Sáng hôm sau, trời còn tờ mờ sáng, Lê Hoa đã tỉnh, nhưng cha mẹ nàng còn dậy sớm hơn, đang thì thầm nói chuyện ở bên ngoài.
Hạnh Hoa vẫn đang ngủ, Lê Hoa nhẹ nhàng bò dậy, chui ra khỏi lều đi rửa mặt.
Đầu thu ban ngày vẫn còn nóng, nhưng buổi sáng thì dễ chịu hơn nhiều. Lê Hoa vốc một vốc nước suối dội lên mặt, cả người lập tức tỉnh táo.
Hùng thị đang trộn bột làm bánh rau dại, Lê Hoa sửa soạn xong bước lại gần, thấy trên tấm đá bên bếp đã có sẵn bốn năm cái bánh.
"Mẹ, phải làm bao nhiêu cái bánh ạ?" Lê Hoa hỏi.
Tối hôm qua cha mẹ men theo thôn đi mời người đến giúp xây nhà, lúc hai người quay về thì mấy chị em Lê Hoa đã ngủ cả rồi.
Hùng thị nói: "Tráng thêm ba bốn cái nữa là đủ."
Lê Hoa nghe mẹ nói vậy, liền biết tối qua đi cũng chẳng mời được mấy ai.
Sợ mẹ buồn lòng, Lê Hoa liền nói: "Mẹ, có cậu cả, cậu hai, thêm Đại gia Tần với thúc Đại Sơn nữa, rồi cha, Đại Ngưu với con, cũng được bảy người rồi. Nhiều thêm thì thức ăn tiêu tốn càng lớn."
Hùng thị nghe ra con gái đang an ủi mình, khóe mắt cũng dịu lại đôi chút: "Cha con ta vốn cũng nghĩ vậy, có điều nếu thêm được dăm ba người nữa thì càng sớm xong việc. Thôi thì xem sao, người ta không muốn đến cũng chẳng làm gì được. Chưa xong thì để sau vụ thu hoạch lại tiếp tục dựng. Nhà cửa là chuyện cả đời, chẳng thể nóng vội. Trước kia ở nhà họ Hướng còn chịu được, giờ ra riêng rồi cũng không nên quá tham."
Nghe mẹ nói vậy, Lê Hoa mới nhẹ nhõm thở ra một hơi.
Nàng vốn là người vô tâm, nhiều chuyện không mấy để tâm, nhưng cũng có những lúc rất nhạy cảm, đặc biệt sợ hai điều: một là trời mưa, hai là sợ mẹ âm thầm rơi lệ sau lưng mấy đứa con.
Trước kia ở tây ốc nhà họ Hướng, mái nhà cũng chỉ lợp bằng cỏ tranh, chỗ nào cũng dột. Đại Căn quanh năm chẳng ở nhà, nhị phòng tam phòng đến phòng mình còn không chịu sửa sang, thì nói gì đến tây ốc. Mấy đứa nhỏ như họ còn có thể đi cắt cỏ tranh về lợp lên mái, nhưng xà nhà phía trên đã bị mưa dầm ăn mục nhiều năm, giờ chỉ miễn cưỡng chống đỡ không sập, nếu mạo hiểm chất thêm cỏ tranh lên thì mái chắc chắn đổ xuống. Thay xà nhà lại là chuyện lớn, lão Hướng và vợ hoàn toàn không chịu bỏ công sức cho họ, thế là năm này qua năm khác đều bị kéo dài.
Mỗi lần trời mưa, bên ngoài mưa to, trong nhà mưa nhỏ, đến ngủ cũng chẳng yên ổn.
Điều càng khiến Lê Hoa thấy khó chịu là, nàng chỉ có hai bộ quần áo, mấy đứa em cũng thế. Quần áo ướt rồi, thay giặt thế nào thành ra chuyện khó khăn nhất.
Cho nên hễ thấy trời âm u dù chưa mưa, nàng đã bắt đầu thấy khó chịu.
Còn việc sợ mẹ rơi lệ sau lưng bọn họ, đều là vì bao năm nay ở nhà họ Hướng, chị em họ có thể lớn lên bình yên, toàn dựa vào Hùng thị như gà mái mẹ dang cánh che chở. Những khổ cực mà mẹ gánh chịu, không phải đứa con gái vô tâm như nàng có thể thấu được. Nàng thương mẹ, mẹ chính là bầu trời của cả nhà này. Giống như không muốn thấy trời đổ mưa, một khi trên gương mặt Hùng thị hiện vẻ u sầu, nàng đã bắt đầu lo lắng rồi.
