Thấm Dao vội vã tung chiêu dẹp sạch lũ oán quỷ lảng vảng trước mặt, rồi nhanh nhẹn tiến lại góc tường, khẽ gọi: "Sư phụ?"
Thanh Hư T.ử không ngờ đồ đệ cũng đang ở trong thư viện, đành nuốt cục tức vào lòng, im bặt để Lận Hiệu dẫn đường tiến vào.
Sự xuất hiện của họ ắt hẳn sẽ kinh động đến Lư Quốc Công phu nhân.
Quả nhiên, Lư Quốc Công phu nhân nhanh chóng nhận được tin báo từ hạ nhân. Bà vội vàng để tỳ nữ đỡ tay bước ra ngoài. May mắn là vừa trở về từ yến tiệc của Công chúa Khang Bình chưa lâu, bà vẫn chưa kịp chợp mắt. Nhìn thấy Thanh Hư Tử, bà không giấu nổi vẻ ngạc nhiên: "Duy Cẩn, có chuyện gì vậy?"
Lận Hiệu bước tới, hạ giọng giải thích tóm tắt sự tình.
Lư Quốc Công phu nhân từng có dịp chứng kiến bản lĩnh trừ tà của Thanh Hư T.ử trong vụ hồ ly tinh, nên rất kính nể đạo thuật của ông. Nghe ông báo thư viện có âm khí, bà khẽ nhíu mày. Gần đây không ít học sinh chán ăn, thậm chí cáo ốm xin về nhà. Bà cứ ngỡ do thời tiết chuyển mùa khiến các em bị hàn khí nhập thể, nào ngờ lại do oán linh quấy phá.
"Vậy đành làm phiền đạo trưởng rồi." Lư Quốc Công phu nhân bước xuống bậc thềm, mỉm cười cúi chào Thanh Hư Tử.
Bà lập tức sai vài nữ quan đến các khu trai phòng truyền đạt lệnh cấm túc, yêu cầu tất cả học sinh ở yên trong phòng, tuyệt đối không được ra ngoài khi chưa có lệnh.
Các nữ quan răm rắp tuân lệnh, tỏa ra đi truyền tin.
Người bước đi cuối cùng là Lục nữ quan - kẻ từng buông lời mỉa mai Thấm Dao dạo trước. Khi lướt qua Lận Hiệu, bà ta cúi gằm mặt xuống ngực, dáng vẻ khép nép, e dè như thể sợ Lận Hiệu sẽ bất thình lình trừng phạt mình.
Lũ oán linh lởn vởn trong sân hầu hết đều mang linh lực thấp kém, lác đác vài con có thâm niên cũng chẳng khó nhằn là bao. Vì thế, khi Thanh Hư T.ử bước vào, A Hàn và Thấm Dao đã tóm gọn bọn chúng sạch sẽ.
"Sư phụ!" Hoàn thành nhiệm vụ, hai sư huynh muội chạy lon ton đến trước mặt sư phụ.
Lưu Băng Ngọc nãy giờ cứ như cái đuôi bám dính lấy A Hàn. Thấy A Hàn chạy đến chỗ sư phụ, nàng cũng quýnh quáng chạy theo. Nào ngờ, A Hàn vừa nhìn thấy sư phụ là quên béng mất sự tồn tại của nàng, bỏ mặc nàng chơ vơ giữa chốn không người.
Lưu Băng Ngọc ấm ức nhìn theo bóng lưng A Hàn. Thấy hắn chẳng mảy may ngoái đầu lại, mà Bùi Mẫn thì đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy ẩn ý trêu ghẹo, nàng đành ngượng ngùng lê bước đến bên Vương Ứng Ninh và Bùi Mẫn.
Về phần Thấm Dao, nàng tò mò hỏi sư phụ: "Sư phụ, sao người lại ở đây ạ?"
Thanh Hư T.ử không vội đáp lời Thấm Dao, đảo mắt quét nhanh một vòng quanh hoa viên. Khi chắc chắn không còn ác linh nào lọt lưới, ông mới trầm giọng đáp: "Vi sư và sư huynh con tình cờ ngang qua, nhận thấy bên trong có dị tượng nên quyết định ghé vào kiểm tra."
Nghe sư phụ nói vậy, A Hàn lộ rõ vẻ ngạc nhiên, định lên tiếng phản bác nhưng bị Thanh Hư T.ử lườm một cái cháy mặt, đành ngậm tăm nuốt lời vào trong.
