Chương 22

Mấy ngày gần đây, Lê Hoa phát hiện Hướng bà hành tung lén lút, còn thỉnh thoảng dẫn vài người về nhà.

Điều kỳ lạ nhất là, mỗi lần những người này tới, Hướng bà lại sai Hướng Cúc Hoa gọi mẹ và em gái Hạnh Hoa về nhà cùng ăn cơm. Phải biết rằng, bao nhiêu năm qua, đại phòng của họ ngày hai bữa, bữa nào cũng chỉ có cháo loãng, cám gạo với rau dại, nhưng mấy lần này lại phá lệ có cơm khô và thịt ăn.

Hướng bà giải thích rằng, mấy ngày trước thực sự đã làm điều có lỗi với Lê Hoa, đặc biệt xin lỗi Hùng thị, nhân tiện nấu mấy món ngon báo cho Hướng Đại Lang về chuyện cưới xin, cùng khách khứa ăn một bữa no nê.

Khi mẹ nói đến chuyện này, trong lòng Lê Hoa dấy lên cảm giác chẳng lành.

Ngày đó, khi cô bị Phù Bảo mua đi, Hướng bà còn muốn đuổi cô ra đồng làm việc, vậy làm sao có thể tốt bụng nhận lỗi với mẹ cô.

Cô hỏi hệ thống:

"Ngươi có biết Hướng bà gần đây lại đang làm trò gì không?"

Hệ thống đáp:

"Chỉ cần trong bán kính mười dặm, trong bảy mươi bốn chín ngày, bất kỳ sự giao tiếp hay động tĩnh nào giữa người và vật tôi đều biết, trừ khi họ giữ trong bụng không nói ra."

Lê Hoa hừ một tiếng:

"Bà ta chưa bao giờ coi đại phòng chúng ta là con người, đừng nói đến chuyện báo cho cháu trai cả nghe chuyện vui như cưới xin. Bà ta chỉ mong chúng ta tránh thật xa, làm sao có thể tốt bụng gọi mẹ và Hạnh Hoa cùng lên bàn ăn? Chắc chắn là đang ẩn chứa mưu đồ gì đó!"

Hệ thống điều động ký ức trước đó và nói: "Đã làm rõ, mấy ngày này khách đến là nhà Thạch ở làng Ngũ Hồ bên cạnh, bà nội của ngươi đã bàn với bà Thạch, muốn đổi hôn."

"Đổi hôn? Đổi ai với ai?"

"Bà Thạch có một cháu gái tên Thạch Tú Tú, nhưng anh trai cô ấy Thạch Thông Thông bị què, mấy năm nay chưa lấy được vợ. Hai bà già bàn với nhau, định để Thạch Tú Tú gả cho Hướng Đại Lang, rồi để Hạnh Hoa gả cho Thạch Thông Thông."

"Cái gì!" Lê Hoa tức đến đứng bật dậy, "Hướng bà dám đem em gái tôi đi đổi hôn, còn định đưa cho cái thằng Thạch què xấu xí đó, tôi không đồng ý, Hạnh Hoa mới mười một tuổi!"

"Họ nói là nuôi trước làm con dâu nhí."

Lê Hoa tức sôi máu, định đi tìm Hướng bà để tính sổ, nhưng bị hệ thống gọi lại:

"Ngươi đi tìm bà ta có ích gì, giờ bà ta là bà nội của Hạnh Hoa, trước kia muốn bán ngươi thì đã bán, quan phủ cũng chẳng quản chuyện này. Chừng nào Hạnh Hoa còn là cháu gái nhà Hướng, bà ta vẫn có thể bán cô bé."

Lê Hoa ôm đầu ngồi xuống đất, không biết phải ngăn chặn chuyện này thế nào. Lần đầu tiên cô hận bản thân quá ngu, lần sau nếu có điểm, nhất định phải cộng vào mục trí tuệ.

Hệ thống nói: "Ngươi nếu có thể tự giải quyết khủng hoảng của Hạnh Hoa, sẽ nhận được phần thưởng năm điểm."

Lê Hoa vốn định nhờ hệ thống trực tiếp giúp, giờ hệ thống lại nói vậy, cô sững người một lúc. Cô thèm năm điểm đó, nhưng cũng biết mình ngu, chẳng thể nghĩ ra cách hay gì.

"Ngươi còn năm ngày nữa, tôi nghe Hướng bà và bà Thạch bàn xong, năm ngày sau sẽ đến đổi hôn. Nhà Hướng cũng đã báo với làng, nói Hướng Đại Lang kết hôn, đến lúc đó để bà con tới dự tiệc cưới, còn cử người đi thành phố báo Hướng Tam, khi ấy mọi người đều trở về, chỉ trừ cha ngươi."

Lê Hoa tức đến ngực phập phồng, nhưng nghĩ tới trí tuệ hiện tại cạn kiệt của mình, nếu có thêm năm điểm đó cộng vào mục trí tuệ, có lẽ sau này đối mặt chuyện này sẽ không hoang mang như bây giờ, nên nghiến răng nói: "Tôi sẽ thử. Nếu ba ngày trong vòng tôi không nghĩ ra cách, tôi sẽ cầu cứu ngươi."

Hệ thống đồng ý.

Lê Hoa trước tiên đi tìm Hùng thị, kể lại mọi chuyện hệ thống nói, chỉ nói là mình lén nghe được.

Hùng thị nghe xong tức đến máu dồn lên đầu, nghiến răng nghiến lợi: "bà già Hướng kia, toàn nhắm vào đại phòng của chúng ta mà giở trò. Nếu không phải hợp đồng bán thân của con đã bị Phù Bảo lấy đi, lần này nhất định chúng sẽ gả con đi. Hướng Cúc Hoa bên nhị phòng cũng đã mười lăm tuổi, còn Hướng Hà Hoa bên tam phòng mười ba, sao không gả họ đi, mà lại muốn gả Hạnh Hoa mới mười một tuổi, thật là nghĩ ra nổi điên."

