Mọi thứ trong trướng dường như đông cứng lại, hệt như một trận bão tuyết tăm tối vừa giáng xuống.
Ánh mắt âm u của Thích Việt hằn lên tia khát máu, tựa như muốn g.i.ế.c người đến nơi. Hắn bóp chặt hai má Chung Gia Nhu. Làn da trắng mịn màng của nàng ửng lên sắc hồng như hoa đào, đôi môi bị ngón tay hắn ép đến vểnh lên. Nàng th* d*c, đôi mắt sáng như trăng rằm ánh lên vẻ dịu dàng như nước, đăm đăm nhìn hắn.
Thích Việt thở hắt ra một hơi thật mạnh, vành mắt đỏ ngầu. Một giọt nước mắt trượt khỏi khóe mi hắn, rơi tí tách xuống n.g.ự.c Chung Gia Nhu.
Chút hứng thú trong hắn nháy mắt tan biến sạch.
Thế nhưng, Chung Gia Nhu lại vòng tay ôm lấy gáy hắn, vẫn thì thào gọi: "Lang quân."
"Nàng gọi ta là gì?"
Nàng mở mắt, mơ màng nhìn hắn, rồi bỗng nhiên bật khóc.
"Thích Việt, chàng không thể đối xử với ta như vậy."
"Nàng vừa gọi ta là gì?"
"Lang quân."
Đêm đầu đông dài đằng đẵng. Đêm nay lạnh lẽo đến tận xương tủy. Nến trong phòng đã cháy lụi từ lâu, mà sự dằn vặt suốt đêm mới chịu dừng lại.
Bên ngoài cửa sổ, tia sáng mờ ảo của buổi bình minh bắt đầu hé lộ.
Thích Việt nhặt chiếc áo bào rơi trên tấm t.h.ả.m hình Bách T.ử bên mép giường, lạnh lùng khoác lên người. Trên khuôn n.g.ự.c săn chắc, rành rọt từng múi cơ của hắn chi chít những vết cào cấu do Chung Gia Nhu để lại.
Hắn quay đầu nhìn người con gái đang lịm đi vì kiệt sức trong trướng. Tóc mai rối bời, chiếc váy quây n.g.ự.c trễ nải che hờ hững, trên làn da trắng ngần ấy đâu đâu cũng in hằn những dấu vết h**n ** đỏ chói. Cánh tay trắng trẻo ôm chặt lấy một chiếc gối mềm hình thỏ con. Hai má nàng ửng hồng, đôi môi hơi vểnh lên khi nằm nghiêng, ngủ vô cùng say sưa.
Một đêm phóng túng, vị thần nữ đoan trang, cao ngạo cuối cùng cũng bị hắn kéo xuống vũng bùn trần tục. Thế nhưng, tại sao mọi chuyện lúc này lại chẳng hề giống với những gì hắn từng khao khát, mong cầu trước đây?
Đáy mắt Thích Việt phẳng lặng không chút gợn sóng. Hắn kéo chăn đắp cẩn thận cho Chung Gia Nhu, rồi xoay người bước ra khỏi phòng.
...
Chung Gia Nhu ngủ một mạch đến tận giờ Dậu.
Vừa mở mắt ra, cơn đau nhức nhối khắp toàn thân lập tức đ.á.n.h thức những ký ức kinh hoàng của đêm qua. Ánh nến leo lét rung lắc trong phòng, cánh cửa tủ bị tông bung ra, những thứ b.ắ.n tung tóe trước gương đồng trên bàn trang điểm, và cả sự phóng túng, ngông cuồng mà Thích Việt giáng xuống người nàng... Nàng bỗng thấy hoảng sợ, vội vàng rũ mắt nhìn lại thân thể mình.
Cả người đầy rẫy những dấu vết kiều diễm đỏ ửng.
A! Thích Việt đúng là một con ác quỷ!
Chung Gia Nhu vùi mặt vào gối mềm, không kìm được mà bật khóc thút thít. Nàng là chính thê được cưới hỏi đàng hoàng, sao hắn có thể đối xử với nàng như vậy, lại còn ép nàng uống loại t.h.u.ố.c đó. Những ký ức đêm qua ồ ạt ùa về. Nàng chẳng còn lấy một chút đoan trang của tiểu thư khuê các, chẳng còn chút tôn nghiêm nào của một người vợ cả.
Thích Việt thật đáng ghét!
Chung Gia Nhu thút thít khóc, ôm khư khư chiếc gối mềm trong lòng. Nàng không nên cầu xin Phật tổ phù hộ cho nàng và Thích Việt phu thê hòa hợp trăm năm. Một người trượng phu đáng ghét như thế này thì nên bỏ quách đi cho xong, nên hòa ly mới phải! Chỉ có Hoắc Vân Chiêu mới là bậc quân t.ử thực sự trong lòng nàng.