Thấm Dao và Lận Hiệu thông minh lanh lợi, liếc mắt nhìn nhau là hiểu ngay sư phụ đang nói dối. Nhưng biết tính khí thất thường của ông, cả hai không dám bóc mẽ, đành vờ như không biết.
Thanh Hư T.ử vuốt râu, đảo mắt ngó nghiêng một chập. Ánh mắt ông dừng lại ở cây đại thụ cao chót vót giữa sân. Nhẹ nhàng vận khinh công, ông bay vút lên, đứng vững trên ngọn cây, thu trọn toàn cảnh thư viện vào tầm mắt.
Thấm Dao thấy lạ, ngước cổ lên hỏi: "Sư phụ, thư viện có gì bất ổn sao ạ?"
Thanh Hư T.ử không nán lại trên cây lâu, chỉ rảo một vòng quanh ngọn cây rồi hạ mình xuống, quay sang hỏi Lận Hiệu: "Thế tử, bần đạo nghe nói hai mươi năm trước, Tiên hoàng từng ra thánh chỉ đóng cửa Thư viện Vân Ẩn, ngài có biết vì cớ gì không?"
Hai mươi năm trước? Thấm Dao nhìn Lận Hiệu. Lúc đó hắn còn chưa sinh ra đời, dẫu có biết cũng chỉ là nghe kể lại. Mà hắn vốn chẳng màng tin đồn thất thiệt, hiếm khi bình phẩm chuyện không có căn cứ.
Quả nhiên, Lận Hiệu đáp: "Chỉ biết là Hoàng tổ phụ đột ngột hạ lệnh đóng cửa thư viện, đuổi hết học sinh về nhà trong đêm. Còn nguyên do cụ thể thì ta không rõ."
Thanh Hư T.ử gật gù, im lặng một lúc rồi lại sải bước đi quanh hoa viên. Lần này Thấm Dao để ý thấy bước chân sư phụ rất kỳ lạ: ông đi ba bước về phía Đông rồi dừng một bước, sau đó xoay người, đi ba bước về phía Tây rồi lại dừng một bước. Cứ thế, chưa đầy nửa nén nhang, ông đã đi qua đủ tám hướng: Ly, Đoài, Chấn, Tốn, Càn, Khôn, Cấn, Khảm.
Thấm Dao nhìn mà ngỡ ngàng: đây là bước Tứ Tượng Chính Phản!
Nàng ngước lên, quét mắt nhìn quanh thư viện: Lẽ nào phong thủy thư viện đã bị thay đổi, dẫn dụ đám oán linh này kéo đến?
Đi hết một vòng, vẻ nghi hoặc trên khuôn mặt Thanh Hư T.ử không những không giảm bớt mà còn hiện rõ sự suy tư. Chợt nhớ ra điều gì, ông quay phắt lại hỏi Lận Hiệu: "Thế tử, ngài còn nhớ Tiên hoàng ra lệnh đào hồ Nam Uyển Trạch vào năm nào không?"
Nam Uyển Trạch? Đầu óc Thấm Dao rối mù, hoàn toàn không theo kịp mạch suy nghĩ của sư phụ. Nam Uyển Trạch là nơi bầy cương thi của Ngọc Thi theo đường nước từ sông Thương Hằng ở núi Ngũ Ngưu bơi vào Trường An. Sư huynh nàng cũng bị Ngọc Thi bắt cóc ở đó. Nhưng Nam Uyển Trạch cách thư viện tới hơn nửa cái thành Trường An, liên quan gì đến nhau cơ chứ?
Lận Hiệu ngẫm nghĩ một lát rồi trả lời: "Nếu ta nhớ không nhầm, là năm Nguyên Phong thứ hai mươi ba."
"Tức là đúng hai mươi năm trước?" Thanh Hư T.ử bấm đốt ngón tay tính toán, khuôn mặt già nua bỗng bừng lên chút sáng.
"Đúng vậy." Dù không biết Thanh Hư T.ử đang toan tính điều gì, Lận Hiệu vẫn khẳng định chắc nịch.
Thấm Dao không thể chịu đựng cảnh bị sư phụ ngó lơ thêm phút giây nào nữa, bước vội đến bên ông, gặng hỏi: "Sư phụ, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"
Thấy đồ đệ trân trân nhìn mình đầy nghi hoặc, Thanh Hư T.ử đanh mặt lại: "Vi sư không hề cố ý úp mở. Bản thân vi sư cũng chưa nhìn ra nguyên do sự việc. Giờ có nói với con cũng chẳng đâu vào đâu."
