Sáng sớm hôm sau, khi Ôn Ý Nùng tỉnh giấc, nửa giường bên cạnh đã lạnh ngắt.
Trên gối vẫn còn thoang thoảng hương tuyết tùng thanh khiết, mùi hương mà cô chỉ cần nhắm mắt cũng có thể nhận ra. Rèm cửa không được kéo kín mít, một tia sáng mỏng manh lách qua khe hở rọi vào, đậu trên chiếc cốc thủy tinh bị lãng quên trên tủ đầu giường.
Cô trở mình, vùi mặt vào chiếc gối vẫn còn lưu lại chút hơi ấm, nằm bẹp một lúc rồi mới chậm chạp ngồi dậy. Thế nhưng vừa mới cử động, cô đã không kiềm được hít vào một ngụm khí lạnh.
Toàn thân bủn rủn, chẳng còn tí sức lực nào, cảm giác ê ẩm khó nói nên lời từ giữa hai đùi truyền thẳng lên não bộ theo các nơ ron thần kinh. Từng chi tiết nhỏ nhặt đều nhắc nhở cô một cách vô cùng rõ nét về mức độ cuồng dại của trận bão táp đêm qua.
Ngồi trên giường ngẩn ngơ một lúc lâu, Ôn Ý Nùng mới dè dặt nhấc tay lên, hất chăn ra, xỏ hai bàn chân trần xuống thảm rồi đi vào phòng tắm làm vệ sinh cá nhân. Trong gương phòng tắm, mái tóc xoăn dày của cô rối tung như vừa trải qua một trận cuồng phong, đôi môi vẫn còn hơi sưng đỏ, trên mặt còn vương lại sắc hồng kỳ lạ, nửa như say rượu nửa không phải, trông lười biếng, mãn nguyện, lại còn toát lên một vẻ ám muội khó tả.
Cô vặn vòi nước, vốc nước lạnh rửa mặt hai lần, tự vỗ vỗ vào má mình trước gương, ép bản thân không nhớ lại những khoảnh khắc khiến người ta đỏ mặt tía tai kia nữa.
Mạc Thiếu Thương đã đến công ty, còn cô hôm nay cũng phải quay lại trang viên, trở lại với cương vị nhà trị liệu riêng của Eric. Thay đồ xong xuôi, Ôn Ý Nùng lấy một hộp sữa tươi từ tủ lạnh, đứng uống hết trong bếp rồi ném vỏ hộp vào thùng rác.
Đào Tử đang ngồi thu lu trên bàn cào móng, cái đuôi đong đưa chậm rãi. Nó nheo mắt nhìn cô, trong cổ họng phát ra tiếng rừ rừ. "Hôm nay mẹ không chơi với Đào Tử được rồi." Ôn Ý Nùng đi tới, vươn tay gãi gãi dưới cằm cô mèo nhỏ, giọng dịu dàng, "Anh Eric còn đang đợi mẹ."
"Meo..."
Con đường từ khu phố cổ đến trang viên nhà họ Mạc, Ôn Ý Nùng đã thuộc nằm lòng.
Khi chiếc taxi rẽ vào con đường rợp bóng cây ngô đồng ở ngoại ô phía nam, cô hạ cửa sổ xe xuống, để gió đầu đông ùa vào. Gió thổi qua mặt mát rượi, xua tan nốt chút buồn ngủ còn sót lại.
Dì Trương đã đợi sẵn ở cửa, trên tay còn bưng một ly nước ô mai nấu sẵn. Ôn Ý Nùng cảm động trước sự chu đáo và ân cần của dì Trương. Cô nhận lấy ly nước, nhấp một ngụm rồi cười bảo: "Dì Trương ơi, dì không cần lần nào cũng chuẩn bị món này cho cháu đâu ạ."
"Là ý của tiên sinh đấy ạ." Dì Trương nói, "Tiên sinh bảo cô Ý Nùng thích uống nước ô mai, nên dặn nhà bếp lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn. Dù sao thì cũng có sẵn nên tôi mang ra cho cô luôn."
Nghe thấy thế, Ôn Ý Nùng sững người, trong lòng chợt dâng lên một tia ấm áp ngọt ngào, cô nói: "Cháu cảm ơn mọi người nhiều lắm."
"Cô khách sáo với tôi làm gì." Dì Trương bật cười.
Hai người hỏi han nhau vài câu. Một lát sau, Ôn Ý Nùng quay đầu nhìn quanh, hỏi: "À đúng rồi dì Trương. Eric đâu rồi ạ?"
