Chương 23

Tối hôm đó, hệ thống thông báo Lê Hoa đã nhận đủ năm điểm.

Lê Hoa trong lúc không nhờ hệ thống đã cứu Hạnh Hoa, ngay lập tức nhận được năm điểm, lần đầu trải nghiệm được vị ngọt của trí tuệ, liền cho tất cả năm điểm vào thuộc tính Trí tuệ. (Editor: t thở phào nhẹ nhõm luôn á tr).

Cùng lúc Lê Hoa đọc lần lượt tên của những thuộc tính này, "ting" một tiếng, lại có thêm hai điểm vào tài khoản.

Lê Hoa ngạc nhiên nói: "Mình lại làm gì thế này?"

Hệ thống đáp: "Chủ nhân thật giỏi, hai tháng nay đã nhận đủ tất cả những chữ này, đây là phần thưởng cho bạn."

Do vừa mới cộng năm điểm vào mục Trí tuệ, Lê Hoa nghe ra hệ thống đang trêu mình, nhưng đầu óc nàng không nhanh nhạy, cũng không làm gì được, đành nghĩ sau này có cơ hội sẽ lén đi học ở tư thục xem người ta khai trí như thế nào.

Cũng vì đầu óc không nhanh nhạy, hai điểm vừa nhận sau đó cũng được cộng thẳng vào Trí tuệ.

Như vậy, bốn thuộc tính giờ trở thành: Trí tuệ 9, Thể lực 6, Danh vọng 7, Hưởng thụ 0.

Lê Hoa nhìn thấy điểm số tăng lên khá nhiều, lại vừa giải quyết xong chuyện của Hạnh Hoa trong hôm nay, vừa hài lòng chuẩn bị đi ngủ thì bất chợt nhớ tới Đại Ngưu, đã đi ba ngày mà vẫn chưa về, vội hỏi: "Đại Ngưu đi tìm bố mình lâu vậy mà chưa về, có chuyện gì xảy ra không?"

Hệ thống: "Xin lỗi, tôi chỉ có thể cảm nhận được đối thoại và động tĩnh trong vòng mười dặm, ngoài mười dặm không nằm trong phạm vi theo dõi của tôi. Tuy nhiên, trong bản mệnh hệ thống của tôi, đèn sinh mệnh của cha bạn và Đại Ngưu vẫn sáng, nên có lẽ không có chuyện gì nghiêm trọng."

Nghe tin hai người không có việc gì, Lê Hoa thở phào, quay người và ngay lập tức thiếp đi.

Thế nhưng Lê Hoa không ngờ, ba ngày sau, Đại Ngưu trở về, mang theo một tin sét đánh ngang tai.

Hướng Đại Căn mất tích!

Hướng Đại Căn đi theo đội quân thực hiện nhiệm vụ thì biến mất. Theo báo cáo từ những binh sĩ trở về, nhóm của họ gặp phải gián điệp từ nước láng giềng xảy ra xung đột, chỉ có năm người trở về, mười tám người chết, sáu người mất tích.

Sau đó, doanh trại biên phòng đã cử người đi tìm tung tích của những người này, nhưng không thấy dấu vết nào. Qua nhiều ngày, kết luận từ quân đội là sáu người này đã chết.

Lần này Đại Ngưu trở về, mang theo mười lượng bạc bồi thường mai táng cho Hướng Đại Căn, đồng thời báo cho ông lão Hướng biết, quân đội đã xác nhận Hướng Đại Căn đã chết, Hướng gia cần phải bổ sung thêm một người nữa để thực hiện nghĩa vụ quân dịch.

Tin này đối với toàn bộ nhà Hướng giống như một cú sét đánh ngang trời.

Hùng thị vừa trải qua chuyện con gái bị bán, giờ lại đón nhận tin chồng tử trận, khóc lóc sụp đổ cả tinh thần.

Vợ chồng nhà Hướng cùng nhị phòng và tam phòng lo lắng về vấn đề nghĩa vụ quân dịch; giờ Hướng Đại Căn đã chết, Đại Ngưu mới mười ba tuổi, triều đình quy định mười bảy tuổi mới phải đi lính, nên phải chọn một người từ nhị phòng hoặc tam phòng để thay thế.

Bà Hướng vừa khóc vừa la, lúc thì mắng Hùng thị xui xẻo khiến Hướng Đại Căn chết, lúc thì mắng Lê Hoa và Hạnh Hoa kỵ cha, nói chung miệng không ra câu nào tử tế.

Ông Hướng đầu già ngay hôm đó đã gọi Hướng tam từ thành phố về, cả nhà ngồi lại bàn chuyện nghĩa vụ quân dịch.

Hùng thị vì mười lượng bạc mai táng của chồng bị ông bà chồng thu hết, dẫn theo các con trốn ở phòng tây, không tham gia bàn bạc, hơn nữa chuyện này cũng không đến lượt họ đại phòng tham gia.

Ông Hướng đầu già vừa hút thuốc lào, vừa cau mày nhăn như núi, nói: "Nói đi, ai sẽ đi lính?"

Hướng nhị và Hướng tam nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Hiện tại nhà Hướng có năm người đủ điều kiện nhập ngũ, ông Hướng đầu già dù đã năm mươi tuổi, nhưng theo giới hạn tuổi tuyển binh là năm mươi sáu, về lý thuyết ông cũng đủ điều kiện, chỉ là đi lính vất vả, mười mấy năm trước ông lợi dụng chấn thương chân mà về dưỡng một thời gian, đẩy Hướng Đại Căn đi thay, gần hai mươi năm qua không làm việc nặng, giờ lại phải đi quân doanh, bị chỉ huy sai bảo đủ thứ, liệu ông có bằng lòng?

Hướng nhị ba mươi lăm tuổi, Hướng tam ba mươi hai tuổi, đang là tuổi trưởng thành.

