Hồng Tỷ hạ giọng thì thầm bên tai Minh Lan Nhược: “Người kia là tỷ tỷ của cặp huynh muội, gọi là Tiêu Lan Ninh. Nàng ta có vài nét giống người, ta vừa nhìn qua cũng thấy quen mắt.”
Minh Lan Nhược nheo mắt lại. Ngày xưa, phụ thân nàng đặt tên cho nàng theo yêu cầu của ngoại tổ phụ, theo thứ tự của thế hệ tiếp theo nhà họ Tiêu. Nữ tử kia không chỉ có vài nét tương tự với nàng, mà tên cũng có chữ “Lan”, rõ ràng thuộc vào hệ thứ của đời sau nhà họ Tiêu.
Quan Duyệt Thành cau mặt, lạnh lùng quét mắt nhìn qua, rồi thì thầm: “Nữ tử nhà họ Tiêu ai cũng có dung mạo lạnh lùng, nhưng nếu nhìn kỹ thì chẳng giống thiếu chủ quân chút nào!”
Thiếu chủ quân bây giờ phong thái phi phàm, sắc bén như thanh kiếm rút ra khỏi vỏ, đẹp lạnh lẽo như sương giá, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Đâu phải những nữ tử yếu đuối, dịu dàng có thể so bì!
Minh Lan Nhược chỉ cười nhạt: “Ngay cả thúc phụ cũng thấy nàng ta là nữ tử nhà họ Tiêu, xem ra kế hoạch của tân đế không hề uổng phí.”
Sắc mặt Quan Duyệt Thành trầm xuống. Dù ông rất muốn tin rằng tân đế đã mang đến hàng giả, nhưng ông cũng không thể phủ nhận, chỉ riêng vẻ ngoài của cặp huynh muội này thôi…
Nam thì giống với phong thái của nam tử họ Tiêu, nữ thì mang trong mình khí chất đặc trưng của dòng máu nhà Tiêu đã đủ để khiến người khác tin tưởng.
Nữ tử ngồi bên cửa sổ nghe thấy có người vào, liền ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng liếc qua rồi dừng lại trên người Minh Lan Nhược.
Sau đó, nàng ta đứng dậy, nở nụ cười nhẹ: “Vị cô nương này, trong lòng như có thanh kiếm, dung mạo như bông hoa băng giá, khí thế bất phàm, đây chắc hẳn là Lan Nhược muội muội rồi? Ta là Tiêu Lan Ninh, nữ nhi của đại gia nhánh thứ hai nhà họ Tiêu.”
Minh Lan Nhược nhìn nàng ta. Được biết nữ tử này lớn lên ở Giang Nam, dung mạo lạnh lùng nhưng vẫn mang chút dịu dàng kiều mị của vùng sông nước.
Điều này khiến nàng nhớ đến bản thân kiếp trước, khi còn giấu kín sự sắc bén của mình, đối diện với Thượng Quan Hoành Nghiệp.
Bây giờ, nàng đã thay đổi hoàn toàn, trở nên quá sắc nhọn, không còn là tiểu thư quyền quý của kinh thành ngày xưa.
Cơ thể nàng đã thấm đẫm sát khí nơi chiến trường, mùi máu và sự khốc liệt mà nàng không muốn giấu đi, cũng không thể giấu.
Những nữ tử bình thường khi đối diện với ánh mắt của nàng đều có chút sợ hãi, nhưng vị thứ nữ nhánh thứ hai này lại điềm nhiên đối diện, không hề tỏ ra e ngại, quả là có chút phong thái của Tiêu gia.
Minh Lan Nhược nhàn nhạt đáp: “Ta nghe nói đại biểu thúc vẫn còn con cháu sống sót, nên đến đây gặp thử.”
Tiêu Lan Ninh nở nụ cười, ra hiệu cho người thanh niên đứng bên cạnh tiến lên: “Đây là đệ đệ cùng mẫu thân của ta — Tiêu Lan Đường. Chúng ta là cặp song sinh, nhưng lại không giống nhau lắm. Lan Đường, mau ra mắt người đi.”