"Cậu chủ đang ở ngoài vườn. Cô giáo Tưởng đang trông chừng đấy ạ." Nói đến đây, dì Trương dừng một chút rồi nói tiếp, "Ban nãy cậu Eric còn hỏi cô Ý Nùng đi đâu rồi cơ."
Ôn Ý Nùng gật đầu, đặt lại chiếc cốc lên khay rồi quay người đi thẳng về phía khu vườn.
Bãi cỏ trong vườn đã úa vàng, nhưng nắng lại rất đẹp, trải thảm nắng vàng ươm ấm áp trên từng tấc đất. Tưởng Dung đang ngồi xổm cạnh hồ nước nhân tạo, cùng Eric nhặt lá khô.
Cậu bé hôm nay mặc một chiếc áo khoác phao màu tím nhạt, quả bông trên mũ rủ xuống sau gáy, đung đưa theo từng cử động cúi đầu của cậu bé. Bên cạnh cậu bé là một chiếc giỏ mây nhỏ, những chiếc lá nhặt được cậu phân loại theo kích cỡ, xếp thành hai ngọn núi nhỏ xíu trong giỏ.
"Cô Tưởng." Ôn Ý Nùng bước tới, mỉm cười chào Tưởng Dung.
Tưởng Dung ngẩng lên, cười đáp lại: "Nghe nói hôm qua cô về trường, hiệu trưởng giao cho cô nhiệm vụ mới phải không?"
"Dạ vâng... Hiệu trưởng đã nói với cô rồi sao?" Ôn Ý Nùng hơi khựng lại, vẻ mặt có chút do dự, "Sau này khi tôi chính thức tiếp nhận công việc của quỹ từ thiện, bên phía Eric chắc sẽ phải nhờ cô hợp tác và nỗ lực nhiều hơn rồi."
"Cô Ôn cứ yên tâm." Tưởng Dung vừa nói vừa hướng ánh mắt về phía thân hình nhỏ bé bên cạnh, ánh mắt chan chứa tình yêu thương, "Tôi rất quý Eric. Được tiếp tục đồng hành cùng cậu bé, chứng kiến mỗi bước trưởng thành, mỗi lần tiến bộ của cậu bé, tôi cảm thấy rất vui."
Nghe Tưởng Dung nói vậy, Ôn Ý Nùng cũng nhìn theo hướng ánh mắt của cô, ngắm nhìn sườn mặt Eric. Hàng mi của cậu bé rất dài, in bóng hình dẻ quạt xuống mi dưới, trông vô cùng trong trẻo, thánh thiện, chẳng vướng chút bụi trần.
"Một đứa trẻ hệt như thiên thần nhỏ thế này, tôi nghĩ chẳng ai lại không yêu quý cậu bé đâu." Ôn Ý Nùng cười nói, chợt như phát hiện ra điều gì thú vị, cô khẽ nhướn mày, "Hình như Eric lại cao lên chút đỉnh thì phải?"
"Đúng vậy." Tưởng Dung đáp, "Tuần trước vừa đo chiều cao, cao hơn tháng trước gần hai centimet đấy."
Ôn Ý Nùng và Tưởng Dung cùng Eric nhặt lá thêm một lúc. Sau đó, cô nhớ ra chuyện gì đó, trầm ngâm vài giây rồi lại nhìn Tưởng Dung: "Cô Tưởng, tôi muốn hỏi cô một chuyện."
"Cô cứ nói đi."
"Trước khi đi Pháp, tôi có nhắc với cô về một cô bé tên Nana." Ôn Ý Nùng thăm dò, "Cô có nhớ không?"
"Cô bé hay chơi cùng Eric ở công viên chứ gì? Đương nhiên là tôi nhớ." Tưởng Dung cười đáp, "Hôm trước chúng tôi có gặp lại nhau ở công viên, tôi còn cố ý lưu lại số liên lạc của phụ huynh bé Nana cơ mà."
"Thế thì tốt quá!" Ôn Ý Nùng mừng rỡ, vội vàng nói, "Phiền cô cho tôi xin số liên lạc nhé."
"Không thành vấn đề." Tưởng Dung nhận lời, lập tức lấy điện thoại từ trong túi ra, tìm một lát rồi gửi một dãy số điện thoại qua WeChat cho Ôn Ý Nùng.