Nhưng ý nghĩ ấy vừa xẹt qua, Chung Gia Nhu bỗng giật thót mình. Làm sao đây? Bây giờ trong đầu nàng ngập tràn những điểm tốt của Hoắc Vân Chiêu, ngập tràn những tiếc nuối dang dở. Nàng lại nhớ Hoắc Vân Chiêu mất rồi.
"Phu nhân, để nô tỳ hầu hạ người thức dậy dùng bữa nhé." Cách một bức bình phong, giọng nói dè dặt của Thanh Lan vang lên.
Chung Gia Nhu cố nén tiếng nấc, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Thế t.ử đâu rồi?"
"Thế t.ử đang ở thư phòng ạ."
"Gọi y đến gặp ta."
Chẳng bao lâu sau, Thích Việt xuất hiện trong phòng.
Chung Gia Nhu đã tự mình thay y phục xong, nhưng vì không biết búi tóc nên nàng chỉ dùng một cây trâm vàng búi gọn, để xõa một nửa suối tóc đen buông xõa trên bờ vai. Vừa nhìn thấy Thích Việt, đôi chân Chung Gia Nhu đã bất giác run rẩy. Nàng vốn tưởng rằng trong chuyện phu thê, hắn tuy có phần ngang ngược nhưng vẫn biết bận tâm đến cảm nhận của nàng. Nào ngờ tối qua mới được chứng kiến sự ngông cuồng, không kiêng dè của hắn, nàng thực sự rất sợ hãi.
Chung Gia Nhu cố gượng cằm lên, giữ vẻ lạnh lùng: "Xin lang quân hãy trả tỳ nữ và hộ vệ lại cho ta."
"Ta còn tưởng nàng có việc gì muốn cầu xin ta cơ đấy."
"Ta lấy cớ gì mà phải cầu xin chàng?" Chung Gia Nhu thẹn quá hóa giận.
Thích Việt chỉ lạnh nhạt liếc nàng một cái, rồi quay lưng bước ra ngoài.
Chung Gia Nhu vội bước theo hắn. Hắn đã ngồi xuống phòng ăn và bắt đầu dùng bữa. Thức ăn tỏa hương thơm phức, lúc này Chung Gia Nhu mới cảm thấy bụng đói cồn cào. Thanh Lan kéo ghế mời nàng ngồi, nàng mới ra vẻ miễn cưỡng ngồi xuống bắt đầu ăn.
Ăn no nê xong, nàng lại tiếp tục chủ đề dang dở: "Lang quân có gì thì cứ trút lên đầu ta, xin hãy trả người lại cho ta."
"Trút lên đầu nàng sao?" Thích Việt nhếch mép, giọng điệu lạnh lẽo, bỡn cợt: "Bảo nhi, nếu không dùng t.h.u.ố.c mà nàng vẫn có thể làm được như đêm qua, thì ta sẽ trả người cho nàng."
Hai má Chung Gia Nhu nóng bừng. Nàng nắm chặt lấy chén men ngọc, xấu hổ đến mức phải quay mặt đi chỗ khác.
Thích Việt bật cười, nhưng ngay lập tức ánh mắt lại lạnh lẽo đi: "Đợi khi nào nàng m.a.n.g t.h.a.i đứa con của ta, ta tự khắc sẽ thả bọn họ về hầu hạ nàng."
Tim Chung Gia Nhu khẽ giật thót, thâm tâm nàng cất lên tiếng kháng cự. Nàng mím chặt môi, không muốn tiếp tục đôi co hay cố nhồi nhét những suy nghĩ của mình cho hắn nữa. Lúc này, hai người căn bản chẳng thể nói chuyện t.ử tế với nhau.
Vừa đứng dậy, cổ tay nàng đã bị Thích Việt kéo giật lại. Nàng vừa tức giận vừa tủi thân nhìn hắn.
"Mang theo những thứ cần thiết đi, ta đổi chỗ khác cho nàng."
"Tại sao ta phải đổi chỗ, đổi đi đâu?"
Thích Việt không trả lời, cứ thế quay lưng bước đi.
Sáng sớm nay, Lưu thị đã gọi Thích Việt lên tiền viện.
Động tĩnh ở Ngọc Thanh Uyển đêm qua quá lớn, những gì Thích Việt trút xuống người Chung Gia Nhu khiến nàng kêu la r*n r* suốt đêm. Viện của Tứ phòng lại nằm sát ngay cạnh, nên sáng ra Trịnh Khê Vân đã lén kể chuyện này với Lưu thị. Lưu thị nghe xong cũng thấy đỏ mặt tía tai, nhưng vẫn phải nghiêm mặt dạy dỗ con trai: "Con hành hạ con bé cả đêm đấy à?"
