Ngụy Nhiêu có đem theo văn thư nhậm chức tại Cam Châu của Lục Trạc. Nhờ tờ văn thư này và cả thân phận Lục phu nhân của mình, Ngụy Nhiêu đã thành công dẫn năm trăm phủ binh thuận lợi đi qua trạm gác biên quan, tiến thẳng về phía đại doanh binh mã do Tây Đình hầu trấn giữ.
Thời tiết tháng bảy, ánh nắng gay gắt, đây là lần đầu tiên Ngụy Nhiêu không đeo khăn che mặt mà phi ngựa lao vun vút trên thảo nguyên.
Triệu Bách, người ở gần nàng nhất, cũng giữ một khoảng cách vừa phải với nàng.
Tầm mắt Ngụy Nhiêu lúc rõ lúc mờ. Gió trên thảo nguyên rất lớn, thổi đến mức da mặt nàng khô rát, cũng may thảo nguyên rộng lớn bao la, nàng chỉ cần định hình được phương hướng đại khái, dù thỉnh thoảng có phân tâm thì cũng không đến mức chạy sai đường.
Sau một ngày liên tục bôn ba, nhóm người Ngụy Nhiêu cuối cùng cũng nhìn thấy đại doanh binh mã. Trong doanh trại cắm đầy quân kỳ của các quân, Ngụy Nhiêu vừa nhìn một cái đã nhận ra ngay lá cờ quân màu đỏ rực thuộc về Thần Võ quân.
Lá cờ tung bay trong gió, giống như một ngọn lửa đỏ rực đang nhảy múa, lại cũng giống như bóng dáng Lục Trạc đang thúc ngựa chạy về phía nàng.
Cổ họng nghẹn lại, Ngụy Nhiêu nhìn chằm chằm vào lá quân kỳ đó. Sau khi lấy lại bình tĩnh trong chốc lát, nàng thúc ngựa tăng tốc lao tới.
Lính gác nhìn thấy bọn họ, vì khoảng cách còn xa nên chưa phân biệt được là địch hay ta, lập tức báo tin cho chủ soái là Tây Đình hầu.
Tây Đình hầu liền phái nhi tử là Hàn Liêu dẫn một đội nhân mã ra ngoài kiểm tra.
Lúc này, nhóm người Ngụy Nhiêu đã đến rất gần quân doanh. Hàn Liêu vừa ra ngoài, tập trung nhìn kỹ thì thấy dẫn đầu là một con ngựa trắng, người cưỡi ngựa tóc dài tung bay trước gió, nhìn kỹ khuôn mặt, vậy mà lại là Ngụy Nhiêu!
Nhận ra Ngụy Nhiêu, Hàn Liêu lập tức đoán được mục đích đến đây của nàng. Còn về năm trăm phủ binh do một tay Ngụy Nhiêu huấn luyện kia, hắn ở kinh thành cũng đã từng nghe qua tin tức rồi.
"Xin Quận chúa nén bi thương!"
Đợi đến khi Ngụy Nhiêu tiến lại gần, Hàn Liêu xuống ngựa đón tiếp. Vẻ mặt hắn nghiêm nghị và bi thống, ra vẻ như thể hắn thực sự đang vô cùng đau xót trước cái chết của Lục Trạc vậy.
Ngụy Nhiêu luôn mong mỏi Lục Trạc còn sống, không ngờ khi vừa vào quân doanh, người đầu tiên nàng gặp lại là Hàn Liêu, kẻ căn bản chẳng bao giờ biết đau lòng thay cho Lục Trạc. Chẳng cần nhìn mặt, chỉ riêng giọng nói của hắn thôi cũng đủ khiến nàng thấy buồn nôn. Lý trí sớm đã tan biến sạch sành sanh, Ngụy Nhiêu vung roi ngựa, quất thẳng xuống đầu xuống cổ Hàn Liêu!
Với thân thủ của Hàn Liêu, hắn hoàn toàn có thể tránh được, nhưng trong lòng lại nảy sinh toan tính riêng. Hắn chỉ hơi nghiêng đầu, để bả vai chịu trọn một roi của Ngụy Nhiêu.
Ngụy Nhiêu trực tiếp lướt qua hắn, thúc ngựa xông vào đại doanh, hướng thẳng về phía khu vực đóng quân của Thần Võ quân.
