Tới mùng bốn tết, Tống Lang Ngọc ghé phủ. Chàng còn dẫn theo một lão giả râu tóc bạc phơ.
"Vị này là Hồ thái y đã cáo lão hồi hương, mấy ngày nay mới có dịp hồi kinh." Tống Lang Ngọc ấn Ôn Kiểu ngồi xuống, giọng điệu vô cùng ôn nhu: "Nàng nghe lời ta, ráng chịu đắng uống thêm vài thang t.h.u.ố.c nữa. Nếu như bệnh tình vẫn không thấy khởi sắc, ta tuyệt đối sẽ không ép uổng nàng thêm."
Lời nói đã đến nước này, nếu Ôn Kiểu còn khăng khăng chối từ thì quả thật là kẻ không biết tốt xấu. Nàng đành phải ngoan ngoãn vươn cổ tay ra để Hồ thái y chẩn mạch.
Hồ thái y dẫu tuổi cao sức yếu, nhưng mắt vẫn tinh, tai vẫn tỏ. Đầu ngón tay lão khẽ khàng đặt lên cổ tay Ôn Kiểu. Suy ngẫm một hồi lâu, lão mới cất lời: "Vị cô nương này quả thực mắc chứng khí huyết hư nhược. Nhưng nương nhờ gốc gác tuổi tác hãy còn son trẻ, để lão phu bốc t.h.u.ố.c điều dưỡng độ chừng nửa năm, cam đoan sẽ cải t.ử hoàn sinh, hồi phục như thuở ban đầu."
"Vậy phiền ngài kê cho một đơn thuốc, chúng ta nhất định sẽ cẩn trọng tuân theo y lệnh." Tống Lang Ngọc chắp tay tạ ơn Hồ thái y. Đợi lão kê xong phương thuốc, chàng lại đích thân cung kính tiễn lão ra khỏi cổng.
Giây lát sau, chàng tiễn người xong bèn quay trở lại. Bờ vai vương vài bông tuyết đọng. Chàng giũ sạch lớp tuyết nơi ngạch cửa, rồi mới thong dong ngồi xuống chiếc nhuyễn tháp.
"Ta đã sai người cầm phương t.h.u.ố.c đi bốc rồi. E là đám tỳ nữ trong phủ không am hiểu cách thức sắc thuốc, chốc nữa ta sẽ phái một y nữ sang đây hầu hạ."
"Việc gì phải rườm rà phiền phức như vậy." Ôn Kiểu tựa lưng vào chiếc gối mềm, đôi mắt hạnh nhân hơi nheo lại, hệt như một chú mèo con đang thiu thiu lười biếng.
Tống Lang Ngọc tự tay rót cho mình một chén trà. Chờ uống cạn, chàng mới lên tiếng: "Hồ thái y hiếm hoi lắm mới có dịp hồi kinh. Nếu nàng đã quyết tâm trị bệnh, nhất định phải ngoan ngoãn nghe theo lời dặn dò của ngài ấy, không được qua loa đại khái."
Ôn Kiểu khẽ bật cười khúc khích: "Chẳng qua là cơ thể hay nhức mỏi chút đỉnh, không uống t.h.u.ố.c cũng chẳng c.h.ế.t được cơ mà. Cớ sao lại chuốc thêm phiền phức vào người làm chi?"
Tống Lang Ngọc ngước mắt nhìn thẳng vào nàng: "Chuyện này nàng đã đáp ứng với ta rồi, bây giờ định đổi ý nuốt lời sao?"
"Ta mới thuận miệng phàn nàn vài câu, sao chàng lại quy kết là ta lật lọng cơ chứ?" Ôn Kiểu bực tức hậm hực la lối.