Thích Việt mặt mày lạnh nhạt, coi như ngầm thừa nhận.
Lưu thị lại khổ tâm khuyên nhủ: "Trước khi đại hôn mẹ đã dặn đi dặn lại rồi, Gia Nhu vóc người nhỏ bé, con thì cao lớn thô kệch, đừng có làm quá đáng với con bé. Hôm qua mới bảo sức khỏe con bé không tốt cần tĩnh dưỡng, sao con vẫn đối xử với nó như vậy?"
Thích Việt chỉ đáp gọn lỏn: "Chuyện trong phòng con, mẹ đừng bận tâm."
Lưu thị còn định nói thêm, nhưng Thích Việt đã sải bước rời khỏi phòng.
Bên ngoài bức tường Hầu phủ này vẫn còn có một Hoắc Vân Chiêu luôn thương nhớ, ngày nhớ đêm mong thê t.ử của hắn. Thích Việt vốn dĩ đã định hôm nay sẽ chuyển chỗ ở. Nàng ngủ một mạch đến tận bây giờ hắn mới bắt đầu xuất phát.
Chung Gia Nhu bị ép phải lên xe ngựa.
Nơi ở mới mà Thích Việt sắp xếp nằm ngay bên bờ hồ mà hai người từng dạo chơi dạo nọ. Ẩn mình giữa một rặng liễu rủ bóng là một tòa trạch viện hai tầng, rộng rãi khang trang với thiết kế ba khoảng sân. Băng qua bích họa chắn ngoài cửa, tiến vào viện chính, những khóm cúc xanh đang nở rộ trong bồn hoa, cạnh đó là cây mai đang chớm nhú lộc non. Cả tòa trạch viện rộng lớn và xa hoa hơn hẳn những viện tam tiến thông thường, chỉ có điều gia đinh trong lầu lại đông đúc lạ thường, thoạt nhìn ai nấy đều giống như những võ sĩ nhanh nhẹn, lực lưỡng.
Chung Gia Nhu đảo mắt nhìn quanh một vòng, lập tức xoay người định bỏ đi.
Giọng Thích Việt lạnh nhạt vang lên: "Đi đâu?"
"Chàng đang giam lỏng ta! Ta muốn về phủ!"
"Về phủ thì khác gì giam lỏng đâu."
Đôi môi đỏ mọng của Chung Gia Nhu run rẩy. Sao hắn có thể thốt ra những lời đó một cách tự nhiên đến thế?
Ánh trăng lạnh lẽo hắt xuống. Thích Việt đứng dưới bóng chiều tà, ống tay áo rộng bay phần phật trong gió, họa tiết chim hạc trên áo như đang vỗ cánh. Đôi mắt sâu thẳm tĩnh lặng, không gợn chút sóng.
Chung Gia Nhu không thể nhìn thấu được những suy nghĩ, toan tính trong lòng hắn lúc này. Mới ngày hôm qua, nàng còn cảm thấy có lỗi với hắn vì đã lén lút đi gặp Hoắc Vân Chiêu. Vậy mà hôm nay, dường như mọi sự áy náy đó đã trở nên mỏng manh, rồi tan biến vào hư vô trước ánh mắt lạnh lùng, xa lạ của hắn. Nàng tuy giận, nhưng sâu thẳm bên trong lại rất sợ hắn.
Ánh mắt nàng từ từ trượt xuống dưới đai lưng da của hắn. Nơi đó của hắn vô cùng dũng mãnh, hung hãn, nàng thực sự không thể nào chịu đựng nổi. Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ rung, tay nắm chặt lấy chiếc khăn tay: "Thích Việt, chàng không thể đối xử với ta như vậy."
Nàng cố gắng kìm nén, cố gắng giữ lấy lý trí. Dạo gần đây dường như nàng luôn đ.á.n.h mất sự bình tĩnh, rất dễ bị cảm xúc chi phối. Nàng nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Ta là đích nữ của Hầu phủ, chàng cũng là con cháu Hầu phủ. Hai nhà chúng ta môn đăng hộ đối, chàng không có tư cách gì để giam lỏng ta cả."
Thích Việt bật ra một tiếng cười khẽ, âm trầm: "Chỉ dựa vào việc ta là người đàn ông của nàng, ta đã thừa tư cách rồi."
Chung Gia Nhu thẹn quá hóa giận, hung hăng lườm hắn một cái, rồi xách váy quay lưng chạy dọc theo con đường mòn. Nàng có chút hoảng sợ, ngoái đầu lại nhìn thì thấy Thích Việt không hề đuổi theo. Hắn thong thả ngồi xuống chiếc ghế thái sư mà gia đinh vừa khiêng tới, đôi chân dài vươn ra đầy vẻ phóng túng, lười biếng.
