Tám giờ ba mươi phút sáng, ánh nắng vàng rực rỡ của Sài Gòn xuyên qua những tán me xanh ngắt ngoài mặt đường, rọi những vệt sáng lốm đốm lên sàn gỗ của căn gác lửng CyberZone. Không khí trong phòng mát lạnh nhờ hai chiếc điều hòa công nghiệp chạy hết công suất, hòa lẫn với mùi thơm thoang thoảng của cà phê đen mới pha và hương bạc hà tươi mát từ chậu cây nhỏ Linh Chi đặt bên bậu cửa sổ.
Trên dãy bàn gỗ dài, năm bộ máy tính cấu hình đỉnh cao vừa được lắp đặt đêm qua đang đồng loạt phát ra tiếng quạt tản nhiệt êm ái. Dãy đèn LED RGB của năm chiếc bàn phím cơ chuyển màu nhịp nhàng, phản chiếu lên những gương mặt vẫn còn vương chút mệt mỏi sau một đêm dài nhưng ánh mắt thì sáng quắc.
Hàn Triết ngồi ở vị trí trung tâm. Anh mặc một chiếc áo thun đen đơn giản, cánh tay áo xắn cao để lộ cẳng tay săn chắc với những đường gân xanh rắn rỏi. Các ngón tay thon dài của anh đang lướt nhẹ trên từng phím bấm, kiểm tra độ nảy của từng switch cơ quang học. Chiếc chuột thi đấu cũ mòn vẹt ở hai bên hông được kết nối qua sợi cáp bện dù, lướt êm ru trên tấm lót chuột khổ lớn. Mỗi một cú nhấp, một cú flick chuột của anh đều chuẩn xác đến từng điểm ảnh, gọn gàng và không thừa thãi dù chỉ một phần mười milimet.
“Anh Triết, cà phê của anh này.”
Một giọng nói trong trẻo, ngọt ngào cất lên bên tai. Bùi Linh Chi bước tới, nhẹ nhàng đặt chiếc ly sứ màu xanh ngọc bích xuống cạnh bàn phím của anh. Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng dáng rộng phối cùng quần tây ống suông màu be, mái tóc hạt dẻ được búi lỏng gọn gàng phía sau gáy, để lộ chiếc cổ thanh tú trắng ngần. Trên sống mũi cao, gọng kính titan mảnh mai phản chiếu ánh sáng từ màn hình máy tính bảng cô đang ôm trước ngực.
“Cà phê ít đường, ba phần sữa hạt yến mạch đúng như anh thích.” Linh Chi nghiêng đầu, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ. Đôi mắt to tròn sau tròng kính lấp lánh sự tinh nghịch: “Uống đi rồi khởi động tay. Hôm nay chúng ta có lịch đo lường thông số cơ bản cho cả bốn người kia, em không cho phép đội trưởng lười biếng đâu đấy.”
Hàn Triết ngước nhìn cô. Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, sự sắc lạnh vốn có của một sát thủ chốn đấu trường lập tức tan biến, chỉ còn lại sự ấm áp và dịu dàng đến nao lòng. Anh đón lấy ly cà phê, hơi nóng phả vào lòng bàn tay mang lại cảm giác dễ chịu kỳ lạ.
“Cảm ơn em,” anh nói, giọng trầm ấm. “Tối qua em thức tới gần ba giờ sáng để nhập dữ liệu cho hệ thống Iris-Nebula đúng không? Quầng thâm dưới mắt lộ ra rồi kìa.”
Nói đoạn, Hàn Triết tự nhiên giơ tay lên, những đầu ngón tay hơi thô ráp nhưng ấm áp nhẹ nhàng chạm vào gò má cô, khẽ miết nhẹ qua vùng da dưới mi mắt. Hành động vô thức nhưng chứa chan sự cưng chiều của anh khiến Linh Chi thoáng ngẩn người. Một vệt ửng hồng nhanh chóng lan từ gò má lên tận vành tai nhỏ nhắn. Cô khẽ hắng giọng, lùi lại nửa bước để giấu đi sự bối rối, nhưng khóe môi lại không kìm được mà cong lên ngọt ngào:
“Em... em quen rồi. Với lại nhìn thấy số liệu của mọi người khớp với mô hình dự đoán, em hào hứng quá không ngủ được thôi.”
Ở dãy bàn bên cạnh, Vũ Hoàng Long đang vừa ngậm kẹo m*t vừa lướt mạng xã hội bỗng rùng mình một cái, ôm lấy hai cánh tay xuýt xoa:
“Trời đất ơi, sáng sớm tinh mơ chưa kịp ăn ổ bánh mì mà đã bị nhồi cho một họng 'cẩu lương' ngọt khé cổ họng thế này rồi! Anh Phong ơi, anh có thấy căn phòng này tự nhiên tăng lên mười độ C không?”
Lâm Vĩnh Phong đang cặm cụi gập người giãn cơ lưng, nghe vậy liền liếc xéo Long một cái, giọng ồm ồm như chuông đồng:
“Lo mà chỉnh lại cái độ nhạy chuột của mày đi thằng nhóc. Tối qua mày chết chay trong góc hồ máu bao nhiêu lần chưa tởn à? Để yên cho huấn luyện viên làm việc.”
Ngồi ở góc trong cùng, Trần Khắc Tuấn đang tỉ mẩn dùng khăn lau sạch từng kẽ phím của chiếc bàn phím cơ cũ kỹ mà cậu mang theo từ Vega Gaming. Cậu ngước nhìn Triết và Linh Chi bằng ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn rụt rè, môi mấp máy nụ cười hiền lành. Còn Đặng Minh Quân – cậu nhóc mồ côi mười tám tuổi – thì đang ngồi khoanh chân trên ghế gaming, hai bàn tay thoăn thoắt bấm liên hồi vào phần mềm luyện phản xạ AimLab. Từng tiếng “bíp... bíp... bíp” giòn giã vang lên không dứt, con số phản xạ hiển thị trên màn hình của cậu nhóc liên tục chạm mốc 0.11 giây khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải rợn tóc gáy.