Lê Hoa nói: "Thằng Thạch què vừa xấu vừa què, Hướng bà sao có thể nhắm nhì phòng tam phòng, mà lại nhắm đại phòng chúng ta, mẹ, con thật sự nghi ngờ cha con không phải con ruột của họ, sao lại muốn làm khó đại phòng chúng ta đến thế."

Hùng thị lắc đầu: "Chuyện này chắc chắn không nhầm, ngày xưa khi bà ta mang thai cha con, cả làng đều nhìn thấy bà ta và bụng bầu của bà ta."

Lê Hoa đành phải hỏi hệ thống, hệ thống nói: "Trong bốn mươi chín ngày gần đây, không có cuộc thảo luận nào liên quan đến thân thế của Hướng Đại Căn, tôi cũng không có cách nào dò được."

Lê Hoa đành bỏ qua, nói với mẹ: "Mẹ, năm ngày nữa sẽ đổi hôn, mẹ và Hạnh Hoa trước tiên đừng tiếp xúc với người nhà Thạch, con sẽ nghĩ cách giải quyết chuyện này."

Hùng thị sốt ruột: "Con nghĩ ra cách gì, hay là nhanh chóng nhờ Đại Ngưu đi báo cha con từ quân doanh về, nói mẹ ngươi muốn gả Hạnh Hoa cho một thằng què điên, nhất định phải để ông ấy về quyết định."

Lê Hoa nghĩ cũng đúng, không kể bản thân có nghĩ ra cách hay không, chuyện lớn như vậy chắc chắn phải báo cho cha mình biết mới được, chỉ cần cha cô ở đó, chắc chắn sẽ không để nhà Thạch bắt đi Hạnh Hoa, biết đâu còn có thể khiến ông ấy làm một trận to thêm lần nữa.

Vì vậy cô gọi Đại Ngưu, bảo cậu mau chóng tới quân doanh tìm cha mình về.

Hướng bà thấy Đại Ngưu đi không thấy, lại chất vấn người đi đâu, Hùng thị nói mấy ngày này bên nhà mẹ cô bận, nên cậu ấy phải sang giúp, Hướng bà nghe xong liền mắng ầm lên, nói nhà có nhiều việc đồng áng mà còn để con trai sang bên nhà mẹ giúp, đúng là mấy mẹ con ăn hại, phản bội nhà chồng.

Hùng thị bị mắng, nghĩ đến việc bà già này đang toan tính Hạnh Hoa, lại nhớ tới chuyện trước của Lê Hoa, làm sao còn chịu được, liền cãi lại.

Hướng bà thấy Hùng thị hiếm khi phản bác, tức giận không kìm nổi, định dạy cho cô một trận, nhưng nghĩ đến ngày đổi hôn của Hạnh Hoa sắp tới, không muốn sinh chuyện ngoài lề, nên đành nhịn xuống cơn giận này.

Chuyện Hướng Đại Lang đổi hôn với Thạch Lại Tử, người lớn ở nhị phòng, tam phòng và vài đứa con lớn cũng biết, Hướng Cúc Hoa càng không ngoại lệ, chỉ là bị Hướng bà cảnh cáo không được tiết lộ cho đại phòng, nên phải nhịn thật khổ sở.

Hướng Cúc Hoa trước đây vừa bị Lê Hoa đánh hai cái tát, hận Lê Hoa lên tới đỉnh điểm, làm sao bỏ qua cơ hội này, liền khéo léo châm chọc cô một phen.

Nếu Lê Hoa không biết từ hệ thống rằng họ định lấy Hạnh Hoa đi đổi hôn, chỉ nghĩ người phụ nữ này thật kỳ quặc, như con chó điên cắn lung tung, nhưng giờ từ lời nói của cô ta cũng nghe thấy vẻ hả hê, hưởng lộc.

Chỉ là hiện tại cô vẫn chưa nghĩ ra đối sách, không muốn làm động tĩnh sớm, đành tỏ ra như không hiểu, mặc cho cô ta châm chọc.

Vì chuyện Hạnh Hoa, mấy ngày nay Lê Hoa làm gì cũng không hăng, trong lòng chỉ nghĩ, sau ba ngày nếu thật sự không nghĩ ra cách, cô sẽ dẫn Hạnh Hoa chạy trốn, trốn vào một nơi không ai biết.

Nhưng đó tuyệt đối không phải là cách tốt nhất, giờ Hướng bà đã đưa ngày sinh theo bát tự cho nhà Thạch, hệ thống cũng nói, chỉ cần Hạnh Hoa còn là con gái nhà Hướng, cô sẽ không thể từ chối cuộc hôn nhân do ông bà sắp đặt.

Hơn nữa cũng không thể vì bà già khắc nghiệt này mà để Hạnh Hoa sống trong bóng tối, không được sinh hoạt bình thường với cha mẹ và gia đình.

Đổng Vân thấy Lê Hoa ôm đầu, cau mày lo lắng, liền hỏi: "Sao thế, Lê Hoa của chúng ta cũng có phiền muộn rồi à?"

Lê Hoa lúc này mới kể lại chuyện bàn đổi vợ với bà Xiang và lão thọ Thạch, Đổng Vân nghe xong chuyện này, khóe miệng vốn hơi nhếch cũng ngay lập tức rũ xuống.

"Trên đời này không nên cho phép tồn tại luật mua bán con người, lại còn như ông bà nội mày, chuyện gì cũng đem ra xử với nhà trưởng, thiên vị quá đáng, thật đáng ghét."

Lê Hoa thấy cô ấy vì gia đình mình mà bất bình, lòng cảm thấy an ủi, nói: "Nên tôi cứ nghi ngờ là cha tôi không phải con đẻ của bà ấy."

"Cũng chưa chắc đâu, nhưng hiện giờ cũng chẳng có ai chứng minh được cha em không phải con đẻ."

"À, thôi vậy. Nếu không phải vì tôi đã bị Phù Bảo mua lại, có lẽ lần này người bị đổi vợ chính là tôi," Lê Hoa nói xong, bỗng ánh mắt sáng lên, nói: "Đổng chị, hay là chị cũng mua luôn Hạnh Hoa đi, như vậy họ sẽ không thể làm gì Hạnh Hoa được nữa."

