Gió rét giữa mùa đông cuộn xoáy trong không trung, phát ra từng hồi rít khe khẽ. Trên vòm trời lác đác vài vì sao, một vầng trăng sáng treo cao, bốn phía yên tĩnh vô cùng.
Hoắc Dương cuối cùng vẫn bị Thẩm Gia Thanh kéo xuống khỏi xe ngựa, rụt cổ đứng sang một bên.
Sau lần ám sát thất bại trước đó, tinh thần Hoắc Dương đã khá hơn rất nhiều, sắc mặt cũng hồng hào hơn không ít. Hiển nhiên mấy ngày nay hắn đã ăn uống nghỉ ngơi tử tế. Cũng không biết Thẩm Gia Thanh đã dùng cách gì mà khiến Hoắc Dương hoàn toàn thoát khỏi vẻ u uất trước đó, chỉ là khi đứng cạnh Ôn Phổ Trường và Tạ Tiêu Nam, hắn vẫn có phần co rúm.
Ôn Lê Sanh vỗ vai Thẩm Gia Thanh, tán thưởng:
“Làm không tệ.”
Thẩm Gia Thanh cũng chẳng biết nàng đang khen chuyện gì, nhưng vẫn lập tức nhận lời, nhỏ giọng nói:
“Đương nhiên rồi, cũng không nhìn xem tiểu gia là ai.”
Đang nói, Tạ Tiêu Nam phía trước đã cất bước đi vào, những người ngoài cửa lập tức đồng loạt theo sau. Các tướng sĩ cầm đèn chia thành hai hàng, nhanh chóng tiến vào từ hai bên, ánh sáng tức khắc kéo dài sâu vào trong Hồ gia.
Ôn Lê Sanh cũng đi theo vào, vừa bước qua cửa đã thấy mấy tùy tùng vốn canh cổng Hồ gia đều nằm dưới đất, không rõ sống chết. Hiển nhiên Hồ Thư Hách vì muốn mở cửa nên đã đánh ngã những người này.
Nàng cảm thấy vô cùng khó hiểu. Tuy Hồ Thư Hách là người chi lớn Hồ gia, nhưng rốt cuộc vẫn mang họ Hồ, tại sao vào lúc này hắn lại chủ động mở cửa cho Tạ Tiêu Nam? Chẳng lẽ chi lớn Hồ gia biết chuyện đã thành định cục, cho nên muốn nhân lúc này đại nghĩa diệt thân, phân rõ ranh giới với chi thứ hai Hồ gia?
Nhưng làm vậy có tác dụng sao?
Chi thứ hai Hồ gia âm mưu tạo phản nhiều năm như vậy, đến cha nàng còn tra ra được manh mối, lẽ nào chi lớn Hồ gia lại hoàn toàn không hay biết? Một khi tội danh được định, mỗi người trong Hồ gia đều sẽ bị liên lụy, căn bản không còn nửa phần cơ hội thoát thân.
Ôn Lê Sanh liếc nhìn Hồ Thư Hách đang đi phía trước, thầm nghĩ cho dù chi lớn Hồ gia thật sự muốn từ bỏ người huynh đệ làm đủ điều ác này, cũng không nên để đích trưởng tôn chạy tới đây. Hồ Thư Hách lại không biết võ công, lúc này tự mình mở cổng lớn của chi thứ hai Hồ gia, chẳng khác nào rước họa vào thân.
Trừ phi đây là chủ ý của chính Hồ Thư Hách.
Mọi người đi qua hai cổng vòm, xuyên qua đại sảnh rồi tới một khoảng sân rộng lớn, vừa hay đụng phải Hồ Trấn đang vội vã dẫn người đi ra ngoài.
Các tướng sĩ nhanh chóng tản ra đứng dọc hai bên tường viện. Cả khoảng sân tức khắc sáng rực ánh đèn, tầm nhìn cũng trở nên rõ ràng.
