Tiết Lịch sử của cô phụ trách bộ môn trôi qua trong bầu không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Cả lớp 11A3 đều biết tính cô: chỉ cần một tiếng lạch cạch dưới ngăn bàn hay một cái ngáp ngắn vô ý cũng đủ để nhận ngay một suất đứng góc lớp diện kiến bức tường vôi quét ve vàng suốt bốn mươi lăm phút. Nhờ uy thế của chiếc thước gỗ một mét ấy, tôi tạm thời có được bốn mươi lăm phút hòa bình quý giá để thanh lọc tâm trí và nạp lại năng lượng dưỡng sinh.
Tôi cẩn thận ghi chép từng mốc sự kiện của cuộc Cách mạng Pháp vào cuốn vở kẻ ngang, nét chữ ngay ngắn, thẳng hàng thẳng lối như những con số được căn chỉnh cẩn thận trên bảng cân đối kế toán. Cạnh bên tôi, thiếu gia Vũ Tuấn Phong dường như không hề có ý định nghe giảng. Cậu ta khoanh tay gục đầu xuống mặt bàn gỗ, quay mặt về phía cửa sổ, vùi nửa khuôn mặt vào trong khuỷu tay áo sơ mi. Nhưng tôi biết thừa cậu ta chẳng ngủ được. Bờ vai căng cứng cùng nhịp thở nông và gấp gáp kia đã bán đứng sự bực bội đang sôi sục trong lồng ngực cậu chàng.
Một thanh niên mười bảy tuổi đang tuổi ăn tuổi lớn, tính tình hiếu thắng, lại vừa bị một “bà cô già” đội lốt nữ sinh chặn họng bằng thuật ngữ hành chính thì làm sao có thể dễ dàng nuốt trôi cục tức này được?
Quả nhiên, ngay khi ba hồi trống báo hiệu kết thúc tiết hai vừa vang lên giòn giã ngoài hành lang, bóng dáng cô giáo Lịch sử vừa khuất sau cánh cửa lớp, chiến dịch quấy phá của đại ca bàn cuối chính thức nổ phát súng đầu tiên.
“Này.”
Một giọng nói trầm đục, mang theo ba phần khàn khàn vì thiếu ngủ và bảy phần hung hăng vang lên ngay bên tai tôi.
Tôi không vội quay sang, chỉ từ tốn đậy nắp chiếc bút bi Bến Nghé lại, vặn nhẹ nắp bình giữ nhiệt, nhấp một ngụm trà táo đỏ kỷ tử ấm nóng để nhuận cổ họng rồi mới chớp mắt nhìn cậu ta: “Có vấn đề gì cần trao đổi công việc sao, bạn học Vũ?”
Gân xanh trên trán Tuấn Phong khẽ giật một cái. Cậu ta ngồi thẳng dậy, vươn vai một cách khoa trương, cánh tay dài ngoằng cố tình vung mạnh qua khoảng không gian giữa hai chiếc bàn, tạo nên một luồng gió thốc thẳng vào trang vở tôi vừa viết xong.
“Tôi đi vệ sinh,” cậu ta hừ mũi, giọng điệu hách dịch như thể một ông chủ lớn đang thông báo lịch trình cho thư ký: “Thu dọn đống chai lọ vướng víu của cô vào trong góc cho tôi nhờ. Đi vấp phải thì đừng có mà lu loa lên bắt đền.”
“Lối đi giữa hai dãy bàn rộng đúng bảy mươi lăm centimet, hoàn toàn đạt chuẩn phòng cháy chữa cháy và quy chuẩn di chuyển nội bộ,” tôi điềm đạm chỉ tay xuống lối đi thông thoáng: “Chỉ cần bạn học Vũ không đi theo hình zíc zắc hoặc cố tình bay lượn, tôi tin rằng tài sản cá nhân của tôi sẽ tuyệt đối an toàn.”
Tuấn Phong nghẹn lời, ánh mắt lóe lên tia nhìn hung tợn. Cậu ta không thèm nói thêm, đứng bật dậy làm chiếc ghế gỗ trượt lùi về phía sau một đoạn dài, phát ra âm thanh chói tai khiến mấy bạn học bàn trên phải giật mình ngoái lại. Cậu ta xỏ hai tay vào túi quần đồng phục, nghênh ngang bước ra khỏi lớp như một con báo gấm vừa bực dọc vừa rình rập con mồi.
Tôi nhìn theo bóng lưng cao lớn của cậu ta, trong lòng chỉ khẽ thở dài một tiếng. Trẻ con vẫn mãi là trẻ con. Cách thị uy này trong mắt một người từng đối mặt với những cuộc thanh tra thuế căng thẳng như dây đàn kiếp trước chẳng khác nào trò mèo cào ngứa ngáy.
Thế nhưng, tôi đã đánh giá thấp độ dai dẳng của đứa trẻ to xác này.