Đổng Vân nghe câu này, động tác trên tay bỗng dừng lại.

Thực ra ngày hôm đó mua Lê Hoa làm rùm beng không phải là ý muốn của Đổng Vân, thật ra là thấy người khác không gom đủ tiền, cô mới đành phải ra tay, nhưng giờ lại thêm một cô nhóc nữa...

Suy nghĩ trong lòng cô quay đi quay lại, nhưng không hiện trên mặt, nói: "Như vậy, lần này bà Hướng chắc là phải đấu với tôi tới cùng rồi."

Lê Hoa cũng biết mình như vậy đồng nghĩa với việc chuyển mâu thuẫn trong nhà Hướng sang Đổng Vân, thật sự không ổn, nhưng lúc này cô không còn cách nào khác, vì em gái, đành cứng rắn nói: "Tất nhiên không cần chị bỏ tiền ra, chỉ cần làm một hợp đồng bán thân giả, Đổng chị coi như người mua giả là được, tôi-tôi sẽ báo đáp chị sau này."

Đổng Vân nhìn dáng vẻ sốt ruột của cô, bỗng mỉm cười: "Vậy em không sợ tôi không công nhận, dựa vào tờ hợp đồng bán thân đó mà không tốn một đồng xu nào cũng biến Hạnh Hoa thành người của tôi sao?"

Lê Hoa thấy cô ấy cười, chỉ nghĩ là cô không cảm thấy khó xử, cũng cười híp mắt: "Đổng chị trước kia ba mươi lượng bạc đã mua được bốn đứa con nhà trưởng nhà chúng tôi, dù bây giờ có gửi Hạnh Hoa qua cho chị sai bảo, nhà tôi cũng không một lời oán trách nào."

Đổng Vân thở dài: "Xem ra thật sự em muốn bà Hướng ngày ngày tới làm phiền tôi rồi."

"Bà dám! Bà bán cháu gái, mẹ tôi cũng có thể bán con, bà mắng cũng là mắng mẹ tôi, liên quan gì tới chị - người mua."

"Câu nói thì vậy, nhưng bà Hướng vốn không theo lẽ thường, chuyển giận sang tôi cũng chưa chắc."

"Bà dám mắng chị, tôi sẽ đi dạy cho bà một bài," Lê Hoa nói đầy hiểm ý.

Đổng Vân nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn còn chút hồn nhiên trước mặt, mỉm cười nhếch khóe môi: "Được, lát nữa tôi soạn hợp đồng, em mang về cho mẹ và Hạnh Hoa đóng dấu, còn cần tìm một người làm chứng, em đã chọn được ai chưa?"

Lê Hoa suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi tìm Tần Đại hoặc chú Trương Ngũ cũng được."

Lần trước cứu Tần Tiểu Bảo, nhà họ Tần vô cùng biết ơn cô, việc nhỏ này Tần Lão thái chắc chắn sẽ vui lòng giúp.

"Sao em không tìm quan làng?"

Lê Hoa lắc đầu: "Tôi chỉ muốn tìm người tôi tin tưởng, cũng không muốn quá nhiều người biết về tờ hợp đồng này, sợ lại sinh ra chuyện gì khác. Tôi chỉ muốn người nhà Thạch tới mới phát hiện ra hoàn toàn không mang được Hạnh Hoa đi, lúc đó xem bà Hướng xử lý thế nào."

Đổng Vân hơi bất ngờ nhìn Lê Hoa: "Sao tôi cảm giác em thông minh hơn rồi đấy."

Lê Hoa cũng cảm thấy mình dường như thông suốt hơn trước rất nhiều, chắc là nhờ hai điểm trí tuệ tăng thêm, cô vỗ đầu nói: "Cái này hình như thật sự hiệu nghiệm hơn hẳn."

Đổng Vân động tác rất nhanh, viết xong hai bản hợp đồng đưa cho cô: "Chỗ này là mẹ em và Hạnh Hoa đóng dấu, chỗ này là người làm chứng, tôi sẽ không qua, đợi đóng xong mấy dấu này em mang lại cho tôi, nếu giấu được thì tự giữ nhé."

Lê Hoa gật đầu hiểu ý, vui mừng cầm hợp đồng bán thân về nhà.

Nhà họ Tần biết bà lão dám nghĩ ra trò đổi vợ như vậy, ai nấy đều tức giận nghiến răng nghiến lợi, Tần Lão thái thậm chí giận dữ định đi tìm bà Hướng lý sự, may mà bị ngăn lại.

Tần Lão thái cũng vui vẻ đóng dấu làm chứng cùng người trung gian, chuyện này cứ thế là xong.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, nhưng điều làm Lê Hoa và Hùng thị lo lắng là, Đại Ngưu đã lên đường đi doanh trại đã hai ngày mà vẫn chưa thấy về, cũng không biết xảy ra chuyện gì.

Hệ thống báo với Lê Hoa, mặc dù nó không nghe được tiếng động ngoài mười cây số, nhưng nó có thể cảm nhận được sinh lực của Đại Ngưu và Hướng Đại Căn, đều còn nguyên.

May mắn là giờ họ đã tìm được phương án, Lê Hoa cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, dù cha cô chưa về, họ cũng tạm thời vượt qua được khó khăn này.

......

Rất nhanh, thời gian đã tới năm ngày sau, Hùng thị như thường lệ, sáng sớm đã dẫn Hạnh Hoa và Nhị Ngưu ra đồng.

Bà Hướng thấy vậy vội chặn lại: "Hôm nay nhà có đại hỷ, sao các con không ở nhà giúp việc mà ra đồng làm gì?"

Hùng thị đáp: "Trước đây nhà có chuyện vui, mẹ cũng không cho chúng tôi ở nhà, cũng không nói trước sẽ sắp xếp việc gì cho tôi, nên chúng tôi không ở lại."

