Nghe thấy giọng nữ phát ra từ đầu dây bên kia, Tiêu Mạch thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Hắn vội che micro của điện thoại lại, quay sang nói khẽ với mọi người phía sau:
"Không phải Y Các, là một nữ sinh."
"Nữ sinh ta thích nhất đây, để ta nói chuyện với nàng cho..." Lý Soái hăm hở xung phong tiến lên nhưng bị Lão Cao ấn vai giữ lại. Lão Cao nhìn Tiêu Mạch, ra hiệu:
"Cứ hỏi thăm bình thường là được."
Tiêu Mạch gật đầu, bình tĩnh nói vào điện thoại:
"Xin chào, cho hỏi Y Các có ở đó không? Sao điện thoại của hắn lại ở chỗ bạn?"
"Y Các ra ngoài một lát rồi. Tôi tình cờ đi ngang qua lều của hắn, thấy điện thoại reo mãi nên mới nghe hộ."
"Vậy Y Các đi bao lâu rồi? Bạn có thấy cậu ấy đi hướng nào không?"
"Tôi không thấy, lúc nãy tôi đang nghỉ ngơi, cũng chỉ mới nghe các bạn học nói lại là cậu ấy đi dạo thôi. Mà... bạn là ai vậy?"
"Tôi là bạn của Y Các, định rủ cậu ấy đi chơi. Vậy phiền bạn khi nào thấy Y Các thì nhắn cậu ấy gọi lại cho tôi nhé, tôi họ Tiêu. Cảm ơn bạn."
Tiêu Mạch cúp máy, gương mặt trở nên thâm trầm:
"Nữ sinh kia nói Y Các đã ra ngoài một hồi lâu rồi. Và quan trọng là, lúc hắn đi, nàng ta đang ngủ."
"Cậu nhóc đó chết rồi sao?" Thối Nát Pháp Sư khẽ run lên, trong mắt lộ vẻ thương cảm.
Lý Soái lúc này mới hậm hực gạt tay Lão Cao ra, nhún vai đầy bất đắc dĩ:
"Chẳng còn cách nào khác, ai bảo chúng ta lại có một gã 'quân sư' bụng dạ đen tối, lúc nào cũng tự cho mình là đúng cơ chứ!"
Trương Thiên Nhất biết Lý Soái và Thối Nát Pháp Sư đang mỉa mai mình, nhưng hắn chẳng buồn đáp lời, vẫn duy trì vẻ mặt lạnh lùng điềm tĩnh. Đợi hai người kia nói xong, hắn mới bắt đầu phân tích:
"Y Các đã nhận được cảnh báo của chúng ta, khả năng hắn tự ý rời khỏi khu trại là rất thấp. Nhưng nữ sinh kia lại khẳng định hắn đã đi từ lâu, nên đúng như các ngươi nói, rất có thể hắn đã gặp bất trắc."
Nói đến đây, Trương Thiên Nhất đột nhiên nở nụ cười đầy ẩn ý, ánh mắt lướt qua Lý Soái và Pháp Sư như một đòn đáp trả:
"Ngoài ra, nữ sinh kia nói lúc Y Các đi nàng đang ngủ. Có một điểm các ngươi không nhận ra sao: Tại sao nàng ta lại tự tiện vào lều và nghe điện thoại của Y Các? Nhất là khi nàng ta là một nữ sinh. Ta cho rằng cô nàng này đang âm thầm chú ý đến Y Các, có lẽ vì nàng ta cũng gặp phải ác mộng. Tất nhiên, không loại trừ khả năng nàng ta có cảm tình riêng với hắn."
"Theo như ngươi nói, số lượng nạn nhân chắc chắn sẽ tăng lên. Chẳng lẽ chính là cô gái nghe điện thoại kia?"
Hỏi xong, Tiêu Mạch nhìn về phía Hân Nghiên đang ngồi im lặng một góc:
"Số lượng nạn nhân có thay đổi không?"
