Ánh mắt bạc của Cáo Bạc, lạnh lẽo nhưng lại cháy bỏng, dán chặt lên cô nương đang run rẩy trên giường.
Từ Tú Dật đỏ bừng mặt, cơ thể run rẩy, nàng nhắm chặt mắt, chậm rãi buông tay khỏi người mình, chuyển sang bấu chặt tấm ga giường: “Ta… ta… không hối hận!”
Đây đã là giới hạn cuối cùng của nàng.
Cáo Bạc cúi xuống, kéo nhẹ cổ chân mảnh mai của nàng, giọng nói đầy trào phúng: “Vậy để ta xem, hương vị của đại tiểu thư nhà họ Từ liệu có đáng để ta ở lại thêm chút nữa không.”
Ánh nến chập chờn dưới sàn, phản chiếu những bóng hình đan xen.
…
Không rõ họ đã cuốn lấy nhau bao nhiêu lần.
Từ Tú Dật chống tay lên giường, mệt mỏi nhìn qua cửa sổ, trời đã dần chuyển sang màu xanh thẫm.
Âm thanh xa xôi từ bên ngoài dần tắt hẳn, để lại sự im lặng tuyệt đối.
Nàng run rẩy, đôi mắt mệt mỏi đến mức không thể mở ra, nếu không nhờ nội lực duy trì, nàng đã sớm ngất đi.
Đôi tay bé nhỏ ướt đẫm mồ hôi của nàng khẽ ôm chặt vai hắn, và trước khi thiếp đi, nàng thì thầm bên tai hắn, giọng khàn đặc:
“Nếu có cơ hội chọn lại, ta nhất định sẽ không đưa ra quyết định bồng bột ấy… Ta nhất định sẽ đặt trái tim của chàng ở vị trí đầu tiên trong lòng ta…”
Cáo Bạc khựng lại, nhắm mắt lại, đôi mắt vốn tràn ngập d*c v*ng nóng bỏng và sự lạnh lùng giờ đây dần tan chảy thành nỗi đau.
Hắn siết chặt cô gái đang say ngủ trong lòng mình, thì thầm rất khẽ: “Đừng bỏ rơi ta nữa, tiểu nguyệt lượng. Lần sau… ta sẽ hủy hoại nàng…”
Giống như hắn đã từng giết huynh trưởng bán đứng mình, cướp mộ phụ hoàng và phơi xác ông ta ngoài hoang mạc.
Tiểu nguyệt lượng của hắn, đừng ép hắn phải hủy hoại nàng.
Đừng…
Khi ánh sáng bình minh đầu tiên chiếu rọi, Cáo Bạc đã biến mất khỏi căn phòng.
Hắn nhẹ nhàng, thoắt ẩn thoắt hiện rời khỏi phủ Lăng Ba từ cửa sau.
Nhìn vào cánh cổng phủ treo đầy đèn lồng đỏ và dải lụa, hắn tự cười mỉa mai, rồi xoay người bước vào một con hẻm sâu.
“Mọi việc đã sẵn sàng rồi, chủ nhân,” mấy tên hộ vệ áo đen đã đứng chờ sẵn, dắt theo ngựa của hắn.
“Ừ.” Hắn thản nhiên nhận lấy dây cương, một bước nhảy lên lưng ngựa.
Thân tín của hắn, U Lặc Tư, theo sát phía sau, thấp giọng hỏi: “Chủ nhân, chúng ta đã chuẩn bị xong, có thể lên đường đến Tây Bắc bất cứ lúc nào.”
Nhưng Cáo Bạc im lặng một lúc, rồi lạnh nhạt nói: “Không đi nữa, ở lại kinh thành.”
U Lặc Tư ngạc nhiên nhìn hắn: “Không phải ngài đã quyết định, bất kể điều gì xảy ra hôm nay sẽ không ở lại kinh thành nữa sao?”
Cáo Bạc lặng lẽ nhìn về phía bầu trời, nơi trăng non vừa lặn khuất: “Ta đã cho mình và tiểu nguyệt lượng một cơ hội.”
Thực ra, ngay đến khi rời khỏi người nàng, hắn vẫn không có ý định ở lại.
Người Tô Đan, yêu thì yêu hết mình, nhưng khi bị phản bội, nhất định phải đòi lại tất cả.
Nhưng câu nói cuối cùng của cô nương đó khi đưa tay nhỏ bé lên giữ lấy hắn, đã làm tan chảy trái tim giá lạnh của hắn.
