Minh Lan Nhược khẽ nghiêng mặt, nhếch môi cười nhẹ, trong đôi lông mày sắc lạnh hiện lên vẻ chế nhạo.
Gương mặt nàng vốn đã góc cạnh, nay thêm vào khí thế băng lãnh tích tụ từ chiến trường, khiến nụ cười càng thêm sắc bén, tựa như ánh đao kiếm đâm thẳng về phía Tiêu Lan Đường — “Hừ.”
Chỉ một cái nhếch môi, một ánh mắt, cũng đủ khiến Tiêu Lan Đường lạnh toát cả người, bất giác run rẩy, lùi lại một bước.
Hành động lộ vẻ sợ hãi này lập tức khiến ánh mắt của tất cả tướng lĩnh Xích Huyết thêm phần khinh bỉ. Đến một ánh nhìn của nữ chủ quân mà còn không chịu nổi, lại dám mơ tưởng ngôi vị thống lĩnh Xích Huyết? Thật không biết tự lượng sức!
Ngay cả Tống Đường, người có thái độ khác lạ khi nãy, nhìn Tiêu Lan Đường thốt ra những lời không biết cân nhắc cũng phải cau mày, tỏ rõ sự thất vọng. Cặp huynh muội này tuy có chút bản lĩnh, nhưng rốt cuộc lại không hiểu thế nào là đấu tranh quyền lực, càng không quen đối mặt với những âm mưu, sát phạt nơi chiến trường.
Thật ngây thơ và nực cười.
“Im miệng! Xích Huyết là thứ mà hạng người vô danh tiểu tốt nào cũng có tư cách thừa kế sao?!”
Quan Duyệt Thành nghe câu nói của Tiêu Lan Đường mà cảm thấy như toàn bộ Xích Huyết, thậm chí cả Tiêu soái, đã bị xúc phạm.
Là một người thường điềm đạm, vậy mà lần này ông nổi giận lôi đình, lập tức giơ chân đá thẳng về phía Tiêu Lan Đường.
Tiêu Lan Đường không ngờ vị đại tướng quân này lại ra tay bất ngờ như vậy!
Tống Đường thấy tình hình không ổn, lập tức hét lên: “Quan tướng quân, không được!”
Dù Tống Đường có võ công, nhưng làm sao địch lại Quan Duyệt Thành, một người xuất thân từ sát thủ, thực lực hàng đầu. Ngay cả khi ông đã truyền một nửa nội lực để giúp Minh Lan Nhược rèn luyện kinh mạch, thì các kỹ thuật sát thủ thực chiến của ông vẫn đủ để khiến những cao thủ hàng đầu như Thượng Quan Diễm Kiều phải cẩn trọng đối phó.
Tiêu Lan Đường chỉ kịp giơ tay chắn đỡ, nhưng ngay lập tức bị cú đá của Quan Duyệt Thành trúng thẳng vào vai, bay ra xa va vào tường, rơi xuống đất, phun ra một ngụm máu!
Đó là còn nhờ Tống Đường kịp thời ngăn cản bớt lực đá, nếu không, Quan Duyệt Thành đã rút kiếm ra và một nhát làm hắn trọng thương, để hắn phải hối hận vì đã dám nói những lời ngông cuồng.
“Lan Đường!” Tiêu Lan Ninh cuối cùng bừng tỉnh khỏi cơn sốc, hét lên rồi lao đến bên đệ đệ, khóc lóc: “Các người dám đánh người ngay trước mặt… Còn vương pháp nào nữa không! Lan Đường! Lan Đường! Ca thế nào rồi?”
Quan Duyệt Thành cau mày, vẻ mặt đầy sát khí, không kiên nhẫn nói: “Hắn không chết được, chỉ gãy xương đòn thôi, la lối cái gì! Nếu còn nói năng vô lễ, đánh cũng là nhẹ đấy!”
