Nhà giam lạnh lẽo.
Tiếng khóc của thiếu nữ t.h.ả.m thiết.
Tống Lang Ngọc nghe tiếng nhìn theo, thấy trên giá hình trói một người.
Một người không hề nên xuất hiện ở đây.
Ôn Kiểu.
Lúc này tóc nàng rối bù, trán mang vết thương, vẻ mặt hoảng sợ.
Tống Lang Ngọc ánh mắt sắc lạnh, mặt lạnh bước vào phòng giam. Thẩm Kiêu ra hiệu, người Điện tiền ty liền rút đao chĩa vào.
Mũi đao lấp lánh ánh lạnh, nhưng Tống Lang Ngọc không lùi bước.
“Chức trách của Điện tiền ty là bảo vệ thành cung, bắt người vô cớ là vượt quyền.”
Từng chữ kiên định, khí thế oai nghiêm.
Thẩm Kiêu cười lạnh, ngồi xuống một cách bệ vệ: “Ta có vượt quyền thì cũng là mấy lão già ngự sử đài vạch tội ta, không đến lượt Đại lý tự xen chuyện bao đồng.”
Thẩm Kiêu xuất thân từ binh nghiệp, nhờ một đao một thương mà chiến đấu đến vị trí hiện nay, coi thường đám con nhà thế gia.
Tống Lang Ngọc lại là kẻ hắn khinh thường nhất.
Đang lúc căng thẳng, giọng Ôn Kiểu mang theo tiếng khóc vang lên: “Đại biểu ca cứu muội! Muội bị Diệu Thiện bắt cóc, vị quân gia này lại muốn dùng hình tra khảo, vu oan muội là đồng bọn của Diệu Thiện!”
Nàng trông lếch thếch, như đã chịu cực hình, Tống Lang Ngọc thấy gân xanh trên trán nổi lên, không màng đến lưỡi đao trước mặt, từng bước tiến tới, người Điện tiền ty bị hắn ép phải lùi lại.
“Đại lý tự tuy không quản nổi Điện tiền ty, nhưng nếu Thẩm đại nhân dùng hình riêng với người vô tội, thì bản quan không thể không can thiệp.”
Thẩm Kiêu rút đao kề vào cổ Ôn Kiểu, cười nhạt: “Ả nói là biểu muội của Tống đại nhân, ta còn không tin, hóa ra là thật?”
“Nàng đúng là biểu muội của ta.”
Người Điện tiền ty cười ầm lên, một tên thô lỗ nói: “Tống thiếu khanh vốn công bằng, nay biểu muội của chính mình lại thành kẻ tình nghi, chẳng lẽ muốn thiên vị?”
“Nàng không phải tình nghi, Điện tiền ty cũng không định tội được nàng.” Tống Lang Ngọc không nhượng bộ: “Nếu Thẩm đại nhân nhất quyết không thả người, thì cùng ta đến trước mặt bệ hạ phân rõ.”
Tống Lang Ngọc tiến một bước, đao trong tay Thẩm Kiêu cũng áp sát một phần, Ôn Kiểu run giọng: “Đại biểu ca cứu, cứu mạng…”
Trong lao im lặng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi, cuộc đối đầu chỉ chực chờ bùng nổ.
Nhưng Thẩm Kiêu bỗng thu đao vào vỏ, bĩu môi: “Biểu muội của ngươi đã không phải đồng bọn của Diệu Thiện, ta sẽ bán cho ngươi một nhân tình, để ngươi đưa nàng về là được.”
Tống Lang Ngọc vượt qua Thẩm Kiêu, mặt lạnh tháo dây thừng trên cổ tay Ôn Kiểu, da nàng vốn mỏng, một vết xước nhỏ cũng sưng đỏ rõ rệt, đám thô lỗ Điện tiền ty xuống tay không biết nặng nhẹ, nơi bị trói đều tím bầm đáng sợ.
Trên trán còn sưng một cục to như quả óc chó, vừa tím vừa bóng, vừa buồn cười vừa t.h.ả.m thương.
“Ngươi dùng hình riêng, phạm vào pháp luật, chuyện này ta tuyệt không bỏ qua.”
“Ta không hề đụng vào nàng, không hề dùng hình!” Thẩm Kiêu cau mày phản bác.