Con trai Hướng nhị là Hướng Đại Lang hai mươi tuổi, con trai Hướng tam là Hướng Nhị Lang mười bảy tuổi, cũng đều đủ tuổi nhập ngũ.

Nghe ông Hướng đầu già ra lệnh, những người này đều không muốn nói gì, một lúc lâu Hướng tam mới lên tiếng: "Cha, con dẫn Nhị Lang học ở thành phố, năm nay sắp thi viện thử, Nhị Lang cũng phải tham gia thi huyện, con cảm thấy cha con chúng tôi lần này đều rất tự tin, đâu có thời gian đi lính."

Hướng nhị không hài lòng: "Anh năm nào cũng nói thi năm nào cũng tự tin, mấy chục năm nay vẫn chưa đỗ, mấy năm qua bạc trong nhà đều dồn cho anh và Nhị Lang học, tôi thấy chẳng cần lãng phí thêm, anh còn không bằng đi lính, cũng coi là trả ơn nhà bao nhiêu năm nay đã đầu tư cho hai cha con anh."

"Anh hai nói gì thế, tôi học là vì ai, chẳng phải vì cả nhà Hướng sao, nếu sau này thật sự đỗ đạt, cũng tốt để gỡ mũ ơn quân, không phải đời đời không ngừng đi lính."

"Anh nói dễ lắm, hai mươi mấy năm học chưa đỗ một tú tài, còn nói gì tiến sĩ đỗ bảng vàng, theo tôi thấy học cũng bằng thừa."

Bao nhiêu năm qua, để Hướng Đại Căn yên tâm phục vụ ở quân doanh, nhị phòng và tam phòng luôn giữ thái độ hợp tác, ép không cho Hướng Đại Căn trở về, nay lần đầu tiên xảy ra tình thế đối chọi gay gắt như vậy.

Hướng tam cũng không chịu thua, nói: "Dẫu tôi không học hành, theo thứ tự trưởng - ấu, vẫn phải nhị ca đi lính trước, nhị ca không làm nổi thì mới đến lượt người của tam phòng chúng tôi."

Hướng nhị cười nhạt: "Mấy năm nay anh cầm bạc nhà đi chơi trác táng ở thành phố, học cũng chẳng đâu vào đâu, còn tôi ở nhà từ sáng đến tối phục vụ cha mẹ, lo liệu gia đình, kiếm được bạc cũng bị anh và Nhị Lang tiêu hết ở thành phố, theo lý ra hưởng thụ lâu vậy, cũng nên đóng góp cho gia đình một chút rồi."

Hướng tam: "Từ sáng tới tối, tôi thấy chưa hẳn đâu, mấy mẫu ruộng trong nhà đều do đại phòng làm nhiều, tôi về nhà nhìn nhị ca còn rảnh rỗi, đâu giống tôi và Ngũ Lang ở thành phố học hành vất vả từ sớm tới tối, hao tổn trí óc."

Hai anh em cãi nhau ầm ĩ, khiến ông bà Hướng đầu già đau đầu, tạm thời cũng không nghĩ ra cách giải quyết.

Bỗng nghe Hướng Đại Lang nói: "Ai cũng không đi thì cứ để đại phòng tiếp tục cử người."

Nhớ lại kế hoạch bị đại phòng làm rối loạn chuyện hôn sự, Hướng Đại Lang giờ vẫn còn hậm hực, mẹ cậu là Chu thị cũng nghiến răng ghét bỏ: "Để Đại Ngưu đi, nó cao hơn cả Đại Lang, sao lại không để nó đi."

Hôm qua mới về nhà, con gái cả Hướng Cúc Hoa bị tổn hại tinh thần nặng nề, nếu không phải đại phòng làm khó, con gái làm sao phải gả cho tên vừa xấu vừa què, nghĩ đến thôi đã tức giận.

Nghe xong, mấy người tam phòng mắt sáng lên, cũng tán thành.

Ông Hướng đầu già nhíu mày: "Đại Ngưu giờ mới mười ba tuổi, nhà còn ai đủ điều kiện nữa đâu, quân đội không nhận người dưới mười bảy."

Hướng tam nghe vậy, tiến lại gần, hạ giọng: "Hay là không nói ra, ai mà biết thằng nhỏ chưa đủ mười bảy."

Ông Hướng đầu già lắc đầu: "Sổ hộ khẩu triều đình đã đăng ký, tra ra là lộ ngay."

"Cha, tiền có thể làm được mọi chuyện, giờ ngoài kia loạn lạc, quan huyện từ trên xuống dưới, ai chẳng tìm cơ hội kiếm bạc, chỉ cần đánh một chút là sửa được tuổi thằng nhỏ, nó trông khỏe mạnh, không phải người yếu, để nó chịu mấy chục năm cũng không vấn đề gì, đến lúc đó lại cưới vợ sinh hai đứa con to béo, nếu tôi mất con nối dõi, chỉ cần nhà mình không phân gia, đại phòng phải chịu tiếp, nhị phòng và tam phòng cũng không tới lượt."

Nghe Hướng tam nói vậy, mọi người gật gù lia lịa, bà Hướng nghe vui mừng, mặt mày rạng rỡ.

Nhưng vui xong lại không khỏi lo: "Trước đó cái con Lê Hoa kia, vì bị kẻ buôn người lừa mất hai mươi lượng bạc, nhà giờ đâu còn tiền để lo liệu chuyện này?"

Hướng nhị vội: "Đại phòng vừa lấy lại mười lượng bạc mai táng, tiền này đủ lo liệu rồi."

Hướng tam cũng tán thành: "Con vừa quen mấy viên lệnh nhỏ ở triều đình trong thành, mẹ đưa bạc cho con, con bảo đảm việc này làm cho đẹp đẽ, trót lọt."