Cả đời ông quen thấy những nữ nhân mạnh mẽ như Quan Âm tiểu thư, Nguyệt Nương, người thì thông minh, quyết đoán, kẻ thì cương liệt như lửa. Ngay cả hai nghĩa nữ của hắn, Xuân Hòa và Cảnh Minh cũng đều được dạy dỗ thành những nữ nhân sắc bén như đao kiếm nên hắn đặc biệt không ưa nổi loại nữ nhân chỉ biết khóc lóc khi gặp chuyện.
“Quả thật các người quá ức h**p người khác! Đây rốt cuộc là nơi ăn thịt người gì vậy!” Tiêu Lan Ninh vừa run vừa khóc, giọng đầy tuyệt vọng.
Tiêu Lan Đường, tay ôm lấy vai bị thương, gương mặt đầy đau đớn, nhưng không dám nhìn thẳng vào Minh Lan Nhược, chỉ hằn học nhìn chằm chằm vào mũi giày của nàng. Trong lòng hắn ta tràn đầy căm hận nữ nhân này, kẻ chiếm đoạt tất cả những gì lẽ ra phải thuộc về hắnta.
Tống Đường nhanh chóng đẩy xe lăn đến bên Tiêu Lan Đường, kiểm tra thương thế, cau mày nói: “Gãy xương đòn, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.”
Quan Duyệt Thành rõ ràng cố tình đánh vào xương đòn, một vết thương không gây chết người, nhưng lại khiến mọi cử động trở nên đau đớn vô cùng. Dù chỉ ho, hắt hơi, hoặc nhúc nhích đầu hay tay, cũng sẽ đau nhói.
Tiêu Lan Ninh, thấy Tống Đường là người duy nhất tỏ ra thiện ý, khẽ run rẩy, nước mắt chảy ròng: “Xin ông cứu chúng ta.”
Minh Lan Nhược lạnh lùng quan sát vở kịch này, rồi thản nhiên nói với Tống Đường: “Quân sư Tống, giao cặp huynh muội này cho ông. Ông có thể nói rõ cho họ biết, muốn có được Xích Huyết phải trả giá và làm những gì. Cũng tiện thể dạy họ những lời nào không nên nói, kẻo không cẩn thận lại bị đánh chết ở nơi ăn thịt người này, thật là đáng thương.”
Nàng cười nhạt, quay người rời đi, các tướng lĩnh khác nhanh chóng đi theo. Quan Duyệt Thành cũng không quên liếc Tống Đường với ánh mắt lạnh lẽo, không hề che giấu sự khinh miệt và khó chịu.
Sắc mặt của Tiêu Lan Đường và Tiêu Lan Ninh trở nên vô cùng khó coi. Dù họ có cố gắng giảm bớt khoảng cách về địa vị thế nào, sự thật vẫn không thể phủ nhận — những người đứng trước mặt họ không hề tỏ ra tức giận hay bận tâm quá mức. Chỉ với một cái nhướng mày của Minh Lan Nhược, thủ hạ của nàng đã thay nàng ra tay.
Khoảng cách giữa họ và Minh Lan Nhược xa vời đến mức chỉ cần liếc mắt là có thể thấy rõ.
Vị nữ tử cao cao tại thượng, khí thế sắc bén như lưỡi dao, hoàn toàn không đặt cặp huynh muội Tiêu gia vào mắt. Nàng ta lạnh lùng đến mức chẳng buồn nhìn họ thêm một lần và nói năng không chút kiêng nể.
Nếu Minh Lan Nhược thực sự coi trọng huyết mạch của Tiêu gia, nàng ta sẽ không dám thốt ra lời rằng họ có thể bị đánh chết ngay trước mặt mọi người như thế.
Dù sao, trong hoàn cảnh này, Minh Lan Nhược mới là người cần phải cẩn trọng, tránh hiềm nghi trước dòng máu chính thống của Tiêu gia!