Chưa đầy năm phút sau, khi tôi vừa cúi xuống lấy cuốn sách giáo khoa Địa lý trong cặp sách ra, tầm mắt tôi bỗng khựng lại. Ở một góc tối tăm dưới ngăn bàn gỗ sâu hoắm của tôi, có một vật thể lạ đang nằm chễm chệ ngay cạnh chỗ tôi thường đặt hộp bút.
Đó là một chiếc giẻ lau bảng cũ mèm, ướt sũng và bám đầy bụi phấn trắng xóa, bốc lên một mùi ẩm mốc nồng nặc đến buồn nôn.
Rõ ràng là nhân lúc tôi không để ý hoặc khi tôi quay lên mượn bạn bàn trên chiếc compa, ai đó đã lén lút nhét cái của nợ này vào đây. Mục đích quá đỗi ngây ngô: muốn tôi giật mình thót tim, hoặc thọc tay vào sẽ bị dính đầy bụi phấn bẩn thỉu, làm hoen ố chiếc áo sơ mi trắng tinh mới giặt thơm mùi nước xả vải của tôi.
Từ ngoài cửa lớp, Tuấn Phong đang thong thả bước vào. Khóe môi cậu ta nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ giễu cợt, ánh mắt sắc lẹm bắn thẳng về phía góc bàn cuối như đang nín thở chờ đợi một tiếng thét thất thanh của giống loài “con gái phiền phức”.
Tôi ngước mắt nhìn cậu ta, rồi lại nhìn xuống chiếc giẻ lau bảng dưới ngăn bàn.
Hét lên ư? Khóc lóc chạy lên mách giáo viên ư?
Không, đó là phản ứng của một nữ sinh mười bảy tuổi bình thường. Còn đối với một kế toán trưởng từng kinh qua hàng trăm vụ tranh chấp nội bộ và xử lý khủng hoảng truyền thông, đây đơn giản chỉ là một vụ “vi phạm quy chuẩn vệ sinh môi trường làm việc có chủ đích”.
Tôi bình thản thò tay vào balo, rút ra một chiếc túi nilon nhỏ chuyên dùng để đựng đồ ăn vặt và một bịch khăn giấy ướt cồn tiệt trùng. Động tác của tôi thuần thục như một nhân viên pháp y đang thu thập chứng cứ tại hiện trường vụ án: tôi lộn ngược chiếc túi nilon, dùng nó bọc trọn lấy chiếc giẻ lau bẩn mà không để một hạt bụi phấn nào vương vào da thịt hay mép bàn, sau đó thắt nút miệng túi lại một cách gọn gàng.
Tiếp đó, tôi lấy khăn ướt lau sạch đáy ngăn bàn ba lần, khử trùng toàn bộ bề mặt gỗ.
Tuấn Phong bước tới cạnh bàn, nụ cười đắc thắng trên môi cậu ta dần cứng đờ lại. Đôi mày rậm của cậu ta cau chặt, ánh mắt nhìn tôi như thể đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh vừa hạ cánh xuống trái đất.
“Cậu... cô không sợ bẩn à?” Cậu ta rốt cuộc không nhịn được mà bật ra một câu, vẻ ngạo mạn ban nãy đã biến thành sự hoang mang tột độ.
Tôi không trả lời ngay. Tôi lấy cuốn sổ tay bìa da màu nâu của mình ra, lật sang trang “Dự án tái cấu trúc và quản trị rủi ro đối tượng bàn cuối”, cầm bút bi nắn nót viết từng dòng:
- 08:45: Phát hiện hành vi cài cắm dị vật (giẻ lau bảng bẩn) vào không gian làm việc cá nhân. Mức độ vi phạm: Cố ý phá hoại vệ sinh môi trường. Hình thức xử lý: Đã cách ly vật thể, khử trùng hiện trường. Điểm trừ tác phong: 5 điểm KPI.
Viết xong, tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt phượng đang mở to của cậu ta, giọng nói nhẹ bẫng: “Trong bộ quy tắc ứng xử nơi công sở, hành vi giấu rác thải vào hộc bàn của đồng nghiệp bị xếp vào nhóm hành vi quấy rối môi trường làm việc mức độ một. Xét thấy bạn học Vũ lần đầu phạm lỗi, tôi chỉ lập biên bản ghi nhận nội bộ và trừ năm điểm chuyên cần. Mong cậu chú ý cải thiện trong các quý tiếp theo.”
“Cô... cô bị chập mạch đấy à?!” Tuấn Phong trợn trừng mắt, hai tai bắt đầu đỏ bừng lên vì xấu hổ và tức tối: “Quy tắc công sở cái quái gì? Đây là trường học! Ai rảnh rỗi chơi trò trừ điểm với cô? Cô nghĩ cô là ai, giám thị à?”
“Tôi là người quản lý chất lượng cuộc sống của chính mình,” tôi bình thản đáp, cất chiếc túi nilon chứa giẻ lau vào một góc riêng dưới chân bàn để làm vật chứng: “Và hiện tại, cậu là một hạng mục rủi ro đang trong thời gian thử thách.”
