Dao nghe vậy cũng an lòng phần nào, tặng cho A Hàn một nụ cười tán thưởng.
"Đi thôi, Đạo trưởng gọi khẩn cấp thế này, chắc chắn có chuyện chẳng lành. Đừng để lỡ việc." Lận Hiệu nắm lấy tay Thấm Dao, kéo nàng bước vội.
Thấm Dao quay đầu nhìn A Hàn một cái, bỗng sựt nhớ ra điều gì, vội quay lại tháo chiếc chuông Phệ Hồn trên cổ xuống, đeo vào cổ A Hàn, ân cần dặn dò: "Dù sư phụ từng nói huynh là cơ thể thuần dương trăm năm hiếm gặp, yêu ma quỷ quái bình thường không dám đến gần, nhưng có chuông Phệ Hồn bảo hộ vẫn yên tâm hơn."
A Hàn ngây người một lúc, rồi ngoan ngoãn gật đầu: "Yên tâm đi, ta sẽ thay sư muội giữ gìn nó cẩn thận."
Nghe A Hàn trả lời chệch choạc, Thấm Dao dở khóc dở cười: "Ý muội là nhỡ Ngọc Thi xuất hiện, huynh phải dùng chuông Phệ Hồn để đối phó với nó."
A Hàn "Ồ" lên một tiếng, đáp: "Được, ta nghe theo sư muội."
Lúc này, Thấm Dao mới yên tâm gật đầu.
Lận Hiệu không ngờ Thấm Dao lại trao pháp bảo hộ thân cho A Hàn. Hắn lặng im một lúc, nắm chặt thanh Xích Tiêu trong tay, kéo Thấm Dao đi: "Bây giờ yên tâm rồi chứ? Đi thôi."
Thấm Dao "Ừ" một tiếng, quay gót bước nhanh theo Lận Hiệu.