Chương 34: Cá đã vào hũ
Tiêu Vân Lang và Liễu Hạc Hiên dùng bữa trưa ngay tại trong nhà Tri phủ. Trên bàn tiệc có Trọng Thanh Phục cùng quan phụ tá bồi tiếp, chứ không phải hơn phân nửa quan viên chốn quan trường Tông Châu.
Dường như Thái tử rất thông cảm cho mọi người, không có ý định ép buộc phải triệu tập tất cả mọi người.
Đã nắm được tác phong làm việc của Tiêu Vân Lang, Trọng Thanh Phục cũng không mở tiệc lớn rình rang, không lấy sơn hào hải vị làm trọng, mà chỉ chuẩn bị toàn những món ăn đặc sản của Tông Châu.
Mọi người cũng uống không nhiều rượu, một bữa cơm không làm chậm trễ quá nhiều thời gian.
Sau bữa ăn, Tiêu Vân Lang muốn chợp mắt nghỉ ngơi một lát.
Viện mà hắn tạm trú đã được các cận vệ kiểm tra vô cùng tỉ mỉ. Tiêu Vân Lang nhắm mắt ngả lưng trên ghế suy nghĩ sự tình, trong viện tĩnh mịch không một tiếng động.
Một lúc sau, Phong Nhất bước vào phòng, cố ý dậm mạnh bước chân. Nghe thấy tiếng hít thở của Tiêu Vân Lang thay đổi, hắn mới hạ giọng mở miệng:
“Hộ viện của Tri phủ có hai trăm người, lại lấy danh nghĩa bảo vệ Thái tử điều động thêm năm trăm quân Thủ bị, canh gác gia trạch cực kỳ nghiêm ngặt. Đô chỉ huy sứ quân Thủ bị đã gửi thư đến, nói rằng nghi trượng của Đông cung đang ở đây nên việc tuần phòng không dám lơ là, vì công vụ bận rộn nên không thể đến bàn tiệc kính Thái tử một ly rượu nhạt, thực là điều vô cùng đáng tiếc, xin được bồi tội trước.”
Tiêu Vân Lang cười lạnh một tiếng rồi mở bừng mắt: “Đô chỉ huy sứ đang ở trong đại doanh quân Thủ bị?”
“Vâng, Phong Thất hồi báo, đại doanh có hai ngàn quân Thủ bị Tông Châu đóng giữ, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất động.”
Phong Thất là một trong những cận vệ của Thái tử, cũng chính là người đã dẫn theo bảy trăm binh lính đến đóng quân tại quân doanh Tông Châu. Nếu Tiêu Vân Lang đặt toàn bộ một ngàn binh mã ở nha môn Tri phủ, Trọng Thanh Phục tuyệt đối sẽ như lâm đại địch, thần hồn nát thần tính. Để không làm ông ta dấy lên nghi ngờ, bên này mới chỉ giữ lại ba trăm người.
Quân thủ bị Tông Châu nói là để bảo vệ Thái tử, nhưng nếu Thái tử có biến, mũi đao này hẳn sẽ đổi hướng ngay lập tức.
“Năm trăm người canh giữ ta, hai ngàn người đợi lệnh, lão già đó thật sự tiếc mạng sống đấy, nhưng trong thành chỉ còn lại năm trăm người luân phiên tuần tra,” Tiêu Vân Lang khinh miệt: “Tuần tra xuể không?”
Tông Châu nằm ở nội địa, số lượng quân thủ bị kém xa vùng biên thùy. Cách điều động nhân thủ như thế này chỉ khiến Tiêu Vân Lang càng nắm chắc phần thắng hơn.
Phong Nhất cảm thán: “May nhờ Điện hạ và công tử đã chuẩn bị từ trước.”
Hai đầu đều là bẫy, Trọng Thanh Phục kiểu gì cũng sẽ giẫm phải ít nhất một cái.
Tiêu Vân Lang khựng lại một chút, ánh mắt dời ra ngoài, vượt qua nóc nhà cùng hòn non bộ, dừng lại ở một nơi rất xa: “Sơn trang ở thành đông đã cho người đi dò xét chưa?”
“Đã xem qua rồi, phong cảnh say lòng người, bài trí cũng rất dụng tâm, là một nơi tốt, công tử hẳn sẽ thích.”
“Vậy là được.” Tiêu Vân Lang nắn nắn cổ, nghiêng đầu vặn mình giãn gân cốt rồi đứng dậy:”Đi thôi, người mà bọn họ áp giải chắc cũng đến rồi.”
Khi lão bá hộ họ Tiêu cùng ba gã học sinh có tên trên bảng vàng kỳ thi Hương trong tộc được dẫn lên, lão lập tức quỳ sụp xuống đất, nước mắt giàn giụa hô to oan uổng.