Nói vậy, trong lòng bà cũng không khỏi tính toán, sửa tuổi trong hộ khẩu nhiều nhất cũng chỉ tốn năm lượng bạc, phần còn lại có thể bỏ túi riêng, lúc đó ở thành phố lại có thể tiêu xài một thời gian dài.

Thấy ông Hướng đầu già không nói gì, Hướng bà không nhịn được, chọc nhẹ vào tay ông: "Lão đầu, được không thì nói một câu đi chứ."

Ông Hướng đầu già mặt đầy ưu tư: "Nếu thật làm vậy, đại phòng bên ấy chắc sẽ gây ồn ào khắp cả làng, gần đây chuyện Lê Hoa và Hạnh Hoa, chúng ta ở trong làng đã chẳng dám ngẩng đầu lên nữa, nếu lại làm thêm một vụ như thế này, e là sẽ đắc tội với tất cả mọi người."

"Đắc tội cái gì, cha suy nghĩ nhiều quá thôi, đúng như câu 'mỗi người quét sạch sân nhà mình, đừng lo tuyết trên mái nhà người khác', người khác cũng chỉ nói vài câu, ai có rảnh tâm quản chuyện nhà ta, gây ồn một lúc là xong, sau này sống ra sao vẫn cứ sống như trước."

"Đúng rồi, lão đầu, ông thử nghĩ, lúc trước chúng ta làm vậy chẳng phải để-"

Hướng bà chưa kịp nói xong, ông Hướng đầu già đã nheo mắt nhìn chằm chằm, bà đành ngoan ngoãn im miệng.

Hướng Đại Lang giờ hận đại phòng lắm rồi, cũng la lên: "Cha, còn nghĩ gì nữa, họ đối xử với Cúc Hoa như thế, sao cha còn giữ ý tốt làm gì."

Những người khác cũng ồn ào tán thành, ông Hướng đầu già thở dài, nói với Hướng bà: "Lấy mười lượng bạc mai táng đưa cho Hướng tam, để nó đi lo liệu đi."

Hướng tam vừa nghe, vui mừng khôn xiết, mặt rạng rỡ cười toe toét.

...

Khi vợ chồng Hướng gia và nhị tam phòng âm mưu đưa Đại Ngưu đi lính, Lê Hoa lúc này lại đang tiến đến doanh trại quân đội để dò hỏi địa điểm Hướng Đại Căn thực hiện nhiệm vụ.

Vì hệ thống chỉ nắm được động tĩnh trong vòng mười dặm, cô chỉ có thể xác định vị trí cha mình khi gần khu vực nhiệm vụ, trong khi doanh trại đóng cách làng Đại Liễu hàng chục dặm, nên đã bỏ lỡ âm mưu của Hướng gia.

Đáng tiếc là nhiệm vụ quân đội được giữ bí mật, Lê Hoa không thể vào doanh trại, càng không thể hỏi ra địa điểm nhiệm vụ của cha, đành quay về tay không. Trở về đúng lúc gặp quan sai áp giải Đại Ngưu đi thực hiện nghĩa vụ, lúc đó mới hiểu đầu đuôi sự việc.

Bà Hùng thị dẫn Nhị Ngưu và Hạnh Hoa đến ngăn cản, nhưng quan sai đẩy và đá họ sang một bên, mắng họ cản trở thi hành công vụ.

Làng trưởng và dân làng đều đứng ra, nhiều người can thiệp, nhưng quan sai đưa ra hồ sơ của Đại Ngưu: "Ở đây rõ ràng ghi sinh năm Kỷ Hòa thứ chín, nay đã đủ mười bảy tuổi, đủ điều kiện nhập ngũ, giờ cha nó chết, nó phải thay thế."

Có dân làng la lên: "Nói bậy, nó cùng tuổi với con Hổ nhà tôi, mới mười ba tuổi rưỡi, sao có mười bảy, các ông làm giả à-"

"Bậy bạ," quan sai giận dữ, rút ngay đại đao ở thắt lưng, mặt hầm hầm, quát: "Trên giấy trắng mực đen đã ghi rõ ràng, vu khống quan sai là trọng tội, còn bịa đặt nữa sẽ bị bắt đi lao dịch."

Thời nay quan lại như trời, dân quê chân đất nào dám động đến quan sai, thậm chí đến tay chân dưới quyền cũng chẳng dám đụng, thấy đại đao rút ra, mọi người lập tức sợ hãi không dám mở miệng.

Làng trưởng nói: "Dù sao đi nữa nó cũng chỉ là đứa trẻ, nhà Hướng có bao nhiêu người, sao phải bắt một đứa trẻ ra chiến trường."

Quan sai hống hách: "Việc này tôi không biết, chủ gia Hướng đã báo tên nó lên, nó đủ điều kiện, nhiệm vụ của chúng tôi chỉ là áp giải, việc khác tự các ông hỏi chủ gia mà giải quyết."

Dân làng không dám động đến quan sai, chỉ còn cách quay sang mắng gia đình Hướng.

Gia đình Hướng giờ trải qua vài chuyện lớn, bị mắng nhiều mặt dày, mỗi người lủi về nhà, khóa chặt cửa, dân làng muốn mắng thế nào cũng vô tác dụng, họ không ra ngoài, không lên tiếng, người khác cũng chịu thua.

Chỉ thương bà Hùng cùng các con kêu trời không thấu, van đất không nghe, Lê Hoa có hệ thống bên người cũng chẳng dùng được, cảnh ngộ thật bi thương, mẹ con ôm đầu ngồi khóc trước làng.

Dân làng thấy vậy đều thở dài.

Lê Hoa buồn một hồi, đành phải lấy lại tinh thần, giờ cha và Đại Ngưu đều không ở nhà, mẹ thì liên tiếp nhận tin dữ khiến thân tâm mệt mỏi kiệt quệ, cô là trưởng nữ phải đứng ra gánh vác.

Cô liền đưa Hạnh Hoa đến nhà Đổng Vân.