"Lần trước đi công viên, tôi có gặp mẹ bé Nana, hai chị em trò chuyện vài câu." Tưởng Dung kể thêm, "Mẹ cô bé tốt tính lắm, dịu dàng, hòa nhã, còn bảo bé Nana rất quý Eric, sau này nếu chúng ta có đưa Airui ra công viên thì cứ liên hệ trước với chị ấy, để hai đứa nhỏ chơi cùng nhau nhiều hơn."
Nghe vậy, Ôn Ý Nùng chớp mắt, ánh mắt dần sáng lên. Đồng thời, một hạt giống ý tưởng cũng bắt đầu nảy mầm trong lòng cô.
Sau khi hẹn giờ với mẹ bé Nana, Ôn Ý Nùng dẫn Eric ra ngoài. Công viên trên núi Thái Công dường như vẫn chẳng có gì thay đổi.
Lá ngô đồng đã rụng quá nửa, vài chiếc lá còn sót lại lay lắt trên cành, bị gió thổi xào xạc như đang thì thầm to nhỏ. Trên băng ghế dài đằng xa có mấy cụ già đang ngồi sưởi nắng, chiếc đài radio phát ra những giai điệu kinh kịch í a í ới. Mặt hồ nhân tạo phủ một lớp băng mỏng, ánh nắng chiếu rọi xuống, phản chiếu những đốm sáng vàng vỡ vụn.
Ôn Ý Nùng dắt tay Eric đứng ở cổng vào. Tay kia của Eric vẫn nắm khư khư chiếc ô tô đồ chơi mang từ trang viên ra, đó là món đồ chơi cậu bé thích nhất, lớp sơn hợp kim nhôm đã bị cậu sờ đến nhạt màu.
Bỗng nhiên. "Cô Ôn! Anh Eric ơi!"
Một giọng nói trong trẻo như chuông bạc vang vọng tới từ đằng xa. Ôn Ý Nùng nghe tiếng gọi liền ngoái đầu lại.
Chỉ thấy một bóng dáng bé nhỏ đang chạy lon ton về phía họ, hai bím tóc tết đuôi sam vung vẩy sau lưng, đuôi tóc buộc nơ bướm màu đỏ, trông thật lanh lợi và tràn trề sức sống, hệt như một sứ giả tí hon của mùa xuân.
Nana mặc một chiếc áo khoác phao nhỏ màu hồng, trên cổ áo đính một chiếc ghim băng hình ngôi sao lấp lánh bằng pha lê. Người mẹ trẻ theo sát phía sau cô bé, khuôn mặt mộc thanh tú, ăn mặc giản dị mà tươm tất.
Mẹ bé Nana chưa từng gặp Ôn Ý Nùng, nhưng chị nhận ra ngay cậu bé lai xinh đẹp với đôi mắt to màu xanh dương đứng cạnh cô, liền nở nụ cười và vẫy tay chào Ôn Ý Nùng.
Ôn Ý Nùng mỉm cười đáp lại.
Lúc này, Nana đã lao đến trước mặt Eric, vội vã phanh lại. Cô bé hơi thở hổn hển, hai má đỏ bừng, hơi thở phả ra quyện vào không khí lạnh buốt thành những đám mây trắng nhỏ xíu.
"Anh Eric, chúng mình lại gặp nhau rồi!" Nana chắp hai tay sau lưng, rướn người về phía trước, nghiêng đầu nhìn cậu bé, vẻ mặt tinh nghịch như một chú cáo nhỏ, "Lần này anh vẫn định không nói chuyện với em à?"
Eric không nhìn Nana, thậm chí người ngoài cũng chẳng thể suy đoán từ nét mặt hay ngôn ngữ cơ thể xem cậu bé có ý thức được sự tồn tại của cô bé dễ thương trước mặt hay không. Đôi mắt xanh lam của cậu bé trống rỗng, vô cảm nhìn về phía lớp băng mỏng đang bị gió thổi gợn sóng trên mặt hồ đằng xa.
Nhưng bàn tay nhỏ bé nằm gọn trong tay Ôn Ý Nùng không hề giãy giụa, không lùi bước, không tỏ ra bất kỳ dấu hiệu kháng cự nào. Trong khoảnh khắc, Ôn Ý Nùng cảm nhận được những ngón tay của Eric khẽ cựa quậy, như đang siết chặt lại.
"..." Ánh mắt Ôn Ý Nùng khẽ động. Cô lại nhìn về phía Nana.
