Chương 38 Nửa đêm canh ba
Đương nhiên Giang Nghiễn Chu chưa từng nghe thấy tiếng gà gáy sáng bao giờ.
Ở kinh thành, phủ Thái tử và khu vực xung quanh không hề có chuồng gà. Ngay cả chú chim sẻ nhỏ ban đêm cũng được mang sang phòng khác ngủ, chỉ sợ sáng sớm chim chóc thức dậy kêu ríu rít làm Giang Nghiễn Chu tỉnh giấc.
Tại Tông Châu, trang viên bên này cũng đã được Phong Lan dọn dẹp qua một lượt. Trước khi họ đến, vốn dĩ ở đây có quây một mảnh sân nuôi vài con gà. Nhưng người chuyển vào đông quá, ngay ngày đầu tiên đã đem gà ra cải thiện bữa ăn cho mọi người, biến thành một đĩa thức ăn nóng hổi.
Cho nên, đợi đến khi Giang Nghiễn Chu ngủ một giấc tỉnh dậy, trời đã sáng choang, lại đến cái giờ giấc quen thuộc của cậu.
Một lọn tóc mềm mại của cậu rủ xuống, ngốc nghếch đung đưa trước trán. Ánh mắt Giang Nghiễn Chu trống rỗng ngồi ở đầu giường, mất một lúc lâu mới thu lại được hồn phách từ trong ánh sáng rực rỡ ngoài kia.
Giang Nghiễn Chu lặng lẽ ôm mặt: Đã bảo là sẽ dậy sớm cơ mà!
Thật sự là quá lười biếng rồi!
Phong Lan bước vào nhìn thấy, liền giơ tay ra hiệu cho người hầu phía sau dừng lại một chút. Đợi đến khi Giang công tử bỏ tay xuống, hắn mới cho bọn họ bưng nước nóng nối đuôi nhau bước vào.
Giang Nghiễn Chu ngồi trước gương buộc tóc, nhìn bản thân trong gương thầm nghĩ: Cứ thế này mãi thì không ổn chút nào.
Bởi vì trang viên ở thành đông cách Tống gia gần hơn, nên sổ sách, thư từ được dọn ra từ Tống gia trong đêm đều được chuyển đến đây trước.
Tống Ý Tồn đã khai sạch sành sanh mọi chuyện làm ăn của Tống gia, bao gồm cả việc giấu sổ sách buôn trà lậu ở đâu, nên đồ đạc rất dễ tìm, việc còn lại chỉ là hạch toán.
Buổi sáng, Tiêu Vân Lang đã xem qua một lượt vài bức thư. Hắn đợi Giang Nghiễn Chu, rồi dẫn người cùng trở về phủ nha.
Đợi đến khi Giang Nghiễn Chu đến nơi làm việc ở phủ nha, đãthấy Liễu Hạc Hiên và Ngụy Vô Ưu gần như sắp bị từng xấp từng xấp giấy tờ nhấn chìm.
Mấy năm rồi Ngụy Vô Ưu không làm việc, đại khái là vừa mệt vừa hưng phấn, có quầng thâm mắt nhưng vẫn tràn đầy nhiệt huyết. Liễu Hạc Hiên rõ ràng hiểu cách làm việc kết hợp nghỉ ngơi hơn, tuy nhiên tốc độ xử lý công việc cũng không hề chậm chạp.
Thấy Giang Nghiễn Chu và Tiêu Vân Lang đến, những người trong phòng đều định đứng dậy hành lễ. Tiêu Vân Lang giơ tay ép xuống, ra hiệu bọn họ không cần đa lễ.
Giang Nghiễn Chu bước đến cạnh Liễu Hạc Hiên, nhìn hắn chép lại một số điều quan trọng lên giấy.
Giang Nghiễn Chu lập tức nghĩ đến nét chữ của mình, sắc mặt phút chốc trở nên khó xử.
Khóe mắt Liễu Hạc Hiên nhìn thấy dáng vẻ bối rối của Giang Nghiễn Chu khi nhìn chằm chằm vào tờ giấy đã hiểu cậu đang bận tâm điều gì. Hắn ôn hòa cười nói: “Làm phiền Thái tử phi trích lục lại những điểm quan trọng từ trong mớ thư từ này, mọi trọng điểm sau đó ta đều sẽ chỉnh lý lại, viết lại thành văn thư.”
Cho nên, chữ viết đẹp hay xấu không quan trọng, đọc hiểu được là được.
Sự ảm đạm trong mắt Giang Nghiễn Chu thoáng chốc tan biến, cậu nhận lấy thư từ tay Liễu Hạc Hiên: “Không phiền, ngươi và Ngụy đại nhân mới là người vất vả.”
Cậu nhất định sẽ làm thật tốt, tuyệt đối không làm chậm tiến độ.
Sở dĩ Tiêu Vân Lang phải nhanh chóng bắt giữ bọn Trọng Thanh Phục rồi mới lật tung lên điều tra, chính là để tránh rút dây động rừng. Hắn muốn tin tức truyền về kinh thành phải đập chết tươi Giang Lâm Khuyết trong một nhịp, không cho bọn chúng bất kỳ cơ hội chuẩn bị nào.
