Trong phòng tĩnh lặng như tờ. Lẽ ra Chung Gia Nhu nên nói vài lời êm tai để lấy lòng trượng phu, nhưng nàng lại chẳng thể nào thốt ra những lời trái với lương tâm.
Quả thật, nàng vẫn chưa yêu Thích Việt.
Nàng đành vờ như không có chuyện gì, cất lời: "Ta rất kính trọng lang quân."
"Thứ ta cần không phải là sự kính trọng." Thích Việt lại trở về với dáng vẻ lười biếng, ngông nghênh thường ngày: “Ngủ thôi."
Ngày hôm sau, khi Chung Gia Nhu vừa lo liệu xong xuôi chuyện trong phủ thì đến giờ Ngọ, Thích Việt đã kéo nàng ra ngoài xem múa rối bóng.
Lúc xe ngựa đi ngang qua Ngọc Dung phường, cảnh tượng bên trong lẫn bên ngoài dường như còn náo nhiệt hơn cả hôm qua.
Rạp hát mà Thích Việt chọn không phải là nơi lớn nhất kinh thành. Tòa lầu này nằm trên con phố phía Đông ven sông hộ thành, không gian thanh nhã, vắng vẻ hơn những rạp khác rất nhiều. Lần đầu tiên đến đây, Chung Gia Nhu mới phát hiện ra nơi này chỉ tiếp đón khách quý đã đặt trước.
Các phòng xem kịch trên tầng hai vắng hoe không một bóng người, tiểu nhị phục vụ lại vô cùng cung kính. Khi Chung Gia Nhu và Thích Việt vừa an tọa, đèn đuốc trong phòng bắt đầu tắt dần, nhã gian chìm vào bóng tối. Nàng khẽ hỏi: "Lang quân bao trọn cả tòa lầu này rồi sao?"
Thích Việt gật đầu.
Chung Gia Nhu chợt thấy xót xa tiền bạc. Hôm qua đi dạo Ngọc Dung phường cùng Nhạc Uyển Chi, nàng còn chẳng nỡ mua một lọ cao dưỡng da giá năm mươi lượng bạc. Nhưng đang ở ngoài, nàng không muốn làm mất nhã hứng của Thích Việt, định bụng đợi lát nữa về phủ sẽ nói chuyện đàng hoàng với hắn sau.
Ánh sáng trên màn vải bừng lên, một vị thiếu niên tướng quân uy vũ cưỡi ngựa rong ruổi giữa đồi núi trập trùng, cờ xí bay phấp phới. Giọng người lồng tiếng vang lên đầy hào sảng: "Ta vốn chỉ là kẻ áo vải, xót thương cho bá tánh lầm than. Giữa thời loạn thế, nguyện đuổi lũ giặc ngoại bang, chấn hưng Viêm Hoàng, thề giành lại non sông bờ cõi..."
Đèn tắt rồi lại sáng, bóng người hòa cùng bóng ngựa, khói bụi mịt mù bốn phía, câu chuyện cứ thế mở ra.
Chung Gia Nhu xem đến say sưa, đã vội quên khuấy cái thói xa hoa bao trọn rạp hát của hắn.
Nàng vốn ngưỡng mộ kẻ mạnh, kiểu người nàng thích thường có hai loại. Một là bậc quân t.ử thanh quý, không vướng bụi trần như Hoắc Vân Chiêu, học phú ngũ xa, am hiểu sách vở trong thiên hạ, không bị danh lợi thế tục cám dỗ, ôm trọn một cõi đào nguyên phong phú về tinh thần. Hai là những vị tướng quân oai phong lẫm liệt trong các thoại bản chiến thần mà nàng hay đọc: hùng trũng, dũng cảm, dám đoạt mạng Diêm Vương, tranh giành non sông với giặc ngoại xâm, cứu khổ cứu nạn, uy dũng hơn cả đế vương hay thần Phật.
Vở kịch này vô cùng hợp ý nàng, Chung Gia Nhu chăm chú xem đến mức không buồn chớp mắt.
Thích Việt ngồi bên cạnh thong thả bóc từng quả tỳ bà. Vốn dĩ những việc này có thể để Xuân Hoa và Thu Nguyệt đứng hầu phía sau làm, nhưng hắn lại muốn tự tay bóc cho nàng.