Hiện tại cô và Hạnh Hoa về danh nghĩa đều là người của Đổng Vân, gia đình Hướng không động được, nhưng một nhà mà đến cả Đại Ngưu mới mười ba tuổi cũng có thể gửi ra chiến trường, đủ biết nhà này nhẫn tâm đến mức nào, Hạnh Hoa là con gái, ở lại Tây phòng cũng không an toàn.

Việc Đại Ngưu bị đưa đi quân đội Đổng Vân cũng nghe được, nhìn Lê Hoa đưa Hạnh Hoa xong lại chuẩn bị đi, nàng nói: "Cô định làm gì tiếp theo?"

Lê Hoa đáp: "Cha chắc chắn chưa chết, tôi phải đi tìm ông ấy!"

"Cô chắc đến vậy sao?"

"Đúng, sống phải gặp người, chết phải thấy xác!"

Đổng Vân biết Lê Hoa là cô gái gan lì, nhưng không ngờ nàng gan như vậy: "Trời to đất rộng, cô định tìm ở đâu?"

Lê Hoa nghe hỏi mới thất vọng: "Tiếc là tôi đến doanh trại muốn hỏi cha đi làm nhiệm vụ ở đâu, nhưng lính gác nói tôi là con gái không cho vào, cũng không ai muốn nói cho tôi biết, nhưng chỉ cần tìm được nơi cha thực hiện nhiệm vụ, tôi nhất định sẽ tìm thấy ông ấy."

Vì hệ thống nói Hướng Đại Căn còn sống, Lê Hoa tin vị trí ông không xa địa điểm nhiệm vụ, chỉ cần trong vòng mười dặm hệ thống sẽ xác định được chính xác.

Điều kiện là phải tìm ra địa điểm nhiệm vụ trước.

Đổng Vân nhìn cô một mặt quyết tâm, hỏi: "Giả sử cha cô thật sự chết rồi, cô vẫn muốn biết nơi đó?"

"Dù chết, tôi cũng phải mang xác cha về."

Đổng Vân không nói gì, quay lưng đi, không biết đang nghĩ gì.

Lê Hoa nhìn bóng lưng, nhẹ nhàng nói: "Đổng chị, tôi đi trước, Hạnh Hoa cứ ở nhà chị, có việc gì cứ sai cô ấy."

Nói xong quay người bước ra cửa, nhưng bị tiếng gọi phía sau níu lại.

"Cô cầm thứ này đi một chuyến đến doanh trại, tìm người tên Tả Tề, người ấy sẽ chỉ cho cô biết nơi cha cô thực hiện nhiệm vụ."

Đổng Vân nói, đồng thời đưa cho Lê Hoa một chiếc lệnh bài nhỏ.

Lê Hoa vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Đồ này lại hữu dụng đến vậy sao?"

"Chiếc lệnh bài này chỉ được lấy ra khi gặp Tả Tề, tuyệt đối không để người khác thấy, cũng đừng nhắc đến tôi, nếu không tai họa sẽ ập đến."

Lê Hoa tin tưởng Đổng Vân, cô thẳng thắn, không thắc mắc tại sao đối phương có thứ này, cũng không tò mò công dụng ra sao, cô cất lệnh bài gần người, nhìn Đổng Vân một ánh mắt cảm kích, rồi quay người ra khỏi cửa, đi về hướng cổng làng.

Mang theo hệ thống, trên đường nếu gặp người khả nghi hay nguy hiểm tiềm ẩn, cô sẽ được cảnh báo trước, nhờ vậy có thể chạy đường bất kể ngày hay đêm. Cô không có tiền mang theo cũng không có lương thực, nhưng nhờ hệ thống vẫn dễ dàng kiếm được thức ăn, nếu không biết nấu thì đổi bữa ở quán ăn hay nhà hàng, dù sao cũng chưa từng đói.

Sáng sớm hôm sau, cô lại tới doanh trại.

Lính gác thấy cô lại đến, nói: "Cô sao lại tới nữa, đã nói rồi, đây là doanh trại, phụ nữ không được vào, cô không nghe lời người ta sao?"

Lê Hoa chỉ vào những phụ nữ được đưa ra từ bên trong từ sáng sớm: "Vậy sao họ lại vào được?"

Lính gác nghe vậy, cười toe toét: "Cô muốn như họ? Tôi thật sự có thể cho cô vào, nhưng cô đừng hối hận."

Hệ thống nhanh chóng ngăn lại: "Chủ thể, đó là nữ phạm nhân và thân nhân phạm nhân được đưa vào doanh trại để an ủi binh lính, cô không được đồng ý."

Lê Hoa không biết "an ủi" là gì, nhưng hệ thống nói không được thì cô chắc chắn không thể đồng ý, liền nói: "Tôi không vào, nhưng tôi phải tìm một người, tên người ấy là Tả Tề, gọi người đó ra, tôi có việc muốn nói."

Lính gác nghe vậy, mặt biến sắc: "Tên của bách phu trưởng cũng là thứ cô có thể tùy tiện gọi sao?"

"Bách phu trưởng là quan lớn sao?" Lê Hoa không hiểu, hỏi, "Có người bảo tôi tới tìm ông ấy."

"Ai bảo cô đến?"

Lê Hoa đáp: "Dù sao cũng gọi người ấy ra là được."

Lính gác thoáng chần chừ, không hiểu cô bé này làm sao biết tên bách phu trưởng, là đoán hay thật sự quen biết.

"Nhanh đi đi!"

"Cô phải nói cho tôi biết ai bảo cô đến, ai biết cô có phải nghe đâu đó rồi tùy tiện gọi tên Bách phu trưởng để lừa tôi hay không."

Hệ thống nói: "Đừng lãng phí lời với hắn, cứ nói là: có người bảo tôi đến tìm Tả Tề, có chuyện rất quan trọng muốn nói, nếu anh không giúp thông báo, sau này xảy ra chuyện anh chịu không nổi."

