Đứa trẻ không có mẹ sẽ khát khao có mẹ.
Đứa trẻ có mẹ nhưng lại bị mẹ ruột bỏ lại, sẽ có lúc nhớ, có lúc oán, hoặc giả là vừa oán hận lại vừa nhớ nhung khôn nguôi.
Ngụy Nhiêu chưa từng nói với bất kỳ ai rằng nàng đã từng oán hận mẫu thân mình. Bởi nếu nàng để lộ dù chỉ một chút oán trách, ngoại tổ mẫu sẽ là người kẹt ở giữa khó xử vô cùng. Còn những kẻ vốn dĩ không ưa mẫu thân nàng, sẽ lập tức dùng chính sự oán hận ấy để chỉ trích bà là người tâm địa sắt đá, bạc bẽo vứt bỏ con cái. Ngụy Nhiêu có thể tự mình oán, nhưng nàng tuyệt không muốn nghe người ngoài thảo phạt mẫu thân mình.
Nàng từng oán chứ. Oán tại sao mẫu thân lại bỏ rơi nàng để bước vào cung cấm sâu thẳm, nơi mà nếu không có lệnh truyền, nàng vĩnh viễn chẳng thể đặt chân vào. Nàng oán những lúc mình nằm liệt trên giường bệnh hay vất vả luyện võ, mẫu thân lại đang ở bên một đứa trẻ khác. Nàng oán vì mẫu thân sinh hạ hoàng tử mà bị đuổi đến hành cung xa xôi hàng trăm dặm, oán mẫu thân dường như không cần nàng nữa để toàn tâm toàn ý bầu bạn cùng đệ đệ.
Thế nhưng, nỗi oán hận ấy chỉ trỗi dậy vào những lúc nàng chịu uất ức, đơn độc khổ sở một mình. Còn lại phần lớn thời gian, lòng Ngụy Nhiêu chỉ tràn ngập nỗi nhớ. Nàng nhớ mẫu thân đã từng đối xử tốt với mình thế nào, nhớ sự chăm sóc tỉ mỉ từng li từng tí, nhớ những câu chuyện mẫu thân kể, nhớ dáng vẻ người tỉ mẩn đo đạc may áo cho nàng. Nàng nhớ cả lời mẫu thân khẳng định vô số lần trước khi đi, rằng người chỉ là chuyển đến một nơi khác để sống, người vẫn mãi là mẹ của nàng.
Vì là con của mẫu thân, nên nàng cũng tò mò về đứa em trai mang trong mình một nửa dòng máu giống nàng. Đó là đệ đệ của nàng, nhưng cũng là một vị Hoàng tử, liệu Tứ hoàng tử có vui vẻ mà nhận vị tỷ tỷ này không?
Chính vì vậy, khi Tứ hoàng tử hớn hở gọi nàng là tỷ tỷ, Ngụy Nhiêu đã bật khóc. Và khi nghe Anh cô cô nói mẫu thân đang khóc, nàng đã chẳng chút do dự mà xông vào tìm người.
Vừa lao vào sảnh đường, Ngụy Nhiêu thấy một nữ tử đang đứng đó. Người ấy mặc xiêm y màu xanh lục, còn lại mọi thứ trước mắt nàng đều nhòa đi trong lệ, không nhìn rõ được gì.
Người kia chạy nhào tới phía nàng, ôm chặt nàng vào lòng, tiếng gọi nghẹn ngào: "Nhiêu Nhiêu, Nhiêu Nhiêu của ta..."
Khi Ngụy Nhiêu hôn mê, gương mặt nàng vẫn còn vương những giọt lệ, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên.
Nàng cuối cùng đã gặp được mẫu thân, là thật sự gặp được, không phải là một giấc chiêm bao.
.
Ngụy Nhiêu bị cảm nắng, ngất xỉu ngay trong vòng tay của tiểu Chu thị. Tóc mai của nàng đã sớm bết lại vì mồ hôi và nước mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt không chút huyết sắc, hàng mi dài ướt đẫm dính chặt vào nhau, nơi khóe mắt vẫn còn những giọt lệ lăn dài.
