Họ bắt đầu khám phá khu vực đường hầm phía Nam, phát hiện số lượng người nhiễm bệnh bên trong không nhiều, và vẫn chưa thấy bóng dáng của bất kỳ kẻ nhiễm bệnh cấp bậc F, E hay A nào. Về phần lối xuống tầng hầm thứ hai, họ lại càng không tìm thấy bất cứ manh mối nào.
Thế nhưng, Mục Dực bất chợt chú ý tới một điều, trong lòng thành phố ngầm này, vậy mà vẫn tồn tại dị chủng thuần túy.
Chỉ nhìn ngoại hình, chúng trông chẳng khác nào những con chuột màu xanh thẫm. So với đa số các dị chủng thuần túy khác, lũ chuột này có kích thước không quá lớn, thân hình thon dài, tổng chiều dài từ đầu đến đuôi khoảng một mét rưỡi, chiều ngang tầm nửa mét. Lông của chúng dài và thô ráp, mang sắc xanh đậm, cơ bắp ở chi trước săn chắc, móng chân ngắn mà thô, tất cả những đặc điểm này đều chứng minh chúng là những kẻ đào hang cừ khôi.
Khác với tập tính cư trú của đám người nhiễm bệnh, chúng thích tụ tập thành đàn trong cùng một hang động, lúc này đang chen chúc nhau ngủ say sưa. Rõ ràng, vẫn chưa đến lúc chúng hoạt động.
Để đảm bảo cảm giác mới mẻ khi thám hiểm thành phố ngầm, trước đó khi xem tài liệu về nơi này, Mục Dực đã không đọc kỹ, thành ra đối với loài sinh vật này, anh hoàn toàn không có chút hiểu biết nào.
Thế là, anh quay đầu hỏi Trọng Tuyết Chi ở bên cạnh: "Đám chuột xanh này là gì thế?"
Trọng Tuyết Chi, với tư cách là "trâu ngựa" xuất sắc nhất toàn Tinh Thành, trước khi xuất phát đương nhiên đã làm bài tập về nhà vô cùng nghiêm túc.
Hắn nhanh chóng đưa ra đáp án: "Chúng là Chuột Hang, cư dân bản địa của cái hang động dưới lòng đất này."
"Do cấp bậc không cao, năng lực thấp kém nên căn cứ sinh tồn của chúng đã bị bọn người nhiễm bệnh đến sau chiếm đóng, trở thành căn cứ của người nhiễm bệnh như bây giờ."
Trọng Tuyết Chi nói tiếp: "Khả năng đào bới của Chuột Hang rất mạnh, vô số đường hầm trong thành phố ngầm này đều là kiệt tác của chúng."
"Sau khi chiếm được thành phố ngầm, người nhiễm bệnh cũng giống như đám Nhện Bọ Cạp Hồng áp bức những quả cầu hoa nhỏ kia vậy, chúng áp bức Chuột Hang để mở rộng lãnh địa và tìm kiếm tài nguyên dưới lòng đất cho mình."
"Cũng chính vì vậy, Chuột Hang trở thành dị chủng thuần túy duy nhất được cho phép tồn tại trong thành phố ngầm."
Mục Dực nghe xong, nêu lên thắc mắc của mình: "Nếu khả năng đào bới của chúng mạnh như vậy, tại sao không đào thẳng một đường hầm để chuồn đi luôn?"
"Chuột Hang cũng có sự cân nhắc lợi hại của riêng chúng." Trọng Tuyết Chi giải thích, "Trong thế giới dị chủng, trừ khi có lợi ích to lớn gắn kết, bằng không giữa các chủng tộc khác nhau hoàn toàn không có khái niệm chung sống hòa bình."
"Năng lực của Chuột Hang có hạn, dù có trốn thoát ra ngoài để khai phá căn cứ sinh tồn mới thì cũng rất dễ bị các quần thể sinh vật biến dị dưới lòng đất khác xâm chiếm."
"Mà người nhiễm bệnh dù quy mô quần thể nhỏ, cấp bậc dị chủng phổ biến không cao, nhưng họ lại có trí tuệ nhất định, biết cách thiết lập những phương pháp phòng thủ đơn giản để bảo vệ thành phố ngầm."
"Cho nên, Chuột Hang chọn cách tồn tại trong cùng căn cứ với người nhiễm bệnh, ít nhất có thể tránh được sự quấy nhiễu của nhiều ngoại tộc, đây cũng coi như là một kiểu an ổn khác biệt."
Trọng Tuyết Chi giải thích một tràng, Mục Dực lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh: "Ồ, thì ra là vậy."
Nghĩa là, người nhiễm bệnh tuy chiếm cứ căn cứ sinh tồn của Chuột Hang, nhưng do cần tận dụng kỹ năng đào bới của chúng nên sẽ không tiếp tục xâm hại chúng, ngược lại còn biến tướng mà mang lại cho chúng một sự che chở nhất định.
Mặc dù không gian sống vốn thuộc về lũ Chuột Hang bị thu hẹp, nhưng xét trên tổng thể, sự hợp nhất của hai chủng tộc đã làm gia tăng quy mô căn cứ, khiến kẻ ngoại lai không dám dễ dàng xâm phạm.