Không khí ấm cúng và đầy nhiệt huyết ấy bất ngờ bị phá vỡ bởi một tràng tiếng động ồn ào truyền lên từ cầu thang dẫn lên tầng lửng.
“Rầm!”
Cánh cửa kính cách âm của khu vực tập luyện bị đẩy tung ra một cách thô bạo. Tiếng giày thể thao nện lộp cộp trên sàn gỗ, kèm theo những tiếng cười cợt nhả, ngạo mạn làm vang dội cả một góc phòng máy.
“Ối chà chà! Nghe nói CyberZone vừa khai trương khu vực VIP trên tầng lửng, tụi tao qua xem thử để bao trọn gói quay video giới thiệu cho nhà tài trợ mới, không ngờ lại gặp một đám người quen ở đây!”
Sáu bảy bóng người bước vào. Dẫn đầu là một gã thanh niên trạc hai mươi tuổi, tóc nhuộm màu xám khói vuốt keo bóng lộn, mặc chiếc áo khoác đồng phục thi đấu màu đen phối sọc vàng ánh kim vô cùng quen thuộc — đồng phục chính thức của Tập đoàn Thể thao Điện tử V-Titan, cụ thể hơn là đội trẻ Titan Youth. Trên ngực áo gã thêu nổi dòng chữ “Venom - Đội trưởng”. Đi theo sau gã là các tuyển thủ trẻ khác của lò đào tạo Titan, kẻ khoanh tay, người vênh váo nhai kẹo cao su, ánh mắt nhìn lướt qua căn phòng với vẻ khinh bỉ tột cùng.
Nụ cười trên môi Hoàng Long lập tức tắt ngấm. Khắc Tuấn giật thót người, theo bản năng co vai rụt cổ lại. Lâm Vĩnh Phong dừng động tác giãn cơ, đôi mắt hổ lóe lên những tia nhìn hung dữ.
Hàn Triết vẫn ngồi yên trên ghế. Anh chậm rãi đặt ly cà phê xuống bàn, ngón tay khẽ gõ nhịp trên mặt chuột, ánh mắt thản nhiên nhìn thẳng vào đám người vừa xông vào.
Venom – tên thật là Lê Khang, xạ thủ kiêm đội trưởng của Titan Youth, kẻ vốn được xem là “đệ tử chân truyền” luôn bợ đỡ Tần Phong tại đại bản doanh V-Titan. Khang bước tới gần dãy bàn máy, ngón tay trỏ chỉ thẳng vào mặt Lâm Vĩnh Phong rồi quét một vòng qua Minh Quân, Khắc Tuấn và Hoàng Long, cất giọng the thé đầy chế giễu:
“Tao tưởng V-Titan vừa quét rác thải ra ngoài đường thì xe môi trường gom đi rồi chứ, hóa ra lại tụ tập hết về cái xó xỉnh này à? Nhìn xem này các anh em! Một thằng già hết thời ôm hận vì không được bán độ như Lâm Vĩnh Phong; một thằng oắt con móc túi cày thuê chui rúc ở quán net rách như thằng nhóc kia; một thằng hỗ trợ phế vật nhút nhát bị Vega đuổi thẳng cổ vì sợ chết; và một thằng pháp sư tấu hài chỉ biết quăng game!”
Đám tuyển thủ trẻ phía sau Khang lập tức phụ họa bằng những tràng cười hô hố bẩn thỉu. Một tên đi rừng của Titan Youth bồi thêm:
“Chưa hết đâu anh Khang! Nhìn người ngồi ở giữa kìa! Cựu Thần Tiễn Hàn Triết đấy! Nghe nói cổ tay bị gãy nát dây chằng, thành kẻ tàn phế bị đuổi như một con chó rách giữa đêm mưa bão. Giờ lại dắt theo một cô ả bánh bèo bị Liên đoàn sa thải về đây mở gánh xiếc rong à? Phòng máy CyberZone này đúng là từ thiện thật, chứa chấp toàn rác rưởi của giới e-sports!”
“Mày nói cái đéo gì đấy?!”
Lâm Vĩnh Phong gầm lên một tiếng như sấm sét. Thân hình đồ sộ cao một mét tám lăm của anh bật dậy khỏi ghế, những khối cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo rung lên bần bật. Bàn tay to như hộ pháp của anh túm chặt lấy cổ áo khoác của Venom, nhấc bổng gã lên khỏi mặt đất chỉ trong chớp mắt.
“Anh Phong, buông ra! Có người đang cầm điện thoại quay đấy!” Hoàng Long lập tức đứng chắn phía trước, ánh mắt sắc lẹm liếc về phía một tên trong nhóm Titan Youth đang lén lút giơ máy lên ghi hình. Bọn chúng rõ ràng đã có mưu đồ từ trước: cố tình khiêu khích để Tia Chớp ra tay đánh người, sau đó tung clip bạo lực lên mạng hòng triệt hạ hoàn toàn tư cách thi đấu của họ trước thềm giải đấu.
Đặng Minh Quân siết chặt hai nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến bật máu, toàn thân run rẩy vì giận dữ. Cậu nhóc nhớ lại những ngày tháng bị sỉ nhục ở tiệm net cũ, nỗi uất ức như muốn nổ tung lồng ngực. Trần Khắc Tuấn thì mặt mày tái nhợt, nhưng hai chân vẫn cố đứng vững, theo bản năng bước lên che chắn nửa người cho Linh Chi.
Venom bị túm cổ áo nghẹt thở nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ đắc ý bẩn thỉu. Gã cười khẩy:
“Đánh đi! Đấm vào mặt tao này thằng già trâu! Để xem ban tổ chức giải đấu có cấm thi đấu vĩnh viễn cả cái lũ rác rưởi tụi mày không! Đội hình chắp vá toàn phế vật mà cũng ảo tưởng quay lại chuyên nghiệp? Đứng trước mặt Titan Youth tụi tao, tụi mày chỉ là một trò hề!”
