Tám chữ kia vừa thốt ra khỏi cánh môi son của Tiêu Uyển Ninh, không khí trong căn gác lửng của Thính Phong Lâu dường như ngưng đọng lại thành băng giá.
Gió từ mặt sông Vận Hà phía xa thốc mạnh qua khung cửa sổ khép hờ, làm lay động vạt áo nguyệt bạch của nàng, cũng thổi bạt đi chút tàn khói mong manh vừa dứt sau khi ngọn nến vụt tắt. Dưới ánh trăng bàng bạc chiếu nghiêng qua song gỗ, bóng dáng thiếu nữ mảnh khảnh như một cành mai cô độc giữa bão tuyết, nhưng sống lưng nàng lại thẳng tắp như một thanh trường kiếm đã tuốt khỏi vỏ.
Nàng không hề né tránh. Nàng ngước gương mặt thanh tú lên, để lộ đôi mắt phượng đen láy thăm thẳm ngập tràn huyết hải thâm thù, đối diện thẳng tắp với ánh nhìn sắc lẹm như chim ưng của Lục Huyền Thăng.
Bàn tay nàng vừa rút khỏi lòng bàn tay chàng vẫn còn vương lại hơi ấm chai sạn của người luyện kiếm, nhưng ngón tay nàng đã siết chặt lại dưới lớp tay áo thụng, chiếc khăn lụa trắng quấn quanh vết thương nơi lòng bàn tay khẽ thấm ra một vệt hồng nhàn nhạt. Nàng đang đánh cược. Một canh bạc kinh thiên động địa bằng chính điều hoang đường nhất của đời mình.
Trên thế gian này, phàm là kẻ nghe thấy hai chữ “kiếp trước”, phản ứng đầu tiên nếu không phải là cười nhạo mỉa mai thì cũng xem kẻ thốt ra lời ấy là kẻ điên loạn mất trí. Huống chi người đứng trước mặt nàng lại là Lục Huyền Thăng — vị Tả Thị lang Hình bộ nổi danh thiết diện vô tư, kẻ xưa nay chỉ tin vào vết máu trên hung khí, lời khai nơi công đường và những con dấu son đỏ lòm trên giấy trắng mực đen.
Thế nhưng, dưới sự quan sát chăm chú của Uyển Ninh, Lục Huyền Thăng không hề cười, cũng không hề lùi bước.
Đôi con ngươi đen thẳm của chàng hơi co lại, phản chiếu trọn vẹn bóng hình kiên cường đến bi tráng của nàng dưới ánh trăng. Chàng đứng bất động như một pho tượng đá tạc bằng huyền thiết, lồng ngực vững chãi dưới lớp trường bào thêu chu tước khẽ phập phồng một nhịp rất nhẹ. Toàn thân chàng toát ra một luồng khí tức trầm mặc sâu hoắm, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao cạo dừng lại trên từng đường nét của gương mặt nàng, tựa hồ muốn nhìn thấu tận đáy sâu tâm can người thiếu nữ trước mặt.
Không gian lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa và tiếng tim đập dồn dập trong lồng ngực Uyển Ninh. Nàng nhìn thấy sự chấn động lướt qua đáy mắt chàng, nhưng rất nhanh sau đó, sự chấn động ấy liền nhường chỗ cho một sự thấu hiểu nặng nề đến nghẹt thở.
Trong mắt nàng lúc này không có sự hoang tưởng của kẻ điên, càng không có sự giảo hoạt toan tính của kẻ đặt điều mưu lợi. Thứ đang cuộn trào trong đôi mắt phượng kia là một nỗi đau đớn tột cùng đã từng bị chôn vùi dưới đáy mồ sâu vạn trượng, là sự tang thương của một linh hồn từng tận mắt chứng kiến gia tộc tan nát, cốt nhục ly tán, máu chảy thành sông. Nỗi oán hận ấy quá mức chân thực, quá mức rợn người.