Đúng lúc Mục Dực đang trầm tư, Trọng Tuyết Chi lại lên tiếng, trong giọng điệu lộ ra vài phần lo ngại.
"Những con Chuột Hang này vốn có cấp bậc dị chủng phổ biến là F, mức thấp nhất, nhưng hiện tại chúng đã cơ bản đột biến thành công để thăng lên cấp E rồi."
Mục Dực lập tức tiếp lời: "Có nghĩa là, những kẻ nhiễm bệnh cấp thấp trong thành phố ngầm này có khả năng không hề biến mất, mà là đã đột biến thăng cấp lên bậc cao hơn."
Trọng Tuyết Chi lắc đầu: "Vẫn chưa chắc chắn, dù sao thì những kẻ nhiễm bệnh cấp A vốn có cũng không thấy tăm hơi, càng chưa phát hiện mục tiêu nào nghi vấn là cấp A đột biến thăng lên cấp S."
"Hơn nữa... trong thành phố ngầm quả thực đã biến mất một lượng lớn người nhiễm bệnh."
Theo tài liệu mà hắn từng đọc trước đó, số lượng cư dân của thành phố ngầm không nên ít ỏi đến mức này.
Mục Dực suy nghĩ một lát rồi suy đoán: "Liệu có khả năng những kẻ nhiễm bệnh biến mất đó đã xuống tầng hầm thứ hai rồi không?"
"Khả năng này rất lớn." Trọng Tuyết Chi gật đầu tán đồng.
Mục Dực liền nói: "Vậy thì tầng này không có gì đáng khám phá nữa rồi, toàn là những kẻ nhiễm bệnh cấp thấp, chi bằng trực tiếp tìm lối vào tầng hầm thứ hai đi."
Trọng Tuyết Chi bất lực cười, nghiêm túc nói: "Từ từ thôi, cứ khám phá xong tình hình khái quát của tầng này đã."
Chỉ cần sử dụng thêm vài lần [Tiếng Thét Không Tiếng] nữa thôi, hắn hoàn toàn có thể dò ra bố cục địa hình của cả thành phố ngầm, đến lúc đó, có lẽ sẽ tìm được lối vào dẫn xuống tầng tiếp theo.
"Vậy thì nhanh tay lên." Mục Dực có vẻ khá nôn nóng, anh nắm lấy cổ tay Trọng Tuyết Chi rồi xoay người bước đi, sải bước như bay.
Trọng Tuyết Chi mỉm cười đuổi theo nhịp chân của Mục Dực, nhưng vừa đi được vài bước, đôi tai hắn đã nhanh nhạy bắt được tiếng động lạ truyền đến từ một đường hầm nào đó. Hắn lập tức dừng bước, nghiêng tai lắng nghe, sau đó nhanh chóng xoay người nắm ngược lấy cổ tay Mục Dực, kéo anh lách vào một đường hầm bên trái.
Năm phút sau, hai người băng qua chặng đường dài, tới được khu vực Tây Nam của hệ thống đường hầm.
Trọng Tuyết Chi dẫn Mục Dực trốn vào trong một hang động nằm dọc theo đường hầm, rồi mới thò đầu ra nhìn về hướng phát ra tiếng động. Mục Dực vốn chẳng ưa gì kiểu lén lút này, anh vừa định hành động thì đã bị Trọng Tuyết Chi từ phía sau ôm chặt vào lòng.
Trọng Tuyết Chi hạ thấp giọng, dùng ngữ điệu dỗ dành ghé sát vào tai anh thì thầm: "Đừng vội, chúng ta xem tình hình trước đã."
Mục Dực miễn cưỡng gật đầu, sau đó cựa quậy trong lòng Trọng Tuyết Chi hai cái, ra hiệu cho hắn buông ra. Thế nhưng, Trọng Tuyết Chi chẳng những không nới lỏng, ngược lại còn siết chặt vòng tay đang ôm lấy anh hơn.
"Cứ ôm thế này đi đã." Giọng Trọng Tuyết Chi vẫn rất khẽ, mang theo vài phần ý cười, "Bên ngoài đang đánh nhau kịch liệt lắm, tôi sợ em không nhịn được mà lao ra ngoài."
Hơi thở của hắn lành lạnh, lướt nhẹ trên vành tai nhạy cảm của Mục Dực, khiến anh không kiềm lòng được mà nghiêng đầu né tránh.
Mục Dực tặc lưỡi một tiếng, bất mãn lên tiếng: "Lúc nói chuyện đừng có lại gần tôi như thế."
Trọng Tuyết Chi nghe vậy khẽ nhướng mày, rất phối hợp lùi lại phía sau một chút, rồi lại ló đầu ra quan sát tình hình bên ngoài.
Mục Dực cũng không giãy dụa nữa, đồng dạng thò đầu ra, tò mò nhìn ngó.
