Tháng thứ ba bận rộn với triều chính, ba ngân trang mà Thừa Bình Đế thâu tóm trước đây đã được sáp nhập hoàn toàn vào Hộ bộ, chính thức trở thành ngân trang của triều đình. Nhìn tấu chương do Hộ bộ dâng lên, Chung Gia Nhu cảm thấy có chút chột dạ với người bạn thân của mình. Mặc dù Tề Ngân vẫn có thể thu lợi, nhưng hiện tại hắn chỉ được xem là quản sự làm thuê cho ngân trang hoàng gia. Đối với người bạn này, nàng bỗng có cảm giác như mình đang lấy quyền mưu lợi riêng.
Những tấu chương này vốn đều do Thích Việt xử lý, hắn không hề muốn nàng phải nhúng tay vào. Hôm nay tình cờ lật xem, Chung Gia Nhu bèn viết cho Tề Ngân một bức thư. Nàng muốn bù đắp chút tổn thất cho hắn, đồng thời cũng hỏi thăm nhiều hơn đôi chút.
Chỉ hai ngày sau, Tề Ngân đã hồi âm. Hắn kể rằng mình đang bận rộn buôn bán ở quận Kinh Nam, sống những ngày tháng vô cùng thanh nhàn. Nhìn dòng chữ Tề Ngân vẫn gọi nàng là "Hứa đệ" trong thư, Chung Gia Nhu khẽ mím môi đỏ. Với thân phận hiện tại, e rằng sau này nàng khó mà kết giao thêm bạn bè nữa. Nếu có thể duy trì mối quan hệ bạn qua thư với Tề Ngân thế này âu cũng là một điều tốt.
Trong lúc nàng đang gục xuống bàn viết thư, bên ngoài điện chợt vang lên tiếng cung nga thỉnh an, cất tiếng gọi "Điện hạ". Chung Gia Nhu ngước mắt lên, thấy Thích Việt bước vào bèn bình thản rút một cuốn tấu chương đè lên tờ giấy viết thư.
Thích Việt đi tới ngồi xuống long kỷ, nhướng mày hỏi: "Không phải nàng kêu buồn ngủ sao, còn xem tấu chương làm gì?"
Nói đoạn, hắn đưa tay định lấy cuốn tấu chương đang đè trên xấp giấy tín. Chung Gia Nhu vội vàng giữ lại: "Để thiếp tự xem. Chàng vào điện mà chẳng thèm thông báo một tiếng nào cả."
Thích Việt khẽ híp mắt, vẻ mặt thoáng chút không vui.
Thấy vậy, Chung Gia Nhu vội giải thích: "Thiếp chỉ sợ thấy chàng đến lại vui mừng quá, lỡ tay ngự bút phê sai chữ thì nguy." Thực chất, nàng chỉ đang chột dạ mà thôi. Thích Việt đối với nam nhân lòng dạ vô cùng hẹp hòi, nàng đâu dại gì mà rước họa vào thân.
Nghe lời đường mật, Thích Việt khẽ mỉm cười, thuận tay nhấc luôn cuốn tấu chương kia lên. Tờ giấy viết thư ố vàng lập tức lộ ra. Chung Gia Nhu luống cuống dùng ống tay áo rộng che lại, cố giữ vẻ tự nhiên: "Thiếp đang viết thư cho A Uyển."
Thích Việt khựng lại một nhịp, liếc nhìn góc tờ giấy rồi thu hồi tầm mắt, cúi xuống nhìn tấu chương: "Nét chữ dường như không giống của nàng lắm."
"Ưm, tay thiếp hơi mỏi."
Thích Việt chỉ tập trung phê duyệt tấu chương, không nói thêm với nàng lời nào nữa. Chung Gia Nhu bèn cầm lấy bức thư, quay về tẩm cung viết cho xong. Nàng thầm thở dài, duy trì tình bạn mà cứ như làm kẻ trộm vậy.
Chỉ là lần này, thư hồi âm của Tề Ngân có chút kỳ lạ. Trong thư hắn hỏi nàng: "Hứa đệ kết giao với ta đến nay, có thấy ta tuấn tú không? Nhân phẩm của ta thế nào?"
Chung Gia Nhu bỗng chốc hiểu ra. Chắc hẳn Tề Ngân đang cãi nhau với nương t.ử nhà hắn rồi? Nghĩ vậy, nàng đặc biệt viết thêm những lời động viên chân thành trong thư hồi âm: "Tề huynh dung mạo khôi ngô, dáng vẻ hiên ngang, nhân phẩm quý trọng hiếm có. Nếu lỡ gặp trắc trở, huynh nên tin tưởng vào bản thân mình."