Tiêu Mạch nhìn Hân Nghiên đầy kỳ vọng, nhưng cô hoàn toàn phớt lờ hắn. Cô đột ngột đứng dậy, bước nhanh về phía bụi rậm rồi biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Hành động của Hân Nghiên khiến Tiêu Mạch sững sờ. Hắn nhớ rõ từ lúc gặp nhau, số câu đối thoại giữa hai người chưa quá con số ba, vậy mà lần này hỏi đến cô cũng chẳng thèm đáp.
"Ha ha! Người ta thèm vào mà để ý đến ngươi, thật là bẽ mặt chưa!" Lý Soái – kẻ luôn có mặt ở mọi nơi có chuyện vui – lại được dịp cười khoái chí.
Tiêu Mạch lườm Lý Soái một cái sắc lẹm rồi bực bội ngồi xuống. Thối Nát Pháp Sư vỗ vai hắn, an ủi:
"Mỗi lần có dự cảm mới, Hân Nghiên đều lánh mặt đi như vậy. Ngươi đừng để bụng, chúng ta ở đây ai cũng từng bị cô ấy 'ngó lơ' rồi. Chút nữa quay lại cô ấy sẽ trả lời ngươi thôi."
Lão Cao cũng gật đầu đồng tình với Pháp Sư, mỉm cười ra hiệu cho Tiêu Mạch rằng chuyện này chẳng đáng gì. Tiêu Mạch gật đầu cảm ơn, nhưng trong lòng càng tò mò hơn về Hân Nghiên. Tại sao mỗi lần có dự cảm, cô lại phải né tránh mọi người? Chẳng lẽ không thể nói trực diện sao?
Một lúc sau, Hân Nghiên quay lại. Đúng như lời Thối Nát Pháp Sư, cô trả lời câu hỏi của Tiêu Mạch ngay lập tức, nhưng vẫn bằng cái giọng lạnh lùng như băng mỏng:
"Số lượng nạn nhân vừa tăng thêm một người. Đó là một cô gái tên Liễu Tư Tư."
Nói xong, Hân Nghiên lại ngồi xuống. Những người còn lại đồng loạt nhìn về phía Trương Thiên Nhất, chờ đợi một lời phân tích. Trương Thiên Nhất vẫn giữ gương mặt vô cảm, chậm rãi nói:
"Giả sử Y Các đã chết, và giả thiết ban đầu của Lão Cao là chính xác, thì việc xuất hiện nạn nhân mới đồng nghĩa với việc số người nằm mơ cũng tăng thêm.
Ta tạm gọi nạn nhân đầu tiên Trương Tiểu Khê là A, người thứ hai Y Các là B, và người mới xuất hiện Liễu Tư Tư là C.
Quy luật là: B nằm mơ thấy mình giết A trong thực tại. Sau đó đến lượt C nằm mơ thấy mình giết B trong thực tại. Cứ thế sẽ có D, E, F xuất hiện để duy trì vòng lặp chết chóc này. Nếu không, quy luật chúng ta vừa tìm ra sẽ sụp đổ. Nói cách khác, sự kiện này tuân theo một quy luật nguyền rủa có tính tuần hoàn rất rõ rệt."
Tiêu Mạch hoàn toàn đồng ý với nhận định về quy luật nguyền rủa này, nó khiến hắn nhớ lại vụ ở trường Lạc Hà. Ngừng lại một chút, Trương Thiên Nhất nói tiếp:
"Ngoài ra, ta có một suy đoán khác: Quỷ vật lần này đang mượn tay người trong mộng để giết người thực. Nó quăng nạn nhân vào giấc mơ của người kế tiếp để hạ sát. Tuy nhiên..."
"Theo lời Y Các, hắn đã chôn sống Trương Tiểu Khê trong mơ, nhưng ngoài đời thực, hắn lại tìm thấy thi thể Trương Tiểu Khê ở đúng vị trí đó. Nếu hắn không nói dối, điều đó chứng tỏ mộng cảnh và thực tại đã chồng lấp lên nhau. Nhưng làm sao có thể chứ? Một bên là ý thức, một bên là vật chất, làm sao hai thứ đó có thể hòa làm một? Chẳng lẽ lũ quỷ đã mạnh đến mức kết nối được cả hai?" Tiêu Mạch đưa ra nghi vấn. Hắn không thể tin được thể xác con người có thể đi vào giấc mơ.
