Bên trong noãn các phút chốc tĩnh lặng đến đáng sợ, bầu không khí ngột ngạt hệt như điềm báo sắp sửa nổ tung một trận sấm sét dữ dội. Móng tay Ôn Kiểu cắm sâu vào lòng bàn tay, nàng thật sự chỉ hận không thể lao ngay vào trong đó để bịt chặt cái miệng của Tống Lang Ngọc lại.
"Biểu ca không cần phải lên tiếng thử thách ta đâu, Kiểu Kiểu ở trong lòng ta luôn giống như vầng trăng sáng tỏ trên cao, ta toàn tâm toàn ý tin tưởng nàng ấy!" Tiêu Yến Kỳ vỗ n.g.ự.c dõng dạc tuyên bố.
"Ngươi cũng si tình với nàng ta quá nhỉ." Tống Lang Ngọc khẽ ngước mắt lên nhìn về phía ô cửa sổ chạm khắc rỗng, trong đáy mắt xẹt qua một tia giễu cợt đầy ác ý: “Chỉ không biết liệu nàng ta có nhẫn tâm phụ lại tấm chân tình sâu sắc này của ngươi hay không thôi."
Tim Ôn Kiểu đập bình bịch liên hồi, may mắn là lúc này Tiêu Yến Kỳ đã ngấm hơi men nên cũng có phần chuếnh choáng. Tống Lang Ngọc cũng biết điều dừng lại câu chuyện, chỉ đăm đăm chuốc rượu hắn ta liên tục. Chẳng bao lâu sau, Tiêu Yến Kỳ tửu lượng kém cỏi rốt cuộc cũng gục ngã say bí tỉ.
Tống Lang Ngọc tự mình rót thêm một chén đưa lên miệng thưởng thức, trầm ngâm lên tiếng: "Vở kịch này đã đủ k*ch th*ch chưa?"
Mang danh là một đấng nam nhi đại trượng phu, tâm địa thế quái nào lại nhỏ nhen hẹp hòi đến thế cơ chứ!?
Ôn Kiểu xoay người mở cửa, nhanh chóng chạy lại vào gian noãn các. Nàng trước tiên bước đến kiểm tra tình trạng của Tiêu Yến Kỳ, xác định hắn đã say đến mức mặt mày đỏ bừng và hơi thở đều đều vang lên tiếng ngáy nhỏ xíu thì mới chịu quay sang nhìn Tống Lang Ngọc. Nàng bóng gió chất vấn: "Dạo gần đây Đại Lý Tự không có vụ án nào cần điều tra xử lý hay sao mà Thế t.ử huynh lại rảnh rỗi sinh nông nổi đi trêu đùa giễu cợt ta thế này?"
Tống Lang Ngọc vừa uống rượu nên sắc mặt lại còn trắng trẻo hơn lúc bình thường, chỉ có ánh mắt là thoang thoảng hiện lên vài tia say sưa.
"Là ta trêu đùa giễu cợt nàng, hay chính nàng mới là người đang đùa bỡn ta?" Hắn đăm đăm ngắm nhìn nàng, giọng nói buốt giá tựa hàn băng: "Tối hôm qua nàng còn cùng ta phiên vân phúc vũ triền miên trên giường, vậy mà hôm nay lại quay sang lôi lôi kéo kéo ái muội với Tiêu Yến Kỳ. Ta cứ ngỡ sau khi nàng gặp Võ Định hầu xong thì sẽ biết khó mà rút lui, ai dè nàng lại là cái đồ ngang ngạnh ngoan cố không thể cảm hóa nổi như thế."
Ôn Kiểu thảnh thơi tựa người vào mép bàn, đưa tay lên v**t v* khuôn mặt của Tống Lang Ngọc. Khóe môi nàng khẽ cong lên một nụ cười nhưng ánh mắt lại sắc lạnh: "Biết khó mà lui sao? Chuyện tối hôm qua là tự bản thân Thế t.ử huynh suy diễn hiểu lầm, ta đã bao giờ thốt ra nửa lời hứa hẹn nào với huynh chưa?"
Ánh mắt Tống Lang Ngọc tối sầm lại, hắn dứt khoát gạt phắt bàn tay của Ôn Kiểu ra, rũ mắt nhìn chăm chăm vào chén rượu đang cầm trên tay và hỏi: "Nếu như nàng đã quyết định phải đi vào con đường cùng ngõ hẻm này đến cùng thì không nên năm lần bảy lượt đến chọc ghẹo ta nữa. Lần đầu tiên nàng lấy cớ là muốn báo ân, thế còn tối hôm qua... là vì cái mục đích gì?"
"Nam hoan nữ ái vốn là chuyện thường tình, Thế t.ử cũng đâu có chịu thiệt thòi gì, cớ sao phải gặng hỏi nguyên do?"
"Chuyện nam nữ đối với nàng, hóa ra chỉ đơn thuần là phân định xem có bị ăn thiệt thòi hay không thôi à?" Hắn nhìn nàng chằm chằm, tựa hồ như muốn nhìn thấu tâm can nàng.
Ôn Kiểu nhướng mày vặn hỏi lại: "Chuyện quan hệ nam nữ, ngoài việc tính toán xem bản thân có bị thiệt hay không thì còn có gì đáng để bận tâm sao?"
Tống Lang Ngọc bất thình lình đứng phắt dậy, từng bước dồn ép nàng lùi về phía sau: "Còn có cả sự rung động, lòng ái mộ và tình yêu thương xót xa nữa. Nếu như t.ì.n.h d.ụ.c không xuất phát từ những thứ đó thì có khác gì súc sinh giao cấu bầy đàn, hay cái loại mua vui b*n d*m đê tiện ngoài thanh lâu không?"
Ôn Kiểu ôm đầy bụng ý niệm ác độc, mỉm cười ngọt ngào chất vấn: "Vậy cho nên, cho dù A Kiểu đây có là loại đàn bà lẳng lơ trăng hoa, thích chiêu ong dụ bướm đi chăng nữa, Thế t.ử vẫn một mực say đắm ta sao? Có phải bởi vì huynh đem lòng yêu thích ta, nên mới tình nguyện điên loan đảo phượng cùng ta đúng không?"