“Anh Phong. Thả nó xuống.”
Một giọng nói vang lên, không hề cao giọng, nhưng lại mang theo một uy lực lạnh băng khiến toàn bộ căn phòng lập tức rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Lâm Vĩnh Phong nghiến răng ken két, nhưng trước mệnh lệnh của Hàn Triết, anh từ từ hạ tay xuống, đẩy mạnh một cái khiến Venom lảo đảo lùi lại mấy bước, suýt ngã nhào vào đám đồng bọn phía sau.
Hàn Triết đứng dậy. Dáng người anh cao ráo, thẳng tắp như một ngọn trường thương cắm sâu vào lòng đất. Anh không thèm nhìn đến Venom, mà bước một bước chắn trước mặt Linh Chi, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo quét qua từng gương mặt của đám người Titan Youth.
“CyberZone là nơi công cộng, nhưng tầng lửng này đã được chúng tôi đăng ký hợp đồng thuê dài hạn với ban quản lý,” Hàn Triết lạnh lùng nói, từng chữ phát ra đều như đóng đinh vào không khí. “Tự tiện xông vào, gây rối trật tự, lăng mạ người khác. Lương Gia Vỹ dạy các người phong thái thi đấu chuyên nghiệp như thế này sao?”
Nghe đến cái tên Lương Gia Vỹ, Venom thoáng biến sắc, nhưng sự ngạo mạn nhanh chóng lấn át:
“Hàn Triết! Mày đừng có lôi Giám đốc Lương ra đây dọa tao! Mày giờ chỉ là một thằng phế nhân tay tàn! Anh Tần Phong của tụi tao mới là Xạ thủ số một Việt Nam hiện nay! Tụi tao đến đây hôm nay là để lấy lại danh dự cho giới tuyển thủ chân chính. Một lũ gom rác như tụi mày mà dám rêu rao lập đội quay lại đấu trường à? Có giỏi thì đừng trốn sau cái mác cựu binh, bước vào trong game mà nói chuyện!”
“Được thôi.”
Một giọng nữ trong trẻo nhưng đanh thép bất ngờ cắt ngang. Bùi Linh Chi bước lên song hàng cùng Hàn Triết. Cô tháo chiếc kính cận xuống, dùng khăn lụa lau nhẹ rồi đeo lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Venom không một chút sợ hãi:
“Lê Khang, biệt danh Venom. Mùa giải V-Challenger trẻ vừa rồi, tỷ lệ tham gia hạ gục của cậu chỉ đạt 54.2%, trung bình mỗi trận chết 4.8 lần do thói quen dâng cao không cắm mắt ở phút thứ 8. Trong ba trận đối đầu với các đội top đầu, lượng sát thương trên phút của cậu đứng bét bảng trong số tất cả các xạ thủ. Một tuyển thủ có chỉ số macro lẫn micro tệ hại như vậy, dựa vào cái gì mà dám đứng ở đây sủa bậy về hai chữ 'chuyên nghiệp'?”
“Mày... con khốn này mày nói cái gì?!” Mặt Venom đỏ bừng lên như gấc chín. Những con số thống kê nhục nhã mà gã luôn muốn giấu nhẹm lại bị một cô gái vạch trần rành rọt ngay trước mặt đám đàn em.
Linh Chi khẽ nhếch môi, nụ cười kiêu hãnh và lạnh lùng:
“Muốn đánh cược trong game chứ gì? Rất đơn giản. Một trận 5v5 phòng tùy chọn (Custom Lobby). Đánh theo thể thức thi đấu chuyên nghiệp cấm chọn chuẩn quốc tế. Điều kiện: Đội thua phải công khai cúi đầu xin lỗi tất cả mọi người ở đây, đồng thời tự bỏ tiền túi bao trọn tiền giờ cho toàn bộ khách chơi tại CyberZone ngày hôm nay, và quan trọng nhất... đích thân năm người các cậu phải cầm chổi và khăn lau, dọn dẹp vệ sinh toàn bộ ba tầng lầu của phòng máy này suốt ba mươi ngày liên tục. Dám chơi không?”
“Được! Mẹ kiếp, chơi thì chơi!” Venom gầm lên, mắt hằn lên những tia máu hung hãn. Gã đinh ninh trong đầu rằng Hàn Triết đã phế cổ tay, bốn kẻ còn lại là một mớ hỗn độn chắp vá chưa từng đánh tập với nhau một ván nào, còn đội hình Titan Youth của gã đã ăn tập cùng nhau suốt nửa năm trời. Một kèo đấu cầm chắc phần thắng một trăm phần trăm! “Nếu tụi tao thắng, tụi mày phải quỳ xuống xin lỗi anh Tần Phong trên mạng xã hội, giải tán ngay cái gánh xiếc rác rưởi này, và cút khỏi Sài Gòn!”
“Chốt kèo,” Hàn Triết lạnh lùng lên tiếng, dứt khoát không để đối phương có cơ hội rút lui.
Tin tức về một trận đấu tập sinh tử giữa cựu Thần Tiễn Hàn Triết cùng chiến đội mới Tia Chớp đối đầu với lò đào tạo trẻ Titan Youth lập tức bùng nổ như một quả bom. Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, tiếng hô hoán dưới tầng trệt đã kéo theo hàng trăm game thủ đang chơi máy ùa lên cầu thang tầng lửng. Những người không chen chân lên được thì đứng vây kín quanh màn hình máy chiếu cực lớn ở khu vực sảnh trung tâm.
“Nghe nói anh Triết đánh lại kìa!”
“Thật không? Không phải báo chí nói tay anh ấy bị đứt dây chằng tàn phế rồi sao?”
“Bên kia là Titan Youth đấy, tụi nó vừa vô địch giải trẻ mùa hè, kỹ năng cá nhân khủng khiếp lắm!”
“Tia Chớp vừa mới gom quân tối qua, làm sao có gắn kết mà đánh?”