Huống hồ, từng manh mối nàng vừa đưa ra trong đêm nay — từ tiệm cầm đồ Trường Thịnh, dải lụa thêu Hắc Ưng Mật Ấn đoạt được từ Liễu Lương, cho đến cuộn da cừu ký họa quân nhu của Hộ bộ giấu dưới chân sập Thược Dược Viện — tất cả đều là chứng cứ thép, ăn khớp hoàn hảo với những đại án mà Hình bộ đang lần tìm. Đối với một vị quan chấp pháp như Lục Huyền Thăng, chứng cứ rành rành ngay trước mắt quan trọng hơn ngàn vạn lời biện giải hoang đường.
“Một lần chết dưới tay hắn...”
Lục Huyền Thăng rốt cuộc cũng cất tiếng. Giọng chàng trầm thấp, khàn khàn nhưng vững vàng như bàn thạch, từng chữ rơi xuống mặt sàn gỗ nặng trịch:
“Nếu nàng đã từng chết một lần, vậy thì kiếp này, bản quan tuyệt đối sẽ không để nàng phải chết thêm lần thứ hai.”
Uyển Ninh khẽ chấn động. Hàng mi dài cong vút của nàng run lên nhè nhẹ, nơi đáy mắt vốn chỉ toàn băng giá bỗng dâng lên một tia gợn sóng khác lạ. Nàng vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối mặt với sự nghi kỵ, gặng hỏi, thậm chí là sự cẩn trọng đề phòng của chàng. Nàng không ngờ rằng, câu trả lời của vị Diêm La Hình bộ này lại dứt khoát và trọn vẹn niềm tin đến thế.
Chàng không gặng hỏi nàng đã chết ra sao, cũng không ép nàng phải giãi bày những điều huyền hoặc trái với lẽ thường. Chàng chỉ dùng sự quả quyết của một bậc quân tử để tiếp nhận nỗi đau của nàng, và biến nó thành một lời cam kết sinh tử.
Khóe môi Uyển Ninh khẽ giãn ra, nụ cười thê lương khi nãy tan biến, thay vào đó là sự điềm tĩnh và thấu suốt cố hữu:
“Lục đại nhân quả không hổ danh là trụ cột của Hình bộ. Có được lời này của ngài, Uyển Ninh dẫu có xông pha khói lửa, cũng quyết không phụ sự phó thác.”
Lục Huyền Thăng tiến lên một bước. Thân hình cao lớn của chàng chắn ngang luồng gió lạnh từ khung cửa sổ, che chở cho vóc dáng mảnh mai của nàng khỏi màn sương đêm ẩm ướt. Chàng khẽ lắc đầu, ánh mắt nghiêm nghị nhìn thẳng vào nàng:
“Bản quan cần một đồng minh sống để cùng ta vạch tội Càn Thân Vương trước mặt Hoàng thượng, chứ không cần một bộ hài cốt để viếng tang. Chuyện hiểm nguy mất mạng, nàng chớ bao giờ nhắc lại.”
Dứt lời, sắc mặt Lục Huyền Thăng bỗng trở nên vô cùng ngưng trọng. Chàng khẽ phất tay áo, giọng điệu chuyển sang sự sắc lạnh quen thuộc của một vị quan chấp pháp đang bàn việc quân cơ:
“Uyển Ninh, Triệu Húc đã ngửi thấy mùi nguy hiểm rồi. Ván cờ này không còn nhiều thời gian như chúng ta trù tính lúc đầu nữa.”
Uyển Ninh lập tức thu liễm tâm thần, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại:
“Ngài nhận được mật báo từ vương phủ sao?”
“Phải.” Lục Huyền Thăng gật đầu, ánh mắt như hai đốm lửa lóe lên trong bóng tối: “Ám vệ Hắc Nhạn vừa truyền tin khẩn cách đây nửa canh giờ. Sau khi Liễu Lương bị Hình bộ tống giam, dải lụa Hắc Ưng Mật Ấn bị tịch thu, nội gián của Triệu Húc trong nha môn đã liều mạng bắn tin về vương phủ. Triệu Húc đa nghi thành tính, hắn biết rõ Liễu Lương là kẻ tham sống sợ chết, sớm muộn gì dưới đại hình của Hình bộ cũng sẽ khai ra sào huyệt Tây Giao Mật Quật.”
