Mặt trời dần khuất sau núi. Cô vừa dìu bà ấy đi, vừa cảm thấy sau lưng vẫn còn tiếng xôn xao.
Quay đầu lại, Trần Nhiễm thấy mọi người vẫn đứng chờ. Khi thấy cô quay lại, họ đồng loạt lên tiếng:
“Đầu bếp Trần, đừng lo! Chúng tôi sẽ dọn sạch mọi thứ!”
“Không để mấy sư cô ở Thanh Thạch Am phải phiền lòng đâu! Đều sẽ dọn sạch sẽ!”
“Có phải cô lại sắp chạy trốn nữa hả? Nhớ báo chúng tôi trước nhé!”
Trần Nhiễm nhìn thông báo hiện ra từ hệ thống, không nhịn được cười phá lên.
Mọi người đuổi theo đuổi theo đã thành thói quen rồi, ngay cả nhiệm vụ của hệ thống cũng có thể dự đoán được!
Cô nhìn mấy chữ Trường tiểu học Hy Vọng trên bảng điều khiển hệ thống, lớn tiếng nói: “Lần này thì chưa nói được đâu nhé…”
Nhưng ngày cô mở tiệm, sẽ không còn xa nữa!
Những ngày sống ở Thanh Thạch Am, Trần Nhiễm cảm thấy khá thoải mái.
Dù chưa lấy lại được vị giác, cô cũng không quá bận tâm chuyện ăn mặn hay ăn chay, chỉ cần đồ ăn sạch sẽ là được.
Tuy vậy, mỗi buổi tối ăn cơm do Thường Niệm nấu, Trần Nhiễm vẫn thấy hơi tiếc. Danh tiếng của bà ấy với món chay cô đã nghe không biết bao lần. Nay có cơ hội nếm thử, nhưng lại chẳng cảm nhận được hương vị gì.
Lần đầu tiên, cô thực sự mong mỏi được nếm lại mùi vị món ăn.
Ở Thanh Thạch Am, người dạy nấu ăn chính vẫn là Ngô Siêu Mỹ. Nhưng mỗi khi Thường Niệm có mặt, chỉ cần một câu gợi ý nhẹ nhàng là đủ khiến Trần Nhiễm bừng tỉnh.
Đến bữa ăn cuối cùng ở đây, Thường Niệm không để cô phụ giúp nữa: “Thôi được rồi, cô bé chăm chỉ, hôm nay cháu chỉ cần ăn cơm cho đàng hoàng. Ăn xong thì thu dọn hành lý.”
Trên bàn toàn món chay, Thường Niệm còn đặc biệt đặt đĩa bắp cải xé tay do chính bà ấy làm, đặt ngay trước mặt Trần Nhiễm.
“Ăn từ từ thôi.”
Câu này bà ấy đã nói nhiều lần, nhưng trước kia Trần Nhiễm vẫn không để tâm.
Chỉ đến khi nghe Ngô Siêu Mỹ nói: “Hãy cảm nhận thế giới không có mùi vị”.
Cô mới thật sự hiểu ra.
Con người có năm giác quan, luôn ảnh hưởng lẫn nhau. Khi ăn, ai cũng muốn món đó phải đủ sắc, hương, vị, thậm chí cả cảm giác trong miệng cũng phải hài hòa mới gọi là ngon.
Nhưng khi muốn nâng cao tay nghề, nếu biết tách biệt từng yếu tố để rèn luyện riêng biệt, thì chắc chắn sẽ tiến bộ nhanh và sâu hơn.
Và Trần Nhiễm lúc này, lại đang ở đúng hoàn cảnh như thế.
Không nếm được vị, nên cô lại có thể tập trung cảm nhận mùi thơm và cảm giác khi nhai. Thậm chí, có thể nhận ra những điều vượt ngoài vị giác thông thường.
Trước đây, mất vị giác là điều khiến cô rất đau khổ. Mỗi bữa cơm, cô chỉ cố ăn đủ để sống rồi buông bát xuống.
Dù mỗi lần như vậy, Thường Niệm đều nhắc: “Ăn chậm thôi”. Nhưng cô chẳng khi nào chậm được.
Cho đến hôm nay.
Trần Nhiễm từng nghĩ, thức ăn không có vị thì chỉ như nhai sáp, vô vị và nhàm chán.
Nhưng lúc thật sự nhai kỹ, cô mới phát hiện không phải như vậy.
Dù không có vị, nhưng rau củ khác nhau, độ mềm độ giòn, độ dày độ mỏng… Tất cả tạo nên nhiều tầng cảm giác khi nhai. Sự phong phú ấy chẳng hề nhàm chán như cô từng nghĩ!
Tay nghề của Thường Niệm thật sự ở tầm cao. Khác với sự cầu kỳ và chính xác của Ngô Siêu Mỹ, món của Thường Niệm lại mộc mạc, tự nhiên, như thể quay về cái gốc của việc nấu ăn.
Hầu hết đều là món xào đơn giản. Với những nguyên liệu có độ nhớt hay mùi nồng, bà ấy chỉ chần sơ trước rồi mới chế biến.
