Sau đó hắn quả thật giữ lời.
Những ngày kế tiếp, cứ đôi ba ngày hắn lại hẹn ta ra ngoài, có lúc đến trường ngựa ngoại ô cưỡi ngựa, có lúc vào chợ trong thành dạo chơi, song thường xuyên nhất vẫn là tìm một trà quán thanh tĩnh, pha một ấm trà rồi ngồi đối diện, trò chuyện từ biên tái xa xôi đến phố phường trong kinh; có một lần, lọn tóc mai bên thái dương ta bị làn gió nhẹ làm rối.
Lục Văn Hạc chợt đưa tay, khẽ gạt lọn tóc vụn ấy ra sau tai ta; đầu ngón tay hắn phủ lớp chai mỏng do quanh năm cầm đao, khi lướt qua vành tai, để lại một chút thô ráp nơi làn da; ta ngước mắt lên; ánh mắt hắn thẳm sâu, tựa gom cả non sông vào trong, mà giữa non sông ấy lại phản chiếu bóng ta; khoảng cách giữa chúng ta chợt trở nên yên tĩnh mà gần gũi.
Hắn từ tốn cúi xuống, gần đến mức ta cảm nhận rõ hơi thở ấm nóng của hắn khẽ phả lên trán mình, nhịp tim cũng vô cớ rối loạn; ngay khi ấy, ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ cửa rất khẽ; ba tiếng dài, một tiếng ngắn, đó là tín hiệu của ám vệ ta đã phái đi.
“Vương gia, tiểu thư, đã xảy ra chuyện.”
“Cứ bẩm.”
“Bên Lư Châu và Hoài Nam đã liên tục hai tháng chẳng có mưa.”
Ta và Lục Văn Hạc nhìn nhau, nét mặt đồng thời trở nên nghiêm trọng.
“Tình hình lúa ngoài đồng ra sao?” Ta lập tức hỏi.
“Thuộc hạ đã tận mắt kiểm tra. Lúa ngoài ruộng dù đã trổ bông, hạt bên trong lại rỗng lép cả.”
“Những con chim ta sai ngươi tìm, đã mang về đủ chưa?”
Người ám vệ ấy lấy ra một bọc vải, mở ra, bên trong là hơn mười con chim đồng đã tắt thở; Lục Văn Hạc vừa nhìn đã biết ta muốn làm gì; hắn lập tức rút con d.a.o găm giấu bên mép giày, động tác gọn gàng, chẳng mấy chốc đã m.ổ b.ụ.n.g những con chim ra; trong một quyển cổ tịch ta từng xem có chép.
“Có loài chim giống gà mái rừng, bay đến đậu trong lòng bàn tay. Mổ bụng ra xem, nếu có thóc thì năm ấy được mùa, nếu có cát đá thì sẽ gặp tai ương, gọi là điểu bốc.”
Mổ hết số chim mang về, một nửa trong diều chỉ có cỏ khô, mấy con còn lại gần như toàn là cát đá, chỉ có hai con là còn một chút hạt thóc chắc trong bụng; chim sẻ vốn tinh khôn, chúng bao giờ cũng biết nơi nào có hạt chắc để kiếm ăn; nếu ngay cả trong bụng chim sẻ cũng chẳng còn lương thực, thì đủ thấy mùa màng của hai vùng ấy gần như đã mất sạch.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Lư Châu và Hoài Nam đều là những vùng sản lương lớn, những năm trời thuận, lương thực chất đầy đến mức kho tàng cũng chẳng còn chỗ chứa; một khi vụ mùa này thất thu hoàn toàn, vậy nạn đói sẽ lan tới mấy trăm vạn người; tin hạn vẫn chưa tới kinh thành, song thái t.ử và hoàng hậu đã âm thầm gom vào tay vô số lương thực; lẽ nào bọn họ quả thật có thể biết việc chưa xảy ra?