Hắn đưa quả tỳ bà đã bóc sạch vỏ đến tận môi Chung Gia Nhu. Nàng mải xem, đầu không thèm ngẩng lên, chỉ đưa những ngón tay trắng ngần chạm nhẹ vào cổ tay hắn rồi đón lấy quả tỳ bà ăn, ánh mắt vẫn dán chặt vào màn vải.
Khóe môi Thích Việt khẽ cong lên. Vở kịch này hắn chọn đúng thật rồi. Hoắc Vân Chiêu từng nói con gái nhà người ta thích xem múa rối bóng, nên hôm qua hắn đã sai Bách Đông đến đặt rạp, còn cố tình chọn đúng vở kịch này. Chung Gia Nhu thích đọc thoại bản về tướng quân, bản thân hắn từ nhỏ cũng nuôi mộng làm tướng quân nhưng chưa có cơ hội thực hiện, nay đưa nàng đến xem vở kịch này cũng coi như vẹn cả đôi đường.
Vở diễn cực kỳ đặc sắc, kết thúc bằng cảnh vị tướng quân đại phá quân địch, giúp bá tánh thoát khỏi cảnh binh đao, non sông trở lại Thái bình. Ánh sáng chiếu lên màn vải, tướng quân cởi giáp quy điền, cùng thê t.ử lui về ở ẩn, trồng mười dặm hoa hạnh.
Khi ánh đèn vụt tắt, khu rừng hoa, cánh nhạn bay, cùng đôi phu thê nương tựa vào nhau đều chìm vào màn đêm. Vở diễn kết thúc.
Chung Gia Nhu chống cằm, dư vị của câu chuyện vẫn còn đọng lại.
Thích Việt hỏi: "Nàng thích chứ?"
"Vâng." Chìm đắm trong câu chuyện, Chung Gia Nhu cất giọng nhẹ nhàng.
Thích Việt lại đưa hạt đậu phộng đã bóc vỏ cho nàng, nhưng nàng lắc đầu. Hắn bèn tự cho vào miệng mình nhai, lại c.ắ.n thêm một nắm hạt dưa, đôi chân dài vắt chéo đầy vẻ nhàn nhã.
Nhìn dáng vẻ lười biếng, ngông nghênh này của hắn, Chung Gia Nhu chợt cảm thán, vị tướng quân uy vũ ban nãy quả nhiên chỉ có trong kịch mà thôi.
"Cái kết này hay quá, giống hệt câu chuyện trong thoại bản của ta, đó là câu chuyện mà dạo gần đây ta thích nhất đấy."
"Ta sai người dựa theo thoại bản nàng hay đọc mà sửa lại kết cục đấy, nàng nghĩ sao?"
Đôi mắt hạnh của Chung Gia Nhu ngước lên nhìn hắn: "Đa tạ lang quân."
"Cái kết mà nàng thích ngoài đời thực làm gì có. Sau này thích bộ nào thì cứ đưa sách cho ta, ta lại cho người dựng thành kịch bóng cho nàng xem."
"Ai nói ngoài đời không có chứ." Chung Gia Nhu cãi lại: “Thái Tổ đối xử với Trấn Quốc công rất tốt, Trấn Quốc công chẳng phải cũng cùng thê t.ử quy ẩn điền viên đó sao."
"Đó là chuyện của hai trăm năm trước rồi." Thích Việt bật cười: “Nàng cũng nói đó là Thái Tổ mà. Trấn Quốc công sau khi cởi giáp quy điền chưa đầy một năm thì c.h.ế.t vì phong hàn, còn chẳng để lại mụn con nối dõi nào."
"Chàng muốn nói điều gì?" Một kết cục tốt đẹp vừa bị Thích Việt kéo phạch về hiện thực, Chung Gia Nhu có chút ảo não.
Thích Việt uể oải bỏ nắm hạt dưa xuống: "Nếu ta ngồi ở vị trí của Trấn Quốc công, thì cứ trực tiếp kéo hoàng đế xuống ngựa là xong, giao binh quyền với chả về quê làm ruộng cái gì."
Chung Gia Nhu tất nhiên hiểu đạo lý "công cao lấn chủ" mà Thích Việt ám chỉ, sử sách thiếu gì những tấm gương như vậy. Nhưng rõ ràng nàng đang xem kịch, xem thoại bản để tìm niềm vui cơ mà. Hôm nay hắn đã tốn công sắp xếp, nàng không muốn đôi co với hắn chuyện này nữa, liền hỏi: "Lang quân còn muốn ăn nữa không, nếu không thì chúng ta hồi phủ thôi."