Tiếng xì xào bàn tán vang lên như ong vỡ tổ. Quản lý CyberZone đích thân chạy lên, không những không ngăn cản mà còn hào hứng kết nối trực tiếp tín hiệu hình ảnh của mười cỗ máy vào hệ thống máy chiếu và màn hình LED trung tâm, đồng thời bật loa thông báo của phòng máy:
“Trận đấu giao hữu tâm điểm: Lightning Gaming đối đầu Titan Youth! Chế độ Cấm/Chọn Giải đấu chính thức bắt đầu!”
*
Mười tuyển thủ an tọa vào vị trí. Cách một khoảng không gian chừng năm mét, ánh mắt của hai bên chạm nhau tóe lửa. Venom cùng đồng bọn ngồi vào dãy máy đối diện, đeo tai nghe với vẻ mặt đắc thắng, ngón tay nhấp chuột liên hồi ra vẻ chuyên nghiệp.
Ở phía bên này, không khí lại tĩnh lặng đến lạ kỳ.
Bùi Linh Chi đứng sau lưng năm người. Cô cầm trên tay chiếc máy bảng chiến thuật, trên màn hình hiển thị toàn bộ sơ đồ phân tích dữ liệu của Iris-Nebula. Đôi mắt cô sắc sảo, toát lên phong thái của một vị tướng lĩnh chỉ huy tối cao trên chiến trường.
“Đừng căng thẳng,” giọng Linh Chi vang lên êm dịu nhưng dứt khoát qua tai nghe của cả đội. “Titan Youth sử dụng bộ khung chiến thuật 'Tuyết Lăn Thần Tốc' (Fast Snowball). Chúng dựa dẫm hoàn toàn vào khả năng đảo đường sớm của rừng và hỗ trợ để đè bẹp đường dưới trong mười phút đầu, sau đó lăn cầu tuyết kết thúc trận đấu. Chúng nghĩ cổ tay anh Triết không thể phản xạ nhanh, nên chắc chắn sẽ dồn toàn bộ lượt cấm vào xạ thủ và ép giao tranh sớm.”
Quả nhiên, màn hình Cấm/Chọn vừa hiện lên, Titan Youth bên phía Đội Đỏ đã lập tức khóa vào ba lượt cấm đầu tiên: Hỏa Phụng Xạ Thủ, Lôi Đình Du Hiệp và Thần Tiễn Tinh Anh — ba vị tướng xạ thủ có khả năng xả sát thương tầm xa an toàn nhất meta.
Venom ở bên kia nhếch mép cười khẩy, liếc nhìn sang Hàn Triết như muốn nói: Để xem một thằng phế nhân như mày cầm tướng gì để bắn!
Linh Chi không hề nao núng, ngón tay thanh mảnh chạm nhẹ lên màn hình máy tính bảng, đưa ra chỉ thị đầu tiên:
“Cấm: Ma Khuyển Địa Ngục, Sát Thủ Bóng Đêm và Nữ Thần Ánh Sáng. Khóa chặt hoàn toàn khả năng mở giao tranh tầm xa của chúng.”
Hàn Triết mỉm cười, chuột nhấp ba phát chuẩn xác, thực hiện trọn vẹn ba lượt cấm mà Linh Chi yêu cầu. Đám đông khán giả đứng xem phía sau lập tức ồ lên kinh ngạc. Ba lượt cấm của Linh Chi không hề nhắm vào các tướng thuận tay của đối thủ, mà bóp nghẹt hoàn toàn chuỗi combo mở combat của toàn bộ đội hình Đội Đỏ!
“Lượt chọn đầu tiên của chúng ta,” Linh Chi nhìn sang Lâm Vĩnh Phong. “Anh Phong, lấy Hộ Quốc Cự Thần (Colossus). Cho chúng thấy bức tường thành vững chãi nhất Việt Nam là như thế nào.”
Lâm Vĩnh Phong nhếch mép, để lộ hàm răng trắng bóng đầy vẻ dữ dằn: “Rõ!”
Khóa! Biểu tượng người khổng lồ mang giáp đá sừng sững hiện lên.
Titan Youth lập tức đáp trả bằng cặp đôi đường trên - đi rừng cực kỳ khát máu: Cuồng Bạo Chiến Thần và Ma Tước Tinh Vân — hai chất tướng lao vào cấu xé cực mạnh đầu trận.
“Minh Quân,” Linh Chi chuyển ánh mắt sang cậu nhóc đi rừng. “Cậu bé, hôm nay không cần e dè bất cứ điều gì. Em muốn chơi con bài nào nhất?”
Đôi mắt Đặng Minh Quân lóe lên tia sáng rực lửa của loài dã thú: “Dạ Báo Tinh Vân (Shadow Stalker) ạ!”
“Khóa cho em ấy,” Linh Chi gật đầu. Đó là chất tướng sát thủ đi rừng cơ động bậc nhất, đòi hỏi phản xạ tay cực hạn để lướt qua các bức tường và dồn sát thương trong chớp mắt.
Ở vị trí đường giữa, Vũ Hoàng Long không cần Linh Chi nhắc nhở, cậu đã tự tin lia chuột vào vị tướng tủ của mình: Huyễn Ảnh Kiếm Cơ (Blade Phantom) — kiếm sĩ bóng ma hoa mỹ, kẻ reo rắc nỗi kinh hoàng ở tuyến sau nhưng cực kỳ mỏng manh nếu bị dính khống chế.
“Khắc Tuấn,” Linh Chi đặt tay lên vai chàng trai trẻ đang có chút run rẩy. “Em nhớ thông số của em không? 99.4% tỷ lệ che chắn thành công. Em là chiếc khiên vững chắc nhất. Hãy cầm Cự Thần Thuẫn (Titan Aegis), đứng trước mặt anh Triết, và đừng để bất cứ viên đạn nào chạm vào anh ấy.”
Trần Khắc Tuấn hít một hơi thật sâu, ánh mắt cậu bỗng trở nên kiên định lạ thường: “Em hiểu rồi, chị Chi!”
