Editor: Quýt
Duyên chớm xe tơ (4)
Tháng mười một là mùa lễ hội mua sắm của các sàn thương mại điện tử. Phía nền tảng đã mời rất nhiều KOL và người nổi tiếng về quảng bá và bán hàng. Lúc Nhâm Cẩm Hoan đi ngang qua cửa nhà ăn thì bị Nguyễn Nguyễn – người đang bận rộn tuyên truyền cho sự kiện này – giữ lại. Cô nhờ anh chia sẻ lên trang cá nhân để thu thập lượt thích, còn tặng anh một phần quà là chú ếch nhồi bông có đôi môi dày và cặp mắt không đều. Chất liệu vải và bông nhồi đều rất kém, bông bị nén chặt cứng ngắc, trông chú ếch toát lên vẻ chán đời. Nhâm Cẩm Hoan nhíu mày quan sát nó một lúc, hiếm khi nhận xét thẳng thừng: “Nguyễn Nguyễn, quà tặng của các cô trông hơi xấu nhỉ…”
Chẳng lẽ Nguyễn Nguyễn lại bảo đây là hàng lỗi của nhà máy, bèn nhanh nhảy chữa thẹn: “Thầy Nhâm không biết đó thôi, bây giờ người ta đang chuộng kiểu “xấu dễ thương” này mà!” Nhưng anh chỉ thấy nó xấu chứ không thấy dễ thương ở đâu, sau đó tiện tay vứt nó vào trong xe.
Sau khi tan làm, đúng lúc đến buổi liên hoan do Sử Bác tổ chức. Địa điểm là một nhà hàng Trung Hoa gần đó, phục vụ theo kiểu bàn tròn truyền thống. Thế nhưng thức ăn còn chưa lên, Nhâm Cẩm Hoan đã cảm nhận được ý đồ hại người ngấm ngầm.
Trước đây anh gọi Sử Bác là “thầy Sử”, chủ yếu vì không thân thiết, đối phương cũng thản nhiên chấp nhận cách xưng hô đó. Vậy mà ngay trên bàn tiệc, anh ta lại mở màn bằng một bài diễn văn dài dằng dặc, tuyên bố bản thân cực kỳ ghét thói quen hở chút là gọi nhau bằng “thầy” trong giới Internet hiện nay. Anh ta liệt kê đủ mọi lý do từ một đến bốn như đang lên lớp cho mọi người, sau đó quay sang khen ngợi Nhâm Cẩm Hoan nhưng thực chất là hạ thấp anh, đồng thời ngầm ám chỉ mình theo chân Tần Hằng nhiều năm, chứng kiến toàn bộ quá trình phát triển từ Nghiên cứu ngành đến Nghiên cứu chiến lược, vị thế của anh ta là điều mà người ngoài không thể bì kịp. Bản thân anh ta trông thì trí thức, nhưng khi thốt ra những lời này, ngoài sự ghen tị còn mang theo vẻ ai oán của một tú tài thi rớt.
Nhâm Cẩm Hoan chăm chú nghe anh ta diễn vở kịch nói bóng nói gió này, bày ra dáng vẻ cung kính lắng nghe – vốn là thái độ giả vờ yếu thế quen thuộc của anh, đồng thời lén bảo Tân Thành thúc giục nhân viên lên món.
Đợi đến khi món ăn gần đủ, mọi người vừa cầm đũa thì Sử Bác lại bày trò, đòi chơi trò chơi “phá băng” để khuấy động không khí. Anh ta yêu cầu mỗi người tự kể về một chuyện xấu hổ nhất của mình hoặc lịch sử tình trường để tăng thêm ấn tượng về nhau. Anh ta nói năng vô cùng trịnh trọng, trong khi mọi người đều lộ vẻ ngượng nghịu, bởi lẽ tiết mục này vừa cũ kỹ lỗi thời, vừa chỉ có một mục đích là thỏa mãn thú vui tọc mạch đời tư của lãnh đạo, khiến ai nấy đều khó chịu.