"Trời vẫn chưa tối hẳn, hôm nay dùng bữa tối ở ngoài, lát nữa ta dẫn nàng đến Ngọc Dung phường mua son phấn."
Chung Gia Nhu định từ chối.
Nhưng Thu Nguyệt đứng bên cạnh vội chen ngang: "Phu nhân cứ đi đi, Thế t.ử đã cất công đưa người ra ngoài chơi rồi, mà đây cũng là lần đầu phu nhân đi dạo cùng Thế tử, phải chơi cho thật vui mới được chứ."
Thu Nguyệt xót xa cho chủ t.ử vì chuyện ấm ức ngày hôm qua.
Hôm qua, khi dạo Ngọc Dung phường cùng Nhạc Uyển Chi, Chung Gia Nhu cầm thử một hộp cao dưỡng da mới ra mắt, nhưng vừa nghe giá xong đã đặt ngay về chỗ cũ. Đúng lúc ấy, Ngũ cô nương của phủ Trần Quốc công cũng có mặt trong tiệm, thấy cảnh đó liền lấy quạt che nửa mặt, cố ý lớn tiếng cợt nhả với bạn bè: "Làm con gái ấy à, quan trọng nhất vẫn là xuất thân. Có những người xuất thân tuy kém tắm, nhưng gả được tấm chồng tốt thì cả đời ấm no. Còn có những kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng, nhưng lỡ lấy phải một tên chân lấm tay bùn thì coi như đời tàn, chẳng bao giờ ngóc đầu lên nổi."
Nghe nói vị Hứa ngũ cô nương này là bạn mới kết giao của Thẩm Tuệ Anh.
Lúc đó Chung Gia Nhu giận lắm, nhưng vì đối phương không chỉ đích danh nên nàng cũng không tiện ra mặt c.h.ử.i thẳng. Nàng liền tương kế tựu kế, cố tình tâng bốc Hứa ngũ cô nương lên tận mây xanh, khen ngợi đến mức đối phương ảo tưởng rằng chỉ cần bôi hộp cao thơm đó lên là sẽ trở thành bậc quốc sắc thiên hương. Chung Gia Nhu gọi thợ trang điểm ra thanh toán cho Hứa ngũ cô nương, kết quả thật t.h.ả.m hại, Hứa ngũ cô nương trên người móc không ra nổi một trăm lượng bạc, đành phải tháo vòng tay, trâm vàng và hoa tai ra để gán nợ ngay trước mặt Chung Gia Nhu.
Dù không mua được món đồ nào ở Ngọc Dung phường, nhưng Chung Gia Nhu cũng coi như xả được cục tức.
Có điều Hứa ngũ cô nương thì mua thật. Lúc rời đi, nàng ta còn cố tình nói móc với bạn bè: "Ta biết ngay mà, có cô thiên kim Hầu phủ lấy phải gã nhà quê, giờ ra đường đến cả hộp son phấn cũng không có tiền mua."
Khi đó Nhạc Uyển Chi đứng cạnh liền hét lớn với chưởng quỹ: "Nhanh lên, Hứa ngũ tiểu thư nói muốn mua thêm năm hộp cao thơm nữa kìa!"
Tiếng hét ấy dọa cho Hứa ngũ cô nương sợ hãi bỏ chạy thục mạng.
Lúc ấy, Nhạc Uyển Chi hỏi Chung Gia Nhu: "Ta giờ là khuê nữ chưa xuất giá, trên người không có nổi một trăm lượng thì cũng đành. Nhưng muội giờ đã có của hồi môn rồi, ba cái đồ này muội dư sức mua được mà."
Chung Gia Nhu phì cười: "Ta không muốn mua. Ta muốn dành số tiền đó cho Trần bá mẫu."
Chỉ độ một hai tháng nữa là mùa đông khắc nghiệt sẽ kéo đến. Số tiền mà năm ngoái Chung Gia Nhu nhờ Nhạc Uyển Chi đưa cho mẹ của Trần Dĩ Đồng chắc hẳn đã tiêu cạn rồi. Khi ấy nàng chưa xuất giá, số tiền đưa cho đều là tiền lì xì, tiền thưởng dành dụm nhiều năm, mà gia đình Trần bá mẫu lại có tới mười tám miệng ăn, chắc chỉ đủ chống cự đến bây giờ.
Tự bỏ tiền mua mớ son phấn đắt đỏ này làm gì cơ chứ, nàng vốn dĩ đã có sắc đẹp trời ban, để mặt mộc còn đẹp hơn cả Hứa ngũ cô nương. Dành số tiền đó vào những việc có ý nghĩa chẳng phải tốt hơn sao.