Triệu Bách bám sát theo sau. Khi Ngụy Nhiêu ghìm ngựa dừng trước đại trướng của chủ tướng Thần Võ quân, Triệu Bách đã lớn tiếng quát: "Quận chúa giá đáo! Tướng sĩ Thần Võ quân tất cả ra đây cho ta!"
Tiếng quát vừa dứt, chỉ nghe thấy tiếng rèm cửa các doanh trướng bị hất lên liên hồi. Chỉ trong chốc lát, hơn một vạn tám ngàn tướng sĩ còn lại của năm vạn quân Thần Võ đã toàn bộ tập hợp, xếp hàng chỉnh tề trước trận.
Ngụy Nhiêu đã vào trong doanh trướng.
Đây là đại trướng của Lục Trạc, bên trong đều là những đồ đạc hắn vẫn thường dùng. Thế nhưng, nàng đi từ ngoài trướng vào đến tận bên trong, trong tầm mắt vẫn không thấy bóng dáng Lục Trạc đâu.
Nàng đứng sững người tại chỗ.
Bên ngoài trướng vọng vào tiếng Triệu Bách đang thẩm vấn một vị tham tướng họ Ngô của Thần Võ quân. Giọng Ngô tham tướng nghẹn ngào, thuật lại sự việc Lục Trạc và Lục Nhai hy sinh: "... Sau khi Ô Đạt rút quân, chúng thuộc hạ đã lật tung cả hẻm Thiết Hạt, nhưng chỉ tìm thấy thương và mũ chiến của Thế tử. Tên tặc nhân Ô Đạt kia chắc chắn đã mang thi thể của Thế tử và Nhị công tử đi rồi..."
Mọi thứ xung quanh đột nhiên quay cuồng, Ngụy Nhiêu nhắm mắt lại. Đợi đến khi cơn chóng mặt từng đợt cuối cùng cũng lui xuống, nàng dùng tay áo lau mặt, lạnh lùng bước ra ngoài. Ánh mắt nàng nhanh chóng khóa chặt vào Ngô tham tướng đang đứng trước mặt Triệu Bách: "Chỉ thấy thương và mũ chiến thì chưa hẳn là Thế tử đã gặp bất trắc, cũng có khả năng là chàng đã thoát ra ngoài. Phi Mặc vốn là thần mã, các người có nhìn thấy xác của Phi Mặc không?"
Tướng lĩnh Ô Đạt có thể mang thi thể Lục Trạc về để tranh công, nhưng tuyệt đối sẽ không rảnh rỗi đến mức mang theo xác của một con chiến mã làm gì.
Ngụy Nhiêu tin rằng, nếu Phi Mặc còn sống, nó nhất định sẽ cận kề bảo vệ Lục Trạc không rời một bước, còn nếu ngay cả Phi Mặc cũng đã chết, nàng mới tin Lục Trạc thực sự đã gặp bất trắc.
Thế nhưng, trước câu hỏi của Ngụy Nhiêu, không một ai trong quân Thần Võ có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn. Bởi vì khi quay lại hẻm Thiết Hạt, mọi người chỉ mải miết tìm kiếm Thế tử và Nhị công tử. Giữa vô số xác tuấn mã trên chiến trường, ngựa đen lại là màu phổ biến nhất, chẳng ai nghĩ đến việc đi kiểm tra xem có Phi Mặc ở trong số đó hay không.
"Ta muốn đến hẻm Thiết Hạt, trong các người ai tình nguyện dẫn đường cho ta?" Ngụy Nhiêu một lần nữa leo lên lưng ngựa, nàng muốn tự mình đi tìm.
"Quận chúa nén bi thương, tình hình ngày hôm đó, bọn Thủ Thành không thể nào còn sống sót được. Hơn nữa quân Ô Đạt có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, quận chúa tuyệt đối không được tự đặt mình vào hiểm cảnh."
Phía sau đột nhiên truyền đến một giọng nói già nua, khàn đặc. Ngụy Nhiêu quay đầu lại, nhìn thấy Tây Đình hầu tóc râu chớm bạc. Trông ông ta vô cùng tiều tụy, phải có người hầu dìu bên cạnh. Theo sau Tây Đình hầu còn có mấy viên tướng lĩnh.
Ngô tham tướng đứng trước ngựa của Ngụy Nhiêu, lên tiếng giới thiệu mấy vị tướng lĩnh này với nàng, trong đó có chủ tướng Du Thành quân, Tần Mân, và Trịnh tham tướng, người từng nhiều lần kề vai sát cánh chiến đấu cùng Lục Trạc.