“Sổ sách cứ đối chiếu một phần trước đã, chúng ta tính không xuể đâu. Đến lúc đó niêm phong cho vào rương mang về sẽ có người tính. Thư từ thì nhặt lấy vài bức quan trọng nhất,” Tiêu Vân Lang lên tiếng:”Gộp cùng với văn thư, dùng khoái mã tăng tốc gửi thẳng vào cung.”
Hôm nay mới được thả ra khỏi viện, Thị lang Hình bộ vừa ý thức được chuyện gì đã xảy ra đang đứng đờ đẫn trong sảnh. Toàn thân hắn lạnh toát, cái bụng phệ tròn vo phập phồng theo từng nhịp thở, run rẩy trông vô cùng rõ ràng.
Tiêu Vân Lang ném một cuốn sổ trống lên người hắn. Lúc Thị lang hoàn hồn, luống cuống tay chân định đón lấy thì cuốn sổ đã rơi xuống đất.
Mồ hôi hắn nhễ nhại cúi người nhặt, liền nhìn thấy một đôi giày đen thêu mây vàng dừng ngay trước mắt.
Tim Thị lang thắt lại, vội vàng vồ lấy cuốn sổ, cẩn thận đứng dậy muốn nặn ra một nụ cười hùa theo, nhưng vì quá khiên cưỡng nên nụ cười trông co giật và vô cùng khó coi.
“Điện, Điện hạ…”
Tiêu Vân Lang mặt không cảm xúc, hoàn toàn khác hẳn với vẻ mặt điềm nhiên dắt mũi Thị lang trên đường đến Tông Châu.
“Cô biết đại nhân kết giao rất rộng trong triều, nhưng triều ta nghiêm cấm trà lậu, đụng vào là rơi đầu. Nếu ngươi có thư nhà muốn gửi về kinh thành, cũng phải cân nhắc đến tính mạng của mình trước, phải biết cái gì nên nhắc tới, cái gì không nên.”
Ý tứ này chính là: Một khi phát hiện hắn thông đồng báo tin cho các thế gia, thì hắn cũng có hiềm nghi dính líu đến trà lậu.
Đường quan lộ nhất thời không suôn sẻ thì ngày sau vẫn có thể tính tiếp, nhưng nếu mạng không còn, thì coi như mất trắng.
Thị lang ôm cuốn sổ, khom người liên tục: “Hạ quan đến Tông Châu một lòng vì Hoàng thượng, vì Điện hạ phân ưu, nên lấy công vụ làm trọng, không có thư nhà nào để gửi, không có thư nhà nào để gửi cả.”
Tiêu Vân Lang nhạt giọng: “Vậy thì tốt, đại nhân dưỡng bệnh bao lâu nay, cũng đến lúc phải làm việc rồi. Trong ngục còn nhiều người chờ thẩm vấn, Tùy đại nhân, đành làm phiền ngươi và Thị lang vậy.”
Tùy Dạ Đao chắp tay, Thị lang lén lau mồ hôi, nhưng Tiêu Vân Lang lại đi cùng họ ra ngoài, ánh mắt sắc lẹm.
“Các ngươi đi xem những người khác, còn Trọng Thanh Phục, Cô sẽ đích thân thẩm vấn.”
Mọi người bắt đầu bận rộn với công việc của mình, ngay cả Từ Văn Tri cũng không hề nhàn rỗi.
Hắn không có chức quan trên người nên không giúp điều tra phá án, mà giúp chạy vạy khắp nơi, an ủi gia quyến và người thân của bảy người bạn đồng môn cùng hắn lên kinh đô nhưng mãi mãi không thể trở về.
Những người này có cụ già tóc bạc phơ, có phụ nữ và trẻ nhỏ. Chờ mãi không nhận được bất kỳ lá thư nào của người đi xa, bọn họ vẫn luôn lo lắng bất an.
Cho đến khi Khâm sai vào Tông Châu, tin tức mang đến lại là người đã đi không trở lại.
Những ngày qua, gia quyến đã khóc cạn nước mắt bao nhiêu bận. Dẫu cho Thái tử lời vàng ý ngọc, nói sẽ lập bia mộ vinh danh bảy vị học trò là những bậc trung liệt, cũng tuyệt đối không thiếu một cắc tiền trợ cấp, nhưng làm sao có thể chắp vá được cõi lòng đau đớn.
Từ Văn Tri thậm chí còn bị một số gia quyến vì quá đau buồn mà đánh mắng.
Bởi vì những người khác không thể về, vậy mà hắn lại về được.
Hắn đều cắn răng âm thầm chịu đựng.
Hôm nay hắn đến một nhà nọ, lại bị người già chỉ thẳng vào mặt khóc lóc mắng chửi. Hắn bị đuổi ra khỏi nhà, hốc mắt đỏ hoe, mệt mỏi quay người.
Một người phụ nữ cài hoa trắng trên đầu, ôm đứa con nhỏ, thần sắc tiều tụy gọi hắn lại: “Dịch Minh.”
Dịch Minh là tên tự của Từ Văn Tri.
Hắn vội vàng lau mặt: “Chị Dâu.”