Lê Hoa liền làm theo.

Quả nhiên, người lính gác chần chừ một lúc, nói: "Cô đợi đấy, nếu Bách phu trưởng không biết cô, lát nữa tôi sẽ đánh cô."

Chẳng mấy chốc, người lính dẫn tới một viên quân官 cao lớn lực lưỡng.

Viên quân sĩ nhìn cô bé trước mặt hỏi: "Là cô tìm tôi sao?"

Lê Hoa hỏi: "Anh chính là Tả Tề?"

Tả Tề không vui nói: "Tôi không phải Tả Tề thì cô là Tả Tề à?"

Lê Hoa liền dẫn Tả Tề ra một bên, tránh xa tầm mắt lính gác, rút tấm lệnh bài trong túi ra nói: "Tôi muốn biết nơi bố tôi đi làm nhiệm vụ."

Tả Tề thấy lệnh bài, hết sức ngạc nhiên, vô thức chắn cô trước ngó quanh trái phải, thấy không ai để ý mới hạ giọng quát: "Nhanh cất lại đi."

Lê Hoa thấy nét mặt hắn căng thẳng, vội thu lệnh bài vào, nói: "Vậy anh có thể nói cho tôi biết không?"

Tả Tề lại hỏi: "Cô ấy có khỏe không?"

Lê Hoa lắc đầu: "Chủ nhân của lệnh bài không cho anh hỏi chuyện cô ấy, anh chỉ cần nói cho tôi điều tôi muốn biết là được."

Tả Tề thở dài nói: "Cô muốn biết chuyện gì?"

Lê Hoa liền kể hết chuyện về cha mình.

Tả Tề nói: "Hóa ra cô là con gái của Hướng Đại Căn, tôi cũng nghe về việc đội của ông ấy mất tích, nhưng trại đã cử vài nhóm đi tìm mà không thấy, cô đừng nên ôm hy vọng."

Lê Hoa kiên quyết: "Dù bố tôi có chết, tôi cũng phải mang xác ông ấy về, hiện tại tôi chỉ muốn biết nơi ông ấy đi làm nhiệm vụ."

Tả Tề ngạc nhiên nhìn cô bé trước mặt, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, cao nhưng gầy, da hơi sạm, nét mặt thể hiện ý chí kiên cường.

Hắn kinh ngạc trước dũng khí của cô, lại hơi nghi ngờ, hỏi: "Cô biết cưỡi ngựa không?"

Lê Hoa nghĩ một lát, thấy hắn hỏi vậy chắc nơi cha đi làm nhiệm vụ rất xa, chỉ đi bộ sẽ lâu lắm, cô từng cưỡi bò, lại thường thấy người khác cưỡi ngựa trông cũng không khó, nên hiếm khi nói dối, gật đầu.

"Phải cưỡi ngựa bốn ngày, mỗi ngày chỉ ngủ hai khắc, cô cũng đi được sao?" Tả Tề hỏi, muốn thử sức cô.

Dù có kiên cường, cưỡi ngựa liên tục như đàn ông, mấy ai phụ nữ chịu nổi, huống chi là cô bé này.

Nhưng Lê Hoa vẫn kiên định: "Được."

Tả Tề nhìn thấy cô bé hơi ngốc nghếch, nghĩ cô có thể không biết cưỡi ngựa ba ngày liền là thế nào, chỉ là tỏ ra mạnh mẽ, chạy vài dặm rồi chắc sẽ mệt chịu không nổi mà van xin hắn quay lại, vậy là hắn coi như đã thực hiện trách nhiệm với tấm lệnh bài.

Tả Tề trở về trại, nhanh chóng dẫn ra hai con ngựa, ném cho cô một dây cương.

Lê Hoa chú ý quan sát động tác lên ngựa của hắn, bắt chước y như vậy, một nhịp chân cũng cưỡi lên ngựa.

Cô vốn người nhẹ, lại di chuyển rất khéo, khiến con ngựa không hề bị sợ, đứng vững chắc.

Hệ thống cũng nhắc nhở cô về tư thế, Lê Hoa nhanh chóng điều chỉnh, khiến cho cả Tả Tề cũng không nhận ra đây là lần đầu cô cưỡi ngựa.

Thấy Tả Tề thúc ngựa tiến lên, cô cũng nhẹ nhàng lắc dây cương một chút, con ngựa liền chạy theo.

Lê Hoa bị quán tính đẩy ngả ra phía sau, nhưng nhanh chóng thích nghi, cô ngạc nhiên nhận ra, hóa ra cưỡi ngựa lại có cảm giác như vậy, chỉ một từ thôi - sướng.

Chạy lên thì gió thốc như điện chớp, có yên ngựa cố định cơ thể, đứng vững chắc, cảm giác an toàn hơn cả khi cưỡi bò.

Hơn nữa còn có thể điều khiển hướng đi của ngựa, muốn nhanh thì nhanh, muốn chậm thì chậm, thật sự quá thần kỳ.

Chỉ cần không hoảng loạn, mông ngồi thẳng, chân móc vào bàn đạp, giữ chắc dây cương, và điều quan trọng nhất là phải can đảm, người và ngựa hòa làm một, mắt nhìn thẳng phía trước thúc ngựa tiến lên.

Hai người chạy trước sau, đúng như Tả Tề nói, phải chạy bốn ngày, trong bốn ngày này, trừ lúc ăn uống xuống ngựa nghỉ ngơi, thời gian còn lại đều trên lưng ngựa, nhưng cũng không như Tả Tề nói là tối chỉ ngủ hai khắc, trời tối không nhìn rõ đường thì dừng lại tìm chỗ trú.

Dù lần đầu cưỡi ngựa, dù có quen đến mấy cũng sẽ mệt, huống chi cơ thể một cô gái.