Không nhận được phản hồi từ anh trai xinh đẹp, khuôn mặt dễ thương của cô bé thoáng nét hụt hẫng, nhưng cô bé nhanh chóng lấy lại tinh thần. Tiếp tục lượn lờ quanh Eric như một chú bướm nhỏ, miệng gọi "Anh ơi, anh à" liên hồi, giọng điệu ngọt ngào, trong trẻo.
Ôn Ý Nùng mím môi. Cô thầm nghĩ, nhận định trước đó của mình nay đã được chứng thực. Sự xuất hiện của cô bé này đã làm dấy lên những gợn sóng cảm xúc trong lòng Eric, đây là một bước tiến mang tính đột phá vô cùng to lớn.
Cô bảo mẫu theo sát đằng xa. Eric và Ôn Ý Nùng, Nana và mẹ bé, đội hình hai người lớn hai trẻ nhỏ cứ thế thong dong men theo con đường mòn ven hồ tiến về phía trước.
Nana đi đầu, bước chân nhảy nhót tung tăng hệt như một chú thỏ con gắn lò xo. Cô bé chốc chốc lại ngồi xổm xuống nhặt một chiếc lá khô, giơ lên ngang tầm mắt soi các đường gân lá dưới ánh mặt trời; lát sau lại kiễng chân với lấy cành liễu rủ xuống, với không tới thì nhảy cẫng lên.
Mỗi khi phát hiện ra điều gì mới mẻ, cô bé lại lăng xăng chạy đến bên Eric, líu lo như chim hoàng yến: "Anh ơi nhìn cái này này, anh ơi xem cái kia kìa..."
Bước chân Eric vẫn chậm rãi đều đặn, nét mặt cũng chẳng bộc lộ cảm xúc gì dư thừa. Thỉnh thoảng, cậu bé cũng dừng bước khi Nana dừng lại.
"Mẹ ơi, anh Eric ơi, cô Ôn ơi, nhìn kìa nhìn kìa!" Cô bé reo lên bằng chất giọng ngọt ngào, "Ở đây có một lâu đài kiến này!"
Ánh mắt Eric di chuyển theo giọng nói của cô bé.
Cậu nhìn theo hướng tay Nana chỉ vào lâu đài kiến, ngay sau đó lại chuyển dời tầm mắt sang Nana. Ánh mắt vẫn phẳng lặng như tờ, hiện rõ sự hờ hững không hề phù hợp với độ tuổi.
Bắt trọn khoảnh khắc này, Ôn Ý Nùng khẽ nín thở. Cô bé vẫn ríu rít không ngừng, vui vẻ chia sẻ những gì mình thấy, những gì mình nghĩ với mẹ. Trong suốt quá trình đó, ánh mắt Eric dừng lại trên khuôn mặt Nana gần mười giây đồng hồ.
Đi được một đoạn, nhóm người dừng chân dưới gốc đa cổ thụ giữa công viên. Nana bỗng quay người lại, lục lọi trong túi áo rồi đưa một thứ ra trước mặt Eric.
Là một cây kẹo m*t.
Nhìn cảnh tượng cô bé đưa kẹo cho Eric, khóe mắt Ôn Ý Nùng vô cớ nóng ran, nhưng cô không can thiệp.
Phía bên này. Eric liếc nhìn cây kẹo trong tay Nana, không đưa tay nhận lấy. Thấy vậy, Nana có vẻ hơi thắc mắc, đưa viên kẹo lại gần hơn một chút, lớp vỏ bọc kêu sột soạt nơi đầu ngón tay cô bé.
"Vị dâu tây đấy." Nana nghiêng chiếc đầu nhỏ, giọng điệu ngây thơ trong trẻo, "Cô Tưởng bảo anh thích ăn dâu tây mà. Hay là anh chỉ thích ăn quả dâu tây thôi chứ không thích ăn kẹo vị dâu? Wow, anh Eric, anh ngầu thật đấy."
Eric vẫn im bặt.
"Nè, nhận lấy đi mà!" Nana tiếp tục cố gắng. Vừa nói, cô bé vừa vỗ vỗ chiếc túi đeo chéo hình thỏ hồng của mình, vẻ mặt ra chiều bí mật, "Trong túi em còn nhiều lắm. Anh cứ cầm về đi, bao giờ muốn ăn thì ăn nha!"