Thấy không ai hưởng ứng, Sử Bác bắt đầu chỉ định. Một thực tập sinh nữ trong nhóm Nhâm Cẩm Hoan vô tình bị gọi tên. Cô mới đi làm được vài tuần, đối mặt với tình cảnh vô cùng khó xử, vừa không muốn nói vừa không dám từ chối. Đồng nghiệp bên cạnh bày kế bảo cô cứ bịa một chuyện cho xong, nhưng trong lúc bối rối, cô không nghĩ ra được gì. Nhâm Cẩm Hoan đề nghị mọi người ăn cơm trước rồi nói sau, hy vọng có thể bỏ qua trò này, nhưng lại bị Sử Bác bác bỏ, nói rằng giao lưu mới là chủ đề chính.
“Chúng tôi chưa chơi trò này bao giờ, hay là anh Sử Bác làm mẫu trước?” Anh đá quả bóng trở lại. Đối phương bèn gọi một thực tập sinh nam trong nhóm mình. Rõ ràng cậu ta cũng bị ép, bèn đứng lên bịa chuyện một hồi, mọi người miễn cưỡng cười theo. Sử Bác tưởng rằng trò chơi có hiệu quả nên càng có lý do để tiếp tục.
Người tiếp theo bị gọi tên là Lâm Nhiễm Thanh. Cô lạnh lùng đáp: “Cơ chế phòng vệ của não bộ giúp tôi quên sạch những chuyện xấu hổ. Tôi không có lịch sử tình trường, người tiếp theo.” Sử Bác ngẩn người, còn chưa kịp phản ứng thì những người còn lại đều học theo đáp án mẫu của Lâm Nhiễm Thanh để đối phó cho qua chuyện, ai cũng chỉ muốn kết thúc nhanh để còn ăn cơm. Nhưng đến lượt Trần Nhụy, cô lại phá vỡ sự ngầm hiểu đó, kể lể suốt mười lăm phút về những lần được theo đuổi trong quá khứ. Sử Bác nghe mà lấy làm đắc ý, khen ngợi đây mới là phá băng, còn bảo con gái phải xinh đẹp ngoan ngoãn thì mới có người theo đuổi. Mấy người còn lại không nhịn được đảo mắt khinh bỉ. Tiện đà, anh ta lại nhắc tới Nhâm Cẩm Hoan, cấp dưới kể hết rồi thì với tư cách là trưởng nhóm, anh cũng phải nói vài lời.
Một buổi liên hoan bỗng biến thành “Hồng Môn Yến”. Nhâm Cẩm Hoan vẫn giữ gương mặt mỉm cười đáp mình không có gì để kể, trong lòng đã không còn hứng thú với bữa cơm này từ lâu. Đối phương vẫn khăng khăng, không thể nào, cậu nhất định phải kể.
Anh nhìn Sử Bác, vừa thấy nực cười vừa thấy phiền phức. Dù kẻ này chỉ là hạng “thùng rỗng kêu to”, không đáng để làm đối thủ, nhưng khả năng khiến tất cả mọi người cảm thấy khó chịu mà không hề tự biết này đúng là một loại “bản lĩnh”.
Ngay lúc đó, bỗng vang lên giọng nói quen thuộc từ cửa phòng: “Ồ, đúng là duyên phận… Mọi người cũng ăn ở đây à?” Đúng là nắng hạn gặp mưa rào, người xuất hiện là Tào Húc. Hắn ta nở nụ cười giả tạo với Sử Bác, còn Kim Hướng Đường đứng ngay bên cạnh, chỉ cần liếc qua đã hiểu ám chỉ trong mắt Nhâm Cẩm Hoan.
Bàn ăn thêm hai chỗ ngồi. Tào Húc cố tình nói: “Chúng tôi vừa ăn xong, định sang uống ké tí rượu của các anh, không biết có làm phiền anh Sử Bác không nhỉ?” Sử Bác bực bội trong lòng nhưng không thể xả. Anh ta là chủ trì, bị gã oan gia Tào Húc phá đám, lại thêm Kim Hướng Đường có địa vị cao hơn nên không thể từ chối, đành phải tỏ ra rộng lượng hiếu khách. Trò chơi phá băng trước đó hiển nhiên không thể tiếp tục, mấy người trẻ tuổi thở phào nhẹ nhõm, bụng đói meo suốt cả tiếng đồng hồ cuối cùng cũng được ăn cơm.