Chung Gia Nhu lườm Thu Nguyệt một cái trách móc, nàng biết tỏng ý đồ của con nhóc này là muốn mượn tay Thích Việt mua son phấn cho nàng.
Thích Việt chỉ cười: "Đi ăn cơm trước đã."
Hai người đến một quán ăn gần đó dùng bữa tối. Ăn xong, Thích Việt quả nhiên sai phu xe đ.á.n.h xe thẳng đến Ngọc Dung phường.
Chung Gia Nhu trêu: "Lang quân muốn mua son màu mai đỏ về để tự mình bôi à?"
Lần đầu tiên Thích Việt lườm lại nàng, ném cho nàng một cái liếc xéo: "Ta mua cho nàng bôi."
"Ta không cần."
"Hai chữ 'không cần' đó nàng cứ giữ lại đến tối hãy nói."
Hai má Chung Gia Nhu phút chốc đỏ bừng. Nàng ngước đôi mắt hạnh lên, lườm hắn một cái rõ sắc.
Hôm nay Ngọc Dung phường vẫn đông nghịt khách. Loại cao thơm mà hôm qua Hứa ngũ cô nương mua, hôm nay giá lại tăng cao ngất ngưởng, khiến Chung Gia Nhu nhìn mà ngây người. Trong lầu cũng có mấy vị tiểu thư thắc mắc vì sao giá hôm nay lại đắt hơn hôm qua, thợ trang điểm đang cung kính giải thích.
Trong đó có một giọng nói eo éo cất lên: "Hôm qua mới một trăm lượng bạc, ta tiện tay lấy một bộ, sao hôm nay lại tăng thêm hai mươi lượng rồi?"
Nghe giọng nói quen thuộc, đích thị là Hứa ngũ cô nương.
Chung Gia Nhu ngước mắt nhìn lên. Hứa ngũ cô nương cũng bắt gặp nàng trong đám đông, sau đó đảo mắt nhìn sang Thích Việt đứng bên cạnh nàng, đôi mắt ả bỗng chốc trợn tròn như bị hớp hồn.
Quả thực, nhìn từ ngoại hình, Thích Việt hoàn toàn không mang dáng vẻ của cái loại "kẻ nhà quê chân lấm tay bùn" như lời Hứa ngũ cô nương miệt thị. Hắn vóc dáng cao lớn, lưng thẳng tắp, gương mặt nam tính góc cạnh, cả người toát lên vẻ ngông nghênh, bất cần, lại mang theo chút nhuệ khí sắc bén của thiếu niên, vượt xa đám con cháu thế gia ẻo lả.
Hứa ngũ cô nương bị khí thế của Thích Việt làm cho choáng ngợp, nhưng nghĩ bụng hắn cũng chỉ là một gã nông dân, ả liền hất hàm lên, cười giả lả chào hỏi: "Gia Nhu hôm nay lại đến nữa à."
Chung Gia Nhu cười nhạt: "Vâng, Hứa ngũ cô nương hôm nay cũng tới sao."
Vừa nãy Hứa ngũ cô nương cố tình hô to câu "Hôm qua một trăm lượng tiện tay lấy một bộ", khiến các cô gái trong lầu đều tò mò ngoái nhìn xem ả ta là thần thánh phương nào. Hứa ngũ cô nương thấy vậy, mặt mày lộ rõ vẻ đắc ý.
Chung Gia Nhu chẳng buồn đôi co với ả, tự mình kéo Thích Việt đi dạo xem đồ.
Thích Việt liếc nhìn những món đồ mà ai nấy đều chê đắt: "Gói cho ta hai bộ loại này."
Thợ trang điểm vội vã chạy lại phục vụ.
Chung Gia Nhu vừa định mở miệng cản Thích Việt tiêu xài hoang phí, thì Hứa ngũ cô nương chưa đi xa đã nghe tiếng, vội sáp lại gần.
"Chà, Gia Nhu, lang quân nhà ngươi đối xử với ngươi tốt thật đấy, món cao thơm ngươi mua không nổi mà hắn lại có thể mua cho. Loại cao này hôm qua ta mới dùng thử, chất kem mịn màng, hương thơm thoang thoảng, đúng là đồ tốt, hôm nay ta vẫn còn đang bôi trên mặt đây này." Hứa ngũ cô nương cố ý nói vậy, cốt chỉ để xem phu quân của Chung Gia Nhu có phải là kẻ thùng rỗng kêu to hay không.
