Chu Lục bị dìm xuống biển.
Chu Lục từng nghe về một truyền thuyết: trên vùng biển rộng lớn này, nơi không có thần linh, các vị thần trên đất liền không thể ban cho con người sự che chở. Thứ duy nhất có tác dụng chỉ có Thần Lừa Dối. Nó che chở của cải bất nghĩa, che chở hành vi trộm cắp và lừa gạt. Nó là vị thần bảo hộ của đám hải tặc.
Nghi thức tế tự của Thần Lá Phong chỉ cần những lời chúc phúc chân thành, nhưng tế tự Thần Lừa Dối lại vô cùng đẫm máu, nó đòi hỏi tế sống.
Suốt hàng trăm nghìn năm qua, đám hải tặc sở dĩ có thể may mắn bình an vượt qua mùa gió bão trên biển, chính là nhờ cướp bóc, không ngừng ném người sống xuống biển.
Đối với tầng lớp quản lý trong tháp canh mà nói, phạm nhân ở đây quá nhiều. Vào mùa gió bão, khi các tuyến hàng hải đều bị cắt đứt, việc tiếp tế trở nên khó khăn, thay vì nuôi không bọn họ, chi bằng ném tất cả xuống biển làm vật tế.
Nghe thì có vẻ man rợ và nguyên thủy, đẫm máu và điên cuồng, nhưng chuyện đó thực sự đã xảy ra, Chu Lục bị ném xuống biển.
Hồi nhỏ Chu Lục không tin Thần Lá Phong, bây giờ cũng không tin Thần Lừa Dối. Cô nghĩ ý nghĩa tồn tại của thần linh có lẽ chính là khiến con người không ngừng gặp xui xẻo.
Cô dùng chiếc nĩa đã giấu sẵn mài đứt dây thừng, rồi thoát khỏi tảng đá đang kéo mình chìm xuống trước khi ngạt thở, bơi lên phía trên.
Thế nhưng, có lẽ vì mùa gió thuận sắp kết thúc, sóng gió trên biển dần trở nên dữ dội hơn. Chu Lục muốn bơi về phía bờ, nhưng lại bị sóng gió đẩy đi càng lúc càng xa. Thể lực của con người dần cạn kiệt trong cuộc đối kháng với biển cả. Từng đợt sóng liên tiếp ập tới, ý thức của cô dần trở nên mơ hồ.
Vù——
Vù——
“Khụ khụ khụ…”
Khi tỉnh lại lần nữa, xung quanh là một vùng biển mênh mông.
Cô ho ra nước biển, vì để tiết kiệm thể lực, cô bèn bò lên boong tàu.
Nếu không phải mảnh boong tàu vỡ nát này vừa khéo đỡ lấy cô, Chu Lục đã bị cuốn xuống tận đáy biển sâu.
Cô khó nhọc bò dậy, ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía.
Trên vùng biển này đang trôi nổi rất nhiều mảnh xác tàu, trông giống như dấu vết còn sót lại của một chiếc tàu du lịch gặp nạn.
Chu Lục khôi phục được chút thể lực, bơi về phía trung tâm đống tàn tích, cố gắng tìm kiếm vài vật tư có thể sử dụng.
Nhưng đáng tiếc, đồ đạc trên tàu đã bị sóng biển đánh tan tác từ lâu, chỉ còn phần thân tàu chính vỡ nát vẫn nổi trên mặt nước. Đừng nói là thức ăn, ngay cả gỗ cũng đã bị ngâm mục hết rồi.
Cô muốn trèo lên chỗ cao hơn để xem mình đã bị sóng cuốn tới đâu, xem gần đây có hòn đảo nào có thể cập bến hay không.
Cô thở ra một hơi, dùng sức bám lấy lan can gãy nát, trèo lên phía trên phần thân tàu đã đứt gãy.