Tuấn Phong siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu lên răng rắc. Cậu ta ngồi phịch xuống ghế, lồng ngực phập phồng dữ dội. Tôi có thể nghe thấy tiếng nghiến răng ken két của cậu ta bên tai. Rõ ràng, việc tung ra một đòn khiêu khích đầy tâm huyết nhưng lại bị đối phương biến thành một biên bản hành chính nhạt toẹt là một sự sỉ nhục to lớn đối với lòng tự trọng của một đại ca trường học.
Tiết ba là môn Địa lý. Thầy giáo bộ môn là một thầy giáo trẻ mới ra trường, tính tình hiền lành nên cả lớp có phần nhốn nháo hơn hẳn.
Nhận thấy chiêu đầu tiên thất bại thảm hại, Tuấn Phong bắt đầu chuyển sang chiến thuật “chiến tranh tiêu hao”. Cậu ta lấy một chiếc bút dạ đen ngòi to đùng ra, vờ như đang xoay bút rồi “vô tình” quệt một đường mực đen sì dài ngoằng sang mép cuốn vở Địa lý của tôi.
Tôi liếc nhìn vết mực.
Cậu ta nhếch mép, làm bộ vô tội: “Ai chà, trượt tay. Xin lỗi nhé, bàn chật quá.”
Tôi không nói một lời, mở hộp bút, lấy ra một chiếc nhãn vở in hình hoa cúc dại xinh xắn, bóc ra và dán đè lên vết mực một cách chuẩn xác đến từng milimet, biến vết mực bẩn thành một khung trang trí đáng yêu. Đồng thời, tôi mở sổ tay, vạch thêm một dòng:
- 09:15: Cố ý hủy hoại tài sản tài liệu văn phòng (vẽ bậy lên vở). Điểm trừ tác phong: 5 điểm KPI. Tổng điểm trừ lũy kế: 10 điểm.
Mặt Tuấn Phong đen như đít nồi. Cậu ta bực bội ném cây bút dạ vào ngăn bàn, khoanh tay trước ngực. Nhưng chưa dừng lại ở đó, năm phút sau, khi tôi vừa đưa tay với lấy chiếc bình giữ nhiệt màu hồng pastel để uống nước, khuỷu tay của Tuấn Phong bỗng nhiên th*c m*nh sang một cái với lực đạo không hề nhỏ.
Cú thúc này nếu trúng vào người bình thường, chắc chắn chiếc bình giữ nhiệt sẽ bay thẳng xuống sàn nhà, nước nóng bên trong sẽ bắn tung tóe và chiếc bình đắt tiền của tôi coi như móp méo, hư hỏng hoàn toàn.
Thế nhưng, cậu ta đã quên mất một điều: tôi là một người phụ nữ ba mươi tuổi từng chen chúc trên những chuyến xe buýt giờ cao điểm tuyến Hà Đông – Cầu Giấy suốt bảy năm ròng, lại từng luyện tập yoga dưỡng sinh để trị đau mỏi vai gáy. Phản xạ cơ thể và khả năng giữ thăng bằng của tôi không phải là thứ mà một cậu nhóc mười bảy tuổi có thể dễ dàng lay chuyển.
Gần như ngay trong tích tắc khuỷu tay cậu ta lao tới, cơ thể tôi đã tự động nghiêng nhẹ sang trái một góc mười lăm độ, hoàn toàn né tránh điểm va chạm. Đồng thời, bàn tay phải của tôi lướt nhẹ một đường duyên dáng trong không trung, chuẩn xác tóm gọn lấy quai nắp bình giữ nhiệt, giữ nó đứng vững chãi trên mặt bàn mà không hề xao động lấy một milimet. Nước bên trong thậm chí còn không gợn sóng.
Tuấn Phong vì dùng lực quá đà mà đánh vào khoảng không, cả người bị hẫng một nhịp, cùi chỏ đập mạnh xuống mặt bàn gỗ phát ra một tiếng “cốp” khô khốc.
“Ai da...” Cậu ta khẽ rít lên một tiếng đau đớn, vội vàng ôm lấy khuỷu tay tê dại, trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.
Tôi từ tốn hạ bình nước xuống, ánh mắt sau cặp kính cận lóe lên một tia sáng sắc sảo, lạnh lùng như một kiểm toán viên vừa bắt quả tang hành vi gian lận sổ sách: “Hành vi cố ý gây thương tích và phá hoại tài sản đặc biệt nghiêm trọng. Bạn học Vũ, cậu vừa tự mình nâng mức vi phạm lên khung hình phạt tăng nặng rồi đấy.”
“Cô... cô tránh né cái kiểu gì đấy hả?!” Tuấn Phong vừa xoa cùi chỏ vừa nghiến răng kèn kẹt, ánh mắt nhìn tôi tràn đầy vẻ phẫn uất của một kẻ đi săn lại tự rơi vào bẫy của chính mình.
“Kỹ năng sinh tồn cơ bản thôi,” tôi điềm đạm đáp, lật sổ tay ghi tiếp: - 09:22: Có hành vi bạo lực tiềm ẩn, tấn công trực tiếp vào nhân viên quản lý. Trừ 15 điểm KPI. Tổng điểm trừ: 25 điểm. Đủ điều kiện kích hoạt chế tài xử phạt thực tế.
