Lẫn trong mớ âm thanh hỗn độn, Chung Gia Nhu nghe rõ mồn một tiếng bước chân và tiếng cười đùa của Thích Việt khi bước vào tân phòng. Có vẻ như theo sau hắn là một đám đông ồn ào. Vài tiếng hô hoán vang lên: "Lát nữa không chuốc say Việt gia thì quyết không cho hắn vén khăn voan! Đêm nay nhất định phải quậy tung cái động phòng này!"
Thích Việt chỉ cười lớn, giọng điệu vô cùng sảng khoái.
Hỉ bà lên tiếng nhắc nhở: "Tân nương t.ử đã ngồi đợi lâu lắm rồi, chỉ chờ đến giờ lành này. Tân lang hãy nhân lúc giờ tốt vén khăn voan, uống rượu giao bôi đi nào."
Thích Việt bước tới gần. Dưới lớp rèm voan, Chung Gia Nhu chỉ nhìn thấy một đôi hài nam nhân mũi lớn. Xung quanh đông đúc đủ mọi thành phần, từ những gã công t.ử bột đến cả đám trẻ con, đua nhau hò hét, cười đùa chói tai.
Ngày trước, mỗi khi đọc những cuốn thoại bản kể về tình yêu nam nữ cảm động đất trời, Chung Gia Nhu vẫn luôn vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp về ngày nàng lên xe hoa cùng Hoắc Vân Chiêu. Nàng từng mộng tưởng ngày đó sẽ lãng mạn như câu thơ: "Nến hỉ cháy tàn đến hừng đông. Ban mai hé rạng, bích nhân thức giấc, phu quân cầm cọ vẽ lông mày cho nương tử."
Thế nhưng giờ đây, tâm trí Chung Gia Nhu tựa như mặt nước hồ thu tĩnh lặng.
Không, không phải tĩnh lặng, mà là bài xích kịch liệt.
Mũi hài của nam nhân ấy đã dừng lại ngay sát chân nàng, mang theo mùi rượu Trúc Diệp Thanh nồng nặc hòa lẫn với hương trầm hương toát ra từ lớp áo, cứ lẩn khuất quanh quẩn mãi không tan.
Chung Gia Nhu hơi rụt người về sau, cổ hơi vươn lên giữ thế kiêu hãnh. Nàng nghe tiếng lanh canh của khuyên ngọc va đập khi Thích Việt cầm lấy chiếc đòn cân như ý.
Thế nhưng, chẳng có cái viễn cảnh khăn voan bị hất tung trước bao cặp mắt tò mò như dự đoán. Thích Việt dõng dạc nói: "Ai cho phép các ngươi xem."
"Động phòng của ta, cấm kẻ nào được đến phá."
"Mỗi đứa thưởng một đĩnh vàng nguyên bảo, mau cút hết ra ngoài."
Một giọng nói ngang tàng, pha lẫn chút trào phúng vang lên. Chung Gia Nhu khẽ nhíu mày. Đây là lần đầu tiên nàng tận tai nghe vị phu quân tương lai của mình văng tục c.h.ử.i thề như thế.
Cả căn phòng ồ lên một trận huyên náo, dường như ai nấy đều choáng váng trước phần thưởng quá hậu hĩnh. Tiếng ồn cứ thế xa dần, đám đông cuối cùng cũng chịu lùi bước, bỏ lại tân phòng yên tĩnh.
Xung quanh lập tức chìm vào sự tĩnh lặng, chỉ còn lại ánh nến bập bùng len lỏi vào võng mạc. Tấm khăn voan đỏ thắm đã bị Thích Việt gạt xuống.
Nàng ngước lên nhìn người đàn ông trước mặt. Thích Việt cũng đang nhìn nàng.
Dưới hàng chân mày rậm là đôi mắt đen nhánh, sáng quắc. Khoảnh khắc ấy, dường như có một tia ngỡ ngàng thoáng qua trong đáy mắt hắn. Hắn hơi nheo mắt, ánh nhìn thẳng thắn, chẳng chút kiêng dè. Nụ cười vương bên khóe môi mỏng ngày càng sâu hơn.