Nhìn nữ nhi như vậy, tiểu Chu thị bất giác nhớ lại những ngày cuối cùng của mình tại Thừa An bá phủ.
Lúc ấy, nữ nhi từng tấc cũng không rời mà trông chừng nàng, ngoại trừ những lúc nàng đi tịnh phòng, con bé tuyệt đối không để nàng biến mất khỏi tầm mắt. Khi đó nữ nhi rất hiểu chuyện, kể từ khi nàng nói với con rằng mình muốn về Nhàn trang của ngoại tổ mẫu để ở, nữ nhi đã khóc rất nhiều, nhưng duy chỉ có một điều là con bé chưa từng cầu xin, chưa từng van nài "Nương ơi đừng đi". Đến ngày nàng thực sự rời đi, nữ nhi trốn biệt trong phòng, tiểu Chu thị tuy không nhìn thấy nhưng nàng biết chắc chắn con bé đang vùi đầu trong chăn mà khóc không thành tiếng.
Lúc đó, tiểu Chu thị cũng không ngờ rằng mình lại phải chia cắt với nữ nhi lâu đến thế.
Nàng chỉ là không thể chịu đựng nổi những ngày tháng u uất tại Thừa An bá phủ. Nơi đó đâu đâu cũng là hình bóng của Nhị gia. Lão thái thái mỗi khi nhìn thấy nàng lại nhớ đến đứa con trai đã khuất, ánh mắt bi thương ấy khiến lòng nàng càng thêm nặng nề. Trưởng tẩu Quách thị vốn xưa nay không hợp, Nhị gia vừa nằm xuống, Quách thị ngoài miệng thì tỏ vẻ thương xót nàng hồng nhan thủ tiết, nhưng thực chất chỉ là những lời mỉa mai trào phúng.
Nàng giống như bị nhốt trong một chiếc lồng, bị một đám mây đen u ám bủa vây không cách nào thoát ra. Tiểu Chu thị sợ rằng nếu mình cứ tiếp tục bị giam cầm như thế, đến cả nữ nhi cũng sẽ bị vẻ mặt ngày càng u ám của nàng làm cho khiếp sợ.
Vì vậy, nàng muốn rời đi, muốn trở về bên cạnh mẫu thân, trở về Nhàn trang thân thuộc, muốn đi ngắm nhìn đỉnh Vân Vụ sơn trong ký ức.
Người đời đều nói nàng rời khỏi Thừa An bá phủ là để tái giá, nhưng kỳ thực lúc đó tiểu Chu thị cũng không biết mình có tái giá hay không, nàng căn bản không nghĩ nhiều đến vậy. Về sau, Nguyên Gia Đế tìm đến Nhàn trang, Ngài căn bản không cho nàng cơ hội để khước từ. Khi bị Nguyên Gia Đế đêm hôm xông vào khuê phòng, áp chế để đòi hỏi, tiểu Chu thị vốn không tình nguyện. Mãi cho đến khi Ngài giữ chặt lấy tay nàng và hứa rằng sẽ làm chỗ dựa cho Nhiêu Nhiêu, chờ Nhiêu Nhiêu lớn lên sẽ ban cho con bé một mối hôn sự tốt nhất.
Nhị gia đã mất, Đại bá lại tư chất tầm thường, Thừa An bá phủ không quyền không thế, thanh danh của nàng lại bị Thái hậu cố ý bôi nhọ. Nếu Nguyên Gia Đế nguyện ý làm chỗ dựa cho Nhiêu Nhiêu...
Tiểu Chu thị cuối cùng đã chấp nhận theo Nguyên Gia Đế tiến cung.
Thái hậu hận không thể khiến nàng chết đi, tiểu Chu thị hiểu rằng nếu mình cứ nén nhịn, Thái hậu sẽ chỉ càng thêm lấn tới. Vậy nên, nàng chọn cách công khai đối nghịch, khiến Thái hậu tức giận đến mức ước gì bà ta sớm ngày "quy thiên" cho khuất mắt. Thế nhưng tiểu Chu thị chẳng thể ngờ được, Thái hậu không nắm được thóp của nàng thì lại nhẫn tâm mưu hại đứa con gái mới mười một tuổi, suýt chút nữa đã tước đi mạng sống của con bé.