Uyển Ninh cười lạnh một tiếng, trong mắt lóe lên tia khinh bỉ:
“Hắn hoảng loạn rồi. Tên ác tặc ấy bề ngoài tỏ ra ngạo mạn coi trời bằng vung, nhưng bên trong thực chất lại là kẻ hèn nhát, sợ nhất là việc dã tâm soán nghịch của mình bị phơi bày trước khi đại sự thành.”
“Hắn không những hoảng loạn, mà còn muốn chó cùng rứt dậu.” Lục Huyền Thăng trầm giọng tiếp lời: “Ngay trong đêm nay, Triệu Húc đã bí mật triệu kiến Hữu Thị lang Hộ bộ Tống Diễm vào mật thất vương phủ. Hắn hạ lệnh cho Tống Diễm phải lập tức di chuyển toàn bộ ba mươi vạn lượng bạc giả pha chì đang cất giấu tại mật quật rời khỏi kinh kỳ, đẩy nhanh tiến độ trước thời hạn ban đầu tròn ba ngày!”
“Trước ba ngày?”
Ngón tay Uyển Ninh siết chặt lại. Đầu óc nàng xoay chuyển với tốc độ kinh người, từng mảnh ký ức vụn vỡ của kiếp trước lập tức ráp nối lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Kiếp trước, đúng vào rằm tháng Tám, tin dữ từ Nhạn Môn Quan truyền về kinh đô như sét đánh ngang tai: ba mươi vạn lượng quân nhu vận chuyển đến biên ải toàn bộ là bạc vụn pha chì, khiến quân sĩ biên cương nổi loạn, lương thảo cạn kiệt, thành trì suýt nữa rơi vào tay giặc Bắc Địch. Phụ thân nàng mang tội danh phản quốc, bị tước bỏ binh quyền, áp giải về kinh trong gông cùm.
Hóa ra, kiếp này vì nàng ra tay thanh trừng mẹ con Liễu thị, bắt giữ Liễu Lương và đoạt được mật đồ Hắc Ưng, nên đã đánh động đến tử huyệt của Triệu Húc, ép hắn phải dời ngày hành động sớm hơn!
“Hắn muốn xóa sạch dấu vết tại kinh thành.” Uyển Ninh lạnh lùng phân tích, thanh âm rành rọt từng chữ: “Chỉ cần ba mươi vạn lượng bạc giả kia rời khỏi ranh giới Thịnh Kinh, hướng thẳng về phía bắc, thì dù Hình bộ có lục tung Tây Giao Mật Quật lên cũng chỉ tìm thấy một cái hang trống rỗng. Đến lúc đó, hắn sẽ ung dung đổ toàn bộ tội danh lưu hành bạc giả lên đầu một mình Liễu Lương, biến cữu phụ của ta thành kẻ chết thay, cắt đứt hoàn toàn manh mối dẫn tới vương phủ!”
“Không sai.” Ánh mắt Lục Huyền Thăng hiện lên vẻ tán thưởng sâu sắc trước sự nhạy bén của nàng: “Một khi số bạc giả đó được áp giải đến Nhạn Môn Quan trước thời hạn, kết cục của Tiêu lão Tướng quân vẫn sẽ không thay đổi. Trái lại, việc khởi hành sớm ba ngày sẽ khiến chúng ta hoàn toàn không kịp trở tay nếu cứ thụ động chờ đợi.”
Uyển Ninh cất bước đi chậm rãi quanh căn gác xép. Nàng dừng lại bên chiếc bàn gỗ cũ, đưa ngón tay nhúng vào chén trà nguội đã cạn, vẽ nhanh một đường dài ngoằn ngoèo lên mặt bàn.