Chung Gia Nhu thở hồng hộc, chẳng màng đến thứ gì khác, cắm đầu cắm cổ chạy ra khỏi cổng viện, đ.â.m thẳng vào rặng liễu. Khu rừng này ít người lui tới, nhưng cứ cách vài trượng lại có treo một ngọn đèn dầu. Dù thầm cảm thán sự tiêu xài hoang phí này, Chung Gia Nhu cũng không dám dừng bước, cứ thế chạy thục mạng cho đến khi thoát khỏi rặng liễu.
Phía xa xa, le lói ánh đèn hắt ra từ những chiếc thuyền hoa trên mặt hồ, văng vẳng bên tai là tiếng tỳ bà gảy lên những khúc nhạc xa xăm. Nàng định dựa vào hướng thuyền và vị trí của mặt trăng để tìm đường ra khỏi rừng. Nào ngờ, vừa ngẩng đầu lên, hai tỳ nữ mặc áo đen đã chắn ngang trước mặt: "Phu nhân, thất lễ rồi."
Chung Gia Nhu bị xách cổ đưa trở lại viện.
Thích Việt vẫn nhàn nhã ngồi trên chiếc ghế thái sư giữa sân, đôi chân dài duỗi thẳng, lưng tựa hờ hững vào lưng ghế. Trên tay hắn đang nghịch một chuỗi hạt ngọc phỉ thúy. Trước đây Chung Gia Nhu rất hiếm khi thấy hắn cầm thứ này, hắn cũng ít khi đeo ngọc bội. Những ngón tay với các khớp xương rõ ràng của nam t.ử khẽ gảy từng hạt châu, rồi lại đổi sang cách vân vê, quấn quanh ngón tay một cách điệu nghệ. Dáng vẻ của hắn ngang tàng, phóng túng, khí thế tỏa ra bức người, hoàn toàn khác hẳn với bất kỳ hình ảnh nào mà nàng từng thấy trước đây.
Nàng càng ngày càng cảm thấy Thích Việt trở nên xa lạ. Nỗi chua xót dâng lên trong lòng, nỗi nhớ Hoắc Vân Chiêu lại càng thêm da diết.
Hai tỳ nữ khỏe mạnh thả nàng xuống ngay trước mặt Thích Việt. Lúc này, nàng cảm thấy mình chẳng khác gì một món đồ vật vô tri.
Thích Việt đứng dậy. Bộ y phục màu đen với họa tiết hạc hơi nhăn nhúm đôi chút. Hắn chậm rãi đưa tay gỡ một chiếc lá khô vương trên búi tóc của nàng, cất giọng đều đều: "Mệt không? Còn sức để chạy, xem ra đêm qua ta làm việc vẫn chưa đủ sức rồi."
Hai chân Chung Gia Nhu bủn rủn, nàng vừa tức tối vừa xấu hổ trừng mắt nhìn hắn.
Thích Việt nắm lấy tay nàng, dắt thẳng vào gian phòng chính. Nàng vùng vằng hất tay hắn ra, đưa mắt đảo quanh một vòng.
Căn phòng được trang trí rất đỗi thanh nhã. Giống hệt như ở Ngọc Thanh Uyển, góc nào cũng bày biện những chậu hoa cúc mà nàng yêu thích, lại còn thông thẳng sang thư phòng. Trên giá sách bày la liệt những cuốn thoại bản, cạnh đó còn đặt một cây đàn cổ. Chung Gia Nhu tiện tay gảy thử vài sợi dây, âm thanh phát ra cực kỳ trong trẻo, tuyệt hảo, hoàn toàn không thua kém bộ sưu tập đàn quý của nàng. Có điều, tất nhiên là chẳng thể nào sánh bằng cây đàn Mộ Vân yêu quý của nàng được.
Nàng bước lên lầu. Trên lầu cũng kê một chiếc giường lớn, bài trí tinh tế. Chăn nệm, gối xếp đều giống hệt như những thứ từng được miêu tả trong các cuốn thoại bản mà nàng say mê. Lần này, họa tiết thêu trên gối là những quả hồng chín mọng. Nàng từng dùng móng tay đ.á.n.h dấu vào đoạn văn miêu tả ấy trong sách, không ngờ Thích Việt lại tinh ý ghi nhớ được.
Thích Việt đứng tựa vào lan can bên cửa sổ, ánh mắt từ đầu đến cuối không hề rời khỏi nàng. Hắn cứ đứng đó, như thể đang chờ đợi một sự nhượng bộ, một lời nhận lỗi, một phần thưởng, hay bất cứ một điều gì khác từ nàng.