Tống Lang Ngọc hoàn toàn phớt lờ đi thái độ ác ý đầy khiêu khích của nàng, cực kỳ ngay thẳng nhìn nàng và cất lời hỏi: "Nàng vốn dĩ không hề thích Tiêu Yến Kỳ, cũng không thực sự muốn gả cho hắn ta. Nàng hao tổn tâm trí tính toán trăm mưu ngàn kế như vậy rốt cuộc là vì cái gì?"
"Huynh thật sự là một kẻ cực kỳ phiền phức chán ghét." Ôn Kiểu trong lòng phiền muộn cáu bẳn, xoay lưng định bỏ đi nhưng cánh tay lại bị Tống Lang Ngọc dùng sức kìm kẹp lại.
"Nói cho ta nghe.” Hắn kéo nàng lại gần sát cơ thể mình, ghé sát tai đe dọa: “Nếu không ta sẽ vạch trần bộ mặt thật của nàng cho Tiêu Yến Kỳ thấy, triệt để chặt đứt đường lui của nàng, mãi mãi không cho nàng cơ hội bắt cá hai tay nữa."
Ôn Kiểu tức giận đến đỏ cả mắt, nghiến răng nghiến lợi rít lên: "Chẳng vì cái gì cả! Ta là một kẻ đê tiện không biết liêm sỉ, bản tính vốn lẳng lơ hèn mọn, lại cực kỳ thích mồi chài đàn ông đấy thì sao—"
Môi nàng lập tức bị Tống Lang Ngọc hung hăng lấp kín, hơi thở trong lồng n.g.ự.c dường như đều bị hắn cướp đi mất. Nàng vừa giận dữ vừa căm hận, liều mạng đ.ấ.m bình bịch vào n.g.ự.c Tống Lang Ngọc nhưng hai cổ tay đều bị hắn bẻ quặt khống chế ở phía sau lưng.
Nàng co chân định tung cú đá vào người hắn nhưng ngay lập tức bị đầu gối hắn tì ép gắt gao, cuối cùng rơi vào thế hoàn toàn bất động. Nàng hé môi định buông lời mắng mỏ nhưng tất cả những âm thanh kiều mị đều bị Tống Lang Ngọc nuốt trọn vào trong khoang miệng.
"Nếu như A Kiểu đã thích tìm kiếm niềm vui ở những nơi hiểm nguy mạo hiểm, ta đương nhiên sẽ phụng bồi nàng tới cùng, nhưng thời điểm kết thúc lại không đến lượt nàng nắm quyền định đoạt."
Ôn Kiểu th* d*c hồng hộc, vừa định cất lời mắng thì đôi môi lại một lần nữa bị chặn đứng. Chén dĩa trên bàn bị gạt văng loảng xoảng xuống mặt sàn, Ôn Kiểu bị lật ngửa đè mạnh ép sát xuống mép bàn. Sự chống cự yếu ớt của nàng giờ khắc này hệt như phù du lay gốc cây to, hoàn toàn vô dụng không có chút sức lực phản kháng nào.
Tiếng ồn ào vô tình đ.á.n.h thức Tiêu Yến Kỳ tỉnh giấc. Hắn ta khó nhọc mở ra đôi mắt mờ đục đượm mùi men rượu, nhìn thấy ngay cảnh Tống Lang Ngọc đang ngang nhiên hôn ngấu nghiến Ôn Kiểu ngay trước mặt mình. Hắn ta cứ ngỡ là bản thân đang gặp ác mộng, lảo đảo lắc đầu định xua đi ảo giác quái gở kia đi, nhưng tửu lượng kém cỏi lại khiến cơn say xông lên tận óc. Rất nhanh, hắn lại gà gật chìm vào giấc ngủ mê mệt, thế nhưng bàn tay lại vô thức vươn tới nắm lấy cổ tay của Ôn Kiểu.
Mái tóc mai của Ôn Kiểu đã trở nên rối bời, khuôn mặt ửng hồng e thẹn như đóa hoa đào, da thịt trắng trẻo mịn màng làm tôn lên chiếc cổ tay ngọc ngà đang bị Tiêu Yến Kỳ ghì chặt, tựa như một vị thần nữ thanh khiết vừa bị làm cho vấy bẩn.
Trong đôi mắt Tống Lang Ngọc bùng lên ngọn lửa phẫn nộ dữ dội, hắn vung chân đạp thẳng một cước vào m.ô.n.g Tiêu Yến Kỳ, hất văng hắn ngã nhào ra đất.
Hắn cúi người dán mắt thật chặt vào con ngươi trong vắt của Ôn Kiểu, giọng khản đặc thì thầm: "A Kiểu ráng nỗ lực thêm chút nữa đi, để ta chống mắt lên xem cuối cùng nàng sẽ tìm cách thu dọn tàn cuộc này như thế nào."
Ôn Kiểu lập tức bị khơi dậy lòng hiếu thắng. Nàng chủ động đưa tay vòng qua ôm chặt lấy cổ hắn, nhẹ nhàng đáp trả: "Nếu như đến phút cuối mọi chuyện đi ngược lại với ý nguyện của Thế tử, huynh cũng xin ngàn vạn lần đừng có thẹn quá hóa giận đấy nhé."
Tống Lang Ngọc đăm đăm nhìn nàng một cái thật sâu, kiêu ngạo đứng thẳng người lên phất tay áo hờ hững bỏ đi.
Tiêu Yến Kỳ được hạ nhân Quốc công phủ đưa về nhà, sau khi tỉnh rượu, trong đầu hắn thấp thoáng lướt qua vài hình ảnh mờ nhạt nhưng lại không rõ ràng, nên chỉ đành cho rằng bản thân nằm mơ.