Tào Húc và Sử Bác bắt đầu “anh anh em em”. Sử Bác biết Tào Húc tốt nghiệp trường không danh tiếng nên khéo léo kể về trải nghiệm của mình tại Đại học London, nói về phong tục giao tiếp ở nước ngoài, thỉnh thoảng còn chêm vài từ tiếng Anh hay tiếng Pháp. Trong khi đó, Tào Húc biết năm nay Sử Bác đổ tiền vào chứng khoán bị thua lỗ, bèn lơ đãng kể chuyện nhà ở quê bị giải tỏa, tiền đền bù dư dả nên thầu thêm một mảnh đất. Hai người bằng mặt không bằng lòng, một kẻ ngụy quân tử, một kẻ chân tiểu nhân.
Nhâm Cẩm Hoan ngồi giữa bọn họ, hai tai không được yên tĩnh phút giây nào, anh chỉ uống rượu chứ không ăn được mấy miếng. Bát canh thịt bò Tây Hồ thanh đạm vừa mang lên đã bị những người khác múc sạch. Kim Hướng Đường thì đứng ngoài cuộc, song không hề rảnh rỗi. Hắn bị những thanh niên Nghiên cứu chiến lược vây quanh hỏi han, hy vọng được chỉ điểm chút ít kinh nghiệm để bớt đi đường vòng. Dù vẫn là lính mới trong xã hội, nhưng phần lớn họ đều rất nhạy bén, hiểu việc xã giao với người ở tầng lớp trên mới có thể mở rộng ranh giới. Trong mắt họ, Kim Hướng Đường chẳng khác nào một cuốn sách giáo khoa về sự thành công, mỗi lời nói ra đều đáng giá ngàn vàng.
Nhâm Cẩm Hoan đối phó với Tào Húc và Sử Bác hồi lâu cũng thấy chán nản, anh nghiêng đầu nhìn về phía Kim Hướng Đường – người đang được bao quanh bởi vô số ánh mắt ngưỡng mộ và sùng bái, xứng với câu học trò khắp nơi. Trong lòng anh bỗng dâng lên nỗi niềm hiu quạnh.
Anh thừa nhận bản tính của mình là ngưỡng mộ người mạnh, sự đánh giá cao dành cho Kim Hướng Đường cũng bắt đầu từ đó. Xuất thân, trải nghiệm, ngoại hình, tài năng, đặc biệt là cảm giác làm chủ cuộc sống đó, đối phương thực sự ưu tú hơn hẳn những người xung quanh. Khi xã giao với người khác, anh thường có thói quen cân nhắc, đo lường giá trị trao đổi tài nguyên giữa đôi bên, nhưng với Kim Hướng Đường, anh vừa khao khát vừa chùn bước, bị thu hút vì lòng tham nhưng lại do dự vì xấu hổ. Câu nói lần trước tuy là đùa giỡn nhưng không thiếu phần dò xét.
Thế nhưng anh bị từ chối.
Ba tiếng sau, mọi người ra về gần hết. Sau khi uống quá chén, Tào Húc và Sử Bác bắt đầu nói năng không kiêng nể, đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã. Đến khi Sử Bác gục xuống, Tào Húc chuyển đối tượng làm phiền sang Nhâm Cẩm Hoan, bắt đầu đùa cợt những câu nhạy cảm giữa đàn ông với nhau. Nhâm Cẩm Hoan không mảy may để tâm, tối nay anh buồn bực uống rượu, trong lòng vướng bận nỗi cô đơn khó lòng xua tan.