“Ở lại…” Dường như có vô số tiếng nói vang lên trong đầu hắn, kéo hắn về.
“Trời sáng rồi, trở lại thương hội thôi.” Hắn vỗ nhẹ vào bụng ngựa, phóng đi.
Các hộ vệ theo sát ngay sau.
…
Bên trong phủ Lăng Ba.
Từ Tú Dật ngủ đến tận trưa mới bị Mai Châu đánh thức.
Nàng gắng gượng ngồi dậy, tấm chăn trượt khỏi đôi vai gầy mảnh mai.
Mai Châu nhìn thấy toàn thân tiểu thư đầy những vết hằn của cuộc ân ái, vừa đau lòng vừa xấu hổ: “Tiểu thư… sao người lại bồng bột đến thế?”
Tối qua, nàng ấy đã nghe thấy âm thanh từ trong phòng vọng ra, nên dẫn người canh giữ bên ngoài, không cho ai lại gần.
Nhưng Cáo Bạc hoàn toàn không biết tiết chế, làm tiểu thư mệt mỏi đến mức này.
Từ Tú Dật mệt mỏi tựa vào đầu giường: “Nước nóng đã chuẩn bị xong chưa?”
“Đã chuẩn bị sẵn rồi.” Mai Châu đáp.
Từ Tú Dật vịn vào tay Mai Châu, kéo lê đôi chân đau nhức bước vào bồn tắm.
Nàng khẽ nói: “Chuyện này, đừng nói với mọi người trong gia đình. Đừng để họ biết ta đã làm gì.”
Mai Châu không khỏi cau mày: “Nhưng tiểu thư, người không danh không phận mà đi theo Cáo Bạc thế này, sao có thể chấp nhận được?”
Mai Châu nghĩ về tiểu thư của mình, người từng được ca tụng như một tấm gương mẫu mực của giới tiểu thư khuê các. Dù những lời khen ấy chỉ là một chiếc mặt nạ xã hội đặt lên nàng, nhưng nền giáo dục mà tiểu thư nhận được là thật. Làm sao nàng có thể để một nam nhân chiếm đoạt thân thể mình như vậy mà không có danh phận?
Từ Tú Dật mệt mỏi tựa vào thành bồn tắm, khẽ nói: “Không phải ta không có danh phận, mà là hắn không có danh phận.”
Giờ nàng đã là vợ của Lăng Ba, thống lĩnh cấm quân, trong khi Cáo Bạc chỉ là một thương nhân. Lẽ ra…
Lẽ ra nàng có thể kết hôn với Cáo Bạc một cách thuận lợi, nhưng bây giờ mọi chuyện đã trở nên đầy khó xử và đau khổ.
“Nhưng… nam và nữ khác nhau, nếu chuyện này lan ra ngoài, người chịu thiệt chỉ có tiểu thư mà thôi,” Mai Châu không thể hiểu nổi tại sao tiểu thư lại hành động một cách thiếu lý trí và vội vã đến vậy.
Nếu chuyện ngoại tình bị đồn thổi ra ngoài, tiểu thư của nàng ấy chắc chắn sẽ bị nhấn chìm trong lời đàm tiếu. Phải chăng nữ nhân khi yêu đều trở nên mù quáng như thế?
Từ Tú Dật nhắm mắt lại, giọng lạnh lùng: “Chẳng lẽ ta phải giữ trinh tiết cho Lăng Ba sao? Hơn nữa, tất cả những lễ giáo ấy đều chỉ là thứ tồn tại trong thời kỳ thái bình. Còn trong thời loạn lạc…”
Nàng cười nhạt: “Như vào thời kỳ Tĩnh Khang chi nhục của nhà Tống, khi Hoàng đế Huy Tông và Khâm Tông bị người Kim bắt làm tù binh, các quan văn, võ và hoàng tộc đã dùng từ Thái hậu, Hoàng hậu, Công chúa, Quận chúa đến phi tần, cung nữ… đem đổi thành bạc để chuộc mạng. Khi ấy, Hoàng hậu và Công chúa còn bị bắt làm kỹ nữ trong đất địch, tiếp khách đến chết. Còn lễ giáo gì nữa?”
Nàng nhớ lại những điều mà lễ giáo thời Minh được xây dựng dựa trên tư tưởng của Trình Chu lý học, ép buộc nữ nhân phải trở thành tấm gương đức hạnh. Chỉ cần chạm vào tay cũng bị coi là mất trinh tiết, khiến nữ nhân phải chịu thiệt thòi để bảo vệ danh dự cho nam nhân.