Thấm Dao vẫn không bỏ cuộc: "Thật thế sao ạ? Vậy tại sao sư phụ lại dùng bước Tứ Tượng? Sư phụ phát hiện điều gì ở thư viện sao?"
Thanh Hư T.ử thẹn quá hóa giận, cốc đầu Thấm Dao một cái rõ đau: "Lời vi sư nói mà con cũng dám vặn vẹo sao? Đã bảo không biết là không biết!"
Trán Thấm Dao tức thì đỏ ửng lên. Lận Hiệu xót xa vô cùng, nhưng "sư phụ dạy dỗ đồ đệ là chuyện thiên kinh địa nghĩa", hắn đâu có tư cách xen vào. Hắn đành kéo Thấm Dao ra núp sau lưng mình để che chở nàng khỏi cơn thịnh nộ của sư phụ.
Biết mình lỡ tay, Thanh Hư T.ử liếc mắt nhìn Thấm Dao đang nép sau lưng Lận Hiệu, môi bĩu môi hờn dỗi, tay xoa xoa cục u trên trán trông đến là đáng thương. Ông hừ lạnh một tiếng, giọng dịu đi đôi chút: "Hai đứa con mau lập trận Cửu Cung Bát Quái quanh thư viện, để ngăn chặn lũ oán linh mò tới quấy rối nữa."
Thấm Dao vâng lời, không dám cãi lại, ngoan ngoãn rời khỏi chỗ ẩn nấp sau lưng Lận Hiệu, lôi bùa chú ra, bắt đầu rải quanh khuôn viên thư viện.
Bày binh bố trận xong xuôi, trời đã quá nửa đêm.
Thanh Hư T.ử dẫn hai đệ t.ử đi rà soát thư viện một vòng nữa. Thấy mọi ngóc ngách đã sạch sẽ bóng dáng ma quỷ, ông chần chừ giây lát rồi mới quay sang Lận Hiệu lên tiếng: "Thế tử, thư viện tuy đã dọn dẹp sạch sẽ nhưng khó bảo đảm không còn con quỷ nào lợi hại phá vỡ trận Cửu Cung Bát Quái. Vài ngày tới, bần đạo có thể sẽ quay lại kiểm tra. Không biết thuộc hạ của ngài có còn coi chúng ta như quân trộm cướp nữa không?"
Thấm Dao ngạc nhiên, sư phụ đang đ.á.n.h tiếng xin "giấy thông hành" từ Lận Hiệu đấy sao?
Quả nhiên, Lận Hiệu không trả lời ngay. Tuy Thư viện Vân Ẩn trên danh nghĩa cũng giống bao thư viện khác ở Trường An, nhưng vì học sinh đa phần là tiểu thư con quan, thậm chí cả công chúa, quận chúa hoàng tộc, nên an ninh lúc nào cũng được thắt chặt. Người ngoài không thể tùy tiện ra vào.
Dù trong thư viện có oán linh thì việc trừ tà cũng phải do Hoàng thượng đích thân cử người đến, ví dụ như Quốc sư Duyên Giác, chứ đâu thể để một đạo sĩ từ dân gian tự xưng là làm được.
Thấm Dao thấu hiểu lý lẽ này. Thấy Lận Hiệu trầm ngâm không nói, nàng đinh ninh hắn sẽ thẳng thừng từ chối. Nào ngờ, hắn lại gật đầu: "Được, ta sẽ dặn dò cấp dưới."
Thanh Hư T.ử vốn đang dán chặt mắt vào Lận Hiệu, nghe vậy thở phào nhẹ nhõm: "Vậy chúng ta cách ngày sẽ ghé qua, nếu không thấy gì bất thường, sau này không phiền đến Thế t.ử nữa."
Lận Hiệu đáp: "Đạo trưởng đừng khách sáo."
Trên đường về, Thấm Dao thắc mắc: "Sư phụ đòi hỏi vô lý như vậy, chàng đâu cần phải chấp thuận. Nhỡ có ai đó dèm pha, báo cáo với Hoàng thượng thì sao? Thà để ta ngày ngày đến thư viện coi sóc, có tà linh thì ta ra tay trừ khử là được rồi."
Lận Hiệu ôm nàng vào lòng, khẽ xoa nhẹ lên vết đỏ trên trán nàng, thấy không nổi u mới yên tâm, giải thích: "Ta sẽ báo cáo với Hoàng bá phụ vào sáng mai, đảm bảo mọi chuyện minh bạch, không để ai có cớ bắt bẻ. Đạo trưởng dạo này hành tung bí ẩn, hiếm khi quan tâm đến thư viện như vậy. Phận con cháu chúng ta không nên chống đối, thuận nước đẩy thuyền giúp ông một tay cũng tốt. Lỡ như đạo trưởng phát hiện ra điều gì, nàng cũng không bị đứng ngoài cuộc."
