Mỗi khi lòng đầy rối rắm, Phó Du Ninh lại tìm đến nơi cao nhất để trốn mình.
Nhìn khắp Kinh đô, trừ bỏ cung cấm bên trong nội thành, nơi cao nhất chính là tháp Sùng Nguyên. Ngôi tháp này đã hoang tàn nhiều năm, đỉnh tháp càng chẳng mấy ai lui tới. Dưới những đầu đao mái cong bằng đồng, chiếc chuông gió với lõi ngọc quý vẫn còn đó, chỉ là đã phủ đầy bụi bặm. Mỗi khi gió đêm thổi qua, tiếng chuông lại u trầm, tịch mịch khôn nguôi. Đây chính là nơi thanh tịnh nhất mà nàng cần lúc này.
Phó Du Ninh xách theo vò rượu, chậm rãi bước đến một góc rồi ngồi bệt xuống, bó gối thu mình lại thành một khối nhỏ nhoi. Nhiều năm qua, nàng luôn gồng mình giữ một hơi thở quật cường, tự nhủ phải làm một cô nương chẳng gì khuất phục nổi, dẫu có thua cũng phải thua cho thật đẹp. Nhưng trong lòng nàng thường thấy mệt mỏi rã rời, mãi mà chẳng tìm thấy chỗ đứng đúng nghĩa cho bản thân.
Nàng chẳng dám để ai hay biết, rằng dù đi đến đâu, nàng cũng không tránh khỏi cảm giác bơ vơ lạc lối. Nàng vẫn luôn chẳng rõ mình nên ở đâu mới là đúng đắn. Nàng không có tài cán hơn người, chẳng đủ nhạy bén thông tuệ. Văn không bằng người, võ chẳng hơn ai, đến cả sức vóc cũng kém cạnh bạn bè. Thế nên, nhà họ Phó không cần nàng, sư môn không cần nàng, và chốn giang hồ cũng chẳng màng đến nàng.
Nàng học gì cũng chậm hơn người khác một nhịp. Những thứ người ta chỉ cần nghe qua là hiểu, nàng lại phải ngẫm nghĩ rất lâu, luyện đi luyện lại mới mong hiểu được đôi phần. Thuở nhỏ đọc sách, người ta xem qua là thuộc, hiểu hết ý văn, còn nàng phải chép đi chép lại ba năm lần mới theo kịp bạn bè. Lúc tập võ trong môn phái, dẫu sư phụ đã cân nhắc khôn cùng mới dạy nàng luyện nỏ, nàng cũng phải mất bao năm trời ở Đông Đô mới thực sự dùng nỏ được thuần thục.
Nàng không có tài chép sử, cũng chẳng đủ sức giữ sử. Nàng từng ngỡ rằng ít nhất sau khi lăn lộn giang hồ, mình có thể thầm lặng làm một đệ tử thu thập tin tức cho môn phái, coi như cũng có chốn nương thân. Nhưng rồi nàng nhận ra, ngay cả cái khả năng "phân biệt tin tức nào có giá trị lịch sử" nàng cũng chẳng hề có. Nàng vẫn luôn là một cô nương khờ khạo và vô dụng.
Thứ duy nhất nàng có, chẳng qua chỉ là một nỗi chấp niệm. Nàng muốn được người đời nhớ rõ. Dẫu có chết đi, chết đã từ lâu, vẫn có người nhớ rằng có một cô nương ngốc nghếch tên là Phó Du Ninh từng ghé qua thế gian này.
Vì thế nàng chẳng sợ chết. Nhiều năm qua nàng từng vẽ ra muôn vàn cách chết lừng lẫy để người đời ghi khắc. Nhưng nàng bất tài đến mức ngay cả một cơ hội để chết cho thật oai hùng cũng chẳng có nổi. Bởi vậy, nàng giúp Tề Quảng Vân chịu đòn; nhường miếng ăn ít ỏi cho hắn còn mình thì uống nước lã đến phát nôn; nàng làm người thử độc giúp hắn quay về sư môn; nàng chẳng bỏ rơi ai bên cạnh mình, cùng họ nếm mật nằm gai, cùng họ chịu đựng cảnh sa sút, một cách lặng lẽ. Ở Tú Y Vệ, nàng làm việc không quản ngại, bảo đâu đánh đó, chẳng sợ hiểm nguy, chẳng màng thương tích...
