Sau một trận kịch chiến, nhóm nhiễm bệnh cấp D rốt cuộc không thể chống đỡ nổi đối thủ cao hơn mình hai cấp, thất bại thảm hại, cuối cùng bị đám nhiễm bệnh cấp B tranh nhau xâu xé sạch sẽ.
Trọng Tuyết Chi và Mục Dực đang ẩn nấp trong một hang động cách đó không xa, một người thần sắc ngưng trọng, người kia lại lộ vẻ rục rịch muốn thử.
Chờ khi đám nhiễm bệnh cấp B kia nuốt chửng xong xuôi, mang theo vẻ thỏa mãn rời đi, Trọng Tuyết Chi lập tức sử dụng một tấm thẻ đạo cụ truy dấu lên người một tên trong số chúng.
Đợi đến khi bọn chúng khuất bóng hoàn toàn, Trọng Tuyết Chi và Mục Dực mới bước ra khỏi hang.
Mục Dực nhìn Trọng Tuyết Chi, nhún vai nói: "Xem ra đám nhiễm bệnh cấp thấp hơn kia, đa phần cũng đã bị nuốt chửng rồi."
Sắc mặt Trọng Tuyết Chi vẫn không hề giãn ra, chậm rãi nói: "Quy tắc đào thải của giới dị chủng đã bắt đầu rồi, giữa các cá thể nhiễm bệnh cũng không ngoại lệ."
"Quy tắc đào thải", tức là kẻ mạnh càng mạnh, kẻ yếu bị đào thải theo quy luật tàn khốc.
Thông qua việc loại bỏ kẻ yếu, giữ lại kẻ mạnh, khiến cho toàn bộ hệ thống trở nên hiệu quả hơn, thích nghi tốt hơn với sự thay đổi của môi trường.
Dị chủng vốn sở hữu bản năng này, đến một giai đoạn nhất định, chúng sẽ tự phát thực hiện quá trình đó.
Mục Dực nhìn về phía đám nhiễm bệnh cấp B đã rời đi, hỏi Trọng Tuyết Chi: "Vừa rồi, sao anh lại gắn thiết bị truy dấu lên người chúng?"
Trọng Tuyết Chi giải thích: "Sau khi lõi năng lượng bên trong bị lấy ra, khả năng cảm ứng với đồng loại của tôi đã tăng lên."
"Vừa rồi tôi cảm nhận được, nồng độ năng lượng trong cơ thể một tên nhiễm bệnh cấp B đã rất gần với ngưỡng giới hạn để thăng cấp."
Mục Dực lập tức tiếp lời: "Ý anh là, mục tiêu mà anh đang theo dõi sắp trải qua lần đột biến tiếp theo và thăng cấp lên hạng A?"
"Không sai." Trọng Tuyết Chi gật đầu, giải thích thêm, "Gắn dấu vết lên người hắn trước, đến lúc đó xem sau khi hắn thăng cấp thành công, rốt cuộc là sẽ đi xuống tầng hầm thứ hai hay là đi nơi khác."
Mục Dực khẽ cười một tiếng, tỏ ý tán đồng: "Ý hay đấy."
Nói xong, anh lại hỏi: "Vậy giờ chúng ta làm gì? Cứ đứng đợi thôi sao?"
"Tất nhiên là không." Trọng Tuyết Chi lấy ra từ trong túi một thẻ đạo cụ [Tiếng Thét Không Tiếng], nói: "Trước tiên hãy dò quét xong bố cục đường hầm ở tầng này đã."
Lời vừa dứt, thần sắc trên mặt hắn chợt khựng lại, rồi đột ngột xoay người, nhìn về phía nơi đám nhiễm bệnh cấp D bị ăn thịt lúc trước.
Mục Dực lập tức nhìn theo hướng mắt của hắn, ngay sau đó liền lộ ra vẻ mặt đầy hứng thú.
Giọng anh mang theo vài phần ngạc nhiên: "Đây là thứ gì vậy? Khả năng làm sạch còn hơn cả..."
Khựng lại một chút, anh kịp thời sửa miệng: "Còn hơn cả bộ ba thiết bị ở nhà chúng ta nữa."
Dưới sự chứng kiến của cả hai, vô số sinh vật lạ dạng hạt màu xanh lục từ dưới đất và vách hang thấm ra.
Những hạt này nhanh chóng hội tụ trên mặt đất, liên kết chặt chẽ với nhau tạo thành một tấm vải xanh mềm mại, bao phủ lên trên đống thịt vụn và máu tươi còn sót lại.