Thế nhưng bức thư này gửi đi, lại chẳng thấy hồi âm nữa.
Tiết trời đã vào cuối thu, không khí hanh khô mà se lạnh. Quần hoa Dao Đài Ngọc Lộ trong ngự hoa viên đã nở rộ, từng khóm cúc đua nhau uốn lượn thành biển hoa rực rỡ. Sau bữa tối, Chung Gia Nhu thong thả ngắm nhìn những khóm cúc mà nàng yêu thích. Giờ đây, mọi điều tốt đẹp nhất đều đang vây quanh nàng, đôi khi khiến nàng sinh ra một cảm giác mơ hồ, không chân thực.
Lúc này, Thích Việt đang triệu kiến triều thần ở cung Kiến Chương. Thủ đoạn của hắn vô cùng tàn nhẫn, quyền nhiếp chính nằm trong tay hắn thậm chí còn mang tính răn đe hơn cả vị Hoàng đế là nàng. Nên khi thấy hắn xuất hiện ở ngự hoa viên, Chung Gia Nhu không khỏi ngạc nhiên.
"Chàng làm xong việc rồi sao?"
"Việc triều chính làm sao mà hết được. Thu Nguyệt nói hoa cúc nở rồi, ta đến cùng nàng ngắm hoa xong rồi tính tiếp." Thích Việt nói, ánh mắt lướt qua bụng nàng.
Hiện giờ Chung Gia Nhu đã m.a.n.g t.h.a.i sáu tháng, phần bụng nhô lên rõ rệt, sau bữa ăn nàng thường xuyên cảm nhận được t.h.a.i động. Đáng lý ra ánh mắt Thích Việt lúc này phải dịu dàng mới đúng, nhưng nàng lại phát hiện dạo gần đây cách hắn nhìn nàng có gì đó là lạ. Đôi lông mày tuấn lãng mang theo nét lạnh lùng nghiêm nghị, thỉnh thoảng nhìn nàng mà cứ như đang nhìn đám triều thần chờ bị chỉnh đốn, khiến nàng không khỏi cảm thấy mất tự nhiên. Rõ ràng nàng đâu có chọc giận gì hắn.
"Thích Việt, chàng gặp phải chuyện nan giải sao?" nàng gặng hỏi.
"Ừm."
"Chuyện gì mà lại làm khó được chàng?"
"Không có gì to tát đâu." Thích Việt chuyển chủ đề: "Khóm hoa cúc này tên là gì vậy?"
Chung Gia Nhu trả lời, nhưng trong lòng thừa hiểu tâm trí hắn vốn chẳng đặt vào hoa cúc.
Đêm đến, Chung Gia Nhu đi ngủ trước, còn Thích Việt vẫn ở lại ngự thư phòng phê duyệt tấu chương. Hắn siêng năng hơn nàng tưởng tượng rất nhiều, và cũng có chính kiến riêng đối với các công việc chính sự.
Đang chìm trong giấc ngủ nửa tỉnh nửa mê, Chung Gia Nhu bỗng thấy bên thái dương ngứa ngáy, giống như bị lọn tóc quét qua. Cổ nàng cũng ươn ướt, hệt như bị chiếc lưỡi của chú mèo nhỏ mà Chung Gia Uyển nuôi l.i.ế.m láp. Hàng mi dài khẽ rung động, nàng mơ màng mở mắt ra.
Trong màn trướng màu vàng minh hoàng, ánh đèn cung đình leo lét chiếu rọi đôi mắt sâu thẳm của nam nhân. Sự âm u và độc ác trong đôi mắt ấy hệt như con sói mà nàng từng bắt gặp thời thơ ấu, khiến nàng giật thót mình kinh hãi.
Thích Việt sáp đôi vai rộng xuống, phủ bóng lên người nàng: "Trốn cái gì?"
Vai Chung Gia Nhu chợt lạnh toát, nàng mới nhận ra vạt áo đã buông lỏng rủ xuống cánh tay từ lúc nào. Trên làn da trắng ngần ở bắp tay vẫn còn in hằn những vết đỏ do ngón tay hắn cấu vào. Nàng thở hổn hển, có chút hờn giận.
Áo ngủ của Thích Việt cũng đã bung mở. Thấy vướng víu, hắn dứt khoát x.é to.ạc rồi ném luôn xuống giường.