Và ở lượt chọn cuối cùng, mọi ánh mắt trong phòng máy — từ đám đông vây quanh cho đến những người đang dán mắt vào màn hình chiếu — đều đổ dồn về ô tướng của Hàn Triết.
Titan Youth đã chọn cho Venom vị tướng xạ thủ mạnh nhất đầu game: Bạo Đạn Xạ Thủ kèm theo một Hỗ trợ bảo kê cứng. Chúng đang chờ xem một “kẻ phế nhân” sẽ chọn con bài an toàn nào để ôm trụ thủ hòa.
Hàn Triết khẽ nghiêng đầu. Anh nhìn sang Linh Chi. Cô gái trẻ gật đầu với anh, ánh mắt tràn ngập niềm tin tuyệt đối.
Không một giây do dự, ngón trỏ của Hàn Triết nhấp chuột.
Ting!
Một âm thanh thanh thúy vang lên xé toạc không gian. Hình ảnh một nữ xạ thủ kiêu sa trong bộ giáp bạc lấp lánh ánh trăng, tay cầm cây cung năng lượng khổng lồ hiện ra trên màn hình.
Nguyệt Ảnh Thần Tiễn - Lunaria!
“Ôi mẹ ơi! Lunaria kìa!”
“Vị tướng đòi hỏi định hướng chiêu thức một trăm phần trăm và APM trên 350!”
“Anh Triết thật sự dám khóa Lunaria sao?! Cổ tay anh ấy chịu nổi áp lực thao tác của con bài này không?!”
Cả phòng máy CyberZone bùng nổ trong những tiếng la hét kinh ngạc. Venom ở bên kia sững sờ trong giây lát, rồi gã bật cười điên dại:
“Thằng ngu! Đã tàn phế mà còn thích thể hiện! Đánh Lunaria với tao à? Trận này tao sẽ cho mày không sống nổi quá mười giây trong giao tranh!”
Hàn Triết không đáp. Anh nhẹ nhàng đeo chiếc tai nghe chống ồn lên. Âm thanh bên ngoài hoàn toàn bị triệt tiêu, chỉ còn lại tiếng nhạc nền hào hùng quen thuộc của Chiến Cảnh Vô Cực vang vọng trong tâm trí.
“Chào mừng các tuyển thủ đến với Chiến Trường Tinh Vân!”
Giọng nói kim loại vang dội của hệ thống vang lên. Mười vị tướng đồng loạt xuất hiện tại Tế Đàn Hồi Sinh. Trận chiến sinh tử chính thức bắt đầu!
*
“Minh Quân, cắm mắt bụi cỏ bờ sông bùa xanh,” Hàn Triết vừa điều khiển Lunaria mua trang bị khởi đầu vừa bình tĩnh phát lệnh. “Đối phương chắc chắn sẽ xâm lăng rừng ở cấp độ một. Chúng muốn tận dụng chất tướng mạnh đầu trận của Cuồng Bạo Chiến Thần để cướp bùa và ép chúng ta giao tranh.”
Đúng như dự đoán của Hàn Triết và mô hình của Linh Chi, mới giây thứ 45 của trận đấu, năm bóng người của Titan Youth đã lầm lũi băng qua bờ sông, nhắm thẳng vào bùa xanh của Tia Chớp.
“Chúng nó sang thật kìa anh Triết!” Minh Quân kêu lên.
“Đừng hoảng,” giọng Triết lạnh như băng tuyết. “Lùi lại nhử chúng vào sâu. Anh Phong chặn góc hẹp. Tuấn chuẩn bị nâng chiêu Q.”
Venom cùng đồng bọn hung hãn xông vào hang bùa xanh, ngỡ rằng Tia Chớp sẽ phải bỏ chạy tán loạn. Nhưng ngay khi tên đi rừng Ma Tước Tinh Vân của Titan Youth vừa bước chân vào tầm nhìn, một luồng ánh sáng chói lòa bất ngờ bùng nổ!
Keng!
Trần Khắc Tuấn với phản xạ tuyệt hảo đã giáng chiếc Cự Thần Thuẫn xuống mặt đất. Chiêu thức Địa Chấn Ba đập trúng ba người của Titan Youth, hất tung cả đám lên không trung trong sự ngỡ ngàng tột độ!“Đẹp lắm Tuấn!” Vũ Hoàng Long hét lên phấn khích. Kiếm sĩ Huyễn Ảnh Kiếm Cơ của cậu lập tức lướt tới như một bóng ma, lưỡi kiếm sắc lẹm vung ra ba đường kiếm khí chuẩn xác, gọt phăng một phần ba lượng máu của cả ba kẻ địch.
Cùng lúc đó, Hộ Quốc Cự Thần của Lâm Vĩnh Phong lao tới như một quả thiên thạch giáng trần, dậm chân làm chậm toàn bộ đội hình Đội Đỏ.
Và rồi, sân khấu thuộc về kẻ săn mồi đỉnh cao.
Hàn Triết điều khiển Lunaria bước lên từ góc khuất sương mù. Đôi mắt anh nheo lại, đồng tử co rút tối đa. Trong tầm nhìn của anh, từng chuyển động của đối phương dường như chậm lại thành từng khung hình riêng biệt.
Cổ tay phải của anh khẽ lắc. Chuột quang lướt đi với một tốc độ kinh hoàng mà mắt thường khó lòng theo kịp!
Click! Phập! Click! Phập!
Kỹ năng Q – Nguyệt Quang Tiễn được b*n r* theo một đường cong hoàn mỹ đến khó tin, xuyên thẳng qua khe hở giữa hai tên lính đỡ đòn, găm thẳng vào ngực tên đi rừng Ma Tước Tinh Vân đang rơi tự do!
Ngay sau đó là một đòn đánh thường chuẩn xác kích hoạt nội tại chí mạng. Không dừng lại dù chỉ một phần nghìn giây, Hàn Triết thực hiện thao tác hủy hoạt ảnh đòn đánh (Animation Canceling) mượt mà đến mức không tưởng, lùi lại nửa bước né cú đấm trả đòn của kẻ địch, rồi lập tức tung ra mũi tên thứ hai!