Gió lùa từ mặt hồ thổi tới, tựa như một bàn tay vô hình dịu dàng m*n tr*n, khẽ khàng v**t v* những lọn tóc lòa xòa trước trán Eric. Trong một chớp mắt ngắn ngủi, cậu bé nâng mi mắt, nhìn về phía cô bé trước mặt.
Nana cũng chẳng bận tâm xem Eric có chịu nhận hay không. Thấy cậu bé mãi không có phản ứng gì, cô bé dứt khoát nhét thẳng cây kẹo m*t vào túi áo khoác của Eric, cái bàn tay nhỏ xíu còn vỗ vỗ vào miệng túi, như thể sợ nó rơi ra ngoài, rồi lầm bầm: "Cất kỹ nha cất kỹ nha. Mẹ bảo rồi, bé ngoan là bé biết chia sẻ!"
Nói xong, bé ngoan Nana vui vẻ mỉm cười, quay người lại tung tăng chạy đi xem mấy cụ già đang chơi đẩy vòng sắt bên bờ hồ.
Dõi theo bóng lưng Nana khuất dần, Ôn Ý Nùng lại ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt Eric. Đôi mắt xanh lam của cậu bé lúc này đang dõi theo bóng lưng Nana đang chạy xa dần, nhìn hai bím tóc đung đưa theo nhịp chạy, những chiếc nơ bướm bay lượn trong không trung vẽ nên những đường cong thanh thoát.
Ôn Ý Nùng im lặng một lát, sau đó vươn tay ra, ấn sâu cây kẹo m*t đã thò ra hơn một nửa vào sâu trong túi áo cậu bé.
"Cô cất cẩn thận giúp con rồi nhé." Cô khẽ nói.
Eric không nhìn cô, vẫn dán mắt vào bóng dáng Nana. Ôn Ý Nùng mỉm cười, giơ tay xoa nhẹ mái tóc Eric, giọng nói càng thêm dịu dàng: "Cô biết là con quý Nana, đúng không nào?"
Eric không nói gì.
Có thứ gì đó vừa lóe sáng trong đôi mắt xanh lam, tựa như một vết nứt vừa xuất hiện trên mặt băng giá. Rồi lại tan biến trong chớp mắt.
Lúc về đến trang viên cũng đã ngót nghét trưa. Dì Trương bưng bữa trưa từ bếp lên phòng ăn, là món mì sốt cà chua thịt băm mà Eric thích nhất. Vị chua thanh của cà chua quyện cùng vị đậm đà của thịt băm lan tỏa khắp không gian.
Ôn Ý Nùng ngồi cạnh Eric, dùng nĩa cuộn mì thành từng phần nhỏ vừa ăn, đặt vào đĩa của cậu bé, rồi hướng dẫn cậu bé tự dùng nĩa xúc ăn.
Khoảng mươi phút sau, bữa trưa kết thúc. Ôn Ý Nùng dùng khăn ướt lau mặt, lau tay cho cậu bé, rồi đưa cậu đi súc miệng.
Một lát sau, cô bảo mẫu đến đón Eric, dắt tay cậu bé bước từng bậc cầu thang lên phòng ngủ trưa. Ôn Ý Nùng đứng ngoài hành lang, dõi theo hai bóng người dần khuất dạng sau ngã rẽ cầu thang, bỗng dưng cảm thấy có chút bồi hồi.
Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Eric, cậu bé thu mình trong góc phòng đồ chơi, vùi mặt vào đầu gối, không nhìn ai, không nghe ai, cả người như bị ngăn cách với thế giới này bằng một lớp màng vô hình. So với vài tháng trước, sự tiến bộ của Eric hiện tại có thể nói là một kỳ tích.
Trở về phòng ngủ, Ôn Ý Nùng lấy tài liệu giảng dạy cho buổi chiều từ trong túi xách ra, sắp xếp lại từng trang một. Tập tài liệu mở ra trên đùi, cô cầm bút, ghi lại những quan sát của ngày hôm nay vào sổ tay:
【Eric không có biểu hiện né tránh khi Nana chủ động tiếp cận. Có sự dừng lại ánh nhìn ngắn đối với Nana. Ánh mắt dõi theo kéo dài hơn 10 giây.】
Viết xong dòng này, cô vươn vai bỏ bút xuống, vặn vẹo cổ cho đỡ mỏi.
