"Đầu lĩnh, không phải ta muốn nói cô đâu," Thẩm Úy ngồi đối diện bất đắc dĩ chống cằm, chỉ chỉ nhà ăn của bếp quan chẳng còn mấy người, "Chúng ta đến sớm nhất, mà lại đi về muộn nhất."
Phó Du Ninh đúng lý hợp tình lắc lắc tay phải: "Tay ta bị gãy, dĩ nhiên ăn chậm rồi."
"Ai, cô định bắt nạt kẻ chưa từng gãy tay này đấy à?" Thẩm Úy cười, không nể tình mà vạch trần: "Bình thường cũng có thấy cô ăn nhanh bao giờ đâu?"
"Ta, ta tại ăn nhiều!" Phó Du Ninh hậm hực tống đầy thức ăn vào miệng.
Thẩm Úy đổi tay chống cằm, cười không ngớt: "Cô thì đúng là hay ăn thật, nhưng so với tiểu Kim Bảo thì cô chưa thấm vào đâu cả."
"Tiểu Kim Bảo đang tuổi ăn tuổi lớn, dĩ nhiên ăn nhiều rồi," Phó Du Ninh mỉm cười, bỗng ngẩng đầu nhìn Thẩm Úy, "Đúng rồi, chuyện chức Trưởng thị vệ cho Hồng Lư khanh, sao cô lại bỏ cuộc giữa chừng?"
Trước kỳ Xuân Liệp, Hồng Lư Tự đã gửi công văn đến Quang Lộc phủ, Nội vệ, Chấp Kim Ngô cùng các phủ, thông báo việc tuyển chọn Trưởng thị vệ cho Hồng Lư khanh. Các phủ đều có thể đề cử người thích hợp để tham gia kỳ thi võ, thi văn tập trung, sau đó mới chọn lấy một người.
Hồng Lư Tự vốn là nơi lo việc tiếp đón khách quý, trông coi các chư hầu và các bộ tộc vùng biên viễn, quan văn giỏi thì không thiếu nhưng võ quan xuất sắc thì lại chẳng được mấy người. Lần này Hồng Lư khanh tuyển Trưởng thị vệ mới, vốn định chọn lấy một người tài trong đám võ quan ở các phủ lớn.
Khi nhận công văn, người đầu tiên Phó Du Ninh nghĩ đến chính là Thẩm Úy. Thẩm Úy xuất thân nhà buôn, từ nhỏ đã theo cha anh bôn ba bên ngoài. Năm nàng 12 tuổi, huynh trưởng Thẩm Tuần Chi được phong làm Hoàng thương, nắm giữ việc thông thương thiên hạ, nhà họ Thẩm mới định cư tại Đế Kinh.
Nhờ thuở nhỏ đã đi khắp bốn phương trời, nàng thông thạo không ít tiếng nói vùng biên, lại thêm 3 năm rèn luyện trong Tú Y Vệ, nên trong mắt Phó Du Ninh, nàng chính là người thích hợp nhất cho chức Trưởng thị vệ ở Hồng Lư Tự.
Nguyên vốn nghĩ rằng dẫu cuối cùng không trúng tuyển, thì ít nhất cũng đi cho biết đó biết đây, phô diễn tài năng trước mặt các phủ, sau này có cơ hội khác cũng tốt. Ngờ đâu sáng nay khi Phó Du Ninh kiểm tra sổ điểm danh mới hay, Thẩm Úy - người lọt vào nhóm 3 người dẫn đầu kỳ thi võ lại chẳng thèm đến dự kỳ thi văn của Hồng Lư Tự.
Thẩm Úy dường như không ngờ nàng lại hỏi thẳng thừng như vậy, nụ cười lập tức cứng đờ trên mặt. Hồi lâu sau mới nói: "Hà tất phải đi chuốc lấy nhục, người ta đã có người chọn sẵn từ trước rồi."
Phó Du Ninh quan sát thần sắc của nàng, thấy phảng phất nỗi u sầu, liền đoán rằng sự tình bên trong không đơn giản chỉ là chuyện gian lận quân bài. "Dẫu có người chọn sẵn, đi cho biết mặt một chút cũng được mà?"
"Cái gì trong mệnh có thì sẽ có, không thuộc về mình, cưỡng cầu chỉ thêm khó xử." Thẩm Úy lấy tay che mắt, khóe môi vẫn mang ý cười.
Rõ ràng là khóe môi đang cong lên cười, nhưng giọng nói lại như nghẹn ngào chực khóc. Phó Du Ninh đặt đũa xuống, lặng lẽ nhìn nàng.