Tôn thị gặng hỏi hắn lý do đến Quốc công phủ, Tiêu Yến Kỳ cũng chẳng thèm giấu giếm, nói thẳng là đi tìm Ôn Kiểu. Hắn còn quay sang chất vấn liệu có phải bà là người đã sai người phóng hỏa đốt Trần trạch hay không. Hai mẹ con cãi vã ầm ĩ khiến cả viện ồn ào như gà bay ch.ó sủa.
Lúc này Tiêu Tuy vừa hay bãi triều hồi phủ, thấy Tiêu Yến Kỳ vẫn chứng nào tật nấy nên không khỏi buông lời quở trách, lại vô tình chọc vào bản năng thương xót bảo vệ con của Tôn thị. Hai vợ chồng hầm hè nhau vài câu rồi tan rã trong bực dọc.
Sau đó Tiêu Yến Kỳ lại tiếp tục làm ầm ĩ hệt như con lừa bất kham. Hắn cảm thấy bực tức không thuận mắt, nhìn thấy ai cũng trút giận lên đầu họ. Đám hạ nhân thân cận bên cạnh hắn đều phải hứng chịu tai ương, không bị c.h.ử.i thì cũng bị đ.á.n.h đập thê thảm, cả Hầu phủ nhất thời chìm trong bầu không khí mịt mù ô uế.
Tuy nhiên, dáng vẻ làm mình làm mẩy như c.h.ế.t đi sống lại này của Tiêu Yến Kỳ lại có chút hiệu quả. Tôn thị xót con nên đành phải mềm lòng không giam lỏng hắn nữa, nhưng bà vẫn kiên quyết không đồng ý cho hắn cưới Ôn Kiểu.
Tôn thị cho rằng con trai mình chỉ là nhất thời hứng thú, qua vài ngày nữa khi hắn không còn hứng, hoặc khi đã chiếm được thân thể của Ôn Kiểu rồi thì hắn sẽ chẳng thèm đoái hoài gì đến nàng ta nữa.
Chuyện như thế này vốn dĩ không phải chưa từng xảy ra —
Trước đây trong phòng của Tôn thị từng có một tỳ nữ tên Xuân Sanh, dung mạo như hoa như nguyệt, sớm đã được phụ mẫu hứa gả cho biểu ca của nàng ta, chỉ đợi đến khi nàng ta mười tám tuổi sẽ chuộc thân về quê thành thân.
Tiêu Yến Kỳ bị sắc đẹp của Xuân Sanh làm cho mê mẩn thần hồn điên đảo, ngày nào cũng chạy đến quấn quýt đòi hỏi. Tôn thị lại nuông chiều con trai nên cứ mặc kệ hắn làm càn.
Ngặt nỗi Xuân Sanh lại là một người chung thủy, trong lòng chỉ hướng về biểu ca của mình nên mặc kệ Tiêu Yến Kỳ có buông lời đường mật ra sao, nàng ta vẫn nhất quyết không khuất phục. Thấy vậy, Tiêu Yến Kỳ liền ỷ thế ép người, còn Xuân Sanh lại là cô gái tính khí kiên cường nên ngay trong đêm đã treo cổ tự vẫn trong phòng. May thay bà t.ử gác đêm cảnh giác nên mới kịp thời cứu được nàng ta xuống.
Tiêu Yến Kỳ biết Xuân Sanh chỉ một lòng nhớ thương biểu ca của mình nên đã sai người lừa gạt tên biểu ca đó vào sòng bạc, giăng bẫy khiến gã thua mất cả căn nhà tổ tiên, sau đó lại dùng uy quyền đe dọa ép gã phải viết giấy từ hôn, cuối cùng còn nhẫn tâm chặt đứt một bàn tay của gã.
Bàn tay đứt lìa và tờ giấy từ hôn cùng lúc được đưa đến trước mặt Xuân Sanh. Tiêu Yến Kỳ hống hách tuyên bố: "Tên biểu ca của ngươi là một tên nghiện cờ b.ạ.c nát bét, nay lại thua cược chặt mất một cánh tay, ngươi mà theo hắn thì sau này có ăn đắng nuốt cay cũng không hết khổ. Ta thật lòng thích ngươi, chỉ cần ngươi theo ta, ta nhất định sẽ nâng niu bảo bọc ngươi như trân bảo."
Sau đó, hắn càng tỏ ra quan tâm chăm sóc tỉ mỉ từng li từng tí cho Xuân Sanh, nhưng đáng tiếc nàng ta thà c.h.ế.t chứ không chịu nghe theo.
Trong khoảng thời gian đó, Tôn thị cũng đã tuyển chọn thêm hai tỳ nữ có dung mạo diễm lệ hơn sắp xếp vào phòng Tiêu Yến Kỳ, thế nhưng hắn giống như kẻ trúng tà, trong đầu chỉ mải mê tơ tưởng đến mỗi mình Xuân Sanh, bày ra bộ dạng si tình đến mức mất ăn mất ngủ.
Thấy vậy, Tôn thị bèn sai người lén lút hạ xuân d.ư.ợ.c cho Xuân Sanh. Tiêu Yến Kỳ nhân cơ hội đó liền thuận thế gạo nấu thành cơm. Lúc Xuân Sanh tỉnh dậy thì sự trong trắng đã bị hủy hoại, nhưng do còn phụ mẫu già ở quê cần phụng dưỡng nên nàng ta đành c.ắ.n răng chấp nhận làm tỳ nữ thông phòng của hắn.
Vầng trăng sáng tỏ treo trên trời cao thì mới là vầng trăng đẹp nhất, nhưng nếu rơi xuống vòng tay rồi thì cũng chẳng khác gì cái bánh nướng bình thường.
Tiêu Yến Kỳ vốn mang bản tính tàn độc ươn hèn nên rất nhanh đã mất đi sự hứng thú đối với Xuân Sanh. Hễ có chuyện gì không vừa ý là hắn lại mắng nhiếc đ.á.n.h đập. Một thiếu nữ vốn kiều diễm như hoa, chỉ qua ba tháng ngắn ngủi đã bị hắn hành hạ đến mức không còn ra hình người.