"Nói gì vậy, nhà có chuyện vui thì nhanh đi thay đồ sạch sẽ tiếp khách, Hạnh Hoa cũng vậy, bà nội đã mua đồ mới cho con, lát nữa để Hướng Cúc Hoa mang qua cho con thay." Bà Xiang từ trước chưa bao giờ tỏ ra tốt với nhà trưởng, giờ bỗng nặn ra một nụ cười, nhìn càng đáng sợ.

Hôm nay là ngày quan trọng, Lê Hoa từ sáng sớm đã canh chừng Hạnh Hoa, nghe bà Hướng nói muốn Hạnh Hoa thay đồ, cô không suy nghĩ liền đáp: "Không cần đâu, hôm nay là ngày tốt của Đại Lang, liên quan gì đến nhà trưởng chúng tôi, mặc như thế này là đủ rồi."

"Thế sao được," bà Hướng không suy nghĩ, trực tiếp từ chối: "Đã là chuyện vui trong nhà, cả nhà phải mặc đẹp."

Hạnh Hoa cũng lắc đầu: "Chị cả, Đại Ngưu, Nhị Ngưu đều không có đồ mới, tôi cũng không muốn."

Bà Hướng liếc cô một cái đầy gắt gỏng: "Bà mua cho con thì phải mặc, còn nhiều lời làm gì."

Nói xong, bà nháy mắt về phía Hướng Cúc Hoa, Hướng Cúc Hoa hiểu ý, kéo Hạnh Hoa đi về phía phòng nhà hai phía Đông.

Hạnh Hoa dù thế nào cũng không chịu, ôm chặt tay Lê Hoa không buông, Lê Hoa một tay đẩy Hướng Cúc Hoa ra nói: "Cô ấy không muốn mặc thì không mặc, cô dựa vào đâu bắt cô ấy mặc, cô mặc đi, nhà trưởng chúng tôi không thèm."

Hướng Cúc Hoa quát: "Đúng là loại người gì vậy, có đồ mới không mặc mà lại mặc đồ cũ, thật là không có số giàu sang."

"Hội giàu sang đó để cô đi, chúng tôi không cần." Hạnh Hoa đáp lại, rồi nép sau lưng Lê Hoa.

Hướng Cúc Hoa thấy không bắt được Hạnh Hoa, vội nhìn về phía bà Hướng, bà Hướng nhìn các vị khách lần lượt đến, nét mặt nghiêm lại, nói: "Lê Hoa, nhanh đi đun nước pha trà."

Lê Hoa lắc đầu: "Tôi không đi, bà đã bán tôi rồi, tôi dựa vào đâu nghe lời bà, tôi không đi."

Bà ướng đành quay sang sai Hạnh Hoa: "Cô ấy không đi thì cô đi."

Chỉ cần Lê Hoa cô gái cứng đầu này không theo, lúc đó kéo Hạnh Hoa vào phòng Đông, cô nhóc này không cứng đầu bằng Lê Hoa, dễ dỗ hơn, đậy khăn đỏ rồi nhét lên kiệu hoa là xong.

Hạnh Hoa liếc Lê Hoa một cái.

Lê Hoa nói: "Chị đi cùng em, em đi đâu chị sẽ theo đó."

Nói rồi kéo Hạnh Hoa hai chị em đi đun nước.

Bà Hướng tức giận không chịu nổi, chỉ còn cách nói với mấy cô dâu nhà trưởng, nhà nhì và Hướng Cúc Hoa: "Mấy cháu theo cô ta, ta không tin cô tiểu đ* này cả ngày sẽ không đi theo, nếu không xong thì đợi người nhà Thạch vào cửa rồi tìm cách đánh lạc hướng cô ấy, không cần trang điểm cứ nhét lên kiệu hoa, còn lại thì mặc kệ."

Hai cô con dâu và vài cô cháu gái gật đầu lia lịa.

Giờ Lê Hoa tinh ranh lắm, thật sự bám sát Hạnh Hoa từng bước, nhà trưởng và nhà nhì có nhiều người tới, muốn tách cô ra cũng không được, kể cả đi vệ sinh hai chị em cũng đi cùng nhau.

Cho đến giờ Tỵ, kiệu hoa nhà Thạch mới tới.

Dân làng nhìn thấy kiệu hoa lớn trước mắt, ngạc nhiên hỏi: "Ừ, Đại Lang mới vừa ra ngoài mà sao kiệu hoa đã quay về, này không phải kiệu hoa vừa mới đi của chúng ta sao?"

Mối mai cười tươi: "Các vị chưa biết đâu, nhà Hướng và nhà Thạch đúng là song hỷ lâm môn, vừa cưới vừa gả, Đại Lang nhà Hướng cưới cô ba nhà Thạch, còn thiếu gia nhà Thạch cưới cô năm nhà Hướng."

"Cô năm?" dân làng sững người, "Cô năm nhà Hướng là ai?"

"Người nhà Hướng, mấy đứa con trai xếp hạng mà không tính tới nhà trưởng, có lẽ là con gái của Hướng Lão Tam, phải không, có phải là Hướng Hà Hoa không?"

"Nghe nói con trai nhà Thạch lại què lại xấu, Hướng Lão Tam dù sao cũng là một tú tài, sao lại nỡ đem con gái mình đi đổi vợ với nhà Thạch?"

"Hướng Lão Tam mấy năm nay học hành bên ngoài, tiền đều là ông bà già Hướng chu cấp, nói gì cũng phải giúp đỡ nhà mình, đem con gái đi đổi vợ cho đại thúc cũng là phải."

Hôm nay đại thúc kết hôn, Hướng Lão Tam dẫn con trai từ thành phố về, vừa đi qua nghe dân làng nói vậy, nét mặt hơi khó chịu, nghiêm mặt nói: "Đi đổi vợ không phải là con gái tôi, mà là Hạnh Hoa nhà trưởng."

Mọi người nghe xong sững sờ, lập tức bàn tán ầm ĩ.

"Không thể nào, Hạnh Hoa năm nay mới mười một tuổi, sao đã phải gả rồi?"

"Tôi vừa thấy Hùng thị, không nghe nói bà ấy định gả con gái?"

"Tôi cũng thấy Hạnh Hoa và Lê Hoa ở phía sau đun nước, nếu hôm nay là ngày tốt của Hạnh Hoa, sao không thấy cô ấy đi trang điểm mặc quần áo đẹp?"