Mọi chuyện rồi đúng như điều ta lo ngại; không lâu sau, tình hình thiên tai tại Lư Châu và Hoài Nam rốt cuộc cũng chẳng còn cách nào che đậy; thoạt tiên chỉ là vài nhóm nạn dân lẻ tẻ dắt díu cả nhà xuất hiện ngoài thành, chẳng bao lâu, giá gạo trong kinh thành đã vọt lên gấp mấy lần; triều đình vì thế nổi sóng.
Tấu chương của Ngự Sử Đài dồn lên ngự án tựa tuyết mùa đông, kẻ luận tội tri phủ Lư Châu, kẻ đàn hặc tuần phủ Hoài Nam, lại có cả người xin bệ hạ hạ chiếu tội kỷ; tin truyền rằng bệ hạ tức giận lôi đình; ngay khi ấy, thái t.ử đứng ra xin lĩnh việc cứu nạn. Theo mật báo của ám vệ, sau khi thái t.ử đến Lư Châu, hắn chẳng hề mở kho phát lương, mà trước hết lại bỏ giá cao thu mua lương thực.
Hắn dùng chính bạc cứu tế của triều đình, mua lương với giá cao từ mấy đại lương thương địa phương, mà sau lưng những đại lương thương ấy đều thấp thoáng bóng dáng Đông Cung; Thái t.ử ngang nhiên lấy bạc cứu dân để mua lại với giá cao chính số lương thực mà mình đã tích trữ với giá thấp từ trước.
Bạc chỉ chuyển từ tay này sang tay kia, tay không bắt sói trắng, ba mươi vạn lượng đi một vòng liền chảy ngược về túi của thái t.ử; số lương thực được mua với giá cao kia còn bị người qua từng tầng xà xẻo, đến khi thật sự phát tới tay nạn dân thì mười phần chẳng còn nổi một; thiên tai không những chẳng dịu đi, trái lại mỗi ngày một t.h.ả.m khốc.
Ngoài thành Lư Châu, t.h.i t.h.ể người c.h.ế.t đói phơi dọc đồng hoang, số nạn dân tràn về kinh thành cũng tăng lên từng ngày; thánh thượng nghe tin liền giận dữ, một đạo thánh chỉ tức khắc được ban xuống triệu thái t.ử hồi kinh, cấm túc tại Đông Cung, không được bước ra ngoài; song tai họa còn đó, vẫn phải có người tiếp nhận cục diện.
Thánh thượng hạ chỉ, lệnh Tuyên vương Lục Văn Hạc lập tức đến Lư Châu, toàn quyền phụ trách việc cứu tế; Lục Văn Hạc nhận thánh chỉ, không đợi trời sáng đã khởi hành; trước giờ lên ngựa, ta sai người giao cho hắn sổ sách ghi chép số lương mà ta đã nhờ nhà ngoại tổ tích trữ quanh hai vùng Lư Châu và Hoài Nam.
“Khi biết tin đã hơi muộn, bởi vậy số lương thực tích được không nhiều bằng thái t.ử, nhưng ít nhất cũng có thể chống đỡ lúc nguy cấp.”
Lục Văn Hạc lặng đi khi nhìn ta; qua một hồi lâu, hắn chợt cúi người, đặt lên trán ta một nụ hôn sâu.
“Đợi ta quay về.”
Nói xong, hắn kẹp bụng ngựa, để vó ngựa lao vào bóng tối; sau khi Lục Văn Hạc đi, thư giữa hai nơi chưa từng gián đoạn một ngày; đến Lư Châu, hắn liền triển khai những việc chúng ta đã bàn, trước hết mở kho bán lương để ổn định giá cả.
Muốn dân thường vẫn đủ sức mua lương thực, giá lương do Lục Văn Hạc đưa ra được ép xuống thấp hơn nhiều so với bên ngoài, chỉ nhỉnh hơn năm được mùa hai phần; song đám lương thương trong vùng trước đó đã phát tài nhờ găm hàng thổi giá, bây giờ Lục Văn Hạc đưa ra bao nhiêu, bọn họ lập tức mua vét hết, rồi đổi tay bán lại với giá c.ắ.t c.ổ.