“Nhưng tất cả điều đó chỉ vì những nam nhân vô dụng trong triều đại nhà Tống để lại một di sản độc hại,” Từ Tú Dật nói. “Họ không có khả năng, nên trút hết trách nhiệm lên nữ nhân, khiến những nữ nhân mất trinh tiết phải tự sát hoặc đi tu mới có thể giữ lại danh dự cho nam nhân.”
Nàng thở dài: “Còn bây giờ, thiên hạ này có còn gì gọi là thái bình đâu? Minh tỷ và Thương Vương đã nắm lấy phần thắng lớn, cả kinh thành đã bắt đầu dao động, ai còn rảnh rỗi để lo đến những chuyện như vậy?”
Cuộc chiến ở Võ Xương đã làm lộ rõ sự bất ổn của triều đình, và khắp nơi trong kinh thành, mọi người đều cân nhắc xem nên theo phe nào.
“Nhưng… ta vẫn thấy tiểu thư chịu thiệt quá,” Mai Châu ấp úng nói, nàng ấy không thể chấp nhận chuyện tiểu thư bị Cáo Bạc chiếm đoạt mà không có danh phận.
Từ Tú Dật lặng lẽ nhìn xuống cổ tay trắng mịn của mình, nơi vẫn còn hằn dấu vết những ngón tay của Cáo Bạc—những vết hằn để lại từ lúc hắn xiết chặt tay nàng trong cuộc h**n ** đầy mãnh liệt.
Dù đôi lúc hắn chỉ vô tình chiếm lợi từ nàng, nhưng đêm qua, hắn đã không hề nhẹ tay.
Trước đây, Cáo Bạc luôn mãnh liệt và bá đạo, nhưng lại vô cùng dịu dàng, quan tâm đến cảm xúc của nàng, không thực sự chiếm hữu nàng.
Nhưng đêm nay…
Hắn đã chiếm lấy nàng nhiều lần, ép nàng đến mức phải khóc lóc cầu xin, nhưng hắn vẫn không dừng lại.
Nhưng…
“Đây là lựa chọn của ta. Ta đã mang danh nghĩa là phu nhân của thống lĩnh cấm quân, nhưng vẫn tham lam muốn giữ lại hắn, cái giá phải trả là điều không thể tránh khỏi.”
Từ Tú Dật xấu hổ, cầm khăn tay che mặt, cảm xúc trong lòng rối bời.
Nàng đã sống nhiều năm như một hình mẫu gương mẫu, đoan trang và tự kiềm chế. Bao nhiêu phần trong đó là mặt nạ, nàng hiểu rõ hơn ai hết.
Huống hồ, trước khi gặp Cáo Bạc, nàng và Mạc Phi Yến không giống nhau. Nàng chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ gả đi.
Bởi vì…
“Càng đọc sách của nam nhân, ta càng hiểu nhiều, thấy nhiều, và dần mất đi ý định muốn lấy phu quân.” Từ Tú Dật khẽ nói.
Nàng từng oán trách tại sao mình không phải là nam tử, phải bị giam cầm trong một góc nhỏ của hậu viện.
Dù có học được bao nhiêu, cuối cùng nàng cũng không thể tránh khỏi việc phải gả vào một gia đình quyền quý, với phụ thân và huynh đệ làm hậu thuẫn mạnh mẽ.
Phu quân sẽ vì kiêng dè mà ít nạp thiếp, còn nàng thì sống như một mẫu nghi nghiêm trang, tự kiềm chế, lạnh nhạt.
Quản lý mọi việc trong gia đình, nuôi dạy hài tử đến khi trưởng thành, sống cuộc đời như một bức tượng trong từ đường, được ca ngợi là gương mẫu.
Nhưng rồi nàng gặp Cáo Bạc, hắn trở thành kiếp nạn trong đời nàng, cũng là nam nhân duy nhất mà nàng thực sự muốn ở bên.
Hắn hứa với nàng rằng cả đời này, chỉ có nàng là duy nhất.
Dù không biết lời hứa ấy có thật hay không, hay tương lai sẽ ra sao, nàng vẫn tin vào tình yêu cháy bỏng như lửa của con cáo này.
Khi quyết định từ bỏ hắn, nàng mới nhận ra mình đã yêu hắn sâu đậm đến nhường nào.
Nhưng khi nàng trở thành “phu nhân của thống lĩnh”, nàng đã không còn cơ hội nào để gả cho hắn như một thiếu nữ đơn thuần nữa.