Tiểu Chu thị đã có một trận đại náo với Nguyên Gia Đế. Cho đến khi Ngài hứa chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh cho nữ nhi, nàng bắt đầu đóng cửa không tiếp giá, tuyên bố rằng bao giờ nữ nhi thực sự khỏe lại, nàng mới chịu gặp lại Ngài.
Nguyên Gia Đế quả thực đã mời cao nhân truyền thụ võ nghệ cho Ngụy Nhiêu. Chỉ đến khi tận mắt thấy con gái đi theo cao nhân chăm chỉ luyện võ trên Vân Vụ sơn, tiểu Chu thị mới chịu làm hòa với Ngài.
Đến khi nàng sinh hạ hoàng tử, Thái hậu lại tiếp tục giở trò, tìm đủ mọi cách để đuổi nàng ra khỏi cung. Lúc đó tiểu Chu thị vừa trải qua cơn vượt cạn, thân thể suy yếu, không còn tâm trí đâu để đấu đá với Thái hậu. Khi Nguyên Gia Đế đề nghị nàng dọn đến hành cung, nàng đã đồng ý, nhưng với một điều kiện duy nhất, Ngài không được quên đại sự hôn nhân của nữ nhi. Tiểu Chu thị tuy không nỡ rời xa con gái, nhưng nàng cũng không quá nóng lòng. Thái hậu đã già, chẳng còn sống được bao lâu nữa, đợi đến ngày nàng trở lại kinh thành, nàng sẽ bù đắp và sủng ái con gái hết mức có thể.
Sống tại hành cung, hằng tháng Hoàng thượng đều viết thư cho nàng, thông báo tình hình của mẫu thân nàng và cả con gái.
Tiểu Chu thị cứ thế vừa chăm sóc con nhỏ, vừa mong ngóng ngày Thái hậu "quy thiên".
Tết Nguyên Tiêu năm nay, Nguyên Gia Đế bí mật đón nàng về kinh thành đón tết, lúc gặp mặt mới báo tin nữ nhi đã gả cho Lục Trạc.
Khi biết con gái phải gả đi theo cách "xung hỷ", tiểu Chu thị đã nổi trận lôi đình với Nguyên Gia Đế. Tuy nhiên, sau khi tận mắt quan sát phong thái của Lục Trạc, nghĩ đến gia thế hiển hách của Anh quốc công phủ và chứng kiến sự ôn nhu của hắn dành cho con gái, nàng mới cảm thấy mối hôn sự này cũng không tệ, dù cách thức gả đi có chút ủy khuất cho con.
Trong tưởng tượng của tiểu Chu thị, đáng lẽ nữ nhi đang phải trải qua những ngày tháng mật ngọt bên Lục Trạc, nhưng đứa trẻ xuất hiện trước mặt nàng lúc này lại tiều tụy và đáng thương đến thế, khiến tim nàng đau như kim châm.
Dù sau này nữ nhi có sống tốt đến đâu, nàng vẫn cảm thấy mình nợ con quá nhiều. Vào những lúc con cần nàng nhất, nàng không thể ở bên cạnh, ngay cả ngày con xuất giá, nàng cũng chẳng thể tận mắt tiễn đưa.
.
Sau khi thái y lui ra, tiểu Chu thị bảo Anh cô cô đưa Tứ hoàng tử đi chơi. Nàng khép cửa nội thất, cởi giày rồi ngồi xếp bằng bên cạnh nữ nhi.
Chiếc quạt gió nhẹ nhàng đưa đẩy tấm màn trướng mỏng manh, ánh mắt người mẹ tràn đầy sự xót xa và yêu chiều nhìn đứa con đã xa cách bao lâu.
Không biết đã qua bao lâu, Ngụy Nhiêu dần khôi phục ý thức.
Cơn gió mát rượi từng đợt thổi qua khiến nàng cảm thấy vô cùng dễ chịu.