Tối qua vật lộn với Mạc Thiếu Thương đến mấy giờ cũng chẳng nhớ rõ. Chỉ nhớ là anh đòi hỏi cô hai lần trên bàn làm việc, một lần trên giường, lúc tắm rửa lại đè cô ra làm thêm một hiệp trước gương phòng tắm nữa. Đến tận khi anh bế cô từ phòng tắm ra thì trời cũng đã hửng sáng.
Cô buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, rúc vào lòng người đàn ông rồi chìm vào giấc ngủ say sưa trong hơi ấm của anh. Vốn dĩ đêm qua đã không ngủ đủ giấc, sáng nay lại phải trông trẻ cả buổi, cơn buồn ngủ bỗng chốc ập đến như thủy triều.
Ôn Ý Nùng ngáp một cái, dứt khoát trèo lên giường đắp chăn, nhắm mắt lại, định chợp mắt một lát, chờ lúc nào tỉnh dậy thì chuẩn bị bài giảng tiếp.
Tuy nhiên, ngay lúc Ôn Ý Nùng mơ mơ màng màng sắp chìm vào cõi mộng, cô chợt nhận ra có điều gì đó khang khác... Có thứ gì đó chạm vào giữa hai hàng lông mày của cô, rồi lướt xuống chóp mũi, cuối cùng dừng lại ở khóe môi. Cảm giác ấy rất nhẹ, tựa như một cánh hoa vô tình vương vào trong gió, ấm áp mà lại pha chút ươn ướt, tựa như cơn mưa xuân đầu mùa.
"..." Ôn Ý Nùng dụi dụi mắt, ngoi lên từ bề sâu của trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Tầm nhìn chuyển từ mờ mịt sang rõ nét, rồi lại trở nên sắc sảo. Đập vào mắt là khuôn mặt mà dù có nhắm mắt cô cũng hình dung ra được từng đường nét: mày kiếm mắt sao, sống mũi thẳng tắp, đôi môi mỏng lạnh lùng. Đôi mắt màu xanh đen của người đàn ông nhìn cô chằm chằm, vẫn còn vương lại chút khí lạnh lẽo chưa tan hết của một người vừa bước ra từ chốn thương trường gió tanh mưa máu.
Ồ, hóa ra là bạn trai thân yêu của cô.
... Ơ kìa? Bạn trai cô ư?
"..."
Ôn Ý Nùng chớp chớp mắt, muốn chắc chắn rằng mình không nằm mơ. Sau đó, cô ngơ ngẩn vươn tay ra, sờ nhẹ lên mặt anh. Ấm áp, đàn hồi. Là người thật.
"Chẳng phải... chẳng phải anh bảo hôm nay công ty bận ngập đầu sao?" Ôn Ý Nùng dụi mắt, chống tay ngồi dậy, giọng nói vẫn còn nghèn nghẹt tiếng ngái ngủ: "Sao anh lại về đây rồi?"
"Anh có hai tiếng nghỉ trưa." Mạc Thiếu Thương cởi áo vest ngoài, tiện tay vắt lên lưng ghế, tay áo sơ mi xắn lên hai nếp, để lộ cẳng tay rắn rỏi, gân guốc. Mặt đồng hồ đeo tay ánh lên tia sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn.
Nghe người đàn ông nói xong, Ôn Ý Nùng không nhịn được bật cười.
"Chỉ có hai tiếng nghỉ trưa," Cô thò một tay ra khỏi chăn, dùng ngón trỏ chọc chọc vào ngực anh, "Thế mà anh còn cất công chạy về tận đây làm gì?"
Mạc Thiếu Thương ngồi xuống mép giường, luồn một tay qua eo cô, nhấc bổng cô ra khỏi chăn rồi đặt lên đùi mình. Tiếp theo, anh nghiêng đầu, vùi sống mũi cao thẳng vào làn tóc mây bên gáy cô, cọ cọ vài cái rồi nhắm mắt lại.
"Nhớ em." Anh nói.
Ngón tay Ôn Ý Nùng khựng lại giữa không trung. Cô nghe thấy nhịp tim anh qua lồng ngực đang kề sát nhau, trầm tĩnh, mạnh mẽ, từng nhịp từng nhịp, giống như tiếng chuông thánh đường văng vẳng từ xa xăm.
Một lát sau, Ôn Ý Nùng vòng tay ôm lấy cổ anh, rúc mặt vào hõm vai anh, rồi rụt rè, e thẹn đặt một nụ hôn lên vị trí gốc tai anh.
"Trước đây em đâu có biết ngài Mạc lại bám người đến thế này." Cô thầm thì.