Nàng từng muốn giữ gìn bản thân đến đêm tân hôn, nhưng giờ đây…
Chuyện trao thân cho hắn lúc nào cũng chẳng còn quan trọng nữa.
“Thời thế đã thay đổi, chút e thẹn và cố chấp thuở ban đầu của ta giờ đây đã không còn ý nghĩa gì.” Từ Tú Dật khẽ thở dài, đôi mắt đỏ hoe khép lại.
Mai Châu nhìn tiểu thư bị dằn vặt mà lòng không khỏi xót xa, nàng không kìm được mà nói: “Nhưng nam nhân sẽ không vì sự hy sinh của nữ nhân mà động lòng đâu. Ngược lại, họ còn khinh rẻ người đó, chẳng phải chính tiểu thư từng nói như vậy sao?”
Dựa vào việc dâng hiến thân thể để giữ lại trái tim của nam nhân, cuối cùng sẽ bị khinh bỉ.
Khi nam nhân đã biết ranh giới của nữ nhân chỉ thấp đến vậy, lòng tự trọng chẳng còn giá trị gì.
Dễ dàng có được, thì cũng chẳng còn gì đáng trân trọng.
Từ Tú Dật im lặng một lúc, rồi đột ngột mở mắt, cúi đầu vốc lấy nước trong bồn: “Đúng vậy, nên ta đã dùng mưu kế để giữ chân hắn.”
Nàng đã dồn hết sức lực cuối cùng để giữ lại hắn, bằng những lời nói kéo hắn lại ngay trước khi hắn rời đi.
Những gì nàng học được về binh pháp và sách lược đều dạy rằng—công tâm là thượng sách.
Còn sự thân mật về thể xác chỉ là lần duy nhất trong đời nàng, khi nàng gom hết dũng khí để làm điều liều lĩnh nhất.
Đó chỉ là cách để lời nói cuối cùng của nàng có sức nặng hơn, chạm đến trái tim của hắn.
Mai Châu sững người: “Tiểu thư…”
“Phải chăng ta quá tính toán và bỉ ổi? Ta chưa từng học cách quyến rũ nam nhân, nhưng để nắm bắt lòng người, chỉ cần biết họ thiếu thứ gì, thì nói cho họ nghe thứ đó, trao cho họ thứ đó.”
Từ Tú Dật nhẹ giọng đáp.
Nàng biết các mỹ nhân ở Tây Vực đều tính khí mạnh mẽ, yêu ghét rõ ràng, và Cáo Bạc cũng không ngoại lệ.
Hắn hận nàng vì nàng đã không do dự mà từ bỏ hôn sự với hắn.
Hắn bị tổn thương vì điều đó gợi lại ký ức đau đớn của thời thơ ấu khi bị bán và bị bỏ rơi.
Hắn yêu nàng thật lòng, và cũng hận nàng thật lòng, nên nàng dùng chính cơ thể mình để khiến hắn lơi lỏng sự phòng bị.
Rồi nàng hạ mình, nói những lời ngọt ngào, để làm hắn mềm lòng và thương xót.
Mai Châu lắc đầu thật mạnh: “Tiểu thư làm gì cũng có lý do của mình.”
Phu nhân sức khỏe yếu, tiểu thư từ ba tuổi đã bắt đầu được dạy dỗ, năm tuổi học tính toán, cùng với tam thiếu gia học văn võ, đến năm mười tuổi đã bắt đầu tiếp quản dần việc quản lý cả Từ phủ, hầu như trở thành chủ mẫu của phủ.
Ở cái tuổi còn nhỏ như vậy, nếu không có chút thủ đoạn sắc bén, sao có thể chấn chỉnh nổi một phủ đệ rộng lớn như vậy, chưa kể đến việc quản lý cả những người điều hành các thương hội bên ngoài?
Huống hồ, tiệc tùng và quà cáp giữa các gia đình quyền quý cũng đều phải cân nhắc tỉ mỉ.
Từ Tú Dật, nếu không có chút tính toán, làm sao có thể giữ vững vị trí trong phủ, thay mẫu thân xử lý mọi việc?
Nhưng…
Khi đang giúp tiểu thư lau khô người sau khi tắm, Mai Châu không thể kìm được mà hỏi: “Nhưng nếu Cáo Bạc thay đổi thái độ, không nhận ra tấm lòng của tiểu thư thì sao? Nếu hắn vẫn muốn bỏ đi, vẫn định rời bỏ tiểu thư thì sao?”