Nhưng Lê Hoa không dám kêu mệt, cô biết Tả Tề đang chờ cô nói mệt, rồi sẽ quay lại trại.

Thực ra cô không biết, trước ngày đầu tiên, Tả Tề có lẽ còn nghĩ vậy, nhưng từ ngày thứ hai trở đi, anh chỉ toàn tâm toàn ý muốn đưa cô đến mục tiêu.

Đến ngày thứ tư, khi Lê Hoa cảm thấy eo lưng mỏi rã rời gần như không chịu nổi, hai người đến một cửa núi, Tả Tề ra lệnh dừng ngựa.

Cùng lúc đó, giọng hệ thống vang lên trong đầu cô: "Phát hiện vị trí của Hướng Đại Căn cùng những người khác, sáu người bị trói trong một hang núi cách chín dặm, có sáu tên lính canh."

Lê Hoa cố gắng giữ bình tĩnh hỏi: "Bách phu trưởng, nhiệm vụ của bố con họ có phải ở đây không?"

"Đúng, đây là vùng giáp ranh giữa nước Ngụy và nước Yên, trước đây thuộc Đại Yên, nhưng sau đó bị Ngụy chiếm, từ đó trên mảnh đất này đã xảy ra chiến tranh luân phiên suốt vài chục năm, nơi đây trở thành vùng đệm. Bố cô trước đó được bố trí mai phục một đoàn thương nhân đi qua, nói là thương nhân, thực ra là một nhóm gián điệp của Ngụy. Những người thoát về kể lại, lúc đó đối phương bất ngờ xông ra khoảng ba bốn mươi người, hai bên giao tranh tại khu vực này, nhưng chúng tôi đã cử ba đội đi kiểm tra, đều không tìm thấy sáu người còn lại."

Lê Hoa phần nào hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, giờ cô cũng đã xác định được vị trí của Hướng Đại Căn, vấn đề khó là làm sao đưa Tả Tề đến đó mà không làm anh nghi ngờ, và làm thế nào đánh bại sáu tên lính canh để cứu người ra.

...

Cửa núi trước đây chỉ là những đồi và sườn núi lớn nhỏ, nhưng không quá cao, trên sườn núi có những cây to nhỏ khác nhau, Lê Hoa chỉ có thể dựa theo hướng mà hệ thống chỉ ra mà tiến gần.

Tả Tề thấy cô mò mẫm chẳng theo trật tự gì, cau mày, nhưng cũng không nói gì, rồi cũng tìm sang hướng khác.

Ở cách vị trí mục tiêu khoảng hai dặm, hệ thống báo Lê Hoa phải xuống ngựa, nếu không sẽ bị kẻ địch nghe thấy tiếng vó ngựa.

Lê Hoa vội xuống ngựa, trói ngựa dưới một gốc cây gần đó.

"Hạ chủ, lính canh đang nấu cơm, nơi có khói chính là chỗ họ nấu ăn."

Lê Hoa nhìn theo hướng hệ thống nói, quả nhiên thấy một cột khói nhỏ bốc lên, nhưng rất yếu, gần như không nhìn rõ, chứng tỏ đối phương rất cẩn thận.

Có lẽ nhóm này đã ẩn nấp ở đây nhiều ngày, ăn sống thì không ổn, không ngờ lần duy nhất nấu ăn lại trùng với lúc Lê Hoa gặp phải.

Lê Hoa biết mình không thể xử lý bọn họ, đành dắt ngựa quay lại, sau một đoạn đường mới cưỡi lên đi tìm Tả Tề. (Editor: mọi người có thể thấy chi tiết Lê Hoa tự nhận thức được tình huống và ước lượng khả năng của bản thân chính là bằng chứng cho thấy Lê Hoa đã thông minh hơn rồi đó)

Khi gặp Tả Tề, cô thở hổn hển nói: "Hướng đó, hướng mặt trời lặn, có-có khói-"

Tả Tề nghe vậy, lập tức cảnh giác: "Dẫn đường!"

Lê Hoa vội thúc ngựa đi trước, tiến về hướng thấy khói, đến chỗ vừa rồi lại lập tức dừng, cột ngựa xuống, Tả Tề thấy vậy cũng vội xuống ngựa, theo sau Lê Hoa nhìn về hướng cô chỉ, quả nhiên thấy một làn khói xanh mỏng.

"Chúng tôi đã cử ba đội đến, mãi không tìm ra, hóa ra họ trốn ở nơi quỷ quái này."

Nếu không có làn khói này, hoàn toàn không thể phát hiện ra, hơn nữa vị trí ẩn náu cách nơi xảy ra sự việc gần mười dặm, đội tìm kiếm hoàn toàn không nghĩ được người bị bắt xa như vậy.

"Bách phu trưởng, chúng ta phải làm sao?"

Tả Tề nhíu mày: "Hiện giờ chưa biết đối phương có bao nhiêu người, trước hết mai phục, lát nữa tôi sẽ tiếp cận để dò xét tình hình rồi tính."

Lê Hoa rất muốn nói với anh là trong hang có sáu lính canh, nhưng nếu anh hỏi sao biết, cô không thể biện minh, đành sốt ruột chịu đựng.

Hai người lặng lẽ tiến lên, bò thấp, tiến gần khoảng một dặm, tiếp tục ẩn nấp, từ ban ngày đến tối, nhưng kể từ khi bọn họ nấu bữa ăn duy nhất, không có động tĩnh gì thêm.

Tả Tề rất thận trọng, chưa rõ tình hình, không dám hành động vội vàng.

Chiều tối, Tả Tề ném một nửa lương khô cho Lê Hoa, cô ăn no uống đủ, đêm xuống thì ngủ thiếp đi, không biết lúc nào bị gọi dậy, mở mắt chỉ thấy xung quanh tối đen.