Trương Thiên Nhất cũng có chút đắn đo về suy luận của mình, nhưng hắn không phủ nhận hoàn toàn:
"Ta nghĩ vấn đề nằm ở góc nhìn. Chúng ta có thể coi sức mạnh linh dị của quỷ là 'duy tâm', còn thực tại chúng ta đang sống là 'duy vật'. Theo lý thuyết duy vật, quỷ không thể làm hại thể xác chúng ta. Nhưng thực tế thì sao? Chúng ta vẫn bị chúng xé xác đó thôi! Vậy nên, việc thể xác tiến vào mộng cảnh cũng không phải là không thể. Huống hồ chúng ta biết quá ít về sức mạnh của chúng, ai mà biết được chúng có năng lực gì?"
Tiêu Mạch bắt đầu hoài nghi chính mình. Nếu theo logic của Trương Thiên Nhất, mọi chuyện đều có lý. Nhưng hắn vẫn cảm thấy dường như mình đã bỏ sót một mắt xích then chốt nào đó.
Trong nhóm, chỉ có Trương Thiên Nhất, Tiêu Mạch và Lão Cao là có khả năng phân tích. Nhưng thường thì Lão Cao rất tin tưởng Thiên Nhất nên ít khi lên tiếng. Còn Pháp Sư, Lý Soái và Hân Nghiên thì một người không giỏi, hai người còn lại thì chẳng buồn bận tâm.
Thấy cuộc thảo luận dần đi vào bế tắc, Lão Cao đứng ra đề nghị:
"Có lẽ chúng ta nên bắt đầu từ những manh mối mà Y Các để lại. Đừng quên trong lều hắn có lắp máy quay và micro. Dù không theo dõi được trực tiếp, nhưng bên trong vẫn có thẻ nhớ. Lấy về kiểm tra, chúng ta sẽ biết chuyện gì đã thực sự xảy ra ở đó."
"Không phải Y Các, là một nữ sinh."
"Nữ sinh ta thích nhất đây, để ta nói chuyện với nàng cho..." Lý Soái hăm hở xung phong tiến lên nhưng bị Lão Cao ấn vai giữ lại. Lão Cao nhìn Tiêu Mạch, ra hiệu:
"Cứ hỏi thăm bình thường là được."
Tiêu Mạch gật đầu, bình tĩnh nói vào điện thoại:
"Xin chào, cho hỏi Y Các có ở đó không? Sao điện thoại của hắn lại ở chỗ bạn?"
"Y Các ra ngoài một lát rồi. Tôi tình cờ đi ngang qua lều của hắn, thấy điện thoại reo mãi nên mới nghe hộ."
"Vậy Y Các đi bao lâu rồi? Bạn có thấy cậu ấy đi hướng nào không?"
"Tôi không thấy, lúc nãy tôi đang nghỉ ngơi, cũng chỉ mới nghe các bạn học nói lại là cậu ấy đi dạo thôi. Mà... bạn là ai vậy?"
"Tôi là bạn của Y Các, định rủ cậu ấy đi chơi. Vậy phiền bạn khi nào thấy Y Các thì nhắn cậu ấy gọi lại cho tôi nhé, tôi họ Tiêu. Cảm ơn bạn."
Tiêu Mạch cúp máy, gương mặt trở nên thâm trầm:
"Nữ sinh kia nói Y Các đã ra ngoài một hồi lâu rồi. Và quan trọng là, lúc hắn đi, nàng ta đang ngủ."
"Cậu nhóc đó chết rồi sao?" Thối Nát Pháp Sư khẽ run lên, trong mắt lộ vẻ thương cảm.
Lý Soái lúc này mới hậm hực gạt tay Lão Cao ra, nhún vai đầy bất đắc dĩ:
"Chẳng còn cách nào khác, ai bảo chúng ta lại có một gã 'quân sư' bụng dạ đen tối, lúc nào cũng tự cho mình là đúng cơ chứ!"