"Chàng... phu quân không đi ngủ sao, thiếp vừa mới chợp mắt mà!" Nàng hoảng hốt kêu lên. Rõ ràng là nàng đang ngủ, vậy mà hắn lại dám làm loại chuyện này với nàng trong lúc ấy.
Bàn tay đang cố túm lấy vạt áo của nàng lập tức bị Thích Việt tóm gọn. Hắn ép chặt hai cổ tay nàng l*n đ*nh đầu, trầm giọng: "Đang ngủ sao, Bảo nhi thực sự ngủ thiếp đi rồi à?"
"Vâng."
"Thế sao vừa nãy lại r*n r* ra tiếng?"
Mặt Chung Gia Nhu nóng bừng lên, lúc đó nàng làm gì có ý thức chứ. "Thiếp đang nằm mơ... thiếp mơ bị con mèo nhỏ của Gia Uyển cắn..."
Bờ vai Thích Việt rất rộng, che chắn kín mít cô vợ nhỏ bé dưới thân. Chung Gia Nhu có chút khiếp sợ. Hồi mới cưới nàng từng ghét hắn, nhưng giờ đây mỗi khi ở trong phòng, nàng lại luôn mang chút cảm giác e dè người nam nhân này.
Thích Việt khẽ híp mắt. Tuy không muốn nàng sợ mình, nhưng mấy ngày nay hắn thực sự rất tức giận. Nàng vậy mà dám thư từ qua lại mật thiết với tên Tề Ngân kia!
Ban đầu là vì ngân trang bị nộp vào quốc khố nên nàng mới an ủi Tề Ngân vài câu. Hắn rõ ràng đã viết thư báo rằng mình đang buôn bán nhàn hạ ở quận Kinh Nam, sống rất tốt cơ mà. Vậy mà nàng vẫn còn vui vẻ viết thư đáp lại, thực sự coi Tề Ngân là bạn tri kỷ rồi sao? Nàng đang muốn cắm sừng hắn, muốn vĩnh viễn phát triển thành "bạn thân" với tên Tề Ngân đó à?
Nhìn đôi mắt đẹp ướt át khẽ run rẩy của nàng, hệt như một chú hươu con đang hoảng sợ, Thích Việt cố đè nén cơn giận, kiên nhẫn lên tiếng: "Bảo nhi dường như chưa bao giờ khen ngợi ta."
Chung Gia Nhu thoáng bối rối: "Thiếp có khen chàng mà. Phu quân lấy một địch trăm, là thần tướng trời sinh. Dân gian giờ lập bao nhiêu miếu tướng quân thờ chàng, mọi người vẫn luôn tín ngưỡng chàng, sự sùng bái dành cho chàng còn sâu đậm hơn cả cho thiếp cơ mà."
Thích Việt bực dọc: "Ta không cần nàng khen ta giỏi đ.á.n.h đấm. Ngoài đ.á.n.h nhau ra, ta không còn ưu điểm nào khác sao?"
Cô vợ nhỏ dưới thân chớp đôi mắt xinh đẹp, đăm chiêu suy nghĩ rồi nghiêm túc nhìn hắn: "Còn nhiều lắm chứ. Phu quân tâm tư tinh tế, tuy dùng bàn tay sắt cai trị thiên hạ nhưng lại vô cùng công bằng, làm việc luôn có chừng mực. Bá quan văn võ không hiểu chàng, nhưng thiếp biết, chàng hoàn toàn không giống như những lời bọn họ nói..."
Mấy chữ "kẻ áo vải, chân lấm tay bùn" phía sau đều bị nụ hôn của Thích Việt phong kín. Nụ hôn này gần như là một sự trừng phạt. Hắn ngậm lấy đôi môi anh đào đỏ mọng, dùng lưỡi chặn đứng những lời biểu dương khó nghe kia lại. Hắn mạnh mẽ, bá đạo, cuốn đi cả nhịp thở mỏng manh của nàng.
Chung Gia Nhu bị ép đến mức tiếng nức nở kẹt lại trong cổ họng ướt át. Nàng đưa tay muốn chống vào n.g.ự.c hắn, nhưng hắn gạt phăng đôi tay vướng víu ấy đi, đè chặt đôi cổ tay trắng nõn nà rồi ngang tàng tiến vào. Sắc đỏ từ gò má Chung Gia Nhu lan dần lên đôi mắt, vài tiếng kiều ngân vỡ vụn cũng bị đôi môi bạc của hắn nuốt trọn.