Người phụ nữ nói: “Người già tuổi cao, tinh thần không khống chế được, có những lời đệ đừng để trong lòng. Đều là lời lúc đau lòng thôi, không phải thật tâm đâu. Ta thay mặt họ xin lỗi đệ.”
Từ Văn Tri vội nói: “Đừng, đừng, chị ngàn vạn lần đừng nói vậy, là ta, là ta…”
“Đệ có thể sống sót trở về, như vậy rất tốt. Nếu không có đệ, nỗi oan khuất của phu quân ta và cả của bọn họ nữa biết tỏ cùng ai đây?”
Người phụ nữ nghẹn ngào rơi lệ: “Người ngoài không hiểu, nhưng ta biết rõ chí hướng của phu quân ta. Chàng vốn là người như vậy mà.”
Từ Văn Tri nghe xong, khóe mắt cũng ươn ướt, nhưng hắn cố kìm nén không để nước mắt rơi.
“Những ngày qua đệ giúp chúng ta đã quá đủ rồi, không cần vì chúng ta mà nhọc lòng thêm nữa. Đệ về đi, về đọc sách, làm quan. Sau này, hãy gánh vác luôn cả phần của bọn họ, làm một vị quan tốt, nhé?”
Từ Văn Tri đỏ hoe mắt, hướng về phía người nhà đau buồn của bạn thân mà thề: “Từ Văn Tri ta sau này nếu có thể làm quan, làm quan một ngày sẽ dốc hết tâm sức một ngày. Cả đời này không màng công danh lợi lộc, không cầu lưu danh sử sách, chỉ nguyện trừng trị kẻ gian, bảo vệ bá tánh bình an!”
Người phụ nữ liên miệng nói tốt, đôi mắt nhòa lệ.
Từ Văn Tri bước ra khỏi cửa, ra sức lau mạnh khóe mắt, chỉnh lại chiếc túi vải của thư sinh bên hông.
Người mất đã khuất, người sống phải tiếp bước. Hắn phải mang theo hoài bão vạn dặm của các bạn đồng môn, bôn ba vì non sông, dẫu chết trăm lần cũng không từ nan.
***
Cẩm Y Vệ thiếu gì cách để thẩm vấn người, bọn họ căn bản chẳng cần dùng đến nhục hình bức cung. Gia chủ họ Tống là người không chịu đựng nổi đầu tiên, đã khai ra toàn bộ.
Trọng Thanh Phục thì cứng miệng đấy, nhưng bằng chứng thép giấu trong nhà ông ta còn cứng hơn.
Kẻ này vậy mà lại giữ lại một số thư từ và sổ sách vốn nên bị đốt bỏ, tất cả đều có liên quan đến Giang gia. Đại khái là ông ta sợ có ngày Giang gia trở mặt nên giữ lại những thứ này để sau này có thể uy h**p Giang gia, chừa cho mình một con đường sống.
Nhưng bây giờ, nó lại trở thành con đường chết cho cả hai phe bọn chúng.
Bản tin dịch trạm đầu tiên kèm theo một phần tang vật, được Tiêu Vân Lang chọn những tay cự phách phóng ngựa phi như bay gửi về kinh thành, vài ngày sau sẽ đến tay Vĩnh Hòa Đế.
Bên phía Tông Châu này, bắt người, phong tỏa tin tức làm liền một mạch, xử lý thỏa đáng như vậy, nếu Vĩnh Hòa Đế vẫn không hạ bệ được Giang Lâm Khuyết thì thật sự nên thoái vị cho xong sớm đi.
Phủ đệ bị xét nhà quá nhiều, tang vật niêm phong từng rương từng rương một. Kho báu của Trọng Thanh Phục và Tống gia, cùng với tài khoản ở tiền trang cũng bị phong tỏa.
Trọng Thanh Phục còn đi đường vòng mấy vòng, dùng tên người khác để gửi vào tiền trang. Còn Tống gia thì không cần làm thế, đó mới gọi là giàu nứt đố đổ vách thực sự.
Đợi đến khi triều đình ban lệnh tịch thu tài sản, đến lúc đó khiêng bạc trắng từ các tiền trang các nơi ra gom lại cũng phải tính bằng tấn. Một đội xe là không đủ, phải cần đến mấy đội xe, vận chuyển về kinh thành cũng phải chia làm nhiều đợt, mất một thời gian rất dài.
Đó là chưa kể dưới tay Tống gia còn có vô số sản nghiệp đang kinh doanh. Nếu tính hết số tiền đó ra, các quan viên trong triều e rằng sẽ thèm khát đến mức mắt sáng như sói đói.
Và… sau đó còn có Giang gia nữa.
Vụ án trà lậu này giải quyết xong, ngân khố quốc gia tuyệt đối có thể được bù đắp và đầy ắp đến mức khó có thể diễn tả bằng lời.
Giang Nghiễn Chu theo giúp chỉnh lý văn thư hồ sơ ở huyện nha mất một ngày trời, bữa tối mọi người đều ăn cùng nhau.
Liễu Hạc Hiên nói chữ viết của cậu đúng là tiến bộ rất nhanh. Tuy Giang Nghiễn Chu rất vui, nhưng cũng nghĩ thầm: Như thế vẫn chưa đủ.
Nếu không, hôm nay cậu đã có thể giúp chép lại được nhiều hơn.
