Đoàn xe ngựa Xuân Liệp kéo dài hơn 10 dặm dưới chân núi Bình Đông. Đợi đến khi từng chiếc xe dần dần dừng bánh, sắc trời đã ngả về hoàng hôn.
Ngay khi màn xe vừa nhấc lên, sự tàn khốc của Xuân Liệp vốn đã danh bất hư truyền liền lộ ra nụ cười gian trá đầy ác ý. Những "con mồi" còn đang ngái ngủ vừa bước ra khỏi xe ngựa đã phải trực tiếp đón nhận món lễ vật gặp mặt đầu tiên.
Những mũi tên không đầu từ bốn phương tám hướng mãnh liệt ập tới, tựa như hoa mộc trắng xóa bùng nổ giữa trời không. Tuy không có mũi sắt, nhưng chúng đều được chủ ý vót cho góc cạnh, chẳng hề mang nửa điểm ý tứ nương tay.
Hiển nhiên, "thợ săn" năm nay chẳng kẻ nào muốn đóng vai hiền lành, cung kính hay hữu hảo. Bọn họ lấy đá núi khác để mài ngọc mình, ra tay vô cùng dứt khoát. Tiếng mũi tên xé gió rít lên như sấm sét giáng xuống, gột rửa tâm hồn vốn đang dần mục nạt vì sự an nhàn của đám võ quan phủ Quang Lộc, lập tức k*ch th*ch lòng hiếu thắng đã ngủ vùi từ lâu của không ít người.
Dưới chân núi Bình Đông, bóng tà dương dần khuất. Giữa làn mưa tên dày đặc, bóng dáng những con người vốn đang hiên ngang lẫm liệt, với cốt cách cứng cỏi như đồng sắt bắt đầu hiện rõ.
Lương Cẩm Đường dùng thương huyền thiết mở đường, Tác Nguyệt La cầm song đao nhạn linh bọc hậu. Bốn người theo đúng kế hoạch đã định của Lương Cẩm Đường, tuyệt đối không ham chiến, một mạch xông thẳng lên đường núi, nhanh chóng ẩn mình vào chốn rừng sâu. Họ đã né tránh một cách hoàn mỹ đợt tấn công chính diện đầu tiên của Bắc Quân ngay sau màn mưa tên áp chế.
Dưới chân núi, thấp thoáng vài tia pháo hiệu đã bốc cháy giữa không trung. Mạnh Vô Ưu hậm hực tựa vào thân cây th* d*c, trong lòng mắng chửi không thôi mấy gã không biết cố gắng kia, vừa mới ló đầu ra đã bị người ta xử lý gọn. Hà Tây Quân và Bắc Quân lẽ nào đều không biết xấu hổ hay sao? Ra tay hạ lưu, tập kích lúc người ta chưa kịp chuẩn bị như thế, lương tâm của họ không thấy cắn rứt à?!
"Mấy kẻ ngu xuẩn xuống từ chiếc xe thứ 3 phía sau chúng ta lúc nãy là người của phân viện Kiếm Nam Đạo phải không?" Tác Nguyệt La dựa lưng vào thân cây, cúi đầu khom lưng để bình ổn nhịp thở dồn dập, "Mục tiêu của con mồi là vượt qua núi Bình Đông đến thành Phạm Dương, bọn họ lại tại chỗ tranh đoạt cao thấp với người ta làm cái gì?!"
"Đội 4 người đó chắc là tạm thời ghép lại, hơn phân nửa là có bất đồng, chỉ đành bấm bụng đánh bừa mà thôi." Phó Du Ninh nuốt nước miếng, cố đè nén hơi thở đang hỗn loạn.
Phải nói rằng, Uất Trì Lam ngày thường tuy cợt nhả không đứng đắn, nhưng lại có chỗ hơn người. Hắn sớm dự đoán được dưới áp lực cực đoan của Xuân Liệp, những kẻ thiếu kinh nghiệm thực chiến sẽ rất dễ nảy sinh sự tự tin mù quáng do căng thẳng và hưng phấn, dẫn đến hành động thiếu lý trí, nhất là khi chức hàm tương đương mà năng lực lại không quá chênh lệch.
Bởi vậy, hôm đó hắn cố ý đưa Lương Cẩm Đường tới trước mặt Phó Du Ninh và Tác Nguyệt La, dặn rằng phải lấy phán đoán của Lương Cẩm Đường làm chuẩn, tuyệt đối không được tranh chấp, tránh hao tổn vô ích. Có điều, chuyện hệ trọng như thế lại bị hắn dặn dò theo lối không đứng đắn, nếu không phải 2 nàng ở dưới trướng hắn đã lâu, hiểu rõ tác phong hành sự... thì quỷ mới nghe ra được thâm ý bên trong!