Tả Tề hạ giọng: "Tôi vừa thăm dò, trong đó có năm lính canh, bố cô bị giam trong hang, bây giờ chúng ta tiến, tôi sẽ tìm cách đánh lạc họ, còn cô đi mở trói cho bố cô và mấy lính kia, cứu họ ra."

Nói xong ném cho Lê Hoa một con dao găm.

Lê Hoa ồ một tiếng, nhặt dao đứng dậy chuẩn bị hành động.

Cô không nói với Tả Tề rằng thực ra có sáu lính canh.

Tả Tề vốn định dặn dò thêm vài điều, ai ngờ cô bé phía sau không hỏi gì, nghe nói chuẩn bị hành động cũng không sợ, khác hẳn những cô gái anh từng gặp, anh lắc đầu, thôi không nghĩ nữa, bò tiến lên.

Đến khoảng cách cửa hang hai trăm mét, Tả Tề để Lê Hoa ẩn nấp trước, rồi lén đi hướng khác, châm một đống lửa đã chuẩn bị từ trước, sau đó lén sang vị trí khác, làm tương tự, châm ba đống lửa ở ba hướng khác nhau.

Rồi tiếp tục tiến tới cửa hang, tạo ra tiếng động.

Quả nhiên, bên trong hang nhanh chóng cảnh giác, trước tiên một lính canh thò đầu ra, nhanh chóng nhìn thấy ba chỗ lửa khác, vội thu mình lại báo với đồng đội.

Ngay lập tức, năm người bên trong hang xuất hiện, hai người bò ra cửa hang tiến về phía đống lửa để do thám, ba người nằm ở cửa hang quan sát xung quanh.

Tả Tề gầm lên một tiếng, lao tới, ba người kia vội nhặt dao chống trả, đánh nhau hỗn loạn.

Lê Hoa nhân cơ hội xuất hiện, lẻn vào hang, một người thấy vậy muốn quay lại ngăn cản, nhưng bị Tả Tề quấn chặt, không rút ra được.

Trong hang còn một lính canh, chắc chắn đang canh giữ Đại Căn cùng những người bị bắt, Tả Tề nghĩ rằng đã kéo hết ra ngoài, chỉ cần mình giữ chân bọn họ, cô bé vào hang sẽ cứu được tất cả.

Khi cứu người ra, ít ra cũng có sáu trợ thủ, đánh với năm người đối phương chẳng thành vấn đề.

Nhưng không ngờ Lê Hoa vừa vào hang đã gặp phải lính canh cuối cùng.

Lê Hoa giờ đây không còn là cô bé ngốc nghếch trước kia, cơ thể ít ra cũng tăng thêm 9 điểm trí tuệ và 7 điểm thể lực, lại được Đại Căn chỉ dạy, luyện tập lâu nay, khi thấy gã to con trước mặt, trong lòng không hề sợ hãi, cầm dao găm lao lên.

Bên ngoài, Tả Tề nghe tiếng ẩu đả trong hang, giật mình, nghĩ thầm: "Xui thật," các động tác trên tay càng quyết liệt hơn.

Hai lính canh đi do thám nhanh chóng phát hiện là chiêu đánh lạc hướng, vội quay lại, một người vào hang, một người bám lấy Tả Tề.

Một lúc, Tả Tề phải đối phó một kẻ bốn, khá mệt, cũng không rảnh để quan tâm bên trong hang.

Trong hang, Lê Hoa đánh nhau với gã to con, nhờ cơ thể linh hoạt và hệ thống, đã đánh gã thâm tím mặt mày, la hét liên tục, nhưng không ngờ lại có thêm quân tiếp viện.

Một đánh hai là điều Lê Hoa chưa từng thử, nhưng cô không sợ, lập tức tắt nến trong hang, dựa vào hệ thống xác định phương hướng và vị trí kẻ địch, mỗi đòn đều chính xác.

Ngược lại hai lính canh, mất nguồn sáng, hoàn toàn không thấy gì, trước mắt cô bé trơn như cá chình, không nắm được, vừa tức vừa chửi, cuối cùng bị Lê Hoa đâm vào đùi, chưa mấy phút đã bất động.

Lê Hoa thấy đối phương không còn động tĩnh, mới thắp đèn lại, tìm thấy sáu tù nhân trong hang bên cạnh, bao gồm cả Đại Căn.

Đại Căn tưởng mình đã tới âm phủ, không thì sao lại thấy con gái lớn của mình, lập tức khóc nức nở.

Lê Hoa nói: "Cha, sắp thoát ra rồi, sao còn khóc thế?"

Đại Căn lấy đầu đập vào vách đá bên cạnh, muốn xác nhận mình không phải ảo giác, bị người bên cạnh kéo lại: "Đại Căn, ông làm gì thế, chưa bị địch đánh chết, lại tự đập chết ở đây à."

Đại Căn mới tin mình không nhầm, tháo dây trói xong, nóng lòng hỏi: "Con gái, sao con tìm tới đây được?"

Lê Hoa nói: "Cha đừng nói nữa, Bách Phu Trưởng Tả vẫn đang ngoài kia giữ chân địch, chúng ta đi giúp ông ấy trước."

Nghe vậy, mọi người lập tức chạy ra ngoài, người nọ nối người kia.

Bên ngoài hang, Tả Tề một mình đánh bốn người khá vất vả, lại lo lắng cho Lê Hoa trong hang, một thời gian bị phân tâm, bị chém vài nhát, nóng lòng như lửa đốt, nhưng nhanh chóng thấy người nhà chui ra khỏi hang, mới yên tâm, dùng sức đá hai người xuống đất.

Mọi người đồng loạt lao lên, cùng lúc khống chế bốn người này.

Tả Tề hơi ngượng, lau mồ hôi trên trán, bản thân là một Bách Phu Trưởng, bình thường luyện tập rất bài bản, đánh bốn người mà rơi vào tình cảnh lúng túng thế này, nhưng cô bé trước mắt lại dễ dàng xử lý hai người trong hang, thật xấu hổ.