Thấm Dao ngẫm nghĩ lời Lận Hiệu, chợt hiểu ra vấn đề. Lời nói của hắn ngoài mặt là quan tâm sư phụ, nhưng thực chất là đang hoài nghi hành động của ông, muốn dùng cách nói bóng gió để dò hỏi. Nàng liếc hắn: "Chàng ranh ma thật! Sư phụ tuy nóng tính nhưng không hề ngốc đâu, dễ gì ông chịu tiết lộ thông tin. Cẩn thận không cẩn thận, ông bực mình nghỉ chơi luôn, lúc đó chúng ta không những đắc tội sư phụ mà còn bị mắng xối xả."
Lận Hiệu bật cười: "Ta có cô vợ thông minh quá đỗi, chuyện gì cũng không qua mặt được nàng."
Thấm Dao phì cười, nhéo nhẹ hông Lận Hiệu: "Thế là khen hay mắng đây hả?"
Cười đùa một hồi, Lận Hiệu nắm lấy tay nàng, nghiêm túc nói: "Điều nàng nói hôm trước hoàn toàn có lý. Trường An năm nay xảy ra nhiều chuyện quái gở, nếu không đề phòng, e rằng sẽ gây ra đại họa. Nhưng người ta phái đi điều tra thân thế Duyên Giác vẫn chưa về. Thấy đạo trưởng có vẻ quen biết ông ta, ta đành bắt đầu từ đạo trưởng, hy vọng tìm hiểu được lai lịch của Duyên Giác."
Thấm Dao sững người: "chàng tra được gì rồi?"
Lận Hiệu lắc đầu: "Ta chỉ biết Duyên Giác vào chùa Đại Ẩn năm hai mươi tuổi, bái cựu phương trượng Tuệ Thâm làm thầy. Vì tư chất vượt trội, ông ta nhanh chóng nổi bật trong số đệ t.ử và được Tuệ Thâm trọng dụng. Sau khi Tuệ Thâm viên tịch, Duyên Giác thừa kế y bát. Trong một năm dịch bệnh hoành hành, Hoàng bá phụ vi hành kiểm tra việc phát chẩn, không may bị phục kích. Trùng hợp lúc đó Duyên Giác đang phát chẩn gần đấy, đã xả thân đỡ mũi tên cho Hoàng bá phụ. Hoàng bá phụ cảm kích ơn cứu mạng, thấy Duyên Giác đạo mạo xuất chúng, bèn ban thưởng hậu hĩnh cho chùa Đại Ẩn. Duyên Giác lại khéo mồm khéo miệng, nhanh chóng làm thân với giới quyền quý Trường An. Hương hỏa chùa Đại Ẩn nhờ vậy mà ngày càng thịnh vượng, trở thành đệ nhất ngôi chùa ở Trường An như ngày nay."
Thấm Dao hoang mang: "Hai mươi năm trước của Duyên Giác chẳng lẽ là một tờ giấy trắng?"
Lận Hiệu đáp: "Bên ngoài thì ghi chép đầy đủ. Duyên Giác tự xưng là người Thanh Châu, cả sổ sách Thanh Châu và lời ông ta kể đều thống nhất: ông ta vốn là thư sinh nghèo, tứ cố vô thân. Lều chõng đi thi nhiều lần không đỗ, nghèo đói cùng cực mới nương nhờ cửa Phật. Hồ sơ khoa cử ở Thanh Châu ghi chép rành rọt, rất khó làm giả. Thế nên người của ta mới bặt vô âm tín đến giờ. Chắc chắn việc truy tìm gốc gác của Duyên Giác phải tốn không ít công phu."
Thấm Dao nhíu mày. Nàng cảm thấy như đang đứng trước một màn sương mù dày đặc. Khó khăn lắm mới vạch được một tầng, lại thấy hàng ngàn lớp sương giăng kín phía sau, mãi mãi không thể nhìn thấu chân tướng.
Thấy Thấm Dao mặt buồn thiu, Lận Hiệu an ủi: "Dù sao hiện tại chúng ta cũng không còn hoàn toàn bị động như trước nữa. Cứ vững vàng từng bước, chúng ta luôn có cơ hội chiếm thế thượng phong."