Nàng ta quỳ rạp trước mặt Tôn thị khóc lóc cầu xin bà ra mặt làm chủ thả mình về quê, nhưng Tôn thị chỉ buông xuống một câu lạnh lùng: "Ngươi đã là người của Thế t.ử thì sống hay c.h.ế.t đều do nó quyết định."
Ngay đêm hôm đó, Tiêu Yến Kỳ biết được chuyện Xuân Sanh có ý định rời phủ về quê nên ác niệm nổi lên, dùng lửa thiêu dùng roi đánh, ngay trong đêm đã đ.á.n.h c.h.ế.t nàng ta, sau đó tùy tiện cuộn trong một mảnh chiếu rách rồi quăng xác ra bãi tha ma cho ch.ó cắn.
Từ dạo ấy, Tiêu Yến Kỳ cũng có để mắt qua vài người phụ nữ khác, nhưng hễ đã vấy bẩn được họ thì hắn lại mau chóng chán nản vứt bỏ. Hiện tại hắn si mê lưu luyến Ôn Kiểu đến vậy, đơn giản chỉ vì vẫn chưa nếm qua được hương vị của nàng ta mà thôi.
Nghĩ tới đây, Tôn thị không thèm quản thúc hắn nữa, thậm chí còn có ý nhắm mắt làm ngơ dung túng để hắn nhanh chóng gạo nấu thành cơm.
Tiêu Yến Kỳ vừa được tự do là cứ cách hai ba hôm lại chạy đến tìm Ôn Kiểu. Nhưng Trấn Quốc công phủ viện sâu tường cao, tỳ nữ hầu hạ bên cạnh Ôn Kiểu lại sớm nhận được lệnh canh chừng từ Tống Lang Ngọc. Khi hai người gặp mặt, tỳ nữ kia cứ mở to hai mắt nhìn chằm chằm không chớp lấy một cái, khiến Ôn Kiểu có muốn nói vài câu thân mật với Tiêu Yến Kỳ cũng khó khăn, chứ đừng nói tới việc giở trò mờ ám gì.
Tuy Trần trạch đã bị thiêu rụi, dù đã mời thợ mộc đến sửa sang nhưng trước năm mới vẫn không thể dọn vào ở được. Vì thế, Ôn Kiểu đã nhờ Hứa Ứng thuê một viện t.ử rộng rãi ở hẻm Liễu Nam, sẵn sàng dọn ra khỏi Quốc công phủ.
Giờ đã đến cuối năm nhưng kế hoạch nàng muốn làm vẫn chưa có chút tiến triển nào khiến trong lòng không khỏi nôn nóng bồn chồn.
Sau khi chờ đợi một ngày để dọn dẹp nhà mới sạch sẽ, nàng bèn đến từ biệt Ngô thị.
Ai ngờ vừa bước ra khỏi Xương Bồ viện, nàng đã đụng ngay mặt Từ phu nhân và Từ Thư Nhàn. Ôn Kiểu tất nhiên nhận ra hai người bọn họ —
Từ Thư Nhàn là ứng cử viên sáng giá cho vị trí chính thê của Tống Lang Ngọc mà Ngô thị đang âm thầm quan sát nhắm tới.
Quý nữ được nuôi dưỡng trong phủ Thái phó khí độ quả nhiên bất phàm. Hôm nay nàng ta mặc một chiếc váy ngắn màu xanh lá mạ tươi mới, tôn lên dáng vẻ kiều diễm thu hút lòng người.
Ôn Kiểu rũ mắt nhún gối hành lễ, định bụng lùi sang một bên nhường đường cho họ đi trước. Nào ngờ Từ Thư Nhàn lại cố tình nán lại ngay trước mặt nàng, mỉm cười dò hỏi: "Ngươi là nô tỳ của phủ này sao?"
Tỳ nữ dẫn đường đứng cạnh vội vã lên tiếng giải thích: "Thưa Từ tiểu thư, vị này là Trần tiểu thư đang làm khách ở lại trong phủ ạ."
Ánh mắt Từ Thư Nhàn lướt qua gương mặt kiều mị của Ôn Kiểu, trong đáy mắt thoáng qua một tia ghen tị hằn học, thế nhưng ngoài miệng lại càng tỏ ra hiền từ hòa nhã. Nàng ta chỉ tay về phía Xương Bồ viện nằm cách đó không xa, hỏi: "Cô nương ngụ ở đó sao?"
"Dạ đó là Xương Bồ viện nơi Thế t.ử gia đang ở, Trần tiểu thư hiện đang ngụ tại Lưu Ly quán nằm ngay sát bên cạnh ạ." Tỳ nữ mau mắn đáp lời.
Sắc mặt Từ Thư Nhàn thoáng thay đổi. Nàng ta muốn chất vấn xem lý do gì mà Ôn Kiểu lại bước ra từ sân viện của Tống Lang Ngọc, nhưng ngặt nỗi bản thân nàng ta hôm nay cũng chỉ mang thân phận khách khứa được mời đến chơi phủ, nếu buông lời tra hỏi e rằng vượt quá bổn phận.
Từ phu nhân khẽ ho nhẹ một tiếng rồi lên tiếng giục: "Nhàn nhi, Quốc công phu nhân đang chờ chúng ta, mau đi thôi."
Ôn Kiểu thừa biết hỉ sự giữa hai nhà Tống - Từ có lẽ sắp sửa thành công rồi. Lồng n.g.ự.c nàng cuộn lên một cảm giác khó tả, nói là tức giận thì cũng không hẳn, nói là ghen tuông thì lại càng không, chỉ là thấy phiền muộn khó chịu khôn nguôi.
Nàng không muốn nán lại Trấn Quốc công phủ thêm một khắc nào nữa. Đợi khi bóng lưng hai người kia khuất xa, nàng mới rảo bước tiến về viện của Ngô thị.
Tỳ nữ thấy nàng đến thì định tiến lên gõ cửa bẩm báo.
