Lận Hiệu thấy Tưởng Tam lang cố chấp không nghe khuyên can, nhất thời cũng hết cách. Hôm nay là ngày đầu tiên nhậm chức, hắn còn phải vào cung nghe hoàng bá phụ răn dạy nên đành tạm gác chuyện này lại.
Vào đến cung, tuy chưa tới giờ thiết triều nhưng quả nhiên hoàng thượng đã đợi hắn ở Đại Minh cung.
Hoàng thượng năm nay bốn mươi lăm tuổi, vì lao tâm lao lực lo chuyện triều chính nên hai bên thái dương đã điểm bạc, song ánh mắt vẫn sáng ngời và sắc bén như xưa.
"Duy Cẩn." Thấy Lận Hiệu bước vào, hoàng thượng nở nụ cười hiền từ, thân thiết gọi biểu tự của hắn. Lục đệ của hoàng thượng đặt tên cho trưởng t.ử là "Hiệu" chưa đủ, đến tận năm kia khi đặt biểu tự cho con cũng cẩn thận chọn hai chữ "Duy Cẩn" cứ như sợ hoàng thượng sinh lòng kiêng dè vậy.
Lúc mới nghe cái tên này, hoàng thượng quả thực dở khóc dở cười. May mà Lận Hiệu không giống phụ thân lúc nào cũng xa lánh thế sự, tuổi còn nhỏ đã bộc lộ tài năng, học vấn hay nhân phẩm đều xuất chúng, rất được hoàng thượng sủng ái.
"Thỉnh an hoàng bá phụ." Lận Hiệu hành lễ. Theo quy củ hắn phải gọi là hoàng thượng, nhưng hoàng bá phụ không cho phép vì chê gọi vậy quá xa lạ, thế nên lúc ở riêng hắn vẫn giữ cách gọi này.
Hoàng thượng gật đầu, trầm ngâm nói: "Duy Cẩn à, từ tháng trước khi con rời Trường An đi bí mật điều tra vụ án của Vương Hưng Bang, mấy ngày nay trẫm luôn mơ thấy Huệ phi." Nói đến đây, nét mặt ông thoáng buồn bã: “Con cũng biết Vương Hưng Bang là ca ca ruột của Huệ phi. Những năm qua trẫm luôn cảm thấy mắc nợ nàng ấy, vì thế mới trăm phương ngàn kế chiếu cố Vương gia. Lần này trẫm bí mật phái con đến Hoài Dương thu xếp cũng là hy vọng con có thể giúp hắn dọn đường trước khi bị ngự sử hạch tội, để hắn không đến mức rơi vào cảnh tù tội."
Ngài khựng lại một chút rồi ánh mắt đầy an ủi nhìn Lận Hiệu: "Con làm tốt lắm!"
"Chất nhi chỉ biết làm theo lời dặn của hoàng bá phụ, không dám tự nhận công lao." Lận Hiệu đáp lời. Những năm qua, Vương Hưng Bang ỷ vào sự dung túng của hoàng thượng mà đại hưng thổ mộc ở Hoài Dương, tham ô vô độ. Trong triều sớm đã có người muốn dâng sớ hạch tội, lần này nếu không nhờ hoàng thượng sai hắn đi đ.á.n.h tiếng trước, e rằng Vương gia giờ phút này đã gặp họa diệt môn.
Hoàng thượng vừa muốn bảo vệ Vương gia, lại vừa muốn bảo vệ một cách đường đường chính chính, không để lại mầm mống cho người đời đàm tiếu. Đây là thuật mưu quyền của bậc đế vương.
Hoàng thượng lại thở dài: "Năm xưa trẫm và Huệ phi quen biết nhau tại Vân Ẩn thư viện. Dạo này trẫm thường mơ thấy những kỷ niệm ngày ấy. Trẫm đang suy nghĩ, phải chăng Huệ phi cũng muốn về thăm lại nơi đó nên mới âm thầm gửi gắm, muốn trẫm mở cửa Vân Ẩn thư viện lần nữa."
Lận Hiệu âm thầm nhíu mày. Hoàng bá phụ đúng là nghĩ gì làm nấy. Vân Ẩn thư viện từ sau sự cố năm xưa đã bị niêm phong hai mươi năm, nếu muốn mở lại chắc chắn phải tốn rất nhiều công sức. Hơn nữa, bá quan văn võ vốn dĩ đã không tán thành việc mở thư viện cho nữ tử, nếu hoàng thượng khăng khăng làm theo ý mình, e rằng sẽ gây ra sóng gió lớn.