Minh Lan Nhược nhận thấy, Tiêu Lan Ninh không giống những tiểu thư quý tộc kinh thành hay nữ nhân nhà bình thường, nói chuyện khá thẳng thắn, cũng không câu nệ hình thức, lễ nghĩa.
Tạm thời, nàng không thể phân biệt được thiện ác từ họ.
Người thanh niên kia, dung mạo anh tuấn nho nhã nhưng lại toát lên vẻ lạnh lùng và cứng cỏi.
Hắn nhìn Minh Lan Nhược từ trên xuống dưới một lúc, rồi cười nhạt: “Thì ra là Lan Nhược biểu muội.”
Chỉ một chữ “biểu” cũng đã ngầm chỉ ra rằng nàng không mang họ Tiêu, rõ ràng tỏ thái độ không thừa nhận nàng có quyền thừa kế gia nghiệp to lớn của nhà họ Tiêu.
Sắc mặt Quan Duyệt Thành trầm xuống, trong khi Tống Đường lại nhìn chăm chăm vào Tiêu Lan Đường, không biết đang suy nghĩ gì, dường như trong lòng dâng lên cảm xúc phức tạp và có chút kích động.
Minh Lan Nhược như không hề nhận ra sự khiêu khích của Tiêu Lan Đường, chỉ cười nhạt: “Hai vị gọi ta là muội muội, lẽ nào hai vị đều lớn hơn ta?”
Tiêu Lan Ninh mỉm cười: “Ta và Lan Đường năm nay đều hai mươi lăm, chắc hẳn lớn hơn muội vài tuổi.”
Minh Lan Nhược bình thản đáp: “Hai vị đừng vội nhận huynh muội, dù sao chúng ta vẫn chưa xác nhận thân phận mà, đúng không?”
Tiêu Lan Đường cau mày: “Còn cần xác nhận thế nào nữa? Từ lúc vào thành đến giờ, chẳng phải chúng ta đã bị tra hỏi hết lần này đến lần khác rồi sao? Những gì cần đưa đã đưa, cần nói cũng đã nói. Nếu các ngươi không muốn thừa nhận chúng ta là người nhà họ Tiêu thì cứ nói thẳng!”
“Im miệng, dám vô lễ trước mặt thiếu chủ quân!” Quan Duyệt Thành lạnh mặt, nghiêm giọng quát mắng.
Với thân phận là đại tướng, xuất thân từ sát thủ, Quan Duyệt Thành mang trong mình sát khí và áp lực vô cùng lớn, ngay lập tức khiến Tiêu Lan Đường lùi lại một bước theo bản năng, mặt mày khó coi.
Nhưng Tiêu Lan Ninh lập tức tiến lên, đứng chắn giữa Tiêu Lan Đường và Quan Duyệt Thành, giọng nói nhỏ nhẹ: “Vị tướng quân này đừng giận, đệ đệ của ta từ nhỏ đã lớn lên bên ngoài, không dám tiết lộ thân phận của mình. Nay khó khăn lắm mới có thể nhận thân, trong lòng khó tránh khỏi bức xúc.”
Quan Duyệt Thành lạnh lùng đáp: “Thời điểm nhận thân thật khéo, sao không tìm đến sớm hơn?”
Chờ đến khi thiếu chủ quân chiếm được nửa giang sơn rồi mới tới nhận người!
Tiêu Lan Ninh khẽ đỏ mắt: “Chúng ta từ nhỏ đã phải giấu kín thân phận, không dám lộ diện. Bà vú nuôi chúng ta luôn dặn rằng phụ thân bảo chúng ta đừng bao giờ tiết lộ họ Tiêu.”
“Chúng ta theo họ mẫu thân, để bảo toàn chút huyết mạch của nhà họ Tiêu. Nếu không phải nghe nói Tiêu gia được rửa oan, bà vú cũng không tiết lộ cho chúng ta biết về nguồn gốc của mình trước khi lâm chung.”