"Trong phòng di mẫu đang có khách, ta không tiện vào làm phiền, cứ để ta chờ ở sương phòng là được."
Vì Ôn Kiểu thường xuyên lui tới sân viện này nên đám tỳ nữ cũng không coi nàng là người ngoài, bèn dẫn nàng vào nghỉ ngơi ở Tây noãn các, một lát sau còn bưng lên một tách trà nóng cho nàng nhâm nhi.
Khoảng sân tĩnh mịch khiến tiếng nói cười vui vẻ từ trong sảnh chính thỉnh thoảng lại vẳng ra rõ mồn một. Xem ra hai nhà trò chuyện rất tâm đầu ý hợp.
Cánh cửa sổ đóng không kín, một nhánh hoa mai đỏ rực nhô vào khiến Ôn Kiểu nhìn đến ngẩn ngơ thất thần.
Bất chợt, nàng nghe thấy tiếng tỳ nữ bẩm báo rành rọt trong sân:
"Phu nhân, Từ phu nhân và Từ tiểu thư đang đợi Thế t.ử ở sảnh chính ạ."
Thảo nào trời còn chưa sập tối đã lật đật quay về, hóa ra là có hẹn với giai nhân.
Tiếng bước chân từ xa dần tiếng lại gần, điểm dừng lại là trước cửa Tây noãn các.
Cửa gỗ bị đẩy mạnh ra, luồng gió bấc lạnh buốt cuốn theo những bông tuyết trắng xóa cuồn cuộn ùa vào phòng.
Người tới khoác trên mình chiếc áo choàng màu đen tuyền, đuôi tóc và hai bả vai còn đọng lại vài vệt tuyết mỏng manh, toàn thân toát lên vẻ thanh quý lạnh lùng.
"Thế t.ử ghé Tây noãn các làm gì, Từ tiểu thư đang đợi huynh ở trong phòng di mẫu kìa." Ôn Kiểu vẫn lười biếng cuộn mình trên chiếc ghế nằm, không thèm đứng dậy, lông mày khẽ nhướng lên, buông lời trào phúng.
"Nàng tìm mẫu thân có chuyện gì?" Tống Lang Ngọc không hề nổi giận trước thái độ cợt nhả của nàng.
Ghế mây đung đưa nhè nhẹ, Ôn Kiểu thản nhiên đáp: "Thấy Thế t.ử gia sắp sửa thành thân rước thê t.ử rồi, ta cứ bám riết lấy phủ này mãi cũng kỳ cục nên định dọn ra ngoài sống."
Tống Lang Ngọc cởi bỏ lớp áo choàng ném vắt lên chiếc giá treo bằng gỗ hồng đào, nhíu mày nhìn nàng: "Trần trạch còn chưa sửa xong, nàng định dọn đi đâu ở?"
"Ta đã sai người thuê một viện t.ử ở hẻm Liễu Nam rồi, nội trong hôm nay sẽ chuyển qua đó luôn."
"Nàng không sợ lại có người tới phóng hỏa nữa sao?"
"Ta quên chưa báo lại với Thế t.ử một chuyện..." Mũi chân Ôn Kiểu khẽ khàng lướt qua bắp chân hắn, nàng nở nụ cười ngọt ngào: "Ta đã đ.á.n.h cược với Võ Định hầu, cá cược xem trong vòng ba tháng ta có thể leo lên được vị trí Thế t.ử phi của Hầu phủ hay không. Trong khoảng thời gian này ông ta sẽ không động thủ g.i.ế.c ta đâu."
Đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ của Tống Lang Ngọc dò xét đ.á.n.h giá nàng, giọng nói chậm rãi đều đều: "Thảo nào nàng lại không chịu truy cứu kẻ chủ mưu phóng hỏa đốt Trần trạch, hóa ra là vì đã âm thầm làm một cuộc giao dịch với ông ta."
"Cũng phải đa tạ Thế t.ử đã hao tâm tổn trí dâng tới tận tay để ta có thêm quân bài tẩy."
"Mưu sự với cọp dữ, cẩn thận chưa lấy được da cọp thì đã bị phản vệ nuốt chửng rồi."
Ôn Kiểu đối diện với đôi mắt trong trẻo lạnh nhạt của hắn, tâm trí đột nhiên trống rỗng phẳng lặng.
Than củi nổ lách tách.
"Dù sao cũng phải cố gắng thử một lần."
Cửa chính của phòng mở ra, Từ Thư Nhàn thong dong bước ra ngoài.
Ôn Kiểu hối thúc: "Từ tiểu thư ra tìm huynh rồi kìa, đừng phụ tấm chân tình của người ta."
Tống Lang Ngọc đăm đăm nhìn nàng một cái rồi cất bước ra ngoài.
Ôn Kiểu hướng ánh mắt ra ngoài sân, bắt gặp Từ Thư Nhàn đang dùng ánh nhìn oán hận ghen tức lườm nguýt mình, nhưng khi quay mặt về phía Tống Lang Ngọc thì lập tức chuyển đổi thành bộ dạng hiền thục ngoan ngoãn.
Hai người bọn họ sánh bước bên nhau, thoạt nhìn cũng vô cùng xứng đôi.
Nàng nán lại Tây noãn các thêm một tuần trà nữa, đợi cho đến khi mẹ con nhà họ Từ ra về hết mới chậm rãi bước vào phòng chính.
"Tỳ nữ nói con đã đợi ở bên ngoài rất lâu rồi, lạnh cóng rồi phải không!" Ngô thị kéo nàng ngồi xuống, một bên xoa tay ủ ấm cho nàng, một bên cười mỉm hỏi: "Ban nãy con có chạm mặt Từ tiểu thư không? Con thấy nhân phẩm của cô nương ấy thế nào?"
Ôn Kiểu mỉm cười đáp: "Chỉ lướt nhìn qua hai lần nên con không rõ tâm tính Từ tiểu thư ra sao, nhưng xem dáng vẻ đoan trang hiền thục kia thì sau này hẳn sẽ là một vị chủ mẫu khoan dung nhân từ."