"Ừ." Mạc Thiếu Thương ậm ừ trong họng, lười biếng và khàn đục, đôi môi mỏng hôn nhẹ lên gò má cô, "Siêu bám em luôn."
Nếu có thể, anh ước gì một ngày hai mươi bốn tiếng, từng phút từng giây đều được bám riết lấy cô không rời.
Ôn Ý Nùng mỉm cười không đáp. Hai người cứ thế ôm nhau một lúc. Anh không nói gì, cô cũng chẳng lên tiếng. Cơn gió thổi qua cành ngô đồng trơ trọi ngoài cửa sổ, tạo nên những âm thanh vụn vỡ như tiếng xúc xắc cát.
Chốc lát sau, Mạc Thiếu Thương giơ tay lên, vỗ nhẹ vào c*p m*ng tr*n trịa của cô gái nhỏ.
"Ngủ đủ chưa?" Anh trầm giọng hỏi, "Có cần anh ngủ cùng em thêm một lát không?"
Ôn Ý Nùng suýt sặc, vùi mặt vào hõm vai anh, lầm bầm tự nói với chính mình: "Còn ngủ nghê gì nữa. Cục xương mà nằm chung giường với chó thì cục xương có ngủ yên được không chứ?"
"Em nói gì cơ?" Giọng người đàn ông cất lên từ đỉnh đầu, dường như chưa nghe rõ, ngữ điệu pha lẫn sự hoài nghi.
Ôn Ý Nùng vội vàng ngẩng đầu lên khỏi lồng ngực anh, biểu cảm thay đổi nhanh hơn cả lật bánh tráng, từ càu nhàu chuyển sang chột dạ, từ chột dạ chuyển sang vô tội, cuối cùng chốt hạ bằng một nụ cười cực kỳ chân thành và nhã nhặn.
"Có gì đâu, không có gì đâu anh." Cô xua xua tay, "Em bảo là, em ngủ đã rồi. Tinh thần sảng khoái gấp trăm lần, không cần ngủ thêm nữa."
Mạc Thiếu Thương khẽ nhướng mày, ánh mắt xoáy thẳng vào khuôn mặt đỏ ửng của cô gái nhỏ, sau đó anh đứng phắt dậy, ôm bổng luôn cả người cô lên. Ôn Ý Nùng không kịp phản ứng, thốt lên một tiếng kêu khẽ, theo bản năng ôm chặt cổ anh hơn.
"Ngủ đủ rồi thì dậy đi theo anh đến phòng vẽ." Mạc Thiếu Thương nói.
Ôn Ý Nùng ngớ người, nghi hoặc: "Tới phòng vẽ làm gì ạ?"
Anh mỉm cười: "Lát nữa em sẽ biết."
Phòng vẽ nằm sâu tít tắp trong căn hầm rượu dưới lòng đất. Nằm gọn trong vòng tay Mạc Thiếu Thương, Ôn Ý Nùng đi qua dãy hành lang quen thuộc không biết bao lần, đẩy cánh cửa gỗ sồi nặng nề, men theo cầu thang xoắn ốc chầm chậm bước xuống.
Nhiệt độ dưới này thấp hơn vài độ so với trên lầu, vương vấn mùi gỗ sồi ủ năm tháng và hương dầu thông thoang thoảng. Những ngọn đèn gắn tường hai bên hành lang hắt ra thứ ánh sáng vàng vọt, kéo dài chiếc bóng của họ, phủ lên những chai rượu đang say ngủ.
Tới trước cửa phòng vẽ. Mạc Thiếu Thương vươn tay đẩy cửa ra, bế cô bước vào.
Rèm cửa sổ phòng vẽ mở hé một nửa, nắng chiều từ ô cửa thông gió trên cao hắt vào, rọi lên bức tường, phủ trên giá vẽ, bắt sáng những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí.
Anh đặt cô ngồi xuống chiếc bàn cạnh giá vẽ, chờ cô an tọa rồi mới lấy ra một cuốn sổ phác thảo dày cộp đưa cho cô. Ôn Ý Nùng vươn tay đón lấy.
Cuốn sổ có bìa bọc vải lanh màu xám đậm, chẳng biết chứa đựng bí mật gì bên trong. Ôn Ý Nùng liếc nhìn anh một cái, hơi tò mò, thuận tay lật mở trang đầu tiên.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả người Ôn Ý Nùng như bị nhấn nút tạm dừng.