Thế nhưng, đến khi chén nước t.h.u.ố.c đen ngòm, đắng ngắt được dâng lên tận mặt, Ôn Kiểu mới cay đắng nhận ra, thà nuốt lời phản hối còn hơn. Nàng miễn cưỡng nhấp được một ngụm nhỏ, liền nhăn nhó quay ngoắt mặt đi, kiên quyết từ chối: "Dẫu cho thứ t.h.u.ố.c này có diệu kỳ đến đâu, ta cũng không tài nào nuốt nổi nữa. Đắng đến độ c.h.ế.t người đi được!"
Tống Lang Ngọc thản nhiên liếc nhìn nàng, thanh âm vẫn đều đều điềm tĩnh: "Thứ t.h.u.ố.c này, nàng không muốn uống cũng bắt buộc phải uống."
"Ta cứ nhất quyết không uống đấy, chàng định làm gì ta nào?" Ôn Kiểu vùng vằng đứng dậy định chuồn ra khỏi cửa, liền bị Tống Lang Ngọc tóm gọn lấy, kéo tọt vào trong lòng.
Tống Lang Ngọc ngang nhiên bưng bát thuốc, ngửa cổ hớp một ngụm lớn ngay trước mắt nàng. Khoảnh khắc tiếp theo, chàng cúi sầm xuống, phủ môi lấp kín lấy đôi môi nữ tử.
Dòng nước t.h.u.ố.c đắng nghét chát chúa xộc thẳng vào khoang miệng. Ôn Kiểu cuống cuồng vùng vẫy kịch liệt, nhưng đôi cổ tay mảnh khảnh đã bị Tống Lang Ngọc kìm kẹp chặt chẽ ra sau lưng. Vị đắng lan tỏa trĩu nặng trên đầu lưỡi. Mọi dưỡng khí đều bị nam nhân cướp đoạt sạch trơn. Cuối cùng, ngụm t.h.u.ố.c ấy cũng trôi tuột xuống tỳ vị.
Ôn Kiểu rốt cuộc cũng vớ được chút không khí để thở. Ấy vậy mà nhịp thở còn chưa kịp bình ổn, Tống Lang Ngọc đã lại ngậm thêm t.h.u.ố.c rồi giáng xuống một nụ hôn áp bức. Cứ lặp đi lặp lại như thế vài bận, bát t.h.u.ố.c đầy ắp rốt cuộc cũng bị ép uống đến cạn kiệt không chừa một giọt.
"Súc miệng đi." Tống Lang Ngọc đưa chén trà đến kề sát môi nàng.
Ôn Kiểu phồng má tức tối hớp lấy một ngụm nước, lại đ.ấ.m liên tiếp hai cái thật mạnh vào n.g.ự.c Tống Lang Ngọc: "Chàng cố tình ức h.i.ế.p ta!"
Tống Lang Ngọc dùng khăn tay chậm rãi lau sạch vết nước đọng nơi khóe môi, hờ hững buông lời: "Nếu nàng không tự giác uống thuốc, ta sẽ phải dùng cách này để đút cho nàng mỗi ngày."
Ngay trong đêm hôm đó, Tống Lang Ngọc quả nhiên phái một y nữ sang phủ. Vị y nữ này là một nữ nhân mặt lạnh như tiền, chưa từng nở một nụ cười. Quá trình sắc t.h.u.ố.c nàng ta thực hiện vô cùng nghiêm ngặt, tuyệt đối không cho phép ai bén mảng đến gần. Đợi đến khi t.h.u.ố.c sắc xong, nàng ta liền tận tay dâng lên trước mặt Ôn Kiểu, rồi cứ đứng trơ ra đó, trân trân nhìn chằm chằm vào nàng.
Giả như Ôn Kiểu giở chứng không chịu uống, y nữ nọ cũng chẳng thèm ép uổng. Nàng ta chỉ cất giọng đều đều bình thản: "Nếu cô nương không uống, vậy đành chờ Thế t.ử gia giá lâm đích thân đút cho ngài."