“First Blood! Chiến Công Đầu!”
Tiếng chuông hệ thống vang lên dõng dạc. Tên đi rừng của Titan Youth ngã gục ngay tại chỗ khi trận đấu mới bước sang phút thứ nhất! Mạng hạ gục rơi thẳng vào túi Lunaria của Hàn Triết!
“Mẹ kiếp! Rút mau!” Venom hoảng loạn gào thét. Đội hình Titan Youth vội vã bật Tốc Biến tháo chạy về phần sân nhà như một đàn gà vỡ tổ, bỏ lại thêm một xác của tên hỗ trợ dưới nhát chém kết liễu của Minh Quân.
Tỷ số là 2-0 cho Tia Chớp chỉ sau một phút đầu trận!
Dưới sảnh CyberZone, tiếng hò reo của hàng trăm game thủ bắt đầu bùng nổ:
“Vãi chưởng! Phối hợp cấp 1 kinh khủng vậy?!”
“Nhìn pha thả diều của anh Triết kìa! Huỷ hoạt ảnh đòn đánh mượt như bôi dầu! Đó là thao tác của một người bị tàn phế cổ tay sao?!”
Bùi Linh Chi đứng phía sau Hàn Triết, lồng ngực cô phập phồng vì xúc động. Cô nhìn vào đôi bàn tay đang bay múa trên bàn phím của anh — những ngón tay gầy guộc, mạnh mẽ, di chuyển với tốc độ tối thiểu 420 APM. Từng phím gõ lách cách giòn giã như một bản giao hưởng chết chóc. Người đàn ông này, niềm kiêu hãnh của cô, chưa từng mất đi ngai vàng của mình!
Trận đấu tiếp diễn với một kịch bản mà không một ai tại CyberZone có thể tưởng tượng nổi.
Đây không phải là một trận đấu tập giằng co. Đây là một cuộc thảm sát một chiều!
Phút thứ 4, ở đường giữa, Vũ Hoàng Long phô diễn toàn bộ sự điên rồ và ngông cuồng của mình. Cậu dùng chiêu lướt né trọn vẹn chiêu thức định hướng của pháp sư Đội Đỏ, áp sát dồn trọn vẹn bộ combo hoa mỹ, solo kill đối thủ ngay trước mũi trụ rồi lướt ra ngoài với vỏn vẹn năm mươi giọt máu, không quên bấm biểu cảm “nháy thông thạo” khiến cả phòng máy cười bò.
Phút thứ 7, ở đường trên, tên Cuồng Bạo Chiến Thần của Titan Youth gọi người rừng lên gank Lâm Vĩnh Phong. Nhưng gã cựu binh già của Tia Chớp chỉ cười gằn. Vĩnh Phong bật chiêu cuối biến thành pho tượng đá khổng lồ, một mình đứng giữa hai kẻ địch, chặn đứng mọi sát thương. Đúng lúc đó, Đặng Minh Quân từ trong bóng tối rừng sâu lao ra như một tia chớp đen. Với phản xạ 0.11 giây, cậu nhóc tung combo móng vuốt xé toạc tên đi rừng đối phương chỉ trong 0.8 giây, biến pha gank của địch thành một thảm họa 2 đổi 0 cho Đội Xanh!
Nhưng tâm điểm của sự hủy diệt tàn khốc nhất lại nằm ở đường dưới — nơi Venom đang đối đầu trực tiếp với Hàn Triết.
Venom bắt đầu run rẩy. Trán gã vã mồ hôi hột như tắm.
Mỗi khi gã bước lên định ăn một con lính, một mũi tên ánh trăng từ khoảng cách tối đa lại cắm phập vào người gã với sự chính xác tuyệt đối. Khoảng cách giữa hai xạ thủ luôn được Hàn Triết duy trì ở mức hoàn hảo: gã không tài nào chạm được vào người Triết, nhưng Triết thì liên tục xả đạn lên đầu gã. Đó chính là đỉnh cao của nghệ thuật Kiting (thả diều) — kỹ năng đã từng đưa cái tên Zest bước l*n đ*nh vinh quang thế giới!
Mỗi lần Venom mất kiên nhẫn định lao lên ăn thua đủ, chiếc khiên hộ mệnh của Trần Khắc Tuấn lại xuất hiện sừng sững như một ngọn núi Thái Sơn, nuốt trọn mọi luồng sát thương của đối phương.
“Mày không phải bị phế tay rồi sao?! Báo chí bảo mày gãy dây chằng rồi cơ mà?!” Venom gào lên trong tuyệt vọng qua mic toàn bản đồ, giọng gã vỡ vụn vì kinh hoàng.
Hàn Triết không thèm trả lời. Câu trả lời của anh là những tiếng click chuột đanh gọn, dứt khoát.
Phút thứ 10, Thần Thú Tinh Vân xuất hiện. Đội hình Titan Youth tuyệt vọng kéo cả năm người ra bờ sông nhằm tìm kiếm một cơ hội lật kèo.
“Giao tranh tổng,” Hàn Triết cất giọng trầm tĩnh, ánh mắt lóe lên tia sáng lạnh lẽo như lưỡi kiếm rút khỏi bao. “Tuấn mở đường. Long khoanh vùng tuyến sau. Quân bắt chủ lực. Phong che tầm nhìn. Kết thúc ván đấu này.”
“RÕ!”
Bốn tiếng đáp đồng thanh vang lên như tiếng thề xuất trận!
Trần Khắc Tuấn Tốc Biến! Chiếc khiên khổng lồ giáng xuống hất tung ba người của Titan Youth. Lâm Vĩnh Phong như một cỗ xe tăng bọc thép càn thẳng vào giữa đội hình địch, chia cắt hoàn toàn tuyến trước và tuyến sau. Vũ Hoàng Long hóa thân thành tử thần bóng ma, luồn ra sau lưng hạ gục pháp sư đối phương trong chớp mắt.