Tác Nguyệt La cười thầm, lại nghi hoặc hỏi Phó Du Ninh: "Ngươi nhìn thế nào mà biết bọn họ là người ghép đội?"
"Ta tuy không quen người của Kiếm Nam Đạo," Phó Du Ninh gỡ chiếc nỏ nhỏ bên hông xuống kiểm tra, cúi đầu cười nhạt đáp, "Nhưng vừa rồi thấy trong số đó có Trương Ngâm của phân viện Linh Châu."
Trương Ngâm? Là ai cơ?
Tác Nguyệt La nhíu mày hồi tưởng hồi lâu, thấy mình chẳng có chút ấn tượng nào về cái tên này, bèn lườm Phó Du Ninh một cái: "Nơi hẻo lánh như Linh Châu mà ngươi cũng biết, xem như ngươi lợi hại."
"Sáu năm trước khi ta còn ở Đông Đô, từng truy nã tội phạm đến tận Linh Châu. Nơi đất khách quê người, ta có nhờ phân viện địa phương hiệp trợ, người họ phái đến chính là Trương Ngâm, lúc đó hắn vẫn còn là võ tốt."
Phó Du Ninh kiểm tra xong nỏ, lại buộc ống tín hiệu sau thắt lưng chặt hơn một chút. "Ta thấy hắn là một tiểu ca ca tuấn tú nên mới nhớ kỹ. Cũng chẳng tính là hiểu biết gì, chỉ là từng hợp tác một lần thôi."
Mạnh Vô Ưu đang đầy bụng uất ức liền liếc nhìn Phó Du Ninh với thần sắc phức tạp, thầm nghĩ người gặp qua 1 lần từ 6 năm trước mà vẫn nhớ rõ tên họ, cái đầu này chứa cái gì mà trí nhớ tốt đến vậy.
"Trời sắp tối rồi, đi thôi." Thấy mọi người đã hồi sức, Lương Cẩm Đường chỉ tay về phía rừng rậm.
Mạnh Vô Ưu nghe vậy, ngơ ngác quay đầu nhìn con đường mòn trống trải: "Chẳng phải có đường sao? Sao lại phải chui vào rừng?"
"Đầu ngươi có hố à?" Tác Nguyệt La hằn học kéo tay hắn, đi thẳng về hướng Lương Cẩm Đường chỉ, "Đó là đường sáng, ngươi nhìn thấy được thì 'thợ săn' mù chắc? Chờ bước lên đó để đại bộ đội đang ôm cây đợi thỏ đánh cho nằm đó à?"
Tác Nguyệt La kéo Mạnh Vô Ưu đi tiên phong, Phó Du Ninh nhanh chóng đuổi theo.
"Ngươi vừa nói cái gì?" Lương Cẩm Đường đang sóng vai cùng nàng bỗng nhíu mày quay sang, khóe mắt hơi nheo lại, trong ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc đầy nguy hiểm.
Oan uổng quá, ta có nói gì đâu chứ!
Phó Du Ninh không hiểu chuyện gì, thấy hắn cứ dùng ánh mắt uy áp như muốn truy cứu tới cùng, sợ tới mức đứng hình, liều mạng nhớ lại xem mình vừa lỡ lời điều gì. Chân nàng vẫn bước không ngừng, nhưng trí não thì xoay chuyển cực nhanh. Hồi lâu sau nàng mới phản ứng lại, hình như là liên quan đến lời nàng nói với Tác Nguyệt La?
Câu cuối cùng nàng vừa nói là... "'Cũng chẳng tính là hiểu biết gì, chỉ là từng hợp tác một lần thôi'. Có... có vấn đề gì sao?"
"Không phải. Câu trước đó."
"Ta thấy hắn là một tiểu ca ca tuấn..." Ta chưa nói gì hết, xin ngài đừng so đo như vậy!
Phó Du Ninh hận không thể mọc thêm chân mà chạy thật nhanh. Không ngờ vị Lương Cẩm Đường anh minh thần võ lại để ý đến chuyện nhỏ nhặt như "so bì nhan sắc" thế này!
Con người ta, quả nhiên đều có rất nhiều mặt mà.
*****************
Một hàng 4 người hành quân đến chốn rừng sâu đã là giờ Tuất, sắc trời tối đen như mực, mây mù che khuất ánh trăng, tầm mắt nhìn xa chẳng quá 10 trượng.