Những vật chứng quan trọng kia, chẳng hạn như thư từ qua lại giữa Trọng Thanh Phục và Giang gia, liên quan đến chuyện cơ mật, không thể giao cho cấp dưới xử lý, chỉ có thể để những người ở tầng lớp trên như bọn họ chịu khó nhọc thêm chút vậy.
Ăn cơm xong, Liễu Hạc Hiên và Ngụy Vô Ưu còn phải thắp đèn làm việc đêm. Trong ngục giam quá nhiều người, lời khai vẫn đang cuồn cuộn được đưa lên. Nhưng Giang Nghiễn Chu thì đến giờ phải về Nam Uyển rồi.
Cậu suy nghĩ một chút: “Ta mang một cuốn về, trước khi ngủ lật xem thêm chút vậy.”
Tiêu Vân Lang vẫn đang đối chiếu sổ sách, bận rộn đến mức không ngẩng đầu lên được: “Được, cầm một cuốn lật xem, xem không hết thì mai tiếp tục, ngủ sớm đi nhé.”
Giang Nghiễn Chu vừa ngoan ngoãn vâng dạ, vừa lén lút lấy thêm hai bức thư dày hơn một chút.
Đợi lúc về đến Nam Uyển, vừa vặn hôm nay Thái y cũng qua bắt mạch, nói rằng gân cốt của Giang Nghiễn Chu hiện tại ngày càng tốt lên. Giang Nghiễn Chu thuận thế hỏi: “Vậy phần thuốc an thần trong bát thuốc buổi tối có thể bỏ đi được không?”
Chỉ cần ban đêm ngủ được, thuốc an thần quả thực không cần thiết phải dùng lâu dài. Tiểu thần y cũng từng dặn dò lúc nào thời gian thích hợp thì có thể dừng uống.
Thái y lại tỉ mỉ bắt mạch, gật gật đầu: “Đúng là có thể dừng rồi. Như vậy đơn thuốc ban ngày cũng có thể thay đổi cách dùng một chút, thêm một vị thuốc bổ vào.”
Ông ấy kê lại đơn thuốc, Phong Lan cầm đơn thuốc mới đi sai người sắc thuốc. Giang Nghiễn Chu tận dụng chút thời gian này để làm đống công vụ mang về.
Khi thuốc được bưng lên, Giang Nghiễn Chu uống thuốc, Phong Lan liền thu dọn bút mực: “Công tử, trời không còn sớm nữa, uống thuốc xong người nên nghỉ ngơi thôi.”
Giang Nghiễn Chu gật đầu: “…Ừ, đúng rồi, hôm nay ta cũng muốn thắp đèn ngủ, nến ở gian trong đừng tắt nhé.”
Trước đây Giang Nghiễn Chu cũng từng có lúc thắp đèn ngủ, ví dụ như cái đêm mưa dông sấm chớp ấy. Phong Lan tưởng cậu lại có tâm sự gì muốn để đèn ngủ, nên liền để lại nến rực sáng.
Đợi lúc Phong Lan ra gian ngoài, Giang Nghiễn Chu he hé mắt, rón rén chống tay ngồi dậy.
Cậu thò tay, mò mẫm lấy cuốn sổ vừa nãy lúc Phong Lan không có mặt đã giấu sẵn dưới gối ra.
Cậu không định thức thâu đêm, vì cậu đã vài lần đánh giá quá cao khả năng chịu đựng của thân thể này. Nhỡ thức đêm sinh bệnh thì lại càng làm chậm trễ nhiều thời gian hơn, được không bù mất.
Cho nên cậu chỉ cố gắng làm thêm một chút, dẫu không sánh bằng người khác, thì cũng không thể quá tệ.
Nhiệt độ ban đêm thấp hơn ban ngày, để tránh bị cảm lạnh, Giang Nghiễn Chu đành lấy chăn làm áo, kéo lên quấn chặt quanh người, sau đó đặt cuốn sổ lên gối.
Không dùng được bút mực, cậu đành dựa vào trí óc để học thuộc lòng những điểm đã được sàng lọc, ngày mai sẽ viết lại.
Sợ bị phát hiện, cậu lật từng trang sách lén lút, động tác rất chậm chạp.
Hơn nữa ban đêm Phong Lan cũng phải nghỉ ngơi ở gian ngoài, nếu vì tiếng lật sách cỏn con này mà làm hắn thức giấc, Giang Nghiễn Chu cũng cảm thấy áy náy.
Cứ như vậy lật được quá nửa cuốn, cho đến lúc buồn ngủ díp cả mắt không thể nhớ nổi nữa, Giang Nghiễn Chu mới dụi dụi mắt, nhét cuốn sổ về lại dưới gối.
Cậu tóm lấy góc chăn từ từ nằm xuống, mái tóc cọ cọ lên gối, cuộn mình thành một cục phồng to, nhắm mắt thiếp đi.
Ngày hôm sau tỉnh dậy, cậu thấy tinh thần không có vấn đề gì, cơ thể cũng không bị ảnh hưởng, thế là cảm thấy cách này khả thi. Cậu tiếp tục xài lại chiêu cũ, đêm thứ hai cũng trôi qua y như thế.