Có lẽ Hồ Trấn hoàn toàn không ngờ Tạ Tiêu Nam sẽ dẫn binh bao vây Hồ gia vào đêm trước ngày ba mươi Tết. Ông ta hẳn vừa vội vàng nhận được tin rồi rời khỏi giường, y phục trên người vẫn còn hơi xộc xệch. Trong lúc hoảng hốt dẫn người ra ngoài, vừa hay đối mặt trực tiếp với Tạ Tiêu Nam và những người khác.
Phía sau Hồ Trấn là mấy người con trai của ông ta, vừa nhìn thấy trận thế này, sắc mặt bọn họ lập tức trắng bệch.
Tạ Tiêu Nam dừng bước:
“Vội vàng như vậy, định đi đâu?”
Hồ Trấn trầm mặt nhìn hắn:
“Thế tử đại giá quang lâm hàn xá, lẽ ra nên báo trước một tiếng để Hồ mỗ chuẩn bị trà ngon tiếp đãi.”
“Tiếp đãi thì không cần.”
Tạ Tiêu Nam khẽ cười, ra hiệu cho người phía sau:
“Vừa rồi ngoài thành bắt được mấy con chuột lén lút, mang tới cho ngươi nhận mặt.”
Tùy tùng phía sau áp giải Hạ Khải Thành tiến lên, ấn ông ta quỳ xuống đất.
Lúc này Hạ Khải Thành đã chẳng còn bận tâm đến thể diện, vội vàng nói với Hồ Trấn:
“Hồ huynh, tờ cung trạng kia ta cũng bị lừa mới viết! Là vị thế tử này nói chỉ cần ta viết cung trạng chỉ chứng ngươi thì có thể giữ mạng cho Hạ gia ta, ta thật sự không còn cách nào khác! Bao năm qua chúng ta cùng nhau mưu tính biết bao chuyện, bao nhiêu sóng gió cũng cùng nhau vượt qua, dù sao cũng có chút tình nghĩa. Ngươi phải cứu ta!”
Hồ Trấn nghiến chặt răng, gân xanh trên trán nổi lên, hận không thể giết Hạ Khải Thành ngay tại chỗ.
Nhưng vì Tạ Tiêu Nam đang đứng đối diện, ông ta chỉ có thể cưỡng ép nén lửa giận:
“Rốt cuộc thế tử muốn thế nào?”
“Đừng giả ngu nữa. Muốn thế nào mà ngươi không có mắt, tự nhìn không ra sao?”
Thẩm Gia Thanh vốn ghét nhất dáng vẻ làm bộ làm tịch này của ông ta, mất kiên nhẫn lên tiếng:
“Có thời gian giả ngu ở đây, chi bằng tung hết hậu chiêu của ngươi ra luôn, đỡ mất thời gian.”
Hồ Trấn sống từng này tuổi, nào từng bị một tiểu bối cãi lại như vậy. Nếu đổi lại ngày thường, người kia đã sớm bị đánh cho thừa sống thiếu chết, nhưng hiện giờ ông ta chỉ có thể cố nén tức giận:
“Chuyện này liên quan gì đến ngươi? Đến lượt ngươi nói chuyện với lão phu sao? Thứ không biết sống chết. Nếu ở Hồ gia, ngươi sớm đã bị đánh què chân rồi ném ra ngoài chờ chết.”
Ôn Lê Sanh thấy lão già này tức đến mức bắt đầu mắng người, không nhịn được có chút buồn cười, đúng lúc ấy lại nghe Tạ Tiêu Nam nói:
“Chưa đến lượt ngươi dạy dỗ. Lần này ta tới chỉ có một mục đích, lấy đầu ngươi.”
Thấy hắn đã nói thẳng, Hồ Trấn cũng không tiếp tục làm bộ nữa, hít sâu một hơi:
“Cho dù thế tử thân phận tôn quý, ở Hề Kinh có bản lĩnh một tay che trời, cũng không thể tới quận Nghi Quan ức h**p bách tính chứ? Hồ gia ta phạm tội gì?”