Trương Thiên Nhất biết Lý Soái và Thối Nát Pháp Sư đang mỉa mai mình, nhưng hắn chẳng buồn đáp lời, vẫn duy trì vẻ mặt lạnh lùng điềm tĩnh. Đợi hai người kia nói xong, hắn mới bắt đầu phân tích:
"Y Các đã nhận được cảnh báo của chúng ta, khả năng hắn tự ý rời khỏi khu trại là rất thấp. Nhưng nữ sinh kia lại khẳng định hắn đã đi từ lâu, nên đúng như các ngươi nói, rất có thể hắn đã gặp bất trắc."
Nói đến đây, Trương Thiên Nhất đột nhiên nở nụ cười đầy ẩn ý, ánh mắt lướt qua Lý Soái và Pháp Sư như một đòn đáp trả:
"Ngoài ra, nữ sinh kia nói lúc Y Các đi nàng đang ngủ. Có một điểm các ngươi không nhận ra sao: Tại sao nàng ta lại tự tiện vào lều và nghe điện thoại của Y Các? Nhất là khi nàng ta là một nữ sinh. Ta cho rằng cô nàng này đang âm thầm chú ý đến Y Các, có lẽ vì nàng ta cũng gặp phải ác mộng. Tất nhiên, không loại trừ khả năng nàng ta có cảm tình riêng với hắn."
"Theo như ngươi nói, số lượng nạn nhân chắc chắn sẽ tăng lên. Chẳng lẽ chính là cô gái nghe điện thoại kia?"
Hỏi xong, Tiêu Mạch nhìn về phía Hân Nghiên đang ngồi im lặng một góc:
"Số lượng nạn nhân có thay đổi không?"
Tiêu Mạch nhìn Hân Nghiên đầy kỳ vọng, nhưng cô hoàn toàn phớt lờ hắn. Cô đột ngột đứng dậy, bước nhanh về phía bụi rậm rồi biến mất khỏi tầm mắt mọi người.
Hành động của Hân Nghiên khiến Tiêu Mạch sững sờ. Hắn nhớ rõ từ lúc gặp nhau, số câu đối thoại giữa hai người chưa quá con số ba, vậy mà lần này hỏi đến cô cũng chẳng thèm đáp.
"Ha ha! Người ta thèm vào mà để ý đến ngươi, thật là bẽ mặt chưa!" Lý Soái – kẻ luôn có mặt ở mọi nơi có chuyện vui – lại được dịp cười khoái chí.
Tiêu Mạch lườm Lý Soái một cái sắc lẹm rồi bực bội ngồi xuống. Thối Nát Pháp Sư vỗ vai hắn, an ủi:
"Mỗi lần có dự cảm mới, Hân Nghiên đều lánh mặt đi như vậy. Ngươi đừng để bụng, chúng ta ở đây ai cũng từng bị cô ấy 'ngó lơ' rồi. Chút nữa quay lại cô ấy sẽ trả lời ngươi thôi."
Lão Cao cũng gật đầu đồng tình với Pháp Sư, mỉm cười ra hiệu cho Tiêu Mạch rằng chuyện này chẳng đáng gì. Tiêu Mạch gật đầu cảm ơn, nhưng trong lòng càng tò mò hơn về Hân Nghiên. Tại sao mỗi lần có dự cảm, cô lại phải né tránh mọi người? Chẳng lẽ không thể nói trực diện sao?
Một lúc sau, Hân Nghiên quay lại. Đúng như lời Thối Nát Pháp Sư, cô trả lời câu hỏi của Tiêu Mạch ngay lập tức, nhưng vẫn bằng cái giọng lạnh lùng như băng mỏng:
"Số lượng nạn nhân vừa tăng thêm một người. Đó là một cô gái tên Liễu Tư Tư."