"Hôm nay di mẫu đã cố tình nhắc tới con trước mặt cô nương ấy. Nó bảo vừa gặp con đã thấy rất thân thiết, chắc hẳn sau này cũng sẽ không làm khó dễ gì con đâu."
"Mời mẫu thân dùng trà." Tống Lang Ngọc đột ngột cắt ngang lời Ngô thị.
Ôn Kiểu gục đầu làm nũng trên vai Ngô thị, cười khúc khích trêu chọc: "Di mẫu nhìn xem, đại biểu ca của chúng ta đang thẹn thùng rồi kìa!"
Tống Lang Ngọc thản nhiên liếc nhìn nàng một cái.
Ba người dùng xong bữa trưa, Ôn Kiểu mới chính thức từ biệt Ngô thị.
"Căn nhà đó vẫn chưa sửa chữa xong xuôi, con gấp gáp dọn ra ngoài làm gì?"
Ôn Kiểu nũng nịu nói: "Nếu chỉ có một mình con, thì dù di mẫu có đuổi con đi con cũng nhất quyết ăn vạ không chịu đi đâu. Nhưng ngặt nỗi đệ đệ của con vẫn đang lang bạt bên ngoài, con thực sự không yên tâm để đệ ấy ở một mình."
"Chuyện đó có gì to tát đâu, cứ đón đệ đệ con vào ở cùng là xong, sao cứ phải nằng nặc dọn ra ngoài thuê nhà làm gì?"
"Người ta cũng đã lỡ thuê nhà xong xuôi rồi, e rằng muốn hủy khế ước cũng khó, thôi thì mẫu thân cứ để muội ấy chuyển ra ngoài đi." Tống Lang Ngọc vậy mà lại chủ động mở miệng giải vây thay nàng.
Ôn Kiểu không những không thèm cảm kích mà chỉ nghĩ rằng chắc hẳn hắn đã để mắt đến một khuê nữ danh môn như Từ Thư Nhàn, nên cảm thấy chướng mắt khi nàng ở đây. Trong lòng bức bối khó chịu, nàng lạnh lùng trừng mắt lườm hắn, nhưng lời lẽ lại thốt ra nhắm thẳng vào Ngô thị:
"Di mẫu cứ để con dọn ra ngoài đi, kẻo con ở lại đây lại cản trở hồng loan tinh động của biểu ca."
Sắc mặt Tống Lang Ngọc vẫn điềm nhiên như không, dường như chẳng mảy may để tâm tới giọng điệu trào phúng ẩn ý trong lời nói của nàng.
Đợi khi nàng đi khỏi, Ngô thị mới hỏi han hắn: "Hôm nay con đã diện kiến qua Từ gia cô nương rồi, cảm thấy có hợp ý không?"
Tống Lang Ngọc im lặng một lúc rồi mới thong thả đáp lời: "Sang năm Hoàng thượng có ý định giao cho nhi t.ử phụ trách chủ trì chỉnh lý tu sửa lại luật pháp, e rằng sẽ vô cùng bận rộn, chuyện hôn nhân đại sự không vội."
"Tuổi tác con không còn nhỏ nữa đâu, con nhìn khắp cái kinh thành này xem, đám nam nhi trạc tuổi con có đứa nào là chưa thành gia lập thất không? Hơn nữa con tu sửa luật pháp thì cứ tu sửa luật pháp, đâu có ảnh hưởng cản trở gì đến chuyện thành thân. Chẳng lẽ con định cả năm trời không thèm vác mặt về nhà? Chẳng lẽ không rút ra nổi một ngày rảnh rỗi hay sao?" Ngô thị tức giận trừng mắt, đưa tay ấn mạnh vào trán hắn: "Nếu con cảm thấy Từ gia tiểu thư không phù hợp thì ta lại tiếp tục đi tìm người khác cho con xem mắt là được. Trong lòng con rốt cuộc đang nghĩ cái gì thì cứ nói thẳng ra cho ta biết, đừng có lấy lý do công vụ ra để lấp l.i.ế.m qua loa với ta."
"Mẫu thân nhọc lòng vì hôn sự của nhi tử, nhi t.ử thấu hiểu. Từ gia môn đệ hiển hách, tài mạo vẹn toàn, quả thực là mối lương duyên tốt." Tống Lang Ngọc đích thân rót cho Ngô thị một chén trà nóng. Ánh nắng ban mai hiu hắt của mùa đông xuyên qua những khe hở trên song cửa sổ rọi thẳng lên sườn mặt hắn, bóng râm của hàng lông mi che lấp đi ánh sáng u ám sâu thẳm nơi đáy mắt: “Chỉ tiếc là trong lòng nhi t.ử đã trót tương tư hình bóng một người khác, nhà họ Từ không cần phải qua lại nữa đâu ạ."
Ngô thị đã bắt đầu chú ý nhắm tới Từ Thư Nhàn từ nửa năm trước, khi đó Tống Lang Ngọc cũng thừa biết bà có qua lại thân thiết với nhà họ Từ mà không hề cấm cản, bà cứ đinh ninh rằng hắn vốn không bất mãn với Từ Thư Nhàn. Hôm nay là lần đầu tiên bà chủ động ngỏ lời mời mẹ con nhà họ Từ tới phủ chơi, coi như là một động thái bày tỏ thiện ý giao hảo, cớ sao hắn vừa mới gặp qua một lần đã dứt khoát lên tiếng từ chối.
"Vốn dĩ ta cũng chưa từng ngỏ ý rõ ràng chuyện muốn kết thân với Từ gia, sau này không qua lại nữa là được.” Ngô thị vốn hiểu rất rõ bản tính của con trai mình, hắn xưa nay luôn trầm ổn điềm đạm, không phải là loại người đứng núi này trông núi nọ, bà gặng hỏi: "Chỉ là mới có mấy ngày ngắn ngủi, sao trong lòng con lại đột ngột có hình bóng người khác rồi? Con rốt cuộc đã để mắt tới tiểu thư nhà nào? Ta có biết không?"