Tuấn Phong tức đến mức lồng ngực phập phồng như cái ống bễ, nhưng nhìn vẻ mặt tỉnh bơ không một chút cảm xúc của tôi, cậu ta hoàn toàn rơi vào trạng thái bất lực. Nắm đấm đấm vào bông gòn, sự hung hăng đụng phải một bức tường băng kiên cố. Cậu ta hậm hực quay mặt đi, tự mình x** n*n cánh tay đau điếng, miệng lẩm bẩm những câu chửi thề vụn vặt không rõ nghĩa.
*
“Tùng! Tùng! Tùng!”
Hồi trống dài báo hiệu giờ ra chơi lớn hai mươi phút vang lên. Cả dãy hành lang tầng hai lập tức bùng nổ âm thanh ồn ào, náo nhiệt. Học sinh từ các lớp ùa ra như ong vỡ tổ, tiếng cười đùa, tiếng bước chân rầm rập xua tan đi sự tù túng của những tiết học căng thẳng.
Lê Thu Thảo từ bàn đầu khẽ liếc nhìn về phía góc bàn cuối, trên gương mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn thất vọng khi thấy tôi vẫn ngồi yên lành ở đó, không hề có dấu hiệu nào của việc bị bắt nạt đến phát khóc như cô ta hằng mong đợi. Thảo bĩu môi một cái rồi quay sang rủ hội bạn thân xuống căng tin.
Lúc này, cái bụng của thiếu gia Vũ Tuấn Phong bắt đầu có những biến động dữ dội.
“Rột... rột...”
Một âm thanh trầm thấp, vang vọng và cực kỳ rõ ràng phát ra từ phía bên cạnh tôi.
Tuấn Phong giật mình, vội vàng lấy hai tay ép chặt lấy bụng dưới, khuôn mặt lập tức biến sắc từ đỏ gay sang tím tái. Cậu ta nhìn dáo dác xung quanh xem có ai nghe thấy không, rồi lại lén lút liếc sang tôi với vẻ đề phòng cao độ.
Tôi làm như không nghe thấy gì, nhưng khóe mắt đã thu trọn mọi biểu cảm của cậu ta. Theo như những gì tôi quan sát và thông tin tình báo thu thập được từ Mai Anh sáng nay, tối qua đại ca bàn cuối đã cày game thâu đêm ở quán net “Thế Giới Ảo”, sáng nay lại bị bố mắng té tát nên nhịn ăn sáng mà phóng xe đến trường.
Cày game suốt đêm, cãi nhau với phụ huynh, liên tục bày trò quậy phá đốt cháy calo suốt ba tiết học, cộng thêm thể trạng của một nam sinh cao mét tám mươi ba đang tuổi dậy thì... Nếu cái bụng đó không réo ầm ĩ lên thì cậu ta chắc chắn là người máy bọc thép chứ không phải người phàm.
Trong nghệ thuật quản trị nhân sự, khi cấp dưới có biểu hiện chống đối kịch liệt, nếu chỉ dùng “cây gậy” trừng phạt thì sẽ chỉ tích tụ thêm sự thù địch và phản kháng ngầm. Một nhà quản lý khôn ngoan luôn biết lúc nào cần tung ra “củ cà rốt” – một phần thưởng đánh trúng vào điểm yếu chí mạng nhất của đối phương.
Và điểm yếu chí mạng của một kẻ đang đói lả, chính là dạ dày.
Tôi thông thả kéo chiếc túi giữ nhiệt nhỏ bằng vải dù từ trong balo ra. Đây là bảo bối mẹ tôi đã chuẩn bị cho tôi từ sáng sớm – một người mẹ truyền thống Hà Nội luôn chăm chút từng bữa ăn cho con gái với tất cả tình yêu thương.
Tôi mở nắp hộp xốp đầu tiên.
Một làn khói mỏng thơm phức lập tức bốc lên, mang theo hương vị ngạt ngào đặc trưng của xôi khúc truyền thống làng Hoàng Mai. Đó là sự hòa quyện tuyệt mỹ giữa mùi thơm nồng nàn của lá khúc tươi giã nhuyễn, vị dẻo quánh của nếp cái hoa vàng bao bọc bên ngoài, vị bùi béo ngậy của đỗ xanh đồ kỹ và mùi hạt tiêu cay nồng quyện chặt trong từng thớ thịt ba chỉ béo ngậy được rim đậm đà.
Chưa dừng lại ở đó, tôi mở tiếp chiếc hộp nhựa nhỏ thứ hai: bốn miếng nem chua rán nhà làm vàng ươm, vỏ ngoài giòn rụm lấm tấm những hạt bột chiên xù, bên trong dai dai ngọt ngọt, kèm theo một gói tương ớt Chinsu cay nồng đỏ au.
Mùi thơm quyến rũ chết người ấy lập tức bao trùm lấy toàn bộ không gian bán kính hai mét quanh bàn cuối.