Tần Mân cũng khuyên nhủ: "Xin quận chúa nén bi thương."
Ngụy Nhiêu không buồn đôi co với họ, ánh mắt nàng quét qua hơn một vạn quân Thần Võ: "Ta hỏi lại một lần nữa, các người có ai tình nguyện dẫn đường cho ta không?"
"Mạt tướng nguyện đi!"
"Ta nguyện ý!"
"Ta nguyện ý!"
Hơn một vạn tám ngàn binh sĩ Thần Võ quân đồng thanh hô vang như sấm dậy! Họ đã dám đi, Ngụy Nhiêu liền dám mang theo tất cả bọn họ!
"Đây là chiến trường, quận chúa không thể làm loạn!" Hàn Liêu lao ra, chặn ngay trước đầu ngựa của Ngụy Nhiêu.
Ngụy Nhiêu cười lạnh, ánh mắt đảo qua hai cha con Hàn Liêu và Tây Đình hầu, cuối cùng nhìn thẳng vào Tây Đình hầu chất vấn: "Nghe nói trận ác chiến hôm đó, nếu không phải hầu gia thổ huyết ngất xỉu thì đại quân chưa chắc đã lui? Ngụm máu này của hầu gia, nôn ra thật đúng lúc làm sao."
Sắc mặt Tây Đình hầu khẽ biến đổi, nhưng rồi ông ta lại thở dài một tiếng, bày ra vẻ mặt bao dung không chấp nhặt với kẻ tiểu bối.
Hàn Liêu lại không thể chịu đựng được lời nói ngông cuồng của Ngụy Nhiêu, vừa định bắt nàng phải xin lỗi phụ thân mình thì Ngụy Nhiêu đã thúc ngựa, vòng qua người hắn rồi lao vụt đi.
Triệu Bách và Ngô tham tướng lập tức dẫn năm trăm phủ binh của Ngụy Nhiêu cùng hơn một vạn tám ngàn binh sĩ Thần Võ quân, rầm rộ rầm rộ nối gót theo sau.
"Phụ thân, người cứ để nàng ta đi như vậy sao?" Hàn Liêu nhìn theo với ánh mắt phức tạp.
Tây Đình hầu thở dài một tiếng: "Thủ Thành hy sinh, quận chúa quá mức đau buồn nên hành xử như vậy cũng là điều dễ hiểu. Thế này đi, con hãy mang theo hai vạn nhân mã đi cùng quận chúa, nếu gặp phải tình hình địch thì lập tức phái người về báo tin."
Hàn Liêu nhận lệnh. Vết thương trên vai do bị Ngụy Nhiêu quất roi lúc nãy vẫn còn đau âm ỉ. Một mỹ nhân gai góc và rực rỡ như thế, Hàn Liêu làm sao nỡ để nàng đi nộp mạng vô ích cho được.
"Mạt tướng cũng xin đi cùng Hàn tướng quân một chuyến." Trịnh tham tướng đột nhiên lên tiếng.
Tây Đình hầu liếc nhìn Trịnh tham tướng một cái rồi gật đầu đồng ý.
Tần Mân liền giao cho Trịnh tham tướng một vạn nhân mã.
Như vậy, ba chi đội ngũ hợp lại với nhau cũng lên tới gần năm vạn người, đủ sức để ứng phó với các tình huống nguy hiểm.
Ngụy Nhiêu chẳng mảy may bận tâm phía sau có bao nhiêu người đi theo, nàng lúc này chỉ muốn nhanh chóng đến được hẻm Thiết Hãn.
Hẻm Thiết Hạt giống như một con bọ cạp khổng lồ, dữ tợn đang nằm bò trên thảo nguyên bao la. Sau một trận chém giết kéo dài suốt cả ngày trời, nơi này giờ đây xác chết chất thành đống, kền kền và sói hoang lượn lờ không chịu rời đi. Nghe thấy tiếng vó ngựa rầm rập vang trời dậy đất, chúng mới ngậm mấy miếng thịt tàn, lưu luyến không rời mà tản đi bớt.
Mùi tử khí nồng nặc bốc lên khắp hẻm Thiết Hạt. Sắc mặt Ngụy Nhiêu trắng bệch, nhưng nàng vẫn kiên trì tự mình đi tìm kiếm.
Các tướng sĩ Thần Võ quân đi trước mở đường cho nàng. Họ lật từng cái xác mà họ từng kiểm tra qua, cũng như những xác ngựa đen từng bị bỏ sót để Ngụy Nhiêu dễ dàng quan sát.