Nói rồi, nàng ta nhìn Minh Lan Nhược: “Muội muội, người đã là chủ quân, tự nhiên phải rộng lượng, đừng trách biểu ca của muội. Hắn chỉ đang khó chịu thôi, đúng không, muội sẽ hiểu cho hắn chứ?”
Minh Lan Nhược nhìn Tiêu Lan Ninh, ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh.
Vị “biểu tỷ” này nói chuyện rất êm tai, nhưng lại có phần giống Chu hoàng hậu trước đây, vừa duyên dáng vừa đầy ẩn ý.
Như thể nếu nàng không thông cảm cho Tiêu Lan Đường thì chính nàng là người nhỏ mọn.
Mùi vị của Chu hoàng hậu quả thực có chút chua cay… thật thú vị!
“Đã giấu tên ẩn tánh nhiều năm, hẳn hai vị phải hiểu thế nào là cẩn trọng, đặc biệt là trong tình hình hiện nay. Việc quân đội tra hỏi vài lần cũng chỉ vì lo ngại hai vị có thể là gián điệp do tân đế cài vào, cẩn thận là điều hiển nhiên.”
Minh Lan Nhược ngồi xuống, nhận lấy chén trà do binh sĩ dâng lên, giọng điệu lạnh lùng.
Nàng nhớ lại thời gian còn ở trong cung, ngay cả trước mặt Chu hoàng hậu, nàng cũng không hề nể nang. Huống hồ bây giờ, đối diện với cặp huynh muội này, rõ ràng mang theo mục đích đến đây.
Tiêu Lan Ninh thấy dáng vẻ dịu dàng, khiêm nhường của mình không hề khiến các tướng lĩnh ở đây động lòng, cũng chẳng ai đứng ra nói đỡ cho mình.
Ngược lại, chỉ với vài lời lạnh nhạt của Minh Lan Nhược, ánh mắt của mọi người xung quanh càng thêm cảnh giác khi nhìn nàng ta và đệ đệ.
Sắc mặt Tiêu Lan Ninh thoáng chút cứng đờ, cố gắng giữ bình tĩnh: “Phải, Lan Nhược muội muội nói rất đúng, các vị tướng quân có gì muốn hỏi, cứ hỏi thẳng.”
Quan Duyệt Thành lạnh lùng lên tiếng: “Giờ đây không phải chuyện các tướng quân có câu hỏi nào với hai người. Mà quan trọng là chủ quân của chúng ta có muốn chấp nhận hai người là người nhà họ Tiêu hay không, đó mới là lẽ phải.”
Lời của Tiêu Lan Ninh khiến ông thấy khó chịu hơn cả Tiêu Lan Đường.
Nàng ta dường như coi thiếu chủ quân chỉ là một nhân vật phụ, không quan trọng, như thể Minh Lan Nhược chỉ là bù nhìn bị điều khiển bởi những người dưới trướng, chứ không phải là người nắm quyền thực sự!
Tiêu Lan Ninh thoáng lúng túng, không biết nên nói gì.
Ngược lại, trong mắt Tiêu Lan Đường, khi nhìn thấy mọi người ở đây đều tuân theo chỉ thị của Minh Lan Nhược, lóe lên tia ghen tỵ, rồi hắn ta khẽ hừ lạnh.
Tiêu Lan Ninh vội vã ấn tay lên cánh tay đệ đệ, sau đó quay sang Minh Lan Nhược, nhẹ nhàng nói:
“Lan Nhược muội muội, đừng chấp nhặt với ca ca thẳng tính của muội. Muội muốn hỏi gì, tỷ sẽ trả lời tất cả.”
Thái độ thân mật như hai tỷ muội nói chuyện gia đình của nàng ta khiến Hồng Tỷ càng cau mày chặt hơn.
Dù họ đã nhiều lần nhấn mạnh rằng Minh Lan Nhược là chủ quân, nhưng Tiêu Lan Ninh vẫn cố tình phớt lờ thân phận đó, cứ khăng khăng tỏ vẻ gần gũi như tỷ muội, khiến người khác cảm thấy khó chịu.