May mà lần này Hùng thị không thấy buồn, Lê Hoa vì vậy cũng thở phào một hơi.
"Nương, sức con còn khỏe hơn Đại Ngưu, con cũng có thể theo cùng xây nhà."
Hùng thị lườm nàng một cái: "Đợi cậu con đến, làm gì đến lượt con chen vào xây nhà. Chân con chạy nhanh, mỗi sáng đi thị trấn gần đó mua thịt, về thì cùng Hạnh Hoa đi hái rau dại, buổi chiều nắng to thì theo nương trong lán học chút nữ công may vá. Cha con mua hai tấm vải, mấy hôm nay bận quá chưa có rảnh làm áo cho các con."
Lê Hoa nghe nói được làm áo, trong lòng cũng thấy vui, liền nói: "Làm áo tốt quá, để Hạnh Hoa theo người học đi."
"Con là chị cả càng phải học. Con lớn thế này rồi, chưa từng cầm kim chỉ, cũng đã đến lúc phải tập. Sau này qua dăm ba năm, nếu xuất giá mà đến cái áo cũng không khâu nổi, chẳng phải bị người ta chê cười sao."
Lê Hoa vội vàng lắc đầu: "Con không gả đâu, con muốn ở bên cha với nương cả đời."
"Đứa ngốc, nào có nữ nhân nào không gả chứ. Giờ con còn nhỏ chưa hiểu sự đời, qua một hai năm nữa, nếu không có ai đến cầu thân, chưa chắc chính con cũng nóng ruột đấy."
Lê Hoa chẳng cần nghĩ ngợi đã gạt đi ngay: "Con chẳng vội gì hết."
Hùng thị vốn cũng không tính đem con gái gả đi lúc này, chỉ là Lê Hoa thiên tính vốn chậm nửa nhịp so với người khác, may mà là cái tính này, nếu không những năm ở nhà họ Hướng, một đứa nhạy cảm yếu đuối chắc đã không chịu nổi từ lâu. Như Hạnh Hoa giờ cũng đã bị dưỡng thành tính cách rụt rè, nhút nhát, chỉ có đại nữ nhi vẫn còn cái bộ dáng vô tư lạc quan.
Chính vì thế, năm xưa lúc bà Hướng hà khắc hành hạ nàng thì càng không chút nương tay. Nay nhớ lại, vẫn thấy xót lòng, may mắn bây giờ ngày tháng đã khấm khá hơn, Hùng thị lại càng không muốn đem con gả đi sớm.
Thấy phía con đường đã có thêm mấy bóng người, Hùng thị lười nói thêm, xé nửa cái bánh đưa cho con: "Đi xem là ai đến đó?"
Lê Hoa nhận lấy bánh, nhét vào miệng, nhai hai cái. Vị hăng thơm của hành dại tươi trộn với bột mì trắng, dùng mỡ heo rán giòn, ngoài vàng giòn thơm nức, cắn một miếng thì hương lan đầy miệng, khiến người ta chẳng nỡ nuốt vội, vừa ngon lại chắc bụng.
Nàng cười tươi đứng lên, đi ra ngoài lán cỏ, thấy hai người đang dần đi tới, đôi mắt sáng bừng, gọi to: "Đại cậu--Nhị cậu--"
Hùng lão nhị gánh quang gánh đi phía trước, nghe tiếng cháu gái gọi liền dừng lại ngó quanh, cười ha hả hô một tiếng: "Lê Hoa nha đầu--"
Lê Hoa chạy lon ton đi đón hai cậu, đến gần thì vui vẻ reo lên: "Nhị cậu, để con gánh cho."
Hùng lão nhị xua tay đuổi: "Thôi thôi thôi, đã tới cửa nhà rồi, còn thiếu mấy bước này sao."
Lê Hoa cười hì hì nhường sang một bên.
Hùng lão đại thì đã ngửi thấy mùi bánh rán trong tay nàng, nuốt nước miếng nói: "Nương con rán bánh gì mà thơm thế."
"Bánh bột mì hẹ núi, hẹ dại do Hạnh Hoa hái trên núi gần đây, còn bột mì trắng là hôm qua con với cha đi thành mua về." Lê Hoa vội vàng đưa chiếc bánh trong tay cho cậu, Hùng lão đại lắc đầu: "Đã tới cửa nhà rồi, ta không ăn của cháu, nương con chắc chắn đã để phần ta rồi."
"Đương nhiên rồi, bánh này vốn là nướng riêng cho hai cậu."
