Mái tóc dài của thiếu nữ không biết từ lúc nào đã được búi thành kiểu song hoàn - dấu hiệu của những cô gái chưa chồng. Gương mặt nàng tuy vẫn còn chút xanh xao nhưng đã bớt đi vẻ âm khí rợn người lúc mới gặp.
Nàng mặc chiếc áo khoác ngoài bằng lụa mỏng thêu hoa sen đỏ, bên trong là yếm lụa màu hoa cà. Trên cổ đeo một chiếc kiềng vàng rực rỡ, dưới kiềng treo ba cái lục lạc tròn vo, dưới ánh trăng lấp lánh lưu chuyển, càng làm tôn lên vẻ phú quý và nét nũng nịu, ngây thơ của thiếu nữ.
Trong lòng nhóm Lận Hiệu đều dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Lúc nãy chỉ nhìn thoáng qua, chẳng ai để ý kỹ trang phục của cô gái này. Ai ngờ một cô nương xuất hiện giữa rừng sâu núi thẳm lại mặc y phục đang thịnh hành nhất ở Trường An lúc bấy giờ.
Hơn nữa, nàng ta qua đây từ lúc nào? Ở đây có bao nhiêu cao thủ nội ngoại kiêm tu, vậy mà không một ai phát hiện ra.
Thường Vanh cảm thấy bị sỉ nhục, nhảy dựng lên quát: "Ngươi là ai? Muốn làm gì?!" Cậu lại liếc nhìn ra sau lưng cô gái. Ồ, có bóng, vậy... chắc không phải ma nhỉ?
Thiếu nữ chẳng thèm để tâm đến thái độ thù địch của Thường Vanh, mắt vẫn dán vào bầu rượu trên tay Ngụy Ba, cười nói: "Rượu thơm quá! Gió trong thung lũng này lạnh như d.a.o cắt, ta lạnh quá, các vị đại nhân có phiền không nếu ta xin một ngụm rượu?" Giọng điệu cứ như người quen thân thiết từ lâu.
Lận Hiệu im lặng quan sát cô gái. Cử chỉ đúng mực, nhan sắc không thể phủ nhận, lại thêm vẻ mặt ngây thơ vô tội kia... Cô nương này rõ là rất giỏi thuật nắm bắt lòng người. Nếu đám Thường Vanh mà không đủ bản lĩnh, e là sẽ dễ dàng buông lỏng cảnh giác với nàng ta ngay.
Lão đạo sĩ lén lút sán lại gần Lận Hiệu, thì thầm: "Tiểu lang quân, xem ra con quỷ này đạo hạnh không cạn đâu, rất giỏi mê hoặc người, đừng để vẻ bề ngoài của nó lừa gạt."
Lận Hiệu dáng người cao ráo, còn lão đạo sĩ thì hơi thấp và mập. Đứng cạnh nhau, đầu lão chỉ cao đến cằm Lận Hiệu. Lận Hiệu vốn không thích người lạ lại gần, hắn khẽ cau mày, bất động thanh sắc lùi ra xa một chút. Vừa định mở miệng, bỗng trong đầu như có tia chớp lóe lên, một ý nghĩ chợt nảy mầm, rõ ràng như hoa sen vươn lên khỏi bùn.
Trong tích tắc, hắn đưa ra một quyết định.
"Nếu tiểu nương t.ử không chê rượu nhạt, thì mời qua đây uống vài chén." Hắn cười, làm ra vẻ mời chào.
Thường Vanh và mọi người há hốc mồm kinh ngạc. Sao có thể? Cô gái này chỗ nào cũng toát lên vẻ kỳ quái, chắc chắn không phải loại thiện lành gì. Chủ t.ử thông minh sáng suốt, sao lại bị vài câu nói của nàng ta làm cho mụ mị?
Lão đạo sĩ cũng lộ vẻ hoảng hốt: "Tiểu lang quân!" Trơ mắt nhìn cô gái bước đến ngồi xuống bên đống lửa, sắc mặt lão càng lúc càng khó coi. Nhưng Lận Hiệu đã quyết, không dễ gì thay đổi, lão đành thất vọng ngồi phịch xuống đất.
Ngụy Ba hoàn hồn, vẻ mặt đầy cảnh giác đưa bầu rượu cho thiếu nữ. Nàng cười hì hì đón lấy, sảng khoái ngửa cổ uống liền mấy ngụm.
Lận Hiệu dường như không nhận thấy ánh mắt lo lắng và cảnh báo của đám Thường Vanh. Hắn hứng thú nhìn cô gái uống rượu, lơ đễnh hỏi: "Nghe giọng của tiểu nương tử, hình như là người Trường An?"