"Đứa trẻ còn nhỏ vậy, trong nhà Hướng có nhiều cháu gái, Hương Hoa cũng đã mười lăm, Hà Hoa cũng ít nhất mười ba, sao lại đến lượt Hạnh Hoa chứ?"

"Đúng, lần trước bà Hướng vừa bán Lê Hoa, giờ lại đem Hạnh Hoa đi đổi vợ cho Hướng Đại Lang, tuổi còn nhỏ mà phải gả cho một người què và xấu, nhìn thế nào cũng như đẩy nhà trưởng xuống hố lửa."

"Chậc chậc chậc, còn chẳng bằng lợn chó."

Hướng Lão Tam bình thường ít về làng, mỗi lần về cũng dựa vào thân phận người học thức, coi thường dân quê, nhưng lần này trở về thấy ánh mắt dân làng nhìn mình không còn nịnh nọt như trước, mà đầy vẻ khinh bỉ, không biết tại sao, khiến khi nghe người ta bàn tán về người nhà Hướng, sắc mặt càng khó coi hơn.

Đặc biệt là gia đình giàu có Lưu trong làng, lại có một người đỗ tú tài, mới mười chín tuổi đã đỗ, còn mình đã ba mươi tuổi, vẫn là một tú tài, trước đây mọi người cũng là tú tài, dù tuổi lớn hơn một chút, cũng không khác nhau nhiều, nhưng bây giờ thế lực của nhà Lưu đã hoàn toàn áp đảo nhà Hướng, khiến ông ta cảm thấy khó mà ngẩng đầu lên.

Không ngờ, hôm nay nhà Lưu cũng tới ăn tiệc, Lưu Lão Đại lúc này đang đứng bên cạnh, nghe mọi người nói, cũng không nhịn được mà mỉa mai: "Hướng Lão Đại cũng khổ, sao lại đầu thai vào nhà Hướng, bản thân làm binh gần hai mươi năm, hai cô con gái trong nhà lại lần lượt bị cha mẹ bán đi để bù đắp cho nhà anh em, thật tội nghiệp."

Con trai tú tài của ông, Lưu Khai Minh, nhìn Hướng Lão Tam, mặt cười như không cười, ánh mắt đầy khinh bỉ.

Hướng Lão Tam bị chàng trai trẻ nhìn đến mức vô cùng khó chịu, lại nghe những người khác bàn tán xôn xao, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, trông cực kỳ thất sắc. Ông vừa định lẻn ra sau để chất vấn mẹ mình thì đội rước dâu bên kia đã bắt đầu thúc giục, muốn nhanh chóng đưa cô dâu lên kiệu hoa.

Nhưng họ không biết rằng trong sân sau đang diễn ra một cuộc giằng co quyết liệt.

Bà Hướng nghe nói kiệu hoa đã tới, nhưng hai nàng dâu vẫn chưa dỗ được Lê Hoa, đành bỏ mọi việc khác lại, lao lên sân sau để đuổi Lê Hoa đi, nhằm đưa Hạnh Hoa lên kiệu hoa.

Nhưng Lê Hoa cứng đầu bám chặt Hạnh Hoa, thấy nhóm người này bước theo sát từng bước, áp sát từng bước, liền kéo Hạnh Hoa từ sân sau chạy một mạch ra tiền đường, hoà vào đám khách tới ăn tiệc.

Bà Hướng vừa nhìn thấy, cũng không thèm để ý gì khác, dẫn theo hai nàng dâu và mấy cô cháu gái truy đuổi lên.

Lê Hoa nhìn chỗ Tần gia đứng, vội kéo Hạnh Hoa đi đến đó, mỉm cười thân thiện chào hỏi các làng xóm.

Dân làng thấy vậy, vội hỏi: "Lê Hoa, chuyện gì thế, nghe nói nhà Thạch bên kia tới rước dâu, rước là em gái cô Hạnh Hoa, có thật không?"

Lê Hoa lớn tiếng đáp: "Chuyện gì đâu, em tôi mới mười một tuổi, chưa nghe ai tới hỏi cưới đâu."

"Vừa nãy chú ba cô nói rồi, người nhà Thạch lần này cưới chính là em cô Hạnh Hoa, không nhầm đâu."

Hùng thị lúc này cũng ra, nói: "Chuyện gì đâu, nếu cưới là con gái tôi, làm mẹ tôi sao lại không biết?"

Mọi người nghe xong nhìn nhau, lại bắt đầu thì thầm bàn tán.

"Chuyện này rốt cuộc là sao, cô dâu đổi vợ của chúng ta là ai vậy?"

Bà mối nhà Thạch cũng tìm khắp nơi bà Hướng, thấy bà dẫn dâu dâu và cháu gái vội vã chạy về phía trước, vội chặn lại: "Hướng đại tỷ, chuyện gì thế, chưa thấy cô dâu đâu?"

Bà Hướng vội nắm tay an ủi: "Ở phía trước, đợi một chút, tôi sẽ đi tìm cô ấy để lên kiệu hoa ngay."

Bà mối có chút lúng túng, cô dâu chẳng phải nên đã trang điểm xong, chờ ở phòng cô dâu sao, sao lại chạy ra trước kia, đành theo tới phía trước.

Bà Hướng nhìn Lê Hoa và Hạnh Hoa đang chen chúc trong đám người, tức đến mức muốn nghiến răng, muốn xẻ Lê Hoa ra từng mảnh, lẽ ra có thể âm thầm nhét cô ấy lên kiệu hoa là xong, nhưng vì có cô gái ngốc này, sợ lại làm ầm chuyện lên.

Thật là một tiểu tiểu nhân phiền phức!

Nhưng bây giờ sự việc đã đến mức này, đành ra lệnh cho hai nàng dâu giữ Lê Hoa, bà tự tay kéo Hạnh Hoa đi.

Lê Hoa thấy mấy người tới không phải thiện chí, lớn tiếng gọi: "Các người muốn làm gì?"