Hùng lão đại nghe xong, trong lòng thoải mái, bước chân cũng nhanh hơn hẳn.
Lúc này Hùng thị cũng tắt bếp lửa ra gặp hai người anh, Hùng lão đại cùng Hùng lão nhị thấy nàng, so với lần trước gặp lại gầy gò hơn vài phần, nhớ đến chuyện ngày hôm qua Đại Căn nói mấy tháng qua nhà họ Hướng hết lần này đến lần khác gây rối, cũng khó trách muội muội thành ra như vậy, trong lòng đều đau xót không thôi.
Hùng thị lên tiếng thăm hỏi hai vị ca ca: "Sao tới sớm vậy, chắc gà vừa gáy là đã lên đường? Một đêm chắc cũng chẳng ngủ được bao nhiêu canh giờ."
"Tranh thủ lúc mặt trời chưa mọc đi đường cho tiện." Hùng lão đại vừa nói vừa dỡ cái giỏ tre, đem mấy sọt tre, rổ và chậu gỗ trong gánh xuống: "Trong này có mấy cái là cũ, mấy cái mới trước đó đều đem đi thành bán rồi, sợ bên này cần gấp nên mang mấy cái này tạm dùng trước, sau này làm cái mới sẽ đem đến."
Đại Căn vừa lúc chạy đến, nghe vậy liền nói: "Dùng được là được rồi, cũ hay mới cũng như nhau cả, sao lại phải làm phiền nhạc phụ nhạc mẫu và hai anh vợ."
Hùng thị nhìn đống sáu cặp sọt tre, nia chất chồng trước mắt, lại có 4-5 chiếc thau chậu to nhỏ, viền mắt liền đỏ lên, cúi đầu lấy một chiếc chậu đưa cho Lê Hoa đi múc nước cho hai cậu rửa tay.
Hùng lão đại nói: "Ý của cha là, tháng này hai anh em ta sẽ ở đây giúp xây nhà, bất kể có dựng xong hay không, một tháng sau cũng phải về gặt lúa."
Đại Căn đầy mặt cảm kích nói: "Như vậy thì tốt lắm, nhưng có sợ làm lỡ việc nhà không?"
"Việc nhà đều đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, hiện giờ quan trọng nhất là dựng được nhà cho các người, nếu không cha mẹ cũng chẳng yên lòng."
Nghe cha mẹ đến nay vẫn còn lo cho mình, Hùng thị làm sao không vui mừng, trước mặt hai ca ca cũng lộ ra một chút dáng vẻ tiểu muội tử, mặt mày hớn hở, quay sang Đại Căn nói: "Đã cha mẹ nói vậy, chúng ta cũng mặt dày nhận lấy phần tình nghĩa này. Đại Căn, lát nữa dẫn Đại Ngưu lên núi chặt ít tre, dựng thêm cái lán cho đại ca nhị ca."
Hùng lão đại nghe vậy thì khoát tay: "Chỗ ở của bọn ta các người khỏi lo, lát nữa ta với lão nhị tự dựng. Sau này xây nhà cũng phải chặt cây, mấy cành cây kia vừa khéo có thể dùng, cần gì phải đi chặt gỗ riêng."
Vốn cha con Hùng lão hán làm nghề mộc, những việc này tất nhiên chẳng có gì khó, họ đã nói thế, Đại Căn tự nhiên nghe theo hai vị anh vợ.
Lê Hoa cũng từ bờ suối mang nước trở về, mời hai cậu rửa tay.
Chẳng bao lâu, bánh hẹ dại cũng được bưng lên, hai huynh đệ mỗi người cầm một cái, cuốn lại nhét vào miệng, nhai hai miếng, lập tức mắt sáng rực lên.
Bánh bột mì trắng a, thời buổi này có được mấy nhà ăn nổi bột mì trắng. Mấy năm nay vì bệnh của Hùng lão hán, cả nhà phải thắt lưng buộc bụng mà sống, bữa ăn thì hoặc là cháo cám lúa mạch khó nuốt, hoặc là cháo đặc trộn 7-8 loại đậu, nào dám nghĩ đến thứ bánh bột mì trắng này.
Hùng lão đại đầy vẻ xót xa nói: "Bánh bột mì trắng ăn ngon thì ngon, nhưng cũng phải trộn thêm chút bột thô, không thì bao nhiêu cũng không đủ ăn."
Hùng thị nào chẳng biết, chẳng qua mới tới hai ngày, cái gì cũng chưa chuẩn bị được, hôm qua Đại Căn lên thành cũng chỉ mua bột mì trắng, ngay cả gạo nấu cơm còn phải chờ Đại Sơn gánh đến.