Chung Gia Nhu bỗng nhớ lại lời nguyện cầu trước mặt Phật tổ ngày hôm đó. Đầu óc nàng bỗng nhói đau một cách khó hiểu, đành nhíu mày cố nhịn xuống. Ngoài hiên, ánh trăng vằng vặc chiếu rọi. Thích Việt mặc áo đen tuyền, trông còn tăm tối, lạnh lẽo hơn cả màn đêm.
Nàng chợt thấy m.ô.n.g lung, sao hai người lại đi đến bước đường này?
"Thích Việt, chúng ta về phủ đi. Nơi này là chàng thuê sao? Thuê nhiều gia đinh như vậy để làm gì cơ chứ." Chung Gia Nhu nhẹ giọng nói: “Ta sẽ không đi gặp y nữa. Ta sẽ từ từ buông bỏ y, xin chàng hãy cho ta thêm một chút..."
Chữ "thời gian" còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, tim Chung Gia Nhu bỗng nhói lên một nhịp. Cảm giác đau đớn như bị hàng ngàn con kiến c.ắ.n xé xộc thẳng vào tâm can, khiến nàng điên cuồng nhớ nhung Hoắc Vân Chiêu.
Hóa ra, nàng chẳng thể tự lừa dối chính bản thân mình. Và lại càng không thể lừa gạt được Thích Việt.
Hắn dường như đã nhận ra sự xao nhãng của nàng. Thân hình vạm vỡ của hắn áp sát lại, đứng sừng sững trước mặt nàng, nhìn nàng từ trên cao xuống với ánh mắt lạnh lẽo: "Chung Gia Nhu, ta cho nàng một tháng để quên hẳn hắn đi. Đây là cơ hội cuối cùng ta dành cho nàng, đừng chọc tức ta thêm nữa."
Nàng mờ mịt nhìn hắn, nhưng Thích Việt đã quay lưng đi thẳng xuống lầu. Gió đêm ngoài hành lang thổi lồng lộng, lạnh buốt tạt vào má nàng. Nàng đưa tay lên vuốt mặt, mới nhận ra mình đã rơi nước mắt từ lúc nào.
Cúi gầm mặt xuống đầy ảo não, Chung Gia Nhu thực sự không biết phải làm sao cho phải. Tại sao bây giờ làm việc gì nàng cũng trở nên do dự, hèn nhát đến thế? Một mặt, nàng muốn làm lành với Thích Việt, muốn sống một cuộc sống vợ chồng tương kính như tân. Nhưng mặt khác, nàng lại không nỡ buông bỏ Hoắc Vân Chiêu. Trong thâm tâm, nàng điên cuồng nhớ y, muốn gặp y, muốn được hít hà hương thơm thoang thoảng trên người y.
Nàng thất thểu bước ra hành lang, tựa người vào lan can nhìn ra mặt hồ dưới ánh trăng. Ánh thiềm thừ bàng bạc rắc xuống mặt hồ đẹp như một bức tranh, nhưng nàng chẳng còn lấy nửa điểm tâm trí để thưởng ngoạn.
Một tỳ nữ lạ mặt tên Vân Lam, trạc tuổi Xuân Hoa, bước lên gọi nàng, nói rằng nước thơm đã chuẩn bị xong, mời nàng xuống lầu tắm rửa.
Chung Gia Nhu không muốn giận lây sang những tỳ nữ này, lẳng lặng đi xuống phòng tắm. Cao thơm trên bàn trang điểm đều là những món đồ nàng vẫn quen dùng, nước hoa ngâm trong bồn tắm cũng cực kỳ xa xỉ, ngào ngạt hương lan. Thế nhưng, khi nàng mới tắm được một nửa, Thích Việt lại lạnh lùng bước vào.
Chung Gia Nhu hoảng hốt vớ lấy chiếc khăn tắm dài quấn vội quanh ngực, vừa tức giận vừa xấu hổ lườm hắn. Đám tỳ nữ trong phòng đã tự động lui ra ngoài từ bao giờ. Đôi mắt Thích Việt sâu thẳm, rực lửa, chiếu thẳng vào nàng. Mặc dù cơ thể nàng đã bị hắn nhìn thấu từ lâu, nhưng lúc này nàng đang tắm, Chung Gia Nhu không muốn khoảnh khắc thanh tịnh duy nhất của mình cũng bị hắn xâm phạm.
"Lang quân ra ngoài được không?"
Thích Việt vẫn đứng im bất động. Trong phòng sương mù lượn lờ, hương thơm ngào ngạt. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Chung Gia Nhu ửng hồng vì hơi nước, đến chóp mũi cũng đỏ ửng lên. Hắn không có cách nào từ bỏ sự căm phẫn vì nàng không yêu mình, nhưng lại càng không thể dứt bỏ thứ tình yêu độc d.ư.ợ.c đã ngấm sâu vào tủy này.