Lúc này, cuộc xung đột giữa những kẻ nhiễm bệnh bên ngoài hang đã đạt đến giai đoạn gay cấn nhất. Thông qua việc quét dữ liệu bằng vòng định danh, họ phát hiện phe đang chiếm thế hạ phong chính là những kẻ nhiễm bệnh cấp D, cấp bậc thấp nhất mà họ từng tìm thấy. Còn phe đối diện, lại là những kẻ nhiễm bệnh cấp B, cấp bậc cao nhất tính đến thời điểm hiện tại.
Số lượng hai bên ngang ngửa, đều rơi vào khoảng bốn, năm người.
Mặc dù thực lực chênh lệch rõ rệt, nhưng ở thời khắc sinh tử, phe yếu thế thường có thể bộc phát ra sức mạnh đáng kinh ngạc. Vì thế, hai bên đánh nhau bất phân thắng bại, tiếng gào thét phẫn nộ vang lên liên hồi.
Xem được một lúc, Mục Dực quay đầu hỏi Trọng Tuyết Chi: "Đám nhiễm bệnh cấp B kia, có phải đang muốn thông qua việc nuốt chửng những kẻ nhiễm bệnh khác để nâng cao cấp bậc của bản thân không?"
Trọng Tuyết Chi thần sắc ngưng trọng gật đầu, sau đó giơ tay lên, khẽ v**t v* chiếc khuyên tai màu đen đang đeo trên tai Mục Dực.
Mục Dực lộ vẻ nghi hoặc: "Làm gì vậy?"
Trọng Tuyết Chi ra hiệu "suỵt" một tiếng, ý bảo Mục Dực hãy giữ yên lặng trước đã.
Hắn tiếp tục s* s**ng trên chiếc khuyên tai của Mục Dực, chẳng mấy chốc đã tìm thấy cái công tắc ẩn bên dưới, nhẹ nhàng ấn xuống.
Tiếp đó, hắn lại sờ lên chiếc khuyên tai mình đang đeo, cũng ấn vào công tắc đó.
Làm xong tất cả, Trọng Tuyết Chi chậm rãi cất lời, âm lượng đã trở lại bình thường: "Bây giờ em nói thử xem."
Mục Dực vừa nghe, lập tức giơ tay sờ sờ lỗ tai mình.
Bởi vì lời vừa rồi của Trọng Tuyết Chi nghe cứ như thể đang sát bên tai anh mà vang lên, chứ không phải truyền đến từ phía của Trọng Tuyết Chi.
Anh nghi hoặc hỏi: "Chuyện gì thế này?"
Mà ngay khi anh vừa cất lời, anh lại lập tức giơ tay còn lại lên, sờ vào vị trí cổ họng mình.
Anh rõ ràng là đang nói, vậy mà bản thân lại không nghe thấy tiếng của chính mình.
Ngay sau đó, Trọng Tuyết Chi đưa ngón tay chỉ vào tai mình, dùng âm lượng bình thường trả lời: "Tôi nghe thấy."
"Đù." Mục Dực lần này thực sự kinh ngạc, "Cái khuyên tai này còn có chức năng này nữa à?"
Vừa hỏi xong, anh bỗng nhớ ra, khuyên tai cộng hưởng dường như là một loại vật dụng đặc biệt. Thiết lập triệt tiêu âm thanh ra bên ngoài, chỉ có thể nghe thấy lẫn nhau thế này, rất có khả năng là một trò vặt được thiết kế nhằm nâng cao chỉ số "khoái lạc" cho người đeo.
Ví dụ như lúc "đùa nghịch" ở nơi công cộng, không dễ bị người ngoài phát hiện chẳng hạn?
Mục Dực với lòng hiếu kỳ dạt dào suy tư một hồi, rồi đột ngột ngẩng đầu, nhìn Trọng Tuyết Chi bằng ánh mắt dò xét, hỏi: "Trọng Tuyết Chi, sao anh lại phát hiện ra công tắc này?"
Vẻ ngưng trọng trên mặt Trọng Tuyết Chi thoáng chốc cứng đờ.
Một lát sau, hắn vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc đáp: "Vô tình phát hiện thôi."
Sau đó lại hỏi tiếp: "Em không thấy chức năng này rất hữu dụng trong nhiệm vụ thành phố ngầm sao?"
"Như vậy dù chúng ta ở nơi có nhiều kẻ nhiễm bệnh cũng có thể giao tiếp bình thường rồi."
Mục Dực nghe xong suy nghĩ một chút, rồi gật đầu tán thành: "Quả thật."
Trong mắt đám người nhiễm bệnh đó, họ chỉ đang không ngừng đóng mở miệng mà thôi, với cái chỉ số thông minh của lũ nhiễm bệnh vốn chẳng nghe thấy tiếng động gì ngay cả khi lắc lư hai cái, chắc chắn cũng chẳng phát hiện ra được manh mối gì đâu.
【Trọng: Tranh thủ lúc em trai tháo khuyên tai ra rồi ngủ say, lén lút nghiên cứu cách dùng cụ thể của món đồ này.】
【Vận: Phục thật, món đạo cụ không đứng đắn nhất lại bị hai người dùng vào việc đứng đắn nhất.】