Cuối cùng cô cũng nhìn thấy toàn cảnh của vùng tàn tích này:
Xung quanh là một vùng biển mênh mông, đâu đâu cũng là biển, chỉ còn lại xác tàu dưới chân cô.
Từ đống tàn tích, không khó nhận ra đây là một tàu du lịch lớn có trọng tải ít nhất một trăm nghìn tấn, cũng được xem là một con quái vật khổng lồ trên biển. Thế nhưng hiện tại, nó trông như bị bẻ gãy làm đôi. Thật khó tưởng tượng rốt cuộc phải là sức mạnh đáng sợ đến mức nào mới có thể biến một vật khổng lồ như vậy thành bộ dạng này.
Nhưng rất nhanh sau đó, Chu Lục nhìn thấy một cái… xúc tu đang nổi trên mặt biển?
Sinh vật này hiển nhiên không giống với những con mực cô từng thấy được bày bán trong siêu thị.
Nó lặng lẽ nằm vắt ngang giữa đống tàn tích. Phần lộ ra trên mặt biển mà cô có thể nhìn thấy đã đủ lớn, gần như giống một hòn đảo nhỏ. Nhưng đó cũng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Bên dưới đống tàn tích là một cái bóng to lớn, đáng sợ, khiến nước biển trong cả khu vực này cũng trở nên sẫm màu hơn rất nhiều.
Nhìn từ xa, cô thậm chí còn không thể thấy được ranh giới của vùng nước tối màu đó nằm ở đâu.
Tuy nhiên, cái xúc tu kia không hề nhúc nhích, trông nó như đã chết từ rất lâu rồi.
Chu Lục quan sát một lúc, rồi cẩn thận lùi về phía sau phần thân tàu bị gãy.
Cô không biết đó là thứ gì.
Nhưng trên vùng đất vô thần này, bất cứ loại quái vật đáng sợ nào cũng có thể xuất hiện.
…
Chu Lục không tìm thấy bóng dáng hòn đảo nào, cũng không thu thập được thêm vật tư. Điều duy nhất đáng để ăn mừng chính là ba hộp đồ hộp và hai chai nước cô giấu đi vẫn chưa bị nước biển cuốn mất, tạm thời sẽ không chết đói.
Suốt cả ngày, Chu Lục chỉ ăn nửa hộp thịt hộp.
Hiện giờ mùa gió thuận vẫn chưa kết thúc, nhưng biển cả đã dần không an toàn nữa. Có lẽ sẽ có một số quái vật thức tỉnh sớm hơn bình thường.
Chu Lục từng nhìn thấy vài con tộc Cá mập quỷ dưới tháp canh. Nghe nói thứ đó là sản phẩm kết hợp giữa hài cốt con người và cá mập, răng nanh sắc nhọn, cực kỳ hung tàn. Ở trong tháp canh còn có vũ khí, có tường thành cao lớn. Nhưng bây giờ chỉ có một mình cô, nếu gặp phải Cá mập quỷ thì nguy to.
Cô luôn giữ cảnh giác, cả đêm không dám ngủ.
Thế nhưng, mãi cho tới khi bình minh buông xuống, ngọn gió ấm áp của mùa gió thuận lướt qua mặt, không có quái vật, thậm chí còn không có một con chim biển nào bay ngang qua.
Chu Lục tìm thấy một lá cờ đầu rắn trên tàu. Nghe nói bản thể của Thần Lừa Dối là một con mãng xà khổng lổ, tín đồ của nó đều treo cờ đầu rắn. Nhưng ngay cả dưới sự che chở của Thần Lừa Dối, chiếc tàu du lịch này cũng không thể tránh khỏi tai nạn.
…
Sáng sớm ngày hôm sau, Chu Lục tháo túi nhựa đựng thực phẩm ra, dựng một hình tam giác đơn giản phía trên chiếc hộp đồ hộp rỗng, rồi phủ lên trên một lớp màng nhựa, tạm coi là một thiết bị ngưng tụ nước đơn giản. Độ ẩm không khí trên biển rất cao, hơi nước ngưng tụ vào ban đêm có thể tích góp được một ít nước ngọt.
