Đoàn quân Xuân Liệp khởi hành khi vầng dương chưa ló dạng, tàn sao còn lấp lánh trên cao, tiếng gà vừa gáy râm ran. Nghe đâu, vì để phô diễn tấm lòng quan thiết của Thiếu khanh đại nhân, toàn thể những người tham gia Xuân Liệp đều được ngồi xe ngựa đến Phạm Dương, cốt để mọi người có thể tranh thủ nghỉ ngơi dọc đường.
"Quan tâm cái nỗi gì, chẳng qua là sợ nếu để chúng ta tự cưỡi ngựa, dọc đường sẽ lén lút tìm đồ ăn giấu trong người mà thôi." Mạnh Vô Ưu hậm hực lầm bầm khi bước lên xe, lại thấy Lương Cẩm Đường và Tác Nguyệt La đã ngồi sẵn ở phía bên phải, cả 2 đều đang nhắm mắt dưỡng thần.
Hai vị này vốn nổi danh là những "ôn thần" tính khí thất thường, Mạnh Vô Ưu sợ làm kinh động đến cơn "gắt ngủ" của họ, bèn vội vàng ngậm miệng, nhón chân nhẹ nhàng bước tới, tự giác chọn một chỗ ngồi đối diện với họ.
Chẳng bao lâu sau, Mạnh Vô Ưu thấy người cuối cùng bước lên xe là Phó Du Ninh. Mà trong xe lúc này chỉ còn duy nhất một chỗ trống ngay cạnh hắn. Lập tức, sự cảnh giác về "âm mưu" của Thiếu khanh đại nhân lại trỗi dậy trong lòng Mạnh đại nhân.
Hắn cố trấn tĩnh, lấy hết can đảm nói với người đối diện: "Tác đại nhân, ta có thể... đổi chỗ với ngươi không?"
Tác Nguyệt La đang ngủ mơ màng, mí mắt chẳng thèm động đậy, chỉ buông lời vừa lạnh vừa hung dữ: "Không thể! Cút!"
Tình cảnh này khiến Phó Du Ninh cũng thấy ngượng ngùng vô cùng. Trước nay Mạnh Vô Ưu vốn chẳng mấy thân thiện với nàng, nay lại thêm cái "chướng ngại" vô cớ mà Phó Tĩnh Dao dựng lên... Nàng vốn rất sẵn lòng phối hợp với sự ghét bỏ của Mạnh Vô Ưu để đôi bên cùng né nhau ra cho rảnh nợ! Nhưng quỷ mới biết tại sao nàng lại bị phân cùng một xe với hắn cơ chứ!
Mạnh Vô Ưu dùng ánh mắt đầy vẻ kháng cự giằng co với nàng hồi lâu. Đang lúc hắn sắp sửa thỏa hiệp thì Lương Cẩm Đường vốn đang nhắm mắt bỗng mở miệng: "Ta đổi với ngươi."
Mạnh Vô Ưu ngẩn người kinh ngạc, định quay sang nháy mắt ra hiệu với Lương Cẩm Đường, nhưng lại thấy hắn vẫn nhắm mắt tựa lưng vào thành xe, chưa hề mở mắt.
Có lẽ đợi hồi lâu không thấy động tĩnh, Lương Cẩm Đường bỗng nhiên đứng dậy, mất kiên nhẫn mà một tay xách Mạnh Vô Ưu lên, ném sang chỗ mình vừa ngồi, rồi nhanh như chớp chuyển sang ngồi đối diện, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.
Bị ném bất thình lình, Mạnh Vô Ưu lặng lẽ chỉnh lại dáng ngồi, tự biết không dám phản kháng quyết định của Lương đại nhân, chỉ thầm thề trong lòng rằng nhất định sẽ bảo vệ thanh danh của Lương đại nhân đến cùng, tuyệt không để Thiếu khanh đại nhân biết được chuyện Phó Du Ninh đã ngồi cạnh Lương đại nhân trên đường tới Phạm Dương!
Thực ra... Mạnh đại nhân à, ngài cứ ngồi lại chỗ cũ đi, ta ngồi cạnh Tác đại nhân cũng là mỹ mãn lắm rồi.
Không hiểu sao, trực giác mách bảo Phó Du Ninh rằng câu này tốt nhất không nên nói ra. Thế là nàng đành bấm bụng lên xe, ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Lương Cẩm Đường.