Nhiều năm trước nàng từng viết thư hỏi phụ thân, rằng nếu Thái Sử Môn là đôi mắt giám sát vương quyền, vậy thì ai sẽ giám sát để Thái Sử Môn không đi chệch đường? Khi đó phụ thân nàng trả lời rằng, đó chính là lòng kính sợ trong mỗi đệ tử. Lòng kính sợ của mỗi người có thể khác nhau, nhưng chỉ cần biết kính sợ, người ta sẽ tự răn mình, rồi sẽ trở thành người mà mình mong muốn.
Những năm qua, mọi việc nàng làm đều mang theo một tâm riêng chẳng dám để ai hay. Nàng mong sao ở một góc nào đó giữa đất trời này, có một người nào đó vì sự tồn tại nhỏ bé của nàng mà có chút khác biệt. Nàng sợ mình không được ai cần đến, sợ mình không được ai nhớ tên. Đó chính là nỗi kính sợ sâu kín nhất trong lòng nàng. Một nỗi chấp niệm nhỏ bé, thấp hèn, chẳng hề cao thượng hay đường hoàng.
Đám nước mắt kìm nén trước mặt Tề Quảng Vân ban ngày lúc này cuối cùng cũng tuôn rơi xối xả. Gương mặt đẹp như hoa hải đường giờ đây đẫm lệ, lấp lánh dưới ánh trăng đêm hạ như một vùng nước tịch mịch mênh mang.
Trong những lời Tề Quảng Vân nói hôm nay, điều quan trọng nhất chính là điều nàng khó lòng hiểu ngay được. Hắn bảo nàng hãy về Thanh Y Đạo, dạy dỗ thêm nhiều học trò ưu tú cho môn phái, dẫn dắt chúng vững lòng bước đi trên con đường chép sử vẻ vang. Đó mới là chỗ đứng hợp với nàng nhất, và nàng sẽ làm rất tốt.
Giây phút đó, tâm nguyện bao năm của nàng đã được đền đáp. Cuối cùng cũng có người nói cho nàng hiểu rõ rằng, nàng tuyệt đối không phải kẻ vô dụng. Cuối cùng cũng có người khiến nàng biết rằng: Ta tin tỷ sẽ làm tốt việc này.
Lúc ấy, nàng thậm chí còn nảy sinh một nỗi vui mừng đầy tính toán. Nàng biết với tài trí của Tề Quảng Vân, hắn chắc chắn sẽ vực dậy được môn phái. Công trạng đó ắt sẽ được sử sách lưu danh. Và nàng, Phó Du Ninh, sẽ là cánh tay đắc lực được hắn tin cậy, cũng sẽ được ghi tên vào dòng chảy nghìn năm của nghề sử. Một tương lai tốt đẹp và xán lạn biết bao, một con đường bằng phẳng như trải sẵn cho nàng bước tới.
Đến tận lúc này nàng vẫn còn bàng hoàng, Phó Du Ninh ơi, ngươi có đức gì tài gì mà được thế? Nhưng, dẫu phải mang theo lòng hổ thẹn mà sống nốt quãng đời còn lại, nàng vẫn muốn đi về phía tương lai ấy.
Phó Du Ninh cầm vò rượu, ngửa cổ rót một ngụm thật lớn, nước mắt giàn giụa khắp mặt. Qua làn lệ mờ sương, nàng nhìn bóng đêm mịt mùng ngoài lan can, chợt nhớ tới đêm trăng trên ngọn cây ở Phạm Dương, nhớ tới Lương Cẩm Đường lặng lẽ bên mình với nụ cười ngọt ngào. Nhớ tới một Lương Cẩm Đường đỏ mặt dưới ánh nến, ánh mắt lấp lánh ý cười. Nhớ tới một Lương Cẩm Đường đứng giữa sân vào lúc nửa đêm, đỡ lấy kẻ trèo tường ngã xuống là nàng. Nhớ tới một Lương Cẩm Đường vừa bực vừa đắc ý, gọt cho nàng cả một núi cốc pha lê nhỏ xíu. Nhớ tới một Lương Cẩm Đường bước ra từ những lá thư của cha, hiện hữu trước mặt nàng đẹp đẽ tựa như giấc mộng. Một Lương Cẩm Đường mà nàng không thể mang đi.