“Nếu không dùng hình, vậy vết thương trên người nàng từ đâu ra?” Tống Lang Ngọc tức giận chất vấn.
“Làm sao ta biết…” Thẩm Kiêu ngừng lời.
Ôn Kiểu yếu ớt tựa vào lòng Tống Lang Ngọc, cổ tay tím bầm, đôi mắt đầy lệ, vẻ đã chịu đựng hình phạt tàn nhẫn.
Ai nhìn cũng bảo nàng chịu cực hình…
“Đại biểu ca…” Ôn Kiểu giọng run run: “Huynh ấy quả thực không dùng hình với muội, là muội khi giằng co với Diệu Thiện đã, va, va đập đầu.”
Thẩm Kiêu thấy Ôn Kiểu thanh minh cho mình, trái lại còn thấy áy náy, bèn chắp tay với Ôn Kiểu: “Hôm nay là ta oan cho nàng, xin nàng thứ lỗi.”
Ôn Kiểu mấp máy môi, như sợ hãi Thẩm Kiêu.
Tống Lang Ngọc bước lên một bước tách hai người, mắt lạnh như sao: “Diệu Thiện ta cũng đưa đi.”
Thẩm Kiêu nhíu mày: “Tống Lang Ngọc đừng được đằng chân lân đằng đầu, Diệu Thiện hại c.h.ế.t phu nhân của Tiêu Thắng, ta phải lấy mạng ả.”
Tiêu Thắng là Phó đô chỉ huy sứ Điện tiền ty, phu nhân Phùng thị của ông ta đã uống t.h.u.ố.c độc tự vẫn hồi đầu tháng.
Đáy mắt Tống Lang Ngọc lóe lên một tia sáng, hỏi: “Vụ của Phùng thị Bộ Hình đã kết luận là tự tử, liên quan gì đến Diệu Thiện?”
Tống Lang Ngọc nổi tiếng khó chơi, năm ngoái có một phó tướng Mã quân ty bắt gặp vợ mình thông dâm, giận quá g.i.ế.c cả kẻ tình địch và vợ. Vì nhà tốn tiền đi lại, và lại chiếm được luật “chồng bắt gian tại trận g.i.ế.c c.h.ế.t vợ và gian phu”, khi đưa ra công đường, đã được tuyên bố vô tội.
Khi Đại lý tự phúc tra, không may gặp phải Tống Lang Ngọc, hắn tra hỏi lại các nhân chứng như hàng xóm, xác nhận kẻ tình địch đã chạy thoát, phó tướng đã đuổi theo và g.i.ế.c c.h.ế.t ngoài cửa, vậy mà hắn vẫn không buông, đưa hồ sơ xét lại, đổi thành lưu đày, lại còn dâng sớ hặc quan xử án.
Hôm nay Thẩm Kiêu có lỗi, sợ Tống Lang Ngọc làm to chuyện, đành nhẫn nại nói: “Tỳ nữ của Phùng thị khai rằng cứ mỗi rằm bà ta lại đến Quán Tước Độ đốt hương. Rằm tháng trước bà lại đến đốt hương, tỳ nữ đứng ngoài nghe thấy bà cãi nhau với Diệu Thiện, nhưng không rõ vì chuyện gì. Trên đường về, Phùng thị khóc lóc t.h.ả.m thiết, từ đó về sau mất hồn mất vía, rồi sau đó uống t.h.u.ố.c độc. Cái c.h.ế.t của Phùng thị chắc chắn có liên quan đến Diệu Thiện.”
“Triều đình có pháp luật, dù tra ra Diệu Thiện có liên quan đến cái c.h.ế.t của Phùng thị, cũng phải giao cho Hình bộ và Đại lý tự xét xử, sao có thể tự tiện lập công đường, dùng hình tư?”
Thẩm Kiêu cũng nổi giận: “Hình bộ sau khi xét nghiệm đã kết luận tự tử, giao cho các ngươi xét xử? Ta không tin!”
“Cũng không đến lượt Điện tiền ty quản!”
“Lôi hết chúng nó ra ngoài cho ta!”
Người Điện tiền ty lập tức bao vây Tống Lang Ngọc và Ôn Kiểu, định trói lại, nhưng từ hành lang vọng ra tiếng động.
