“Ngươi yên tâm, vẫn chưa có gì là chắc chắn tuyệt đối, ta sẽ không liên lụy đến ba tỉnh Tây Nam và Miêu Cương, ta chỉ nói khi nguy hiểm, có thể sẽ trốn đến Miêu Cương.” Minh Lan Nhược không so đo sự nghi ngờ của hắn ta, chỉ ôn hòa nói.
Dù sao Sở Nguyên Bạch là huyết khế giả của nàng, nàng có thể ra mệnh lệnh bắt hắn ta làm bất cứ chuyện gì.
Nhưng nàng không muốn dùng cách này.
Bởi vì bản chất Sở Nguyên Bạch là người cực kỳ thông minh và có khí phách, có thể rơi vào tay nàng, chung quy là do nàng chiếm ưu thế về tuổi tác và kinh nghiệm đấu tranh phong phú.
Nàng cần thuyết phục hắn ta, nhưng hiện tại vẫn chưa phải lúc để tiết lộ hoàn toàn nội tình của mình cho Sở Nguyên Bạch.
Nàng còn cần thêm chút thời gian, giống như muốn thuần phục một con tiểu cổ vương cường hãn, luôn cần phải mài giũa.
Toàn bộ đế quốc mười tám hành tỉnh, ba tỉnh Tây Nam thật sự rất quan trọng.
Sở Nguyên Bạch nghe vậy, có chút áy náy nắm lấy tay nàng: “Tỷ tỷ, tỷ yên tâm, chỉ cần tỷ đến, ta nhất định sẽ bảo vệ tỷ thật tốt… A!!!”
Đột nhiên, vài giọt trà nóng bỏng rơi xuống mu bàn tay hắn ta, đau đến nỗi hắn vội vàng buông tay ra.
“Ngươi làm gì vậy!” Sở Nguyên Bạch tức giận trừng mắt nhìn Ẩn thư sinh đang xách ấm nước sôi bên cạnh, quay đầu sang tố cáo với Minh Lan Nhược.
“Tỷ tỷ, tỷ xem hắn kìa, lấy nước nóng hắt ta!”
Ẩn thư sinh chậm rãi nói: “Xin lỗi, Tiểu Vương gia, tại hạ chỉ là thấy nước sôi rồi nên pha trà thôi, không cẩn thận làm bắn vào mu bàn tay ngài, thật xin lỗi.”
Sở Nguyên Bạch nhìn ấm trà bạc trong tay hắn, nước sôi bên trong đang sôi sùng sục, không hiểu sao lại thấy lạnh sống lưng
Luôn cảm thấy, nếu mình còn cằn nhằn nữa thì hắn có thể hắt cả ấm nước lên đầu mình.
“Được… Được… Rồi.” Sở Nguyên Bạch lui về phía sau một bước, có chút ấp úng lại cảnh giác nhìn chằm chằm hắn.
Minh Lan Nhược hít một hơi thật sâu, mỉm cười nhìn Sở Nguyên Bạch: “Tiểu Bạch, hay là ngươi đi tìm Tiểu Hi chơi trước, không thì hồi phủ trước, tỷ tỷ lát nữa sẽ đến tìm các ngươi dùng cơm.”
Sở Nguyên Bạch lúc này mới bất đắc dĩ xách cái giỏ trúc đứng dậy: “Ta đi tìm Tiểu Hi, hôm nay ta mang cho nó rất nhiều thứ tốt! Đã hẹn nhau đi câu cá rồi!”
Nếu hắn ta phải quay về ba tỉnh Tây Nam, sẽ rất lâu không được gặp tỷ tỷ, hắn ta muốn ở bên cạnh nàng nhiều hơn.
Minh Lan Nhược gật đầu: “Đi đi, đi đi.”
Lúc sắp đi, Sở Nguyên Bạch còn hung hăng trừng mắt nhìn Ẩn thư sinh một cái: “Ta nhớ kỹ ngươi rồi đấy!”
Sau đó, hắn ta mới xoay người rời đi.
Ẩn thư sinh lạnh lùng nhìn bóng lưng hắn ta: “Tiểu Nương Nương, sao lại thích thu nhận tên ngốc này làm thủ hạ?”