Nhưng thức ăn vẫn vô cùng khan hiếm.
Trên người cô có vài vết trầy xước nhỏ, có mùi máu tanh nhàn nhạt, vừa bước chân ra ngoài thôi đã có cá mập ngửi thấy mùi đó. Cá mập sẽ săn hải cẩu, mà cái bóng của cô khi nằm sấp trên boong tàu trông rất giống một con hải cẩu. Chưa bơi ra được bao xa cô đã bị cá mập đuổi theo cắn.
Chu Lục đành phải từ bỏ mảnh boong tàu đó, một mình bơi về phía xa.
Nhưng đi một vòng cũng chẳng tìm thấy gì.
Từ đằng xa, Chu Lục nhìn thấy giữa biển có một vùng tối như bóng của một con chim khổng lồ đổ xuống mặt nước. Nơi có cá mập xuất hiện thì tộc Cá mập quỷ cũng không còn cách quá xa. Cô không chắc đó có phải là một đàn Cá mập quỷ hay không. Để an toàn, cô lại quay về bên cạnh đống tàn tích kia.
Cô muốn tìm xem gần đây có loài cá nào không.
Không có. Chẳng có gì cả.
Càng tới gần cái xúc tu to lớn kia, sinh vật xung quanh lại càng ít. Đến khi tới nơi xúc tu nằm, ngay cả chim biển cũng mất hút, yên tĩnh như một vùng đất chết.
Cô chọc thử một cái, không có phản ứng. Cô lại chọc thêm mấy lần nữa, cái xúc tu chìm xuống rồi lại nổi lên như bong bóng cá.
Chu Lục ngồi xổm xuống bên cạnh, cố gắng đẩy cái xúc tu ra xa hơn một chút.
Có lẽ như vậy đám cá nhỏ mới dám tới gần khu tàn tích này.
Không thể đẩy nổi.
“…”
Ngày thứ ba.
Chu Lục bắt được một con cá biển lớn bằng lòng bàn tay. Cô dùng đống gỗ ẩm thử nhóm lửa. Loay hoay suốt cả buổi sáng, cuối cùng cũng nhóm được lửa. Cô ăn một bữa cá nướng qua loa.
Suốt thời gian còn lại của ngày hôm đó, cô đều không thu hoạch được gì.
…
Ngày thứ tư, không tìm được thức ăn.
Trong khe hở của xác tàu, Chu Lục nhặt được một con dao ăn đã gỉ sét.
…
Ngày thứ năm. Mặt trời trên biển gay gắt đến bỏng rát. Vì không có gì che chắn, ánh nắng có thể thiêu đốt đến mức làm da người bong tróc. Cổ họng cô khô khốc như sắp bốc khói.
Cô vẫn còn nửa chai nước, nhưng thức ăn thì gần như đã hết.
Cô không nỡ ăn miếng thịt hộp cuối cùng.
Chu Lục ngồi bên cạnh cái xúc tu. Cô đoán đây có thể là một sinh vật khổng lồ đáng sợ, có lẽ nó từng là bá chủ của vùng biển này. Dù sao thì nó có thể phớt lờ sự che chở của Thần Lừa Dối mà phá hủy chiếc tàu du lịch này. Loài người hiểu biết về đại dương ít đến đáng thương. Dù sao mỗi năm cũng có tới nửa năm là mùa bão. Biển cả luôn khép kín với con người, không cho phép họ tiến vào. Có lẽ dưới đáy đại dương vẫn còn tồn tại những sinh vật đáng sợ hơn cả các vị thần đã biết.
Nhưng bây giờ, nó hẳn là đã chết rồi.
Trông nó thật sự rất ngon.
…
Ban đêm, Chu Lục ăn một bữa no nê.
Trừ khi bất đắc dĩ, cô không muốn ăn nó.
