Sáng sớm ngày hôm sau, bà Ngũ gọi vào số điện thoại mà cô để lại, bảo cô quay về bỏ phiếu vì phương án bồi thường của Thập Lý trại đã có rồi. Thập Lý trại là khu làng trong phố lớn nhất thành phố này, việc giải tỏa vô cùng phức tạp và kéo dài đã lâu, nhưng không hiểu sao từ mùa xuân trở đi tiến độ bỗng dưng tăng tốc.
Cô định bắt xe qua đó, nhưng lại không rõ quãng đường có quá xa hay không nên bắt đầu tìm kiếm trên điện thoại.
“Hôm nay tôi phải quay về một chuyến để bỏ phiếu.”
Lệnh Nhiễm nói thẳng với Trần Tuyết Du.
Cô vốn không hiểu rõ lắm về mảng này, bèn hỏi: “Anh có am hiểu về phương diện giải tỏa này không?”
Đêm qua Trần Tuyết Du xử lý công việc đến tận khuya. Anh ngủ ít nhưng tinh lực dồi dào, cứ như thể bẩm sinh không cần ngủ nhiều vậy.
“Em muốn hỏi gì?”
Anh khởi động xe, định bụng sẽ đích thân đưa cô qua đó.
Lệnh Nhiễm nói: “Tôi không hiểu chuyện bồi thường nhà cửa. Lúc mẹ tôi còn sống, bà bảo cứ nhìn xem những nhà xung quanh có diện tích tương đương nhà mình được đền bù thế nào, người ta sao thì mình vậy. Khi bà còn ở đây, bà không để tôi phải bận tâm chuyện này, nên tôi biết không nhiều. Nhà đã bị cháy rụi, nhưng đất là của nhà tôi nên vẫn sẽ được đền bù tiền đúng không?”
Thật là phiền phức mà, cứ tranh giành rồi cãi vã. Người của uỷ ban địa phương chẳng biết đã đến nhà bao nhiêu lần, bàn bạc hết cái này đến cái kia, chung quy cũng chỉ vì tiền. Ai nấy đều vì cơ hội ngàn năm có một này mà đỏ mặt tía tai, nước bọt văng tung tóe. Tiền sắp đến rồi, đang trên đường đến rồi, mấy đời người cũng chưa từng thấy cơ hội nào như thế, nếu lần này mà không nắm bắt được thì chắc chết đi cho xong.
“Phải, nhà em có mấy tầng?”
“Hai tầng.”
Trần Tuyết Du liếc nhìn cô: “Hai tầng? Vốn dĩ chỉ có hai tầng thôi sao?”
Lệnh Nhiễm hiểu ý anh: “Mẹ tôi không muốn. Bà cảm thấy vì để đòi thêm tiền mà đột ngột xây thêm tầng là không tốt, nhà vốn dĩ như thế nào thì cứ để như thế ấy.”
Hồi mùa xuân, Thập Lý trại điên cuồng xây thêm tầng xuyên đêm, không có tiền thì đi vay cũng phải xây. Có nhà xây một mạch lên sáu bảy tầng, đang xây thì sập, chôn vùi mấy mạng người. Hiện trường bị phong tỏa, phải nhờ lính cứu hỏa đào bới mới đưa được người ra.
Cô loáng thoáng nghe người ta bàn tán rằng nếu nhà làm bằng kết cấu thép thì sẽ được đền bù nhiều hơn kết cấu gạch bê tông.
Trần Tuyết Du im lặng một hồi rồi nói: “Thực ra theo quy định quản lý cải tạo làng trong phố, từ tầng ba trở lên chỉ được trả phí tháo dỡ. Tất nhiên, với kiểu xây của Thập Lý trại, dù có như vậy thì vẫn rất hời.”
Lệnh Nhiễm chẳng buồn tính toán sổ sách kiểu đó, cô không có cảm giác gì. Trần Tuyết Du lại hỏi: “Gạt bỏ lập trường của mẹ em sang một bên, em có hy vọng nhận được nhiều tiền đền bù hơn không? Hoặc là được đền bù thêm vài căn hộ?”
Lệnh Nhiễm đáp: “Tôi không biết. Có đôi khi tôi không phân biệt rõ được h*m m**n đó là của chính mình hay là của người khác. Tình huống thực tế có lẽ là, thấy người khác có h*m m**n đó trông rất hợp lý, nên tôi cũng mặc nhiên mà có theo.”