Theo lời Từ Văn Tri kể, ba học sinh nhà họ Tiêu này ngày thường văn chương nhạt nhẽo, muốn đỗ kỳ thi Hương tuy có khả năng, nhưng lại vô cùng khó khăn. Dù vậy, ban đầu bọn họ cũng chỉ nghĩ rằng lần này ba người kia đã phát huy tốt.
Dẫu sao không bằng không cớ, sao có thể tùy tiện bôi nhọ sự trong sạch của người ta.
Sau đó, trong một lần uống rượu, một gã học sinh họ Tiêu uống say, ăn nói lung tung, mượn rượu làm càn mà lỡ miệng để lộ đôi chút sự thật.
Mặc dù bị người ngồi cạnh vội vàng cắt ngang, nhưng những người ngồi gần đó vẫn nghe rõ mồn một.
Mấy người Từ Văn Tri lập tức hết hồn hết vía, đặc biệt là trong số họ có một người bạn thân đang vì thi trượt mà u uất. Bọn họ càng nghĩ càng thấy phẫn nộ, cảm thấy chuyện này không thể khoanh tay đứng nhìn. Thế là bèn lén lút âm thầm điều tra.
Đã đỗ cử nhân, bọn họ cũng có chút nhân mạch riêng, thế mà lại thực sự tra ra được manh mối. Tuy nhiên, một phút bất cẩn đã đánh động đến Huyện thừa lão gia.
Bọn họ đang thầm kêu không ổn, nào ngờ vị Huyện thừa lão gia kia lại là một quan tốt thực sự. Ông ấy còn biết nhiều nội tình hơn cả đám thư sinh, không chỉ giúp họ ra tay che đậy dấu vết, mà sau này thậm chí còn sẵn sàng viết thư đứng ra tố cáo giúp họ.
Tố cáo cấp trên, ông ấy cũng là đem cả tính mạng cùng gia sản của bản thân ra đặt cược.
Tiêu Vân Lang đã xem qua bài thi Hương của ba người này. Văn chương viết rất khá, điểm tế nhị nằm ở chỗ: tuy khá nhưng tuyệt đối không phải là xuất sắc nhất, đủ để lên bảng vàng mà lại không quá bắt mắt.
Bài viết của ba người cũng không cùng một phong cách.
Tiêu Vân Lang bảo họ đọc thuộc lòng lại bài văn của mình trước một lượt. Trong ba người, hai người đều đọc thuộc cực kỳ trôi chảy, chỉ có một người có lẽ vì quá căng thẳng nên giọng cứ run rẩy, nhưng may thay cũng đọc cho bằng hết.
Tiêu Vân Lang đan mười ngón tay vào nhau để trước ngực, lười biếng nghe họ đọc xong: “Học vấn cũng tạm được đấy, sao năm nay không vào kinh thành tham gia thi Hội?”
Lão Tiêu thay ba học sinh lên tiếng: “Đa tạ Điện hạ nâng đỡ, đa tạ Điện hạ nâng đỡ! Nhưng người nhà cảm thấy bọn chúng tuổi còn trẻ, cần phải tĩnh tâm học thêm vài năm nữa, nên lần này không vội vã đi thi.”
Tiêu Vân Lang: “Thế này đi, Liễu đại nhân, ngài hãy chọn một đề trong kỳ thi Hội năm nay, để họ viết một bài văn theo đúng phong cách làm bài thi Hương của từng người xem sao…”
Khi nói lời này, Tiêu Vân Lang chú ý thấy đôi bờ vai đang căng cứng của lão già kia hình như vừa buông lỏng ra một chút.
Tuy lão đang cúi đầu không nhìn rõ biểu cảm, nhưng những cử động nhỏ nhặt của cơ thể không thể lọt qua khỏi đôi mắt của người luyện võ. Tiêu Vân Lang chợt dừng lời.
Sao, còn đoán đề trước cơ à, dứt khoát chuẩn bị sẵn bài văn cho tất cả các đề thi Hội rồi chứ gì?
Nhà họ Tiêu cũng hết cách rồi, chỉ đành ôm tâm lý ăn may mà chuẩn bị sẵn mọi thứ có thể nghĩ tới. Nếu Khâm sai đại nhân đến đây thật sự dùng đề thi mùa xuân để thử họ, thì vớt vát được chút nào hay chút nấy.
Tiêu Vân Lang bỏ chân đang bắt chéo xuống, nhẹ nhàng đạp đất một cái.
Vậy ta đổi đề khác là được.
Hắn mỉm cười, không nhanh không chậm đổi lời: “Ta suy nghĩ lại rồi, hay là cứ tùy ý chọn một đề trong số các đề thi dự phòng đi. Liễu đại nhân sau khi vào Hàn Lâm, hẳn là đã xem qua có những đề nào rồi chứ?”