Nàng luống cuống: "Thiếp vừa mới chợp mắt thôi mà, thiếp đang mang thai, con sẽ không thoải mái đâu... con đang đạp kìa..."
"Nàng chịu được." Thích Việt giữ chặt gò má đang muốn né tránh của nàng: "Con của Thích Việt ta mà chút chuyện này cũng không chịu nổi, thì sau này còn mặt mũi nào đòi ra đời trị vì thiên hạ."
Chung Gia Nhu thực sự nổi giận: "Thích Việt, tối nay chàng ăn nhầm cái gì rồi đúng không, chàng bị bệnh à?" Nàng đưa tay định sờ trán xem hắn có sốt không, nhưng Thích Việt ấn chặt cổ tay nàng xuống bên gối: "Còn chưa đủ nóng sao?"
Gương mặt Chung Gia Nhu đỏ lựng như gấc. Sự nũng nịu, vẻ e ấp của nàng khiến Thích Việt hệt như trúng cổ độc, hoàn toàn bị nàng khống chế.
"Ngoài đ.á.n.h nhau ra, ta còn ưu điểm gì nữa?" Thích Việt trút xuống sự cuồng nhiệt không kiêng nể: "Nghĩ cho kỹ vào."
Chung Gia Nhu dường như cuối cùng cũng ngộ ra, cất giọng run rẩy đứt quãng trả lời hắn: "Phu quân rất tốt, rất tốt... rất tuấn tú..."
"Nàng không thích dáng vẻ cứng cỏi của ta, mà thích kiểu thanh tú tuấn mỹ phải không?" Thích Việt bắt đầu thấy phiền não. Lúc nàng khen Tề Ngân, nàng đã khen dung mạo hắn anh tuấn cơ mà. Trước đây khi dịch dung thành Tề Ngân, hắn cũng từng muốn tạo hình tuấn mỹ ôn hòa một chút, để bớt đi sát khí dọa người. Nếu sớm biết nàng thích kiểu Tề Ngân như thế, hắn nhất định sẽ dịch dung thành tên xấu xí.
Dưới thân hắn, mái tóc cô vợ nhỏ rối bời, khóe mắt ửng đỏ ươn ướt, trào ra một giọt lệ trong suốt. Phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i vốn nhạy cảm, Thích Việt biết điều đó, nhưng hắn lại cứ cố tình muốn nhìn thấy nàng mở miệng cầu xin.
"Bảo nhi có yêu ta không?" Thích Việt c.ắ.n vào tai nàng ép hỏi.
"Yêu chàng."
"Có thích thư sinh tuấn mỹ không?"
"Không thích, chỉ yêu chàng."
"Nhớ kỹ khuôn mặt của vi phu, mở mắt ra." Thích Việt bóp nhẹ má nàng: "Nhìn ta cho thật kỹ vào."
Trong hoàng cung tráng lệ rực rỡ, cung Kiến Chương của đế vương toát lên vẻ trang nghiêm tĩnh mịch. Tẩm cung nối liền phía sau hành lang được thiết kế với bức tường dày cách âm tốt. Để tụ khí dưỡng thần, diện tích tẩm cung không quá lớn. Hai cung nga hầu hạ sát cửa nín thở tập trung, dù đã nửa đêm nhưng không dám lơ là. Suốt dọc hành lang dài nối với ngự thư phòng, cung nhân vẫn túc trực sẵn sàng chờ lệnh.
Lúc này, mọi sự tĩnh lặng đều bị phá vỡ bởi một âm thanh vô cùng hoảng loạn vang lên từ trong tẩm cung đế vương. Đó là tiếng gầm "Người đâu!" của vị Đại vương điện hạ nắm giữ binh quyền.
Cung nga đứng hầu ngoài cửa vội vàng truyền lệnh xuống. Toàn Hỉ cũng bị đ.á.n.h thức, vội vã hỏa tốc dẫn thái y đến quỳ gối trước cửa tẩm cung.
Nữ y Nhạc Văn Quân đến chậm một bước. Gương mặt bà trầm ngâm nghiêm nghị, rẽ qua đám đông cung nhân và thái y đang quỳ rạp dưới đất, tiến đến ngồi xổm trước màn trướng.