Đáng tiếc nhất là không thể dùng bút mực, nếu không cậu cũng tiện thể luyện chữ luôn.
Tiêu Vân Lang thì bận rộn đến sấp mặt. Tri phủ, Đô Chỉ huy sứ và Thông phán của một châu lần lượt bị tống giam, để đảm bảo mọi công việc ở Tông Châu không rối loạn, các phía đều cần hắn phải thống nhất quản lý.
May mà binh mã nắm trong tay, những quan viên cấp dưới khác đều rất thức thời, đỡ được không ít phiền toái.
Cho nên khi hắn biết Giang Nghiễn Chu đã hai đêm liền thắp đèn ngủ, thì đã là đêm khuya của ngày thứ ba, lúc hắn mang theo một thân hơi lạnh vừa từ phủ nha trở về.
Tiêu Vân Lang nghe xong liền khựng lại: “Đêm nay vẫn thắp đèn?”
Phong Nhất dựa theo báo cáo của Nam Uyển đáp: “Đúng vậy.”
Tiêu Vân Lang ngẩng đầu xác nhận lại thời tiết.
Mấy ngày nay thời tiết đều rất tốt, ban ngày trời quang mây tạnh, ban đêm sao sáng rợp trời, không gió không mưa. Sao Giang Nghiễn Chu lại thắp đèn, còn liên tiếp mấy đêm liền? Lẽ nào trong lòng lại chất chứa chuyện gì?
Tiêu Vân Lang đang mải suy nghĩ, bỗng có người vội vã chạy đến: “Điện hạ, không xong rồi!”
Ánh mắt Tiêu Vân Lang lập tức sắc lạnh: “Nói.”
“Ngục tốt báo lại, Tống gia Tống Ý Tồn, đã tự vẫn mà chết. Dưới chiếu cỏ của hắn ta tìm thấy một bức huyết thư, là, là di ngôn.”
Hai tay thuộc hạ dâng lên bức huyết thư, trên đó vẫn còn vương mùi máu tanh rữa nát chốn ngục tù.
Tiêu Vân Lang nhìn màu đỏ chói mắt này, hàng chân mày kiếm sầm xuống, những người xung quanh lập tức đồng loạt quỳ rạp. Chỉ cảm thấy lục phủ ngũ tạng đều bị sức nặng của sự tĩnh mịch này đè nát.
Phong Nhất cúi đầu: “Điện hạ bớt giận.”
Tiêu Vân Lang nhìn người quỳ trên đất đang dâng bức huyết thư.
Đó không phải là viết cho người khác xem, mà là Tống Ý Tồn tự viết cho chính hắn ta.
Hắn ta nói bản thân làm thương nhân hổ thẹn với lương tâm, làm con cháu hổ thẹn với tổ tiên. Kiếp này làm người, không tốt cũng chẳng xấu, uổng công đến nhân gian một chuyến, không biết đã tạo ra bao nhiêu nghiệp chướng.
Những chuyện nên biết hắn ta đều đã khai hết, mọi việc đã xong xuôi, hắn ra không còn mặt mũi, cũng chẳng cần thiết phải lay lắt sống sót nữa.
Hắn ta không nhắc đến kiếp sau, chỉ hy vọng người trong thiên hạ có thể lấy Tống gia làm gương, tuyệt đối đừng giẫm lên vết xe đổ này.
Giọng nói lạnh lẽo như băng giá của Tiêu Vân Lang đè l*n đ*nh đầu mỗi người, Thái tử đã nổi giận.
“Người ở ngay trước mặt các ngươi,” Hắn gằn từng chữ:”Cứ thế mà mất mạng?”
Kẻ dâng bức huyết thư răng đánh vào nhau lập cập: “Ngục tốt khai báo, hắn chập tối ăn cơm xong liền nằm xuống ngủ, từ đầu đến cuối quay lưng về phía bọn họ. Cho đến khi một ngục tốt vô ý làm vỡ chén trà, những người ở các phòng giam khác đều giật mình tỉnh giấc, chỉ có hắn là không hề nhúc nhích. Bọn họ thấy không yên tâm, mới tiến lên thăm hỏi.”
Gọi hai tiếng, Tống Ý Tồn cũng không thưa. Bọn họ sợ có biến, lập tức mở cửa xông vào xem. Lúc lật người lại, mới thấy trên cổ hắn ghim sâu một mảnh sứ vỡ, đã tắt thở từ lâu.
Tống Ý Tồn vì khai ra chuyện của Tống gia, lại chủ động hợp tác, nên ngục tốt cũng chiếu cố hắn ta đôi phần.
Hôm kia lúc hắn ta ăn cơm vô ý làm rơi vỡ một cái bát. Nếu là trọng phạm khác, những ngục tốt có kinh nghiệm sau khi dọn dẹp mảnh vỡ sẽ soát người lại một lượt. Nhưng thấy đó là Tống Ý Tồn, bọn họ liền nới lỏng, không sinh nghi.
Ai ngờ đâu hắn ta lại dùng chính mảnh vỡ giấu đi ấy để tự vẫn.
Ngục tốt nói, mảnh sứ đó cắm cực kỳ sâu, cực kỳ tàn nhẫn. Thật khó mà tưởng tượng lúc đó hắn ta đã dùng sức lực và sự quyết tâm nhường nào mới có thể ra tay tàn độc với chính mình như vậy.