Minh Lan Nhược lười biếng chống cằm, uống một ngụm trà: “Đã biết hắn ngốc thế sao còn so đo với một tên ngốc, chẳng lẽ Tiểu Thư Sinh cũng biến thành kẻ ngốc rồi sao?”
Một câu nói khiến Ẩn thư sinh nghẹn họng: “Tiểu Nương Nương ân sủng hắn ta rồi, vừa vì hắn học làm trà sữa, vừa giữ hắn lại dùng cơm, ta còn chưa từng thấy người làm cho Đốc chủ một cái túi thơm, một cái móc treo, một chút điểm tâm, trà nước…”
“Ta làm rồi.” Minh Lan Nhược không khách khí gõ gõ cây quạt lên bàn, cắt ngang lời oán trách của bình dấm chua.
Ẩn thư sinh nghi hoặc, lạnh lùng nói: “Không thể nào, đã làm rồi, Đốc chủ sao có thể không biết?”
Hắn có trí nhớ siêu phàm, chưa bao giờ quên, huống chi là đồ nàng làm?
“Tiểu Hi, chẳng lẽ không phải là món quà tốt nhất, tâm ý nhất mà ta tặng cho Đốc chủ sao?” Minh Lan Nhướng mày, cây quạt gõ gõ lên cằm hắn.
Ẩn thư sinh ngẩn người, im lặng một lúc, đôi mắt cười cong hình bán nguyệt: “Tiểu Nương Nương nói phải.”
Tên nhóc đó, quả thật là món quà tốt nhất mà nàng tặng cho hắn.
Hắn bỗng nhiên dùng ngón tay, ấn lên cây quạt của nàng, khàn giọng nói: “Tiểu Nương Nương đã tặng cho Đốc chủ một ‘món quà’, có bằng lòng tặng cho Tiểu Sinh một ‘món quà’ như vậy nữa không, Tiểu Sinh rất thích.”
Minh Lan Nhược cong cong đôi mắt thanh lệ: “Tiểu Thư Sinh muốn một cái, vậy chẳng lẽ Kiều Diễm cũng phải đến xin ta một đứa bé sao?”
Minh Lan Nhược bỗng nhiên nghiêng người, nắm cây quạt vòng lên cổ hắn: “Nói ta được voi đòi tiên, nhưng Tiểu Thư Sinh ngươi mới là kẻ được voi đòi tiên nhất.”
Nói xong, nàng cúi đầu khẽ cắn lên đôi môi mỏng đỏ mọng của hắn: “Chờ mọi việc an bài xong xuôi, hãy xem thử ông trời có bằng lòng ban phúc cho ngươi hay không.”
Cơ thể bị Cổ Thần ký sinh của nàng còn phải xem thử Cổ Thần có coi trọng con hùng trùng trong cơ thể hắn hay không.
Nhưng hiện tại mưa gió u ám, bão táp sắp đến, vở kịch lớn sắp mở màn, đao binh chiến tranh sắp nổ ra, nàng không thể mang thai, cũng không nên mang thai.
“Ừm, Tiểu Sinh nhất định sẽ, thành tâm cung phụng Cổ Thần, hầu hạ Thánh Nữ.”
Đôi mắt hẹp dài ôn văn nho nhã của Ẩn thư sinh như tràn ngập ánh sáng, khẽ cười bên môi nàng, dịu dàng ôm lấy nàng.
…
Thời gian thấm thoắt trôi qua, lại nửa tháng nữa trôi qua, chớp mắt đã là tháng chạp.
Thời tiết rốt cuộc cũng có chút dáng vẻ sắp bước vào cuối thu thậm chí đầu đông.
Xe ngựa lầm lũi lăn bánh trên nền đá xanh ẩm ướt.
Một trận mưa thu một trận lạnh, mưa thu không dứt, bá tánh kinh thành đều đã thay y phục dày hơn, người sợ lạnh thậm chí đã mặc áo bông mỏng.
Chủ tử nô tài trong cung cũng đồng loạt thay y phục thu.