Trên con đường hướng tới tương lai kia, nàng không nỡ bỏ lại một Lương Cẩm Đường tốt đẹp đến nhường ấy.
Phó Du Ninh khóc nức nở không thành tiếng. Nàng khinh ghét bản thân mình như thế. Nàng chẳng thể trở thành người cao khiết như từng khoe khoang với cha, cũng chẳng hề thanh cao như vẻ ngoài nàng vẫn giả vờ. Nhưng nàng lại cứ mãi mong cầu những vinh quang và cao quý mà cái tài mọn của nàng vốn chẳng xứng đáng có được.
Nàng nghĩ mình thật là một cô nương tham lam và tồi tệ, thứ gì cũng muốn. Nhưng nàng biết rõ, kẻ muốn tất cả cuối cùng sẽ trắng tay. Nàng chẳng có dũng khí để gánh chịu cảnh trắng tay ấy. Nàng biết mình sẽ chọn gì và bỏ gì, nhưng lúc này đây lòng vẫn đau đớn không thôi. Nàng hận mình sao vô dụng và yếu đuối đến thế. Biết mình không có sức để vẹn cả đôi đường, vậy mà chẳng nỡ dứt lòng mà từ bỏ. Thật là một cô nương tệ hết chỗ nói.
Nếu nàng thông minh hơn, giỏi giang hơn, lòng dạ cứng cỏi hơn, có lẽ sẽ có cách tốt hơn chăng? Tại sao tốn bao nhiêu năm trời, bỏ ra bao nhiêu công sức mà vẫn chẳng thông minh lên được, chẳng tốt đẹp hơn được?
Đêm nay, một mình trên đỉnh tháp Sùng Nguyên, mượn bóng đêm che chở, Phó Du Ninh đã khóc một trận sảng khoái và mất mặt nhất từ khi biết nhớ đến nay. Mỗi ngụm rượu đắng chát vào lòng lại biến thành lệ nóng trào ra. Cuối cùng nàng cũng có thể đối diện với những tâm tư xấu xí nhất trong lòng khi chỉ có một mình.
Nàng chính là một cô nương thực dụng và tồi tệ, thấp hèn và dối trá. Nàng khoác lên mình vẻ thản nhiên, ấm áp, dũng cảm, hướng về ánh sáng... nhưng mọi việc nàng làm chẳng phải vì lý tưởng cao xa gì cả. Nàng chỉ muốn có người nhớ đến mình. Nàng không muốn sau này nằm dưới mộ, người ta chỉ tay vào bia đá mà nói rằng: "Nhìn kìa, đây chính là con bé Phó Du Ninh bất tài vô dụng". Nàng chỉ muốn người ta biết rằng, thế gian này, nàng đã từng đến.
Khóc đến đau cả đầu, Phó Du Ninh lau sạch nước mắt, chậm rãi thu lại đống tâm sự ngổn ngang, đứng dậy tựa vào cửa sổ nhìn ra ngoài. Trăng ở Kinh đô không dịu dàng như ở Đông Đô, cũng chẳng sáng rõ như ở Thanh Y Đạo. Nhưng dẫu trăng không đẹp, thì cũng là nhìn một đêm, bớt một đêm. Nàng ngẩn ngơ đứng đó một hồi, lòng dần bình lặng, cơn buồn ngủ mới kéo đến. Vội vỗ vỗ mặt cho tỉnh táo, sửa sang lại áo quần cho ngay ngắn, nàng mới bước xuống thang.