Lương Cẩm Đường bỗng nhiên cảnh giác dừng bước, lặng lẽ phất tay ép xuống, ra hiệu cho 3 người còn lại ẩn nấp. Mọi người nhanh chóng ngồi xổm, ẩn mình sau bụi rậm bên một gốc đại thụ chọc trời.
"Có mai phục sao?" Tác Nguyệt La hạ thấp giọng, dùng khí thanh hỏi nhẹ.
Lương Cẩm Đường thần sắc chuyên chú, nghiêng tai lắng nghe hồi lâu mới thấp giọng đáp: "Hình như chỉ có 1 người, các ngươi đừng nhúc nhích."
Nói xong, hắn vừa định đứng lên thì bị Phó Du Ninh một phen giữ chặt: "Là người nhà."
Thấy ánh mắt kinh ngạc của mọi người đều tập trung vào mình, Phó Du Ninh vội khẽ giải thích: "Ta thoáng nhìn thấy hoa văn chỉ vàng thêu trên võ bào của Tú Y Vệ."
"Thổi, cứ việc thổi đi. Trời tối như hũ nút thế này ngươi nhìn thấy cái quỷ gì cơ chứ?" Mạnh Vô Ưu khinh thường lườm một cái, đôi mắt sáng rực trong bóng đêm.
Đối với sự nghi ngờ của hắn, Phó Du Ninh chẳng thèm phản bác, chỉ nắm chặt lấy tay Lương Cẩm Đường, cẩn trọng phát ra tiếng chim kêu kỳ lạ. Một lát sau, phía đối diện truyền đến thanh âm đáp lại tương tự.
"Quả thực là người nhà." Phó Du Ninh hơi nghiêng người ngẩng đầu, nở nụ cười nhẹ nhõm với Lương Cẩm Đường.
Lương Cẩm Đường khẽ ậm ừ một tiếng gần như không nghe thấy, cúi đầu ngẩn ngơ nhìn xuống dưới, lại chẳng nhìn nàng. Nàng theo tầm mắt hắn nhìn xuống, kinh hãi thấy cái "móng vuốt" tìm đường chết của mình vẫn còn đang lôi kéo tay người ta.
Phó Du Ninh vội vàng thu hồi bàn tay đang làm loạn kia, hoảng hốt quay đầu nói nhỏ với Tác Nguyệt La: "Để ta lên xem sao."
Tác Nguyệt La còn chưa kịp gật đầu đã thấy Phó Du Ninh phi thân lên cây, bóng dáng trong bộ võ phục huyền sắc lặng lẽ không một tiếng động tan biến vào tán lá xum xuê. Tác Nguyệt La trợn mắt há mồm, nhớ lại lúc trước khi nàng tra hỏi Phó Du Ninh, đối phương từng nói nếu không phải trúng độc lại bị thương thì với khinh công của nàng, vệ binh cửa thành và quân Vũ Lâm tuần phòng căn bản không thể phát hiện nàng lẻn vào thành.
Khi đó nàng chỉ tưởng đối phương nói khoác, giờ phút này mới hiểu ra... cái cô nương này thật sự thẳng thắn đến mức không ngờ.
"Thường nghe người ta nói khinh công của nàng ta tốt, nhưng chẳng ai bảo là tốt đến nhường này!" Mạnh Vô Ưu không dám tin vào mắt mình, ngửa đầu nhìn tán cây không chút lay động phía trên, lấy bả vai đụng đụng Lương Cẩm Đường, lẩm bẩm: "Huynh vừa thấy không? Gốc cây đó, cành lá đó... gần như không có chút động tĩnh nào..."
Lương Cẩm Đường mắt sáng như đuốc, tất nhiên là đã thấy rõ. Bên tai hắn bỗng dưng vang lên giọng nói của Phó Mậu An:
"Các ngươi ai cũng không biết con bé đó lợi hại đến nhường nào đâu."
Trên cây lại vang lên tiếng chim kêu kỳ lạ lúc trước của Phó Du Ninh, nhưng lần này lại có chút khác biệt. Giống như đang đối thoại, ngắn ngủi mà dồn dập.
Mạnh Vô Ưu há hốc mồm, quay sang nhìn Tác Nguyệt La: "Nàng ta đang làm cái gì thế?"
"Trắc cự (*đo khoảng cách). Ở phía trước bên trái ngươi khoảng 80 trượng. Có lệch hướng. Sang phải 3 bước. Tiến lên," Tác Nguyệt La dịch từng chữ từ tiếng chim kêu đó, thấy Mạnh Vô Ưu vẻ mặt mờ mịt xen lẫn hoảng sợ, bèn khẽ cười nói: "Đây là ám hiệu điểu ngữ chuyên dùng của Tú Y Vệ. Nàng đang chỉ đường cho đối phương."