"Chất nhi tuổi còn trẻ, lúc Vân Ẩn thư viện đương thời hưng thịnh thì chất nhi vẫn chưa ra đời, e là không thể đưa ra lời khuyên cho hoàng bá phụ." Hắn bất đắc dĩ đành uyển chuyển bày tỏ ý kiến.
"Thôi bỏ đi." Hoàng thượng cũng nhận ra điều không ổn, im lặng một lát rồi đứng dậy nói: "Vài ngày nữa là đến kỳ thi mùa xuân rồi, triều đình nhiều việc, thiết triều sớm một chút vậy. Đi thôi, theo hoàng bá phụ đến Hàm Nguyên điện."
Thấm Dao từ phủ Lan Vương bước ra nhưng không quay về Thanh Vân Quán mà sai lão Chu đ.á.n.h xe đến Cù phủ.
Vài ngày tới ca ca sẽ bước vào kỳ thi mùa xuân, hai ngày nay nàng luôn canh cánh trong lòng nên vừa về đến nhà bèn đi thẳng đến tiểu viện của huynh ấy.
Ca ca đã dậy từ sớm, đang ngồi trước cửa sổ khổ đọc. Huynh ấy mặc áo nho sinh màu xanh nhạt, đầu đội khăn xếp cùng màu, khuôn mặt thanh tú tuấn lãng, thần sắc bình yên tĩnh lặng. Thấp thoáng sau vài cành hoa đào vươn vào khung cửa sổ, trông huynh ấy còn xuất chúng hơn cả tiên nhân trong tranh.
Mấy tiểu nha hoàn đang quét dọn trong viện thỉnh thoảng lại lén lút đưa mắt nhìn về phía ca ca, ai nấy đều tô son điểm phấn, vẻ mặt e ấp thanh xuân.
Hải Đường kìm nén cơn giận bước từ trong phòng ra, hạ giọng quát: "Công t.ử hai ngày nữa là phải vào trường thi rồi, các ngươi cứ lề mề ở đây, bộ tưởng ta không biết các ngươi đang ôm ấp chủ ý gì sao! Đi đi đi! Nếu làm ồn tới công t.ử đọc sách, coi chừng ta lột da các ngươi!"
Thấm Dao thầm bật cười. Hải Đường giỏi thật, cứ như cánh cửa thần bảo vệ ca ca vậy.
Đám nha hoàn bị nói trúng tim đen bèn đỏ mặt tản ra như chim muông. Hải Đường bực dọc quay người lại, không ngờ lại nhìn thấy Thấm Dao bèn vui mừng kêu lên: "Đại tiểu thư! Người về rồi."
Cù T.ử Dự nghe tiếng bèn ngẩng đầu lên, gọi: "A Dao." Huynh ấy đặt sách xuống, đứng dậy sải bước ra ngoài đón.
Thấm Dao gật đầu chào Hải Đường rồi nửa đường đón lấy ca ca, khoác tay huynh ấy bước vào phòng. Trong lòng nàng ngập tràn vui sướng, thấy ca ca bước đi vững chãi, giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ rạng rỡ, hoàn toàn không còn chút dấu vết ốm yếu nào như ngày xưa nữa.
"Hôm trước ở lầu Trích Nguyệt, mẫu thân nói muội đang chọn trang sức thì đột nhiên chạy mất. Lúc về nhà bà rất lo lắng, rốt cuộc muội đã gặp chuyện gì? Muội bận việc xong thì cũng nên báo cho mẫu thân một tiếng, kẻo để bà phải lo." Giọng T.ử Dự có chút không vui, nhưng vì chất giọng trầm ấm, nhẹ nhàng nên chút trách móc ấy cũng vơi đi vài phần.
Thấm Dao vỗ trán cái đét. Nguy to, hai ngày nay cứ mải đối phó với Chu Ỷ Nhi mà quên béng mất mẫu thân. Nàng vội vàng giải thích cặn kẽ chuyện ở phủ Lan Vương cho ca ca nghe.