Suốt quãng đường không ai nói câu nào, Mạnh Vô Ưu và Tác Nguyệt La dần dần chìm vào giấc ngủ thật. Phó Du Ninh vốn định giữ tỉnh táo, nhưng thấy cả khoang xe chỉ có mỗi mình mở mắt thì cảm giác thật ngốc nghếch, vậy nên nàng cũng khép vạt áo choàng, nhắm mắt nghỉ ngơi. Ai ngờ vừa nhắm mắt, cơn buồn ngủ đã ập đến thật sự, khiến nàng mơ màng chìm vào giấc nồng.
Bốn bề tĩnh lặng, chỉ có tiếng vó ngựa giẫm lên bùn xuân vang lên đều đặn.
Lương Cẩm Đường chậm rãi mở mắt, đôi mắt tựa mực ngọc, trong trẻo thanh minh. Hắn bất động thanh sắc liếc nhìn sang bên cạnh, thấy Phó Du Ninh đang tựa lưng ngồi cạnh mình, cái đầu bị cơn buồn ngủ khống chế cứ gật gù như cá cắn câu, thân hình mảnh khảnh theo nhịp xóc của xe ngựa mà lắc lư, dường như có thể đổ nhào bất cứ lúc nào.
Lương Cẩm Đường thu hồi tầm mắt, chỉ cảm thấy bả vai phải của mình bỗng dưng cứng đờ ra một cách vô lý. Hắn thầm nghĩ thôi thì cứ mặc kệ đi, nàng có muốn tựa vào thì cứ để nàng tựa, mình đại nhân đại lượng, không thèm mắng nàng.
Kết quả là tư thế ngủ của vị này thật thần kỳ, trông thì chao đảo đấy nhưng mãi mà chẳng thấy đổ về phía hắn. Lương Cẩm Đường thầm cười nhạt trong lòng, rồi lại nhắm mắt.
Cả xe đang mơ màng, không biết đã đi đến đâu, bỗng bánh xe cán phải hòn đá, xe ngựa xóc nảy một cái thật mạnh. Phó Du Ninh đang nửa tỉnh nửa mê chỉ cảm thấy mình suýt chút nữa bị hất tung lên. Kinh hoàng mở mắt ra, nàng liền chạm ngay ánh mắt của Lương Cẩm Đường.
Quỷ tha ma bắt! Sao mà có thể chuẩn đến thế, vừa vặn lại văng đúng vào lòng ngực hắn!
Phó Du Ninh sợ đến mức muốn nhảy khỏi xe. Nàng đỏ bừng mặt, vội vàng ngồi thẳng dậy, xấu hổ cúi đầu chỉnh lại xiêm y. May mà Lương Cẩm Đường không nói gì, cứ như không có chuyện gì xảy ra mà lại nhắm mắt lại.
Phía bên kia, Mạnh Vô Ưu và Tác Nguyệt La cũng đồng loạt kêu thảm một tiếng đau đớn, mỗi người tự ôm lấy đầu mình mà mở mắt ra. Có lẽ vì chưa ngủ đủ nên cáu kỉnh, lại thêm bị cộc đầu, Tác Nguyệt La hằn học nhìn bộ khôi giáp kim quang lấp lánh trên người Mạnh Vô Ưu, mở miệng câu đầu tiên đã là: "Mạnh Vô Ưu, ngươi có bệnh à, đi Xuân Liệp mà mặc khôi giáp?!"
Mạnh Vô Ưu vừa xoa đầu vừa ngái ngủ cãi lại: "Tác đại nhân, ngươi mấy năm không tham gia Xuân Liệp nên chắc không nhớ nơi đó tàn nhẫn thế nào đâu. Ta đối với trải nghiệm bị đánh đến mức phải khiêng về nhà năm ngoái vẫn còn nhớ như in đây."
"Cái bộ khôi giáp này của ngươi còn phản quang nữa! Lên núi rồi thì làm ơn tránh xa ta ra một chút, ta không muốn bị đánh lây đâu," Tác Nguyệt La ngồi thẳng dậy, tỉ mỉ vuốt lại nếp nhăn trên quần áo, hằn học trừng mắt nhìn hắn, "Sáng chói đến mức này thì đứng xa 800 dặm người ta cũng thấy ngươi rồi."
Nàng dám đoan chắc, kết cục của tên này năm nay nhất định là vết thương mới chồng lên vết bầm cũ, năm sau lại thê thảm hơn năm trước.