Thích Việt quả thực sở hữu một vẻ ngoài xuất chúng. Cốt cách mạnh mẽ, cương nghị, khí chất phóng khoáng, tự do tự tại, không hề có nét già dặn, u sầu của những công t.ử xuất thân từ danh gia vọng tộc mà lại mang theo chút ngang tàng của thiếu niên.
Chung Gia Nhu là người rời mắt đi trước. Hỉ bà mang rượu giao bôi đến. Nàng chỉ lẳng lặng vươn cánh tay vòng qua tay Thích Việt, nhấp cạn ly rượu không quá nồng, đôi mắt phượng loáng thoáng nhìn thấy yết hầu của người nam nhân kia chuyển động.
Hỉ bà tươi cười đọc xong những lời chúc tụng tốt lành, Thích Việt bèn xua tay: "Tất cả lui xuống lĩnh thưởng đi."
Đám nô tỳ hớn hở vâng lời lui ra ngoài, trong phòng giờ chỉ còn lại Xuân Hoa, Thu Nguyệt và Bách Đông, thị tùng thân cận của Thích Việt.
Tính ra cũng đã đến giờ sửa soạn đi ngủ. Bỗng dưng Chung Gia Nhu thấy không quen, tiết trời về đêm dường như cũng lạnh hơn, sống lưng nàng bắt đầu truyền đến từng cơn ớn lạnh.
Thích Việt vẫn đứng sừng sững trước giường hỉ, có vẻ như hắn cũng chẳng biết nên mở lời thế nào cho phải. Hắn liếc nhìn Xuân Hoa và Thu Nguyệt, rồi quay sang Chung Gia Nhu: "Nàng tháo cái mũ quan trên đầu xuống đi."
Chung Gia Nhu không đáp, chỉ khẽ rũ mi. Xuân Hoa và Thu Nguyệt liền bước tới cẩn thận tháo chiếc phượng quan nặng trịch xuống.
Thích Việt lại hỏi: "Lớp son phấn trên mặt nàng có định rửa đi không?"
Chung Gia Nhu ngước nhìn Thích Việt một cái, vẫn giữ thái độ im lặng. Nàng thầm nghĩ, sao hắn có thể cư xử tự nhiên đến vậy? Nhưng rồi nàng cũng tự có câu trả lời: phải rồi, đây là phủ Dương Bình Hầu, là nhà của hắn, viện của hắn cơ mà.
Thấy nàng im lặng, Thích Việt chỉ nghĩ nàng thẹn thùng nên ra lệnh cho Xuân Hoa, Thu Nguyệt và Bách Đông đang đứng đợi ngoài cửa: "Các ngươi cũng xuống lĩnh thưởng đi."
Xuân Hoa và Thu Nguyệt nhìn Chung Gia Nhu, chờ đợi chỉ thị của nàng. Chung Gia Nhu đành gật đầu. Đêm nay là đêm tân hôn, nàng có thể làm gì khác được chứ?
Tỳ nữ lui ra, cánh cửa phòng từ từ khép lại. Trong tiếng "kẽo kẹt", Chung Gia Nhu nhắm nghiền hai mắt.
Bỗng nhiên, từ không trung tĩnh mịch xa xăm vọng lại tiếng tiêu thanh thoát. Khúc tiêu trong trẻo mà trầm buồn, những đoạn nức nở nghe bi ai, tĩnh mịch. Giai điệu mang âm hưởng của một khúc nhạc thưa thớt, kén người nghe. Đó từng là khúc nhạc mà Hoắc Vân Chiêu vô cùng yêu thích.
Chung Gia Nhu đột ngột mở trừng mắt, hàng mi dài khẽ run rẩy. Là Hoắc Vân Chiêu đang thổi khúc nhạc này. Tiếng tiêu lúc bổng lúc trầm, xuyên qua màn đêm và gió lạnh, vừa hư ảo vừa ai oán. Chàng đang ở đâu? Nghe phương hướng dường như là từ dinh thự đối diện với phủ Dương Bình Hầu.