T.ử Dự vốn đang bưng chén trà, nghe xong thì khựng lại. Khoan bàn đến sự đáng sợ của cổ độc và thủ đoạn thâm độc của kẻ hạ trùng, lỡ như muội muội không cẩn thận chuốc họa vào thân thì sao. Riêng vị Lan Vương thế t.ử kia, sớm nghe nói tuổi trẻ tài cao, rất được lòng vua, không ngờ lại túc trí đa mưu đến vậy. May mà muội muội chỉ đến đó để trừ tà, không có quá nhiều dây dưa với hắn.
Nói mới nhớ, năm nay muội muội cũng mười bốn tuổi rồi. Đợi qua kỳ thi này, có lẽ phải nhắc nhở phụ mẫu lo liệu hôn sự cho Thấm Dao thôi?
Tính huynh vốn trầm tĩnh lạnh lùng nên dù trong lòng nghĩ vậy, ngoài mặt vẫn điềm nhiên như không. Đợi Thấm Dao kể xong, huynh mới giả vờ ngạc nhiên nói: "Không ngờ lại hung hiểm đến thế, là ca ca trách nhầm muội rồi."
"Đúng vậy!" Thấm Dao chớp thời cơ làm nũng: “Tối qua muội thức trắng đêm, giờ buồn ngủ c.h.ế.t đi được!"
T.ử Dự xoa đầu nàng, đau lòng nói: "Phụ thân đi thiết triều rồi, muội chốc nữa đi thỉnh an mẫu thân xong thì về nghỉ ngơi đi."
Thấm Dao gật đầu. Nàng đứng dậy quan sát bàn sách của ca ca, thấy đầy những bài sách luận bèn khuyên: "Ca ca à, mấy ngày nay huynh nghỉ ngơi một chút đi. Chưa nghe câu dưỡng sức dưỡng thần sao? Hà cớ gì cứ phải dồn sức vào lúc này."
T.ử Dự ừ một tiếng, ánh mắt dõi theo muội muội, tỏ vẻ bâng quơ nói: "Nghe nói vị Lan Vương thế t.ử kia là người xuất chúng nhất trong số các con cháu hoàng thất. Hoàng thượng có ý muốn chọn rể hiền từ các thế gia vọng tộc cho hắn, ngay cả trong triều cũng có không ít đại thần muốn kết thông gia, không biết sau này sẽ định đoạt con gái nhà ai."
Thấm Dao hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên.
Tim Cù T.ử Dự chợt thót lại.
"Thế t.ử vẫn chưa đính hôn sao? Tưởng mấy người xuất thân danh gia vọng tộc như họ thường được chỉ phúc vi hôn từ trong bụng mẹ chứ? Muội còn tưởng ngài ấy đính hôn từ lâu rồi." Giọng điệu của nàng vô cùng ngay thẳng, không có chút gì là e thẹn hay ngượng ngùng.
T.ử Dự thầm thở phào nhẹ nhõm. Thấm Dao hoàn toàn không để ý, vẫn tiếp tục tò mò lật tung đồ đạc trên bàn sách của ca ca. Lát sau, nàng phát hiện ra điều gì đó bèn reo lên: "Ủa, Ký Chu là ai đây?"
Đó là một bài sách luận được đặt chung với bài tập của ca ca, bàn về thuật trị nước của Nghiêu Thuấn. Lời lẽ hùng hồn, khích lệ, điều hiếm thấy là nét chữ rắn rỏi, mạnh mẽ, không hề thua kém nét chữ của ca ca chút nào.
"Là đồng môn của ca ca." T.ử Dự giải thích: “Mấy hôm trước lúc đến núi Nam Sơn bái phỏng Quý tiên sinh thì quen biết huynh ấy. Huynh ấy là người quận Bình Lương, Nguyên Châu, vốn nổi danh tài hoa. Lần này đến Trường An tham gia kỳ thi xuân, Quý tiên sinh mến mộ tài năng nên đã giữ huynh ấy ở lại quán Triêu Chiêu."
Thấm Dao kinh ngạc. Quý tiên sinh là bậc đại nho nổi tiếng đương thời, sĩ t.ử khắp thiên hạ ai nấy đều lấy làm vinh hạnh nếu được ngài chỉ bảo. Chỉ có điều tính tình ngài ngay thẳng, rất hiếm khi nhận học trò.
Người tên Ký Chu này từ xa đến, không thân không thích mà lại được ngài ấy để mắt tới, có thể thấy tài thức xuất chúng đến nhường nào. Nàng vẫn luôn cho rằng học vấn của ca ca đã là đệ nhất, nay xem ra đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.