"Gia thế của nàng ấy vô cùng bình phàm, không phải là tiểu thư danh gia vọng tộc gì đâu ạ." Ánh mắt Tống Lang Ngọc dịu dàng tựa sóng nước.
Ngô thị cau mày, sau đó lại buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Phụ thân con thì nắm giữ toàn bộ binh mã ở kinh kỳ, môn hạ cố cựu của ngoại tổ phụ con hầu hết đều giữ chức vụ quan trọng trong quân đội. Nếu con muốn được Hoàng thượng trọng dụng, tất nhiên không thể cưới con gái của các bậc trọng thần quyền cao chức trọng. Lúc trước ta chọn nhà họ Từ cũng là bởi vì Thái phó Từ không hề nắm thực quyền trong tay. Còn về phần người mà con để mắt tới, gia thế không hiển hách thì thôi vậy, nhưng nhất định phải là người có đức tính hiền lương thục đức, ôn nhu hòa thuận, mang dòng m.á.u của bậc danh môn."
Kẻ đó... nụ cười giấu đao, trong lụa bọc gai, lại còn cực kỳ thích mồi chài nam nhân...
Hoàn toàn chẳng dính dáng một chút xíu nào tới "ôn hòa" và "thuận tòng".
Ngô thị thấy hắn im lặng thì đinh ninh là hắn đã ngầm thừa nhận, lại có chút âu lo: "Kiểu Kiểu đã biết chuyện này chưa?"
Tống Lang Ngọc hơi nghẹn lời, rồi lãnh đạm đáp trả: "Sau này nhi t.ử tự khắc sẽ đích thân báo lại cho nàng ấy."
"Con liệu mà tranh thủ làm cho nhanh đi, đã phải nói cho Kiểu Kiểu biết thì cũng phải nói luôn cho người trong lòng của con nữa. Chuyện này không thể giấu giếm được đâu, đừng có làm lỡ dở thanh xuân của con gái nhà người ta."
"Nhi t.ử đã rõ."
"Trước kia là do ta không biết rõ thân phận thực sự của Trần tiểu thư nên mới vô tình nhầm lẫn cô là tỳ nữ trong Quốc công phủ, quả thực có phần đường đột. Hôm nay ta đặc biệt thiết yến mời cô đến đây là muốn đích thân ngỏ lời tạ lỗi với cô." Thái độ của Từ Thư Nhàn vô cùng hiền hòa, nàng ta tự tay rót cho Ôn Kiểu một chén rượu.
Hai người bọn họ vốn dĩ chẳng có giao tình gì, nhưng vì nàng ta liên tục gửi thiệp mời hết lần này đến lần khác, còn lấy cớ là có chuyện hệ trọng cần báo cho nàng biết, nên Ôn Kiểu mới miễn cưỡng đồng ý tới.
"Chỉ là hỏi bâng quơ một câu thôi mà, Từ tiểu thư không cần phải để trong lòng đâu." Ôn Kiểu khoác trên mình một chiếc áo choàng màu xanh biếc, quanh cổ áo viền một vòng lông cáo trắng muốt trắng như tuyết, càng làm nổi bật lên làn da trắng ngần tựa ngọc và mái tóc đen nhánh buông rũ.
Ngón tay nàng khẽ khàng v**t v* miệng chén, cười như không cười: "Nếu như cô có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi."
Lần đầu tiên Từ Thư Nhàn bắt gặp Ôn Kiểu, là lúc nàng ta đang ở cùng một chỗ với Tống Lang Ngọc. Thời điểm đó hai nhà Tống - Từ đã bắt đầu qua lại thân thiết, tuy chưa công khai chuyện hứa hôn nhưng ai nấy đều ngầm hiểu rõ trong lòng, đương nhiên là Từ Thư Nhàn không hề có thiện cảm với Ôn Kiểu.
Sau này lại nghe người ta đồn thổi về thân thế của Ôn Kiểu, lại tận mắt chứng kiến Tống Lang Ngọc dốc cạn tâm huyết vì vụ án của phụ thân nàng, thậm chí không tiếc đối đầu gay gắt với Đại Trưởng công chúa và Thất Hoàng t.ử chỉ vì bênh vực nàng, trong lòng Từ Thư Nhàn lại càng thêm phần khó chịu.
Sau lần đến chơi Trấn Quốc công phủ trước đó, thái độ của Ngô thị đột nhiên trở nên hờ hững không nhiệt tình nữa. Nàng ta có sai người đi nghe ngóng thám thính thì chỉ nhận được câu trả lời thoái thác rằng Tống Lang Ngọc dạo này đang bận rộn công vụ nên tạm thời chưa muốn vội bề gia thất.
Hắn vốn là nam nhi chói lọi xuất chúng nhất kinh thành này, gia thế hiển hách, nhân phẩm cao quý, phong thái tựa chi lan ngọc thụ, tương lai tiền đồ rộng mở vô lượng. Nếu có thể gả cho hắn thì cả đời này coi như được viên mãn.
Từ Thư Nhàn trong lòng nóng như lửa đốt nên bắt đầu âm thầm để mắt tới tung tích của Tống Lang Ngọc.
Ngờ đâu cách đây vài hôm, nàng ta vô tình nhìn thấy cảnh Tống Lang Ngọc chặn đường Ôn Kiểu, một người vốn dĩ luôn điềm tĩnh trầm mặc, vậy mà lúc đó khuôn mặt lại toát lên vẻ tức giận uất ức.
Từ Thư Nhàn vốn tinh tường thấu hiểu lòng người, lập tức nhìn ra ngay sự khác biệt trong thái độ của Tống Lang Ngọc dành cho Ôn Kiểu, trong lòng nàng ta vừa bàng hoàng sửng sốt lại vừa ghen ghét căm phẫn.
Nếu như nàng ta không làm gì cả, Tống Lang Ngọc chắc chắn sẽ không bao giờ cưới nàng ta.