Hai nàng dâu cũng không quan tâm, bước lên một bên trái một bên phải định giữ Lê Hoa, nhưng Lê Hoa nhìn rất chặt, sức cũng không nhỏ, một tay ôm chặt cô em bé nhỏ Hạnh Hoa vào trong vòng tay.

Vừa chất vấn vừa nép sau lưng dân làng, Hùng thị cũng nhanh chóng chắn trước: "Các người muốn bắt con gái tôi làm gì?"

Bà Hướng cũng lười giả vờ nữa, l*t s*ch mặt mũi, nói thẳng: "Hôm nay là ngày vui lớn của Hạnh Hoa, người nhà Thạch kiệu hoa cũng đã tới, Hạnh Hoa mau mặc áo cưới lên kiệu hoa đi."

Hùng thị nghe xong, như sét đánh ngang tai, giả bộ chân tay mềm nhũn quỳ xuống đất, ngay lập tức phát ra tiếng khóc vang trời: "Nhà trưởng chúng tôi thật khổ quá, Trời ơi - còn có công lý nữa không - lại có cặp vợ chồng chồng mẹ như vậy, bán xong con gái lớn tôi lại muốn bán con gái thứ hai tôi -"

Không khí vui vẻ vốn có lập tức bị tiếng khóc của Hùng thị làm sững sờ, mọi người xúm lại nhìn.

Hùng thị vừa khóc vừa hét: "Làm mẹ đến giờ mới biết, hôm nay cưới chính là con gái út tôi Hạnh Hoa, tội nghiệp Hạnh Hoa mới mười một tuổi thôi -"

Dân làng nghe xong, như nổ tung, bàn tán xôn xao, ánh mắt nhìn người nhà Hướng cũng thay đổi.

Những người tới rước dâu cũng không chịu được nữa: "Chẳng phải đã nói sẽ tới rước dâu sao, sao giờ lại đổi ý thế này?"

Bà mối cũng chen qua đám đông, chất vấn Hùng thị đang đứng dưới đất: "Hôm trước tôi đến, chúng ta cùng ăn cơm rồi, bà Hướng nói bà đã đồng ý rồi mà."

Hùng thị vừa khóc vừa đáp: "Bà mẹ chồng nói là để Hướng Đại Lang xem mặt thôi, cho chúng tôi đi ăn một bữa, chứ đâu có nói đã chọn Hạnh Hoa của tôi, chuyện này từ đầu tới cuối tôi, làm mẹ, hoàn toàn không hay biết."

Bà Hướng tiến lên, nghiêm sắc mặt nói: "Hạnh Hoa là cháu gái tôi, tôi bảo cưới thì phải cưới, cô nhanh vào nhà đi, đừng đứng đây làm xấu mặt."

Hùng thị trợn mắt nhìn lại, mắng: "Dù sao Hạnh Hoa cũng không thể cưới, thích cưới ai thì cưới, tôi làm mẹ thì không đồng ý!"

Quan làng cũng đứng trong đám đông, nhìn cảnh hỗn loạn trước mặt, bóp đầu, nhà Hướng này, ba ngày hai bữa lại xảy ra chuyện kiểu này, ông thật sự không muốn quản.

Nhưng là quan làng, chuyện gì cũng không thể mặc kệ, bên cạnh đã có người đẩy ông ra: "Quan làng tới, quan làng tới."

Người nhà Thạch tới rước dâu còn có nhị bá Thạch Lãi Tử, thấy cảnh lộn xộn cũng tiến lên chất vấn, hỏi lý do sao cô dâu vẫn chưa chịu lên kiệu.

Ông Hướng đầu già không ngờ vợ mình làm chuyện này rối loạn thế, vội tìm Hướng nhị và Hướng tam bàn cách.

Thạch nhị bá tiến lên chất vấn, quan làng cũng không tránh được, đành cứng rắn nói: "Tôi tuy là quan làng, nhưng cũng không rõ tình hình cụ thể, chỉ là tới dự tiệc cưới của Hướng Đại Lang, chưa nghe nói cưới con gái đâu."

Thạch nhị bá nhíu mày: "Người nhà Hướng trước đã nói rõ, cô dâu là Hướng gia thứ năm, nhưng cô gái thứ năm đang ở đâu mà không lên kiệu?"

Dân làng bên cạnh vội nói: "Chuyện cưới xin là bà Hướng quyết định và đã đồng ý với đại phu nhân nhà trưởng, nói là con gái thứ hai của nhà trưởng, nhưng vợ nhà trưởng hoàn toàn không biết, không cho con gái lên kiệu."

Thạch nhị bá mặt tái lại, nói: "Đã đồng ý rõ ràng, con gái chúng tôi có lẽ đã lên kiệu đi rồi, còn đây chưa đón người, chẳng phải để Thạch gia chúng tôi chịu thiệt sao, không được, cô gái đó ở đâu, không lên cũng phải lên."

Bà Hướng nghe vậy, vội phụ họa: "Đừng nghe bọn người nói bậy, chuyện cưới con gái bà mẹ chồng đã nói rõ với nhà trưởng rồi, không biết sao vợ cả lại không đồng ý, đã là cháu gái tôi, tôi quyết được, sẽ nhét trực tiếp lên kiệu hoa."

Nói xong vung tay gọi người tới rước dâu, định cướp dâu ngay.

Lê Hoa ôm chặt Hạnh Hoa sau lưng, nói: "Hôm nay không ai có thể cướp em tôi."

Người nhà Tần cùng với Trương Ngũ cũng vội tiến lên, ngăn chặn nhóm người định cướp dâu.

Nhìn thấy hai bên sắp động tay động chân, Hùng thị hét lên: "Hạnh Hoa đã bị tôi bán rồi, cô ấy không còn là người nhà Hướng nữa, các người chẳng ai cưới được cô ấy đâu!"

Câu nói vừa ra, tất cả mọi người im bặt, nhìn Hùng thị.

Hùng thị mới từ trong lòng lấy ra một bản hợp đồng đưa trước mặt quan làng nói: "Quan làng chú, đây là hợp đồng bán Hạnh Hoa, rõ ràng trắng đen, giờ cô ấy đã không còn là người nhà Hướng, Hướng gia không cưới được cô ấy!"