Hắn dễ dàng nhấc bổng vòng eo thon gọn của nàng lên khỏi mặt nước. Nước nóng làm ướt sũng vạt áo đen của hắn, xông lên mũi một mùi hương ngào ngạt. Chung Gia Nhu giật mình kêu lên một tiếng, vội vàng vùi mặt vào vòm n.g.ự.c vững chãi của hắn.
Mỗi lần nàng thẹn thùng trốn tránh đều đáng yêu đến lạ lùng.
Thích Việt rõ ràng rất hận vì nàng không yêu hắn, nhưng vẫn dùng ống tay áo rộng lau đi những giọt nước đọng trên hàng mi, khóe mắt nàng.
"Vứt khăn đi."
Chung Gia Nhu không chịu.
Thích Việt nheo mắt lại, nguy hiểm cảnh cáo: "Nàng đừng ép ta."
Đôi môi đỏ mọng của Chung Gia Nhu khẽ run lên. Nàng chớp chớp hàng mi ướt sũng, đành buông lơi chiếc khăn dài che trước ngực. Chiếc khăn màu hồng nhạt sũng nước rơi tuột xuống nền nhà, phủ lên những ngón chân trắng nõn nà đang co rúm lại. Đôi chân nàng run rẩy thấy rõ.
Vóc dáng của Chung Gia Nhu vô cùng tuyệt mỹ, điều này Thích Việt đã nhận ra ngay từ đêm tân hôn. Khung xương nàng nhỏ nhắn, thanh mảnh, nhưng da thịt lại đầy đặn, cân đối. Mỗi đêm hắn đều thích ôm trọn lấy nàng mà ngủ, đặc biệt mê mẩn vòng eo thon thả kia.
Thích Việt bế ngang nàng lên, bước thẳng về phía phòng ngủ, vừa đi vừa cúi xuống hôn nàng. Nụ hôn này giống như một vết cắn, một sự trừng phạt không chút xót thương.
Vốn dĩ phòng tắm và phòng ngủ bị ngăn cách nhau, sau khi đập thông thì được xây thêm hai bức tường. Tuy nhiên, phần trần ngoài hành lang vẫn còn một khoảng hở. Gió đêm lùa vào, Chung Gia Nhu nằm gọn trong vòng tay hắn bỗng run lên vì lạnh, bật ra một tiếng rên khẽ. Đoạn hành lang dù chỉ ngắn ngủi một trượng nhưng lại lạnh lẽo vô cùng.
Thích Việt chợt nhớ đến tẩm cung của đế vương. Hắn từng có dịp diện kiến Thừa Bình Đế cùng với Hoắc Thừa Bang. Ngự thư phòng nối liền với tẩm cung của hoàng đế bằng một đoạn hành lang dài hơn chục trượng, tường xây kín bưng, gió thổi không lọt một khe hở.
Chung Gia Nhu vì quá lạnh nên ôm chặt lấy gáy hắn. Hơi thở của Thích Việt khi hôn nàng cũng ngày càng dồn dập, gấp gáp. Phải đến khi thả nàng vào trong lớp màn trướng, nụ hôn điên cuồng ấy mới chịu dừng lại. Hai má nàng nhuộm màu ráng mây, đôi mắt hạnh co rúm lại vì sợ hãi, pha lẫn chút hờn dỗi, khiến khuôn mặt xinh đẹp như hoa như ngọc ấy càng thêm phần yêu kiều.
Thích Việt nâng cằm nàng lên, dùng ngón tay cái miết nhẹ bờ môi mềm mỏng của nàng. Ánh mắt hắn sâu thẳm, đầy tính toán: "Mang t.h.a.i đứa con của ta, hoặc là dùng cái miệng này của nàng, ta sẽ đưa nàng về phủ."
"Chàng!" Chung Gia Nhu thẹn quá hóa giận: “Chàng bây giờ căn bản không thể sinh ra con nối dõi được, chàng chỉ đang cố tình hành hạ ta thôi!"
Ánh mắt Thích Việt lập tức trở nên tàn nhẫn, lạnh lẽo. Nàng còn dám nhắc đến chuyện đó với hắn sao?
"Chung Gia Nhu, nàng nghĩ ta không đau lòng khi nhìn nàng phải uống thứ t.h.u.ố.c độc hại đó sao?"
Nghe vậy, Chung Gia Nhu chột dạ, ngoan ngoãn ngậm miệng lại.
Thích Việt lạnh lùng lôi từ trong bình ra viên t.h.u.ố.c của đêm qua, đưa đến tận môi Chung Gia Nhu. Nàng vừa xấu hổ vừa tức giận né tránh.
"Há miệng ra."
Chung Gia Nhu mím chặt môi thành một đường thẳng, hai má phồng to lên kiên quyết chống cự.