Những ngày kế tiếp, cứ đôi ba ngày hắn lại hẹn ta ra ngoài, có lúc đến trường ngựa ngoại ô cưỡi ngựa, có lúc vào chợ trong thành dạo chơi, song thường xuyên nhất vẫn là tìm một trà quán thanh tĩnh, pha một ấm trà rồi ngồi đối diện, trò chuyện từ biên tái xa xôi đến phố phường trong kinh; có một lần, lọn tóc mai bên thái dương ta bị làn gió nhẹ làm rối.
Lục Văn Hạc chợt đưa tay, khẽ gạt lọn tóc vụn ấy ra sau tai ta; đầu ngón tay hắn phủ lớp chai mỏng do quanh năm cầm đao, khi lướt qua vành tai, để lại một chút thô ráp nơi làn da; ta ngước mắt lên; ánh mắt hắn thẳm sâu, tựa gom cả non sông vào trong, mà giữa non sông ấy lại phản chiếu bóng ta; khoảng cách giữa chúng ta chợt trở nên yên tĩnh mà gần gũi.
Hắn từ tốn cúi xuống, gần đến mức ta cảm nhận rõ hơi thở ấm nóng của hắn khẽ phả lên trán mình, nhịp tim cũng vô cớ rối loạn; ngay khi ấy, ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ cửa rất khẽ; ba tiếng dài, một tiếng ngắn, đó là tín hiệu của ám vệ ta đã phái đi.
“Vương gia, tiểu thư, đã xảy ra chuyện.”
“Cứ bẩm.”
“Bên Lư Châu và Hoài Nam đã liên tục hai tháng chẳng có mưa.”
Ta và Lục Văn Hạc nhìn nhau, nét mặt đồng thời trở nên nghiêm trọng.
“Tình hình lúa ngoài đồng ra sao?” Ta lập tức hỏi.
“Thuộc hạ đã tận mắt kiểm tra. Lúa ngoài ruộng dù đã trổ bông, hạt bên trong lại rỗng lép cả.”
“Những con chim ta sai ngươi tìm, đã mang về đủ chưa?”
Người ám vệ ấy lấy ra một bọc vải, mở ra, bên trong là hơn mười con chim đồng đã tắt thở; Lục Văn Hạc vừa nhìn đã biết ta muốn làm gì; hắn lập tức rút con d.a.o găm giấu bên mép giày, động tác gọn gàng, chẳng mấy chốc đã m.ổ b.ụ.n.g những con chim ra; trong một quyển cổ tịch ta từng xem có chép.
“Có loài chim giống gà mái rừng, bay đến đậu trong lòng bàn tay. Mổ bụng ra xem, nếu có thóc thì năm ấy được mùa, nếu có cát đá thì sẽ gặp tai ương, gọi là điểu bốc.”
Mổ hết số chim mang về, một nửa trong diều chỉ có cỏ khô, mấy con còn lại gần như toàn là cát đá, chỉ có hai con là còn một chút hạt thóc chắc trong bụng; chim sẻ vốn tinh khôn, chúng bao giờ cũng biết nơi nào có hạt chắc để kiếm ăn; nếu ngay cả trong bụng chim sẻ cũng chẳng còn lương thực, thì đủ thấy mùa màng của hai vùng ấy gần như đã mất sạch.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Lư Châu và Hoài Nam đều là những vùng sản lương lớn, những năm trời thuận, lương thực chất đầy đến mức kho tàng cũng chẳng còn chỗ chứa; một khi vụ mùa này thất thu hoàn toàn, vậy nạn đói sẽ lan tới mấy trăm vạn người; tin hạn vẫn chưa tới kinh thành, song thái t.ử và hoàng hậu đã âm thầm gom vào tay vô số lương thực; lẽ nào bọn họ quả thật có thể biết việc chưa xảy ra?