Cái kiểu đút t.h.u.ố.c c**ng b** dạo nọ, Ôn Kiểu chỉ cần trải nghiệm một lần là đã khiếp vía. Nàng đành phải c.ắ.n răng nhắm mắt nhắm mũi nốc ực bát t.h.u.ố.c cho xong chuyện.
Ròng rã uống t.h.u.ố.c suốt ba ngày trời, Ôn Kiểu có cảm giác đến từng sợi tóc mai của mình cũng ngấm ngầm vị đắng chát. Tuy vậy, phương t.h.u.ố.c này quả thực diệu kỳ. Nàng không còn chứng thiếu ngủ triền miên nữa, cơ thể cũng trở nên nhẹ nhõm linh hoạt hơn rất nhiều.
Thế nhưng mấy ngày tiếp theo, Tống Lang Ngọc lại bặt vô âm tín. Ôn Kiểu thầm đoán chắc hẳn chàng đang đầu tắt mặt tối lo liệu chuyện đính hôn, cõi lòng bất giác dâng lên nỗi ấm ức bực dọc.
Đêm ấy, nàng từ tiền viện trở về. Bàn tay vừa đẩy cánh cửa phòng, đã nhạy bén đ.á.n.h hơi thấy có kẻ đột nhập. Đương lúc toan lui bước ra ngoài thì bóng đen kia đã thắp sáng ngọn nến. Căn phòng bừng lên ánh sáng, Ôn Kiểu lúc này mới nhìn rõ Tống Lang Ngọc đang yên vị trên chiếc nhuyễn tháp.
Chàng đang khoác trên mình bộ quan phục. Đó không phải là cẩm bào màu đỏ tía thường ngày, mà là quan phục màu t.ử đằng thắt đai lưng khảm vàng, toát lên phong thái thanh tao quý hiển tột bậc.
"Được thăng quan tiến chức rồi sao?" Ôn Kiểu nghiêng đầu, ý cười nở rộ trên môi.
Tầm mắt Tống Lang Ngọc lướt trọn một vòng quanh người Ôn Kiểu, bấy giờ chàng mới khẽ gật đầu đáp lời: "Được đề bạt vượt hai bậc, hiện tại đã là quan hàm Chính nhị phẩm."
Chức vị này còn cao hơn Thẩm Tiêu một bậc.
Ôn Kiểu khép chặt cửa phòng, xoay lưng lại phía chàng để thay y phục.
"Vừa đi đâu về đấy?"
Ánh mắt Tống Lang Ngọc dính chặt vào bóng lưng ngọc ngà của Ôn Kiểu, chậm rãi đáp: "Đến Khu Mật Viện."
Ôn Kiểu ồ lên một tiếng, tiện tay khoác lên mình bộ trung y màu lục bảo mỏng manh. Nước da của nàng vốn dĩ đã trắng trẻo mịn màng, nay được sắc xanh lục bảo tôn lên lại càng thêm phần kiều diễm mị hoặc muôn phần.
"Mấy hôm nay không ghé qua thăm nàng, là do công vụ ngập đầu ngập cổ."
"Mặc xác chàng bận bịu chuyện gì, ai thèm bận tâm cơ chứ?" Ôn Kiểu buông mình xuống mép giường, phơi bày bộ dáng sửa soạn chìm vào giấc ngủ.
"Qua rằm tháng giêng này, ta sẽ chính thức định thân."
Cục diện xoay chuyển quá đỗi đột ngột, lời nói phũ phàng nện thẳng vào lồng n.g.ự.c Ôn Kiểu. Đau đớn thì không hẳn, xót xa cũng chưa tới, chỉ là một cỗ uất nghẹn ngột ngạt dâng trào khiến người ta bứt rứt khó chịu cùng cực.