Nào ngờ Thích Việt cười nhạt: "Gói hai bộ này lại tặng cho tỳ nữ của phu nhân ta, nha hoàn tận tâm hầu hạ chủ tử, dùng thứ đồ này là hợp lý nhất." Hắn quay sang hỏi người thợ: "Trong tiệm còn loại nào tốt hơn, xứng tầm với phu nhân ta thì cứ mang cả ra đây."
Chung Gia Nhu sững sờ.
Thu Nguyệt là người phản ứng nhanh nhất, vội vàng hớn hở tạ ơn: "Đa tạ Thế tử! Nô tỳ nhất định sẽ dốc hết lòng hầu hạ phu nhân nhà chúng ta ạ!"
Thích Việt thân hình cao lớn, dáng vẻ kiêu ngạo, chỉ nở nụ cười nhạt nhìn Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu thấy trong lòng sảng khoái vô cùng. Nhưng nàng vốn dĩ không phải là người thích tiêu xài phung phí, mấy thứ đồ này còn đắt đỏ hơn hôm qua nhiều. Lời đã nói ra rồi, mua thì mua, nhưng phần của nàng thì khỏi cần mua nữa.
"Lang quân..."
"Phu nhân có vui không?"
Sắc mặt Hứa ngũ cô nương lúc này đã xám xịt, không còn giữ nổi vẻ kênh kiệu. Những ánh nhìn của ả phóng tới sắc như d.a.o cạo, Chung Gia Nhu làm sao mà không cảm nhận được.
Nàng dứt khoát mỉm cười thật tươi, giọng nói dịu dàng: "Vui lắm chứ, đa tạ lang quân."
Chưởng quỹ đích thân lấy ra những món đồ trang điểm tinh xảo, đắt tiền nhất. Thích Việt gom sạch bách, tiện tay bảo Bách Đông vứt ra mấy lá vàng để thưởng cho người thợ trang điểm, rồi nắm c.h.ặ.t t.a.y Chung Gia Nhu kéo ra khỏi lầu. Cả quá trình vung tiền mua đống son phấn trị giá mấy trăm lượng bạc này diễn ra chưa đầy một tuần trà.
Bước đến bờ sông vắng người, gió đêm thổi tới mang theo hơi lạnh, trăng thanh sao sáng vằng vặc trên bầu trời.
Chung Gia Nhu nói: "Hôm nay lang quân hào phóng quá, rốt cuộc mỗi tháng chàng được phát bao nhiêu tiền tiêu vặt vậy?"
"Sổ sách của cửa hàng, mỗi quý cha mẹ đều chia cho mấy huynh đệ chúng ta một khoản, tầm vài trăm đến cả ngàn lượng."
"Vậy thì hôm nay chàng tiêu pha vung tay quá trán rồi, vì mấy chuyện xích mích cỏn con này thật không đáng."
Chung Gia Nhu thừa biết Thích Việt đã rõ chuyện xảy ra giữa nàng và Hứa ngũ cô nương hôm qua. Quả thực, hôm qua Thích Việt đã sai Bách Đông đi hỏi Thu Nguyệt. Vốn dĩ đó chỉ là chuyện xích mích cỏn con, nhưng hắn xót xa cho nàng. Không ngờ hôm nay Hứa ngũ cô nương lại có mặt, hắn vốn dĩ chỉ định để Chung Gia Nhu tiêu tiền mua sắm cho khuây khỏa, liền tiện tay mua luôn cho đám nha hoàn để chọc tức ả Hứa kia. Dám làm phiền thê t.ử của hắn sao?
Hắn là nam nhi, thực tâm không thích chui rúc vào mấy chuyện tẹp nhẹp của đàn bà con gái. Hắn muốn dành tâm trí cho xã thương hoặc những công to việc lớn. Nhưng hễ thấy Chung Gia Nhu chịu uất ức là hắn lại cảm thấy khó chịu, lúc nào cũng muốn đòi lại công bằng cho nàng.
Đi dọc theo con ngõ lát đá ven sông hộ thành, rẽ qua một khúc quanh là đến một hồ nước lớn nhất trên khu phố cổ. Ánh trăng bàng bạc hắt xuống mặt hồ, lấp lánh như dát vàng. Trên hồ điểm xuyết những chiếc thuyền hoa và tiểu khuê, lồng đèn treo cao thắp sáng cả một vùng đêm Thượng Kinh phồn hoa đô hội.