Vậy mà mâm cơm chay ấy, ai nấy ngồi ăn đều rất nghiêm túc.
Không sai, là nghiêm túc, thậm chí có chút trang nghiêm.
Từ mỗi món ăn, người ta có thể cảm nhận được sự tôn trọng của người nấu dành cho người ăn, và cả sự trân trọng với từng nguyên liệu.
“Thử món này đi.”
Thường Niệm lại đẩy đĩa bắp cải đến gần Trần Nhiễm hơn.
Cô gắp một miếng bắp cải xanh mướt, mềm mại, cho vào miệng.
Nếu xào quá kỹ thì rau sẽ nát, còn thiếu lửa thì sống. Nhưng miếng bắp cải này vừa đủ, độ chín được kiểm soát hoàn hảo.
Tất cả những gì Thường Niệm muốn dạy cô về lửa, đều nằm trong đĩa rau ấy.
“Cháu chỉ cần nhớ kỹ độ lửa thế này là được rồi. Với nỗ lực của cháu, cô tin sớm muộn gì cháu cũng nấu ra món chay còn ngon hơn cả cô.”
“Hồi trước nghe Vương Chiêu Sơn kể về món Đỉnh Hồ Thượng Tố, Kim Quang Hỏa Phương hay Đầu sư t.ử chay của cháu, cô từng lo cháu đi lạc hướng.”
“Tuy nhiên, sau này xem con làm món Tái Bàng Giải và cà tím thuần chay, ta liền yên tâm hơn nhiều.”
Thường Niệm cười dịu dàng. Cuối cùng, đây vẫn là Trần Nhiễm mà bà ấy từng khen: Nấu ăn không phải để khoe tài.
Cô học món Đỉnh Hồ Thượng Tố cũng chỉ vì muốn hiểu một món ăn. Không mù quáng chạy theo cách làm cầu kỳ hay mánh khóe lạ mắt.
Vẫn là Trần Nhiễm đó, người từng vất vả học kỹ thuật làm dầu lắng đáy chỉ để chiên khoai lang kéo sợi bán với giá hai mươi nghìn.
Trần Nhiễm ngại ngùng cúi đầu: “Cô luôn bảo cháu ăn chậm thôi… Mãi hôm nay cháu mới hiểu cô đang dạy gì.”
Ngô Siêu Mỹ bên cạnh liền chen vào: “Không trách cháu được, trách bà ấy! Suốt ngày cứ triết lý nấu ăn phải có thiền, lại còn đấu trí gì đấy! Nói thẳng ra chẳng phải nhanh hơn sao!”
Rồi bà ấy cũng gắp cho Trần Nhiễm một đũa đầy: “Nhưng mà này, cháu cũng phải ăn thêm chút nữa đi. Cánh tay này gầy quá rồi.”
Hôm nay, Trần Nhiễm ăn nhiều hơn bình thường, còn ăn thêm nửa bát cơm. Ăn xong, cô bắt đầu thu dọn hành lý, chuẩn bị rời Thanh Thạch Am.
Các ni cô trong chùa cũng tặng cô đủ loại hoa quả do họ tự trồng. Nếu không phải hành lý đã nặng trĩu, có khi họ còn ép cô mang thêm cả quả bí đao trong hầm nữa!
“Thôi thôi, mau đi đi. Xuống núi nhớ đi lối sau, đám người hâm mộ kia của cháu vẫn còn quanh đây đó!”
Ngô Siêu Mỹ là người nóng tính nhất, vừa vẫy tay vừa nói: “Nhanh lên! Cháu đi rồi cô còn được về nhà. Ở đây, đến một chén rượu cũng không có mà uống…”
Câu này của bà ấy còn chưa nói xong, đã bị Trần Nhiễm lao tới ôm một cái.
“… Cái con khỉ con này, được rồi, được rồi! Mau đi đi!”
Trần Nhiễm nhìn thẳng vào mắt Ngô Siêu Mỹ, nghiêm túc nói: “Cô Ngô, cháu nhất định sẽ làm món Cửu chuyển đại tràng cho thật ngon! Cháu sẽ không làm cô mất mặt đâu!”
“Thôi đi, tay nghề của cháu so với cô còn kém xa lắm.” Ngô Siêu Mỹ vừa nói vừa đẩy cô ra: “Mau đi! Đừng có ôm cô chặt thế này!”
Trần Nhiễm bật cười, quay sang chào tạm biệt Thường Niệm và các ni cô trong chùa rồi rảo bước ra cửa sau của Thanh Thạch Am.
Các ni cô đã quay lại làm việc. Thường Niệm liếc sang Ngô Siêu Mỹ, khẽ hỏi: “Còn chưa nỡ rời à?”
Ngô Siêu Mỹ không nói gì.
Thường Niệm lại hỏi: “Chị cho con bé cái gì rồi? Có phải là đôi đũa ấy không?”
Cuối cùng, Ngô Siêu Mỹ cũng mở lời, giọng nghe có phần cau có, nhưng ai thân với bà ấy đều biết, trong sự càu nhàu ấy là sự yêu thương kín đáo.