Liễu Hạc Hiên: “Vâng.” Hắn suy nghĩ một chút, liền nói: “Chi bằng chọn câu *’Duy mệnh bất vu thường, đạo thiện tắc đắc chi, bất thiện tắc thất chi hĩ’* làm đề, mời ba vị giải đề, Điện hạ thấy thế nào?”
(“Mệnh trời không ở mãi với ai, thuận theo điều thiện thì được, làm điều ác thì mất.”)
Giải nghĩa Tứ thư Ngũ kinh, không trực tiếp chọn đề sách vấn, bài văn không cần quá dài, thời gian cũng rất thích hợp. Hơn nữa đề này chọn quá đỗi hợp hoàn cảnh: nhân chính, tu thân bằng đức. Đám quan viên Tông Châu này, đám người dưới sảnh đường kia, có mấy ai làm được?
Đề thi Hội sau khi kết thúc đã lan truyền khắp nơi, nhưng đề dự phòng thì người ngoài tuyệt đối không thể nào biết được.
Liễu Hạc Hiên vừa đưa ra đề, lão già ban nãy còn đang thả lỏng chợt run lên bần bật, suýt thì quỳ không vững mà ngã vẹo sang một bên. Còn gã nhát gan nhất trong ba học sinh thì bắp chân rung lên càng dữ dội.
Xong rồi.
Chút may mắn cuối cùng cũng đã rời bỏ họ.
“Tốt, cứ lấy câu này làm đề. Người đâu, dẫn họ sang gian phòng cách vách, cho họ hai khắc,” Tiêu Vân Lang ung dung chống cằm:”Viết được bao nhiêu thì viết, đừng luống cuống, được Tân khoa Trạng nguyên đích thân chỉ điểm văn chương, cơ hội này người khác có cầu cũng chẳng được đâu.”
Người nhà họ Tiêu sắp khóc đến nơi rồi, bọn họ nào có muốn cầu cái cơ hội này đâu!
Bên này bắt đầu viết bài, nhóm Tiêu Vân Lang không thể ngồi chờ suông nên liền gọi Tri huyện Khê Sơn lên thẩm vấn. Tuy Cẩm Y Vệ đi xét nhà chưa về, nhưng vài chuyện cũng có thể tra hỏi trước.
Trọng Thanh Phục ngồi bồi tiếp. Qua một lát, có người đến bẩm báo nói bên trạm dịch đưa tin, Thái tử phi hẳn là sắp đến nơi rồi.
Trọng Thanh Phục nghe vậy, không dám tự tiện quyết định, trước tiên chắp tay hướng về phía Thái tử: “Điện hạ, ngài xem chuyện này…”
Thái tử phi có phẩm cấp, khi đến địa phương, quan viên sở tại theo lý phải ra nghênh đón. Nhưng Tiêu Vân Lang lại chỉ nhìn Liễu Hạc Hiên thẩm vấn Tri huyện, không hề lên tiếng. Trọng Thanh Phục ngoài mặt là thuần thần của Vĩnh Hòa đế, Tiêu Vân Lang không nói, ông ta cũng chẳng dám nhúc nhích.
Tiêu Vân Lang im lặng một lúc lâu, lâu đến mức Trọng Thanh Phục tưởng rằng hắn cố tình kéo dài thời gian, chỉ để ông ta phải cử một viên quan phẩm cấp thấp hơn đi đón người, thì Thái tử điện hạ mới chậm rãi mở miệng.
“Dù sao cũng là Thái tử phi, dùng lời của Bệ hạ mà nói thì không thể không nể mặt,” Tiêu Vân Lang nhạt giọng:”Ngươi đi đi.”
Trọng Thanh Phục lại bái tạ, lúc này mới đi triệu tập nhân thủ. Muốn nghênh đón những vị khách quý này thì đương nhiên phải đi từ sớm. Thái tử đang bận việc, một số quan viên phải ở lại phụ giúp, do đó đội ngũ đi đón Thái tử phi không hoành tráng bằng đội ngũ đón Khâm sai, nhưng ít ra thì bản thân Tri phủ vẫn đích thân đi.
Sắp đến chiều tối, xe của Thái tử phi rốt cuộc cũng tới nơi.
Trọng Thanh Phục tiến lên nghênh đón, nhưng xe ngựa dừng lại mà cửa xe hoàn toàn không có ý định mở ra. Chỉ có một gã hộ vệ sốt sắng nói: “Xin Tri phủ đại nhân thứ lỗi, Thái tử phi không khoẻ, mạn phép hỏi nơi tá túc ở đâu, liệu có thể đợi đến viện nghỉ ngơi rồi mới nói tiếp được không?”