Mở mắt ra, nàng thấy một mỹ nhân mặc váy lục đang ngồi bên cạnh, tay nhẹ nhàng lay động quạt tròn. Khi hai ánh mắt chạm nhau, bà buông quạt, cúi người sát lại, đôi mắt đẹp đẽ ấy lập tức đong đầy nước mắt: "Nhiêu Nhiêu."
Ngụy Nhiêu nhận ra ngay là mẫu thân mình. Người mẹ trong trí nhớ và thực tại chẳng khác nhau là bao, dù đã xa cách năm năm, mẫu thân vẫn giữ được nét trẻ trung như ngày nào, dường như thời gian chẳng thể chạm đến dung nhan ấy.
"Nương!" Ngụy Nhiêu nhào tới, gối đầu lên đùi mẫu thân mà khóc nức nở, "Nữ nhi nhớ người lắm."
Nước mắt tiểu Chu thị rơi xuống từng chuỗi dài. Sợ nước mắt làm ướt áo con, bà vội vã dùng khăn thấm lệ.
Hai mẹ con cứ thế ôm nhau khóc hồi lâu.
Cuối cùng, tiểu Chu thị là người dừng lại trước, đôi mắt đỏ hoe nói: "Ngoan nào, mẫu nữ ta trùng phùng là chuyện vui, không khóc, không khóc nữa nhé."
Tiểu Chu thị đỡ nữ nhi ngồi dậy, vừa lau nước mắt cho con vừa xót xa hỏi: "Sao lại để bị cảm nắng đến mức này? Ta nghe nói các con cưỡi ngựa tới, sao không ngồi xe ngựa cho đỡ vất vả?"
Ngụy Nhiêu nhìn mẫu thân không rời mắt. Cảm giác ấm áp này chính là hơi ấm của mẹ, người vẫn luôn quan tâm và yêu thương nàng như chưa từng có một ngày rời xa. Trái tim nàng như có một dòng suối ôn nhu chảy qua, xoa dịu mọi mệt mỏi.
Nàng thôi không rơi lệ nữa, giọng nói trở nên mềm mại: "Hoàng thượng bí mật ban thánh chỉ, chúng con sao dám ngồi xe ngựa rầm rộ được ạ?"
Tiểu Chu thị định bụng oán trách Nguyên Gia Đế vài câu, nhưng nghĩ lại Thái hậu dù sao cũng là mẫu thân của Ngài, Ngài thật sự cũng khó lòng vì nàng mà làm trái ý mẹ ruột đến mức ấy.
"Nhìn mặt con trắng bệch thế kia, có thấy chóng mặt không? Có đói bụng không nào?" Gác chuyện Nguyên Gia Đế sang một bên, tiểu Chu thị lúc này chỉ một lòng lo lắng cho nữ nhi.
Ngụy Nhiêu không thấy chóng mặt, chỉ cảm thấy toàn thân rã rời, bụng dạ trống rỗng. Chắc là nàng đói thật, nhưng lại chẳng thấy có chút khẩu vị nào.
Tiểu Chu thị đặt một chiếc nệm êm sau lưng cho con tựa vào, rồi gọi cung nữ mang lên một bát canh đậu xanh mát lạnh.
Nước canh bưng tới, tiểu Chu thị nhận lấy, muốn tự tay đút cho nữ nhi.
Ngụy Nhiêu đỏ mặt: "Con đều lớn rồi, để con tự làm đi."
Tiểu Chu thị ôn nhu nhìn nàng: "Con dù có già đến bảy tám mươi tuổi, chỉ cần nương còn sống, nương vẫn muốn chăm lo cho con như thế."
Ngụy Nhiêu sống mũi cay xè: "Nương nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi."
Tiểu Chu thị cười, múc một muỗng canh đưa đến bên miệng nữ nhi. Canh đậu xanh thanh mát giải nhiệt, Ngụy Nhiêu uống liên tục mấy muỗng, đầu óc dần dần tỉnh táo, cảm giác thèm ăn cũng quay lại.
Phòng bếp tự nhiên đã sớm chuẩn bị sẵn cơm canh tươm tất.