Minh Lan Nhược chẳng buồn quan tâm đến mấy mánh khóe nhỏ này, chỉ thản nhiên nói:
“Nam nhân nhà họ Tiêu, trừ khi thê tử mất hoặc đến tuổi bốn mươi mà không có con, mới được phép nạp thiếp. Nhưng đại biểu thúc của nhánh thứ hai dù đã bốn mươi, vẫn có hai nam và một nữ. Vậy hai người là từ đâu xuất hiện?”
Tiêu Lan Ninh thở dài, vẻ mặt buồn bã: “Chuyện này tất nhiên có nguyên do. Năm ấy phụ thân ta bị điều ra làm tri phủ Giang Nam, đại phu nhân vì bệnh nên không thể đến nơi ẩm thấp, phải ở lại kinh thành dưỡng bệnh.”
“Khi phụ thân ở Giang Nam, bị đồng liêu trong quan trường hãm hại, là mẫu thân ta đã liều mình cứu ông ấy. Mẫu thân bị thương trên mặt, danh tiết cũng bị hủy hoại, hoặc là chết, hoặc là xuất gia. Phụ thân ta không đành lòng, nhưng cũng không thể phá bỏ gia quy, đành giữ mẫu thân lại ở Giang Nam, sống như phu thê.”
Minh Lan Nhược nhìn sang Quan Duyệt Thành, thấy ánh mắt ông lóe lên chút băng lạnh, nhưng vẫn phải gật đầu:
“Đúng là khi ấy, đại gia nhánh thứ hai, Tiêu Quan Phong từng bị ám sát ở Dương Châu và mất tích nửa năm. Nghe nói có một gia đình đã cứu ông ta.”
Lúc đó, chuyện này gây chấn động lớn, thậm chí Quan Duyệt Thành nhận lệnh của Tiêu soái đích thân dẫn người đi tìm Tiêu Quan Phong.
Chỉ là ông không ngờ rằng chuyện còn có liên quan đến một nữ tử của gia đình ấy.
Nghe Quan Duyệt Thành phải thừa nhận mối quan hệ đó, cả Tiêu Lan Ninh và Tiêu Lan Đường đều bất giác ngồi thẳng lưng, như có thêm phần tự tin.
Hồng Tỷ nhả khói, thản nhiên nói: “Cho dù chuyện đó là thật, thì mẫu thân của hai người chỉ là ngoại thất của Tiêu Quan Phong, hai người là con ngoài giá thú, không được ghi vào gia phả, gọi là con thứ cũng còn khó khăn.”
Sắc mặt của Tiêu Lan Ninh và Tiêu Lan Đường lập tức thay đổi, Tiêu Lan Đường rõ ràng tỏ ra tức giận, nắm chặt tay.
Hắn ta cười lạnh nhìn Hồng Tỷ: “Nói gì thì nói, các người vẫn không muốn thừa nhận chúng ta là người nhà họ Tiêu, vậy các người sợ gì?”
Nói xong, hắn ta lạnh lùng liếc nhìn Minh Lan Nhược, như thể tất cả đều do nàng chỉ đạo.
Minh Lan Nhược dựa vào tay ghế, ánh mắt thâm trầm lạnh lẽo, nhưng lại khiến người ta không dám đối diện.
Chỉ một cái chạm mắt, Tiêu Lan Đường đã lập tức né tránh, nắm chặt tay, lòng nghĩ rằng một nữ nhân sao lại có ánh mắt đáng sợ đến vậy, chẳng chút nữ tính, không hề dễ mến!
Quân sư Tống Đường, người nãy giờ im lặng, bỗng cất tiếng: “Thiếu chủ quân là cháu ngoại của Tiêu gia nên cũng là người nhà họ Tiêu. Con của ngoại thất nhánh thứ hai đương nhiên cũng mang huyết mạch Tiêu gia.”
Lời này vừa dứt, ánh mắt của Quan Duyệt Thành liền ánh lên sự tức giận.
Tống Đường cúi đầu, không nói gì thêm.