Trọng Thanh Phục sững sờ, nhưng không hề lộ ra sắc mặt bị mạo phạm, mà vội vàng đáp: “Ây da, chẳng hay trên đường đi cơ thể lại cảm thấy khó chịu thêm sao? Mời đi theo hạ quan, ta lập tức sai người đi mời đại phu!”
“Đại phu thì không cần đâu, trong đoàn đã có đại phu tháp tùng chăm sóc sức khỏe Điện hạ dài ngày rồi.” Phong Lan nói:”Phiền ngài dẫn đường.”
Thái tử phi trước kia cửa lớn không ra cửa nhỏ không bước, nhưng sau lần lộ diện ở yến tiệc Nguyên Tiêu, những lời đồn đại về dung mạo của cậu đã được thêu dệt thành đủ mọi phiên bản, lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, từ kinh thành bay tới tận các châu phủ khác. Nghe đồn ngay cả Ngụy Vô Ưu cũng bị lép vế.
Ngụy Vô Ưu thì bọn họ đã từng gặp rồi, quả thực là một mỹ nam tử. Nếu còn đẹp hơn cả y… thì phải là thiên tiên cỡ nào chứ?
Trong số những kẻ đi theo có không ít người đang chực chờ để được chiêm ngưỡng hình dáng, ai nấy đều lén lút vươn dài cổ ra nhìn. Nào ngờ Thái tử phi căn bản không hề xuống xe, khiến đám đông chợt thấy tiếc nuối không thôi.
Giang Nghiễn Chu muốn đi thẳng đến nơi ở, thêm vào đó cậu đang mang bệnh, nên bảo các quan viên khác không cần theo, chỉ để một mình Trọng Thanh Phục dẫn đường. Đoàn xe đi thẳng tới sơn trang ở thành đông, theo cửa hông mà đi thẳng xe ngựa vào trong sân.
Đám tôi tớ mà Trọng Thanh Phục thuê đều đứng đợi sẵn trong sân. Phong Lan quét mắt nhìn một vòng, đứng bên xe ngựa cách ô cửa sổ hỏi gì đó, rồi đứng thẳng người dậy nói: “Điện hạ không thích nơi ở có nhiều người ngoài, bảo họ giải tán đi, người trong trang viên chúng ta sẽ tự lo liệu.”
Trọng Thanh Phục chỉ cung kính vâng dạ, không nhiều lời sinh sự, nhưng trong lòng lại đang suy tính nhanh như chớp.
Thái tử phi đã là mồi nhử mà Hoàng thượng tung ra, tất nhiên phải tìm người trông coi. Nhưng trong đội ngũ tùy tùng, chỉ có khoảng mười mấy hai mươi người mặc trang phục giống hệt phủ binh của phủ Thái tử, số còn lại đều ăn vận kiểu khác.
Phải chăng Tiêu Vân Lang cảm thấy miếng mồi này chỉ cần đến được Tông Châu là xong, nên việc canh chừng cũng chẳng mấy bận tâm? Tên hộ vệ liên tục mở miệng nãy giờ, có vẻ như chỉ nghe theo lệnh của Giang Nghiễn Chu.
Mãi cho đến khi xe ngựa không đi lọt nữa, ở chỗ cách khu nhà chẳng còn bao xa, Phong Lan mới xuống ngựa giơ tay ra, đỡ một người từ trong xe bước xuống.
Người đó vừa xuất hiện, cảnh sắc mùa xuân xung quanh chớp mắt liền trở nên lu mờ.
Tựa như hoa bay bóng tuyết mới, mặt tựa phù dung eo tựa liễu.
Thế nào là gương mặt mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành, hôm nay Trọng Thanh Phục mới thực sự được chứng kiến. Vô vàn đóa hoa tươi đẹp rực rỡ khắp cả sơn trang này, thế mà lại chẳng thể sánh bằng một góc áo của vị đang đứng trước mặt.
Ngọc bội bên hông cậu vang lên nhè nhẹ, leng keng như ngọc vụn băng thanh. Làn da trắng muốt hơn cả sứ, giữa mái tóc đen nhánh điểm xuyết một viên minh châu bóng bẩy.
Đây chính là Thái tử phi hiện giờ, Giang Nghiễn Chu.
Bất cứ ai nhìn thấy cậu ở cái nhìn đầu tiên, đều sẽ cảm thấy cậu giống hệt như viên ngọc sáng trên tóc cậu vậy, sinh ra vốn định là phải được cất giữ trong hộp báu, được người ta cẩn thận chở che.