Mọi chuyện rồi đúng như điều ta lo ngại; không lâu sau, tình hình thiên tai tại Lư Châu và Hoài Nam rốt cuộc cũng chẳng còn cách nào che đậy; thoạt tiên chỉ là vài nhóm nạn dân lẻ tẻ dắt díu cả nhà xuất hiện ngoài thành, chẳng bao lâu, giá gạo trong kinh thành đã vọt lên gấp mấy lần; triều đình vì thế nổi sóng.
Tấu chương của Ngự Sử Đài dồn lên ngự án tựa tuyết mùa đông, kẻ luận tội tri phủ Lư Châu, kẻ đàn hặc tuần phủ Hoài Nam, lại có cả người xin bệ hạ hạ chiếu tội kỷ; tin truyền rằng bệ hạ tức giận lôi đình; ngay khi ấy, thái t.ử đứng ra xin lĩnh việc cứu nạn. Theo mật báo của ám vệ, sau khi thái t.ử đến Lư Châu, hắn chẳng hề mở kho phát lương, mà trước hết lại bỏ giá cao thu mua lương thực.
Hắn dùng chính bạc cứu tế của triều đình, mua lương với giá cao từ mấy đại lương thương địa phương, mà sau lưng những đại lương thương ấy đều thấp thoáng bóng dáng Đông Cung; Thái t.ử ngang nhiên lấy bạc cứu dân để mua lại với giá cao chính số lương thực mà mình đã tích trữ với giá thấp từ trước.
Bạc chỉ chuyển từ tay này sang tay kia, tay không bắt sói trắng, ba mươi vạn lượng đi một vòng liền chảy ngược về túi của thái t.ử; số lương thực được mua với giá cao kia còn bị người qua từng tầng xà xẻo, đến khi thật sự phát tới tay nạn dân thì mười phần chẳng còn nổi một; thiên tai không những chẳng dịu đi, trái lại mỗi ngày một t.h.ả.m khốc.
Ngoài thành Lư Châu, t.h.i t.h.ể người c.h.ế.t đói phơi dọc đồng hoang, số nạn dân tràn về kinh thành cũng tăng lên từng ngày; thánh thượng nghe tin liền giận dữ, một đạo thánh chỉ tức khắc được ban xuống triệu thái t.ử hồi kinh, cấm túc tại Đông Cung, không được bước ra ngoài; song tai họa còn đó, vẫn phải có người tiếp nhận cục diện.
Thánh thượng hạ chỉ, lệnh Tuyên vương Lục Văn Hạc lập tức đến Lư Châu, toàn quyền phụ trách việc cứu tế; Lục Văn Hạc nhận thánh chỉ, không đợi trời sáng đã khởi hành; trước giờ lên ngựa, ta sai người giao cho hắn sổ sách ghi chép số lương mà ta đã nhờ nhà ngoại tổ tích trữ quanh hai vùng Lư Châu và Hoài Nam.
“Khi biết tin đã hơi muộn, bởi vậy số lương thực tích được không nhiều bằng thái t.ử, nhưng ít nhất cũng có thể chống đỡ lúc nguy cấp.”
Lục Văn Hạc lặng đi khi nhìn ta; qua một hồi lâu, hắn chợt cúi người, đặt lên trán ta một nụ hôn sâu.
“Đợi ta quay về.”
Nói xong, hắn kẹp bụng ngựa, để vó ngựa lao vào bóng tối; sau khi Lục Văn Hạc đi, thư giữa hai nơi chưa từng gián đoạn một ngày; đến Lư Châu, hắn liền triển khai những việc chúng ta đã bàn, trước hết mở kho bán lương để ổn định giá cả.
Muốn dân thường vẫn đủ sức mua lương thực, giá lương do Lục Văn Hạc đưa ra được ép xuống thấp hơn nhiều so với bên ngoài, chỉ nhỉnh hơn năm được mùa hai phần; song đám lương thương trong vùng trước đó đã phát tài nhờ găm hàng thổi giá, bây giờ Lục Văn Hạc đưa ra bao nhiêu, bọn họ lập tức mua vét hết, rồi đổi tay bán lại với giá c.ắ.t c.ổ.