Thích Việt nắm chặt lấy tay Chung Gia Nhu, dắt nàng bước lên một chiếc du thuyền nguy nga, rộng lớn.
Chung Gia Nhu ngạc nhiên: "Lang quân còn thuê cả thuyền nữa sao?"
"Ừ, đi du ngoạn ngắm trăng, nàng thích chứ?"
Chung Gia Nhu đã từng du hồ cùng Hoắc Vân Chiêu. Phần lớn những lần nàng ngồi thuyền đều là những cuộc gặp gỡ bí mật với ngài ấy, được Trần Dĩ Đồng và Nhạc Uyển Chi che chở. Hoắc Vân Chiêu và nàng chỉ tĩnh tọa trên khoang thuyền, gảy đàn, thổi sáo, bàn về chuyện trong sách, chuyện đời thường. Giữa họ chưa bao giờ xảy ra bất kỳ sự đụng chạm quá giới hạn nào, nhưng tâm hồn lại cảm thấy sát gần nhau hơn bao giờ hết.
Chung Gia Nhu thích du hồ, thích cảm giác bồng bềnh êm ái trên mặt nước, tâm trí dường như cũng được phiêu dạt theo gió mây. Nhưng nàng chưa bao giờ đi dạo ban đêm, bởi con gái chưa xuất giá thì không được phép nán lại bên ngoài lúc đêm buông.
Thích Việt bật cười: "Sao tự nhiên im lặng thế?"
Chung Gia Nhu rũ mắt, khẽ gật đầu: "Ta thích. Trước kia ta từng mong được du ngoạn dưới ánh trăng nhưng chưa có cơ hội. Chàng chu đáo quá."
Khóe môi Thích Việt khẽ nhếch lên, hắn nắm tay nàng băng qua boong thuyền bước vào trong khoang. Đây là một chiếc thuyền lớn có hai tầng, vô cùng tráng lệ và rộng rãi, nội thất bên trong được trang hoàng cực kỳ hoa lệ.
Trong khoang khách, hai vị nhạc công đã bắt đầu tấu lên khúc nhạc đàn sáo êm tai khi hai người vừa bước vào. Chung Gia Nhu cứ ngỡ đây là một chiếc thuyền chở khách đông người chuyên phục vụ du hồ, nhưng khi nàng và Thích Việt bước qua những nhã gian yên tĩnh, lại không hề thấy bóng dáng khách khứa nào, cũng chẳng nghe thấy tiếng nói cười ồn ào.
Cứ cách vài trượng lại có một tráng hán mặc áo đen đứng hầu. Chung Gia Nhu nhớ mang máng đã từng gặp họ khi đến cửa hàng gạo tìm Thích Việt. Khi đó nàng còn thắc mắc tại sao cửa hàng gạo lại tụ tập nhiều tráng hán đến vậy. Giờ gặp lại, nàng buột miệng hỏi: "Những người này là gia đinh của cửa hàng gạo sao?"
"Ừ, bọn họ bơi lội rất giỏi."
"Đừng nói là chàng đã bao trọn cả chiếc thuyền này nhé?"
"Ở bên nàng, ta không muốn bị ai quấy rầy."
Chung Gia Nhu tắt nụ cười, nghiêm túc nói: "Lang quân, lần này chàng tiêu pha quá trớn rồi. Nếu cha mẹ chồng mà biết chúng ta tiêu tiền hoang phí thế này ở ngoài, chắc chắn họ cũng sẽ khuyên can chàng giống như ta thôi. Từ nay về sau đừng vì ta mà tiêu xài hoang phí như vậy nữa."
"Trước khi cưới nàng, tiền của ta đã tiêu không hết rồi."
Chung Gia Nhu sững sờ, đương nhiên nàng không tin. Dù cho cửa hàng nhà họ Thích có nhiều đến mấy, thì cũng làm gì có chuyện Thích Việt vung tay quá trán như thế này.
Nhưng thần sắc Thích Việt lại cực kỳ nghiêm túc: "Ta có một khoản tiền cho bạn mượn làm ăn, mỗi tháng thu về bốn ngàn lượng. Ta giữ lại một ngàn lượng, ba ngàn lượng còn lại mỗi tháng sẽ đưa cho nàng. Trách ta lúc trước không làm rõ sổ sách, chưa nói cho nàng biết chuyện này."
Hắn nói tiếp: "Từ nay trở đi, khi ở ngoài, nàng không cần phải dè sẻn với bản thân, tiền bạc cứ tiêu thoải mái."