Mạnh Vô Ưu lập tức cảm khái, từ nay về sau hắn phải phát ra từ nội tâm mà bày tỏ sự tôn kính với đồng liêu Tú Y Vệ. Xưa nay hắn chỉ thấy người của Tú Y Vệ ai nấy đều lén lút, hành sự chẳng chút lỗi lạc, thực chẳng ngờ được... các vị lại chơi chiêu cao cấp đến thế!
"Ai, Tác đại nhân, cái này có thể dạy ta không?" Mạnh Vô Ưu tò mò sáp lại gần Tác Nguyệt La.
Tác Nguyệt La nhìn hắn với vẻ mặt "lực bất tòng tâm": "Cái này ngươi phải đi hỏi Uất Trì Lam. Là do ngài ấy sáng tạo ra đấy."
Mạnh Vô Ưu bỗng cảm thấy, mục đích chính mà Thiếu khanh đại nhân để hắn tiếp tục tham gia Xuân Liệp lần này chính là để đập nát nhận thức của hắn về cái thế giới này. Đâu rồi một Uất Trì Lam không làm việc đàng hoàng?! Đâu rồi một Tác Nguyệt La không coi ai ra gì?! Đâu rồi một Phó Du Ninh hèn hạ kém tài?! Sao những người này thảy đều chẳng làm theo kịch bản vậy?
Dưới sự chỉ dẫn của Phó Du Ninh, người tới ẩn nấp tiến gần, cuối cùng mọi người cũng hội quân trong bụi rậm. Vừa chạm mặt, Tác Nguyệt La trong lòng mừng thầm, thấp giọng thốt ra: "Tật Phong Bách Lí."
Theo quy tắc, quan tướng có thể thành đội 5 người, tiểu đội chiến lực lệch lạc này của bọn họ vẫn còn một chỗ trống, thật là ông trời có mắt, cho bọn họ nhặt được một chủ công siêu cường không kém cạnh Lương Cẩm Đường bao nhiêu.
Người tới mặc võ bào nữ quan của Tú Y Vệ, Mạnh Vô Ưu không nhận ra, bèn đưa ánh mắt cầu cứu về phía Lương Cẩm Đường. Lương Cẩm Đường khẽ gật đầu với đối phương, chẳng nhìn Mạnh Vô Ưu nhưng vẫn thấp giọng giới thiệu: "Phó Chỉ huy sứ phân viện Đông Đô của Tú Y Vệ."
Mấy vị võ quan trung cao giai của phủ Quang Lộc ngồi xổm trong bụi rậm tương phùng, cảnh tượng này thật sự quá đỗi kỳ quặc. Bách Lí cúi đầu cười trộm, cuối cùng vẫn khách khí chắp tay: "Lương đại nhân mạnh khỏe. Mạnh đại nhân mạnh khỏe. Phó đại nhân mạnh khỏe. Tác Tổng kỳ mạnh khỏe."
Mạnh Vô Ưu sợ hãi kêu lên một tiếng, quay đầu thấy Phó Du Ninh không biết từ lúc nào đã xuống khỏi cây, cũng đang lặng lẽ ngồi xổm một bên. "Từ đã!"
Hắn nhìn Bách Lí, lại nhìn Tác Nguyệt La, rồi lại nhìn Phó Du Ninh.
"Dẫu nói ngươi là người của phân viện Đông Đô, nhưng ngay cả ta cũng biết, Phó Chỉ huy sứ phân viện các ngươi chức cấp cao hơn Tổng kỳ ở Tổng viện nửa cấp đấy, sao ngươi lại xưng hô với nàng là... Đại nhân?"
Mạnh Vô Ưu chỉ tay vào Phó Du Ninh, rồi lại nghĩ đến việc Bách Lí xưng hô với Tác Nguyệt La cùng cấp là Tác Tổng kỳ, chuyện này càng thêm kỳ quái. Theo lẽ thường, xưng hô "Đại nhân" chỉ dành cho quan viên đồng cấp hoặc cấp trên, đối với người chức cấp thấp hơn mình thì nên gọi theo chức vụ.
Tác Nguyệt La danh tiếng lừng lẫy, thường xuyên có quan viên đồng cấp hoặc cấp trên khách khí kính xưng một tiếng "Tác đại nhân", nhưng chưa bao giờ thấy Phó Du Ninh được hưởng đãi ngộ như vậy!
Tránh né ánh mắt dò xét của Mạnh Vô Ưu, Phó Du Ninh bất đắc dĩ cười dài: "Bách Lí Thúc Âm, 2-3 năm không gặp, ngươi vẫn không để ta được làm người tử tế sao?"