Vừa xuống khỏi tháp Sùng Nguyên, nàng chợt khựng lại khi thấy Lương Cẩm Đường đang định bước lên. Cả 2 đều sững sờ không nhúc nhích, đứng yên tại chỗ nhìn nhau từ xa. Một lúc sau, Phó Du Ninh lại nảy ra ý định quay đầu chạy trốn. Ngay khi nàng vừa quyết tâm mang theo cái tâm địa chẳng mấy cao thượng kia về Thanh Y Đạo, mặt dày bước tới tương lai mà mình không xứng đáng, thì con người thanh cao như trăng sáng này lại hiện ra trước mặt nàng với vầng hào quang rực rỡ, soi rọi khiến nàng chẳng còn chỗ ẩn thân.
Cái ông trời quái ác này! Nàng đã sớm hiểu ra rằng, sự tồn tại của Lương Cẩm Đường dĩ nhiên là để làm nổi bật sự tối tăm và nhỏ bé trong lòng nàng. Vậy mà nàng lại chẳng thể bảo được mình, cứ mê muội mà thích cái người mà nàng chỉ có thể ngước nhìn này... khiến nàng càng thêm thấy mình nhỏ bé hơn.
Nàng nén lại nỗi xấu hổ muốn che mặt chạy biến, nhưng đôi chân lại run rẩy vì chột dạ: "Huynh..."
Trái với vẻ hốt hoảng của nàng, Lương Cẩm Đường lại vô cùng điềm tĩnh. "Nàng có lệnh giới nghiêm, chính nàng không biết sao?"
Hả? Phó Du Ninh ngẩn người, chân cũng hết run: "Có từ khi nào thế?"
"Vừa mới đây."
Lương Cẩm Đường chậm rãi bước đến trước mặt nàng, nhìn cái bộ dạng nhát như cáy muốn tan biến vào bóng đêm của nàng, giọng nói hơi lạnh nhưng đầy uy quyền: "Đã là giờ Sửu rồi, không biết đường về nhà sao?"
"Đang... đang định về đây." Ơ? Về nhà? Nói cái gì kỳ cục vậy?
Lương Cẩm Đường lặng im đứng trước mặt nàng một hồi, rồi bỗng nhiên nhàn nhạt lên tiếng: "Đi thôi." Nói đoạn, hắn quay người đi trước.
Phó Du Ninh nhìn theo bóng lưng hắn, thầm thở phào một tiếng. Lúc nãy khóc thảm như thế, lại còn uống rượu mạnh, bộ dạng nàng lúc này chắc hẳn xấu xí lắm.
Dưới ánh trăng, 2 cái bóng nhạt nhòa một trước một sau nối đuôi nhau, lúc thì chồng lên nhau, lúc lại tách ra thật nhanh, vẽ nên một vệt dài những phiền não và đau lòng vừa ngọt lại vừa chua xót.
Phó Du Ninh nhớ tới một cô bé nàng từng gặp trên giang hồ năm 12-13 tuổi. Hai người từng nằm dài đọc truyện, nàng bèn thắc mắc hỏi: "Này, nếu có người đầu óc khờ khạo, không thông minh lắm, thì làm sao mới biết mình đang thích một người khác?"
Cô bạn bảo: "Nếu muội đứng trước mặt ai đó mà bắt đầu thấy mình không tốt, thấy tự ti, thì chắc là thích người ta rồi đấy."
"..Nhưng ta thấy ai cũng thấy mình không tốt, thấy tự ti hết cả. Chẳng lẽ ta lại là hạng người lăng nhăng sao?!"
"..Cái đó không giống. Một cô nương khi nhìn người mình thích, chắc chắn sẽ thấy trên người hắn có ánh hào quang tỏa sáng."
Lúc này đây, giữa cảnh này, Phó Du Ninh bỗng nhiên đại ngộ, giải được thắc mắc năm xưa. Hóa ra khi mình thực sự thích một người, chẳng cần nói gì, cũng chẳng cần nghĩ gì, mình tự khắc sẽ hiểu. Bởi vì trên người người ấy, thực sự có ánh sáng.