Tạ Tiêu Nam còn chưa lên tiếng, một giọng nữ trong trẻo đã từ đâu truyền tới:
“Sát hại mệnh quan triều đình, đầu độc binh sĩ biên phòng, cấu kết với Nặc Lâu mưu tính, toan giúp dị tộc chiếm lĩnh biên cảnh phía bắc Đại Lương, coi mạng người như cỏ rác, tùy ý làm càn, giết người không ghê tay. Từng chuyện từng chuyện ấy, chuyện nào không phải do Hồ gia gây ra?”
Mọi người nghe tiếng đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một nữ tử mặc trường y trắng như tuyết đứng trên tường viện, hai tay chắp sau lưng, mái tóc dài tung bay, từ trên cao khinh miệt nhìn Hồ Trấn:
“Hách nhi, dâng chứng cứ phạm tội lên cho thế tử.”
Hồ Thư Hách bước ra khỏi đám người, vén vạt áo quỳ xuống trước Tạ Tiêu Nam, sau đó tháo chiếc túi trên lưng xuống. Mở ra, bên trong là một cuộn giấy. Hồ Thư Hách hai tay dâng lên:
“Đây là thư từ qua lại giữa Hồ Trấn và nước Nặc Lâu khi ông ta mưu tính đầu độc binh sĩ biên phòng năm đó. Xin thế tử xem qua.”
Ôn Lê Sanh kinh ngạc không thôi, quay đầu liền thấy nữ tử trên tường nhảy xuống, nhẹ nhàng đáp đất. Đến khi người kia bước vào vùng sáng, Ôn Lê Sanh mới nhìn rõ, đó chính là Ngu Thi từng tới Ôn gia lần trước.
Ngu Thi và Hồ Thư Hách là hai mẹ con. Ai có thể ngờ vào lúc này, người đứng ra giáng cho Hồ gia một đòn chí mạng lại chính là người Hồ gia?
Ôn Lê Sanh nhìn gương mặt đã có tuổi nhưng vẫn xinh đẹp của nàng, chợt bừng tỉnh:
“Ngươi…”
Tạ Tiêu Nam từng nói năm đó Hứa Thanh Xuyên vì người mình yêu mà bước vào hiểm cảnh, cam nguyện bỏ kiếm đầu hàng, cuối cùng mang tàn tật suốt quãng đời còn lại, mà người hắn yêu lại quay đầu gả vào Hồ gia làm chính thê, còn sinh ra đích trưởng tôn Hồ gia.
Ôn Lê Sanh vốn cho rằng câu chuyện thật sự là như vậy, nhưng nhìn Ngu Thi áo trắng tung bay trước mặt, nàng đột nhiên nhận ra dường như mọi chuyện không giống như Tạ Tiêu Nam từng nói.
Hồ Trấn nhìn thấy nàng, không hiểu sao lại bật cười:
“Năm đó lúc Hồ Trạch muốn cưới ngươi, ta đã nhiều lần cảnh cáo hắn rằng ngươi lòng mang ý đồ bất chính. Không ngờ ngươi thật sự có bản lĩnh đến vậy, ẩn nhẫn trong Hồ gia nhiều năm chỉ để điều tra chứng cứ phạm tội của ta.”
Ngu Thi lạnh lùng cong môi:
“Không sai. Nếu năm đó ngươi không đề phòng quá mức, ta cũng chẳng cần lùi một bước mà gả vào chi lớn, hao tâm tổn sức điều tra suốt nhiều năm. Hiện giờ cuối cùng cũng có được kết quả tốt.”
Hồ Trấn nói:
“Ngươi lừa được bọn họ nhưng không lừa được ta. Bao năm qua, việc hạ độc ngươi chưa từng ngừng lấy một ngày. Nếu không có thuốc giải của ta, ngươi cũng chẳng sống được bao lâu!”