Khóe mắt tôi liếc thấy yết hầu của Tuấn Phong khẽ trượt lên trượt xuống một cái đầy khó nhọc. Cậu ta nuốt nước bọt đánh “ực” một tiếng rõ to. Hai mắt cậu ta như dán chặt vào hộp xôi khúc nghi ngút khói, rồi lại chuyển sang đĩa nem chua rán giòn tan.
“Rột rột rột!”
Cái bụng phản chủ của thiếu gia họ Vũ lại một lần nữa gầm rú lên dữ dội hơn, như một lời tố cáo đanh thép chống lại sự bướng bỉnh của chủ nhân nó.
Tuấn Phong vội vàng quay ngoắt mặt đi, cắn chặt môi, cố gắng dùng ý chí sắt đá của một “đại ca giang hồ” để kháng cự lại sự cám dỗ của thức ăn. Cậu ta thọc tay vào túi quần, mò mẫm một hồi rồi khựng lại – tôi đoán chắc cậu ta quên đem theo ví tiền, hoặc ví tiền đã nướng sạch vào tiền giờ chơi game và tiền nước ở quán net đêm qua rồi.Tôi thong thả dùng thìa xắn một miếng xôi khúc, đưa vào miệng nhai chậm rãi. Hương vị béo ngậy, bùi bùi và dẻo thơm lập tức lan tỏa trên đầu lưỡi, đúng là cực phẩm nhân gian.
“Thời tiết đầu thu se lạnh thế này,” tôi cất giọng đều đều, như thể đang độc thoại nội tâm về nghệ thuật ẩm thực: “Được ăn một miếng xôi khúc nóng hổi nhiều tiêu, kết hợp với một miếng nem chua rán giòn rụm thì lượng đường huyết trong máu sẽ nhanh chóng ổn định. Axit amin trong đỗ xanh và protein trong thịt lợn sẽ giúp phục hồi các tế bào thần kinh bị tổn thương do thức đêm, cải thiện tình trạng cáu bẳn và suy giảm trí nhớ ở thanh thiếu niên.”
Tuấn Phong siết chặt hai nắm tay, cả người run lên bần bật vì bị tra tấn dã man. Cậu ta quay phắt lại, trừng mắt nhìn tôi, giọng nói nghẹn lại vì thèm và tức: “Cô... cô cố tình đúng không? Ăn thì cút ra ngoài hành lang mà ăn! Đừng có ngồi đây lải nhải!”
“Quy chế nhà trường không cấm học sinh dùng bữa phụ tại chỗ ngồi trong giờ giải lao,” tôi chớp mắt, vẻ mặt vô tội tuyệt đối: “Hơn nữa, đây là tài sản hợp pháp của tôi. Tôi có toàn quyền thụ hưởng và đánh giá chất lượng sản phẩm.”
Tôi vừa nói vừa gắp một miếng nem chua rán chấm đẫm tương ớt đưa lên miệng cắn một tiếng “rôm rốp”. Âm thanh giòn tan ấy vang lên như một đòn chí mạng giáng thẳng vào hệ thần kinh đang căng như dây đàn của Tuấn Phong.
Mắt cậu ta đỏ hoe lên, không biết là vì tức hay vì đói. Cậu ta bực dọc đứng bật dậy, định bụng bỏ ra ngoài hành lang để trốn tránh sự tra tấn tinh vi này.
Nhưng đúng lúc cậu ta vừa nhấc chân lên, mắt cậu ta bỗng đảo qua chiếc balo vải dù màu be của tôi đang treo ở móc bên cạnh bàn.
Trong đầu thiếu gia ngỗ ngược lập tức lóe lên một ý đồ đen tối mới.
Thời gian lúc này đã là 10 giờ 15 phút. Chỉ còn hơn một tiếng nữa là đến thời hạn 11 giờ 30 – mốc thời gian “nghiệm thu” mà cậu ta đã lỡ mồm tuyên chiến. Nếu không đuổi được tôi đi trước giờ đó, cậu ta sẽ phải mở miệng xin lỗi một đứa con gái trước sự chứng kiến của cả lớp. Đó là điều mà một kẻ ngạo kiều như Tuấn Phong tuyệt đối không thể chấp nhận được.
Lợi dụng lúc tôi đang cúi đầu thu dọn hộp xôi, Tuấn Phong giả vờ quay người lại lấy áo khoác, cánh tay dài của cậu ta thoăn thoắt thò ra, nhanh như chớp giật lấy chiếc quai balo của tôi, định bụng nhét vào đó một thứ gì đó cấm kỵ hoặc tráo nó với chiếc cặp chứa toàn truyện tranh bạo lực và thuốc lá của cậu ta để vu oan giáng họa cho tôi trước ban cán sự.
Thế nhưng, kế toán trưởng Lâm Gia Hân là ai chứ?
Một người từng làm việc trong môi trường kiểm toán đầy cạm bẫy, nơi mà chỉ cần một tập chứng từ thất lạc hay bị tráo đổi là có thể đi tù như chơi, thì thói quen bảo vệ tài liệu và tư trang đã ăn sâu vào tủy sống.