Trần Tuyết Du nói: “Có thêm chút tiền, hay thêm vài căn nhà không phải thứ em thực sự khao khát, đúng không? Nhưng khách quan mà nói, sở hữu nhiều tài sản hơn sẽ khiến cuộc sống dễ dàng hơn, đó cũng chẳng phải chuyện xấu, nên em mới nói không biết rốt cuộc mình có muốn hay không?”
Lệnh Nhiễm nghiêng mặt sang: “Anh dường như rất dễ dàng thấu hiểu lời người khác nói. Trước đây tôi luôn cảm thấy việc đó rất khó.”
Phía trước là đèn đỏ, xe từ từ dừng lại, Trần Tuyết Du cũng nhìn sang: “Rất khó, cần có sự kiên nhẫn nhất định, cũng có thể cần thêm một chút duyên phận để bóc tách từng lớp mà giao tiếp.”
Lệnh Nhiễm u uẩn nhìn anh: “Sự kiên nhẫn của anh rẻ mạt thế sao, mà lại thấu hiểu người khác dễ dàng như vậy?”
Trần Tuyết Du khẽ gõ ngón tay lên vô lăng: “Không, rất đắt đỏ. Khi một người cảm nhận được tôi đang thấu hiểu họ, thường có nghĩa là họ sắp phải đánh đổi điều gì đó rồi.”
Lệnh Nhiễm cúi đầu cười nhạt: “Thế thì anh thật đáng sợ.”
“Em sợ tôi sao?” Giọng Trần Tuyết Du trầm thấp, chiếc xe lại bắt đầu lăn bánh, bóng cây xanh mướt trượt dài qua cửa sổ.
Anh đúng là một đối thủ đáng gờm, ít nhất là trong những màn đối đáp ngôn từ. Lệnh Nhiễm hỏi ngược lại: “Anh hy vọng tôi sợ, hay là không sợ?”
Trần Tuyết Du mỉm cười: “Em sợ hay không sợ dường như không đến lượt tôi quyết định, vả lại trông em cũng không giống kiểu người biết sợ hãi.”
Lệnh Nhiễm nói: “Đó là cảm giác của anh. Anh rất tin vào cảm giác của mình sao?”
Trần Tuyết Du đáp: “Tin chứ. Ngay cả bản thân mình còn không tin, chẳng nhẽ đi tin người khác sao?”
“Nếu cảm giác của anh sai thì sao? Anh phát hiện ra sự việc vốn chẳng hề như vậy.”
“Sai thì nhận lấy, biết làm sao được? Dù sao cũng là do mình gây ra, chẳng trách được ai. Hơn nữa, tha thứ cho bản thân luôn dễ dàng hơn tha thứ cho người khác.”
“Xem ra anh có khá nhiều kinh nghiệm trong việc tha thứ cho bản thân.”
Trần Tuyết Du không phủ nhận: “Tôi chỉ muốn để những chuyện đã xảy ra thực sự kết thúc mà thôi.”
Lệnh Nhiễm nghĩ, đây là một người rất mạnh mẽ, quả nhiên là một cá thể người tiêu chuẩn.
“Cái việc bỏ phiếu này, nếu có bỏ phiếu chống thì cũng chẳng có tác dụng gì đâu nhỉ?”
“Không nhất định, còn tùy tình hình thực tế. Em không hài lòng với mức bồi thường sao?”
“Không phải, tôi còn chưa rõ cụ thể được đền bao nhiêu, chỉ là muốn biết đây là bỏ phiếu thật, hay chỉ là đi diễn cho xong hình thức thôi.”
“Bảo là diễn hình thức thì không hẳn, chuyện giải tỏa này khá phức tạp.”
“Để tôi tới đó xem thế nào đã, nếu mọi người đều thấy ổn thì tôi cũng ổn.”
“Em định đi theo số đông à?”
“Theo số đông thì dễ, có những việc theo số đông sẽ giúp bản thân nhẹ nhõm hơn, nhưng có những việc thì không được.”
“Ví dụ như?”
Lệnh Nhiễm không cần suy nghĩ: “Những việc tôi rất muốn làm và sẵn lòng làm, hoặc những việc tôi không muốn và cũng chẳng sẵn lòng, còn lại thì tùy ý thôi.”
Trần Tuyết Du hỏi: “Có vùng trung gian nào không? Kiểu như khiến em phải do dự một chút ấy?”
Lệnh Nhiễm khẳng định: “Hình như là không có, sau này có hay không thì chưa biết được.”