Trọng Thanh Phục cũng nhận ra Giang Nghiễn Chu nói thân thể khó chịu không phải là lời thoái thác. Bởi vì lúc này gò má và khóe mắt của cậu đều ửng đỏ một cách bất thường, nhưng sắc môi lại nhợt nhạt, hơi thở cũng không được ổn định.
Giống như đang bị sốt.
Người bệnh có sắc mặt khác lạ là chuyện bình thường, nhưng sắc đỏ ấy lại như vô tình điểm trang cho Giang Nghiễn Chu, nhuộm cho gương mặt diễm lệ của cậu vẻ lộng lẫy đến kinh người. Sự mỏng manh của mỹ nhân trong cơn bạo bệnh càng dễ khơi gợi lòng thương tiếc. Thảo nào những kẻ khác đều nhao nhao cúi đầu không dám nhìn nhiều, chỉ sợ ánh mắt mình phạm phải điều cấm kỵ của quý nhân.
Trọng Thanh Phục cũng vội vàng khom người cúi đầu.
Giang Nghiễn Chu nghiêng đầu ho hai tiếng, mới khàn giọng nói: “Tri phủ đại nhân, làm phiền ngài rồi.”
Trọng Thanh Phục lập tức nói không dám, đều là bổn phận nên làm.
“Để đại nhân chê cười rồi, cơ thể ta không biết cố gắng. Vốn, khụ, vốn không nên truyền bệnh sang cho đại nhân, nhưng nếu ngay cả một chén trà cũng không giữ ngài lại uống được một ngụm, thì quả thực là quá thất lễ.”
Giang Nghiễn Chu chậm rãi hít vào một hơi, nhìn căn phòng đã được dọn dẹp tử tế ở phía trước, mời Trọng Thanh Phục cùng cậu bước vào trong. Trọng Thanh Phục đương nhiên không thể từ chối.
Phong Lan xách ấm lên, pha theo đúng lời căn dặn từ trước của Giang Nghiễn Chu.
Loại trà được dùng chính là Yên Vũ Phong Hồng đặc sản của Tông Châu. Hương thơm thoang thoảng ngọt như mật của hồng trà vừa tỏa ra, ánh mắt Trọng Thanh Phục liền dao động một cách khó mà nhận ra được.
Lại cứ nhằm đúng loại trà này…
Giang Nghiễn Chu nhấp một ngụm trà, cổ họng dường như dễ chịu hơn một chút, giọng nghe không còn quá khàn nữa, nhưng vẫn rất khẽ: “Các ngươi lui xuống hết đi.”
Phong Lan và các cận vệ khác nhất mực tuân lệnh, không biểu lộ thái độ dư thừa, cung kính lùi bước rồi đóng cửa lại. Trong phòng lúc này chỉ còn lại hai người bọn họ.
Giang Nghiễn Chu đã cố gắng gượng suốt dọc đường, thực sự không ngờ đã đến Tông Châu rồi mà rốt cuộc vẫn đổ bệnh.
Trước đó tiểu thần y từng nói, sau khi giải độc Bất Kiến Nguyệt, trong hai năm nay cứ gần đến ngày mười lăm hàng tháng, cậu có thể sẽ bị tức ngực, hụt hơi và dễ mệt mỏi. Vốn dĩ cảm thấy triệu chứng không nặng, nhưng lần này lại cộng thêm đường sá xa xôi trắc trở, rốt cuộc cậu vẫn không chống đỡ nổi.
May mà cậu chỉ bị sốt nhẹ, nhiệt độ không cao. Thái y bắt mạch xong nói không nghiêm trọng, uống thuốc nghỉ ngơi cho tốt thì sẽ nhanh chóng hạ sốt, hơn nữa phát hết bệnh trong người ra ngoài, chưa hẳn đã không phải là chuyện tốt.
Cũng được thôi, cậu mang bộ dạng này ra đối diện với Trọng Thanh Phục, những lời nói tiếp theo lại càng có sức thuyết phục hơn. Trong người cậu khó chịu nên nói chuyện rất chậm, nhưng chậm, đôi khi lại càng mang theo uy lực.
“Vốn dĩ chưa đến mức lại đổ bệnh đâu, nhưng hết cách, trên đường đi ta có chịu chút kinh hãi.”
Trọng Thanh Phục ngay lập tức nhạy bén nhận ra Giang Nghiễn Chu đến đây tuyệt đối chẳng phải để tán gẫu với mình. Ông ra lộ ra vẻ mặt quan tâm vô cùng đúng mực: “Kinh hãi sao?”
Giang Nghiễn Chu nghiêng đầu nhìn ông ta: “Ông không biết sao?”