Kim Hướng Đường thanh toán hóa đơn xong quay lại, bữa cơm này chính thức kết thúc. Nhâm Cẩm Hoan ngước mắt nhìn một vòng, thấy trong nhóm ngoài vài thực tập sinh nam thì chỉ còn Trần Nhụy là con gái vẫn còn ở lại. Giờ đã quá muộn, để cô tự bắt xe thì không an toàn. Nhâm Cẩm Hoan hỏi nhà cô ở đâu, hóa ra rất xa, mấy đồng nghiệp nam cũng không ai tiện đường. Trần Nhụy đứng nép bên cửa, ánh mắt đảo liên hồi, vẻ ngập ngừng ẩn chứa chút kỳ vọng. Nhâm Cẩm Hoan bị những chi tiết đó thu hút, anh quan sát cô, đuổi theo ánh mắt né tránh kia, cuối cùng tìm thấy đáp án trên người một người khác.
Sau khi thấu hiểu tâm tư đó, anh cúi đầu nở nụ cười khinh miệt. Dù là nam hay nữ, việc không biết lượng sức mình thực sự là rước họa vào thân. Dù sao cũng là người trong nhóm mình, cần phải răn đe một chút, nhưng xưa nay anh không bao giờ tự đóng “vai ác”. Anh chỉ tò mò người luôn kiên định với nội tâm kia sẽ làm thế nào trong tình huống này? Liệu có vì rắc rối bủa vây mà trở nên thảm hại không? Không biết do tác động của cồn hay nỗi cô đơn quấy phá, nội tâm Nhâm Cẩm Hoan bỗng nảy sinh tính công kích.
Tào Húc say khướt đang lầm bầm phải làm sao bây giờ, Nhâm Cẩm Hoan nở nụ cười uể oải, nói với Kim Hướng Đường – người duy nhất không uống rượu: “Phiền anh đưa Trần Nhụy về nhà, lát nữa tôi tìm tài xế lái thay.”
Từ tây sang đông, con đường cao tốc về đêm bằng phẳng không một vật cản. Trần Nhụy ngồi trên chiếc Panamera của Kim Hướng Đường, vừa e thẹn căng thẳng vừa tò mò phấn khích. Cô liên tục khen xe của hắn đẹp, rồi nhắc lại buổi liên hoan lần trước, khen hắn là lãnh đạo trẻ tuổi nhất công ty, nhân tiện dò hỏi về sở thích lúc rảnh rỗi. Kim Hướng Đường chỉ hờ hững đáp. Lúc n, trong đầu hắn là nụ cười của người kia khi chia tay, hư ảo như một chiếc kính vạn hoa, không chân thực một chút nào, chỉ toàn những toan tính không đâu.
Sau khi đến nơi, Kim Hướng Đường ngắt lời tán gẫu bên cạnh, bảo cô có thể xuống xe. Trần Nhụy nhìn ra ngoài, hỏi nhỏ nhẹ: “Giám đốc Kim, anh có thể đi cùng em lên trên không? Đèn cầu thang hỏng rồi, tối lắm ạ.” Kim Hướng Đường thản nhiên đáp dùng điện thoại soi đường cũng được. Đối phương bảo điện thoại hết pin, hắn bèn lấy một chiếc đèn pin từ ghế sau đưa cho cô. Thấy Trần Nhụy vẫn tìm cớ nói không dám đi một mình, Kim Hướng Đường không giữ thể diện nữa, vừa nghịch bật lửa vừa cười nói: “Loại điện thoại đời mới nào thế, hết pin mà vẫn mở ghi âm được à?”
Ý đồ bị vạch trần, đối phương hoảng loạn nhìn khuôn mặt lạnh lùng của hắn, vội vàng tìm lời bào chữa. Kim Hướng Đường không cho cô cơ hội, nghĩ đến hành động cố ý của người kia, tâm trạng không mấy tốt đẹp.
“Trên bàn ăn, tôi đã nói rất rõ ràng, diễn tốt vai diễn của mình, làm tốt việc mình cần làm, đó mới là con đường nhanh nhất. Còn trẻ mà đã muốn thông qua cái gọi là lối tắt để thăng tiến thì chỉ có thể nói là vừa dại vừa lười!”
