Cánh diều bay cao (một)
Nếu nói sự xuất hiện của trưởng phòng Hạ và nhà báo Hoắc mang đến trải nghiệm mới cho Vu Mạn Di, thì cầm mười ba đồng bạc đại dương trong tay là một trải nghiệm chưa từng có.
Ba đồng là do phóng viên Hoắc đưa cho cô, nói là tiền thù lao vì Vu Mạn Di đã nhận lời phỏng vấn, tiền hoa hồng cho cả trang báo này của cô ấy không chỉ có ba đồng.
Năm đồng là do Vu lão gia bảo kế toán thưởng cho cô, mặc dù không nhiều, nhưng Vu lão gia vốn giữ của lại keo kiệt, đây đã là một khoản tiền lớn.
Mười đồng còn lại là do trưởng phòng Hạ bảo thư ký đưa, nói cô vẽ đẹp, bảo cô cầm tiền đi mua thuốc màu mà cô thích. Trưởng phòng Hạ thật hào phóng, theo Vu Mạn Di được biết, phu kéo xe đi sớm về khuya cả tháng trời cũng chỉ kiếm được bảy, tám đồng.
Vu Mạn Di không giỏi toán, nhưng cô biết tại sao ba đồng cộng năm đồng cộng mười đồng lại bằng mười ba đồng, là vì năm đồng mà Vu lão gia cho cô đã bị mẹ ba đứng bên cạnh nhìn thấy rồi lấy đi. Cô không phản kháng, chỉ âm thầm giấu đi mười ba đồng mà mẹ ba không nhìn thấy.
Từ đó suy ra, Vu lão gia không phản đối Vu Mạn Di học vẽ, nhưng mẹ ba vẫn không đồng ý. Nhưng dù không đồng ý, mẹ ba cũng không nhắc đến phòng vẽ, xem như ngầm cho phép Vu Mạn Di học vẽ cùng Tô Văn.
Sợ tiền lại bị lục lọi và tịch thu như mấy tờ báo trước kia, cô nhét mười ba đồng vào túi tiền mà mình tự may, nhồi thêm bông gòn để tránh tạo ra động tĩnh khi bước đi. Lúc giấu tiền, Vu Mạn Di hết sức vui vẻ, phát hiện mình vẫn mang họ Vu, vẫn là con gái nhà địa chủ, tổ tiên nhà họ Vu cũng dành dụm từng chút như vậy để tạo dựng gia sản.
Sau khi giấu số tiền này, cô lên xe ngựa, lại đến trường cùng nhóm sinh viên. Lần này, cô không cần phải giấu dụng cụ vẽ để buổi chiều đến phòng vẽ, mà lại đàng hoàng ôm chiếc túi chứa cọ vẽ và thuốc màu, còn to gan lật xem tập tranh của Tô Văn vào giờ giải lao.
Người đầu tiên phát hiện ra cô to gan như vậy là chàng bưu tá, cậu ấy đã quan sát Vu Mạn Di một hồi lâu, nghĩ hôm qua cô bị người nhà phạt, hôm nay đã phát điên. Cậu ấy lấy mấy tờ báo nhăn nhúm từ trong túi, thận trọng nói: “Chị Mạn Di, chị không cần cam chịu như vậy. Em hứa sẽ tìm cách cho chị, chị xem…”
“Cái gì?” Vu Mạn Di ngạc nhiên ngẩng đầu khỏi tập tranh, lúc hiểu ra chàng bưu tá nói gì, cô lập tức khoát tay nói, “Không cần, không cần, chuyện này đã được giải quyết xong, chiều nay chị có thể quay lại phòng vẽ, không cần phải giấu người nhà nữa!”
Chàng bưu tá: “Giải quyết thế nào?”
Vu Mạn Di khựng lại, nghĩ đến hình ảnh Tống Kỳ xoay người dưới hoa đăng tiêu, sắc mặt chợt mất tự nhiên. Cô không biết mình bị cái gì, nhưng bụng cứ nhộn nhạo không ngừng, nhất là khi đầu ngón tay của cô chạm vào anh, có gì đó muốn vọt ra ngoài.