Đôi mắt của cậu không giống Tiêu Vân Lang. Thái tử vô cùng sắc bén, ánh nhìn trời sinh đã mang theo sự uy h**p đáng sợ. Trong khi đó, đôi mắt này lại trong veo, chẳng có chút dọa dẫm nào, nhưng lại khiến Trọng Thanh Phục dâng lên dự cảm chẳng lành một cách kỳ lạ.
Ông ta đặt chén trà xuống, ngồi thẳng người nghiêm chỉnh: “Mong Điện hạ nói rõ.”
“Ồ,” Giang Nghiễn Chu ôn tồn quay đi:”Không có gì đáng ngại, chỉ là ta gặp phải thích khách trên đường mà thôi.”
“Cái gì—”
Trọng Thanh Phục lấy làm kinh hãi. Tuy nhiên, chưa đợi ông ta kịp phản ứng, Giang Nghiễn Chu lại nói tiếp: “Ông không biết à, thích khách không phải do ông phái tới, vậy thì là ai, đồng tri Tông Châu? Đô chỉ huy sứ quân thủ bị, hay là… người của trà viên họ Tống?”
Bốn chữ trà viên họ Tống vừa thốt ra, da đầu Trọng Thanh Phục chợt căng cứng.
Nhưng quả không hổ là kẻ có thể diễn kịch trước mặt Vĩnh Hòa đế bao nhiêu năm qua, ông ta có vẻ hoảng hốt rất chân thực: “Điện hạ có ý gì đây, sao ngài lại nghi ngờ quan viên Tông Châu chúng ta? Chúng ta bảo vệ Điện hạ còn không kịp nữa là! Với lại việc này… việc này thì có liên quan gì đến nhà họ Tống chứ?”
Giang Nghiễn Chu thở dài một tiếng, cậu nâng tay áo che mặt ho thêm tiếng nữa, rồi mới rũ mi mắt chậm rãi nói: “Đừng giả vờ nữa đại nhân, trước mặt ta không cần phải như vậy.”
Trọng Thanh Phục không lên tiếng.
“Thân thể ta yếu ớt, không thể kế thừa gia nghiệp, nhưng những chuyện trong nhà nên biết thì ta đều biết, bao gồm cả ông và… phụ thân ta,” Giang Nghiễn Chu gượng gạo gọi ra hai chữ này, rồi tiếp tục:”Các người và nhà họ Tống buôn bán trà lậu, ta đều biết cả.”
Trên mặt Trọng Thanh Phục rốt cuộc không còn nét biểu cảm cường điệu nào nữa, ánh mắt ông ta trở nên dè dặt cẩn trọng, nhưng vẫn giữ im lặng.
“Tuy lần này ta phụng mệnh Hoàng đế nên buộc phải xuôi nam, nhưng như ông thấy đấy, bọn họ chỉ cần ta đi về hướng này, còn lại thì chẳng hề bận tâm. Người của phủ Thái tử đều đã bị ta đuổi ra vòng ngoài, những người còn lại đều là người của mình.” Giang Nghiễn Chu khẽ thở ra một luồng khí nóng hầm hập làm khô rát cả cổ họng, lại uống thêm ngụm trà rồi mới nói tiếp: “Ý của phụ thân là, nếu đã tới đây, lỡ có cơ hội, thì bảo ta tìm đại nhân, hỏi thăm một chút về thời gian.”
Trọng Thanh Phục: “Xin mạn phép hỏi Thủ phụ đại nhân muốn hỏi thời gian gì?”
Chiều tối hôm nay chẳng có vệt nắng chiều tà nào, phía chân trời mây đen vần vũ đè nặng, ép ánh mặt trời chỉ còn sót lại một tia sáng mỏng manh thoi thóp. Nửa khuôn mặt của Giang Nghiễn Chu chìm trong bóng tối: “Cứu trợ thiên tai ở Giang Bắc diễn ra suôn sẻ, lương thực được thu hồi kịp thời… Đại nhân, ông còn muốn hỏi ta là thời gian gì nữa?”
Lúc trước, đội ngũ được sắp xếp để đánh tráo lương thực cứu trợ dù bị điều tra xa nhất cũng chỉ đến được nhà họ Thượng Quan, nhưng nếu vận chuyển trót lọt, lô lương thực này sẽ được tuồn đi bán bằng các mối nối của nhà họ Tống. Những chuyện này, vào hai năm sau khi vụ án buôn lậu trà bị phanh phui làm nhà họ Giang sụp đổ, đều đã được ghi chép lại rành rành trong sử sách.
Đến nước này, Trọng Thanh Phục cuối cùng cũng hoàn toàn tin Giang Nghiễn Chu. Những việc thế này tuyệt đối không phải người ngoài có thể biết được.