Thanh Vân Điện
“Năm nay thời tiết thật sự không tốt, sau trận lụt ở hai bờ sông Hoài, đáng lẽ là lúc thu hoạch vụ mùa, vậy mà dạo gần đây có mấy trận mưa khiến cho mùa màng sắp thu hoạch bị đổ rạp, mục nát, tạo thành tổn thất nghiêm trọng…”
Mấy vị viên ngoại lang của hộ bộ đang cùng Thượng thư bàn luận tình hình thu hoạch vụ thu năm nay với Thương Kiều, ai nấy đều chau mày.
Đầu tiên là năm ngoái, tuyết rơi dày đặc vào mùa đông khiến người chết vô số ở Đông Bắc cương, sau đó là lũ lụt năm nay, lại khiến cho hạ du Trường Giang ngập lụt thành tai họa.
Tuy rằng đã kiểm soát được thiên tai đồng thời bình ổn lũ lụt khá thuận lợi, nhưng đừng mong gì đến lương thực.
Đến lúc thu hoạch vụ mùa, lại nắng nóng gay gắt, buộc phải trì hoãn, kết quả lại thành ra thế này.
Thượng thư bộ hộ vuốt râu thở dài: “E rằng năm nay Trung Nguyên sẽ xảy ra nạn đói.”
Chuyện nạn đói có thể lớn có thể nhỏ, nhỏ thì chỉ là chết người, xuất hiện nạn dân lưu lạc, cướp bóc giết người, giống như cái gọi là Lương Sơn hảo hán thời Tống năm xưa, quấy nhiễu một phương.
Chuyện mà lớn thì sẽ thành cuộc khởi nghĩa Hoàng Sào cuối thời Đường, đến lúc đó chính là “Ta nở hoa rồi, trăm hoa phải tàn, cả kinh thành khoác giáp vàng”, một lá cờ nghĩa dấy lên kết thúc cả một triều đại.
Cho nên, mỗi khi thiên tượng dị thường, người ta thường hay làm lớn chuyện, quy kết là do bậc quân vương gây nên tội lỗi, thậm chí là hôn quân trị vì, khiến đất nước phải gánh chịu tai ương, trời cao giáng cảnh báo.
Thế nhưng, lời này nào có ai dám nói ra.
“Hai vụ lúa, thậm chí ba vụ lúa ở ba tỉnh Tây Nam đều được mùa bội thu, Tiểu Kinh Nam Vương bên kia sẽ đáp ứng vận chuyển toàn bộ số lương thực dư thừa lên phía Bắc.” Thương Kiều vừa xem tấu chương vừa nói.
Các quan viên hộ bộ đều sáng mắt lên: “Thật sao, vậy nhất định có thể giải quyết được phần nào.”
Lão Kinh Nam Vương năm xưa nổi tiếng là gian xảo, người đời gọi là ba không dính líu, đúc kết trọn vẹn cái tinh túy của phường “bắt cá hai tay”.
Đừng nói là bảo ông ta xuất lương thực, ông ta chịu bỏ ra một đồng tiền đã là tốt lắm rồi, ngày thường nộp thuế vào quốc khố đều toàn trì hoãn và trì hoãn.
Thượng thư hộ bộ vuốt râu khen: “Không ngờ Tiểu Kinh Nam Vương này lại có tấm lòng bao la, là người lo cho dân chúng.”
Nghe vậy, trong mắt phượng của Thương Kiều thoáng lóe lên sự lạnh lẽo, nhưng nét mặt vẫn không đổi sắc, thản nhiên quy hết về công lao của Minh Lan Nhược:
“Là Minh phi nương nương thuyết phục Tiểu Kinh Nam Vương, trước đó quân mã mất khống chế chạy loạn trong kinh thành, nàng đã đánh xe cứu Tiểu Kinh Nam Vương, coi như là Tiểu Kinh Nam Vương trả nàng ân tình.”
Mọi người đều ngẩn ra, liền thấp giọng khen ngợi Minh Lan Nhược.
“Quả không hổ danh là ngoại tôn nữ của Thiên Tuế Gia, Minh phi nương nương quả thật là người hiểu chuyện!”
Lúc này, Lão Hòa cung kính lên tiếng ở cửa: “Đốc chủ, Bệ hạ truyền triệu.”