Trang giấy này là một bản phác thảo thiết kế váy cưới.
Những nét chì phác họa sắc sảo, dứt khoát, mỗi một nét vẽ đều như được đắn đo, cân nhắc kỹ lưỡng. Dáng váy chữ A sang trọng, lộng lẫy, buông rủ từ eo xuống tựa như một đóa hoa đang độ hàm tiếu. Cổ áo thiết kế kiểu trễ vai, khéo léo khoe trọn xương quai xanh và bờ vai trần gợi cảm. Ngang eo điểm xuyết một dải ruy băng mỏng manh, thắt thành chiếc nơ bướm xinh xắn phía sau lưng, hai đầu ruy băng buông lơi trên nền váy, tựa như hai dòng suối nhỏ dịu dàng uốn lượn.
Ôn Ý Nùng lật sang trang thứ hai. Vẫn là một bản vẽ váy cưới.
Thiết kế lần này mang kiểu dáng đuôi cá quyến rũ. Chân váy xòe rộng từ đầu gối, tựa khoảnh khắc nàng tiên cá kiêu hãnh vươn mình khỏi mặt nước, vẫy đuôi tung bọt sóng trắng xóa. Nửa thân trên được đính kết tỉ mỉ bằng những đóa hoa ren tinh xảo, hoa văn uốn lượn lan tỏa từ cổ áo xuống tận vòng eo, gợi liên tưởng đến những dây leo ma mị quấn quanh bức tường lâu đài cổ kính của bá tước ma cà rồng thời Trung cổ Châu Âu...
Trang thứ ba, trang thứ tư...
Mỗi trang giấy đều hiện diện một bản vẽ váy cưới với đủ mọi kiểu dáng, phong cách khác nhau.
Đủ mười bảy trang giấy, tương đương với mười bảy mẫu thiết kế váy cưới lộng lẫy, kiêu sa, mẫu nào cũng đẹp đến mức ngỡ như không thuộc về chốn trần gian.
Cuối cùng, Ôn Ý Nùng lật đến trang cuối cùng.
Cô gập cuốn sổ phác thảo lại, ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn người đàn ông trước mặt.
"Cái này..." Cô hé môi, giọng nói có phần nghẹn ngào, "Đây là gì vậy anh?"
"Đây là những bản thiết kế váy cưới anh tự tay vẽ riêng cho em." Giọng điệu Mạc Thiếu Thương vẫn thản nhiên như thường lệ, tựa hồ đang kể về một chuyện hết sức bình thường, "Tổng cộng mười bảy bản. Em xem thử có ưng ý mẫu nào không."
Đôi mắt Ôn Ý Nùng ánh lên nét sững sờ. Cô trầm ngâm vài giây rồi mới lên tiếng hỏi tiếp: "Anh bắt đầu vẽ những bức này từ khi nào vậy?"
Mạc Thiếu Thương đáp: "Vào tuần thứ hai sau khi em chuyển đến trang viên."
Ôn Ý Nùng lặng thinh.
Tuần thứ hai cô đến trang viên sao?
Hồi ấy, cô vẫn còn mang theo sự rụt rè và dè dặt của kẻ mới đến. Sáng dạy học cho Eric, chiều cặm cụi ghi chép tiến trình can thiệp, tối thì chui rúc trong phòng đọc sách. Lúc đó, cô cứ ngỡ mối quan hệ giữa mình và nơi này chỉ đơn thuần là bản hợp đồng cùng mức lương cố định, còn giữa cô và người chủ trang viên cao ngạo như anh, là một vực thẳm sâu hoắm không thể vượt qua.
Thế mà người đàn ông này lại cặm cụi phác họa váy cưới từ lúc nào chẳng hay...
"Ngay từ tuần thứ hai em chuyển đến đây," Cô mấp máy môi, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, "Anh đã nghĩ xem em sẽ mặc chiếc váy cưới như thế nào để gả cho anh rồi sao?"
"Ừ." Anh khẽ gật đầu.
Ôn Ý Nùng sửng sốt tột độ, kinh ngạc đến mức không thốt nổi nửa lời.
"Em cứ từ từ lựa chọn đi." Mạc Thiếu Thương chăm chú nhìn cô, lại cất lời, chất giọng êm ái đến lịm người, "Nếu không có mẫu nào vừa mắt, anh sẽ vẽ tiếp. Cho đến khi nào bà Mạc tương lai ưng ý mới thôi."