Nếu không phải đang khao khát cầu hiền, Hồng Lư khanh cũng chẳng cần rầm rộ gửi công văn đến các phủ như vậy. Thế nên, kẻ đứng sau sắp đặt chuyện này chắc chắn không phải Hồng Lư khanh.
Ai cũng biết cha anh Thẩm Úy rất mực nuông chiều nàng, nhà họ Thẩm lại là nhà mới phất lên trong tộc, chưa bị những lễ nghi hay gánh nặng của giới danh môn ràng buộc. Bởi thế từ năm 12 đến 16 tuổi, nàng chính là "đầu sỏ" của đám trẻ ngỗ nghịch tại Đế Kinh.
Phó Du Ninh hiểu rõ, cô nương này chẳng phải hạng người sợ việc. Lần này bỏ cuộc giữa chừng, lại nghe nàng nói về chuyện sắp đặt sẵn bằng giọng đau đớn khó xử, đoán chừng trong số những kẻ sắp đặt chuyện này... chắc chắn có người mà nàng vô cùng để ý, nhưng cầu mà chẳng được.
Thẩm Úy vốn là người không hay giấu chuyện, nghĩ đi nghĩ lại, chắc hẳn việc này có liên quan đến vị mỹ thiếu niên lạnh lùng nhà họ Dương ở quận Hoằng Nông.
"Thôi vậy," Phó Du Ninh đưa tay vỗ nhẹ lên đầu nàng, dịu dàng bảo: "Cô đã không muốn nói, ta cũng không hỏi thêm nữa."
"Ta cũng muốn nói, mà chẳng biết phải bắt đầu từ đâu." Thẩm Úy gục đầu xuống bàn, giọng buồn bã.
"Đầu lĩnh, cô thường nói, kẻ lăn lộn giang hồ, vào sinh ra tử, ngoài chuyện sống chết ra thì mọi việc đều là chuyện vặt. Có lúc ta lại nghĩ, nếu lòng ta cũng có thể bao la rộng lớn như cô, thì e là đến chuyện sống chết cũng trở thành chuyện vặt, chẳng còn gì mà không buông bỏ được."
Thẩm Úy vốn là kẻ khó bảo, nên năm đầu vào Tổng viện Tú Y Vệ, chẳng vị Tổng kỳ nào dám nhận. Mãi đến năm thứ 2 khi Phó Du Ninh tới Tổng viện nhận nàng, nàng mới thực sự có vị cấp trên đầu tiên.
Hai năm qua, Phó Du Ninh và nàng chung sống hòa thuận, dìu dắt nàng từng bước trưởng thành. Năm nay nàng cũng mới 19 tuổi, Phó Du Ninh khi riêng tư vẫn luôn đối đãi với nàng như tiểu muội.
Lúc này thấy nàng buồn bã, lòng Phó Du Ninh cũng thấy xót xa, chẳng đành lòng mà lầm bầm một câu: "Rốt cuộc là... cô thích hắn ở điểm nào chứ?"
Tuy biết Thẩm Úy vốn thích cái đẹp, và tên nhóc nhà họ Dương kia đúng là ưa nhìn thật. Nhưng nàng biết, tên nhóc đó từ trước đến nay chưa bao giờ cho Thẩm Úy được một sắc mặt tốt.
Bản thân Phó Du Ninh vốn mù mịt chuyện tình ái, thật sự không hiểu nổi sự quấn quýt nồng nhiệt của những đôi lứa trẻ tuổi này từ đâu mà ra.
Thẩm Úy ngước mặt nhìn nàng, mắt đầy nước, nụ cười xa xăm: "Ta cứ cảm thấy, trên đời này chẳng còn mỹ nhân nào đẹp hơn hắn nữa."
Thẩm Úy từ nhỏ không bị gò bó, trong nhà lại được cha mẹ anh chị yêu chiều, vốn không phải hạng cô nương biết giữ lễ nghĩa thục hiền. Năm đó khi mới đến Đế Kinh, nàng đang ẩu đả với đám trẻ trên phố thì bị Dương Thận Hành đi ngang qua quát dừng lại, từ đó mà kết nên nghiệt duyên.
Đó là lần đầu tiên trong đời nàng biết thế nào là phong thái của một gia đình trâm anh thế phiệt truyền lại qua nhiều đời. Rõ ràng cũng chỉ là một thiếu niên 14-15 tuổi, mà lời nói chừng mực, cử chỉ đúng phép. Không có lụa là xa hoa, không có tùy tùng như mây, chỉ một người một ngựa mà phong thái rạng ngời.