Ngay khi ngón tay của Tuấn Phong vừa chạm vào quai balo của tôi, một bàn tay nhỏ nhắn nhưng cứng cáp lạ thường đã bất ngờ chộp lấy cổ tay cậu ta.
Lực bóp không quá mạnh, nhưng ngón tay tôi điểm chuẩn xác vào huyệt đạo nơi cổ tay – một mẹo tự vệ công sở mà kiếp trước tôi học được từ một lớp học kỹ năng thoát hiểm dành cho phụ nữ. Cổ tay Tuấn Phong lập tức tê rần, các ngón tay tự động buông lỏng ra.
“Bạn học Vũ định làm gì với tài sản riêng của tôi thế?” Tôi ngước mắt lên, nụ cười trên môi đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn sắc bén, lạnh lẽo đến thấu xương.
Tuấn Phong giật thót, vội vàng giật tay lại, lúng túng chữa thẹn: “Ai... ai thèm động vào đồ của cô! Tôi với tay lấy cái áo khoác của tôi treo ở góc tường thôi!”
“Ồ, lấy áo khoác mà tay lại luồn thẳng vào khóa kéo balo của người khác à?” Tôi từ tốn đứng dậy. Chiều cao một mét sáu mươi lăm của tôi tuy phải ngước nhìn chàng trai mét tám mươi ba, nhưng khí tràng tỏa ra từ một linh hồn ba mươi tuổi dày dạn sương gió lập tức áp đảo hoàn toàn cậu nhóc đang chột dạ.
Đúng lúc này, cửa lớp học xôn xao. Lớp phó lao động – một cậu bạn đeo kính cận dày cộp, tính tình nguyên tắc và có phần nhút nhát tên là Nam – đang cầm cuốn sổ theo dõi vệ sinh bước xuống kiểm tra dãy bàn cuối. Đi cùng cậu ta còn có Trần Quốc Bảo, người vừa từ sân bóng rổ chạy về, mồ hôi nhễ nhại.
“Các... các cậu ơi, sao góc bàn cuối lại bốc mùi ẩm mốc thế này?” Nam cau mày ngửi ngửi, đưa mắt tìm kiếm nguồn cơn mùi hôi.
Cơ hội phản công bằng “cây gậy” đã đến.
Không cần to tiếng, không cần gào thét đóng vai nạn nhân, tôi bước ra khỏi chỗ ngồi nửa bước, chỉ tay xuống chiếc túi nilon trong suốt đựng chiếc giẻ lau bảng bẩn mà tôi đã cách ly từ đầu giờ, dõng dạc nói:
“Bạn Nam đến đúng lúc lắm. Tôi xin phép báo cáo một sự việc vi phạm nghiêm trọng nội quy giữ gìn vệ sinh chung của lớp học.”
Tuấn Phong biến sắc: “Lâm Gia Hân, cô câm miệng!”
Tôi hoàn toàn phớt lờ lời đe dọa của cậu ta, giọng nói bình tĩnh, rành rọt vang lên đủ cho cả nửa lớp học nghe thấy: “Sáng nay, có người đã cố tình lấy chiếc giẻ lau bảng ẩm mốc của lớp nhét vào ngăn bàn của tôi nhằm mục đích quấy rối. Trên chiếc giẻ lau này vẫn còn lưu lại phấn màu đỏ – loại phấn chỉ có ở bàn giáo viên và người vừa lên bảng viết bậy lúc đầu giờ là ai, chắc cả lớp đều rõ. Chưa hết, trên các ngón tay phải của bạn học Vũ Tuấn Phong lúc này...”
Tôi chỉ nhẹ vào bàn tay cậu ta: “...vẫn còn dính nguyên vệt phấn màu đỏ chưa kịp rửa sạch. Đây là chứng cứ vật chất trực tiếp, không thể chối cãi.”
Quốc Bảo đứng cạnh trố tròn mắt, nhìn xuống bàn tay của đại ca mình, rồi lại nhìn sang chiếc giẻ lau, buột miệng kêu lên: “Ơ kìa Phong, sáng nay mày bảo đi lấy giẻ lau bảng để...”
“Câm mồm, thằng Bảo!” Tuấn Phong gầm lên, mặt đỏ bừng như gấc chín. Cậu ta muốn tìm một cái lỗ nẻ để chui xuống cho xong. Bị bắt quả tang ngay tại trận, lại còn có đồng đội “bóp team” thế này thì đúng là nhục nhã không để đâu cho hết.
Lớp phó Nam đẩy gọng kính, tuy sợ uy thế của Tuấn Phong nhưng nhìn thấy chứng cứ rành rành và thái độ kiên quyết của tôi, cậu ta đành lấy hết can đảm nói: “Phong... cậu làm thế là vi phạm nội quy lớp rồi. Thầy Tuấn đã dặn, nếu ai cố tình làm bẩn lớp học hoặc phá hoại tài sản thì...”