Tiêu Vân Lang nghe xong, hồi lâu không nói tiếng nào.
Hắn giơ tay, cầm lấy bức huyết thư của Tống Ý Tồn.
Thị lang Hình bộ cũng chưa ngủ, lúc này làm sao mà hắn ngủ nổi. Hai ngày nay hắn chạy đến ngục giam rất chăm chỉ, chủ yếu thẩm vấn gia bộc hoặc những người hầu làm việc cho châu quan. Chỉ có Tống Ý Tồn là vẫn còn lời khai cần chỉnh lý, ban ngày hắn mới qua đó một chuyến.
Hắn vừa đến, nhân chứng quan trọng ban đêm đã chết. Điều này chẳng phải sẽ khiến người ta nghi ngờ lên đầu hắn hay sao?!
Thế là hắn vừa nhận được tin tức đã ba chân bốn cẳng chạy vội tới, muốn tỏ rõ sự trong sạch với Thái tử.
Thị lang mặt mày đưa đám, kêu la thảm thiết, xách vạt áo chạy xộc vào, vừa thét vừa gào: “Điện hạ ơi! Chuyện này tuyệt đối không liên quan gì đến thần—”
“Cút!”
Một tiếng quát chứa đầy sấm sét khiến Thị lang giật nảy mình, trượt chân suýt nữa ngã sấp mặt ngay tại chỗ.
Hắn lảo đảo nhào về phía trước vài bước, mãi mới đứng vững được. Nhìn thấy đám người quỳ rạp dưới sân, hắn run run môi, khom người không dám ngẩng đầu lên. Cứ giữ nguyên tư thế chắp tay hành lễ, hắn cúi gằm mặt vừa lùi dần về phía sau vừa lẩm bẩm: “Vâng, hạ quan cút ngay đây, cút ngay đây…”
Mất đi thứ âm thanh chướng tai, Tiêu Vân Lang im lặng một lát, rồi bảo những người trong sân đứng dậy.
“Kẻ nào thất trách thì phạt theo luật, hậu táng Tống Ý Tồn. Còn nữa, chuyện này tạm thời đừng nói cho Giang nhị công tử biết. Ta…” Tiêu Vân Lang nói đến đây, nhắm mắt lại, giọng trầm xuống hai tông: “Ta đi xem cậu ấy.”
Vừa nãy hắn vốn dĩ đã định đi, nhưng là vì không yên tâm.
Còn lúc này, lý do lại tăng thêm một phần.
Sau khi xem bức huyết thư như vậy, là chính bản thân hắn, đột nhiên rất muốn gặp Giang Nghiễn Chu.
Nam Uyển lúc đêm khuya ngập tràn sự tĩnh lặng an bình. Tiêu Vân Lang trên đường đi tới đã kìm nén hơi thở. Khi bước vào phòng, hắn lại trở về với sự vô thanh vô tức của người luyện võ.
Hắn vốn chỉ định ngắm khuôn mặt lúc ngủ của Giang Nghiễn Chu rồi đi. Nào ngờ lúc vào đến gian trong, lại thấy trên giường, Giang Nghiễn Chu vậy mà vẫn đang quấn chăn ngồi đó.
Tiêu Vân Lang sững người. Khuôn mặt nhợt nhạt của Giang Nghiễn Chu trong đêm dông bão chợt xẹt qua tâm trí. Hắn sợ Giang Nghiễn Chu lại bị bóng đè không ngủ được, lập tức rảo bước tiến tới, bước chân dẫm xuống tạo ra tiếng động.
Giang Nghiễn Chu bị âm thanh đột ngột dọa cho giật mình, hoảng hốt ngoái đầu lại, liền bắt gặp ánh mắt vì quan tâm mà sinh loạn của Tiêu Vân Lang.
Sau đó, Tiêu Vân Lang cuối cùng cũng nhìn rõ người đang quay lưng lại phía mình, Giang Nghiễn Chu vừa rồi đang làm gì.
Trang sách mở tung trước mặt, người này thế mà đang xử lý công vụ cơ đấy.
Tiêu Vân Lang: “…”
Giang Nghiễn Chu: “!”
Tiêu Vân Lang đứng yên một lát, tức đến bật cười, nhất thời không biết nên bày ra vẻ mặt gì.
Bất đắc dĩ, lo lắng, hay là tức giận?
Hắn nhìn Giang Nghiễn Chu luống cuống gập sổ lại, đưa mắt đáng thương ngước nhìn mình, lại cảm thấy hết cách.
Hắn xoa xoa mi tâm, thở dài, dẹp cuốn sổ sang một bên. Hắn xoay người ngồi xuống mép giường, đưa tay chạm nhẹ vào mu bàn tay của Giang Nghiễn Chu. Quả nhiên, lạnh toát.
Chăn có thể quấn được thân người, nhưng đâu có quấn được đôi tay đang lật sách.
Bàn tay lạnh ngắt nửa ngày trời của Giang Nghiễn Chu đột nhiên chạm phải một lò sưởi ấm, bỗng dưng bị bỏng mà rụt lại, cậu bất an mím môi.