Lúc đó Thẩm Úy mới hay, cái phong phạm thế gia mà nàng từng cho là giả dối, gò bó, lại có thể thanh cao đẹp đẽ như ngọc như vàng đến thế. Với nàng mà nói, kể từ năm đó khi nhìn thấy thiếu niên nhà họ Dương cưỡi ngựa đi trong làn hoa rụng khắp thành, thì mọi vị công tử thanh quý trong các cuốn truyện sau này đều mang chung một khuôn mặt ấy.
Phó Du Ninh nhìn thấy vẻ thẫn thờ và yếu đuối trong mắt nàng, không khỏi thầm thở dài, đúng là cái đẹp hại người mà.
Thẩm Úy quệt đại nước mắt, lại mỉm cười thở dài với nàng: "Tóm lại, trên đời này điều khó nhất chính là đôi bên cùng thấu hiểu lòng nhau. Ta thấy 2 người có thể tử tế ở bên nhau thật chẳng dễ dàng gì. Thường thì người cô thích chưa chắc đã nhìn cô bằng ánh mắt tương tự. Đã cầu không được thì nên buông tay thôi."
(*Truyện về Thẩm Úy và Dương Thận Hành cùng hệ liệt Thiên Hi với cuốn này, tên truyện tạm dịch là: Có Người Đẹp Nhìn Trộm Tường Đông)
Phó Du Ninh gật đầu, chẳng biết nên nói gì cho phải.
"Mấy ngày nay ta cứ suy nghĩ mãi, ta làm người xấu không xong rồi." Thẩm Úy cười híp cả mắt, nhưng nơi khóe mắt lại có giọt lệ thấm ra.
Phó Du Ninh đứng dậy, vòng qua bàn ôm lấy nàng, vỗ nhẹ lên lưng nàng, dịu dàng cười nói: "Đã không làm được người xấu, vậy hãy làm cho mình trở nên tốt đẹp hơn đi."
Cô nương nhỏ gục mặt lên vai nàng, bờ vai nàng lập tức cảm nhận được sự ấm áp ướt át. Phó Du Ninh không khuyên ngăn, chỉ lặng lẽ ôm lấy nàng. Bên tai nghe thấy giọng nói buồn bã của nàng: "Đầu lĩnh, ta muốn đi tòng quân."
Có lẽ, rời xa Đế Kinh phồn hoa và sự bao bọc của người thân, đến nơi biên thùy đầy đao kiếm máu lửa, đi trong gió, uống sương đêm, tận mắt chứng kiến cảnh sống chết mong manh, trước mắt là kẻ thù mạnh, trong lòng là nước nhà... khi ấy, những si niệm tình ái viển vông thời trẻ mới bị kéo xuống khỏi vị trí quan trọng nhất trong lòng.
"Được."
***********************
Vì chuyện của Thẩm Úy, suốt cả buổi chiều lòng Phó Du Ninh cứ nặng trĩu, có chút thẫn thờ. Đến giờ tan làm cũng chẳng buồn chạy đi trước, nàng cứ thế ngẩn ngơ để Lương Cẩm Đường dắt về. Suốt quãng đường nàng chẳng nói lấy một lời, cũng không hề phản kháng, điều này khiến Lương Cẩm Đường hết sức kinh ngạc.
Hắn dùng mu bàn tay chạm thử vào trán nàng xem có sốt không, Phó Du Ninh ngơ ngác ngước mắt: "Ngài làm gì thế?"
"Chỗ nào không khỏe sao?" Lương Cẩm Đường lo lắng nhíu mày, "Đừng có cắn răng chịu đựng, thấy mệt phải nói ra, nếu muốn khóc cũng được, ta sẽ không cười nàng đâu."
Nhớ lại chuyện nàng bị gãy cổ tay mà có thể nhịn đau suốt quãng đường từ Phạm Dương về mà không ai hay biết, Lương Cẩm Đường không thể không để tâm đặc biệt. Cô nương này quá bướng bỉnh, bức tường trong lòng dựng lên quá cao. Hắn không muốn nàng phải lủi thủi một mình sau bức tường ấy.
Phó Du Ninh lắc đầu, đột nhiên hỏi: "Lương Cẩm Đường, hỏi ngài chuyện này nhé. Hiện giờ... trong cánh quân nào có nhiều mỹ nhân nhất?"
