Đôi giày đen mới tinh giẫm lên mặt đất bên cạnh mấy chiếc bánh, Tống Lang Ngọc đi thẳng qua Ôn Kiểu.
Ứng Liễu vốn sợ Tống Lang Ngọc quở trách, hôm nay thấy hắn chẳng phản ứng gì, càng ra mặt, giẫm nát những chiếc bánh, khẽ cảnh cáo Ôn Kiểu: "Ôn cô nương đừng đến nữa, Xương Bồ viện có đủ thứ, không thiếu bánh của cô."
Chuyện Xương Bồ viện nhanh chóng lan truyền. Hạ nhân vốn giỏi nhìn gió quay lưng, Ôn Kiểu không phải chủ t.ử đích thực, thái độ đối với nàng bỗng nhiên qua loa, đồ ăn nguội lạnh, nước nóng cũng chẳng có.
Ngay cả nha hoàn trong Lưu Ly quán cũng lười biếng lơ là, đêm hôm Ôn Kiểu muốn uống nước, nha hoàn giả điếc. Có miễn cưỡng dậy hầu hạ, cũng chỉ mang nước lạnh, hỏi thì bảo nước nóng hết.
Mấy hôm nay thế, thấy Ngô thị vẫn chưa lên tiếng, hạ nhân càng lộng hành, kẻ trộm trang sức, kẻ buôn chuyện, kẻ bớt đồ ăn, đủ trò hành hạ Ôn Kiểu.
Sự việc cuối cùng cũng diễn ra theo ý Ôn Kiểu muốn.
Ngô thị nguôi giận, lại nhớ đến sự ngoan ngoãn trước kia của Ôn Kiểu. Hôm ấy gọi nàng đến, không nhắc lại chuyện cũ, chỉ bảo nàng thêu mấy chiếc khăn tay.
Ôn Kiểu gầy đi nhiều, sắc mặt trắng bệch, chỉ ậm ừ vâng lời rồi lui ra.
Chu ma ma xoa thái dương cho Ngô thị, nói: "Ôn tiểu thư nhan sắc không chê vào đâu được, cả kinh thành cũng chẳng tìm được mấy người đẹp như vậy, chỉ tiếc gia thế kém, không gả được vào cửa cao."
Chu ma ma xoa bóp không khéo bằng Ôn Kiểu, Ngô thị vỗ tay bà, bảo dừng, nói: "Chuyện ngươi còn thấy rõ, vậy mà nó lại mê muội."
Rèm cửa được vén lên, Tống Lang Ngọc mặc quan phục bước vào, tiện hỏi: "Ai mê muội?"
Ngô thị ngập ngừng một lát, mới đáp: "Nói Kiểu Kiểu đấy."
Tống Lang Ngọc không nói gì, móc từ trong tay áo một chiếc vòng vàng khảm chỉ đặt trước mặt Ngô thị, nói: "Mẹ xem thử, món này có phải của chúng ta không?"
Ngô thị thấy chiếc vòng hơi quen nhưng không nhớ rõ, hỏi: "Món này ở đâu ra?"
"Hình bộ đang điều tra một vụ trộm, tịch thu được chiếc vòng này ở một sòng bạc tiêu thụ gian hàng. Tên trộm khai không phải trộm cắp, mà là người phủ Trấn quốc công mang ra bán."
Ngô thị đứng thẳng người, đưa vòng cho Chu ma ma: "Muội xem thử."
Chu ma ma xem xong, nói: "Đúng là đồ trong phủ, lúc đó có hai chiếc, một chiếc cho đại tiểu thư, một chiếc cho Ôn tiểu thư."
"Cô nương đã biết mình ở nhờ người ta thì nên biết điều. Trời lạnh, đồ ăn mau nguội là chuyện tránh không khỏi. Chủ t.ử đích thực trong phủ còn chẳng nói gì, cô nương một người ngoài lại kêu ca, đòi bọn ta mang về bếp hâm lại đưa sang, hà tất?" Giọng Vương ma ma quản sự the thé, mắt xéo nói móc.
Giờ đã quá giờ ăn trưa, Vương ma ma tự dùng bữa xong, mới sai người ra bếp lấy thức ăn. Bữa cơm dọn lên bàn, một đĩa rau xào úa vàng, một đĩa thịt mỡ trắng bóc, trông như đồ ăn của người hầu.
Mấy hôm nay đều thế, Ôn Kiểu cũng chẳng so bì, chỉ hôm nay miếng thịt nguội ngắt, mỡ trắng đông lại thành một lớp, không thể gắp nổi, nên định bảo nha hoàn mang đi hâm nóng.