Thương Kiều dừng tay đang cầm bút, ngẩng đôi mắt khó lường lên nhìn Lão Hòa, sau đó đặt cây bút trong tay xuống: “Mọi người cứ thảo luận trước, bản tọa sẽ quay lại sau.”
Xem ra, nửa tháng trôi qua, Hoàng đế bệ hạ rốt cuộc cũng không nhịn được mà chịu thỏa hiệp rồi, hắn rất muốn xem thử Minh đế bây giờ đã thành bộ dạng gì.
“Vâng, cung tiễn Thiên Tuế Gia.”
Sau khi cung tiễn Thương Kiều rời đi, chờ cho hắn đi khuất bóng.
Một tên Viên Ngoại Lang bỗng thở dài: “Thiên Tuế Gia xử lý chính sự còn dứt khoát và đâu ra đấy hơn cả Bệ hạ.”
“Im miệng! Đây là nơi nào mà ngươi dám ăn nói bậy bạ, muốn mất mạng sao?” Một tên Viên Ngoại Lang khác hạ giọng quát.
Hộ bộ Thượng thư lại lắc đầu: “Thôi, những lời này cũng không đến tai Bệ hạ đâu. Mấy năm nay thiên tượng bất thường, nhất là từ cuối năm ngoái đến nay, vậy mà Bệ hạ chẳng mảy may quan tâm, toàn bộ ném cho Thiên Tuế Gia xử lý.”
Cũng may Thương Kiều tuy thủ đoạn tàn khốc, là một tên hoạn quan khét tiếng, nhưng lại là kẻ cực kỳ có năng lực, nắm rõ chính sự triều đình như lòng bàn tay, điều binh khiển tướng tài tình.
Chính nhờ vậy mà sau khi Tiêu soái qua đời, vẫn còn miễn cưỡng chống đỡ được trước sự dòm ngó của Bắc Mông và Hậu Kim, duy trì được cái vỏ bọc “thịnh thế”.
Triều đại này dù cho bên trong mục ruỗng, nhưng bề ngoài vẫn phải tỏ ra hào nhoáng.
Hộ bộ Thượng thư là người của Phế Thái tử, nay Bệ hạ đối ngoại tuyên bố Thái tử bệnh nặng sắp qua đời, ông ta biết Tần vương lên ngôi Thái tử, sớm muộn gì cũng sẽ thanh trừng mình, hiện giờ chỉ còn nước làm ngày nào hay ngày đó.
Ông ta đoán chừng sau này Tần vương đăng cơ, Thương Kiều cũng khó mà có kết cục tốt đẹp, bỗng dưng lại cảm thấy đồng cảm với hắn.
Mọi người trong Hộ bộ đều im lặng.
Bên này, Thương Kiều vừa ra khỏi cửa, bỗng hỏi Lão Hòa: “Đã nửa tháng rồi, sao hôm nay Bệ hạ đột nhiên nghĩ thông suốt vậy?”
Lão Hòa khẽ cười: “Bệ hạ nói trong lúc tu hành ngài ấy đã ngộ ra, Đốc chủ nói đúng, Chu Sâm đáng chết!”
Thương Kiều nheo đôi mắt dài, mân mê chuỗi tràng hạt ngọc bích trong tay, cười khẩy: “Ồ, Bệ hạ của chúng ta đâu phải người dễ dàng chịu khuất phục như vậy.”
“Đốc chủ cho người ngừng cung cấp đan dược, Bệ hạ đương nhiên không chịu nổi.” Lão Hòa mỉm cười.
Thương Kiều cười khẽ: “Cũng phải, loại đan dược đó vốn là chuẩn bị riêng cho Bệ hạ, nhưng ngài ấy cũng coi như có bản lĩnh, vậy mà có thể nhịn đến mức phải ngừng thuốc mới chịu khuất phục.”
Trong đan dược có thứ “đồ tốt” đặc biệt mà Cáo Bạc mang về từ Tây Vực hải ngoại.
Nghe nói thứ đó khi nở hoa vô cùng rực rỡ, nhưng quả của nó được tinh chế thành một loại cao màu đen, còn đáng sợ hơn cả Ngũ Thạch Tán, khả năng gây nghiện càng cao hơn.