"Chậc, đúng là ngày đại hỉ, tự dưng lại có tiếng tiêu êm ái thế này, chẳng biết nhà nào thổi nữa." Thích Việt cũng nghe thấy tiếng tiêu vang lên quá đỗi đúng lúc này, liền nhếch mép cười mỉa.
Chung Gia Nhu rũ hàng mi run rẩy. Người ngoài chỉ biết Hoắc Vân Chiêu si mê tiếng đàn, nào ai hay chàng cũng rành thổi tiêu.
Thích Việt lên tiếng hỏi nàng: "Nàng còn muốn dùng bữa tối không?"
Chung Gia Nhu lắc đầu. Cả căn phòng chìm vào tĩnh mịch, nhưng bầu không khí chẳng mảy may mang theo hỉ khí của ngày tân hôn, mà thay vào đó là sự ngưng đọng nặng nề.
Thích Việt nhíu mày. Đúng vậy, nhìn Chung Gia Nhu ngồi đoan trang, nhã nhặn như thế, hắn thực sự nhíu mày.
Công nhận là Chung Gia Nhu đẹp lắm. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Thích Việt đã bị nhan sắc của nàng làm cho kinh diễm. Hỉ phục màu lục, phượng quan chói lọi, dung mạo rực rỡ dưới lớp mũ quan còn lấp lánh hơn cả ngọc quý. Sự hiện diện của nàng như thể đem cả vầng trăng sáng giáng xuống trần gian, chiếu rọi luồng sáng huyền ảo cho cả căn phòng.
Đây là lần đầu tiên Thích Việt được nhìn kỹ diện mạo của Chung Gia Nhu. Lần trước ở trà lâu, hắn mới chỉ nhìn thấy bóng lưng của nàng lúc ra tay giúp đỡ cô bé nghèo.
Giờ phút này, Chung Gia Nhu ngồi trước mặt hắn mặt hoa da phấn, kiều mị như đóa hoa đẫm sương đêm, tựa đóa tiên hoa lạc bước chốn hồng trần, đẹp đẽ đến mức choáng ngợp. Nhưng cái dáng vẻ yếu ớt, quy củ của nàng lại khiến hắn có cảm giác như đang chiêm ngưỡng một chiếc bình hoa tinh xảo không tì vết.
Quả nhiên, đích nữ của thế gia vọng tộc tuy đẹp thì có đẹp thật, nhưng rốt cục vẫn thiếu đi sức sống, thiếu đi cái khí chất của một con người bằng xương bằng thịt.
Thích Việt cứ đinh ninh sau lần chứng kiến Chung Gia Nhu ra tay nghĩa hiệp giúp đỡ cô bé kia, tính cách của nàng hẳn phải cởi mở, dễ gần. Nhưng hắn đã nói nhiều đến thế mà nàng chẳng mảy may buồn đáp lại nửa lời, cũng chẳng thèm nở một nụ cười t.ử tế.
Hắn khựng lại một lát, có chút thất vọng về cái khúc gỗ chạm ngọc tuyệt đẹp này. Nhưng hôm nay là ngày đại hỉ, hắn không muốn làm hỏng không khí. Hắn nói: "Không ăn thì đi ngủ thôi. Nàng định rửa mặt ngay bây giờ hay lát nữa mới rửa?"
Chung Gia Nhu thoáng khựng lại, đôi bàn tay đặt trên đùi khẽ siết chặt lấy ống tay áo hỉ phục. Nàng ngước mắt nhìn hắn, vẻ mặt như muốn nói lại thôi. Gương mặt mỹ nhân hồng hào kiều diễm, đôi mắt long lanh ngấn nước, nhưng trong mắt Thích Việt, tầng nước rưng rưng kia chẳng khác nào những giọt lệ chực trào.
Tiếng tiêu não nùng không biết từ đâu vọng tới mỗi lúc một thê lương. Thích Việt nghe mà bực mình, hắn hít một hơi sâu rồi lạnh nhạt nói: "Hôm nay là ngày thành thân của chúng ta, có một số chuyện ta phải nói rõ ngay từ đầu. Đầu tiên, ta xin lỗi nàng vì hôm nạp sính lễ đã có việc bận phải bỏ dở giữa chừng, chưa làm tròn lễ nghĩa. Hi vọng nàng đừng để bụng chuyện đó."