Nếu họ bị thương hay chết, tội danh “hại chết huyết mạch Tiêu gia để tranh đoạt quyền lực” sẽ gắn chặt lên nàng ta!
Nhưng Minh Lan Nhược lại thản nhiên đối đãi với họ một cách vô cùng tùy ý!
Chẳng lẽ cái họ “Tiêu” nhẹ đến vậy? Địa vị của Minh Lan Nhược thật sự vững chắc đến mức đó sao?
Không, không thể nào!
Trong đầu Tiêu Lan Ninh đầy sự bàng hoàng, nhưng nàng ít nhất cũng hiểu ra một điều — dựa vào cái họ Tiêu chính thống của mình, khả năng cướp lại Xích Huyết và leo l*n đ*nh cao đã hoàn toàn tan biến!
Sắc mặt Tiêu Lan Ninh càng lúc càng u ám, nàng khóc lóc đau đớn hơn, còn Tiêu Lan Đường thì mặt mày xanh xao, trắng bệch liên tục.
Sau khi tất cả đã rời đi, Tống Đường nhìn cặp huynh muội đầy phức tạp rồi ra lệnh cho người bên cạnh: “Đi gọi quân y đến.”
Có lẽ sau khi đã chịu một đòn đau, Tiêu Lan Đường không còn chống đối nữa, chỉ lặng lẽ chấp nhận việc bị giam giữ trong viện này.
Khi quân y đã rời đi, Tiêu Lan Đường không quá ngu ngốc, hắn ta khẽ cúi đầu nói với Tống Đường: “Cảm ơn ngài.”
Tống Đường cau mày nhìn hắn ta: “Dù hai người có mang họ Tiêu hay không, Xích Huyết không phải chỉ vì thiếu chủ quân là nữ nhi của Tiêu Quan Âm mà nàng được thừa kế.”
Lời nói này khiến Tiêu Lan Đường tức giận, nhưng hắn ta không dám phản bác.
Tống Đường chỉ nhắc nhở: “Sau này, tuyệt đối đừng buông lời ngông cuồng trước mặt những người trong Xích Huyết… nếu không… ngay cả ta cũng không cứu được các ngươi.”
Cả Tiêu Lan Ninh và Tiêu Lan Đường đều hiểu rất rõ ý của ông — nếu họ vì lời nói mà bị đánh, Tống Đường cũng sẽ chẳng giúp được.
Tiêu Lan Ninh phản ứng đầu tiên, cúi đầu nói nhỏ đầy u ám: “Vâng, chúng ta hiểu rồi. Nhưng…”
Nàng ta cẩn trọng liếc nhìn Tống Đường: “Vậy rốt cuộc, Minh tiểu thư đã dựa vào đâu để có thể thừa kế Xích Huyết quân đoàn?”
Tống Đường im lặng một lúc, rồi khẽ nói:
“Chuyện này dài lắm, nhưng trước tiên hãy nói về di ngôn của Tiêu soái năm đó — một khi ông qua đời, nếu nhà họ Tiêu suy tàn, Xích Huyết quân đoàn sẽ không bao giờ được giao cho một kẻ không có năng lực trong Tiêu gia. Thà rằng để Xích Huyết mãi mãi không xuất hiện, để dòng máu nhà Tiêu dần tan biến…”
Nghe đến đây, Tiêu Lan Đường và Tiêu Lan Ninh đều kinh ngạc, nhưng Tiêu Lan Đường rõ ràng không đồng tình với di ngôn này.
Tống Đường khẽ nhíu mày, nhưng vẫn tiếp tục giải thích những điều có thể nói cho họ nghe.
Nhìn thấy sắc mặt của Tiêu Lan Ninh và Tiêu Lan Đường đầy biến đổi, Tống Đường khẽ dừng lại, rồi nói tiếp:
“Về việc đại tiểu thư đã làm gì để được tất cả mọi người công nhận, ta sẽ chỉ kể cho các ngươi chuyện xảy ra ở Đông Bắc. Ta là người tận mắt chứng kiến. Còn những việc khác, các ngươi sẽ sớm biết thôi. Trong thời gian này, tốt nhất là ở yên đây, đừng gây chuyện.”