"Ngẩn ngơ cái gì thế?" Lương Cẩm Đường dừng bước, hơi quay người lại nhìn nàng, giọng vẫn nhàn nhạt: "Còn không mau lại đây?"
Phó Du Ninh chẳng kịp nghĩ nhiều, "Vâng" một tiếng rồi lạch bạch chạy tới sóng bước bên hắn.
Thực ra Lương Cẩm Đường rất muốn nổi giận. Lúc xong việc về phủ nghe Đan Lộ nói nàng chưa về, hắn đã vội vàng chạy ra ngoại thành đến Bảo Vân Trang. Đến nơi thì Minh Xuân lại bảo nàng đã đi từ chiều để về thành. Thế là hắn lại tất tả quay về, tìm khắp những nơi nàng có thể đến mà chẳng thấy tăm hơi, lo đến mức suýt chút nữa đã huy động quân canh thành lùng sục khắp Kinh đô. Cũng may cuối cùng hắn nhớ tới hồi ở Phạm Dương, khi tâm tư trĩu nặng nàng thường trốn lên ngọn cây cao nhất, nên mới đoán nàng trốn lên tháp Sùng Nguyên.
Hắn vốn định khi thấy nàng sẽ mắng cho một trận tơi bời. Nhưng khi thấy nàng thật, nhìn cái bộ dạng thảm hại vừa khóc xong, hắn lại thấy nên cho cô nương này một cơ hội để làm lại từ đầu. Kết quả là chỉ một lát sau, cô nương ngốc nghếch này đã lơ ngơ chạy đến bên cạnh mình với vẻ ngoan ngoãn, khiến hắn dở khóc dở cười.
"Tề Quảng Vân đã nói gì với nàng?" Lương Cẩm Đường ngẫm đi ngẫm lại, thấy nàng đêm nay khác thường như vậy, chắc chắn có liên quan đến Bảo Vân Trang.
Hả? Phó Du Ninh giật thót. Chuyện Tề Quảng Vân nói với mình... không thể tiết lộ được. Nhưng trong hoàn cảnh này, chắc cũng phải nói cái gì đó cho phải chứ? Nàng đúng là một cô nương hay làm hỏng việc, hễ gặp chuyện không giải quyết được là cuống lên, mà cuống lên là nói năng xằng bậy.
Sau đó, nàng bàng hoàng nghe thấy chính mình đang lí nhí: "Lương Cẩm Đường, hay là chúng ta bỏ trốn đi?"
Nàng kinh hãi nhìn người bên cạnh khựng lại ngay tức khắc, trừng mắt nhìn mình như nhìn thấy ma. Phen này xong đời rồi, Lương Cẩm Đường chắc chắn sẽ mắng nàng là đồ điên. Sau đó ai về nhà nấy mà ngủ, cũng chẳng cần phải phiền lòng nữa.
Cái đầu óc rối rắm của nàng đang tuyệt vọng tự giễu, thì lại đến lượt nàng như nhìn thấy ma khi thấy nụ cười lúm đồng tiền của Lương đại nhân tái xuất giang hồ.
"Được," Lương Cẩm Đường như bừng tỉnh, cười thật ngọt ngào, tiện tay nắm lấy tay nàng bước tiếp, hỏi một câu gọn lỏn: "Khi nào đi?"
Ai, ai hỏi hắn khi nào?! Khi nào cái đầu hắn ấy!
Phó Du Ninh vừa giận vừa hoảng, ra sức lắc tay hắn nhưng không buông ra được: "Ta... ta đầu óc không tỉnh táo! Ta nói bậy đấy!" Nàng bị chính mình dọa cho khiếp vía.
"Ta mặc kệ nàng có tỉnh táo hay không," Lương Cẩm Đường nheo mắt cười nhìn nàng, cứ thế dắt nàng về hướng nhà mình, "Tóm lại, nàng đã nói rồi, ta cũng đồng ý rồi. Sẵn sàng đợi lệnh bất cứ lúc nào."
Phó Du Ninh lại muốn bủn rủn chân tay. Nàng nhìn ra rồi! Hắn nói thật!