Và ở tuyến giữa, Lunaria của Hàn Triết giương cao cây cung ánh trăng.
Chiêu cuối: Nguyệt Diệt Tinh Cầu!
Một mũi tên năng lượng khổng lồ xé toạc bầu trời đêm của Chiến Trường Tinh Vân, bay thẳng một đường thẳng tắp xuyên qua hang bùa, nổ tung ngay giữa đội hình Titan Youth!
BÙM!
Lượng sát thương chuẩn khổng lồ bốc hơi ba phần tư cây máu của toàn bộ kẻ địch trúng phải. Hàn Triết lướt lên, đôi tay anh di chuyển nhanh đến mức để lại những tàn ảnh trên bàn phím.
Click - Phập! Click - Phập! Click - Phập!
“Double Kill!”
“Triple Kill!”
“Quadra Kill!”
Bốn mạng hạ gục liên tiếp nhảy múa trên màn hình! Venom là kẻ duy nhất còn sống sót, gã điên cuồng bấm Tốc Biến bỏ chạy về phía trụ bảo vệ nhà chính, toàn thân run rẩy như cầy sấy.
Nhưng một mũi tên định hướng cuối cùng, bắn xuyên qua màn sương mù dày đặc từ khoảng cách nửa vòng bản đồ, mang theo ánh trăng bạc lạnh lùng cắm phập vào lưng gã.
“Aced! Quét Sạch!”
Tiếng thông báo vang lên chấn động cả không gian mạng.
Tia Chớp cùng đàn lính tràn thẳng vào đường giữa như một cơn cuồng phong không gì ngăn cản nổi. Trụ ngoài vỡ vụn. Trụ trong nổ tung. Trụ bảo vệ nhà chính sụp đổ chỉ sau vài giây.
Ở giây thứ 14 phút 50, Vũ Hoàng Long hứng chí lao thẳng vào hồ máu đối phương để chém một nhát vào cái xác vừa hồi sinh của tên hỗ trợ địch, chấp nhận bị tia la-ze của hồ máu bắn chết để đổi lấy một tiếng cười sảng khoái: “Tấu hài chút cho vui cửa vui nhà anh em ơi!”
Đó cũng là mạng duy nhất mà Tia Chớp nằm xuống trong cả trận đấu.
Phút thứ 15 tròn trĩnh.
Mũi tên cuối cùng của Hàn Triết giáng xuống viên pha lê nhà chính Đội Đỏ.
RẮC... XOẢNG!
VICTORY! CHIẾN THẮNG!
Tấm biển chiến thắng khổng lồ màu vàng kim hiện lên rực rỡ trên màn hình máy tính của Tia Chớp.
Tỷ số chung cuộc: 18 - 1.
Thời gian thi đấu: Đúng 15 phút 02 giây. Một trận hủy diệt tuyệt đối, một kỷ lục về tốc độ tàn sát trong lịch sử thi đấu bán chuyên tại CyberZone!
Cả tầng lửng lẫn sảnh dưới của phòng máy rơi vào một khoảng lặng sững sờ kéo dài suốt ba giây. Không ai dám tin vào mắt mình. Đội trẻ vô địch của tập đoàn V-Titan hùng mạnh... bị một đội tuyển vừa thành lập chưa đầy 24 giờ đồng hồ nghiền nát như nghiền một con bọ rùa!
Và rồi...
“UỐI TRỜI ƠI! THẦN TIỄN TRỞ LẠI RỒI!”
“15 PHÚT! HỦY DIỆT TRONG 15 PHÚT!”
“HÀN TRIẾT! ZEST! ZEST! ZEST!”
Hàng trăm game thủ đồng loạt gào thét, vỗ tay rầm rầm như sấm dậy. Những tiếng hò reo, huýt sáo vang dội khắp các tầng lầu của CyberZone. Rất nhiều người dùng điện thoại giơ cao, quay lại toàn bộ bảng thông số sát thương không tưởng của Hàn Triết: 45.000 sát thương trong 15 phút, tỷ lệ bắn trúng kỹ năng 100%!
Hàn Triết tháo tai nghe xuống. Anh quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Linh Chi đang nhìn mình. Đôi mắt cô lấp lánh ngấn nước vì xúc động, nhưng nụ cười trên môi thì rạng rỡ như ánh mặt trời.
Hàn Triết mỉm cười, giơ bàn tay phải lên. Linh Chi không ngần ngại bước tới, đập tay một cái thật kêu vào lòng bàn tay anh, rồi thuận thế nắm chặt lấy những ngón tay thon dài ấm áp ấy.
“Anh làm được rồi, đội trưởng,” cô thì thầm, giọng nói ngọt ngào chỉ đủ cho hai người nghe thấy.
“Là nhờ chiến thuật của em,” Hàn Triết siết nhẹ tay cô, ánh mắt chan chứa tình cảm.
Ở dãy máy đối diện, năm thành viên của Titan Youth ngồi chết trân trên ghế. Venom mặt cắt không còn một giọt máu, hai bàn tay buông thõng run rẩy không ngừng, mồ hôi ướt đẫm cả lưng áo. Thất bại thảm hại này không chỉ là một cái tát trời giáng vào mặt gã, mà còn nghiền nát hoàn toàn sự ngạo mạn bấy lâu nay.
Lâm Vĩnh Phong khoanh hai tay trước ngực, sải bước đi tới trước mặt Venom, bóng đen to lớn của anh phủ kín cả người gã xạ thủ trẻ:
“Sao hả thằng nhóc? Giờ thì biết ai là rác rưởi chưa?”
Venom nuốt nước bọt cái ực, môi mấp máy không thốt nên lời.
Bùi Linh Chi bước tới, khoanh tay trước ngực, cất giọng đanh thép:
“Lời hứa danh dự của tuyển thủ chuyên nghiệp. Cúi đầu xin lỗi tất cả mọi người ở đây, trả tiền giờ cho toàn bộ khách chơi, và nhận chổi đi. Ba mươi ngày dọn dẹp vệ sinh phòng máy của các cậu... bắt đầu từ hôm nay.”