Thấm Dao gật gù, thấu hiểu một chân lý: trên đời này có những việc không thể thành công trong ngày một ngày hai, phải nhẫn nại. Bởi vì thời gian không chỉ phơi bày sự thật mà còn đem đến lời giải cho mọi nút thắt.
Nàng ngả đầu vào n.g.ự.c Lận Hiệu, ngửi mùi rượu thoang thoảng từ hắn, bất giác nhớ đến đôi giày thêu mà Lận Hiệu cho nàng xem lúc đến đây, bèn thắc mắc: "À, ta xém quên hỏi chàng. Hôm đó ở núi Thọ Hòe, ngoài Trần Du Kỳ còn có hai người khác đổi giày, các chàng tìm được một đôi, thế còn đôi kia thì sao?"
"Không tìm được." Khuôn mặt Lận Hiệu sầm xuống, trầm ngâm một lát rồi tiếp: "Đúng như muội phân tích, ngày hôm đó núi Thọ Hòe không hề có mưa, người mà phải đạp giày xuống bùn nhão, rồi bất đắc dĩ phải thay giày mới, phần lớn là kẻ đã bén mảng đến vách đá kia trong đêm đó. Còn việc tại sao chỉ có một người quẳng giày trên nửa đường, tám chín phần mười là do kẻ đó có nỗi khổ tâm không thể giữ lại. Kẻ còn lại thì hoặc là tự tung tự tác hơn, hoặc tự phụ cho rằng chẳng ai mảy may nghi ngờ mình, nên mới không cần phải tẩu tán tang vật."
...
Phủ Vi Quốc công.
Đêm đã về khuya. Vốn tính sợ lạnh, Hạ Nguyên đã sai người đốt địa long sưởi ấm từ sớm.
Từ tịnh phòng bước ra, nàng đi thẳng lên giường. Tỳ nữ Lãnh Hương chu đáo đắp chăn cho chủ tử, cười nói: "Hôm nay công chúa làm lễ thành hôn, phủ Phò mã chắc hẳn vui như trẩy hội."
Thấy sắc mặt Hạ Nguyên có vẻ dịu lại, Lãnh Hương hạ giọng thì thầm: "Nghe Phúc Sinh kể lại, Thế t.ử trong bữa tiệc đã chén chú chén anh với Thái t.ử và Ngô vương điện hạ, uống không biết bao nhiêu bình rượu. Phúc Sinh bảo Thế t.ử trông có vẻ phấn khởi lắm, cứ hết ly này đến ly khác. Chẳng hiểu sao Phùng phò mã thành thân với công chúa mà Thế t.ử lại hân hoan đến thế?"
Ánh mắt Hạ Nguyên đanh lại chốc lát. Bàn tay đang đặt bên ngoài mép chăn bất giác siết chặt, nhưng nàng tuyệt nhiên không nói một lời.
Lãnh Hương giỏi nhìn mặt mà bắt hình dong, biết ý không dám hó hé thêm, rón rén định lui ra ngoài. Đúng lúc ấy, Noãn Hương bước vào, trên tay cầm một tay nải nhỏ. Mở ra, bên trong là một đôi giày thêu hoa mẫu đơn bằng lụa hồng, mũi hếch, đính những viên phỉ thúy to bự, nhưng đã lấm lem bùn đất. Nàng ta thắc mắc hỏi Hạ Nguyên: "Bẩm quận chúa, đôi giày này khi nãy Công Tôn đại nương ở phòng giặt ủi đem sang. Đại nương bảo nếu muốn vứt giày đi thì uổng mấy viên phỉ thúy này quá, sai tỳ nữ hỏi ý người xem có muốn gỡ ngọc ra không ạ?"
Hạ Nguyên nhìn đôi giày trên tay Noãn Hương, nán lại giây lát. Dường như nhớ đến điều gì đó cực kỳ vui sướng, khóe môi nàng khẽ nhếch lên, dịu giọng đáp: "Đại nương nói phải, vứt đi thì phí thật. Thôi thì, ta ban thưởng cho ngươi đấy."
Noãn Hương bất ngờ trước ân huệ này, sung sướng cảm tạ rối rít. Nàng ta thừa biết đôi giày thêu tinh xảo nhường này, đến phi tần trong cung một năm cũng hiếm khi được xỏ vào chân vài lần, huống hồ lại còn đính cả ngọc phỉ thúy. Tuy ngày thường không dám diện, nhưng mai này gả chồng, thể nào cũng có dịp chưng diện một phen.