“Lục đại nhân, ngài hãy nhìn xem.” Nàng chỉ vào vệt nước lấp lánh dưới ánh trăng: “Ba mươi vạn lượng bạc, dù là bạc pha chì thì trọng lượng của nó cũng lên tới ba vạn cân. Ba vạn cân kim loại nặng nề, muốn tẩu tán ra khỏi kinh kỳ trong thời gian gấp rút như vậy mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, ngài nghĩ bọn chúng có thể đi bằng đường nào?”
Lục Huyền Thăng bước lại gần, nhìn theo ngón tay thon thả của nàng trên mặt bàn, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười thấu suốt:
“Đường bộ tuyệt đối không thể. Bốn cổng thành kinh đô đều do cấm quân và nha môn tuần tra ngày đêm. Xe ngựa chở hàng vạn cân bạc sẽ lún sâu xuống mặt đường, phát ra tiếng động nặng nề, bánh xe để lại vết hằn không thể che giấu. Quan lại canh cổng dù có ăn hối lộ của Tống Diễm cũng không kẻ nào dám mạo hiểm tính mạng để thả hàng chục cỗ đại xa khả nghi xuất thành trong đêm mà không có công văn đặc xá của Binh bộ.”
“Đúng vậy!” Ánh mắt Uyển Ninh rực sáng lên như đuốc: “Đường bộ bất thông, vậy thì con đường duy nhất có thể tải được trọng lượng kinh người ấy một cách êm thấm, nhanh chóng và bí mật nhất... chỉ có thể là đường thủy!”
Nàng gõ nhẹ đầu ngón tay xuống điểm cuối của vệt nước:
“Bến Vận Hà!”“Nàng đoán hoàn toàn chuẩn xác.” Lục Huyền Thăng trầm giọng xác nhận: “Hắc Nhạn đã điều tra ra, bến tàu phía đông Vận Hà có ba chiếc thuyền vận tải cỡ lớn mang cờ hiệu của thương đội ‘Bình An’. Bề ngoài, thương đội này chuyên vận chuyển lương thực và tơ lụa cho các phú thương phương nam, nhưng chủ nhân thực sự đứng sau lưng bọn chúng lại là quản sự phủ Càn Thân Vương. Bọn chúng dự tính giờ Tý đêm mai sẽ bốc dỡ toàn bộ các rương ‘trà mộc’ từ Tây Giao xuống thuyền, xuôi theo dòng Vận Hà hướng thẳng lên phía bắc.”
Uyển Ninh nhìn vệt nước đang dần khô đi trên mặt gỗ, ánh mắt lạnh lùng như sương tuyết:
“Giờ Tý đêm mai... Vậy là chúng ta chỉ còn đúng một ngày một đêm để chuẩn bị. Kế hoạch dùng mồi nhử sổ sách cũ mà chúng ta vừa định ước ban nãy không thể chần chừ được nữa, buộc phải đẩy sớm lên ngay trong đêm mai!”
Lục Huyền Thăng khẽ gật đầu, nhưng chân mày chàng lại càng nhíu chặt hơn:
“Nàng muốn điều chỉnh thời gian và địa điểm giao dịch mồi nhử trùng khớp với thời điểm bốc dỡ bạc của chúng?”
“Chính là như vậy.” Uyển Ninh ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc sảo lạ thường: “Triệu Húc dời lịch vận chuyển sớm ba ngày, chứng tỏ hắn đang như chim sợ cành cong, thần hồn nát thần tính. Lúc này, nếu đột nhiên nhận được tin đích nữ Tiêu gia vì túng quẫn muốn đem cuốn sổ vận chuyển quân lương năm Cảnh Hòa thứ mười hai bán tháo cho đối thủ của hắn tại bến Vận Hà, hắn nhất định sẽ không có thời gian để nghi ngờ hay do dự!”