Nhưng Quốc công phu nhân lúc trước rõ ràng đã có ý muốn kết thân, chứng tỏ bà ấy rất có thiện cảm với nàng ta. Nếu bây giờ nhắm mắt làm ngơ buông xuôi tất cả, Từ Thư Nhàn thực sự không cam tâm.
Nàng ta rõ ràng đã có cơ hội gả cho Tống Lang Ngọc cơ mà...
d*c v*ng cuối cùng cũng lấn át lý trí. Nàng ta phái người đi điều tra gốc gác của Ôn Kiểu và phát hiện ra chuyện nàng ta đang có quan hệ mập mờ dây dưa không rõ với Tiêu Yến Kỳ. Nàng ta lập tức vui sướng tột độ, nhưng lại e sợ hôn sự giữa hai người bọn họ không thành, nên quyết định làm liều đóng vai "hồng nương" một lần.
"Thời gian trước hai nhà Tống - Từ đã bàn tính đến chuyện hôn sự, nếu cô đã là biểu muội của Tống Thế t.ử thì sau này chúng ta sẽ là người một nhà, chắc chắn sẽ phải thường xuyên qua lại thăm hỏi lẫn nhau.” Từ Thư Nhàn đứng dậy nâng chén rượu lên thi lễ: “Ta kính Trần muội muội một chén rượu, từ nay về sau tỷ muội chúng ta coi như người một nhà."
Cả cơ thể Từ Thư Nhàn căng cứng, đôi mắt bất an đăm đăm nhìn chằm chằm vào chén rượu đặt ngay trước mặt Ôn Kiểu. Ôn Kiểu khóe môi ngậm cười, nâng chén rượu lên kề sát mũi ngửi một hơi, lập tức ngửi thấy một mùi hương ngọt nồng cực kỳ tinh vi.
Đây là loại xuân d.ư.ợ.c vô cùng phổ biến ở các chốn thanh lâu, có tác dụng khiến cơ thể nữ t.ử phát hỏa nóng rực, tứ chi bủn rủn mất sức.
Ôn Kiểu lại đảo mắt nhìn sang chiếc bình rượu bằng bạc dùng để rót rượu, đó là loại bình Lưỡng Tâm chuyên dùng để "một bình rót hai loại rượu" khác nhau.
Từ Thư Nhàn đã ngửa cổ uống cạn chén rượu trên tay mình, lúc này đang dùng ánh mắt vô cùng nhiệt thiết mong chờ nhìn chằm chằm vào nàng.
Ôn Kiểu cảm thấy trò này thật sự tẻ nhạt vô vị, vừa định đặt chén rượu xuống thì vô tình nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bước vào sương phòng đối diện. Nàng đột nhiên nổi lên nhã hứng, lập tức thay đổi chủ ý.
Nàng nhếch mép cười nhạt, sảng khoái nâng chén rượu lên uống cạn một hơi.
Đáy mắt Từ Thư Nhàn hiện lên một tia vui sướng tột độ, vội vàng cầm bình rót thêm cho nàng một chén nữa.
Ôn Kiểu cứ nghĩ tới những chuyện thú vị sắp sửa xảy ra là lại cảm thấy phấn khích, bèn một mạch nốc cạn mấy chén rượu.
Xuân d.ư.ợ.c tẩm trong rượu rất nhanh đã phát huy tác dụng. Nàng chỉ thấy đầu óc choáng váng mờ mịt, tay chân bủn rủn rã rời vô lực.
"Trần muội muội, muội làm sao vậy? Phải chăng là tửu lượng kém không uống được rượu?" Từ Thư Nhàn nhỏ giọng giả vờ hỏi han, sau đó cùng tỳ nữ xốc nách xốc nàng đứng dậy.
"Để ta đỡ muội sang sương phòng nghỉ tạm ở phòng khách bên cạnh, muội cứ chợp mắt ngủ một lát đi."
Ôn Kiểu được hai người di mẫuu sang phòng khách bên cạnh nằm xuống giường, sau đó cả hai nhanh chóng chuồn ra ngoài rồi khóa trái cửa lại.
Ôn Kiểu gắng gượng ngồi bật dậy, hít sâu vài hơi định thần lại rồi lảo đảo mở cửa, chặn ngay một gã sai vặt của tửu lâu lại, quẳng cho gã một nén bạc rồi sai gã chạy sang sương phòng số hai khu chữ Thiên ở phía đối diện tìm giúp một người.
"Cô nương muốn tìm ai?"
"Tống đại nhân của Đại Lý Tự."
Khách khứa lui tới tửu lâu này toàn là những bậc quý nhân tai to mặt lớn nên gã sai vặt cũng chẳng lấy làm lạ lẫm kinh ngạc, gã chỉ hỏi: "Nếu Tống đại nhân có hỏi là vị nào muốn tìm huynh ấy, không biết tiểu nhân nên trả lời thế nào ạ?"
Đầu óc Ôn Kiểu đã bắt đầu váng vất quay cuồng, giọng nói vừa ngọt lịm lại vừa ngây ngô: "Ngươi cứ nói với huynh ấy... nếu huynh ấy không mau chóng tới đây... A Kiểu của huynh ấy... sắp bị người ta hại c.h.ế.t rồi."
Gã sai vặt cầm nén bạc trong tay, lại nghe nàng dọa dẫm rùng rợn như thế, bèn hốt hoảng vắt chân lên cổ chạy vọt sang sương phòng đối diện tìm người.
Ôn Kiểu khép chặt cửa phòng lại. Nàng chỉ thấy toàn thân khô nóng khôn nguôi, bực bội tháo phăng dây buộc áo choàng, mặc kệ chiếc áo choàng trượt rơi rũ rượi trên mặt đất. Nàng lảo đảo lết tới ngồi phịch xuống chiếc ghế bành đặt cạnh cửa. Cổ họng khát khô cháy bỏng, ngặt nỗi ấm trà trên bàn lại cạn khô không còn một giọt nước.
"Rầm!" Cửa phòng đột ngột bị đẩy mạnh ra.
Chà, tới cũng nhanh phết...