0 giờ, Kim Hướng Đường về đến khu chung cư. Hắn không vội lên tầng mà đứng trong hầm gửi xe châm một điếu thuốc, lẳng lặng dựa vào đầu xe hút một mình. Hai chùm đèn pha bất chợt lóe lên như gọi hắn quay đầu. Hắn quay lại, thấy Nhâm Cẩm Hoan bước xuống xe, dựa vào cửa xe, trong mắt ánh lên tia sáng như trêu đùa, giống như vầng trăng dưới đáy nước: “Anh về sớm hơn tôi tưởng đấy…”
Kim Hướng Đường nhìn anh với gương mặt không cảm xúc, sau đó dập tắt điếu thuốc trên nắp thùng rác, từng bước tiến lại gần, giọng nói lạnh lùng: “Nói thật, bây giờ tôi không thấy thoải mái cho lắm.”
Nhâm Cẩm Hoan giả vờ không hiểu, ánh mắt nhìn xoáy vào đôi mắt đối phương, mỉm cười, chỉ là nhờ anh đưa một người về nhà thôi mà, sao lại không thoải mái chứ? Trên người anh mang theo hơi rượu, tâm trí và ý thức đều biến thành sợi tơ liễu trong gió, bay bổng không có bến bờ, dù lúc này đang đối mặt với khuôn mặt lạnh lùng của Kim Hướng Đường, anh cũng không e dè.
“Muốn vứt bỏ rắc rối, nhưng lại sợ làm hỏng bộ mặt dịu dàng của mình nên đẩy sang cho tôi?” Kim Hướng Đường nhìn gương mặt trước mắt, trong lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp khó tả. Hắn cảm thấy đối phương quá hoang phí tình nghĩa mờ ảo ngắn ngủi kia.
“Người ta bày tỏ muốn lên xe anh mà…” Vẫn là giọng điệu nhẹ nhàng đó.
Hắn nhìn chằm chằm một lúc, không biết là phẫn nộ nhiều hơn hay thất vọng nhiều hơn, nhưng tất cả đều bị đè nén: “Thực ra trong khoảng thời gian qua, tôi đã có cái nhìn khác về cậu, thậm chí còn thấy hối hận vì những định kiến trước đây. Nhưng hiện giờ xem ra, việc thản nhiên lợi dụng người khác có lẽ là bản năng sinh tồn của cậu.”
Nhâm Cẩm Hoan uể oải ngửa mặt, dịu dàng cất lời: “Bản tính của tôi là vậy, chẳng lẽ anh cũng nghĩ tôi cao thượng lắm sao?” Nói ra những lời này, anh muốn cười nhưng lại thấy đau lòng, trong phút chốc muốn dấn thân vào đường cùng, phút chốc lại sợ tan xương nát thịt. Nhâm Cẩm Hoan không có lý tưởng cao cả, hà tất phải đặt kỳ vọng vào anh.
“Buồn ngủ.” Nhâm Cẩm Hoan ngáp một cái, định quay người đi, ngay lúc này, Kim Hướng Đường bất chợt nắm lấy cổ tay anh, đẩy ngược ra sau, ép anh vào cửa xe. Cơn đau ở vai khiến anh không khỏi nhíu mày.
“Lợi dụng người ta xong là có thể lập tức coi như chưa có chuyện gì xảy ra, trí nhớ của cậu có phải hơi kém không?” Kim Hướng Đường áp sát, nhìn thẳng vào anh, khiến tầm mắt của anh ngoài hắn ra thì không còn thấy gì khác.
Nhâm Cẩm Hoan đã từng thấy vẻ mặt Kim Hướng Đường lúc nổi giận, nhưng lúc này hình như có chút khác biệt. Đối phương giống như một con sói ngủ đông, bất chợt để lộ ánh nhìn kinh người sau khi thức giấc trong lúc anh đang lơ là cảnh giác. Khi hắn cất lời lần nữa, giọng điệu có phần nguy hiểm: “Hay là cứ phải để tôi làm thế này thì cậu mới nhớ ra?”