Thích Việt bị nàng làm cho tức cười, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh nhạt: "Bây giờ ta không có thời gian để kiên nhẫn với nàng đâu. Ta ăn hay nàng ăn, nàng tự chọn đi."
Chung Gia Nhu ôm khư khư chăn che trước ngực, ánh mắt vừa hoang mang, vừa sợ hãi, vừa tức giận. Thích Việt cười gằn, trực tiếp ném viên t.h.u.ố.c vào miệng mình. Sắc mặt Chung Gia Nhu lập tức tái nhợt, hàng mi dài rung lên bần bật vì hoảng sợ. Nàng hiểu rõ tác dụng của loại t.h.u.ố.c này hơn ai hết. Trước đây chỉ nghe người ta đồn đại, tối qua chính nàng đã nếm thử và nếm trải sự đáng sợ của nó. Sự đoan trang, dè dặt của nàng hoàn toàn tan biến, những chuyện nàng đã làm tối qua đến giờ nghĩ lại còn không dám nhớ đến.
Vậy mà giờ đây Thích Việt lại uống nó... Nàng không dám tưởng tượng nổi mình sẽ phải hứng chịu sự giày vò khủng khiếp đến nhường nào. Bản thân nàng vốn dĩ đã không thể chịu đựng nổi sự dũng mãnh của hắn rồi.
Nàng run rẩy đưa tay kéo áo hắn, định bảo hắn mau nhổ ra. Nhưng Thích Việt đã cúi rạp người xuống, giọng nói ngông cuồng, tà mị cất lên: "Đang ở trong miệng ta này, nàng tự mình lấy đi."
Hốc mắt Chung Gia Nhu đỏ hoe vì tức giận. Nàng run rẩy nhìn vào đôi mắt sâu thẳm, ngạo mạn kia, rồi bị ép phải chủ động hôn hắn.
Thật sự là quá đáng ghét!
Nàng vốn dĩ không rành chuyện hôn hít, chiếc lưỡi vụng về tìm kiếm nửa ngày trời mà vẫn không lấy được. Nàng sốt ruột định lùi ra, thì gáy đã bị Thích Việt ôm trọn. Bờ vai rộng lớn của hắn đè ép xuống, trực tiếp đẩy viên t.h.u.ố.c mà nàng mãi không tìm thấy sang miệng nàng. Lớp vỏ bọc đường bên ngoài viên t.h.u.ố.c vẫn chưa tan hết, vị ngọt lịm lan tỏa từ đầu lưỡi, chui tuột xuống tận đáy lòng.
Chung Gia Nhu mơ màng mở mắt ra, đối diện với đôi mắt sâu thẳm, tuấn tú của Thích Việt. Hình như từ trước đến giờ, nàng luôn thích ngắm nhìn đôi mắt thâm tình này của hắn. Trái tim nàng bỗng nhiên truyền đến một cơn đau nhói như bị c.ắ.n xé. Nàng đột nhiên cảm thấy áy náy. Sự áy náy dành cho Hoắc Vân Chiêu.
Rõ ràng người nàng yêu là Hoắc Vân Chiêu, nhưng nàng lại là người thất hứa trước. Nàng vì muốn bảo vệ gia tộc khỏi tai họa mà đành chấp nhận gả cho Thích Việt.
Nàng thực sự rất áy náy.
Cơ thể nàng dần trở nên nóng hổi, mềm nhũn. Chung Gia Nhu nhắm nghiền mắt lại. Nàng không thể có lỗi với Thích Việt, nàng là thê t.ử của hắn cơ mà.
Nàng nghẹn ngào nức nở: "Lang quân, ta khó chịu quá, ôm ta đi."
Ánh mắt Thích Việt sâu thăm thẳm, hắn ôm chặt lấy nàng, trao cho nàng tất cả những gì hắn có đến mức tận cùng. Bên ngoài lầu, tiếng dế mèn nỉ non văng vẳng, mặt hồ phía xa lăn tăn những gợn sóng lăn tăn, mảnh trăng khuyết treo lơ lửng như một nét vẽ cong vút bằng tuyết trắng. Màn đêm dài dằng dặc này cuối cùng cũng sắp lùi bước nhường chỗ cho ánh bình minh, và chút ánh trăng tàn tạ cũng cùng với bóng đêm chìm sâu vào những ngóc ngách bí mật.
...
Chung Gia Nhu muốn rời khỏi tòa lầu này, nhưng hoàn toàn vô vọng. Nàng đã cãi vã với Thích Việt không biết bao nhiêu lần vì chuyện này.
Lại một ngày nữa nàng thức dậy muộn. Mặt trời đầu đông chưa đến giờ Dậu đã vội vã lặn mất tăm, rải những tia nắng vàng rực rỡ cuối cùng xuống mặt hồ bên ngoài lầu.