"Chuyện đại sự của chàng ta nào có tư cách can thiệp, hà cớ gì phải bẩm báo với ta?" Ôn Kiểu buông một tiếng hừ lạnh lùng giễu cợt, đá văng đôi hài rồi ngả ngớn trèo lên giường. Trong lòng nàng hầm hực tức tối. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cục diện bi đát ngày hôm nay chung quy cũng do một tay nàng tự lựa chọn. Nỗi bực dọc này quả thực chẳng tìm được chỗ để trút giận.
Một lát sau, ngọn nến trong phòng phụt tắt. Tống Lang Ngọc đứng bên cạnh giường cởi bỏ tấm cẩm bào vướng víu rồi vén trướng bước lên tháp. Bàn tay lành lạnh của chàng khẽ khàng lướt qua m*n tr*n vòng eo mềm mại của Ôn Kiểu. Chàng cúi đầu, phả hơi thở ấm nóng vào tai nàng nỉ non: "Giận rồi sao?"
Ôn Kiểu ngoảnh mặt đi chỗ khác, giọng điệu nhuốm đầy bực dọc: "Ta có lý do gì để giận dỗi cơ chứ?"
Trong màn đêm tăm tối mịt mù, Tống Lang Ngọc trầm mặc một hồi lâu. Mãi sau, chàng mới chủ động đưa tay cởi bỏ xiêm y của nàng. Bên trong phòng có đốt chậu than hồng ấm sực, vậy mà toàn thân Ôn Kiểu bất giác khẽ run lên bần bật.
Hai người vốn dĩ đã tỏ tường từng tấc da tấc thịt của đối phương. Chỉ trong chớp mắt, đôi bên đã trầm luân vào cõi đê mê h**n **. Bàn tay Ôn Kiểu bấu chặt vào tấm màn trướng lụa. Mượn chút ánh sáng le lói hắt vào từ ngọn lồng đèn treo dưới hiên nhà, nàng lén lút quan sát đường nét ngũ quan của Tống Lang Ngọc. Bờ mi sắc bén cương nghị, ánh mắt rực lửa cuồng nhiệt. Sự thâm thúy ấy khiến cõi lòng nàng dâng lên một cỗ rụt rè e sợ, kìm lòng không đậu phải quay mặt đi nơi khác.
"A Kiểu, nhìn ta này."
Tại khoảnh khắc linh hồn hai người cơ hồ muốn hòa quyện làm một, Tống Lang Ngọc gắt gao siết chặt lấy nàng, khàn giọng chất vấn: "Nàng thực sự cam tâm nhìn ta lấy nữ nhân khác sao?"
Ôn Kiểu lúc này tựa như một con chim nhạn đang vẫy vùng trong tuyệt vọng. Chiếc cổ trắng ngần rũ rượi ngửa ra sau, khóe mắt rơm rớm những giọt lệ trong suốt. Thế nhưng hàm răng nàng vẫn nghiến chặt lấy bờ môi, cương quyết không hé răng thốt lên nửa lời.
Chàng vừa là ngọn lửa ấm sưởi ấm cõi lòng nàng, nhưng đồng thời cũng là chiếc lồng giam cầm nàng suốt kiếp. Nàng cảm nhận được chân tâm thực ý của Tống Lang Ngọc. Nhưng đáng buồn thay, nàng lại chẳng cam lòng hiến tế bản thân mình cho tấm chân tình ấy.
Căn phòng rốt cuộc cũng khôi phục lại vẻ tĩnh lặng nguyên sơ. Thể xác hai người triệt để tách rời nhau. Tống Lang Ngọc khoác y phục xuống giường. Thanh âm mang theo cỗ khí lạnh lẽo xa cách: "Nhớ uống t.h.u.ố.c đúng giờ. Nếu có bề gì trắc trở, cứ sai người đến phủ Quốc công tìm ta."
Ôn Kiểu lặng thinh. Tống Lang Ngọc cũng chẳng thèm buông thêm lời nào. Cánh cửa gỗ mở ra rồi lại khép kín. Bên trong phòng bấy giờ chỉ còn lại sự tịch mịch thê lương.