Tiêu Vân Lang kéo chăn ủ luôn cả tay cậu vào, đối mặt với Giang Nghiễn Chu, thật sự không nỡ buông lời nặng nhẹ: “Đang làm gì thế, hả? Ai đã hứa với ta là sẽ nghỉ ngơi cho đàng hoàng?”
Giang Nghiễn Chu ở dưới lớp chăn dùng lòng bàn tay áp lấy mu bàn tay vừa được Tiêu Vân Lang chạm qua, hai vành tai đỏ bừng. Không biết là do bị bỏng, hay là do nỗi thẹn thùng khi bị bắt quả tang lúc nửa đêm.
“…Ta chuẩn bị ngủ ngay đây.” Cậu đỏ tai, lí nhí đáp.
Tiêu Vân Lang: “Nhưng ta tưởng đáng lẽ ngươi đã phải ngủ từ lâu rồi cơ chứ?”
Giang Nghiễn Chu cũng muốn đấu tranh giành lại chút thời gian làm việc chính đáng buổi tối cho bản thân, cậu giơ ngón tay ra đo một đoạn ngắn tí xíu: “Đại phu đều nói cơ thể ta không sao, ta nghĩ buổi tối có thể làm thêm một chút xíu thôi.”
Tiêu Vân Lang giơ tay, trực tiếp nắm gọn lấy ngón tay cậu, bóp nát luôn khoảng cách ngắn ngủi ấy: “Ngươi dưỡng thân thể cho tốt trước đã, sau này ta còn khối chuyện cần bàn bạc với ngươi, không gấp gáp một chốc một lát này.”
Động tác của hắn quá đỗi tự nhiên. Đến lúc nắm lấy rồi, cái lạnh lẽo của Giang Nghiễn Chu và lòng bàn tay ấm áp của hắn dán chặt vào nhau, nhịp tim của hai người phút chốc đều đồng loạt trễ đi một nhịp.
— Nóng quá.
Đó là suy nghĩ không hẹn mà gặp của cả hai.
Lúc này Giang Nghiễn Chu không chỉ đỏ tai, mà cả mặt cũng bắt đầu nóng ran lên. Cậu muốn rút tay về, nhưng không biết có phải vì vừa bị bắt quả tang nên vẫn còn chột dạ hay không, cậu không dám nhúc nhích, giọng nói có chút hoảng loạn: “Điện, Điện hạ…”
Ánh nến vàng vọt phủ lên khuôn mặt trắng như ngọc của Giang Nghiễn Chu một lớp ánh sáng ấm áp. Ở trong căn phòng này, trước mặt cậu, dường như mọi tâm tư đều có thể lắng đọng lại, nhưng lại dường như mọi đợt sóng lòng đều có thể trào dâng mãnh liệt.
Ngón tay Tiêu Vân Lang vô thức siết lại một chút, sau đó hắn từ từ buông ra.
Giang Nghiễn Chu vội vàng rụt tay lại, lần này đến cả đầu ngón tay cũng không dám thò ra ngoài. Căn phòng nhất thời không ai lên tiếng, bầu không khí trong bóng tối mờ ảo trở nên mập mờ, ái muội.
Thời gian bỗng nhiên trở nên dày vò. Tiêu Vân Lang vê vê khớp ngón tay, vừa định mở lời, thì thật bất ngờ, lần này Giang Nghiễn Chu lại là người lên tiếng trước.
Cậu nắm chặt chăn, rõ ràng mặt đang đỏ bừng, sự ngập ngừng còn chưa tan, ánh mắt né tránh mấy lần, nhưng vẫn nhẹ nhàng cất lời: “Điện hạ, tâm trạng ngài đang không vui à?”
Tiêu Vân Lang ngẩn người.
Hắn hơi nghiêng đầu, hỏi: “Nhìn ra được sao?”
Giang Nghiễn Chu cẩn thận nói: “Cảm giác thôi, chỉ là cảm giác.”
…Khá chuẩn.
“Là chỗ nào xảy ra sai sót, công việc không thuận lợi sao?”
Tiêu Vân Lang mang theo tâm trạng nặng trĩu khi đến, nhưng trong giọng nói thăm dò của tiểu công tử, hắn buông lỏng đôi bờ vai, dùng giọng điệu tùy ý nói: “Không có gì, chỉ là Thị lang Hình bộ lại đến làm chướng mắt. Cứ nghĩ đến trong triều còn vô số những tên quan lại như hắn, ta lại thấy phiền lòng.”
Giang Nghiễn Chu ngẩng đầu lên. Đôi mắt tuyệt đẹp dưới ánh đèn trông vô cùng trong trẻo.Cậu mặc kệ sự ngượng ngùng, nghiêm túc nói: “Đợi đến khi các thế gia không còn nắm giữ con đường thăng quan tiến chức, sĩ tử hàn môn có đường để đi, càng nhiều người có chí hướng tràn vào triều đình, triều đình mở rộng đường ngôn luận… thì những kẻ như hắn sẽ dần dần không còn chỗ đứng.”