Nàng cất giọng rành rọt, từng lời thốt ra đều mang theo sự tính toán lớp lang, chặt chẽ:
“Ngay sáng sớm mai, ta sẽ lệnh cho Triệu Mãnh bí mật tiếp xúc với các đầu mối buôn tin tại chợ đen gần bến Vận Hà, phao tin rằng ta muốn đổi cuốn sổ mật lấy ba vạn lượng bạc ròng để chuộc lại ba điền trang vừa bị Liễu Lương đem gán nợ. Địa điểm giao dịch sẽ ấn định tại khu nhà kho hoang phế ven sông, cách bến đỗ của thương đội Bình An chưa đầy nửa dặm, thời khắc giao dịch đúng vào giờ Tý đêm mai!”
Uyển Ninh nhìn xoáy vào mắt Lục Huyền Thăng, giọng nói đanh thép:
“Triệu Húc tuyệt đối không thể để một cuốn sổ trí mạng như thế trôi nổi ngoài chợ đen ngay trước giờ xuất phát của đoàn thuyền bạc. Hắn vừa muốn bảo vệ đoàn thuyền vận tải, vừa muốn bịt miệng kẻ nắm giữ bí mật. Cho nên, hắn chỉ có một lựa chọn duy nhất: hạ lệnh cho đám sát thủ thân tín nhất bí mật ập vào nhà kho hoang, cướp sổ và giết sạch người diệt khẩu!”
“Và kẻ hắn phái đi, chắc chắn sẽ là Thiết Ảnh.” Lục Huyền Thăng trầm giọng, ánh mắt lóe lên sát khí ngút trời: “Hắn là thủ lĩnh đội tử sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng vương phủ. Ba mươi tử sĩ theo chân hắn đều là những kẻ ngậm độc trong miệng, liều mạng không sợ chết.”
Nói đoạn, chàng nhìn Uyển Ninh, ánh mắt lại lộ vẻ lo lắng không thể che giấu:
“Uyển Ninh, nàng muốn tự mình đứng ở nhà kho hoang làm mồi nhử để ghìm chân Thiết Ảnh, tạo cơ hội cho Hắc Nhạn và Hình bộ bắt trọn ổ cả người lẫn tang vật... Kế sách này đánh trúng tim đen của kẻ địch, nhưng tính mạng của nàng sẽ ngàn cân treo sợi tóc. Đao kiếm vô tình, chỉ cần một sơ suất nhỏ, nàng sẽ rơi vào hiểm cảnh không thể cứu vãn.”
Uyển Ninh nhìn vẻ mặt nghiêm nghị xen lẫn sự quan tâm chân thành của chàng, trong lòng bỗng dâng lên một dòng nước ấm áp lạ kỳ.
Kiếp trước, khi nàng bị giam cầm nơi lãnh viện hoang tàn của vương phủ, chịu cảnh rách rưới đói khát, từng người từng người thân thích đều quay lưng xua đuổi nàng như tà ma. Chưa từng có ai vì sự an nguy của nàng mà lo lắng, chưa từng có ai nhìn nàng bằng ánh mắt trân trọng và bảo bọc như người nam nhân trước mặt này.
Nhưng nàng không thể lùi bước. Con đường báo thù này vốn dĩ được lát bằng đao kiếm và máu tươi, nếu không dám đem tính mạng ra làm mồi nhử, làm sao có thể kéo đổ một vương gia quyền khuynh triều dã?
“Lục đại nhân, ta hiểu rõ mối nguy hiểm này.” Nàng nhẹ nhàng cất tiếng, thanh âm êm dịu nhưng ẩn chứa sức mạnh kiên định: “Nhưng nếu ta không tự mình xuất hiện, Triệu Húc đa nghi như cáo già, liệu hắn có chịu cắn câu? Hắn sẽ nghi ngờ có bẫy, sẽ án binh bất động, hoặc ra lệnh cho đoàn thuyền hủy chuyến rồi tẩu tán bạc đi nơi khác. Chỉ khi nhìn thấy chính ta — đích nữ Tiêu gia, kẻ vừa lật đổ Liễu thị và đang cùng đường vì sản nghiệp gia tộc — đứng đó với cuốn sổ trên tay, hắn mới tin chắc rằng đây là một vụ mua bán liều mạng của một khuê nữ non nớt!”