Tiếng giáp sắt rầm rập từ xa đến gần, như sấm vang trên mặt đất.
Tiếp theo, một dải ánh bạc lạnh lẽo trào ra khỏi bóng tối, hàng chục vệ binh áo bạc vây chặt nhà giam!
Tôn Trình Viễn hai tay nâng chiếu chỉ vàng chạy nhanh đến, hơi thở hổn hển nhưng giọng vang dội: “Mọi người tiếp chỉ!”
Mọi người đều quỳ lạy, nhưng Thẩm Kiêu cứng cổ không chịu quỳ.
“Điện tiền ty đô chỉ huy sứ Thẩm Kiêu quỳ tiếp chỉ!”
Có người kéo Thẩm Kiêu, hắn mới miễn cưỡng quỳ xuống.
“Nay theo mật tấu, nữ quan Diệu Thiện của Quán Tước Độ có liên quan đến đại án, việc liên can đến an nguy xã tắc, đặc mệnh Đại lý tự khanh, Hình bộ thượng thư lập tức hội đồng, nghiêm tra xét hỏi, phải thu được thực tình. Vụ án cơ mật, không cho phép bên ngoài quần thần, các ti và địa phương can thiệp. Ai dám cản trở sẽ bị trọng trị!”
Tống Lang Ngọc biết Thẩm Kiêu sẽ không dễ gì giao nộp Diệu Thiện, nên trước khi đến đã sai người đưa thư cho Tôn Trình Viễn, để hắn mau vào cung thỉnh chỉ.
Nay chỉ đã đến, mọi chuyện an bài, hắn mới thở phào, quay sang chắp tay với Thẩm Kiêu, trịnh trọng: “Xin Thẩm đại nhân giao Diệu Thiện và mọi người trong Quán Tước Độ cho ta, ta nhất định sẽ làm rõ nguyên nhân cái c.h.ế.t của Phùng thị, để người đã khuất ra đi không hối tiếc.”
Mắt Thẩm Kiêu bừng lửa, tay cầm chuôi đao siết chặt rồi lại nới.
“Ngươi tốt nhất nói được làm được.”
Thẩm Kiêu dù bất cam cũng chỉ đành tuân chỉ.
Diệu Thiện và các ni cô Quán Tước Độ được Tôn Trình Viễn đưa về Hình bộ. Tống Lang Ngọc cũng định sang Hình bộ, nhưng liếc mắt thấy Ôn Kiểu đang ngồi xổm khóc bên tường, đành phải đưa nàng về phủ Trấn quốc công trước.
Trong xe ngựa, Ôn Kiểu ôm trán, vẻ xấu hổ khó xử: “Đại biểu ca, huynh đến Hình bộ đi, đừng để lỡ việc của huynh, muội tự về được…”
Tống Lang Ngọc nhíu chặt mày, cố nhịn nhưng rồi không nhịn được, lạnh giọng hỏi: “Sao ngươi lại bị Diệu Thiện bắt cóc?”
Môi Ôn Kiểu run lên, chưa nói đã khóc, nức nở mãi mà không nói nên lời.
Tống Lang Ngọc bị tiếng khóc của nàng làm phiền, lại thấy nàng t.h.ả.m hại đáng thương, cho là nàng sợ hãi, đành gạt bỏ sự nóng nảy, an ủi vài câu.
Nhưng Ôn Kiểu cứ khóc suốt dọc đường, như đàn gãy ai oán.
Xe đến phủ Trấn quốc công, chưa kịp đỗ, Tống Lang Ngọc đã xuống xe, sai hai bà t.ử đỡ Ôn Kiểu vào cửa.
Ngô thị biết Ôn Kiểu bị thương, vội cho gọi phủ y.
“Đều là vết thương ngoài da, phu nhân đừng lo lắng quá.”
Ngô thị thở phào: “Dùng t.h.u.ố.c tốt nhất, đừng để lại sẹo.”
“Phu nhân yên tâm, vết thương của cô nương không sâu cũng không lớn, chỉ cần đừng dính nước, dùng chút t.h.u.ố.c xóa sẹo, bảo đảm không để lại vết.”