Ngu Thi lại vô cùng bình tĩnh:
“Ta đã sớm biết ngươi âm thầm hạ độc ta. Nếu ta đã quyết định lấy thân mạo hiểm gả vào Hồ gia, thì từ đầu chưa từng nghĩ mình có thể nguyên vẹn trở ra.”
“Đúng là nữ nhân độc ác! Ngươi gả vào Hồ gia hơn hai mươi năm, sớm tối ở bên, sinh con dưỡng cái cho Hồ gia, đến cuối cùng lại nhẫn tâm đẩy Hồ gia vào tuyệt cảnh như vậy!”
Hồ Trấn dường như thật lòng cảm thán, nhất thời vừa tức vừa hận. Năm đó người đường đệ kia của ông ta chỉ vì tham luyến sắc đẹp của nữ nhân này, nhất quyết giữ mạng nàng rồi cưới về làm thê tử, đến cuối cùng vẫn là rước một mối họa vào nhà.
Ngu Thi đưa tay xoa vai Hồ Thư Hách, khẽ cười:
“Hách nhi vốn không mang huyết mạch Hồ gia.”
Hồ Thư Hách rũ mắt, thần sắc có phần lạnh nhạt, dường như hắn đã sớm biết mình không phải người Hồ gia. Chi lớn Hồ gia cũng trở thành một trò cười vì bị lừa dối, đích trưởng tôn được bọn họ yêu thương bao năm lại chẳng phải huyết mạch Hồ gia, chỉ sợ khi biết chuyện sẽ tức đến hộc máu ngay tại chỗ.
Ôn Lê Sanh khe khẽ “a” một tiếng, túm tay áo Tạ Tiêu Nam, nhỏ giọng hỏi:
“Vậy Hồ Thư Hách có phải là…”
Tạ Tiêu Nam cúi đầu nhìn nàng, hiển nhiên ngay cả hắn cũng không biết chuyện này, đáp:
“Không phải. Hồ Thư Hách năm nay mới mười tám tuổi, khi ấy sư phụ ta đã trở về Hề Kinh rồi.”
Ôn Lê Sanh im lặng, không hỏi thêm.
Những năm qua xảy ra quá nhiều chuyện, nếu nàng hỏi từng chuyện một, chỉ sợ nói tới sáng mai cũng không hết. Nàng chỉ cần đứng bên cạnh yên lặng xem kịch là được.
Tạ Tiêu Nam sai người nhận lấy chứng cứ Hồ Thư Hách dâng lên. Sắc mặt hắn lạnh lẽo hung lệ, như thể đang gắng ghìm cảm xúc bên bờ bùng nổ, rồi cao giọng nói:
“Treo hết đèn lên, đuổi toàn bộ người trên dưới Hồ gia tới sân này.”
Hồ Trấn muốn ngăn cản, nhưng quân Tạ gia hành động cực kỳ nhanh chóng. Đó đều là những binh sĩ trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với tùy tùng trong Hồ phủ. Bên ngoài tường cao Hồ gia còn bị bao vây trùng trùng, chỉ cần ông ta dám ra tay, e rằng ngay cả những bức tường cao này cũng sẽ bị phá nát san bằng.
Từ khoảnh khắc Tạ Tiêu Nam dẫn người tới, kết cục của Hồ gia đã được định sẵn. Hồ Trấn mưu tính nhiều năm, nay mọi thứ tan thành mây khói, sao có thể cam lòng? Ông ta bỗng cười điên cuồng:
“Ta Hồ Trấn mưu tính cả đời, mắt thấy sắp thành công, vậy mà lại bị hạng tiểu nhân các ngươi ngăn cản, đúng là nực cười! Nhưng cho dù ta chết, cũng tuyệt đối không thể chết không công! Ôn Phổ Trường bao năm qua liên tục cản trở kế hoạch của ta, ta đã sớm muốn giết hắn. Bây giờ đã đến nước này, ta cũng chẳng cần kiêng dè nữa!”