“Tôi không muốn làm lớn chuyện lên thầy chủ nhiệm,” tôi cướp lời Nam một cách khéo léo, vừa giữ lại thể diện cho Tuấn Phong trước tập thể, vừa đưa ra một phán quyết không thể chối từ: “Dù sao chúng ta cũng là bạn cùng lớp, tinh thần đoàn kết nội bộ vẫn là trên hết. Nhưng có lỗi thì phải nhận phạt để răn đe. Thay vì ghi tên bạn Vũ vào sổ đầu bài để trừ điểm thi đua của cả lớp 11A3, tôi đề xuất một hình thức xử lý mang tính giáo dục và cống hiến hơn.”
Nam chớp chớp mắt: “Hình thức gì cơ?”
“Tuần này tổ bốn chúng ta đang thiếu nhân sự trực nhật vì có hai bạn nghỉ ốm,” tôi mỉm cười, một nụ cười chuẩn mực của người quản lý nhân sự vừa giải quyết xong bài toán thiếu hụt lao động: “Bạn Vũ Tuấn Phong sẽ nhận trách nhiệm trực nhật quét lớp và đổ rác thay cho cả tổ trong suốt một tuần lễ, bắt đầu từ trưa ngày hôm nay. Vừa giúp lớp sạch đẹp, vừa giúp bạn rèn luyện tính kỷ luật và tiêu hao bớt năng lượng dư thừa. Bạn Nam thấy thế nào?”
Lớp phó Nam mừng như mở cờ trong bụng. Đang lo sốt vó vì không ai chịu quét lớp thay hai bạn ốm, tự dưng lại có một lao động to khỏe gánh vác toàn bộ, cậu ta gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Hợp lý! Quá hợp lý luôn! Phong, cậu đồng ý nhé? Nếu cậu không chịu thì tớ buộc phải báo thầy Tuấn...”
“Được! Quét thì quét! Ai thèm sợ chứ!”
Tuấn Phong nghiến răng nghiến lợi hét lên một tiếng cắt ngang lời Nam. Cậu ta nhìn tôi trừng trừng, ánh mắt như muốn phóng ra ngọn lửa thiêu rụi tôi thành tro. Nhưng trong đáy mắt ấy, sự uất ức và bất lực đã hoàn toàn lấn át vẻ ngỗ ngược ban đầu.
Một kế toán trưởng ba mươi tuổi làm sao có thể để một cậu nhóc lớp mười một dắt mũi? Tôi vừa dùng chứng cứ dồn cậu ta vào chân tường, vừa cho cậu ta một bậc thang bước xuống để không bị bêu tên trước giáo viên, lại vừa hợp thức hóa bản án phạt lao động công ích. Đây chính là nghệ thuật “dĩ nhu khắc cương”, đánh một đòn đau nhưng đối phương vẫn phải ngậm bồ hòn làm ngọt.
Tôi mở cuốn sổ tay bìa da, nắn nót viết dòng kết luận cho buổi sáng ngày hôm nay:
- 10:30: Chuyển hóa thành công các hành vi sai phạm thành giá trị lao động công ích cho tập thể. Đối tượng chấp nhận án phạt trực nhật một tuần. Mục tiêu quản trị bước đầu hoàn thành thắng lợi.
*
11 giờ 30 phút trưa.
Hồi trống tan trường vang lên giòn giã, chấm dứt năm tiết học dài đằng đẵng của buổi sáng đầu tuần. Học sinh lớp 11A3 thu dọn sách vở, ríu rít rủ nhau ra về. Tiếng cười nói, tiếng kéo ghế xôn xao khắp phòng học rồi thưa dần, trả lại cho không gian lớp học sự tĩnh lặng của buổi trưa muộn.
Tôi chậm rãi xếp từng cuốn sách giáo khoa vào balo, cài cúc áo khoác đồng phục cẩn thận, rồi liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ đeo tay Casio kim loại của mình.
Kim ngắn chỉ số 11, kim dài chỉ đúng số 6.
Chính xác là 11 giờ 30 phút trưa.
Tôi vẫn ngồi đây, trên chiếc ghế gỗ cạnh cửa sổ của bàn cuối cùng dãy trong. Chiếc bình giữ nhiệt màu hồng pastel vẫn đứng vững chãi, tỏa ra làn hương thơm dịu nhẹ của táo đỏ. Quần áo chỉnh tề, tinh thần sảng khoái, nhịp tim đều đặn ở mức 72 nhịp/phút – chỉ số hoàn hảo của một người theo đuổi lối sống trường thọ.
Tôi quay sang nhìn người bên cạnh.
Vũ Tuấn Phong đang đứng tựa lưng vào mép bàn, hai tay khoanh trước ngực, đầu cúi gằm nhìn chằm chằm vào mũi giày thể thao đã mòn vẹt của mình. Cậu ta vẫn chưa chịu đi lấy chổi, nhưng cũng không dám ngẩng đầu lên nhìn tôi.
“11 giờ 30 phút rồi đấy, bạn học Vũ,” tôi đeo balo lên vai, đứng dậy, mỉm cười nhìn cậu ta: “Theo đúng giao kèo và biên bản thách thức sáng nay, hợp đồng thử việc của tôi tại vị trí này đã chính thức được nghiệm thu đạt chuẩn. Cậu có điều gì muốn phát biểu không?”