Nói xong, Hân Nghiên lại ngồi xuống. Những người còn lại đồng loạt nhìn về phía Trương Thiên Nhất, chờ đợi một lời phân tích. Trương Thiên Nhất vẫn giữ gương mặt vô cảm, chậm rãi nói:
"Giả sử Y Các đã chết, và giả thiết ban đầu của Lão Cao là chính xác, thì việc xuất hiện nạn nhân mới đồng nghĩa với việc số người nằm mơ cũng tăng thêm.
Ta tạm gọi nạn nhân đầu tiên Trương Tiểu Khê là A, người thứ hai Y Các là B, và người mới xuất hiện Liễu Tư Tư là C.
Quy luật là: B nằm mơ thấy mình giết A trong thực tại. Sau đó đến lượt C nằm mơ thấy mình giết B trong thực tại. Cứ thế sẽ có D, E, F xuất hiện để duy trì vòng lặp chết chóc này. Nếu không, quy luật chúng ta vừa tìm ra sẽ sụp đổ. Nói cách khác, sự kiện này tuân theo một quy luật nguyền rủa có tính tuần hoàn rất rõ rệt."
Tiêu Mạch hoàn toàn đồng ý với nhận định về quy luật nguyền rủa này, nó khiến hắn nhớ lại vụ ở trường Lạc Hà. Ngừng lại một chút, Trương Thiên Nhất nói tiếp:
"Ngoài ra, ta có một suy đoán khác: Quỷ vật lần này đang mượn tay người trong mộng để giết người thực. Nó quăng nạn nhân vào giấc mơ của người kế tiếp để hạ sát. Tuy nhiên..."
"Theo lời Y Các, hắn đã chôn sống Trương Tiểu Khê trong mơ, nhưng ngoài đời thực, hắn lại tìm thấy thi thể Trương Tiểu Khê ở đúng vị trí đó. Nếu hắn không nói dối, điều đó chứng tỏ mộng cảnh và thực tại đã chồng lấp lên nhau. Nhưng làm sao có thể chứ? Một bên là ý thức, một bên là vật chất, làm sao hai thứ đó có thể hòa làm một? Chẳng lẽ lũ quỷ đã mạnh đến mức kết nối được cả hai?" Tiêu Mạch đưa ra nghi vấn. Hắn không thể tin được thể xác con người có thể đi vào giấc mơ.
Trương Thiên Nhất cũng có chút đắn đo về suy luận của mình, nhưng hắn không phủ nhận hoàn toàn:
"Ta nghĩ vấn đề nằm ở góc nhìn. Chúng ta có thể coi sức mạnh linh dị của quỷ là 'duy tâm', còn thực tại chúng ta đang sống là 'duy vật'. Theo lý thuyết duy vật, quỷ không thể làm hại thể xác chúng ta. Nhưng thực tế thì sao? Chúng ta vẫn bị chúng xé xác đó thôi! Vậy nên, việc thể xác tiến vào mộng cảnh cũng không phải là không thể. Huống hồ chúng ta biết quá ít về sức mạnh của chúng, ai mà biết được chúng có năng lực gì?"
Tiêu Mạch bắt đầu hoài nghi chính mình. Nếu theo logic của Trương Thiên Nhất, mọi chuyện đều có lý. Nhưng hắn vẫn cảm thấy dường như mình đã bỏ sót một mắt xích then chốt nào đó.
Trong nhóm, chỉ có Trương Thiên Nhất, Tiêu Mạch và Lão Cao là có khả năng phân tích. Nhưng thường thì Lão Cao rất tin tưởng Thiên Nhất nên ít khi lên tiếng. Còn Pháp Sư, Lý Soái và Hân Nghiên thì một người không giỏi, hai người còn lại thì chẳng buồn bận tâm.
Thấy cuộc thảo luận dần đi vào bế tắc, Lão Cao đứng ra đề nghị:
"Có lẽ chúng ta nên bắt đầu từ những manh mối mà Y Các để lại. Đừng quên trong lều hắn có lắp máy quay và micro. Dù không theo dõi được trực tiếp, nhưng bên trong vẫn có thẻ nhớ. Lấy về kiểm tra, chúng ta sẽ biết chuyện gì đã thực sự xảy ra ở đó."