Đang nói, cha con nhà Tần cũng tới, chỉ là không ngờ Tần Đại Bảo cũng theo đến.
Đại Sơn cùng con trai Tần Đại Bảo mỗi người gánh một bao gạo, Đại Căn vội vàng ra đỡ cùng đặt xuống, Hùng thị hỏi: "Ở nhà cân chưa?"
Đại Sơn đáp: "Cân rồi, vừa đúng một thạch."
Hùng thị vốn không nghi ngờ, để Đại Căn trực tiếp gánh vào lán nấu cơm, đem bánh ra làm bữa sáng.
Hai huynh đệ nhà họ Hùng thấy trong thôn còn có người chịu tới giúp đỡ em gái, cũng cười mỉm lên chào hỏi ông cháu nhà họ Tần, mấy người đàn ông chẳng mấy chốc đã trò chuyện rôm rả.
Tần lão hán đeo một cái sọt tre nhỏ sau lưng, bên trong đặt vài cái búa, rìu các loại dụng cụ, vốn nhà họ Hùng làm nghề mộc, tự nhiên cũng mang theo dụng cụ quen tay, thêm vào những thứ Đại Căn mua hôm qua, số đồ nghề đã đủ dùng.
Đúng lúc mọi người ăn xong bánh chuẩn bị bắt tay làm việc, đầu đường lại có một người vội vã chạy tới, Lê Hoa mắt tinh, nói: "Là Ngũ thúc Trương tới."
Người đến quả đúng là Trương lão Ngũ lần trước cùng cha con họ Tần lên núi Vụ Ẩn cứu người, sau lưng ông còn cõng theo một đứa nhỏ.
Không ngoài dự đoán, đó chính là con trai út của ông - Câu Đản.
Vợ chồng Đại Căn nghe nói là Trương lão Ngũ tới, trên mặt không khỏi vui mừng. Tối hôm qua bọn họ đã đi gõ cửa từng nhà, có người thì bảo không rảnh, có người thì nói để hôm sau xem đã, lúc ấy họ vốn không còn hy vọng gì, nhưng trong lòng vẫn ít nhiều thất vọng.
Nay thấy Trương lão Ngũ vốn không thân thích lại đến giúp, nói không cảm động thì là giả.
Trương lão Ngũ rốt cuộc cũng chạy đến trước lán, đặt Câu Đản xuống đất, thở hồng hộc nói: "Nhà ta bà ấy hôm nay vừa khéo phải lên thành, để thằng nhỏ lại cho ta, trước khi ra cửa thì cứ ị đái gây phiền phức mãi, may mà các người chưa khởi công, không thì lại bảo ta lười biếng."
Đại Căn cười nói: "Trẻ con đứa nào chẳng thế, vừa hay để Nhị Ngưu dẫn nó đi chăn bò quanh đây."
Câu Đản kéo theo hai vệt nước mũi đứng ngẩn ra, trên người cái áo ngắn chưa kịp cài cúc, lộ ra cái bụng tròn vo.
Nhị Ngưu nghe lời cha, lập tức chạy tới nắm tay Câu Đản nói: "Câu Đản, lát nữa theo ta đi chăn bò."
Câu Đản chưa đầy ba tuổi, biết gì nhiều, nghe nói được đi chăn bò, liền cười hớn hở: "Chăn... chăn bò."
Hùng thị cũng vội bưng bánh đưa cho Trương lão Ngũ, tự mình xé nửa cái đút cho Câu Đản ăn.
Trương lão Ngũ thấy thế, vừa ngấu nghiến bánh trong tay vừa nói: "Thằng nhỏ này tự biết ăn, chỉ cần đừng cho nó chạy ra bờ sông là được, cũng dễ trông thôi."
Trẻ con trong thôn chẳng đứa nào khó trông cả, Câu Đản vừa hít mũi vừa lon ton theo Nhị Ngưu đi rồi.
Đám đàn ông cũng cầm lấy đồ nghề bắt đầu làm việc, hôm nay nhiệm vụ là san nền, nền làm mất hai ngày thì sẽ lên núi chặt cây.
Xác định được số người, Hùng thị lấy ra bốn mươi văn giao cho Lê Hoa, bảo nàng ra chợ thị trấn gần đó mua hai cân thịt lợn, dặn mua phần nhiều mỡ ít nạc, có đậu phụ thì mua một cân, rồi mua thêm ba năm cân cải trắng.
Lê Hoa ghi nhớ, cầm xâu tiền đồng nhỏ rồi ra cửa đi ngay.