Nàng tiến lên nửa bước, khoảng cách giữa hai người gần đến mức chàng có thể ngửi thấy mùi hương hoa mai thanh khiết thoang thoảng toát ra từ mái tóc nàng:
“Hơn nữa, ta không hề đi tìm cái chết vô ích. Ta tin vào sự sắp đặt mai phục của Hình bộ, càng tin vào thanh kiếm của Lục Huyền Thăng ngài. Ngài đã nhận lời ước định, chẳng lẽ... bản quan lại để mặc cho đồng minh của mình chịu tổn hại sao?”
Lục Huyền Thăng nhìn sâu vào đôi mắt trong veo đầy vẻ kiên nghị nhưng lại gửi gắm trọn vẹn sự tin tưởng vào mình của nàng. Sự quả cảm và trí tuệ phi thường của nàng khiến trái tim vốn lạnh lùng như băng đá của vị Diêm La Hình bộ bỗng chốc rung động mãnh liệt. Một lời thề son sắt, nặng tựa thái sơn bất giác hình thành nơi đáy lòng chàng.
“Được.” Chàng hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm hùng vang vọng trong căn gác: “Nếu nàng đã dám đem thân mình làm mồi nhử nghịch chuyển cờ tàn, thì Lục Huyền Thăng ta dẫu có phải lấy máu nhuộm đỏ bến Vận Hà, cũng quyết bảo vệ nàng bình an vô sự!”
Dứt lời, Lục Huyền Thăng liền đưa tay xuống bên hông.
Ngón tay thon dài, cứng cáp của chàng cởi dải lụa huyền sắc, gỡ xuống một miếng ngọc bội gia truyền vẫn luôn mang theo bên mình từ thuở thiếu thời.
Dưới ánh trăng mờ ảo, miếng ngọc bội lộ ra sắc đỏ rực rỡ như máu phượng hoàng, chất ngọc thượng hạng ấm áp, bóng bẩy không một tì vết. Bên trên mặt ngọc chạm khắc tinh xảo hình tượng một con Chu Tước đang tung cánh vút bay giữa tầng mây lửa, từng đường nét đều toát ra khí phách uy nghiêm và sát khí trầm mặc.
Uyển Ninh kinh ngạc nhìn miếng ngọc. Nàng lập tức nhận ra, đây chính là “Chu Tước Huyết Ngọc” — tín vật tối cao của Trấn Quốc Công phủ, vật bất ly thân của Thế tử Lục Huyền Thăng, biểu trưng cho quyền lực tối thượng có thể điều động toàn bộ ám vệ Hắc Nhạn và thân binh phủ Trấn Quốc Công mà không cần bẩm báo!
Chưa kịp để nàng lên tiếng chối từ, Lục Huyền Thăng đã cầm lấy bàn tay phải đang quấn khăn lụa của nàng, nhẹ nhàng mở những ngón tay nhỏ nhắn ra, đặt miếng ngọc bội ấm áp vào lòng bàn tay nàng rồi gập các ngón tay nàng lại.
Hơi ấm từ miếng ngọc và từ lòng bàn tay chàng truyền qua lớp lụa mỏng, thấm sâu vào da thịt nàng, xua tan đi cái lạnh thấu xương của đêm tàn.
“Miếng ngọc này, nàng hãy giữ lấy.” Lục Huyền Thăng nhìn nàng chăm chú, ánh mắt sâu thẳm tựa biển đêm: “Từ giờ khắc này, mười hai ám vệ Hắc Nhạn giỏi nhất kinh thành sẽ bí mật túc trực quanh Thính Tuyết Các suốt mười hai canh giờ mỗi ngày. Bất kể lúc nào, chỉ cần nàng nâng miếng ngọc này lên, hoặc xoay nhẹ khớp nối cơ quan giấu ở đuôi chim chu tước để bắn pháo hiệu khẩn cấp, người của Hắc Nhạn sẽ xông pha khói lửa, liều chết bảo vệ nàng.”