Tuấn Phong siết chặt quai hàm. Cổ họng cậu ta nghẹn ứ lại, hai vành tai đỏ rực lên như bị lửa đốt, lan dần sang cả hai gò má. Sự kiêu ngạo của một đại ca trường học đang giằng xé kịch liệt với lời hứa của một người đàn ông.
Một giây... hai giây... ba giây...
“Tôi... tôi thua rồi!” Cậu ta rốt cuộc cũng gằn ra được từng chữ qua kẽ răng, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu nhưng tràn đầy sự ấm ức: “Xin lỗi! Được chưa?!”
Nói xong câu đó, Tuấn Phong như trút hết toàn bộ dưỡng khí trong phổi. Cậu ta xấu hổ đến mức không dám đối diện với ánh mắt tôi, quay ngoắt người bước thẳng về phía góc lớp, giật lấy chiếc chổi đóm cắm cúi quét sàn nhà với một lực đạo hung hãn như thể muốn cày nát cả lớp gạch hoa lên.
Nhìn cái bóng lưng cao lớn mét tám mươi ba đang lóng ngóng cầm cây chổi quét từng mẩu rác vụn, bờ vai gầy khẽ run lên vì vừa đói vừa giận, tôi bỗng thấy buồn cười xen lẫn một tia mềm lòng nhàn nhạt.
Đứa trẻ này ngỗ ngược, bất trị, nhưng chí ít vẫn là một kẻ biết giữ lời hứa và có lòng tự trọng. Bản chất cậu ta không hề xấu, chỉ là một chú nhím xù lông vụng về đang cố dùng những chiếc gai nhọn hoắt để che giấu một tâm hồn đầy vết xước và sự cô độc bên trong.
Tôi không nói thêm gì nữa, xoay người bước ra cửa lớp.
Thế nhưng, ngay trước khi bước chân qua ngưỡng cửa, bàn tay tôi khẽ lướt qua mặt bàn học của Tuấn Phong.
Ở đó, tôi đã lặng lẽ để lại một chiếc túi giấy nhỏ màu nâu còn vương chút hơi ấm. Bên trong là một chiếc bánh bò bơ sữa vàng ươm, mềm xốp, bốc lên mùi thơm ngậy của nước cốt dừa và bơ hảo hạng – món quà vặt thơm ngon nhất mà tôi mua được từ tiệm bánh ngọt cổng trường sáng nay.
Đó không phải là sự thương hại. Trong thuật dùng người, sau khi đã dùng cây gậy để lập lại trật tự kỷ cương, thì củ cà rốt phải được trao đi một cách kín đáo và tế nhị nhất, để vừa xoa dịu vết thương lòng của đối phương, vừa gieo vào lòng họ một hạt mầm của sự phục tùng và tin tưởng.
Tôi bước ra hành lang tầng hai ngập tràn ánh nắng trưa vàng ruộm như mật ong. Gió thu từ rặng xà cừ cổ thụ thổi tới mát rượi, xua tan đi cái mệt mỏi của một buổi sáng căng thẳng.
Tôi dừng bước ở lan can hành lang, khẽ tựa người vào hàng rào sắt, quay đầu nhìn qua ô cửa kính của lớp 11A3.
Bên trong phòng học vắng tanh, Tuấn Phong đã ngừng quét rác. Cậu ta đang đứng chết trân bên chiếc bàn học, đôi mắt phượng mở to sững sờ nhìn chiếc túi giấy màu nâu mà tôi để lại.
Cậu ta ngập ngừng đưa tay chạm vào túi giấy, cảm nhận hơi ấm mềm mại lan tỏa qua lớp giấy xi măng. Rồi như không thể chịu đựng thêm cơn đói cào xé ruột gan, cậu ta vội vàng mở túi, lấy chiếc bánh bò bơ sữa ra, đưa lên miệng cắn một miếng thật lớn.
Vị ngọt bùi, béo ngậy của bơ sữa lập tức lấp đầy khoang miệng cậu thiếu niên.
Cậu ta vừa nhai ngấu nghiến, vừa hậm hực cầm chổi quét tiếp, nhưng động tác đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Dưới ánh nắng trưa rọi qua khung cửa sổ, tôi có thể nhìn thấy rất rõ hai vành tai của đại ca bàn cuối vẫn đang đỏ bừng lên một cách kỳ lạ, lan dần xuống tận cổ áo sơ mi phanh cúc.
Tôi tháo cặp kính cận xuống, dùng vạt áo lau nhẹ tròng kính rồi bật cười thành tiếng. Nụ cười trong trẻo, nhẹ nhõm của một người phụ nữ đã tìm lại được niềm vui giản dị của cuộc đời.
Muốn đấu trí và thi gan với một kế toán trưởng từng lăn lộn mười mấy năm chốn thương trường đầy cạm bẫy ư?
Vũ Tuấn Phong, chú nhóc nhà cậu vẫn còn non và xanh lắm!