“Thật tốt.” Trần Tuyết Du tán thưởng một câu.
“Tốt gì cơ?”
“Không dây dưa kéo dài, quyết đoán và tự chủ.”
“Anh mà cũng có lúc ưu tư do dự sao?”
“Không hẳn là ưu tư do dự, nhưng một khi đã bước chân vào xã hội, đôi khi khó tránh khỏi gặp phải những việc dù không muốn cũng phải làm theo số đông. Ngay cả khi làm học sinh, không phải ai cũng có được dũng khí như em.”
“Thế thì anh không cần phải nản lòng, biết đâu sau này tôi bước vào đời cũng sẽ như vậy, chỉ là thời điểm chưa tới thôi.”
“Cảm ơn em đã an ủi tôi, mà lại còn rất hiệu quả nữa.”
Hai người nhìn nhau mỉm cười.
Có người cùng trò chuyện nên quãng đường bỗng chốc hóa ngắn ngủi. Đại sảnh của uỷ ban địa phương tập trung rất đông người, mỗi người cầm trên tay một bản phương án in sẵn. Chủ nhiệm ban giải tỏa đang cầm loa cầm tay hô hoán.
“Đừng chen lấn, đi theo thứ tự, đừng nóng vội!”
Trần Tuyết Du không xuống xe, anh rướn người sang mở cửa xe cho cô. Trong khoảnh khắc khoảng cách quá gần ấy, Lệnh Nhiễm lại ngửi thấy mùi hương đó, nó chỉ thoảng qua trong giây lát rồi tan biến.
“Sau khi kết thúc, tôi sẽ sắp xếp người đến đón em.”
“Không cần đâu, tôi có thể bắt xe, không phải anh đã đưa tiền cho tôi rồi sao?” Cô giơ giơ chiếc ví da lên: “Cũng có thể tôi muốn ở riêng một mình một lát, không vội về ngay.”
Trần Tuyết Du gật đầu: “Được, có chuyện gì cứ liên lạc với tôi bất cứ lúc nào.”
Cô mặc bộ váy mới xuống xe, trên lưng ghế để lại một sợi tóc đen dài. Trần Tuyết Du nhặt lên quan sát, đến khi ngẩng đầu lên thì Lệnh Nhiễm đã lẫn vào đám đông trước cửa đại sảnh.
—
Bước vào đại sảnh, dù có điều hòa cũng không thấy mát mẻ chút nào. Lòng người quá nôn nóng nên chẳng thể hạ nhiệt, bao nhiêu trái tim đang bùng cháy như lửa, bao nhiêu âm thanh đang sôi sục trong không khí. Lệnh Nhiễm nhìn thấy khá nhiều bóng dáng quen thuộc. Bỗng nhiên có người vỗ vai cô, là bí thư chi bộ khu dân cư Thập Lý trại. Ông rất vồn vã, kéo riêng Lệnh Nhiễm vào một căn phòng.
“Lại đây, lại đây, Lệnh Nhiễm, chú phải nói với cháu về tình hình nhà mình.” Bí thư mời cô ngồi. Cô khép tà váy, ngồi lên một chiếc ghế nhựa cao màu đỏ rực. Chiếc ghế vẫn còn hơi ấm dư thừa truyền qua lớp vải khiến cô thấy hơi ghê, chắc hẳn vừa có người ngồi ở đây xong.
“Nhà cháu tình hình đặc biệt, giờ chỉ còn mình cháu là con gái đơn chiếc. Cấp trên rất thấu hiểu, vả lại cũng cân nhắc chuyện cháu đi học đại học cần một khoản chi phí ổn định nên đã đặc biệt ưu đãi thêm. Cháu xem đi…”
Bí thư đưa cho cô một xấp phương án đã được in và đóng tập chỉnh tề.
Cô nhìn thấy một dãy số không hề nhỏ, thật đẹp đẽ, thật to lớn.
Có thể thấy đây là điều người ta đã quyết định sẵn rồi, cũng coi là hào phóng. Ai quyết định, quyết định thế nào, đều không phải chuyện quan trọng, cô chỉ cần chấp nhận là được. Số tiền lớn thế này dễ làm hoa mắt người ta lắm.
“Có cần ký tên không ạ?”
Bí thư nói: “Hôm nay nếu phiếu bầu nhất trí thông qua thì quy trình sẽ nhanh thôi. Nếu cháu không có ý kiến gì thì cứ bỏ phiếu đồng ý.”
“Những người khác có ý kiến gì không ạ?”