Uyển Ninh cảm nhận được sức nặng ngàn cân của miếng ngọc trong tay. Đây không chỉ đơn thuần là một tín vật điều binh, mà còn là tính mạng, danh dự và toàn bộ sự phó thác của vị Thế tử Trấn Quốc Công phủ danh giá bậc nhất kinh kỳ.
“Lục đại nhân... vật này quá mức quý giá, ta không thể nhận...”
“Nàng cầm lấy đi.” Lục Huyền Thăng kiên quyết ngắt lời nàng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiếm hoi, dịu dàng như gió xuân thoảng qua mặt hồ đóng băng: “Trên đời này, không có thứ gì quý giá hơn tính mạng của nàng. Nàng giữ nó bên mình, ta mới có thể an tâm bố trí trận địa mai phục tại bến tàu.”
Bốn mắt nhìn nhau giữa màn đêm u tịch. Không cần thêm bất kỳ lời thề thốt hoa mỹ nào nữa, hai linh hồn quật cường đã chính thức gắn kết vận mệnh cùng nhau, cùng chung một nhịp đập, cùng chung một mục tiêu và cùng bước lên một chiến thuyền sinh tử.
“Đêm đã rất khuya rồi, sương xuống nhiều sẽ nhiễm lạnh.” Lục Huyền Thăng khẽ nói, giọng điệu mang theo sự quan tâm kín đáo: “Ta sẽ để Giang Viêm đích thân hộ tống nàng trở về Tiêu phủ bằng lối mật đạo bờ sông. Ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu giăng lưới.”
“Được. Đêm mai tại bến Vận Hà, ta đợi ngài.” Uyển Ninh khẽ gật đầu, cẩn thận cất miếng Chu Tước Huyết Ngọc vào sâu trong vạt áo, áp sát nơi lồng ngực.
Một nén nhang sau, Uyển Ninh cùng Triệu Mãnh men theo con đường mòn phủ đầy cỏ lau rậm rạp ven bờ sông, thuận lợi quay trở về phủ Tướng quân qua cánh cửa ngách phía sau vườn hoa Thính Tuyết Các. Giang Viêm sau khi nhìn thấy bóng nàng an toàn bước vào sân viện mới lặng lẽ biến mất vào màn đêm như một chiếc bóng.
Màn sương lạnh buốt của buổi sớm mai bắt đầu giăng kín khắp các mái ngói cong vút của Tiêu phủ. Toàn bộ phủ đệ vẫn đang chìm trong giấc ngủ say nồng, yên ắng và thanh bình giả tạo, tựa như mặt biển phẳng lặng trước cơn bão biển kinh hoàng chuẩn bị ập tới.
Bước chân Uyển Ninh dừng lại trước thềm Thính Tuyết Các. Nàng ngước nhìn lên bầu trời phía đông, nơi vầng trăng tàn đang dần lặn xuống, nhường chỗ cho những đám mây đen kịt, vần vũ trôi về từ phương bắc.
Cơn gió sớm thổi qua làm bay tà áo nàng. Nàng đưa bàn tay lên ngực áo, nơi miếng huyết ngọc chu tước vẫn đang tỏa ra hơi ấm nồng nàn của Lục Huyền Thăng. Ánh mắt Tiêu Uyển Ninh bỗng chốc bùng cháy lên ngọn lửa hận thù rực rỡ, sắc bén và tàn nhẫn như lưỡi đao đòi mạng.
Triệu Húc, Liễu thị, Tiêu Ngọc Nhu...
Lưới tử thần đã giăng sẵn, đêm mai tại bến Vận Hà, nợ máu của kiếp trước và kiếp này, Tiêu Uyển Ninh ta sẽ bắt các người phải hoàn trả từng giọt một!