Anh còn chưa kịp hiểu câu nói đó, vùng eo bỗng run rẩy vì nhột. Kim Hướng Đường lần theo hướng thắt lưng, từ hõm eo s* s**ng nửa vòng ra phía trước, cố tình dừng lại, ngước mắt nhìn anh thoáng ngừng thở, nở một nụ cười giễu cợt, sau đó ngón tay thoăn thoắt trượt xuống dưới, áp vào vị trí nhạy cảm.
Hai má Nhâm Cẩm Hoan lập tức đỏ bừng, chỉ trong vài giây lan ra khắp mặt. Cảm nhận được ngón tay đối phương m*n tr*n nơi đó, lúc nặng lúc nhẹ, không nhanh không chậm, thủ pháp quá đỗi dày vò khiến trái tim ngứa ngáy theo. Anh chớp mắt, khẽ r*n r* thành tiếng, cổ không tự chủ ngửa ra sau, cuối cùng nhíu mày mắng một câu “đồ khốn”, nhưng dưới sự khống chế của đối phương, âm cuối lại biến thành giọng điệu nũng nịu, khiến anh vừa xấu hổ vừa nhục nhã.
“Sao còn mắng người thế? Thầy Tiểu Cẩm mà tôi biết là người rất nho nhã, lời nói ra đều là mật ngọt, chứ đâu có thốt ra mấy chữ này. Kẻ giả mạo này, cậu là ai?” Giọng điệu không giấu nổi vẻ đắc ý, kể cả khi nhận lại một ánh mắt chẳng mấy dịu dàng.
kh*** c*m phía dưới không ngừng tăng lên, Nhâm Cẩm Hoan nhắm mắt, hơi thở dần trở nên dồn dập, anh đành quay mặt đi, cắn chặt môi dưới đè nén tiếng kêu. Cảm giác bị nắm thóp hoàn toàn không dễ chịu chút nào. Kim Hướng Đường nhìn anh như vậy, thong dong nói: “Cậu quá quen với việc lợi dụng người khác để mang lại lợi ích cho mình, nhưng ở chỗ tôi, cậu không chiếm được lợi lộc gì đâu.”
“Buông ra…” Anh lạnh lùng nói, hai mắt mờ sương.
Kim Hướng Đường cười: “Đêm Giáng sinh năm năm trước, chẳng phải cậu chủ động cầu xin tôi sao? Quên rồi à?”
Cơ thể đối phương bỗng khựng lại, Kim Hướng Đường tiếp tục: “Chỉ nhớ ném tiền đuổi người, chứ không nhớ nổi dáng vẻ của mình lúc cầu xin người khác sao?”
Trong đầu nổ vang một tiếng rầm, ký ức vốn bị phong kín từ lâu bất chợt ùa về. Những ấn tượng mờ nhạt trong đêm đông lạnh giá dần được tái hiện trên người đàn ông trước mắt, cùng với ánh đèn le lói, hương rượu nồng nặc và hơi ấm xa lạ kia, tất cả đều hiện về ngay tại giây phút này. Nhâm Cẩm Hoan ngơ ngẩn nhìn hắn, một lúc lâu sau, dưới sự chấn động mạnh mẽ cả về sinh lý lẫn tâm lý, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài.
Lời lẽ tàn khốc định thốt ra bỗng im bặt.
Kim Hướng Đường ngừng thở, gương mặt vô thức hiện lên vẻ lúng túng, dẫu ý chí có kiên cường đến đâu thì lúc này cũng phải nhún nhường vài phần. Hắn nới lỏng tay, gần như muốn giơ tay ra vỗ về gương mặt ấy theo bản năng. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sắp chạm vào, đối phương hơi ngả người ra sau, đó là sự cảnh giác theo bản năng.
Một vật không cứng cũng chẳng mềm bị ném thẳng tới, đập vào mặt Kim Hướng Đường. Hắn không kịp tránh, khẽ rít lên một tiếng rồi bắt lấy vật đó. Khi ngước mắt lên thì người đã bỏ đi, hắn cúi đầu nhìn xuống, là chú ếch nhồi bông xấu xí đến cùng cực kia.
~Hết chương 18~