"Cần ngươi nói chắc? Ta khẳng định sẽ lánh ngươi thật xa, ta chỉ đi theo Lương đại nhân thôi." Mạnh Vô Ưu xưa nay không dám đối đầu trực diện với Tác Nguyệt La, cùng lắm chỉ lầm bầm vài câu như thế.
Đoạn, hắn lại cười vẻ nịnh bợ nhìn sang Lương Cẩm Đường ở đối diện: "Lương đại nhân, Hà Tây Quân dẫu sao cũng là cố nhân đồng bào của huynh, thấy huynh tự nhiên sẽ nể mặt vài phần, chắc hẳn sẽ thủ hạ lưu tình, đúng không?"
Lương Cẩm Đường căn bản chẳng buồn phản ứng, hàng mi cũng không động đậy.
"Dù Hà Tây Quân có nể mặt Lương Cẩm Đường mà nương tay, ngươi cũng đừng quên," Tác Nguyệt La không chút nể tình mà đâm thủng mộng tưởng của Mạnh Vô Ưu, "Vẫn còn có Bắc Quân đấy."
Mạnh Vô Ưu lập tức nghẹn lời, cảm giác như có vật gì vướng ở cổ. Đúng vậy, Hà Tây Quân hung mãnh, nhưng Bắc Quân cũng chẳng phải hạng vừa!
Ở phía đối diện, Phó Du Ninh bỗng mỉm cười nhìn Tác Nguyệt La, nhỏ giọng nói: "Chính vì Hà Tây Quân là cố nhân đồng bào của Lương đại nhân, nên họ mới càng không nương tay, ngược lại sẽ nhắm chặt vào Lương đại nhân mà đuổi đánh đến cùng, ngài có tin không?"
Cách nói này khiến Mạnh Vô Ưu cảm thấy thật đáng sợ, hắn kinh ngạc lẫn bực bội mở to mắt: "Dựa vào cái gì? Dựa vào cái gì chứ? Ngươi đừng có nói càn!" Đừng có dọa ta!
"Bởi vì, 'Thiếu niên danh tướng Lương Cẩm Đường' chính là 'Chiến thần chi hồn' trong lòng Hà Tây Quân. Nếu cố nhân đồng bào mà nương tay với ngài ấy, thì đó tuyệt đối không phải là tôn trọng. Kẻ nào dám lộ liễu nương tay, không khéo Lương đại nhân sẽ nổi trận lôi đình, chẳng màng đến quy tắc Xuân Liệp mà trực tiếp lôi kẻ đó ra đánh gãy chân chó luôn ấy chứ." Phó Du Ninh cười rất vui vẻ, giọng nói cố gắng nhẹ nhàng để không làm phiền người bên cạnh đang chợp mắt.
"Cho nên, trừ phi họ muốn bị Lương đại nhân đánh phế, bằng không chỉ có thể nhắm vào ngài ấy mà liều mạng. Đối diện với một nhân vật như Lương Cẩm Đường, chỉ có toàn lực ứng phó thì ngài ấy mới cảm nhận được tấm lòng kính trọng thành tâm của mọi người."
Mạnh Vô Ưu nghe xong những lời này, lập tức rơi vào tuyệt vọng và hoang mang tột độ, thu mình vào một góc run lẩy bẩy.
Tác Nguyệt La thấy vẻ mặt thảm hại của hắn thì cười đắc ý, rồi quay sang hỏi Phó Du Ninh: "Nỗ cơ của ngươi có mang theo không?"
Phó Du Ninh chỉ vào chiếc nỏ được bọc kỹ bằng vải đen bên hông, khẽ cười đáp: "Mang theo rồi. Đa tạ Tác đại nhân hôm qua đã chỉ điểm, ta đã thức đêm dùng cành cây vót thành những mũi nỏ không có đầu nhọn." Nói đoạn, nàng rút ra một chiếc, nhờ nàng giám định xem có đúng quy tắc không.
"Bằng gỗ sao? Sao không dùng tre?" Tác Nguyệt La tò mò đón lấy thanh gỗ nhỏ được vót tỉ mỉ kia để xem xét.
Phó Du Ninh chỉ đành bất đắc dĩ cười khổ: "Lúc đầu ta cũng có làm mấy chi tiễn bằng tre, nhưng thử qua rồi mới thấy, thứ đó dễ làm người ta bị thương quá." Nàng cũng chẳng còn mặt mũi nào mà nói rõ rằng cái Nỗ cơ này quá mức dũng mãnh, tiễn tre bắn vào ván cửa mà ngập sâu đến gần thốn bạc, chính nàng còn bị dọa cho nhảy dựng.