Là “bảo vật” không ai ở Trung Nguyên biết đến, trong sách cổ cũng không hề ghi chép.
Dùng để luyện đan dâng lên Bệ hạ là thích hợp nhất.
Lão Hòa nghe vậy thở dài: “Bệ hạ quả nhiên xứng danh là vị Thân vương năm xưa từng nắm giữ binh quyền, danh chấn biên cương, thảo nào Tiên đế nhân đức cũng không đấu lại được ngài ấy.”
Thương Kiều cười nhạo: “Tiên đế nhân đức thì đã không đẩy ái phi và nhi tử của mình ra để bảo toàn tính mạng rồi, nhưng mà chỉ là kẻ nhu nhược bất tài, giả nhân giả nghĩa mà thôi.”
Lão Hòa im lặng không nói, Tiên đế dù sao cũng từng là chủ nhân của ông ta.
Thương Kiều thản nhiên chắp tay vào ống tay áo: “Đi thôi, chúng ta đi xem Bệ hạ muốn nói gì.”
Đến cung điện Minh đế đang tu hành.
“Thiên Tuế Gia.”
Tiểu thái giám và Ngự y trực ở cửa thấy hắn đến đều cung kính hành lễ.
“Miễn lễ.” Thương Kiều hơi nâng tay, ân cần hỏi Ngự hắn: “Không biết tình hình tu hành của Bệ hạ dạo này thế nào?”
Ngự y ghé sát tai Thương Kiều nhỏ giọng nói vài câu, hắn lập tức hiểu rõ.
Hắn gật đầu: “Ngươi vất vả rồi.”
Sau đó, các tiểu thái giám tiến lên, “vút” một tiếng mở toang cửa, gió lạnh lập tức tràn vào phòng.
Thương Kiều theo sau bước vào.
Mùi trong nội điện còn tạm được, luôn có người quét dọn thậm chí là xông hương.
Chỉ là trên trường kỷ, cuộn tròn một bóng người gầy gò, mái tóc vốn đen nhánh nay đã rối bù, xen lẫn vô số sợi bạc.
Trên người khoác bộ long bào nhăn nhúm, bốc mùi hôi thối, nếu không phải vì thêu hình ngũ trảo kim long, thì nhìn thế nào cũng không giống Hoàng đế.
Trông cứ như tên ăn mày đầu đường xó chợ khoác tạm tấm vải vàng để che gió rét.
“Thần tham kiến Bệ hạ.” Nhìn thấy cảnh tượng này, ánh mắt Thương Kiều lạnh lẽo và ác ý, hắn hơi cúi người hành lễ.
Nghe thấy giọng Thương Kiều, bóng người gầy gò trên trường kỷ lập tức run rẩy, cố gắng chống đỡ thân thể.
“Thương Kiều? Thương Kiều… là ngươi sao?” Giọng Minh đế như thể nghẹn đờm, khàn đặc khó nghe.
Thương Kiều nhớ đến lời Ngự y nói, mấy ngày nay Minh đế chỉ giữ lại một chiếc chăn mỏng, đi đâu cũng quấn theo, bệnh cảm lạnh cứ lúc khỏi lúc tái phát.
Thỉnh thoảng còn bị sốt, cả người đau đớn vật vã.
Hắn tùy ý ngồi xuống chiếc ghế bát tiên mà tiểu thái giám mang đến: “Là thần, Bệ hạ.”
Minh đế mừng rỡ như điên, gần như là loạng choạng ngã nhào khỏi trường kỷ, sau đó vô cùng chật vật muốn nhào tới túm lấy vạt áo Thương Kiều.
“Ái khanh… Ái khanh cuối cùng cũng đến, trẫm… trẫm mong ngóng ngươi từng ngày!”
Nhưng chưa kịp chạm vào vạt áo Thương Kiều, đã bị hai tiểu thái giám giữ chặt cánh tay.
“Bệ hạ, xin người bình tĩnh!” Thiên Tuế Gia là người ưa sạch sẽ, Bệ hạ lại bẩn thỉu hôi hám thế này sao có thể chạm vào người hắn được.