"Ưm..." Cô gái gật đầu cười, coi như trả lời Lận Hiệu. Đôi mắt nàng đảo một vòng, dừng lại ở mấy túp lều đám Thường Vanh vừa dựng: “Các vị tối nay định ngủ ở đây à?"
"Phải."
"Cả ông ta nữa à?" Thiếu nữ bỗng quay đầu, vươn ngón tay trắng muốt chỉ vào lão đạo sĩ.
Lão đạo sĩ vốn đang chăm chú nhìn chằm chằm vào mấy cái lục lạc vàng trước n.g.ự.c cô gái, bất ngờ bị chỉ điểm, lão biến sắc, giận dữ phất tay áo bỏ đi.
Ánh mắt thiếu nữ dõi theo lão đạo sĩ, đợi đến khi lão chui vào một cái lều, nàng mới chậm rãi thu hồi tầm mắt.
Quay lại thấy Lận Hiệu đang nhìn mình không chớp mắt, nàng cười e thẹn: "Đêm trong rừng sâu vừa lạnh vừa dài, lại hay nghe người ta đồn núi này có điều kỳ lạ. Ta thân gái một mình, thực sự rất sợ. Lang quân có còn thừa cái lều nào không, cho tiểu nữ tá túc một đêm được chăng?"
Phì! Lúc nãy là ai một mình dám ở trong rừng sâu hả? Giờ lại kêu sợ? Lừa ai chứ! Lại còn dùng ánh mắt lả lơi đó để mê hoặc tiểu chủ nhân! Không biết xấu hổ! Mẹ thường nói hồ ly tinh giỏi nhất là mê hoặc đàn ông, nhìn cái bộ dạng yêu kiều này của ả, khéo là yêu quái trong núi tu luyện thành tinh cũng nên. Đúng rồi! Chắc chắn là hồ ly tinh!
Thường Vanh đứng bên cạnh càng nhìn càng bực, chỉ muốn nhảy ra cho ả một kiếm.
Thế nhưng Lận Hiệu lại có vẻ rất hưởng thụ sự nũng nịu của thiếu nữ. Hắn nhướng mày cười: "Chuyện này có gì khó? Thường Vanh, dựng thêm cho tiểu nương t.ử đây một cái lều..." Quay lại thấy Thường Vanh đang trừng mắt nhìn cô gái, hắn ném cho cậu một ánh mắt cảnh cáo: "Dựng ngay cạnh lều của ta."
Nửa canh giờ sau, Thường Vanh hậm hực vén rèm vào lều, nói với Lận Hiệu: "Lang quân, sao ngài lại cho yêu nữ đó ở nhờ? Thế chẳng khác nào dẫn sói vào nhà?"
Lận Hiệu thầm thở dài, chẳng buồn giải thích với Thường Vanh, im lặng ngả lưng đi ngủ.
Thường Vanh nghẹn một bụng tức, phồng mang trợn má nhìn Lận Hiệu. Xem thái độ này của tiểu chủ nhân, chắc là chẳng định nói gì với cậu rồi.
Nói đi cũng phải nói lại, từ năm kia khi Vương phi qua đời, Vương gia tục huyền cưới con gái Thôi gia, tính tình tiểu chủ nhân ngày càng trở nên khó hiểu. Cũng phải thôi, tân Vương phi chỉ hơn tiểu chủ nhân có hai tuổi. Từ khi vào cửa đã sinh ra bao nhiêu chuyện. Đầu năm ngoái, tân Vương phi có thai, càng coi tiểu chủ nhân như cái gai trong mắt, ngoài mặt thì ngọt nhạt với Vương gia, sau lưng thì không ít lần ngáng chân tiểu chủ nhân.
Nghĩ đến người đàn bà xinh đẹp mà tâm địa rắn rết đó, Thường Vanh hận đến ngứa răng. Phụ nữ đẹp đa phần chẳng phải người tốt, giống như yêu nữ hôm nay vậy, sinh ra như tuyết như ngọc, biết đâu chính là "họa bì" trong sách! Ơ khoan, hôm nay tiểu chủ nhân khác thường như vậy, chẳng lẽ... vừa mắt ả rồi?
Cậu ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tuấn tú tuyệt mỹ của Lận Hiệu dưới ánh nến. Tiểu chủ nhân bằng tuổi cậu, năm nay sắp mười bảy rồi, kể ra cũng đến tuổi biết chuyện nam nữ. Nếu thật sự ưng cô nào, tiện tay mang về làm tì thiếp, ai nói được gì?
Không không không! Chủ nhân thân phận cao quý nhường nào, đến các tiểu thư danh giá ở Trường An tự nguyện dâng hiến ngài còn chẳng thèm để mắt, sao lại bị một nữ t.ử lai lịch bất minh cuốn hút được?