Thẩm Úy vốn thích ngắm người đẹp, nàng đã chẳng giúp được gì thì cũng nên giúp nàng ấy thăm dò một chút, để sau này nàng ấy có thể lấy những khuôn mặt đẹp làm lương khô tinh thần, ít nhất cũng thấy dễ chịu đôi chút.
"Nàng hỏi cái này làm gì?" Lương Cẩm Đường lập tức cảnh giác nhìn nàng, chẳng có vẻ gì là muốn trả lời câu hỏi này.
Phó Du Ninh nghĩ Thẩm Úy chắc cũng không muốn người khác biết chuyện này, liền có chút bực bội gãi đầu, lầm bầm: "Hỏi một chút không được sao. Thì... nghĩ là ngài hiểu biết chuyện trong quân đội hơn ta. Trong đám Vũ Lâm quân cũng có nhiều người từng ở biên thùy, nhưng người mà ta gọi là quen biết thì chẳng mấy ai. Nay Mạnh đại nhân không có ở kinh thành, ta nghĩ đi nghĩ lại, chuyện này ngoài ngài hay Hàn đại nhân ra, ta đi hỏi người khác cũng không tiện."
"Hỏi Hàn Thiến lại càng không tiện." Lương Cẩm Đường lập tức gạt phăng phương án dự phòng của nàng, bước chân vào cửa.
Phó Du Ninh thật thà đi theo sau hắn, có chút oán trách cãi lại: "Thế mà ngài lại chẳng chịu nói cho ta nghe."
Lương Cẩm Đường quay đầu lại lườm nàng, chưa kịp mắng người đã bị giọng của bà quản sự cắt ngang.
"Tam gia đã về rồi ạ?"
"Sao bà vẫn chưa về?" Giọng Lương Cẩm Đường không được hiền lành cho lắm, khiến Phó Du Ninh ngạc nhiên liếc nhìn hắn một cái.
"Thưa Tam gia, đây là 2 nha đầu đích thân Đại gia chọn cho ngài, đều là đứa lanh lợi, ngài xem có dùng được không," bà quản sự vội chỉ vào 2 tiểu nha đầu đứng gần đó, dặn dò: "Bảo Hương, Đan Lộ, liệu mà hầu hạ Tam gia cho chu đáo."
"Dạ. Chào Tam gia ạ."
Lương Cẩm Đường hờ hững gật đầu, chỉ tay về phía Phó Du Ninh: "Không cần lo cho ta, sang viện khách mà chăm sóc nàng ấy."
"Ta? Ta không cần đâu." Phó Du Ninh ngơ ngác chỉ vào chính mình.
"Tay nàng đã khỏi đâu, hay định sớm mai chờ ta sang mặc áo chải đầu cho?" Lương Cẩm Đường vẫn còn đang hậm hực chuyện nàng hỏi về "mỹ nhân trong quân", nên nhất thời nói năng không chọn lời.
Thấy bà quản sự và 2 tiểu nha đầu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ lén nhìn sang, Phó Du Ninh ngượng đến mức muốn nhảy dựng lên: "Ngài... ngài ... câm miệng ngay! Sáng nay ta vẫn tự mặc đồ được đấy thôi!"
Mẹ ơi, ta đang nói cái quái gì thế này.
"Nàng cứ giỏi tài lanh, đừng có nói nhảm nữa," Lương Cẩm Đường nghe xong cũng buồn cười, nhưng phải nhịn lại, nghiêm mặt răn đe, "Giữa trưa nay thấy nàng lại đùa nghịch với người ta, lát nữa tay lại sưng lên cho xem. Đi thôi, đi ăn cơm."
Bà quản sự mỉm cười đắc ý, thầm nghĩ phải sớm về báo cho Đại gia biết, cái cậu Tam gia vốn chẳng bao giờ cần người hầu hạ nay bỗng dưng mở miệng mượn nha hoàn, hóa ra là để giúp mặc quần áo cho một cô nương đây mà!
Nghe hắn nhắc đến chuyện lúc giữa trưa, Phó Du Ninh lại nhớ tới Thẩm Úy, liền đuổi theo hỏi: "Ngài vẫn chưa trả lời ta, cánh quân nào sinh ra nhiều mỹ nhân?"
"Liên quan gì đến nàng?" Thấy nàng cứ khăng khăng đòi hỏi, tâm trạng vốn vừa mới tốt lên của Lương Cẩm Đường lại bỗng chốc hậm hực.
"Ta chỉ hỏi chút thôi mà."
"Ăn. Cơm."