Quan làng mở to mắt, xem kỹ bản hợp đồng trên tay, trên đó quả thật ghi rõ ràng, còn có dấu tay của trung gian Tần lão gia, lập tức hiểu ra sự tình, nhìn Tần lão gia nói: "Anh ơi, chuyện Hùng thị bán Hạnh Hoa cho Phù Bảo ở cuối làng, anh là trung gian, giải thích cho mọi người nghe đi."

Tần lão gia mới khàn giọng nói: "Vài hôm trước, vợ Đại Căn đến gặp tôi, nói Nhị Ngưu bị bệnh không có tiền chữa, ông bà không chịu đưa tiền, đành phải bán Hạnh Hoa, nói là Phù Bảo ở cuối làng sẵn sàng bỏ năm lượng bạc mua, nhờ tôi làm trung gian. Tôi thấy hai bên đều đồng ý, năm lượng bạc cũng hợp lý, nên đồng ý làm trung gian. Giờ bạc và hàng đã giao đủ, Hạnh Hoa thật sự không còn là người nhà Hướng nữa, giống như Lê Hoa, đều là người của Phù Bảo."

Câu nói của Tần lão thái như nước lạnh đổ vào nồi dầu, khiến đầu óc mọi người rối loạn.

Bà Hướng gần như điên cuồng lao tới định giật lấy bản hợp đồng, nhưng bị quan làng ngăn lại, ông chỉ tay vào Hướng tam nói: "Hướng tam, con tuy là một học sinh, tới xem bản hợp đồng này đi."

Hướng tam đành cứng rắn bước lên, nhận bản hợp đồng, liếc qua, nét chữ thanh tú đó thật sự là hợp đồng bán thân của Hạnh Hoa.

Anh đành bất lực gật đầu.

Bà Hướng không biết chữ, nhưng cũng hiểu bản hợp đồng có ý nghĩa gì, lao tới định xé tờ giấy.

Nhưng bị Trương Ngũ nhanh tay nhanh mắt giật mất, nói: "Bản hợp đồng này làm hai bản, Phù Bảo vẫn còn giữ một bản, bà xé đi cũng không lấy lại được Hạnh Hoa, mà nếu người ta kiện ra quan phủ, e là bà sẽ bị đánh đòn."

Bà Hướng nghe vậy, rụt tay lại, nhưng nghĩ đến người nhà Thạch đang đứng đó, nghiến răng, bất chấp tiến lên, nhưng Trương Ngũ cao lớn, chỉ một giơ tay là đẩy tới chỗ Lê Hoa, khiến bà hụt tay.

Quan làng lúc này cũng không thể trốn, bước ra phát biểu: "Hướng Khôi, các ông làm ông bà có thể bán cháu, nhưng làm cha mẹ cũng không thể bán con được đâu. Vợ cả của ông thật sự đã bán Hạnh Hoa, theo hợp đồng cô ấy không còn là người nhà Hướng nữa, ông không thể quyết định hôn sự của cô ấy. Nếu còn cố chấp, chủ nhà kiện ra quan phủ, ông sẽ bị đánh đòn rồi vào tù."

Người nhà Hướng hoàn toàn không ngờ kết quả lại như vậy, bà già Hướng đành lao vào Hùng thị, mắng cô tự ý quyết định.

Hùng thị từ lâu đã tức giận, với bà già Hướng cắn xé nhau dữ dội.

Nhưng người nhà Thạch lại không chịu đứng nhìn.

"Vậy bọn tôi phải làm sao đây, đã nói sẽ đổi vợ, con gái chúng tôi đã đi lấy chồng, vậy mà các người lại không cử người ra, thế này tính sao đây?"

Đang nói chuyện thì đội rước dâu bên Hướng Đại Lang cũng đã quay về, kiệu nặng trĩu, trông việc rước dâu rất thuận lợi.

Nhìn đội rước dâu nhà Thạch còn tụ tập ở cổng, Hướng Đại Lang vội hỏi tình hình, biết Hạnh Hoa không đi lấy chồng, lập tức hoảng hốt. Cậu đã gặp cô em gái Thạch Lãi Tử, cũng không tệ, giờ cậu đã hai mươi tuổi, nếu không lấy vợ sẽ trở thành trai ế, mới sắp có cô dâu bước vào nhà, sao lại xảy ra chuyện này được.

Nhìn thấy người nhà Thạch muốn đưa cô dâu về, cậu không chịu nổi, liền nhặt một con dao thái từ bàn chuẩn bị mâm cỗ kề vào cổ, chỉ thẳng bà Hướng và chồng bà mà nói: "Hôm nay mà không thể làm lễ, tôi sẽ tự tử cho các người xem."

Chiêu này khiến mọi người kinh hãi, mẹ cậu là Chu thị sợ hãi ôm chặt đùi con trai mà khóc lóc.

Chẳng bao lâu, một hôn sự vốn vui vẻ bỗng chốc biến thành một cảnh hỗn loạn.

Thạch nhị bá cũng không vui, mắng: "Các người xem chúng tôi nhà Thạch ra gì mà coi như khỉ vậy, tôi nói ở đây, hôm nay dù thế nào cũng phải tìm một cô dâu để đưa lên kiệu, nếu không chúng tôi không chỉ mang cô dâu nhà Thạch đi, mà về sau Thạch gia và Hướng gia sẽ không dừng lại được đâu."

Nhà Thạch là người thế nào, các làng lân cận đều biết, nghe Thạch nhị bá nói cứng rắn như vậy, nhà Hướng sợ hãi run rẩy.

Hướng Đại Lang nhìn cô em gái bên cạnh, một tay kéo cô lại và đẩy về phía trước, nói: "Các người muốn cô dâu, thế thì cưới cô này đi, cưới ai chẳng thế."

Hướng Cúc Hoa nghe vậy, sợ đến mất hồn, vội núp sau lưng cha là Hướng Nhị, la hét: "Không, tôi không muốn lấy thằng ghẻ kia-"

Thạch nhị bá nghe thế, ánh mắt đen kịt nhìn cô: "Mày dám nói ai là ghẻ hả?"