"Nhà họ Thích có gia quy con cháu không được nạp thiếp. Bọn ta không chuộng cái thói trăng hoa, năm thê bảy thiếp của bọn hào môn thế gia. Sau này ta cũng sẽ không nạp thiếp, nàng là người vợ duy nhất của ta. Việc tôn trọng nàng, thực hiện nghĩa vụ của một người chồng, ta nhất định sẽ làm tròn. Với tư cách là chính thất, ta mong nàng cũng làm tròn đạo làm vợ hiền mẹ đảm. Ta rất thích trẻ con, nên nàng đẻ được bao nhiêu cứ đẻ, trai hay gái ta đều không kén chọn."
Thích Việt tuôn một tràng dài, Chung Gia Nhu vẫn câm như hến, chỉ lẳng lặng nhìn hắn. Ánh mắt nàng quá đỗi trong trẻo, mang theo vẻ thanh tao, cô độc, sạch sẽ đến mức Thích Việt cảm thấy sự hiện diện của hắn ở đây cứ như là một sự mạo phạm.
Thích Việt nhíu chặt mày, cực kỳ khó chịu với cái ánh mắt ấy. Giống như mọi lời hắn vừa thốt ra đều là lời vô nghĩa, giống như hắn đang phá bĩnh nàng thưởng thức tiếng tiêu từ nhà bên vậy.
Thích Việt vốn là kẻ thiếu kiên nhẫn, hắn buông lời chốt hạ: "Dù hai nhà đều là Hầu phủ, nhưng ta xuất thân từ nơi thôn dã, còn nàng sinh ra đã ngậm thìa vàng, ta biết nàng gả cho ta là chịu uất ức. Nhưng ván đã đóng thuyền, chúng ta nên làm tròn nghĩa vụ phu thê, cùng nhau vun vén cuộc sống."
"Không biết nghe xong những lời ta nói, nàng có gì muốn hồi đáp lại ta không?"
Chung Gia Nhu vẫn một mực nắm chặt lấy ống tay áo thêu hoa tinh xảo trên đầu gối. Ánh mắt nàng nhìn hắn hờ hững như làn sương mờ xẹt qua. Nàng khẽ lắc đầu tỏ ý chẳng có gì để nói.
Nàng không hé môi, căn phòng lại chìm vào sự tĩnh mịch, chỉ còn đọng lại tiếng tiêu phiêu miểu vang vọng trong không trung, da diết, khắc khoải mãi không dứt.
Thích Việt hít sâu một hơi, giọng nói trở nên lạnh nhạt: "Sau này cứ coi đây là nhà của mình. Có gì không bằng lòng, nàng cứ trực tiếp nói với cha mẹ hoặc với ta. Đã thành vợ chồng, ta mong từ nay về sau sống hòa thuận. Ta có gì làm chưa tốt, nàng cứ nói thẳng. Đương nhiên, ta cũng mong nàng bớt cái thói nũng nịu, đỏng đảnh đi."
"Dù nàng có đẹp nghiêng nước nghiêng thành, ta cũng sẽ không mềm lòng đâu. Ở nhà họ Thích, nàng không cần phải bày ra cái vẻ đài các, tiểu thư quyền quý làm gì. Sau khi thành thân, nàng hãy xuống nông trang làm quen một thời gian đi, sửa cho bằng được cái tác phong tiểu thư quý tộc đó cho ta."
Lời vừa dứt, Chung Gia Nhu rốt cuộc cũng phản ứng. Nàng khẽ hé đôi môi đỏ mọng, hàng mi cong vút rung rinh như cánh bướm vờn quanh những giọt sương, nhưng rốt cuộc, chẳng một âm thanh nào thoát ra.
Đúng là một khúc gỗ!
Thích Việt thầm đ.á.n.h giá Chung Gia Nhu trong lòng, chẳng buồn phí thêm một lời thừa thãi nào với nàng nữa.
"Tiến hành nốt lễ thôi." Hắn lạnh lùng tuyên bố.