Trên long sàng, gương mặt Tân quân ửng hồng vì tình triều, đôi chân thon trắng vẫn còn đang run rẩy sau cơn co giật. Cơn đau quặn ở bụng khiến nàng nhíu chặt đôi mày ngài, lo lắng hỏi: "Hoàng tự trong bụng trẫm sao rồi?" Giọng nói của Tân hoàng mang theo tiếng th* d*c yếu ớt.
Bên ngoài bình phong, nhóm người của Thái y viện không ai dám thở mạnh. Dù chưa ngẩng đầu lên, họ cũng cảm nhận được luồng sát khí lạnh lẽo tràn ngập cả đại điện. Hoàng tự này chính là con của Đại vương điện hạ! Thủ đoạn của Đại vương tàn độc nhường nào ai mà chẳng rõ. Dẫu cho toàn bộ Thái y viện chăm sóc t.h.a.i kỳ cho Tân hoàng đều được ban thưởng, nhưng Đại vương tuyệt đối không hề nhân từ như ngài ấy.
Cả điện chìm trong sự tĩnh mịch đáng sợ. Mãi cho đến khi Nhạc Văn Quân trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm: "Long tự của Hoàng thượng không sao." Nghe vậy, đám đông Thái y viện và cung nhân bên ngoài bình phong mới dám thả lỏng cơ thể.
Xuân Hoa cho đám người lui ra, trong tẩm cung lúc này chỉ còn lại Nhạc Văn Quân. Bà cũng vô cùng e sợ Đại vương, cúi đầu bẩm báo: "Thể chất của Hoàng thượng trong lúc m.a.n.g t.h.a.i rất đặc biệt. Dù là mùi hương hay sự va chạm, người đều nhạy cảm hơn bình thường. Tuy rằng vẫn có thể hành phòng sự, nhưng... nhưng cần phải tiết chế, tuyệt đối không được quá kích động..."
Sau khi cung nhân lui hết, tẩm cung lại chìm vào yên tĩnh. Cảm giác đau nhói ở bụng Chung Gia Nhu đã sớm tan biến, thế nhưng cơn giận của nàng thì vẫn chưa nguôi. Nàng lườm người đàn ông vóc dáng cao ngất đang đứng trước giường, chống tay xuống long sàng định đứng dậy, đôi chân vẫn còn hơi run run.
"Đêm nay chàng đừng hòng ngủ trong tẩm cung của thiếp, ra ngoài ngay."
Thích Việt bỗng trở nên lúng túng, trong lòng cũng có chút bực dọc. Chẳng biết đứa bé trong bụng Chung Gia Nhu là tiểu t.ử hay nha đầu, mà chưa ra đời đã dám đối đầu với hắn như vậy. Kể từ khi đồng phòng với nàng, hắn đã luôn cẩn thận kiềm chế sức lực, thế mà vừa nãy tiểu t.ử trong bụng lại cứ liên tục làm loạn. Chung Gia Nhu đã mang theo chút giọng nức nở, nàng khóc lóc cầu xin hắn, nhưng hắn lại không kìm nén được mới giày vò nàng đến mức phải gọi cả thái y. Dù sao thì đêm nay người sai vẫn là hắn.
Dưới ánh đèn cung đình, khuôn mặt mỹ ngọc của thê t.ử ngập tràn sự giận dỗi, đôi mắt đẹp hoe đỏ vẫn mang theo nét trách móc. Thích Việt đành xuống nước: "Nàng còn thấy khó chịu ở đâu không?"
"Dạo này phu quân cứ như uống nhầm t.h.u.ố.c vậy. Thiếp đang mang thai, không muốn cùng chàng phát điên đâu. Chàng làm việc không chừng mực như thế, chờ ba tháng nữa hài nhi ra đời, chàng định để hài nhi cũng phát điên loạn xị ngầu như chàng sao?"
Thích Việt híp mắt: "Ta phát điên cái gì?"
"Chàng còn dám hỏi." Chung Gia Nhu quay lưng lại, lấy chiếc áo choàng màu trăng non trên giá khoác lên người: "Thiếp sang cung Phượng Dực ngủ, tự chàng ở lại đây mà ngủ đi."
Thích Việt kéo nàng vào lòng, bất lực thỏa hiệp: "Được rồi, ta không làm thế nữa, lão t.ử sẽ nhịn cho đến khi nó ra đời mới chạm vào nàng." Hắn ôm sát lấy nàng: "Đừng đuổi ta sang cung khác. Hoàng cung này dù có rộng lớn đến đâu, ta cũng chỉ muốn ở nơi nào có nàng mà thôi."