“Tóm lại là giải quyết rồi.” Cô nói qua loa chiếu lệ.
Vu Mạn Di nói hai chữ “giải quyết” rất hùng hồn, lúc cầm dụng cụ vẽ đến phòng vẽ của Tô Văn lần nữa, đầu óc của cô tính toán rất nhiều:
Bây giờ cô có thể đi học đàng hoàng, có lẽ chuyển lời cho chị Du hoặc giao thư cũng không có gì khó. Nhưng người tự do yêu đương có nhất định phải gặp nhau không nhỉ? Cô và anh họ đính hôn thế này, một năm rưỡi không có thư từ qua lại cũng không có gì khó khăn. Còn Tống Kỳ, một ngày không gặp anh thì lại thấy không quen… Hả?
Vu Mạn Di dừng bước trên cây cầu hình vòm, suy tư một hồi.
Cô không có nhiều thời gian để suy nghĩ, bởi vì cô vừa đứng vững, có người lại băng qua cầu, đụng vào vai cô một cái. Người kia cũng thất thần, phát hiện mình đụng vào cô, đối phương xin lỗi rối rít, anh ta nhìn kỹ mới nhận ra là học sinh nữ duy nhất trong phòng vẽ.
“Cô Vu?” Dựa theo cách gọi tên cô mỗi lần điểm danh, đối phương chỉ biết tên cô là cô Vu. Vu Mạn Di đứng đối diện anh ta một lát, cuối cùng mới nhớ anh ta hay ngồi hàng cuối trong phòng vẽ.
Nhưng cô cũng không nhớ rõ tên của đối phương, chỉ biết mỉm cười, nói chuyện xã giao: “Anh cũng đến học sao?”
“Học cái gì, sao cô Vu còn đùa nữa?” Đối phương nghĩ cô đùa, chỉ lắc đầu cười khổ, “Mau đến phòng vẽ nhận lại tiền học phí đi, đến trễ là thầy Tô đi mất đấy.”
Cái gì?
Vu Mạn Di giật mình, lúc hoàn hồn, cô băng qua cây cầu hình vòm, chạy về phía phòng vẽ. Cây cầu này đã từng nhìn thẳng vào phòng vẽ cửa sổ rộng mở, nhưng hôm nay, cửa sổ bị đóng chặt, bên trong phòng vẽ tối tăm.
Vu Mạn Di đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Tô Văn tiều tụy đang ngồi trên ghế, sắp xếp lại đống tiền lẻ trên bàn. Nhưng mặc dù tiều tụy, anh ta vẫn gọn gàng hơn trước, đã cạo tóc và râu, quần áo cũng mới giặt, hiếm hoi lắm mới thấy tay áo của anh ta không dính một vệt màu nào.
Rõ ràng anh ta không ngờ Vu Mạn Di lại đến, phản ứng đầu tiên sau khi thấy cô là né tránh ánh mắt. Sau đó phát hiện Vu Mạn Di không nên xuất hiện ở đây, anh ta xoay người lại, quan tâm nói:
“Cô Vu, không phải người nhà cô không cho cô học vẽ sao? Sao cô lại… Tôi đang định nhờ một học sinh trả lại học phí cho cô…”
“Đừng nói chuyện học phí với tôi, bây giờ tôi giàu rồi.” Vu Mạn Di mở to mắt, “Thầy Tô, anh định làm gì thế?”
Tô Văn khựng lại, sau một hồi im lặng, một tiếng thở dài vang vọng trong phòng vẽ.
Hóa ra sau ngày hôm qua tìm gặp Vu Mạn Di, anh ta càng nghĩ càng thấy cô Du chịu khổ là vì anh ta. Anh ta ghét địa vị của mình thấp kém, không chỉ không cứu được cô Du mà còn không có can đảm đến nhà cô ấy để cầu hôn. Dù sao nhà họ Du cũng chỉ kết thông gia với gia đình thân sĩ, mà anh ta chỉ là một họa sĩ nghèo.