Chung Gia Nhu khó nhọc chống tay ngồi dậy từ trong giường, ánh mắt lơ đãng phóng qua khung cửa sổ rộng lớn ngắm nhìn mặt hồ mênh m.ô.n.g đằng xa. Gió chiều nhẹ nhàng mơn man đuôi mắt, nàng khẽ chớp mắt, hít đầy lồng n.g.ự.c hơi nước se lạnh từ mặt hồ bốc lên và mùi hương hoa mai thoang thoảng bay từ sân dưới vọng lên.
Thoắt cái đã hơn mười ngày trôi qua, ngày nào nàng cũng sống trong cảnh ngày đêm đảo lộn thế này. Hơn chục ngày nay Thích Việt đều cáo ốm xin nghỉ phép. Nhưng hôm nay hắn lại không có mặt ở tòa trạch viện này. Nghe nói Hoắc Thừa Bang có việc hệ trọng cần xử lý, hắn đành phải miễn cưỡng vào cung nhậm chức.
Chung Gia Nhu chậm chạp bước ra khỏi giường. Tứ chi bủn rủn, nhức mỏi, nàng uể oải xỏ đôi hài thêu rồi bước xuống lầu đi về phía phòng ăn. Tỳ nữ Vân Lam dọn lên những món ăn thanh đạm, trong đó bất ngờ có cả một bát mì trường thọ.
Chung Gia Nhu hơi khựng lại. Hôm nay là sinh nhật tròn mười bảy tuổi của nàng.
Bị giam cầm quá lâu, ngày nào trong đầu cũng chỉ ngập tràn hình bóng Hoắc Vân Chiêu đến mức đau đầu chóng mặt, nàng thậm chí còn quên bẵng mất cả ngày sinh nhật của chính mình.
Vân Lam kính cẩn thưa: "Phu nhân, bát mì trường thọ này là do Thế t.ử đặc biệt căn dặn chuẩn bị đấy ạ. Thế t.ử nói đến giờ Dậu y sẽ tan làm. Nô tỳ thấy Thế t.ử cũng sắp về tới nơi rồi, phu nhân có muốn đợi Thế t.ử về dùng bữa cùng không ạ?"
Chung Gia Nhu khẽ mím môi, không trả lời, cũng chẳng có ý định đợi hắn.
Nàng cúi đầu, lầm lũi ăn bát mì trường thọ. Rõ ràng mùi vị rất ngon, nhưng chẳng hiểu sao nước mắt cứ lã chã tuôn rơi, hòa lẫn với từng sợi mì. Nàng nhớ Hoắc Vân Chiêu, mấy ngày nay nỗi nhớ ấy càng trở nên da diết, cồn cào. Trong tâm trí nàng, những ký ức ngọt ngào trong quá khứ cứ hiện về lặp đi lặp lại. Cùng với đó là nỗi dằn vặt về sự thất hứa của bản thân, về sự áy náy khôn nguôi đối với y.
Đêm qua, tim nàng bỗng nhiên thắt lại đau đớn, nàng van xin Thích Việt buông tha cho mình, nhưng hắn nhất quyết không chịu. Lúc đó nàng khó thở đến mức lồng n.g.ự.c như bị ngàn vạn mũi kim đ.â.m chích, mãi đến khi ngửi thấy mùi hương trầm quen thuộc trên bàn, nàng mới có thể thở hắt ra được. Dù đó chỉ là một loại hương trầm bình thường, nhưng chỉ cần ngửi thấy nó, sự khó chịu tột độ trong cơ thể nàng mới dịu đi phần nào.
Nàng mơ hồ nhận ra rằng, mình bắt buộc phải gặp mặt Hoắc Vân Chiêu một lần. Nếu không được nhìn thấy y, trái tim nàng sẽ đau đớn đến mức ngừng đập mất.
Chung Gia Nhu chớp chớp mắt, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt chực trào. Đã thống nhất sinh nhật năm nay sẽ đón các muội muội về phủ Dương Bình Hầu để ăn mừng, cũng muốn được chung vui cùng Nhạc Uyển Chi, vậy mà Thích Việt lại nhốt nàng ở chốn này, không cho nàng nửa bước ra ngoài.
Cắn nát sợi mì hòa lẫn với những giọt nước mắt mặn chát, bỗng một bóng đen cao lớn đổ ập xuống cửa phòng. Chung Gia Nhu lười biếng nhấc đôi mắt hạnh lên, Thích Việt đang sải bước đi vào. Trên cổ hắn vẫn còn in hằn dấu răng do nàng c.ắ.n không biết từ đêm nào. Nàng chẳng buồn nhìn hắn thêm một cái, thu lại ánh mắt, chỉ cúi gầm mặt tiếp tục ăn mì.