Bên trong đường núi đều đã lục lọi khắp nơi, nhưng không thấy gì cả.
Đối với Ngụy Nhiêu mà nói, đây lại là một tin tốt. Nhóm người tiếp tục leo lên hẻm Thiết Hạt để kiểm tra tình hình trên các dãy núi.
Khi Ngụy Nhiêu đi đến lưng chừng núi, nàng chợt nhìn thấy phía xa bụi cát bay mù mịt, dường như có một toán quân Ô Đạt hơn vạn người đang truy đuổi...
Ngụy Nhiêu thấp thoáng nhìn thấy mấy bóng dáng sắc đỏ rực của Thần Võ quân!
Hơn mười bóng người đang bị quân Ô Đạt truy đuổi ráo riết kia, hầu hết đều khoác trên mình bộ chiến giáp màu đỏ rực! Dẫn đầu ở khoảng cách khá xa là một thớt hắc mã, người cưỡi trên lưng ngựa mặc một bộ ngân giáp tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời, đang lao nhanh về phía này!
"Là Thế tử! Mau đi cứu Thế tử!"
Binh sĩ Thần Võ quân cũng đều phát hiện ra cuộc truy đuổi ở phía xa. Chẳng cần đợi Ngụy Nhiêu hạ lệnh, mọi người đã như thủy triều đổ xô xuống núi, tranh nhau xoay người lên ngựa, vừa gầm vang vừa lao thẳng về phía toán quân Ô Đạt kia.
Ngụy Nhiêu cũng lao đi trong dòng người đó.
Hàn Liêu cũng dẫn người bám sát phía sau, nhưng sắc mặt hắn lại vô cùng âm trầm. Chẳng lẽ mạng Lục Trạc lớn đến thế, ngay cả trong cục diện thập tử nhất sinh như vậy mà cũng có thể giết ra một con đường sống sao?
Đáng hận là Trịnh tham tướng lại dẫn theo một vạn người tới đây, bằng không hắn đã có thể thừa cơ hỗn loạn bồi thêm cho Lục Trạc một mũi tên, tiễn hắn về chầu trời!
Phía Ngụy Nhiêu có gần năm vạn người, quân Ô Đạt tiếp tục truy đuổi thêm một lát, bắn tên lấy mạng thêm mấy tướng sĩ Thần Võ quân nữa rồi mới quay đầu, nghênh ngang rút lui.
Gần như cùng lúc đó, nam tử mặc ngân giáp trên lưng hắc mã đột nhiên kiệt sức, ngã nhào xuống ngựa.
Ngụy Nhiêu kìm nén bấy lâu nay, đến khoảnh khắc này nước mắt rốt cuộc tuôn rơi như mưa. Các tướng sĩ Thần Võ quân xông lên trước mặt nàng, người thì đuổi theo giết quân Ô Đạt, người thì cuống cuồng xuống ngựa đỡ lấy mấy huynh đệ Thần Võ quân còn sót lại. Ngụy Nhiêu nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc ngân giáp đang được các tướng sĩ vây quanh. Ngay khi nàng chuẩn bị xuống ngựa để tự tay ôm lấy phu quân của mình, nàng lại nghe thấy có người gọi hắn là: "Nhị công tử".
Ngụy Nhiêu bước hụt một bước, cả người nhào ngã xuống bãi cỏ.
Triệu Bách nhanh tay lẹ mắt, lập tức lao đến đỡ lấy nàng.
Ngụy Nhiêu đẩy Triệu Bách ra, lảo đảo lao về phía nam tử mặc ngân giáp kia. Ngoại trừ binh sĩ đang ôm lấy hắn, các tướng sĩ Thần Võ quân khác đều tự động dạt ra nhường đường.
Ngụy Nhiêu từng bước, từng bước tiến lại gần.
Lục Nhai hơi thở thoi thóp, nhận ra Ngụy Nhiêu, khóe mắt hắn lăn dài hai hàng lệ, đôi môi khô khốc run rẩy: "Đại tẩu, đại ca... huynh ấy..."
Lời còn chưa dứt, một ngụm máu tươi từ miệng Ngụy Nhiêu đã phun thẳng lên mặt hắn.
Toàn thân Lục Nhai cứng đờ, lập tức phản ứng lại, kịp thời đỡ lấy Ngụy Nhiêu đang ngã quỵ xuống.