Giọng cậu rất nhẹ hệt như ngòi bút chấm mực, từ từ vẽ ra trước mắt Tiêu Vân Lang một bức tranh bầu không khí thanh sạch tràn ngập đất trời. Mặt mày Tiêu Vân Lang dưới giọng nói của cậu đã dịu đi: “Triều đình của Vĩnh Hòa Đế?”
“Triều đình của người,” Giang Nghiễn Chu không mảy may do dự: “Triều đình của Đại Khải, ngài ấy không làm được, nhưng người thì có thể.”
Cậu không chỉ đơn giản tin tưởng hắn có thể làm được, Tiêu Vân Lang nghĩ, cậu dường như đã tận mắt nhìn thấy viễn cảnh hắn dẫn dắt Đại Khải bước đến một tương lai như thế.
Giang tiểu công tử không hề có bất kỳ sự ngập ngừng hay né tránh nào. Cũng giống như khi cậu mới đến phủ Thái tử, đứng giữa Hoàng đế, thế gia và một Thái tử bị đẩy ra làm bia đỡ đạn, cậu đã chọn Thái tử một cách tự nhiên như hơi thở.
Giang Nghiễn Chu đem toàn bộ át chủ bài, tính mạng bản thân thản nhiên trải ra trong lòng bàn tay hắn, chẳng màng đường lui.
Chân Tình… Đây chính là tấm chân tình không hề giữ lại một chút nào, thuần túy và quý giá đến tột cùng.
Tiêu Vân Lang đã được chứng kiến.
Hắn đăm đăm nhìn Giang Nghiễn Chu một lúc. Đột nhiên hắn vươn tay về phía cậu, giữ lấy bả vai cậu, nhẹ nhàng ấn cậu nằm xuống chiếc gối mềm.
Suối tóc đen trải dài trên mặt gấm hoa, chiếc chăn trước ngực Giang Nghiễn Chu tuột ra, để lộ áo lót và chiếc cổ trắng ngần, sắc đen trắng đan xen rõ rệt, đẹp đến kinh tâm động phách dưới quầng sáng ban đêm.
Giang Nghiễn Chu cứ như vậy nằm cuộn trong khoảnh không gian chật hẹp do hắn chống tay tạo thành, ngơ ngác nhìn hắn.
Hoàn toàn không phòng bị, ngoan ngoãn đến nao lòng.
Gân cốt trên tay Tiêu Vân Lang giật nảy lên, sau đó hắn vươn tay…
Kéo thốc chăn qua, đắp lại cho Giang Nghiễn Chu, động tác mau lẹ, che kín mít từ lồng ngực đến tận cổ cậu không trượt đi đâu phân nào.
“Cũng chỉ có ngươi mới dám nói ra những lời đại nghịch bất đạo đến thế thôi. Ở trước mặt ta thì không sao, nhưng ngàn vạn lần đừng để kẻ khác nghe thấy.” Cuối cùng, Tiêu Vân Lang còn vỗ vỗ lên chăn: “Ngủ đi.”
Giang Nghiễn Chu vẫn còn hơi chưa phản ứng kịp. Một lúc lâu sau ngón tay mới giật giật, cả người hoàn hồn lại, nghiêng đầu nhìn Tiêu Vân Lang vẫn đang ngồi bên mép giường.
Tiêu Vân Lang: “Ngủ thì phải nhắm mắt.”
Giang Nghiễn Chu: “…Ta đi ngủ đây.”
Tiêu Vân Lang từ tốn: “Ừ.”
Giang Nghiễn Chu cảm thấy rõ ràng hắn nghe hiểu ý của mình, nhưng lại đang giả ngốc vờ không biết, không kìm được bèn trượt người tuột xuống dưới ổ chăn một chút: “Ý ta là, Điện hạ cũng nên về nghỉ ngơi đi.”
“Để tránh Giang tiểu công tử lại lén lút ám độ Trần Thương, ta phải tận mắt nhìn ngươi ngủ rồi mới tin được.”*
(Ám độ Trần Thương: mượn từ binh pháp, ý chỉ làm việc lén lút sau lưng)
Tất cả hơ lạnh sắc bén trong mắt Tiêu Vân Lang đều hóa thành ấm áp.
“Ta canh chừng cho ngươi” Giọng hắn vừa trầm vừa vững vàng:”Ngủ đi.”
Giọng nói của Tiêu Vân Lang luôn có khả năng khiến Giang Nghiễn Chu an tâm. Âm thanh này từng kéo cậu trở về từ ranh giới sinh tử, ngay cả lúc Giang Nghiễn Chu ý thức không tỉnh táo mà nghe thấy, cũng sẽ xuôi theo đó mà thả lỏng.
Thế nhưng, đêm nay Giang Nghiễn Chu vừa nghe, vừa nhìn, lại cảm thấy Tiêu Vân Lang cứ canh chừng mình thế này, cậu lại càng không thể chợp mắt nổi.
Bởi vì tiếng tim đập lớn quá.
Cậu nín thở, chỉ sợ cái động tĩnh còn ồn ào hơn cả chú chim sẻ đập cánh này có làm ồn đến Tiêu Vân Lang hay không.
Giang Nghiễn Chu tự bị trái tim của chính mình làm cho hoảng sợ, đến cả lông mi cũng quên mất cách chớp: …Thế này thì còn ngủ nghê kiểu gì được nữa?