Bách Lí Thúc Âm nở nụ cười rạng rỡ, khẽ giải thích với Mạnh Vô Ưu, Tác Nguyệt La và Lương Cẩm Đường: "Năm đó khi Phó đại nhân ở phân viện Đông Đô, ta là do nàng quản lý."
"Ta ở Đông Đô 8 năm, chỉ quản ngươi có 3 năm," Phó Du Ninh cắn môi, hơi ngượng ngùng, "Ngươi còn quản ta tận 5 năm đấy! Vậy ta gọi ngươi một tiếng Bách Lí đại nhân, ngươi có dám thưa không?"
"Không dám." Nếu không phải tình thế lúc này không cho phép, Bách Lí Thúc Âm chắc hẳn đã đứng dậy cười ha hả rồi.
Tác Nguyệt La nhịn không được cắt ngang màn ôn chuyện của 2 người: "Sao ngươi lại chỉ có một mình?" Nàng không tin Bách Lí Thúc Âm lại chủ quan đến mức cố ý đi lẻ.
Bách Lí Thúc Âm thu lại tâm tư, trả lời: "Vừa chạm đất đã gặp ngay trận mưa tên, tiếp đó là Bắc Quân xông tới, thế là bị đánh tan tác."
Nàng sở dĩ được ban danh hiệu "Tật Phong Bách Lí" là bởi nàng giỏi nhất chiêu lấy nhanh đánh nhanh, ít ai theo kịp tốc độ của nàng. Tình thế hiện tại không cho phép nán lại lâu, Lương Cẩm Đường dứt khoát quyết đoán: "Muốn đi cùng không?"
Bách Lí Thúc Âm theo thói quen nhìn về phía Phó Du Ninh, thấy nàng khẽ gật đầu, lúc này mới đồng ý: "Đa tạ Lương đại nhân."
Một hàng 5 người cẩn trọng tiếp tục xuất phát lên núi. Hành trình Xuân Liệp năm nay vừa mới bắt đầu, mà Mạnh Vô Ưu cảm thấy mình đã nhìn thấy một thế giới hoàn toàn mới. Trên đường đi, hắn thật sự nhịn không được, vẫn hỏi ra miệng: "Phó Du Ninh, năm đó ở Đông Đô ngươi uy phong đến mức nào vậy? Một vị Phó Chỉ huy sứ phân viện đường đường chính chính mà lại còn phải nhìn sắc mặt ngươi hành sự sao?!"
Đừng tưởng trời tối mà hắn không thấy, sự tôn kính rõ ràng trái ngược với chức cấp mà Bách Lí Thúc Âm dành cho nàng, gần như giống hệt dáng vẻ cúi đầu nghe dạy bảo của hắn trước mặt Lương đại nhân hằng ngày!
Hiển nhiên 2 vị đứng xem còn lại cũng có cùng nghi vấn, Lương Cẩm Đường và Tác Nguyệt La liên tiếp quay đầu lại nhìn.
"Cũng chẳng có gì uy phong cả," Phó Du Ninh hiếm khi bị chú ý như vậy, nhất thời lúng túng, thấy Bách Lí Thúc Âm chỉ lầm lũi cười đi đường chứ chẳng chịu giúp nàng giải thích nửa câu, đành lắp bắp nói: "Khi đó ta chỉ kiêm quản việc huấn luyện võ tốt dự khuyết, bọn họ vào phân viện Đông Đô, người đầu tiên nhận mặt chính là ta... Chỉ là thói quen để lại sau nhiều năm hợp tác mà thôi!"
Mạnh Vô Ưu vui vẻ chấp nhận cái nhân quả này, không còn nghi ngờ gì nữa. Tác Nguyệt La nhìn bóng lưng Bách Lí Thúc Âm, trong lòng lại vô cùng kinh ngạc. Thì ra "Tật Phong Bách Lí" lừng lẫy danh tiếng lại từng ở đội dự khuyết võ tốt chịu huấn luyện tận 3 năm mới được chuyển chính thức sao?!
Lương Cẩm Đường trầm ngâm rồi lặng lẽ mỉm cười. Thì ra năm đó Phó Mậu An không có lừa hắn.
Con bé không có thiên phú kinh người lóa mắt như ngươi, nhưng nó có trái tim dũng nghị sáng rực nhất thế gian này.
Đó là khi bước đi trên con đường vô định, không đèn không trăng, tự bản thân nàng cũng có thể tỏa ra ánh sáng từ sâu thẳm tâm hồn.