Đại Căn mới hỏi Tả Tề làm sao tìm ra được chỗ này.

Tả Tề nhìn Lê Hoa nói: "Trước đó chúng tôi đã cử ba nhóm người đi tìm dấu vết các người, nhưng chẳng thấy gì, là con gái ông đến trại lính chúng tôi, nói nhất định phải tìm thấy ông, sống thì thấy người, chết thì thấy xác, tôi không nỡ từ chối, định dẫn nó đi cho nguôi ngoai, ai ngờ lại thật sự tìm ra các người."

Lê Hoa hì hì cười: "May mà họ đang nấu ăn, con nhìn thấy một làn khói xanh, không thì con cũng không tìm ra chỗ này."

Những người bị trói trên đất thật sự nghĩ rằng chỉ vì lúc nấu ăn mới bị phát hiện, ai cũng trách móc một phen.

Đại Căn cười rộng miệng: "Con gái ta quả thật lợi hại."

Người khác cũng lần lượt vỗ vai, tán đồng và cảm ơn.

Lê Hoa nghe hệ thống báo: "Chủ nhân, trong hang có chôn lương thực, tổng cộng hai vạn thạch."

Lúc này Tả Tề cũng ra hiệu mọi người chuẩn bị quay về, Lê Hoa vội nói: "Đừng vội-"

Mọi người đều quay đầu nhìn cô.

Lê Hoa chỉ vào người to con bị trói: "Con vừa nghe hắn nói, trong hang còn chôn lương thực."

Những tù nhân nước Ngụy khác nghe vậy đều quay sang nhìn người to con với ánh mắt giận dữ.

Người to con sợ hãi, vừa khóc vừa kêu: "Oan uổng, tôi chẳng nói gì mà-"

"Không nói sao cô bé biết được?"

"Tôi biết gì, nó vào hang, tôi chỉ mắng nó mấy câu, tôi khi nào nhắc đến lương thực?"

"Nhưng nó nói đúng là do anh tiết lộ."

Tả Tề cùng mọi người thấy vậy, vui mừng khôn xiết: "Hóa ra lương thực bị cướp dọc đường hai tháng trước lại giấu ở đây, mau, mọi người tìm khắp chỗ này."

Quả nhiên, sau một hồi gõ, lục lọi, cộng thêm sự trợ giúp của hệ thống, vài binh sĩ nhanh chóng tìm ra nơi giấu lương thực.

Mọi người vui mừng khôn xiết.

Tả Tề lại nghiêm mặt nói: "Hiện tại chúng ta cần một người quay về báo tin, để Thiên Hộ lập tức điều binh đến vận chuyển lương thực, chỗ này gần trại Ngụy hơn, nếu Ngụy phát hiện hang bị chúng ta thu giữ, sẽ không ổn."

Cuối cùng, quyết định để một lão binh một mình cưỡi hai ngựa, chạy nhanh trăm dặm về trại lính điều binh, số còn lại tiếp tục ẩn nấp trong hang chờ viện binh tới.

Những người lính già đi rồi, mọi người nhanh chóng khôi phục hiện trạng xung quanh, rút vào trong hang tiếp tục mai phục.

Hướng Đại Căn lúc này mới có thời gian nói chuyện với Lê Hoa.

Biết được gia đình Hướng lại dám đưa con trai mới mười ba tuổi của mình đi nhập ngũ, Hướng Đại Căn tức giận đến mức ngực phập phồng, mắt đỏ hoe.

"Ngẫm lại suốt hai mươi năm qua tôi cực khổ thay Hướng gia phục vụ, họ lại nhẫn tâm làm tới mức này, con trai tôi mới mười ba tuổi đã phải chịu khổ như vậy, sao tôi lại có những bậc cha mẹ và anh em như thế, thật là oan nghiệt-"

Các đồng đội khác cũng đồng loạt cảm thấy bất bình thay cho ông.

"Nhưng mười ba tuổi thì quân đội cũng không nhận đâu."

Lê Hoa nói: "Họ lấy mười lượng tiền mai táng của cha đi tới quan phủ nhờ người chỉnh hồ sơ tuổi của Đại Ngưu, đổi thành mười bảy tuổi."

"Đồ khốn, thật là quá đáng, làm cha mẹ mà làm vậy sao."

"Đại Căn, cha mẹ cậu thiên vị thật quá. Nhà chúng tôi bốn anh em, mỗi anh có một hai đứa con, đều lần lượt phục vụ ba năm quân dịch, đời này cũng đủ rồi, không như cậu, chẳng bao giờ có ngày thảnh thơi."

"Đúng vậy, Đại Căn, cậu chẳng phải là con ruột của cha mẹ cậu đâu."

"Thật đấy, có khi vì nhà các cậu là quân ân, cha mẹ cậu cố tình nhặt một đứa trẻ của người khác về, chỉ để phục vụ quân đội cho nhà mình, cha phục vụ xong tới lượt con, rồi lại cho con lấy vợ, sinh vài đứa con, cứ thế vô tận, con ruột thì mãi không đến lượt phục vụ."

"Đúng là tôi đúng kiểu này, không nói ra thì không thông."

"Chính xác, có bậc cha mẹ nào lại nhẫn tâm hành hạ con trai và cháu ruột mình đến mức này."

Hướng Đại Căn cảm thấy đầu ong ong, vô thức nhớ lại lúc mười bảy tuổi, những đứa trẻ nhà khác đã lập gia đình sinh con, còn cha mẹ ông thì mãi không lo chuyện làm mai cho ông. Sau này anh hai và anh ba là những người đầu tiên cưới vợ, đến khi ông hai mươi tuổi mới tự chọn được Hùng Thị, lúc đầu cha mẹ không đồng ý, nhưng sau đó chỉ trong một đêm đã thay đổi thái độ, thật khó hiểu.