“Xin Điện hạ chớ trách,” Giọng điệu của Trọng Thanh Phục lập tức thay đổi, ông ta tự tay rót thêm trà cho Giang Nghiễn Chu:”Vốn dĩ ta nghĩ những việc này sẽ không làm phiền đến ngài đang tĩnh dưỡng trị bệnh. Không ngờ… haiz, đợt trà này của nhà họ Tống trước mắt không dễ xuất hàng, hạ quan cũng rất hiểu được nỗi lo lắng của Thủ phụ.”
Bàn tay giấu dưới tay áo của Giang Nghiễn Chu khẽ động: Vậy mà bọn chúng bây giờ thực sự có thêm một lô trà lậu cần tuồn đi!
Đây là suy đoán mà cậu và Tiêu Vân Lang cùng nhau đưa ra. Lúc nãy cậu cố ý nói thật mơ hồ, Thời gian mà, có quá nhiều thứ để giải thích, đằng nào thì kiểu gì cũng chống chế cho tròn vai được. Nhưng rõ ràng là hiện tại không cần nữa rồi.
Cuối cùng cũng không cần phải nói tràng giang đại hải nữa, Giang Nghiễn Chu miệng khô lưỡi đắng bưng chén trà lên, người đang sốt có thấm giọng thế nào cũng cảm thấy không đủ.
Trọng Thanh Phục lúc trước còn giấu giếm thái độ, là vì ông ta chưa từng tiếp xúc với Giang Nghiễn Chu. Ông ta ngoài mặt không thể có dính líu gì với nhà họ Giang, thế nên mỗi lần gặp mặt Giang Lâm Khuyết đều là bí mật tìm nơi hẹn gặp riêng. Ông ta từng gặp Đại công tử nhà họ Giang, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với Giang Nghiễn Chu. Dù gì cũng phải biết rõ mục đích của đối phương, ông ta mới có thể vạch đường đối phó.
“Nhưng chuyện thích khách tuyệt đối không liên quan đến ta!” Trọng Thanh Phục nói như đinh đóng cột:”Đồng tri Tông Châu và Đô chỉ huy sứ, hạ quan cũng dám lấy mạng ra đảm bảo, mọi người đều phải đồng tâm hiệp lực, mới có thể đi tới được ngày hôm nay.”
Trọng Thanh Phục cũng không khó để nghĩ ra, vụ ám sát lần này chính là muốn khiến Giang Nghiễn Chu nghi ngờ đám quan viên Tông Châu. Nhưng tính toán cẩn thận lại thì, kẻ ra tay rất có thể thực sự là một kẻ biết rõ nội tình trong vụ làm ăn trà lậu này. Chẳng qua Giang Nghiễn Chu đã trực tiếp lật bài ngửa với mình, chứng tỏ ít nhất cậu vẫn còn chịu tin tưởng ông ta.
Giang Nghiễn Chu chậm rãi uống từng ngụm trà, lặng lẽ nhìn xoáy vào Trọng Thanh Phục: Cho nên?
Trọng Thanh Phục cắn răng, đứng dậy chắp tay vái lạy: “Chuyện này hạ quan nhất định sẽ điều tra cho ra ngô ra khoai, cho Điện hạ một lời giải thích thỏa đáng!”
Giang Nghiễn Chu đang mang bệnh, lại còn phải hao tổn nói nhiều lời như vậy, lần này cậu không cần phải diễn, vẻ mặt quả thực là mỏi mệt tiều tụy: “Mấy ngày?”
Trọng Thanh Phục: “Năm…”
“Hai ngày.” Giang Nghiễn Chu ngắt lời.
Thân hình Trọng Thanh Phục cứng đờ, lại nghe giọng Giang Nghiễn Chu có vẻ phật ý: “Ta phải nghỉ ngơi tịnh dưỡng hai ngày. Hai ngày sau ông gọi hết bọn họ đến sơn trang này, cứ nói ta ở Tông Châu còn phải làm phiền các vị nhiều, nên bày tiệc rượu tạ ơn trước. Ai mà không đến, thì đừng trách nhà họ Giang chúng ta sinh lòng nghi kỵ.”
Giang Nghiễn Chu đặt chiếc chén không xuống: “Trà Yên Vũ Phong Hồng của nhà họ Tống rất ngon, ta cũng sẽ gửi thiệp mời cho bọn họ.”
Trọng Thanh Phục cúi đầu thật sâu: “Vâng.”
Đợi đến khi từ sơn trang thành đông bước ra, đứng thẳng người lên, ông ta mới phát hiện sống lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh từ lúc nào.
Giang Nghiễn Chu xuôi nam bị ám sát, kẻ đầu tiên dễ bị hoài nghi nhất chính là ông ta. Vụ này rõ ràng là nhắm vào Trọng Thanh Phục ông ta mà! Có kẻ muốn ông ta không mượn được thế lực của nhà họ Giang, sau này không thể tiếp tục mối làm ăn này nữa sao?