Hướng Cúc Hoa sợ hãi không dám cất tiếng.

Bà Hướng cũng không quản gì, kéo Hướng Cúc Hoa ra khỏi sau lưng Hướng Nhị, nói: "Chính là cô này, đứa con gái lớn nhà Hướng, mười lăm tuổi, đủ sức đáp ứng gia đình Thạch."

Thạch nhị bá hừ lạnh: "Đã chọn rồi thì còn chần chừ gì nữa, mau đưa lên kiệu."

Hướng Cúc Hoa nào ngờ vừa trêu chọc Hạnh Hoa không lâu, vận rủi đã rơi xuống mình. Cô không muốn lấy thằng Lãi Tử vừa què vừa xấu kia, không muốn đổi dâu, khóc lóc, gào thét định chạy trốn, nhưng bị anh trai giữ chặt, ấn cổ đưa vào kiệu.

Hướng Nhị nhìn mà lòng đau xót, đây là con gái mình, nhưng để con trai có vợ, ông thực sự không còn cách nào, lúc này vừa muốn ngăn cũng không được, đành nhìn con gái bị con trai đưa lên kiệu.

Vợ Hướng Nhị, Chu thị, khóc như trời sập.

Dân làng chỉ trỏ bàn tán: "Lấy con gái nhà người khác để đổi vợ cho con trai mình mà mặt vẫn cười tươi, thế mà đến con gái mình thì lại hốt hoảng, như muốn chết vậy."

"Nhà này thật là làm chuyện xấu tới cùng, sau này nhà nào có con gái cũng đừng gả vào nhà họ nữa."

"Thật là tâm địa độc ác, làng Đại Liễu Thụ sao lại có những người như thế, thật là nhục nhã."

Một nhóm người hả hê nhìn cảnh náo loạn, khuôn mặt già Hướng mấy ngày nay liên tiếp bị bôi xấu.

Nhìn thấy trong kiệu đã có người, Thạch nhị bá hô lớn để nâng kiệu lên, một nhóm người mới khiêng Hướng Cúc Hoa khóc lóc ra đi một cách hùng tráng.

Những dân làng còn lại ở làng Đại Liễu Thụ nhìn cảnh phi lý trước mắt, cảm thấy bữa tiệc cưới thật sự chẳng còn hứng thú, lác đác tản ra.

Hướng Đại Lang nhìn khoảng sân trống trải, ngày vui mà cậu mong chờ lâu nay lại biến thành thế này, tức giận đập bàn ghế chửi mắng, càng dồn giận sang phía nhà trưởng, cầm gậy định đánh Hạnh Hoa, nhưng bị Lê Hoa một tay giữ lấy, đoạt gậy.

"Chúng tôi hai chị em giờ đã không còn là người nhà Hướng, nếu cậu dám động tay, tôi sẽ không tha!"

Hướng Đại Lang nóng tính, nhưng lần trước ở nhà bà Tằng đã biết mình đánh không lại Lê Hoa, gậy cũng bị đoạt mất, đành tức giận nhổ một bãi nước bọt xuống đất rồi quay vào nhà.

Lê Hoa định đưa Hạnh Hoa về nhà Đổng Vân, nhưng Đại Ngưu không có ở đó, lại lo mẹ và các em bị nhà Hướng bắt nạt, đành tạm thời ở lại.

Để chuẩn bị cho hôn lễ của Hướng Đại Lang, hôm nay bà Hướng còn đặc biệt giết một con lợn, nhưng dân làng không ai ở lại ăn, trước còn lo thiếu rượu thịt, giờ thì mời cũng không có ai, xung quanh trống trơn, chỉ còn người nhà Hướng.

Ông Hướng nhìn quanh bàn ghế lộn xộn, mặt đen như nồi, ba bước hai bước tiến đến bên bà Hướng, tát mạnh vào mặt bà, vừa đánh vừa quát: "Xem bà ra sao, kế hoạch dở tệ thế này, Cúc Hoa mất rồi, cả làng đều đang cười nhạo nhà ta, sau này Nhị Lang, Tam Lang họ lấy vợ thế nào, người ta nhìn nhà Hướng chúng ta ra sao?"

Bà Hướng bị tát đến mắt hoa, không phục nói: "Lúc trước cũng chính ông đồng ý với tôi thì mới nhận lời nhà Thạch, giờ hỏng việc, ông chỉ biết chửi tôi thôi-"

Chưa kịp nói hết, lại bị chồng đá xuống đất, phát ra tiếng khóc thảm như mổ lợn.

Nhưng vẫn không phục, vùng dậy lao về phía Hùng thị, mắng: "Tại cô cả, tại cô người đàn bà hèn hạ, tự ý bán Hạnh Hoa, mới gây ra chuyện này, cô là đàn bà độc ác, ngay từ đầu không nên để Đại Căn cưới cô về-"

Nhưng chưa tới Hùng thị, Lê Hoa đã kéo mẹ sang một bên, nhìn bà Hướng ôm hận ngã xuống đất.

Hùng thị mắng: "Cô chỉ biết tính toán với con gái tôi, con tôi mới mười một tuổi, chồng tôi những năm qua vì gia đình này đã đi lính hai mươi năm, cô lại âm thầm muốn bán con tôi, xem chúng tôi nhà trưởng ra sao, Đại Căn chẳng phải con cô sao, Lê Hoa và Hạnh Hoa chẳng phải cháu cô sao, sao cô cứ muốn hành hạ chúng tôi-"

Cơn hận tích tụ bấy lâu của Hùng thị bùng ra, không còn chịu nhịn nhục, vừa đánh với bà Hướng vừa thắng, nay chẳng còn sợ, chống tay chờ bà Hướng tới đánh.

Bà Hướng nghe vậy, mặt tức đến méo mó, vẫn không quản gì, nhưng bị ông Hướng kéo tóc ra phía sau, quát: "Đến mức này rồi còn ra đây làm xấu mặt, cút về phòng đi-"