Bị giữ chặt, Minh đế theo bản năng gầm lên: “Vô lễ, lũ nô tài các ngươi!”
Thương Kiều ngửi thấy mùi chua chua trên người Minh đế, hắn lấy khăn tay che mũi…
“Nhìn long nhan của Bệ hạ, quả nhiên là càng thêm oai nghiêm, sắp sửa phi thăng thành tiên rồi.”
Minh đế cứng đờ người, trong đáy mắt đục ngầu lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, sau đó cúi đầu khàn giọng nói:
“Ái khanh, trẫm… trẫm cần đan dược… Trẫm biết lúc trước mình hồ đồ rồi!”
Thương Kiều nhìn hắn, cười như có như không: “Ồ, Bệ hạ sao lại hồ đồ được, Bệ hạ là người tỉnh táo nhất.”
Minh đế kìm nén sát ý và tức giận trong lòng, tỏ vẻ chán nản lắp bắp nói…
“Trẫm hiểu, ái khanh đều là vì muốn tốt cho trẫm… Chu Sâm, lão đầu Chu Sâm kia, quả thực đáng chết! Trẫm ra ngoài sẽ lập tức hạ chỉ xử tử hắn!”
Thương Kiều thản nhiên hỏi: “Bệ hạ định khi nào, hạ chỉ ở đâu?”
“Ái khanh muốn trẫm khi nào hạ chỉ?” Minh đế dè dặt hỏi.
Thương Kiều suy nghĩ một chút, rồi cười nói: “Ba ngày nữa là mười lăm tháng chạp rồi, lại là ngày đại triều, Bệ hạ cứ đường đường chính chính hạ chỉ xử tử Chu Sâm để trút giận cho thần đi.”
Minh đế sửng sốt, vậy mà Thương Kiều dám để lão ta thượng triều?
Lão ta còn tưởng rằng Thương Kiều muốn giam lỏng mình ở hậu cung.
Chẳng lẽ Thương Kiều không sợ lão ta trước mặt bá quan văn võ vạch trần bộ mặt đại nghịch bất đạo, soán ngôi đoạt vị của lão ta sao?
Thương Kiều thấy Minh đế ngây người nhìn mình, cau mày nói: “Sao vậy, chẳng lẽ Bệ hạ luyến tiếc không nỡ trừng trị Chu Sâm trước mặt bá quan văn võ?”
Minh đế bắt gặp ánh mắt lạnh băng của hắn thì lập tức rùng mình…
“Không không không, đương nhiên không phải, cứ xử lý Chu Sâm vào ngày đại triều, nhất định phải trước mặt bá quan văn võ, trừng trị lão đầu kia, cũng coi như cảnh cáo tới các bậc quan vương khác!”
Mấy ngày nay, tuy không ai dám đánh đập, mắng chửi lão ta, nhưng cứ cách hai ba ngày lại phải chịu đói rét.
Lần đầu tiên lão ta nếm trải cảm giác đói bụng khó chịu đến mức nào, suýt chút nữa thì muốn ăn cả chậu cây cảnh.
Còn không được tắm rửa, không được gặp ai, không được đắp chăn, thậm chí ngay cả đan dược cũng không cho lão ta!
Lão ta chưa bao giờ nghĩ tới bản thân đường đường là thiên tử, vậy mà lại bị hành hạ trong chính cung điện của mình, sống không bằng một kẻ ăn mày!
Tất cả những điều này, khiến lão ta gần như phát điên, không thể chịu đựng thêm được nữa! Lão ta không muốn bị nhốt trong cái nơi giống như địa ngục trần gian này nữa!
Thương Kiều nhìn Minh đế, bỗng nhiên cười nói: “Xem ra Bệ hạ đã thật sự tỉnh ngộ rồi, quả nhiên tu tiên là rất có ích cho Bệ hạ.”
Minh đế miễn cưỡng nịnh nọt: “Ái khanh nói đúng, trẫm bây giờ đã hiểu, ái khanh đều là vì muốn tốt cho trẫm!”
Nói xong, lão ta dè dặt hỏi: “Vậy… trẫm có thể ra ngoài chưa?”