Chỉ một câu nói, Vương ma ma như mèo bị giẫm đuôi, inh ỏi.
Ôn Kiểu ngồi trên sập la hán gần cửa sổ, tay cầm khung thêu, chỉ chăm chú thêu khăn.
Vương ma ma thấy nàng không nói, vẫn chưa chịu tha, rướn cổ lên: “Cô mà an phận thì phu nhân còn thương, ai bảo cô làm chuyện trắc nết, khiến bọn ta hầu hạ cũng mất mặt. Ta khuyên cô nên tỉnh táo, phu nhân bảo thêu khăn là để mài giũa tính tình, đừng lại mơ mộng hão huyền, tưởng bở được cành cao. Có gì ăn nấy, đừng có làm cao."
"Giờ người hầu trong Lưu Ly quán đã có thể dạy dỗ chủ t.ử rồi sao?"
Cánh cửa "rầm" một tiếng bị đẩy bật, Ngô thị mặt lạnh bước vào, phía sau là Tống Lang Ngọc và mấy bà tử.
Vương ma ma giật mình, vội quỳ xuống thanh minh: "Lão nô, lão nô không dám dạy chủ, lão nô chỉ... chỉ khuyên Ôn cô nương dùng bữa."
Ngô thị liếc mắt nhìn đồ ăn trên bàn, lửa giận bốc lên tận đỉnh đầu.
Ngay cả nha hoàn hạng thấp trong phủ, bữa trưa cũng có hai món một canh, chưa nói sơn hào hải vị, ít nhất cũng ăn được.
Còn Ôn Kiểu trước mặt tuy có mặn có ngọt, nhưng trông như đồ ăn thừa mấy hôm, không thể nuốt nổi.
Ôn Kiểu bị chú bác bạc đãi, Ngô thị đã từng mắng chúng vô lương tâm, giờ mình còn chẳng bằng mấy người chú bác vô lương tâm ấy!
Nghĩ vậy Ngô thị càng tức, đập bàn một cái: "Đây là bữa trưa của chủ t.ử trong phủ? Quản sự nhà bếp nào đưa cho con?"
Nguôi giận, Ngô thị cũng hơi hối hận vì hôm trước nói nặng lời, giờ thấy bọn nha hoàn bắt nạt Ôn Kiểu, trong lòng lại thêm áy náy. Bà nhìn Ôn Kiểu, thấy nàng cúi đầu yên lặng đứng một bên, không mách lẻo cũng không kêu khổ, côi cút đáng thương.
Đồ ăn của Ôn Kiểu đương nhiên Vương ma ma đã lĩnh, nhưng bị bà ta ăn hết, chỉ còn chút thức ăn thừa, muốn đổ cho quản sự nhà bếp cũng không qua mặt.
Nghiến răng, Vương ma ma quỳ rạp xuống đất, dập đầu cầu xin: "Phu nhân, lão nô sai rồi! Lão nô tham ăn trộm phần của cô nương! Xin phu nhân nghĩ đến công lao trước đây của lão nô, tha cho lão nô lần này!"
"Ngoài chuyện này còn sai phạm gì khác nữa không?" Tống Lang Ngọc bỗng cất tiếng.
Vương ma ma do dự một lát, lắc đầu: "Không còn gì, không còn gì! Lão nô chỉ tham ăn, không phạm lỗi gì khác!"
"Đưa người vào!"
Một bà t.ử bị trói tay chân lôi vào, Vương ma ma thấy rõ mặt người đến, lập tức run bần bật, không nói nổi một câu hoàn chỉnh.
Tống Lang Ngọc cầm chiếc vòng vàng khảm chỉ, nói: "Chiếc vòng này từ tay Lý bà t.ử mua bếp chảy ra. Lý bà t.ử khai là đồ của ngươi, bán được bao nhiêu chia đôi. Ngươi có lời nào phân trần không?"
Vương ma ma sợ mất mật, hai chân mềm nhũn, chỉ biết dập đầu cầu xin.
Tống Lang Ngọc vẫy tay, lập tức có người kéo Vương ma ma ra.
Kéo dây động rễ, vụ trộm của Vương ma ma kéo theo hơn mười người, Ngô thị đều xử lý, kẻ đ.á.n.h đòn, kẻ đuổi khỏi phủ.
Xử lý xong, bà vỗ tay Ôn Kiểu: "Di mẫu sơ xuất, để đám nô tài này bắt nạt con. Lát nữa sẽ cho thêm hai người lanh lợi đến hầu hạ. Sau này có ấm ức gì, nhất định phải nói với di mẫu."