Chung Gia Nhu có phần ngây ngốc. Đôi mắt hạnh xinh đẹp chớp chớp, cố gắng xác định xem có phải Thích Việt đang trêu đùa để nàng vui hay không. Nhưng sắc mặt hắn lại vô cùng nghiêm túc. Thích Việt khi không cười trông lạnh lùng và trầm tĩnh vô cùng, toàn thân toát ra khí thế bức người khiến ai cũng phải kính nể, từng lời hắn nói ra đều mang sức nặng.
Chung Gia Nhu bỗng cảm thấy Thích Việt ngày càng trở nên xa lạ, một Thích Việt như thế này, trước kia nàng chưa từng thấy.
"Chàng lấy đâu ra nhiều bạc thế, người bạn đó của chàng kinh doanh gì vậy?"
"Tiêu cục, chuyên áp tải hàng hóa cho người ta." Thích Việt tiện miệng bịa ra một lý do.
Chung Gia Nhu vẫn hồ nghi: "Nghề này có nguy hiểm không? Áp tải hàng hóa gì, có công văn của châu phủ không?"
"Đương nhiên là làm ăn chân chính rồi." Thích Việt nhướng mày: “Nàng tưởng ta g.i.ế.c người cướp của chắc."
Chung Gia Nhu có chút hoảng sợ, nhìn nụ cười ngông nghênh của Thích Việt, hàng mi nàng khẽ run lên, trong thoáng chốc, cơn gió đêm lùa qua hồ khiến tà áo nàng mơn man, mang theo chút ớn lạnh.
Thích Việt kéo nàng lên khoang tầng hai, ngồi xuống một chiếc nhuyễn tháp cạnh cửa sổ, thuận thế kéo luôn nàng ngồi gọn trong lòng mình.
Chung Gia Nhu vẫn mải suy nghĩ về chuyện làm ăn của hắn. Buôn bán kiểu gì mà chỉ đầu tư một ít vốn, mỗi tháng đã thu về bốn ngàn lượng? Lại còn đưa nàng hẳn ba ngàn lượng để tha hồ tiêu xài? Dù cho là cô mẫu của nàng – Chung Thục phi – mỗi tháng cũng chẳng được Thừa Bình Đế thưởng cho đến ba ngàn lượng.
Bàn tay Thích Việt đang vòng ôm lấy eo nàng. Hắn lúc nào cũng thích dùng một tay ôm chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng. Lúc này đây, bàn tay to lớn của hắn nóng rực, mang theo sức mạnh không cho phép cự tuyệt, từng đầu ngón tay lướt nhẹ, m*n tr*n quanh eo nàng một cách đầy tùy ý.
Tiếng đàn và tiếng sáo từ trên lầu du dương vang vọng giữa màn đêm tĩnh lặng, gió đêm bên cửa sổ thổi vào mang theo chút se lạnh.
Vòng eo bị những ngón tay hắn khẽ chạm vào, hắn dường như đang vô cùng thích thú đùa giỡn. Bàn tay còn lại của hắn bóp nhẹ cằm nàng, ép nàng ngẩng mặt lên. Ánh mắt Thích Việt u tối, khóe môi mỏng nở nụ cười lười biếng. Chung Gia Nhu chỉ cảm thấy làm phu thê hơn nửa năm trời mà nàng vẫn chưa thể nhìn thấu con người hắn, vị trượng phu này dường như ngày càng khác xa với những gì nàng từng nghĩ.
Thích Việt cúi đầu hôn xuống. Đôi môi mỏng hé mở, ngậm lấy hai cánh môi mềm mại của nàng. Nụ hôn không hề thô bạo, chỉ như đang nhấm nháp một quả ngọt thanh mát, ngậm lấy môi nàng, rồi lại buông ra để nàng kịp thở, sau đó lại tiếp tục m*n tr*n, c.ắ.n m*t nhè nhẹ.
Chung Gia Nhu bị những đợt trêu ghẹo hữu ý của hắn làm cho hơi thở trở nên rối loạn. Vùng da mỏng manh trên đôi môi bị răng hắn cọ xát gây ra cảm giác ngứa ngáy râm ran. Cơ thể nàng nóng bừng lên, ngoan ngoãn nằm rũ rượi trong vòng tay hắn.
"Gia Nhu, hôn ta đi." Thích Việt dừng lại, cất giọng trầm thấp.