Theo một ý nghĩa nào đó, nếu không có sự tồn tại của cái xúc tu này thì cô đã bị đám cá mập xung quanh chia nhau ăn sạch từ lâu. Thần Lá Phong là vị thần thuần khiết, Người dạy tất cả trẻ em phải trở thành người cao thượng, phải có những phẩm chất tốt đẹp, ví dụ như biết ơn và báo đáp.
Nhưng những phẩm chất đẹp đẽ ấy, Chu Lục đều không có. Cô chỉ đơn thuần không muốn ăn xác chết.
Cô đoán chủ nhân của cái xúc tu này đã chết ít nhất hơn một tuần, ăn vào rất có thể sẽ bị tiêu chảy, ngộ độc, nặng hơn nữa thì sẽ mất mạng. Thói quen sinh hoạt của Chu Lục rất tốt, cô hiếm khi để thức ăn qua đêm.
Dù sao chi phí sinh hoạt của cô cũng rất ít. Một khi bị bệnh phải vào bệnh viện, cô sẽ chỉ có thể thắt lưng buộc bụng mà sống trong một khoảng thời gian rất dài sau đó.
Đêm xuống, cuối cùng Chu Lục không còn khó ngủ vì đói nữa.
Giấc mơ của Chu Lục rất đơn điệu. Cô chưa từng gặp ác mộng, cho dù đã từng giết người, cô cũng chưa bao giờ mơ thấy dáng vẻ của người đàn ông đó khi chết. Thứ cô thường mơ thấy là những con đường kéo dài mãi không có điểm cuối, là bến xe chẳng bao giờ có chiếc xe nào đến.
Cô không thể đi đến cuối con đường, không tìm được bến xe để trở về nhà.
Thế nhưng, trong làn gió biển ấm áp của mùa gió thuận này, lần đầu tiên trong giấc mơ của Chu Lục xuất hiện nội dung mới.
Cô mơ thấy biển cả.
Tận cùng của màu xanh thẫm là bóng tối vô biên vô tận. Trong nơi sâu nhất của màn đêm ấy, dường như có một sự tồn tại không biết tên đang ẩn náu.
Cô không nhìn thấy toàn bộ hình dạng của nó, chỉ có thể thoáng thấy một góc nhỏ nổi lên khỏi mặt nước như phần nổi của tảng băng. Đó là những chiếc xúc tu khổng lồ đang chuyển động.
Mà phần thân thể nhiều hơn, khiến người ta kinh ngạc hơn đều ẩn sâu trong vực thẳm tối tăm.
Cô trôi nổi trong giấc mơ, như thể đã biến thành phần chóp của chiếc xúc tu mà ban ngày mình ăn mất, trở thành một bộ phận của cơ thể khổng lồ ấy.
Cô cảm nhận được sự bao la vô tận và tự do.
Giữa trạng thái nửa mê nửa tỉnh, Chu Lục dường như nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, giống như hơi thở của một con thú to lớn dưới đáy biển sâu.
Lạnh lẽo, nặng nề mà chậm chạp. Mỗi một vòng hô hấp đều dài đằng đẵng như thủy triều của đại dương. Âm thanh ấy không đến từ bên ngoài, không phải truyền tới từ trong gió, mà vang lên ngay trong đầu cô.
Chu Lục giật mình tỉnh giấc, mở mắt ra.
Cô nín thở tập trung, lắng nghe thật kỹ— Không có gì cả, chỉ có tiếng sóng biển vô tận.
Chu Lục đứng dậy khỏi đống tàn tích. Cô cẩn thận đi tới bên cạnh cái xúc tu kia, giơ cây gậy gỗ lên, hết lần này đến lần khác xác nhận rằng dù chọc thế nào nó cũng không có phản ứng. Nó đã chết.
Bóng dáng gầy gò của cô đứng trước xúc tu quan sát thật lâu.