Anh ta suy tư cả buổi chiều, thậm chí còn không lên lớp, chỉ hướng dẫn học sinh vẽ lại theo yêu cầu của anh ta. Đến giờ tan học, cuối cùng anh ta cũng đưa ra quyết định, lại tuyên bố: Đây là bài giảng cuối cùng của khóa học mùa hè. Ngày mai anh ta sẽ rời khỏi Thiệu Hưng, cũng sẽ trả lại toàn bộ tiền học phí vào chiều mai.
Còn rời Thiệu Hưng thì làm cái gì?
Tô Văn không có dự tính, nhưng anh ta biết mình không thể ở làng quê Thiệu Hưng này thêm một ngày nào nữa. Anh ta sẽ chỉ lãng phí thời gian ở đây, mãi mãi không thể sống một cuộc đời nổi bật hơn người. Bạn học của anh ta, có người ở Quảng Châu, có người ở Bắc Bình, thậm còn có người ở nước ngoài, sao người ta dám xông pha ra ngoài, còn Tô Văn lại không dám?
Cho nên anh ta quyết định rời đi ngay, không thể chờ thêm một ngày nào nữa. Một khi anh ta ra ngoài, bồi dưỡng tài năng, học vẽ, dạy học, con đường nào cũng tốt hơn già đi ở phòng vẽ bên cây cầu nhỏ này.
Anh ta biết Vu Mạn Di sẽ không đến nữa, cho nên định nhờ người trả lại tiền học phí cho cô. Anh ta thậm chí không có can đảm đến trường lần nữa, sợ giây phút nhìn thấy cô Du, anh ta sẽ không còn dũng khí để rời đi.
Nhưng anh ta tuyệt đối không nghĩ Vu Mạn Di lại có thể đi học trở lại. Nhưng bất kể cô có đến hay không đến, chuyện tương lai của mảnh đất này không liên quan gì đến anh ta nữa.
Anh ta lấy hai đồng bạc học phí của Vu Mạn Di ra, còn lấy một đồng mà cô Du đã đưa cho anh ta. Nghĩ ngợi một hồi, anh ta lấy từ trong túi một chiếc vòng tay được bọc vải, nói với Vu Mạn Di: “Cô Vu, cô xem…”
“Anh đừng tặng quà cho chị ấy, họ tìm ra thì lại phiền phức.” Vu Mạn Di nói, “Huống chi anh rời đi sẽ cần rất nhiều tiền, anh trả hết tiền học phí cũng không sáng suốt lắm.”
Vu Mạn Di mắng không thương tiếc, anh ta chỉ có thể buồn bã cất chiếc vòng tay trở lại. Nhưng anh ta nhất quyết trả lại tiền học phí cho Vu Mạn Di, cô đành phải nhận lấy, lúc nhét vào túi tiền, mấy đồng xu chạm vào bông gòn, không tạo ra tiếng động.
Cô tức giận vận dụng bài học toán mà Tống Kỳ đã dạy cho cô, biết trừ đi một đồng của cô Du, hiện tại mình có mười sáu đồng bạc.
Nhưng tiền thì có ích gì chứ? Cô không thể học vẽ nữa. Vu Mạn Di không ngờ có ngày mình lại phiền muộn vì tiền bạc ngập tràn như vậy.
Cô ngồi với Tô Văn một hồi, cuối cùng anh ta cũng trả hết học phí cho mấy học sinh cuối cùng. Phòng vẽ đã được dọn dẹp sạch sẽ, Tô Văn cho tất cả tranh vẽ vào hành lý. Anh ta thậm chí không dám để lại một bức tranh cho cô Du làm kỷ niệm, cô ấy đã chịu khổ vì anh ta một lần. Xem ra khi người ta chưa làm nên trò trống gì, rung động cũng là tội lỗi.