Chung Gia Nhu mở đôi mắt mơ màng.
"Tự nàng chủ động hôn ta."
Đôi mắt Thích Việt sâu thẳm, ngang nhiên nhìn thẳng vào nàng, soi thấu từng tấc tâm can. Hơi thở của hắn phả nhẹ lên má Chung Gia Nhu, nhưng lại không hề khiến nàng khó chịu. Dường như võ công của hắn rất thâm hậu, mỗi lần hôn nàng đều biết cách thu liễm hơi thở, không bao giờ để hơi thở dồn dập làm nàng ngộp ngạt.
Đối mặt với khuôn mặt điển trai không một chút khoảng cách này, Chung Gia Nhu bỗng cảm thấy, hàng phòng ngự của mình dường như đã sụp đổ hoàn toàn.
"Thích Việt..."
"Bảo nhi, đừng ép ta phải hôn nàng."
Thích Việt khẽ nhếch khóe môi. Đôi mắt hắn chan chứa thâm tình, nhưng lời nói thốt ra lại mang theo sức mạnh ép buộc: "Ta muốn Bảo nhi tự mình hôn ta, được không?"
Dưới áp lực vô hình bao trùm này, Chung Gia Nhu không còn đường nào để lui. Nàng khép hờ hàng mi đang run rẩy, vòng tay qua cổ hắn, và chủ động dâng môi hôn hắn.
Nàng cảm thấy mình như trúng tà rồi. Dưới mặt hồ này chắc chắn có yêu quái. Nếu không, cớ sao nàng lại chủ động ôm cổ Thích Việt, ngoan ngoãn ngẩng mặt lên hôn hắn, lại còn là lần đầu tiên nàng học cách dùng đầu lưỡi để đáp lại nụ hôn của hắn như vậy?
Vốn dĩ là nụ hôn do nàng chủ động khởi xướng, nhưng rất nhanh sau đó, Thích Việt đã lật ngược thế cờ, giành thế chủ động. Chung Gia Nhu toàn thân mềm nhũn, bất lực thốt ra một tiếng r*n r* đầy ma mị. Khi âm thanh ấy vang lên, chính nàng cũng phải giật mình hoảng hốt. Sự đoan trang, thục nữ của nàng bay biến đi đâu mất rồi!
Bên ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn, tiếp theo đó là những chùm pháo hoa rực rỡ vút lên không trung.
Chung Gia Nhu mở đôi mắt mơ màng, xuyên qua sống mũi cao vút của Thích Việt, nàng nhìn thấy pháo hoa bung nở rực rỡ trên bầu trời đêm. Ánh sáng lấp lánh của pháo hoa rơi lả tả xuống mặt hồ. Bầu trời và mặt đất, ánh trăng và ánh lửa, tất cả hòa quyện vào nhau, điên cuồng nở rộ trong đôi mắt nàng.
Thích Việt dừng nụ hôn lại: "Nàng thích chứ?"
"Vâng..." Tiếng trả lời êm ái vẫn còn vương vấn chút âm sắc mềm nhũn, ướt át của cơn say tình.
Hai má Chung Gia Nhu nóng bừng, nàng ngồi yên lặng trước cửa sổ ngắm nhìn pháo hoa. Nàng thực sự rất thích.
Thích Việt siết chặt eo nàng, c.ắ.n nhẹ vào vành tai nhỏ nhắn đang đỏ ửng của nàng: "Muốn làm nàng ngay tại đây, có được không?"
Khuôn mặt còn vương nét ửng hồng hoảng hốt lắc đầu quầy quậy, Chung Gia Nhu kiên quyết nói không được.
Giữa mặt hồ bỗng vang lên tiếng sáo, giai điệu ngân dài, trống vắng, phiêu diêu mà cô độc khôn tả.
Sắc mặt Chung Gia Nhu khẽ khựng lại, ánh mắt hướng về phía xa xăm. Cách đó không xa, một chiếc thuyền lớn đang lướt tới, trên boong vắng tanh không một bóng người, nhưng bên trong khoang lại hắt ra ánh sáng rực rỡ.
Chút tình ý ửng hồng trên má Chung Gia Nhu lập tức phai nhạt. Nàng thẫn thờ nhìn đăm đăm vào ánh sáng hắt ra từ khoang thuyền ấy. Phía sau ô cửa sổ đóng kín kia là Hoắc Vân Chiêu, nàng biết rõ điều đó. Đây là tiếng sáo của y. Không ngờ y cũng đến đây du hồ.