Ôn Kiểu đứng dậy, chỉnh tề hành lễ, hiểu chuyện: "Phủ Quốc công rộng lớn, di mẫu bận biết bao việc, nhất thời không để ý đến con là chuyện thường tình, di mẫu đừng tự trách."
Ngô thị dẫn người đi, Tống Lang Ngọc vẫn ở lại, cau mày hỏi: "Nô tài làm loạn, muội cứ nhịn vậy sao?"
Ôn Kiểu ngước mắt nhìn hắn, khóe môi nở nụ cười chua chát, mắt đỏ hoe, giọng trong trẻo: "Muội đã quen rồi, huống hồ... muội cũng có phải chủ t.ử đích thực gì đâu, vốn đã làm người ta phiền, hà tất gây thêm chuyện."
Tống Lang Ngọc ngừng một lát, cất tiếng giải thích: "Dù muội có tin hay không, chuyện Lưu Ly quán không phải do ta xúi giục."
Ôn Kiểu ngồi bên sập, cúi đầu thêu khăn, giọng nhỏ nhưng đủ để Tống Lang Ngọc nghe rõ: "Đại biểu ca đối với muội không chút nể nang, lại còn dung túng nha hoàn khinh thường muội. Hạ nhân trong nhà đều sống theo sắc mặt chủ tử, không cần đại biểu ca nói ra, thấy thái độ của huynh là chúng biết phải đối xử với muội thế nào."
Tống Lang Ngọc định nói, bỗng nghe tiếng chim non líu ríu, nhìn theo mới thấy trên bậu cửa có một tổ bông nhỏ, bên trong là một chú chim non lông xù.
Ôn Kiểu nhẹ nhàng bưng chú chim lên, ngón tay khẽ gãi đầu nó, chú chim thoải mái nhắm mắt.
Nàng mặc áo ngắn trắng, không điểm phấn son, da vẫn trắng, đôi mắt nở nụ cười vì dáng vẻ ngây thơ của chim non, vừa mong manh vừa đẹp đẽ.
Tựa băng tuyết ngọc thạch, đẹp mà dễ vỡ.
Phủ Trấn quốc công nhân khẩu đơn giản, từ khi Tống Lang Ngọc biết chuyện, các viện đều yên ổn, hắn không ngờ thái độ của mình lại khiến Ôn Kiểu sống khó khăn đến vậy.
Nhưng Ôn Kiểu dường như đã quen với sự bất công ấy, có lẽ không phải quen, mà là bất lực.
Nàng một thân côi cút, tạm trú nhà người khác, dù không quen thì biết làm sao?
Tống Lang Ngọc mím chặt môi.
Ôn Kiểu bốc vài hạt kê để trong lòng bàn tay, chim non mổ thóc làm nàng ngứa, nàng bật cười, khẽ gõ đầu chim: "Ăn đi ăn đi, đợi lớn ra lông, ta sẽ thả ngươi ra ngoài."
Lúc nói, trong mắt nàng lấp lánh, giọng cũng nghẹn lại.
Tống Lang Ngọc bỗng thấy mình hà khắc. Ôn Kiểu tuy tâm tư không đứng đắn, nhưng cũng chỉ muốn sống yên ổn hơn.
Muốn sống tốt không sai, càng không phải tội.
Đúng là hắn hơi quá đáng.
Tiếng chân Tống Lang Ngọc xa dần, trong phòng chỉ còn Ôn Kiểu, nàng khẽ vuốt lông chim, giọng trong trẻo dễ nghe: "Không biết đêm nay thế t.ử có mất ngủ không?"
Vào đêm, trong Xương Bồ viện.
Tống Lang Ngọc quả thực bị xáo trộn tâm thần, hắn coi thường Ôn Kiểu, lại ghét nàng, nên phớt lờ mọi thứ về nàng, dẫn đến kết cục này.
Hắn ba tuổi khai minh, mười tuổi đỗ cử nhân, mười sáu vào triều làm quan, mọi việc đều thỏa đáng. Giờ đối với một cô nương vô thân vô thế, lại trở nên bạc bẽo.
Ánh trăng xuyên qua cửa sổ rọi vào nền nhà trắng xóa.
Tống Lang Ngọc không tài nào ngủ được, mơ hồ nghe ngoài viện có tiếng nói chuyện.
"Ai nói chuyện ngoài đó?"
Cánh cửa hé mở, Ứng Liễu bước vào, đáp: "Có người không khỏe, mời phủ y đến xem bệnh."
"Ai bệnh?"
Giao mùa xuân hè, bệnh đau đầu của Ngô thị dễ phát nhất.
Ứng Liễu mím môi, trong mũi phát ra tiếng hừ khinh miệt: "Là vị ở Lưu Ly quán ạ.”