Dưới sự chứng kiến và máy quay của hàng trăm game thủ đang hò reo phẫn nộ, Venom và đám đồng bọn không còn đường lui. Bọn chúng cắn chặt môi đến suýt bật máu, lục tục đứng dậy, cúi gập người chín mươi độ trước mặt các thành viên Tia Chớp:
“Chúng... chúng tôi xin lỗi!”
Tiếng la ó, chế giễu của đám đông vang lên như tát vào mặt chúng. Từng tên một lủi thủi đi về phía góc cầu thang, đón lấy những chiếc chổi quét nhà và khăn lau từ tay nhân viên phục vụ CyberZone trong sự nhục nhã ê chề tột cùng.
Đặng Minh Quân nhìn cảnh tượng đó, lồng ngực cậu nhóc phập phồng, những uất ức dồn nén suốt bao năm qua dường như tan biến thành mây khói. Cậu quay sang nhìn Hàn Triết, ánh mắt ngập tràn sự sùng bái tuyệt đối.
Vũ Hoàng Long thì khoác vai Trần Khắc Tuấn, cười ha hả: “Thấy chưa ông bạn? Tôi đã bảo rồi, đi theo anh Triết với chị Chi thì chỉ có nước ngẩng cao đầu mà bước thôi!”
Khắc Tuấn đỏ mặt, đẩy gọng kính, nhưng nụ cười trên môi cậu chưa bao giờ rạng rỡ đến thế.
Năm con người, năm mảnh ghép tưởng chừng như tàn phế và vụn vỡ, giờ đây đã thực sự gắn kết lại thành một khối thép tôi luyện qua lửa đỏ. Tia Chớp đã thức tỉnh!
*
Mười hai giờ trưa cùng ngày.
Tại tầng 28 của Tòa tháp Tài chính Bitexco – Tổng hành dinh xa hoa bậc nhất của Tập đoàn Thể thao Điện tử V-Titan.
Trong căn phòng làm việc rộng cả trăm mét vuông trải thảm nhung lông cừu sang trọng, mùi xì gà Cuba đắt tiền lan tỏa trong không khí. Giám đốc điều hành Lương Gia Vỹ đang ngồi tựa lưng trên chiếc ghế da cao cấp, tay cầm ly rượu vang đỏ đung đưa, khóe môi nở nụ cười thỏa mãn khi nhìn vào bản kế hoạch doanh thu quảng cáo khổng lồ của tân binh Tần Phong.
“Cứ tiếp tục đẩy mạnh truyền thông bẩn bôi nhọ thằng Hàn Triết,” Lương Gia Vỹ lạnh lùng chỉ thị cho tay thư ký đang đứng khép nép trước bàn. “Phải dẫm cho nó chết hẳn dưới đáy bùn xã hội, để không một chiến đội nào dám thu nhận nó. Cái ghế Xạ thủ số một này, chỉ có thể thuộc về Tần Phong.”
“Vâng, thưa Giám đốc...” Tên thư ký vừa đáp lời thì chiếc điện thoại trên bàn bỗng rung lên bần bật. Hàng loạt thông báo từ các diễn đàn e-sports lớn nhất Việt Nam nổ ra liên hồi.
Sắc mặt tên thư ký bỗng chốc tái mét. Hắn run rẩy cầm chiếc iPad đưa về phía bàn làm việc:
“Sếp... sếp ơi... có biến lớn rồi ạ!”
“Cái gì mà cuống lên thế?” Lương Gia Vỹ nhíu mày khó chịu, gạt tàn xì gà rồi đón lấy chiếc máy tính bảng.
Trên màn hình iPad, một đoạn video clip quay lén với tiêu đề in đậm đang đứng đầu bảng thịnh hành với hàng triệu lượt xem và hàng chục ngàn bình luận chỉ sau ba mươi phút:
[CHẤN ĐỘNG: CỰU THẦN TIỄN HÀN TRIẾT TRỞ LẠI! DẪN DẮT CHIẾN ĐỘI MỚI HỦY DIỆT TITAN YOUTH TRONG 15 PHÚT VỚI TỶ SỐ 18-1!]
Đoạn clip bắt đầu phát.
Màn hình ghi lại cận cảnh góc quay từ phía sau lưng Hàn Triết tại CyberZone. Đôi bàn tay của anh di chuyển với tốc độ kinh hoàng, từng cú flick chuột sắc lẹm như thần tiễn xé gió, phô diễn kỹ năng Lunaria đạt tới cảnh giới đăng phong tạo cực. Từng tuyển thủ trẻ cưng của V-Titan bị anh bắn hạ như những bia tập bắn vô hồn.
Và ở góc dưới khung hình, con số đo lường APM (thao tác tay trên phút) của phần mềm thi đấu hiển thị rõ mồn một: 425 APM!
Rượu vang trong chiếc ly pha lê trên tay Lương Gia Vỹ sánh ra ngoài, nhuộm đỏ cả vạt áo sơ mi lụa đắt tiền.
Đồng tử gã co rút lại như mũi kim. Toàn thân gã run lên bần bật, gương mặt giả tạo đạo mạo thường ngày giờ đây vặn vẹo trong sự kinh hoàng và không thể tin nổi.
“Choang!”
Chiếc iPad đắt tiền tuột khỏi bàn tay run rẩy của Lương Gia Vỹ, rơi thẳng xuống sàn đá hoa cương, vỡ nát thành từng mảnh vụn.
Gã th* d*c, hai mắt trừng trừng nhìn vào màn hình vỡ nát, giọng nói run rẩy lạc đi trong cổ họng:
“Cổ tay của nó... không thể nào! Rõ ràng bác sĩ quân y đã xác nhận nó bị đứt dây chằng mãn tính, bị phế hoàn toàn rồi cơ mà?! Sao nó lại... sao nó lại có thể bắn được như thế này?!”