Nói xong, ông ra hiệu cho người hầu đẩy xe lăn rời đi.
Tiêu Lan Đường nén đau, chắp tay nói: “Đa tạ Tống tiên sinh đã ra tay bảo vệ. Nhưng không hiểu vì sao tiên sinh lại muốn đứng ra giúp đỡ chúng ta?”
Tống Đường cười một cách kỳ lạ, vừa như cười vừa như khóc, ánh mắt hướng về phía chân trời, giọng nói trầm thấp:
“Ta không phải đang giúp các ngươi, mà là đang giúp phụ thân các ngươi, nếu các ngươi thực sự là nhi tử của ngài ấy.”
Nói xong, ông không nói thêm lời nào, ra hiệu cho người đẩy mình rời khỏi.
Đợi khi Tống Đường đi xa, Tiêu Lan Ninh mới đứng dậy, cẩn thận thò đầu ra ngoài cửa để kiểm tra, sau đó nhanh chóng đóng chặt cửa và cửa sổ, cài then kỹ lưỡng rồi quay lại bên cạnh Tiêu Lan Đường.
“Ngu ngốc quá! Nếu đám võ phu đó mà giết đệ, ta biết phải làm sao đây!” Tiêu Lan Ninh đỏ mắt, đặt một chiếc gối mềm sau lưng đệ đệ.
Nàng ta là nữ nhân, lại đã mất danh tiết ở quê nhà, đệ đệ là chỗ dựa duy nhất của nàng.
Tiêu Lan Đường tựa vào gối, cười khẩy: “Vết thương này cũng không phải vô ích. Một là chúng ta đã nhận ra rằng chỉ dựa vào cái họ Tiêu thì không thể nào giành lại Xích Huyết. Hai là chúng ta cũng phát hiện trong Xích Huyết vẫn có người công nhận chúng ta. Chẳng biết phụ thân đã có mối giao tình gì với Tống quân sư, nhưng nếu biết tận dụng thì…”
“Trước hết đệ cứ dưỡng thương cho tốt đi. Minh Lan Nhược không phải là người dễ đối phó. Ban đầu những kẻ bên cạnh tân đế đều nói nàng ta chỉ là một con rối, hoàn toàn dựa vào Xích Huyết để vươn lên, nhưng đừng tin hoàn toàn những lời đó!” Tiêu Lan Ninh cau mày nói.
Cùng là nữ nhân, nàng ta hiểu rõ việc một nữ nhân có thể khiến các nam nhân trong quân doanh thuần phục là điều không dễ dàng. Những lời đồn đại rằng Minh Lan Nhược dựa vào “mê hoặc nam nhân” để lên đến vị trí cao chỉ là sự phỉ báng ác độc.
Tiêu Lan Ninh đã nghe nhiều tin đồn về Minh Lan Nhược từ lúc rời Dương Châu, từ việc nàng là “yêu nữ chín đuôi” đến “nữ La Sát”. Nhưng cũng có những lời ca ngợi rằng Minh Lan Nhược và quân Xích Huyết đi đến đâu thì quân kỷ nghiêm minh, không cướp bóc, không làm hại dân chúng, không xúc phạm nữ nhân.
Thậm chí, có nơi dân chúng lập miếu thờ Minh Lan Nhược, tôn nàng là hóa thân của Cửu Thiên Huyền Nữ, một vị thần cứu khổ cứu nạn.
Những lời đồn này cực kỳ trái ngược, khó phân biệt thật giả.
Nhưng qua những gì nàng ta chứng kiến hôm nay, cùng với việc Tống Đường kể về những chiến công của Minh Lan Nhược ở Đông Bắc, Tiêu Lan Ninh hiểu rõ rằng Minh Lan Nhược không hề đơn giản.