Anh ta rời Thiệu Hưng gấp gáp như vậy, hành lý cũng rất gọn nhẹ. Hôm qua đưa ra quyết định, Tô Văn không ngờ người ra bến thuyền tiễn mình lại là học trò Vu Mạn Di, anh ta đi thuyền đến Hàng Châu trước để hỏi vài thông tin, sau đó mới quyết định tương lai của mình.
Sóng nước nhẹ nhàng, đây là quê nhà của anh ta, cũng là nơi anh ta sắp rời bỏ. Tô Văn lên thuyền ô bồng, quay đầu nhìn Vu Mạn Di đứng trên bờ. Cô đeo dụng cụ vẽ trên lưng, tóc đen búi cao, đường nét gương mặt rõ ràng như một bức họa. Bề ngoài của cô khác với ngày đầu đi học vẽ, ngày đầu đi học vẽ, khí chất của cô không khác cô Du là bao, cả hai đều tao nhã, xinh đẹp. Nhưng mùa hè qua đi, nhan sắc của cô đã rực rỡ hơn rồi.
Hình như cô không vui vì Tô Văn rời đi, nhưng vẫn đứng trên cầu vẫy tay với anh ta, nói: “Thầy Tô, anh phải làm nên tên tuổi.”
Tô Văn cúi chào cô, lúc ngẩng đầu lần nữa, thuyền ô bồng đã thuận nước đi xa.
…
Cùng một đoạn đường, lúc đi phấn khởi, lúc về u sầu, Vu Mạn Di cảm thấy số phận trêu đùa mình. Khi về trường, biết hôm nay cô Du nghỉ ốm, cô còn cảm thấy cô đơn hơn.
Tiết buổi chiều vẫn chưa bắt đầu, Vu Mạn Di gục đầu xuống bàn, niềm vui duy nhất là cho tay vào túi tiền, sờ từng đồng bạc. Mười sáu đồng… Cô có mười sáu đồng.
Cô duỗi tay, đổi sang bên còn lại, hai mắt chớp chớp, hàng mi lướt qua da. Cô ngửi thấy mùi mực in, lại nhìn xuống, phát hiện mình đang ngả đầu trên một tờ báo, là tờ báo mà sáng nay chàng bưu tá đã mang cho cô.
Vu Mạn Di ngồi thẳng dậy, phát hiện là “Thân Báo” của Hoắc Thời Văn.
Có lẽ là để giữ mặt mũi cho Tống Kỳ, chị Hoắc không nói sự thật với Vu Mạn Di. “Thân Báo” của Thượng Hải dày hơn, nội dung cũng phong phú hơn tờ báo của Tống Kỳ. Từ tin tức đến quảng cáo, từ bài xã luận đến áp phích điện ảnh, dường như nắm bắt tất cả mọi thứ trên đời. Nhất là tranh minh họa quảng cáo cho các loại sản phẩm, tinh xảo đến mức Vu Mạn Di chỉ muốn cắt ra, mang về nhà để vẽ theo.
Chàng bưu tá đi ăn cơm chưa về. Tô Văn rời đi, Vu Mạn Di cũng không còn muốn ăn nữa, đầu óc của cô bị tờ báo này thu hút.
Cô lật thêm hai trang, ánh mắt lại vô thức nhìn xuống mẩu quảng cáo nhỏ ở góc dưới bên phải của tờ báo.
[Trường hàm thụ hội họa Việt Đình hiện đang chiêu sinh khóa mùa thu]
Trên báo viết.
Vu Mạn Di nhìn chằm chằm.
[Phương pháp dạy học rõ ràng, mọi người đều có thể học. Có chí học họa, có thể báo danh bất cứ lúc nào]
[Ghi chú đặc biệt: Báo danh không hạn chế nam nữ, nữ sinh báo danh phải có phụ huynh nam hoặc hôn phu đi cùng, tên tuổi và nghề nghiệp của người đi cùng cũng phải được cung cấp đầy đủ]