Tác Nguyệt La cười đến mức lắc đầu không thôi, cảm khái khôn cùng: "Ngươi cái người này thật sự rất có ý vị. Rõ ràng là bậc kim ngọc bên trong, mà bên ngoài cứ luôn toát ra cái vẻ của phường hát rong đầu đường xó chợ vậy."
Chiếc nỏ bạc của Phó Du Ninh vốn là đồ khảm bạc lấp lánh, có lẽ sợ ban đêm trên núi ánh bạc dễ bị lộ, nàng thế mà lại dùng vải đen quấn quanh tỉ mỉ từng vòng. Nhìn lại cái gã Mạnh Vô Ưu ngu ngốc bên cạnh, khoác trên mình bộ khôi giáp sáng loà mù mắt người ta...
Thật đúng là hàng so với hàng thì phải vứt, người so với người thì chỉ có nước tức chết.
Huống hồ, xem biểu hiện của thuộc hạ dưới trướng nàng ở Diễn Võ Trường hôm qua, chứng tỏ nàng đối với cấp dưới có uy lực ước thúc; nàng có thể lập tức phán đoán ra Hà Tây Quân tuyệt đối không nương tay với Lương Cẩm Đường, chứng tỏ nàng có đầu óc, đủ bình tĩnh; thức đêm chế tạo tiễn tre nhưng vẫn nhớ kỹ phải thử trước, chứng tỏ nàng coi trọng quy tắc, làm việc tinh tế.
Rốt cuộc là cái người này quá giỏi ẩn mình? Hay là thiên hạ đều mù cả rồi? Ngoại trừ việc cận chiến không chịu nổi đòn và gặp chuyện luôn sợ người ta 3 phần ra, người này dường như chẳng có điểm yếu nào rõ rệt cả.
"Ngươi đang nói ai đấy?" Mạnh Vô Ưu đang run cầm cập bỗng kinh ngạc xen mồm, trợn tròn mắt nhìn Tác Nguyệt La. Hắn thầm lo lắng, hay là lúc nãy Tác đại nhân va đầu vào khôi giáp của mình mà đâm ra hỏng não rồi chăng.
Tác Nguyệt La chẳng buồn đáp lời hắn, chỉ nhìn Phó Du Ninh - kẻ đang mang vẻ mặt "Hả? Đã xảy ra chuyện gì sao?" mà cười một tràng, rồi 2 người cứ thế một câu nhạt một câu nồng mà hàn huyên.
Phó Du Ninh trước đây chưa từng dự Xuân Liệp, bèn hướng Tác Nguyệt La hỏi thăm: "Khi nào thì chính thức bắt đầu?"
"Đợi xe ngựa dừng hẳn, chân chúng ta vừa chạm đất, ấy là lúc bắt đầu." Tác Nguyệt La cười khổ.
Gã Mạnh Vô Ưu bị người chê chó ghét vẫn liên tục run rẩy, thỉnh thoảng lại xen vào vài câu. Chẳng ai chú ý tới, Lương Cẩm Đường vốn đang nhắm mắt dưỡng thần bên cạnh Phó Du Ninh, khóe môi bỗng lặng lẽ nhếch lên.
Thì ra, nàng hiểu hắn.
*******************
Quy tắc Xuân Liệp là tự hành tổ đội, cũng có thể đơn độc hành động. Để đảm bảo công bằng, quan tướng tổ đội không được quá năm người, quân tốt tổ đội thì không hạn chế quân số. Nhưng đối mặt với cục diện 10 đánh 1, tin chắc năm nay chẳng ai dám đại ngạo mà đi lẻ.
Lúc hoàng hôn buông xuống, Mạnh Vô Ưu vốn căng thẳng suốt dọc đường bèn vén rèm xe nhìn ra cửa sổ: "Sắp tới nơi rồi."
Lương Cẩm Đường suốt đường đi nhắm mắt không nói lấy một lời, rốt cuộc cũng mở miệng. Vấn đề đầu tiên cần giải quyết chính là...
"Mạnh Vô Ưu, lột cái bộ khôi giáp ngu xuẩn kia của ngươi xuống ngay lập tức."
Chuyện thứ hai:
"Đồ đạc mang theo của từng người lấy ra hết, kiểm kê vật tư."