Từ Tú Dật khẽ dừng tay, đôi tay mảnh mai đang cầm chiếc khăn lau nước hơi khựng lại. Nàng đáp rất khẽ: “Thì ta sẽ chấp nhận thất bại.”
Nàng không có hoàn toàn chắc chắn, mọi thứ chỉ là đặt cược. Nhưng nếu thua, nàng… vẫn có thể chấp nhận. Nàng có phụ mẫu và gia tộc làm hậu thuẫn, có thể gánh chịu mọi hậu quả.
“Khi ta trao thân cho hắn, ta đã xem như đây chỉ là một khoảnh khắc đam mê, về sau, ta sẽ không hối hận.”
Từ Tú Dật khoác lên người bộ y phục, đôi mắt đỏ hoe, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về phía ánh trăng, khẽ nói.
Nàng tự biết bản thân giống phụ thân mình, dùng chiếc mặt nạ lễ giáo và những bộ y phục trang nghiêm để che đậy tâm hồn đầy nhiệt huyết và nổi loạn của mình. Trong sâu thẳm, nàng vẫn mang chút khí chất giang hồ.
Thỉnh thoảng, nàng cũng làm những chuyện kinh động thế tục, chỉ dựa vào chút can đảm nhất thời mà giữ lấy nam nhân mình yêu trong một đêm, nhưng nàng tuyệt đối sẽ không hối hận.
Nàng cúi xuống v**t v* bụng phẳng của mình, nhớ lại đêm qua, hắn không hề kiềm chế, trút hết cả sự tức giận và đam mê lên nàng.
Nàng đã nghĩ về khả năng này. Nếu sau đêm đó, hắn bỏ đi, dù có mang thai, đó vẫn là một điều tốt. Nếu phải rời kinh thành, dù trốn đi nơi nào, với thân phận đã có phu quân, nàng vẫn có thể danh chính ngôn thuận mà sinh con ra.
Mai Châu nghe mà lòng quặn thắt: “Tiểu thư…”
“Không cần thương hại ta. So với những người bị lễ giáo và đức hạnh trói buộc, những người phụ mẫu luôn xem nữ nhi như món hàng trao đổi, ta đã may mắn khi được sinh ra trong Từ gia.”
Từ Tú Dật nhẹ nhàng trấn an Mai Châu.
Với sự bảo vệ của phụ thân và các huynh đệ, nàng sẽ không bao giờ phải chịu khổ. Minh tỷ cũng sẽ không để nàng thiệt thòi.
Nàng đã tính toán kỹ. Những cô nương bình thường khi mất thân và mang thai trước khi có phu quân sẽ phải chịu đựng cuộc đời đầy bi kịch, bỏ lỡ cả một đời.
Nhưng nàng thì không. Nàng có tiền, có gia đình sẵn sàng làm chỗ dựa. Nàng có rất nhiều đường lui.
Huống chi…
Từ Tú Dật ngồi trước gương, nhìn vào ánh mắt Mai Châu khi nàng ấy chải tóc cho nàng thành kiểu búi của nữ nhân có phu quân, sắc mặt nàng tái nhợt nhưng lại nở một nụ cười bình thản.
Nàng biết mình đã giữ được ‘con cáo’ của mình rồi.
Ánh trăng kia, cố gắng thoát ra khỏi những đám mây u ám, có thể sẽ chiếu sáng được ‘con cáo’ của nàng, đúng không?
Mai Châu nhìn thấy dáng vẻ và biểu cảm của tiểu thư, đột nhiên cảm thấy, dường như tiểu thư của nàng đã không còn là thiếu nữ nữa, chỉ sau một đêm.
…
Tại một thanh lâu xa hoa trong kinh thành.
Khác với sự ồn ào náo nhiệt của tiền viện, hậu viện yên tĩnh và trang nghiêm, tiếng đàn sáo dường như cũng không lọt vào đây.
“Mệt chưa? Quyết định không rời kinh thành nữa à?” Một giọng nói lười nhác cất lên. Một bóng người cao lớn trong bộ y phục đen ngồi tựa vào khung cửa sổ, tay cầm ly rượu, chân vắt chéo.
Ánh mặt trời lạnh lẽo của những ngày giao mùa thu đông chiếu lên gương mặt sắc sảo, tuấn tú của hắn, đổ bóng xuống tạo nên nét bí ẩn khó đoán.
Cáo Bạc đứng cách hắn không xa, thân hình cao lớn có phần lúng túng, giọng nói trầm trầm: “Ừm…”
Người mặc đồ đen gõ nhẹ ngón tay lên bàn: “Lại đây.”