Nghe nói khi ở trên biển quá lâu, liên tục nghe cùng một loại âm thanh trong thời gian dài, con người sẽ xuất hiện ảo thính.
…
Mùa gió bão sắp tới, biển cả không còn những ngày trời quang mây tạnh nữa, bầu trời ngày một âm u.
Tiếp theo chỉ cần một trận gió mạnh, hoặc một cơn sóng thần, Chu Lục sẽ lại bị cuốn đi lần nữa.
Chu Lục định rời khỏi nơi này. Cô cố gắng dùng những mảnh xác tàu kết lại thành một chiếc bè gỗ. Như vậy ít nhất khi rời đi, cô có thể buộc cố định bản thân trên đó, tăng thêm một chút cơ hội sống sót. Cô hy vọng có thể tìm được một hòn đảo trước khi mùa gió bão đến.
Thế nhưng, số gỗ này đã bị nước biển ngâm đến mục nát, hư hỏng nghiêm trọng. Chiếc bè miễn cưỡng ghép lại không biết có thể chịu nổi mấy đợt sóng gió.
Thời tiết trên biển luôn khó lường và thay đổi thất thường. Trước khi Chu Lục chuẩn bị xong cho chuyến ra khơi, giọt mưa đầu tiên đã rơi xuống.
“Ầm…”
Mây đen nơi chân trời nặng nề ép sát mặt biển.
Mùa gió thuận kết thúc. Mùa gió bão đã đến sớm hơn.
Có lẽ ông trời không tuyệt đường con người. Trước khi trận mưa lớn ập tới, Chu Lục nhìn thấy phía xa có một con tàu biển rất lớn.
Sóng biển hết đợt này đến đợt khác đập tới, mưa rơi lộp bộp không ngừng. Cô ướt sũng trèo lên một phần phế tích cao hơn, ra sức vung tay về phía con tàu bên kia.
May mắn thay, có người đã chú ý tới sự tồn tại của cô.
Đây có lẽ là con tàu cuối cùng đi ngang qua nơi này trong cả mùa gió thuận.
…
Mây đen dày đặc phủ kín chân trời. Mây trên biển rất nặng nề, ép sát mặt nước. Cơn bão đầu tiên của năm nay đang hình thành. Mùa gió thuận ôn hòa, ẩm ướt sắp hoàn toàn kết thúc. Biển cả sắp nghênh đón mùa gió bão điên cuồng.
Trên thế giới này có rất nhiều thứ mà con người khó có thể lý giải. Khi khoa học không thể giải thích được, thần học ra đời. Nếu che chở loài người, người ta gọi chúng là thần linh. Nếu gây tổn hại cho loài người, người ta gọi chúng là ma quỷ. Nhưng ở những vùng đất hỗn loạn mà con người không thể đặt chân tới, quy tắc của thế giới lại hoàn toàn khác.
Trên biển cả rộng lớn này, còn có một vị Chúa tể của gió bão lẫy lừng hơn cả Thần Lừa Dối.
Tên của nó đã trở thành tên gọi của cả mùa bão.
Nó là bạo chúa của biển cả. Bởi vì nó sở hữu một trái tim khác biệt với Trái tim Lá Phong và Lừa Dối. Đó là trái tim Bão Tố hung tàn nhất.
Trái tim Bão Tố có thể dấy lên sóng thần, mang tới cuồng phong và sóng lớn.
Đó là trái tim cuồng nộ của đại dương, cũng là bạo chúa mang đến tai họa, cái chết và sự thay thế.
Vị Chúa tể Phong Bạo này đang say ngủ. Cho đến khi mùa gió thuận ấm áp và ẩm ướt trôi qua, mùa gió bão giáng lâm.
Những xúc tu và xúc thủ của nó bị cơn bão đầu tiên đánh thức.
Trên mặt biển tối đen, cái xúc tu kia khẽ động đậy. Dưới mặt biển, dường như có thứ gì đó đang từ từ thức tỉnh.