“Ai nấy đều hài lòng lắm. Cháu là học sinh bận học hành không hiểu được những lắt léo bên trong đâu, cứ yên tâm đi, chắc chắn là đã giành được điều kiện tốt nhất cho Thập Lý trại chúng ta rồi.”
Đầu bí thư đầy mồ hôi, lưng áo cũng ướt đẫm. Nhiệm vụ hôm nay là phương án bắt buộc phải được thông qua, có và chỉ có thể có một kết quả duy nhất này.
Lệnh Nhiễm cũng giống như những người khác, người ta làm gì thì cô làm nấy, những tiếng vang phản đối trước kia giờ cũng không còn nữa. Thập Lý trại là dự án trọng điểm của thành phố, tại hiện trường có hòm phiếu, còn có cả phóng viên đang đưa tin trực tiếp về tiến độ giải tỏa.
Bóng dáng của họ sẽ xuất hiện trên mặt báo, trên tivi, một thời đại lớn sắp sửa trỗi dậy.
Không một ai là không vui mừng. Quá nhiều tiền, khói hương tổ tiên hun thẳng lên tận trời xanh, quả thực không biết phải tiêu thế nào cho hết!
Ba cô con gái và con rể của bà Ngũ đều đã kéo đến, vây quanh bà trò chuyện. Sự cô độc của bà Ngũ bị tiếng cười nói đó làm cho tan biến. Lệnh Nhiễm không tiến lại gần nữa, ở đây không ai cần cô, và cô cũng chẳng cần bất cứ ai.
Người trong đại sảnh dần tản đi, nhân viên vệ sinh bắt đầu vào dọn dẹp hiện trường.
Lệnh Nhiễm không vội đi ngay, cô ngước nhìn khẩu hiệu trên tường, rồi thấy một chậu cây Kim Tiền đặt ở góc phòng. Cây Kim Tiền cũng trông thật hớn hở, rất hợp cảnh. Sau khi đưa mắt quét qua một lượt những thứ có thể nhìn, cô đẩy cánh cửa kính bước ra.
Một người đàn ông tầm ba mươi tuổi đang bước vào. Trời nóng thế này mà anh ta ăn mặc rất chuẩn mực, áo sơ mi ngắn tay màu trắng, quần âu sẫm màu, mái tóc húi cua gọn gàng, khuôn mặt ngắn, hàng lông mày rậm.
Thời Duệ vội vã nói câu cảm ơn, khi ngẩng lên nhìn Lệnh Nhiễm, anh ta lại nói thêm một câu cảm ơn nữa.
Anh ta giữ cửa, ra hiệu để cô bước ra trước. Anh ta chắc chắn mình đã thấy Lệnh Nhiễm trên báo, tin tức về vụ hỏa hoạn dường như đã vô tình chụp trúng cô.
Cứ như thể người thật vừa từ trong tờ báo bước ra vậy.
Thời Duệ đến để tìm bí thư. Vừa chạm mặt nhau, bí thư đã hớn hở: “Ôi trời, Thời tổng đích thân tạt qua một chuyến sao, thật khéo quá, tôi vừa mới kiểm phiếu cùng nhân viên công chứng xong, vào đây, vào đây cho mát.”
Thời Duệ là người phụ trách công ty dự án Thập Lý trại. Khi anh ta ngồi trong văn phòng mát mẻ của bí thư được khoảng mười phút thì nhận được điện thoại từ trợ lý của Trần Tuyết Du.
“Chào Thời tổng, cuộc họp tiến độ của bộ phận dự án sẽ bắt đầu lúc mười một giờ.”
Trợ lý là một cô gái rất trẻ, kinh nghiệm làm việc chưa nhiều nhưng bắt nhịp rất nhanh, nhanh nhẹn, thông minh, ngoại hình cũng tốt. Cô ấy theo Trần Tuyết Du chưa lâu, nhưng phong cách nói chuyện và làm việc đã rất giống anh rồi, cô ấy rõ ràng còn rất trẻ, vừa mới bước vào đời không lâu nhưng chẳng còn chút vẻ ngây ngô nào nữa. Phong cách mà Trần Tuyết Du ưa thích chính là kiểu này.
Anh ta đáp lại: “Được, tôi sẽ đến đúng giờ.”
Khi Thời Duệ bước ra ngoài, Lệnh Nhiễm đã đi đâu không rõ tung tích. Ánh mặt trời gay gắt đang dần xối xuống đỉnh đầu.