Mặc dù vừa rồi ông ta cứ mở miệng là nói Đồng tri Tông Châu và Đô chỉ huy sứ đều không có vấn đề gì, nhưng… mối làm ăn béo bở thế này, lắm tiền nhiều bạc thế này, có kẻ nào mà không đỏ mắt thèm thuồng chứ? Những kẻ khác xưa nay chỉ được chia lợi lộc lặt vặt, lẽ nào bọn chúng thực sự không có dã tâm gì khác? Đô chỉ huy sứ gắn bó sâu sắc với ông ta lại thông qua liên hôn kết thành thông gia. Không có một Tri phủ như ông ta, thì chỉ dựa vào mình Chỉ huy sứ căn bản không nuốt trôi nổi vụ làm ăn này, chắc chắn không phải là hắn. Nhưng Đồng tri thì sao? Làm phụ tá cho ông ta nhiều năm như vậy, liệu hắn ta có hoàn toàn cam tâm tình nguyện?
Đâu chỉ riêng hắn ta, vẫn còn những kẻ khác nữa…
Trong mắt Trọng Thanh Phục lóe lên tia tàn nhẫn, lập tức xé toạc lớp vỏ bọc thanh cao mà ông ta ra sức ngụy trang nãy giờ. Sau khi lên xe ngựa, ông ta không vội vã quay về phủ nha mà lại hướng về một con đường khác.
Trọng Thanh Phục vừa đi khỏi, Giang Nghiễn Chu liền không chống đỡ nổi nữa, nhũn người ngã gục xuống ghế.
Dẫu thái y bảo không nghiêm trọng, và nếu so với mấy lần phát bệnh trước thì quả thực là vậy, nhưng cậu vẫn cảm thấy rất khó chịu. Ngay cả hít thở thôi cũng thấy mệt mỏi.
Giang Nghiễn Chu bám chặt lấy thành ghế, buồn rầu sụt sịt mũi. Phong Lan vội vàng chạy tới đỡ cậu: “Công tử, phòng ngủ đã được dọn dẹp xong rồi, ngài đi nằm nghỉ một lát trước nhé.”
Giang Nghiễn Chu mượn sức của hắn để đứng lên, nhỏ giọng lầm bầm: “Hôm nay không cần làm cơm tối đâu, ta cảm giác ăn chẳng được bao nhiêu, đừng lãng phí.”
Phong Lan nương theo lời cậu mà khuyên nhủ: “Vậy thì làm ít thôi, sẽ không lãng phí đâu. Đợi ngài ngủ dậy cố ăn vài miếng, rồi mới dễ uống thuốc.”
… Thôi được rồi, không lãng phí là được.
Giang Nghiễn Chu ậm ừ đồng ý, lại chợt nhớ ra điều gì: “Lúc đưa tin cho Thái tử, cứ nói cá đã vào hũ. Ừm… chuyện của ta thì không cần nhắc đến đâu.”
Phong Lan giữ nguyên nét mặt: “Người truyền tin vừa mới đi rồi, thuộc hạ cũng không rõ hắn ta có nhắc tới hay không nữa.”
Giang Nghiễn Chu: “A…”
Người đã đi mất rồi, giờ sai kẻ khác đuổi theo thì lại thành chuyện bé xé ra to, thế thì đành chịu vậy. Hy vọng là hắn sẽ không nói. Dẫu sao so với chuyện buôn lậu trà, chút việc cỏn con này của cậu chẳng đáng để bận tâm. Thật ra nếu không phải mấy ngày trước Tiêu Vân Lang cứ dặn đi dặn lại câu sợ cậu bị thương, sợ cậu đổ bệnh, thì e là Giang Nghiễn Chu cũng chẳng nhớ ra để căn dặn thêm câu này. Bởi lẽ trước đây, cậu ngay cả nghĩ cũng chưa từng nghĩ đến chuyện của bản thân.
Phong Lan hầu hạ Giang Nghiễn Chu nằm xuống nghỉ ngơi, lại sai người đi chuẩn bị bữa tối và sắc thuốc, thầm nghĩ trong lòng: kẻ truyền tin chắc chắn sẽ bẩm báo chi tiết thôi.
Bởi lẽ trước khi Điện hạ rời khỏi đoàn xe đã dặn đi dặn lại một lượt, nói rằng chuyện của công tử không có chuyện gì là nhỏ cả, nhất thiết phải báo lại hết cho ngài ấy.
Lúc đóng cửa, Phong Lan âm thầm nói tiếng xin lỗi: Cho nên xin lỗi công tử, Thái tử điện hạ hẳn là sẽ rất mau biết chuyện ngài đang ngã bệnh đấy.