“Dù nàng có là ai, một nữ nhân mà không chịu theo lẽ thường, không làm tròn bổn phận thê tử hiền dâu thảo, lại còn tái giá nhiều lần, phản bội cả nhà chồng, lăn lộn giữa bọn nam nhân, chính là đồ đê tiện!” Tiêu Lan Đường cười khinh bỉ, giọng đầy vẻ khinh miệt: “Một kẻ mà lễ vật cưới chưa đến hai mươi lượng bạc cũng không xứng, lại từng là Minh phi, thật nực cười!”
Rồi hắn ta đột nhiên cười lạnh một tiếng: “Nhưng ta tin rằng đám tướng lĩnh Xích Huyết kia chắc chắn không muốn có nàng ta làm chủ. Ai lại muốn chạm vào thứ nữ nhân như vậy, chẳng khác gì nam nhân, tính tình cứng nhắc, lạnh lùng, thô kệch, chẳng có chút nữ tính nào…”
Lời hắn ta chưa dứt, Tiêu Lan Đường đã bị Tiêu Lan Ninh bịt miệng, nàng ta bực bội nói: “Ngậm miệng lại! Ta biết đệ căm ghét nàng ta chiếm đoạt vị trí đáng lẽ thuộc về nam nhân Tiêu gia, nhưng đây là đâu chứ? Những lời đó không thể nói ra nữa!”
Nếu có ai nghe lén, lại bị đánh nữa thì làm sao!
Tiêu Lan Đường hừ lạnh, không cam lòng nhưng cũng im lặng: “Ta biết rồi, chẳng lẽ bọn họ thực sự dám giết chúng ta sao!”
Tiêu Lan Ninh thở dài: “Đệ à, ta biết đệ muốn giành lại gia sản của Tiêu gia và vị trí chủ quân Xích Huyết. Nhưng người đã dẫn dắt chúng ta đến đây cũng từng nói…”
Nàng ta dừng lại một chút rồi tiếp: “Đây tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Minh Lan Nhược đã từng ở trung tâm quyền lực của kinh thành, tâm tư cực kỳ nham hiểm. Chúng ta mà không cẩn thận, sẽ mất mạng như chơi.”
Tiêu Lan Đường cười lạnh: “Nếu là trước khi Tiêu gia sụp đổ, bị truy sát thì ta còn chẳng buồn dây vào chuyện này, bảo toàn tính mạng còn không xong. Nhưng giờ đây, Xích Huyết đã nổi dậy, oan án của Tiêu gia đã được làm rõ. Cớ sao cái gia nghiệp này lại rơi vào tay kẻ khác, khi vẫn còn nam nhân của Tiêu gia sống sờ sờ? Cớ gì để một nữ nhân mang họ khác nắm giữ?”
Tiêu Lan Ninh thở dài: “Đó là do bá phụ để lại di ngôn rằng không thể giao Xích Huyết cho hậu nhân Tiêu gia một cách tùy tiện.”
Tiêu Lan Đường đầy vẻ căm ghét: “Bá phụ đúng là không biết suy nghĩ. Ông ấy còn không cho phụ thân đón mẫu thân về, đã thế lại còn dám kiểm soát cả chuyện của người cháu! Không thức thời, đắc tội tiên đế, khiến cả hai chi của Tiêu gia đều bị tiêu diệt. Kết quả là để gia sản rơi vào tay người ngoài.”
Nhà họ Tiêu không được kế thừa gia nghiệp, lại để lọt vào tay người mang họ khác, lại còn là nữ nhân, thật không thể chấp nhận nổi, quá nực cười!
“Ta tuyệt đối không chấp nhận điều đó!” Tiêu Lan Đường là người văn võ song toàn, còn đỗ cử nhân khi chưa đầy hai mươi tuổi, dáng vẻ tuấn tú khiến không ít thiếu nữ Dương Châu say đắm, nhưng hắn ta không bao giờ để mắt đến họ.