“Ta chết thì để Ôn Phổ Trường chôn cùng!”
Hồ Trấn hét lớn một tiếng, khí thế hùng hồn vô cùng.
Ôn Phổ Trường lại bước ra khỏi đám người, nghi hoặc hỏi:
“Tại sao ta phải chôn cùng ngươi? Ngươi là người gì của ta sao?”
Hồ Trấn vừa nhìn thấy ông, biểu cảm lập tức cứng đờ, giống như bị sét đánh giữa trời quang, kinh hãi nói:
“Ngươi! Chẳng phải ngươi đang bị nhốt trong ám lao Hồ gia sao?!”
Ôn Phổ Trường chính là muốn nhìn thấy biểu cảm này của ông ta, cho nên từ nãy tới giờ vẫn cố ý nép trong đám đông. Thấy Hồ Trấn trợn mắt há miệng, hoàn toàn ngây người, ông không khỏi bật cười:
“Hồ Trấn, ngươi thật sự cho rằng mình bày mưu tính kế, nắm hết mọi chuyện trong lòng bàn tay sao? Đã sớm rơi vào bẫy của người khác mà vẫn không hề hay biết. Ta cùng ngươi đấu trí ở quận Nghi Quan hơn mười năm, nếu ngay cả chút đề phòng này cũng không có, chẳng phải ta đã sống uổng phí rồi sao?”
Sắc mặt Hồ Trấn đại biến. Trong lúc ông ta còn kinh ngạc, xung quanh đã vang lên những tiếng động hỗn loạn. Người Hồ gia đều bị các tướng sĩ đuổi tới trong sân, đang ngủ thì bị đá cửa gọi dậy, hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì. Tiếng khóc lóc vang lên khắp nơi, khiến cả khoảng sân tức khắc trở nên vô cùng náo loạn.
Sau đó lại có người từ cổng Hồ gia đi vào. Người dẫn đầu là Kiều Lăng. Lần này hắn không chống nạng gỗ, trong tay ôm một món đồ phủ vải gấm. Bước chân tuy chậm, nhưng lưng vẫn thẳng tắp. Phía sau hắn là các tướng sĩ đang áp giải một người đã rất lâu không gặp — Mai Hưng An.
Kể từ lần Ôn Lê Sanh chạy thoát khỏi tay Mai Hưng An ở ngoại ô lần trước, đã khoảng ba bốn tháng không gặp. Hiện giờ Mai Hưng An hoàn toàn không còn dáng vẻ gia chủ Mai gia ngày trước, gương mặt gầy guộc, sắc mặt tối sạm, giống như một cái xác biết đi, bị áp giải tiến về phía trước.
Kiều Lăng chậm rãi đi tới bên cạnh Tạ Tiêu Nam, hơi th* d*c, trên trán đã lấm tấm mồ hôi. Hắn đưa món đồ trong tay về phía trước:
“Thiếu gia.”
Tạ Tiêu Nam tự tay tháo lớp vải gấm, ánh mắt lập tức trở nên dịu đi, lại mang theo nỗi bi thương khi nhìn món đồ đang được Kiều Lăng nâng trong tay.
Đó là một tấm linh vị toàn thân đen tuyền, bên trên khắc một hàng chữ đỏ son:
Linh vị tôn sư Hứa Thanh Xuyên.
Ôn Lê Sanh nhận ra đó là nét chữ của Tạ Tiêu Nam, hẳn từng nét từng nét đều do chính tay hắn khắc xuống.
Tạ Tiêu Nam đưa tay vuốt nhẹ linh vị. Khi ngẩng mắt nhìn Hồ Trấn lần nữa, ánh mắt hắn đã trở nên hung lệ mà lạnh lẽo:
“Người đã đến đông đủ rồi, vậy những món nợ cũ suốt bao năm qua, hôm nay cùng tính cho rõ ràng.”