Tiêu Lan Ninh và Tiêu Lan Đường liếc nhìn nhau, sống lưng càng thẳng hơn khi thấy có người ủng hộ.
Minh Lan Nhược liếc nhẹ Tống Đường rồi quay sang Tiêu Lan Ninh, đột nhiên hỏi: “Hai người đã lập gia đình chưa?”
Tiêu Lan Ninh mặt đỏ bừng, siết chặt khăn tay, khẽ nói: “Ta từng có hôn ước, nhưng ngay trước ngày cưới, vị hôn phu đột ngột qua đời. Phụ mẫu đều đã mất, ta đành ở lại nhà, chưa tái giá.”
Minh Lan Nhược hiểu ra. Chưa chính thức xuất giá, nhưng đã có danh tiếng khắc phu nên không thể tái giá.
Nàng nhìn sang Tiêu Lan Đường, nhưng hắn ta lại quay đi, làm như không thấy ánh mắt nàng.
Quan Duyệt Thành giận dữ, dù là những lão tướng Xích Huyết cũng không dám thất lễ như vậy!
Ông siết chặt chuôi đao trong tay.
Tiêu Lan Ninh lập tức xin lỗi: “Đệ đệ của ta vẫn chưa lập gia đình. Hắn đỗ cử nhân, nhưng chưa kịp tham gia kỳ thi mùa thu. Từ nhỏ hắn đã học văn, luyện võ hơn mười năm theo lời dạy của phụ thân. Dự định sau kỳ thi mùa thu năm sau mới định chuyện hôn sự.”
Tiêu Lan Đường ngẩng cao đầu, lạnh lùng đáp trả ánh nhìn của mọi người, trong khi họ bắt đầu quan sát hắn kỹ hơn.
Minh Lan Nhược nheo mắt, từ tốn nói: “Văn võ song toàn, nếu chờ để được làm phò mã sau kỳ thi hương cũng không phải tệ.”
“Đúng vậy, văn võ song toàn, có vài phần giống phong thái của nam nhân Tiêu gia,” Tống Đường lẩm bẩm, giọng nói gần như tự sự.
Ngay lập tức, ánh mắt của Quan Duyệt Thành lạnh như băng, nhìn Tống Đường đầy cảnh giác.
Tiêu Lan Ninh mỉm cười, nhìn thẳng Minh Lan Nhược: “Không biết muội muội còn điều gì muốn hỏi không?”
Minh Lan Nhược cười nhạt: “Không còn gì để hỏi nữa. Tất cả những thứ mà hai người cung cấp để chứng minh thân phận, ta sẽ kiểm tra lại sau.”
Tiêu Lan Ninh lập tức đáp: “Đương nhiên, ta có rất nhiều đồ vật phụ thân để lại cho chúng ta.”
Minh Lan Nhược gật đầu rồi đứng dậy, hướng về phía cửa: “Sẽ có người sắp xếp chỗ ở cho hai người, nghỉ ngơi trước đã, đừng rời khỏi khuôn viên này.”
Lời nàng nói nhẹ nhàng, nhưng ngay lập tức có binh sĩ đến thi hành mệnh lệnh.
Nhìn Minh Lan Nhược rời đi, được các tướng lĩnh Xích Huyết hộ tống, mọi người chỉ nghe theo lệnh của nàng, không ai dám kháng cự.
Trong mắt Tiêu Lan Đường lóe lên tia lạnh lùng. Đột nhiên, hắn ta nhìn theo bóng lưng Minh Lan Nhược, giọng đầy mỉa mai:
“Biểu muội nhà họ Minh, nếu ngươi chứng thực chúng ta là người nhà họ Tiêu, tất cả chúng ta đều mang họ Tiêu, còn ngươi mang họ Minh. Vậy ngươi định khi nào giao Xích Huyết lại cho người thực sự thuộc Tiêu gia?”
Bước chân Minh Lan Nhược khựng lại, khí lạnh toát ra từ nàng khiến không gian xung quanh như đông cứng. Tất cả những người xung quanh đều cảm nhận được áp lực nặng nề ấy, không ai dám cử động.