"Lương Cẩm Đường, huynh... huynh bình tĩnh chút đi," giọng nàng run rẩy, bèn lấy tay kia giữ chặt cổ tay hắn, định ăn vạ đứng lì một chỗ không đi nữa, "Ta không thông minh đâu!"
Lương Cẩm Đường đang vui vẻ mặc kệ nàng dồn hết trọng lượng lên tay mình, cứ thế kéo nàng đi, chỉ cười quay lại nhìn nàng, giọng đầy ý vị: "Nếu nàng thông minh, thì còn cần ta làm gì?"
"Ta... ta trông xấu xí lắm!" Chiêu này đúng là hết cách mới phải dùng.
Chuyện sao lại thành ra thế này? Là ai?! Đứa nào đầu óc hỏng hóc vừa thốt ra lời đó?! Phó Du Ninh thật muốn đâm đầu chết quách cho xong.
Lương Cẩm Đường đang tâm trạng phơi phới, còn quay lại nhìn nàng với vẻ khiêm tốn đầy mình: "Ta thường nghe người ta nói là ta trông cũng khá ưa nhìn."
"Đó có phải trọng điểm đâu?!" Phải làm sao đây? Nàng cuống quá rồi, "Không phải, ý ta là, ta... ta không phải người quân tử đâu! Thường ngày đều là giả vờ thôi, giả vờ hết đấy!" Phó Du Ninh ơi, đầu ngươi có lỗ hổng rồi sao?!
"Ừm, nếu nàng giả vờ mà mệt quá, thì sau này đừng giả vờ nữa, để ta giả vờ thay nàng là được rồi." Lương Cẩm Đường cuối cùng cũng dừng bước, gương mặt nghiêm trang nhưng ánh mắt đầy vẻ dịu dàng, ôm gọn con thỏ đang phát điên này vào lòng. Hắn thầm nghĩ, trong 2 người, kiểu gì cũng phải có một kẻ không quân tử mới tốt. Nếu không cứ kính trọng nhau như khách, thì đúng là thảm kịch nhân gian.
Bị ôm chặt không nhúc nhích nổi, Phó Du Ninh lúc này chỉ muốn gào lên rằng, nàng là một cô nương không có chí lớn, tài hèn sức mọn, tâm địa không sáng sủa, làm người không ngay ngắn! Nàng muốn nói cho hắn biết: Ta không xứng đáng.
"Huynh... chẳng biết gì cả." Nàng buồn bã gục đầu xuống, tì cằm lên vai hắn. Lại sắp khóc rồi.
Tâm nguyện đã thành, Lương Cẩm Đường thầm siết chặt vòng tay, cười đắc thắng: "Người chẳng biết gì chính là nàng mới đúng chứ? Lương đại nhân này cái gì mà chẳng biết."
Dẫu lúc này chưa biết, rồi cũng sẽ có cách để biết. Những điều nàng không muốn nói, không dám nói, những tâm sự rối rắm khiến nàng hốt hoảng, chàng sẽ từng lớp từng lớp bóc tách ra. Hắn hiểu rõ muốn đi cùng cô nương này cả đời chẳng phải chuyện dễ dàng. Vì thế hắn luôn kiên nhẫn chờ đợi, chờ đến khi nàng cam tâm tình nguyện ở trong lòng mình mà quậy phá như đêm nay.
Chỉ cần nàng nhận lấy hắn, hắn sẽ dẫn dắt nàng, cùng nàng vượt qua từng trắc trở gian nan. Mà nàng, chẳng cần phải thông minh xuất chúng, chẳng cần tài trí hơn người, chẳng cần dũng cảm vô song, cũng không cần mặc giáp cầm binh. Nàng cứ việc lơ ngơ, vụng về, rối rắm, tất cả đều chẳng sao cả.
Dù thế nào hắn cũng sẽ nắm chặt tay nàng, đưa nàng đi tới tương lai mà nàng hằng mong ước. Tuyệt đối không để nàng lạc lối. Ai bảo chàng là một Lương Cẩm Đường vừa thông minh, vừa đẹp mã, lại vừa biết giả vờ quân tử cơ chứ.