Ngược lại, Ngụy Nhiêu đang nằm trong ngực hắn lúc này sắc mặt trắng bệch, khóe miệng vương một vệt máu đỏ tươi. Lục Nhai nghĩ đến ngày hôm đó khi đang tháo chạy trên dãy núi, hắn nghe thấy dưới đáy vực có binh sĩ Ô Đạt hưng phấn reo hò rằng đã tìm thấy thi thể của huynh trưởng, cổ họng hắn lập tức cũng trào lên một vị tanh ngọt mặn chát. Đại ca đã nhường lại cơ hội sống cho hắn, ngay cả việc hắn có thể dẫn người chạy thoát khỏi hẻm Thiết Hạt cũng là nhờ đại ca dẫn người xông lên một ngọn núi khác để thu hút chủ lực của quân Ô Đạt.
Hắn có lỗi với đại ca, và càng có lỗi với đại tẩu.
Sự suy kiệt tột cùng của thể xác cộng thêm niềm hổ thẹn tột độ trong lòng khiến Lục Nhai vừa đỡ lấy Ngụy Nhiêu không lâu thì bản thân cũng lịm đi, rơi vào hôn mê.
Không một ai chú ý rằng, có một con ngựa đen đã băng qua năm vạn binh mã, một mực chạy vào trong hẻm Thiết Hạt vắng lặng. Con hắc mã ấy chạy đôn chạy đáo khắp hẻm núi nhưng không tìm thấy chủ nhân của nó. Cuối cùng, nó quay trở lại thung lũng nơi từng chia ly với chủ nhân, dùng mõm hếch lên, ngửi và lay từng cái xác một.
Ngụy Nhiêu chỉ vì quá đau thương mà máu xông lên tim, sau khi được Triệu Bách bấm huyệt nhân trung, nàng liền tỉnh lại.
"Quận chúa, Đại tiểu thư vẫn đang ở trong phủ chờ người, người vạn vạn lần phải bảo trọng thân thể." Triệu Bách lùi lại phía sau quỳ xuống, nghẹn ngào nói.
Đầu óc Ngụy Nhiêu còn chút mơ hồ, nghe Triệu Bách nhắc đến A Bảo, nàng như sực nhớ ra điều gì, liền nhìn sang bên cạnh.
Ở nơi đó, Lục Nhai đang nhắm nghiền hai mắt, gương mặt tiều tụy hốc hác, trông có vài phần giống với Lục Trạc lúc nửa tỉnh nửa mê trước kia.
Hai huynh đệ họ vốn dĩ có đường nét gương mặt na ná nhau.
Hóa ra, vào khoảnh khắc cận kề cái chết, Lục Trạc đã nhường Phi Mặc lại cho Lục Nhai sao?
Là thân huynh đệ mà, hắn đương nhiên sẽ làm như vậy.
Ngụy Nhiêu muốn oán hận hắn cũng không oán hận nổi, mà nàng lấy đâu ra sức lực để oán hận đây? Nhưng ngay vào lúc này, Ngụy Nhiêu bỗng nghe thấy một tiếng ngựa hí quen thuộc vang lên từ phía hẻm Thiết Hạt!
Là Phi Mặc.
Phi Mặc cũng đi tìm hắn sao?
Ngụy Nhiêu gượng dậy leo lên lưng ngựa, một lần nữa quay trở lại thung lũng trong hẻm Thiết Hạt.
Phi Mặc đang ngậm một thứ gì đó, từng bước tiến về phía nàng.
Ngụy Nhiêu xuống ngựa, một tay v**t v* bờm mặt của Phi Mặc, tay còn lại đón lấy vật trong miệng nó.
Đó là một chiếc khăn tay, gần như đã bị máu nhuộm đỏ thẫm.
Trên chiếc khăn thêu hai con chim trông không giống uyên ương cho lắm. Nữ công gia chánh của Ngụy Nhiêu từ trước đến nay chưa bao giờ xuất sắc. Hôm đó A Quý trêu chọc Triệu Tùng vì được Bích Đào tặng khăn thêu, Lục Trạc vô tình bắt gặp nên cũng đến tìm nàng đòi bằng được. Ngụy Nhiêu không chịu nổi sự nhõng nhẽo của hắn nên mới đem hết tài nghệ còi cọc ra thêu cho hắn chiếc khăn này, chiếc duy nhất.
Thế nhưng, sao hắn lại có thể từ bỏ nàng cơ chứ?
Ngụy Nhiêu ôm chặt lấy Phi Mặc, lần đầu tiên òa khóc thành tiếng.