Lương đại nhân vốn xuất thân binh nghiệp, tự nhiên am hiểu sâu sắc đạo lý binh mã chưa động, lương thảo đã phải sẵn sàng.
Chuyện thứ ba:
"Mục tiêu đều đã rõ ràng cả chưa?"
Tác Nguyệt La và Mạnh Vô Ưu cùng thanh thấp giọng đáp: "Băng qua dãy núi Bình Đông, trước khi mặt trời lặn ngày mùng 5 tháng Ba, phải hội quân tại điểm tập kết ngoài thành Phạm Dương."
Phó Du Ninh chỉ biết gật đầu theo, hồi lâu không thốt nên được câu nào trọn vẹn. Tim nàng đập rất nhanh, không phải kiểu hỗn loạn vô chương như lúc độc phát, mà là một luồng nhiệt huyết dâng trào thành hào hùng khó tả. Đó là lòng hiếu thắng mà đã nhiều năm rồi nàng chưa từng nếm trải.
Có thể đi theo vị Lương tướng quân lừng lẫy uy danh, phá tan vòng vây liên thủ của Hà Tây Quân và Bắc Quân, đứng trên đầu thành Phạm Dương nâng chén rượu khánh công. Đó chính là vinh quang mà nàng có nằm mơ cũng khao khát.
Lặng lẽ giơ tay đè lên bình thuốc nhỏ giấu trong túi ám bên hông, nàng quá đỗi mong chờ chuyến hành trình này.
"Đứng thẫn thờ ra đó làm gì?"
Phó Du Ninh ôm lấy trán, nghi hoặc nhìn Lương Cẩm Đường: "Sao ngài lại đánh ta?"
"Ta vậy mà gọi là đánh à?" Lương Cẩm Đường trừng mắt nhìn nàng. Hắn rõ ràng chỉ gõ nhẹ một cái!
Mạnh Vô Ưu đắc ý bồi thêm một đao: "Lúc Lương đại nhân đang dặn dò công chuyện mà dám ngây người, không hộc máu thì chưa tính là bị đánh đâu."
Phó Du Ninh ôm trán nhìn Tác Nguyệt La cũng đang mang vẻ mặt không thể tin nổi, lẩm bẩm: "Quý quân Vũ lâm này hằng ngày... chẳng lẽ đều là mưa máu gió tanh như thế sao."
Chẳng bao lâu sau, phu xe đưa vào 4 ống pháo hiệu. Nếu ngòi nổ tín hiệu của ai bị nhổ tung và bốc cháy, kẻ đó coi như bị săn được. Sau khi mỗi người nhận lấy một ống, Lương Cẩm Đường bắt đầu bày binh bố trận:
"Nhớ kỹ, nếu đối đầu chính diện với 'thợ săn', trước sau đều do ta chủ công. Hai người các ngươi," hắn dùng chi tín hiệu chỉ cách không vào Mạnh Vô Ưu và Tác Nguyệt La, "Giữ cho kỹ tín hiệu của mình, đừng để người ta đè ra mà nhổ mất. Khi còn dư lực, hãy phối hợp tác chiến với ta, làm trợ công."
"Còn ngươi," hắn nhịn không được lại định dùng tín hiệu gõ vào đầu Phó Du Ninh, lần này nàng không mất tập trung nữa mà nhanh nhẹn né được, "Việc quan trọng nhất là tìm vị trí tốt nhất, trốn cho kỹ đừng có thò đầu ra. Dùng Nỗ cơ yểm trợ từ xa, hễ thấy kẻ nào định thừa cơ nhổ tín hiệu của 3 chúng ta, xử lý hắn, đồng thời phát cảnh báo."
Sở trường và sở đoản của mỗi người đều được hắn tính toán kỹ lưỡng, vì vậy vị trí của mỗi người đều vô cùng trọng yếu.
Phó Du Ninh bỗng hiểu vì sao Lương Cẩm Đường đến nay vẫn là "Chiến thần chi hồn" của Hà Tây Quân. Bởi vì trong tay hắn, không ai có thể đứng ngoài cuộc, cũng chẳng ai bị bỏ lại phía sau. Chỉ cần cùng hắn sóng vai cộng hành, trong mắt hắn, tất thảy đều là đồng bào.
Dưới trướng hắn, không một ai là vô dụng, cho dù ngươi không quá mạnh mẽ, hắn cũng tuyệt chẳng vứt bỏ.
Đây chính là điều mà nàng bấy lâu nay hằng cầu mà chẳng được.