Mục Dực chú ý thấy, nơi mà chúng đi qua rồi rút đi thì mặt đất trở nên sạch bóng, ngay cả những vệt máu thấm sâu vào bùn đất cũng không còn dấu vết gì.
Chỉ vỏn vẹn hai ba giây sau, tấm "vải xanh" này đột ngột tan rã, phân tán ra khắp nơi, biến trở lại thành vô số hạt nhỏ, rồi theo đó chui tọt xuống dưới lòng đất.
Tốc độ của chúng quá nhanh, chỉ chớp mắt đã hoàn thành nhiệm vụ "dọn dẹp" rồi biến mất không dấu vết.
Mục Dực trơ mắt nhìn chúng chuồn mất, hối tiếc đập đùi một cái: "Chậc!"
Chạy nhanh như vậy, anh còn chưa kịp bắt lấy một túi để nghiên cứu xem sao.
Một lát sau, giọng Trọng Tuyết Chi vang lên, mang theo chút ngập ngừng: "Đó hẳn là một loại sinh vật dưới lòng đất mới, tuy chưa đạt tới cấp bậc dị chủng, nhưng đã hình thành tập tính khát máu."
"E rằng..." Sắc mặt Trọng Tuyết Chi không mấy tốt đẹp, "là do máu tươi từ những biến cố tại tầng hầm này nuôi dưỡng ra."
Mục Dực lại lộ vẻ bừng tỉnh, tiếp lời: "Hèn gì lúc chúng ta xuống đây, dọc đường sạch bong, không hề thấy thi thể hay vết máu do đám nhiễm bệnh tàn sát lẫn nhau để lại."
"Hóa ra là đều bị đám 'lao công' này dọn sạch cả rồi."
Mục Dực thấy điều này khá thú vị, nhưng Trọng Tuyết Chi lại cho rằng hiện tượng này chẳng mấy lạc quan.
Những dấu hiệu họ phát hiện ra hiện nay đều cho thấy, hiện tượng tiến hóa điên cuồng của các sinh vật ngày càng rõ rệt và dữ dội hơn.
Trọng Tuyết Chi khẽ thở dài, không suy nghĩ sâu thêm nữa, hắn vươn tay nắm lấy cổ tay Mục Dực, kéo anh chui vào một đường hầm phía sau.
Tiếp đó, Trọng Tuyết Chi đẩy nhanh tiến độ thám hiểm, dắt Mục Dực luồn lách qua lại trong vô số những đường hầm chằng chịt.
Sau khi liên tiếp sử dụng năm tấm thẻ đạo cụ [Tiếng Thét Không Tiếng], Trọng Tuyết Chi đã thành công vẽ ra bản đồ mặt bằng cấu trúc của vô số đường hầm trong hầm ngục.
Trong bản đồ, từng lối ra vào và lộ trình của mỗi đường hầm đều được hiển thị rõ ràng, các điểm kết nối và nút chuyển giao giữa các đường hầm cũng được ghi lại vô cùng chi tiết.
Cầm trong tay bản đồ này, muốn lạc đường ở trong hầm ngục cũng khó.
Trọng Tuyết Chi chia nhỏ bản đồ mặt bằng này thành nhiều mảnh chi tiết, sau đó gửi qua vòng định danh cho Mục Dực.
Nhưng Mục Dực chỉ liếc mắt nhìn một cái đã vội quay mặt đi.
Bởi vì bản đồ đường hầm trong hầm ngục chằng chịt như mạng nhện, dày đặc như tranh mosaic, nhìn thêm hai mắt nữa thôi là anh đã thấy hoa cả mắt.
Anh không khỏi hiếu kỳ, thành tâm hỏi Trọng Tuyết Chi: "Nhiều đường hầm uốn lượn quanh co thế này, sao anh có thể nghe ra và phân biệt hết chúng được vậy?"
Trọng Tuyết Chi nghe vậy, sau khi cân nhắc lời lẽ thì đáp: "Khi âm thanh truyền đi trong đường hầm, nó sẽ chịu ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố như hình dạng, kích thước, chất liệu của đường hầm."
"Thông qua việc phân tích sự phản xạ, suy giảm và chồng lấp của những âm thanh này, có thể suy đoán được bố cục cấu trúc đại khái của đường hầm."
Mục Dực nghe xong thì chép miệng, đoạn tán thưởng: "Lợi hại, lợi hại thật."
Anh thầm nghĩ, công việc tỉ mỉ như vậy, dù cho anh có sở hữu thính giác siêu phàm cỡ nào cũng không làm nổi.