"Được thôi, thế mai ta đi hỏi Hàn đại nhân vậy."
"Cấm được hỏi hắn."
"Thế ngài nói đi?"
"Không nói!"
Ôi sao trên đời lại có người kỳ quặc thế chứ. Chẳng phải hỏi chuyện cơ mật gì, thế mà cũng nổi giận cho được.
Phó Du Ninh nhíu mày lén lườm hắn một hồi, nghĩ bụng mình còn đang phải ăn cơm của người ta nên đành thôi. Trong nhà ăn chỉ có 2 người nhìn nhau không nói lời nào, không khí nặng nề, tình cảnh có chút gượng gạo.
Thế này có tính là cãi nhau không? Chắc là không nhỉ?
Lương Cẩm Đường dừng đũa, thở dài: "Ta hỏi nàng chuyện này." Được rồi, hắn là Lương đại nhân dám làm dám chịu, thôi thì hắn cứ cúi đầu trước vậy.
"Ngài hỏi đi, ngài cứ hỏi đi." Phó Du Ninh cũng chẳng phải hạng người chấp nhặt, thấy hắn có ý làm hòa liền mỉm cười theo thang mà xuống.
"Ta có một người bạn," Lương Cẩm Đường lén lườm nàng một cái, "Hắn có một... cô nương thầm yêu thương. Cô nương đó cứ ngơ ngơ ngác ngác chẳng thèm để mắt đến hắn, lại chỉ thích ngắm mỹ nhân. Hắn vì chuyện đó mà sầu muộn lắm, thế mà cô nương kia còn cứ bám lấy hắn mà hỏi thêm về chuyện mỹ nhân... Nàng nói xem, hắn có thảm không?"
"Thảm!" Phó Du Ninh ngậm đũa gật đầu, tò mò nhìn hắn, "Nhưng cô nương đó có yêu thương hắn không?"
"Không biết." Lương Cẩm Đường rũ mắt, rất không tiền đồ mà né tránh ánh mắt của nàng.
Phó Du Ninh không mảy may nghi ngờ, vừa và cơm vừa suy nghĩ: "Thế... bản thân hắn có phải là mỹ nhân không?"
"Ta nghĩ," Lương Cẩm Đường cảm thấy tai mình nóng lên, giọng thấp hẳn xuống, "Có là mỹ nhân."
Phó Du Ninh "ồ" một tiếng, gật đầu bảo: "Cô nương đó đã thích ngắm mỹ nhân, thì sớm muộn gì cũng sẽ yêu thương hắn thôi, bảo hắn đừng có vội."
"Ừ, không vội."
"Ngài hỏi xong chưa?" Phó Du Ninh không hiểu lắm sao tự dưng lại có câu hỏi này, nhưng rồi bỗng hứng khởi nói, "Người bạn mỹ nhân của ngài, hay cô nương hắn yêu thương đó, có phải người nổi tiếng không?"
Lương Cẩm Đường bất đắc dĩ nhận ra, cái cô nàng này toàn bắt hụt trọng điểm một cách kỳ lạ. "Nàng lại định làm gì?"
"Nếu một trong 2 người là nhân vật nổi tiếng, ta có thể bán tin này cho Cầm Bút Lâu để họ viết bài mà!" Phó Du Ninh hớn hở, mặt mày rạng rỡ, "Tờ Tứ Phương Ký Sự trước đây cũng từng đăng mấy chuyện tương tự, lời lẽ bay bổng, viết hay lắm."
"Ngài nghĩ xem, một vị mỹ công tử, người trong lòng lại là một cô nương thích ngắm mỹ nhân, mà cô nương này lại cứ thích ngắm bao nhiêu người đẹp khác... Chuyện này viết ra thì đặc sắc biết bao, ai mà chẳng thích xem!"
Lương Cẩm Đường đỡ trán cười khổ: "Chuyện như vậy mà cũng ghi lại sao? Ngay cả tiêu đề cũng chẳng biết đặt thế nào."
"Tiêu đề ta nghĩ hộ họ luôn rồi, gọi là .." Phó Du Ninh lộ vẻ đắc ý, hùng hồn tuyên bố: "Xuân lai giang thủy lục như lam!" (*Xuân về nước sông xanh như chàm). Lời ít ý nhiều, tuyệt quá còn gì.
Vẻ mặt Lương đại nhân đen kịt, nghiến răng nghiến lợi dùng hết công lực cả đời mới kìm nén được bản thân không bưng bát cơm ném thẳng vào mặt nàng.