Thường Vanh nghĩ ngợi linh tinh, ban đầu còn cố giữ tinh thần cảnh giác nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, ai ngờ cơn buồn ngủ như sóng trào ập đến, nhoáng cái đã đ.á.n.h cậu chìm vào giấc mộng đen kịt.
"Á á á..." Tiếng hét thê lương như lưỡi d.a.o sắc bén chẻ đôi giấc ngủ mê man của Thường Vanh.
Thường Vanh ban đầu còn ngơ ngác, sau đó rùng mình tỉnh hẳn. Cậu bật dậy, ý nghĩ đầu tiên là bảo vệ Lận Hiệu. Nhưng khi nhìn sang bên cạnh, chỗ nằm của Lận Hiệu trống không!
Cậu toát mồ hôi lạnh: "Chủ tử!" Cậu lao ra khỏi lều như điên, nhưng lại ngỡ ngàng thấy Lận Hiệu vẫn đang bình an vô sự cầm kiếm đứng trước cửa lều. Xung quanh là đám Ngụy Ba, ai nấy mặt mày nghiêm trọng, như đang lắng tai nghe ngóng gì đó.
Thường Vanh vô cùng xấu hổ! Đến đám Ngụy Ba còn tỉnh táo hơn cậu, gặp nguy hiểm là có mặt ngay bên cạnh chủ nhân. Còn cậu thì ngủ như c.h.ế.t, nếu tiểu chủ nhân có mệnh hệ gì, cậu còn mặt mũi nào mà sống?
Cậu vừa thẹn vừa hối chạy đến bên Lận Hiệu, chưa kịp mở miệng thì lão đạo sĩ không biết từ đâu chui ra, vừa luống cuống buộc lại y phục vừa nói: "Là tiếng của vị hộ vệ họ Đàm! Còn một vị đại nhân nữa bần đạo không biết tên... Tiếng hét phát ra từ lều của họ, bần đạo nghe rõ mồn một, tuyệt đối không sai!"
Lúc này hai hộ vệ khác cũng chạy tới từ phía bên kia, lớn tiếng: "Chủ tử, Đàm Khải và Vương Hành Chi biến mất rồi! Cả vị tiểu nương t.ử kia cũng không thấy đâu!"
Quả nhiên là ả! Yêu nữ này! Thường Vanh lao nhanh sang lều của cô gái, quả nhiên, trong lều trống không, người đã đi đâu mất dạng.
Sắc mặt Lận Hiệu lạnh tanh, lách qua Thường Vanh, sải bước vào lều của Đàm, Vương. Hắn nhìn quanh một lượt rồi ra lệnh cho Ngụy Ba: "Mang lửa lại đây!"
Mấy ngọn đuốc được đưa vào, soi sáng rực cả căn lều tối tăm. Lận Hiệu quan sát nhanh một lượt, bỗng như phát hiện ra điều gì, hắn vén vạt áo, ngồi xổm xuống đất xem xét kỹ lưỡng.
Thường Vanh lúc này cũng đã vào, ghé mắt nhìn, rùng mình nói: "Là vết máu!" Vết m.á.u này kéo dài từ trong lều ra đến tận cửa, rồi biến mất bên ngoài màn đêm.
Không ngờ phòng bị kỹ càng đến thế mà vẫn để yêu vật ra tay! Lận Hiệu nén giận, đứng dậy nói nhỏ với Thường Vanh một câu gì đó. Không đợi Thường Vanh kịp ngạc nhiên, hắn đã cầm kiếm dẫn đầu đám Ngụy Ba đi ra ngoài!
Vết m.á.u lúc ẩn lúc hiện, dẫn nhóm Lận Hiệu đến một hang động không xa ở bờ bên kia khe núi. Cửa hang bị mấy bụi đỗ quyên khô héo che khuất, nếu không có vết m.á.u chỉ đường, nhóm Lận Hiệu khó mà phát hiện ra.
Cây khô giờ đã bị ngoại lực bẻ gãy, lộ ra lối vào cao hơn đầu người, bên trong bốc ra mùi tanh tưởi nồng nặc.
Tim đám Ngụy Ba đập như trống trận. Nhìn tình hình này, quái vật kia đa phần vẫn còn trong hang, lại tà tính không vừa. Nếu mạo muội đi vào, bọn họ thì không sao, nhưng lỡ tiểu chủ nhân có bề gì...
Trong lúc cấp bách, Ngụy Ba định cản Lận Hiệu: "Chủ t.ử khoan hãy vào, để thuộc hạ vào thăm dò trước..."
Nào ngờ Lận Hiệu phất tay cắt ngang, tay cầm kiếm, một mình đi đầu bước thẳng vào trong.