Sau vài giây suy nghĩ ngắn ngủi, Mục Dực truy vấn: "Nếu bố cục của tầng này đã dò quét xong hết rồi, vậy có phát hiện ra manh mối nào dẫn tới lối vào tầng tiếp theo không?"
Anh vừa dứt lời, Trọng Tuyết Chi đã lộ ra một nụ cười nhẹ, rồi gật đầu.
"Có một nơi, tiếng cộng hưởng từ dưới lòng đất truyền lên đặc biệt mãnh liệt, có lẽ chính là lối vào tầng hầm thứ hai."
Mục Dực vừa nghe thấy, mắt liền sáng rực lên: "Vậy còn đợi gì nữa? Đi, qua xem thử đi!"
Trọng Tuyết Chi biết anh đang nóng lòng, cũng không chậm trễ, kéo anh chui vào một con đường tắt nhanh nhất.
Mười mấy phút sau, hai người tới khu vực phía chính Bắc của đường hầm.
Trong khu vực này, có một đoạn đường hầm có lộ trình cực kỳ phức tạp, bởi vì số lượng đường hầm nhánh kết nối với nó là nhiều vô kể. Nếu không có những bản đồ chi tiết mà Trọng Tuyết Chi vừa vẽ xong, họ mà mạo muội chui vào đây chắc chắn sẽ lạc mất phương hướng.
Trọng Tuyết Chi dẫn Mục Dực vòng vèo qua lại trong những lối đi khúc khuỷu đến mức không tưởng thêm mười mấy phút nữa, cuối cùng đi tới điểm cuối của đường hầm, bên trong một cái hang lớn.
So với những cái hang khác trong hệ thống đường hầm, diện tích của nơi này tương đối đáng kể, hơn nữa còn cực kỳ sáng sủa.
Nếu dùng lời của Mục Dực mà nói, thì chính là ô nhiễm ánh sáng nghiêm trọng.
Bởi vì trên vách hang, người ta đã lắp đặt chi chít những loại khoáng thạch phát quang nhiều màu sắc.
Nhìn thấy những viên khoáng thạch phát quang này, nỗi nghi hoặc nảy sinh trong lòng Mục Dực khi họ liên tục vòng vèo trong đường hầm bỗng chốc được giải đáp.
"Tôi cứ thắc mắc mãi, đường hầm phức tạp thế này thì đám nhiễm bệnh có bộ não không mấy linh hoạt kia làm sao mà nhớ được lộ trình chứ."
"Giờ xem ra, sợ rằng mấy viên khoáng thạch phát quang này có tác dụng định vị đối với chúng thì phải?"
Trọng Tuyết Chi nghe vậy, gật đầu tán đồng: "Có lẽ là do chúng quá quen thuộc với khoáng thạch phát quang, lại phát hiện ra một thành phần độc đáo nào đó bên trong, từ đó có thể phân biệt hoặc nhận diện được chúng."
Nói xong, hắn nhấc chân bước vào trong hang động rộng lớn trước.
Mục Dực cũng theo chân bước vào, nhưng chỉ mới đi được vài bước, anh đã khó chịu nheo mắt lại, nhịn không được buông lời chửi thề: "Chết tiệt, lát nữa phải đòi Liên minh một khoản phí tổn thất tinh thần mới được."
Quá nhiều khoáng thạch phát quang tập trung trong một hang động, bao vây lấy anh 360 độ, khiến anh không chỉ hoa mắt mà còn buồn nôn.
Anh cố nén sự khó chịu, theo sát Trọng Tuyết Chi đi đến trung tâm hang động.
Thông qua những ánh sáng nhiều màu sắc, Mục Dực nhìn thấy vô cùng rõ ràng rằng trên mặt đất ở giữa hang, có một cái hố sâu đường kính khoảng ba mét.
Mục Dực cúi người nhìn xuống hố, bên trong đen kịt một mảnh, sâu không thấy đáy, e rằng còn sâu hơn cả khoảng cách từ vết nứt trên mặt đất xuống tới hầm ngục này.
Điều khiến anh bất ngờ là trên vách của cái hố này lại lắp đặt một chiếc thang máy cơ khí đời cũ.
Chiếc thang máy được vận hành bởi những bánh răng, xích và dây cáp khổng lồ, trông vô cùng cổ kính và nặng nề.
Nhưng so với những "kiệt tác bán văn minh" ở lối vào hầm ngục thì thứ này trông thông minh và tân tiến hơn nhiều.
Nhìn thấy tất cả những điều đó, trong lòng Mục Dực dấy lên một sự phấn khích khó tả. Cái hầm ngục này, thú vị hơn so với những gì anh từng tưởng tượng.