"Muốn ngồi trên giường ăn hay ra ngoài?" Tiểu Chu thị dịu dàng hỏi, lòng thầm vui khi thấy sắc mặt nữ nhi đã khôi phục đôi chút.
Ánh mắt bà lúc nào cũng bao phủ lấy Ngụy Nhiêu như một tấm lưới mềm mại.
Ngụy Nhiêu quên đi mệt mỏi dọc đường, quên cả những chuyện không vui với Lục Trạc, cười đáp: "Ra ngoài ăn đi ạ."
Tiểu Chu thị đỡ nữ nhi xuống giường, còn khom người tự tay xỏ giày thêu cho nàng.
Bàn ăn ở gian ngoài đã dọn sẵn, trên bàn đặt hai bộ bát đũa. Lúc Ngụy Nhiêu tới, tiểu Chu thị thực chất cũng mới chỉ dùng được vài miếng.
Ngụy Nhiêu ngồi xuống, nhìn kỹ thì thấy trên bàn toàn là những món nàng thích.
Hóa ra mẫu thân vẫn luôn ghi nhớ tất cả.
Nàng biết mà, mẫu thân không hề lừa dối, cũng chẳng phải không cần nàng nữa.
"Điện hạ đâu rồi ạ?" Sợ mình lại bật khóc, Ngụy Nhiêu vội chuyển chủ đề.
Tiểu Chu thị cười nói: "Ở bên ngoài thì gọi là Điện hạ, nhưng ở đây không có người ngoài, hai đứa là chị em ruột thịt, con cứ gọi nhũ danh của nó là Nghiễn ca nhi đi."
Bấy giờ Ngụy Nhiêu mới biết tên gọi ở nhà của đệ đệ.
"Con hôn mê cũng một lúc rồi, ta bảo Anh cô cô đưa nó đi ngủ, chờ nó tỉnh lại hai chị em con mới có dịp làm quen."
Tiểu Chu thị gắp một miếng cá sốt chua ngọt vào bát cho con: "Mau ăn đi, ăn no mới có sức mà nói chuyện."
Ngụy Nhiêu mỉm cười cúi đầu dùng bữa. Ăn xong miếng cá, nàng bỗng sực nhớ tới Lục Trạc.
Tiểu Chu thị giải thích: "Nơi này là hậu cung, không tiện để hắn ở lại lâu. Ta đã sai người dẫn hắn ra nghỉ ngơi ở ngoại uyển. Thấy hắn phong trần mệt mỏi, cứ để hắn nghỉ ngơi một lát rồi hãy sang đây."
Ngụy Nhiêu gật đầu.
Tiểu Chu thị lúc này chỉ một lòng để tâm đến nữ nhi, nhìn Ngụy Nhiêu ăn ba miếng bà mới dùng một miếng, mỗi khi Ngụy Nhiêu ngước nhìn, bà lại mỉm cười âu yếm.
Cơm nước xong xuôi, tiểu Chu thị kéo tay nữ nhi vào phòng tâm sự, hỏi thăm tình hình dọc đường và vì sao Hoàng thượng đột ngột hạ thánh chỉ.
Ngụy Nhiêu liền đem những lời đã thương lượng với Lục Trạc ra nói. Mẫu thân không biết còn phải ở lại hành cung bao lâu, nàng không muốn bà phải lo lắng cho mình.
Tiểu Chu thị tin là thật.
"Nương, con muốn tắm rửa một chút, đi ngựa cả nửa ngày, người con đầy mồ hôi rồi."
"Được, ta bảo người chuẩn bị nước ngay."
Đến khi nước đã sẵn sàng, tiểu Chu thị còn muốn đích thân kỳ cọ cho con gái.
Mặt Ngụy Nhiêu đỏ bừng lên: "Con tự làm được mà."
Tiểu Chu thị cười: "Còn thẹn thùng với ta làm gì, trên người con có chỗ nào ta chưa thấy qua?"
Ngụy Nhiêu không còn cách nào từ chối.
Nhưng trong lòng lại thấy ngọt ngào vô tận.