Đang nói, Tống Tương Ngữ bước vào, nàng cầm tay Ôn Kiểu ngắm đi ngắm lại, lo lắng: “Đám giặc đó thật quá đáng, giữa ban ngày mà dám bắt người!”
Ngô thị chỉ biết Ôn Kiểu bị bắt, nhưng không biết nguyên do, bèn hỏi tường tận, Ôn Kiểu chỉ ôm đầu, ấm ức nói không nhớ rõ, lại khóc rằng sợ hãi, Ngô thị thấy nàng như vậy, nào còn nỡ lòng tra hỏi.
Tối hôm đó Tống Lang Ngọc mới về phủ, thay y phục xong sang chào Ngô thị, nhưng vừa vào sân, Chu ma ma đã đón lên, khẽ nói: “Phu nhân cho người hỏi thăm bên ngoài về chuyện của biểu tiểu thư, giận thế t.ử không biết nặng nhẹ, tức đến nỗi bữa tối cũng không ăn.”
Tống Lang Ngọc gật đầu, gõ cửa vào.
Ngô thị ngồi nghiêng trên ghế mỹ nhân, thấy Tống Lang Ngọc bước vào, bèn quát: “Ta biết con có thành kiến với Kiểu Kiểu, nhưng dù thế nào, con cũng không nên để nó phải mạo hiểm!”
“Việc này quả là con suy tính thiếu chu toàn, sau này con sẽ không để biểu muội Ôn gặp nguy hiểm.” Tống Lang Ngọc không cãi: “Nhưng nàng bị giặc bắt cóc, có hại danh tiếng, mong mẹ giúp quản giáo nô bộc trong phủ.”
“Đến lúc này con mới nghĩ đến danh tiếng của nó, lúc đầu con đã không nên cuốn nó vào!” Ngô thị bất bình.
Tống Lang Ngọc chỉ thành tâm nhận lỗi.
Ngô thị thở dài: “Nó mồ côi cha mẹ, thân phận đáng thương, là bơ vơ đến nương tựa ta, nếu ta không trông nom tốt, lương tâm sao yên? Nô bộc trong phủ ta đã dặn dò trước, con cứ yên tâm.”
“Con bất hiếu, khiến mẹ phải lo lắng.”
“Đám giặc bắt cóc Kiểu Kiểu đều đã bị bắt chưa? Chúng cũng thật gan dạ, giữa ban ngày mà dám bắt người.” Ngô thị lo lắng.
Dĩ nhiên không có chuyện gan dạ như vậy.
Tống Lang Ngọc đã thẩm vấn xa phu, nha hoàn, ni cô Quán Tước Độ, theo khẩu cung của họ, Ôn Kiểu chủ động đến Hàng Lạc Hạng.
Tại sao lại mạo hiểm?
Dù là đối mặt với Liễu Ngọc Thanh hay Diệu Thiện, biểu hiện của Ôn Kiểu đều không giống thế nữ bình thường.
Nàng hấp tấp, táo bạo, ngây thơ, dại dột, rất mâu thuẫn.
Có lẽ nên phái người đến Giang Đô một chuyến nữa…
Tống Lang Ngọc về Xương Bồ viện, thấy một bóng hình yểu điệu đứng dưới hiên.
Đầu xuân, trời còn lạnh, Ôn Kiểu chỉ mặc một chiếc váy lụa trắng mỏng thắt eo, mảnh khảnh yếu ớt, trên trán còn quấn băng gạc, thấm ra một vết máu.
“Đại biểu ca…” Giọng nàng run run, như muốn nói gì, nhưng rồi lại cúi đầu rơi lệ, tay véo chặt khăn tay.
Lúc này đã khuya, dù là biểu huynh muội cũng không nên ở chung phòng, một lát do dự, cuối cùng hắn đẩy cửa thư phòng.
“Vào đi.”
Ôn Kiểu theo vào, thuận tay đóng cửa.
Ngọn nến trên bàn được thắp lên, ánh sáng vàng vọt hắt lên mặt Tống Lang Ngọc, vẻ âm u nặng nề.
“Tại sao lại cho xa phu và nha hoàn nghỉ?”
…
Tác giả có lời:
Ôn Kiểu: “Muội đã va đập đầu khi giằng co với Diệu Thiện.”