Mùa thu năm 2016, sau hai tháng sống chung, Chu Thành Bắc và Đào Tiểu Hàn chuyển đến một căn nhà thuê rộng gấp đôi trước kia. Nhà cách trạm chuyển phát xa hơn một chút, vì thế Chu Thành Bắc ít chạy mô tô hơn, phần lớn thời gian anh đều lái xe bốn bánh để tiện đưa đón Đào Tiểu Hàn. Cũng vì cậu, anh bắt đầu sống những ngày tan làm lúc năm giờ chiều.
Đào Tiểu Hàn không béo lên, trên người chỗ nào cũng gầy, nhưng lượng ăn đã tăng rõ rệt. Đến tháng mười, khi Chu Thành Bắc nhắn WeChat cho Giản Vũ Lan, Đào Tiểu Hàn đã có thể ăn sạch một bát cơm.
Về chuyện nhà cửa, thật ra Giản Vũ Lan từng đề nghị mua cho cậu một căn ở Vũ Hán. Nhưng Đào Tiểu Hàn không cần nghĩ đã từ chối, thậm chí cậu còn vì việc đó mà bứt rứt mấy ngày liền, cảm thấy mình đã phản bội giai cấp vô sản.
Cậu nghĩ, Chu Thành Bắc đã giao cả sổ sách và tiền tiết kiệm cho mình giữ, mình tuyệt đối không thể lén sở hữu một căn nhà sau lưng anh.
Sau đó Đào Tiểu Hàn vì chuyện này mà mất ngủ, rồi bị Chu Thành Bắc phát hiện. Nghe nói đến chuyện mua nhà, anh bảo: “Em bảo mẹ yên tâm đi, sau này chúng ta sẽ có nhà của riêng mình.”
Đào Tiểu Hàn lăn vào lòng anh, gật đầu liên tục.
Nhà rộng hơn, phòng ngủ, bếp, phòng khách đều lớn hơn. Chu Thành Bắc đặc biệt mua cho cậu một bàn trang điểm có gương, để những chai lọ mỹ phẩm được “tái xuất giang hồ”. Tối đầu tiên lắp xong bàn, Đào Tiểu Hàn tắm xong ngồi trước gương, thoa thoa trét trét nửa tiếng đồng hồ.
Không biết có phải do thói quen hình thành từ thời ở Hậu Hải hay không, ngày trước ngồi trong phòng khách nhà Chu Thành Bắc, chỉ cần mở TV là cậu có thể xem cả ngày, bây giờ có smartphone rồi, cậu vẫn thích xem TV. Buổi tối tắm xong, Đào Tiểu Hàn liền cuộn mình trên sofa xem show giải trí, không thì cũng xem phim tình cảm ngọt ngào.
Cậu thường kéo Chu Thành Bắc xem cùng. Anh không hứng thú lắm với chương trình truyền hình, phần lớn chỉ đóng vai gối ôm hình người.
Đào Tiểu Hàn xem đến nhập tâm thường quên cả giờ giấc, nhưng đến giờ Chu Thành Bắc vẫn nhắc cậu đi ngủ. Có lần anh ra ngoài xử lý việc đột xuất, một giờ sáng về nhà vẫn thấy cậu đang xem TV, anh liền hỏi cậu có phải định sống với TV luôn không. Thật ra Chu Thành Bắc không phải đang trách móc cậu, chỉ là thuận miệng nói vậy thôi.
Sau đó anh mới biết câu ấy vào tai Đào Tiểu Hàn lại nặng nề đến thế. Liên tiếp mấy ngày không thấy cậu mở TV, Chu Thành Bắc nhớ ra, anh đành đi xin lỗi cậu. Không xin lỗi thì thôi, vừa xin lỗi, sự tủi thân của Đào Tiểu Hàn lập tức dâng trào, ôm gối tựa trên sofa, cố nhịn đến đỏ cả mắt.
Cuối cùng vẫn phải để Chu Thành Bắc dỗ.
Có lúc Đào Tiểu Hàn cũng không xem TV, còn sớm đã chui vào chăn. Ban đầu Chu Thành Bắc không nghĩ theo hướng đó, vài lần sau mới hiểu tâm tư của cậu, cũng lên giường sớm hơn, không để cậu chờ lâu.
Thường là cách một ngày một lần. Nếu mấy ngày không làm, dù mười giờ lên giường thì hai người cũng có thể kéo dài đến nửa đêm, đủ loại tư thế thay phiên, dùng hết mấy cái bao mới chịu ngủ.
Mùa thu, Giản Vũ Lan đến Vũ Hán một chuyến, còn đưa bà ngoại của Đào Tiểu Hàn theo. Lần đầu tiên Chu Thành Bắc đặt chỗ bên ngoài, chọn một nhà hàng có phòng riêng, gọi toàn món chiêu bài. Một phần Phật nhảy tường sáu trăm tệ, đĩa ngó sen đường hoa quế bày biện tinh xảo, mỗi miếng cắn xuống như mất năm mươi tệ. Món nào cũng đẹp và tinh tế, tính tiền xong mỗi người gần một nghìn.
Đào Tiểu Hàn ăn không nhiều. Về nhà tính tiền xong thì khóc mãi, nói Chu Thành Bắc tiêu tiền lãng phí.
Chu Thành Bắc ôm cậu, tính cho cậu một phép tính khác, hỏi bữa cơm này mẹ và bà ngoại có vui không. Đào Tiểu Hàn lau nước mắt nói vui, còn bảo bà ngoại hiếm khi khen nhà hàng nấu ngon. Chu Thành Bắc nói: “Mẹ và bà vui là quan trọng nhất. Nếu chút tiền này anh không nỡ vì em mà tiêu, họ sẽ không yên tâm giao em cho anh.”
Thật ra hôm đó cũng là lần đầu tiên Chu Thành Bắc mặc vest. Không quá trang trọng, nhưng là sơ mi cổ đứng phẳng phiu, quần tây và giày da đều không phải đồ đắt tiền. Thế nhưng khi mặc trên người anh thì rất ra dáng. Dù quần áo rẻ đến đâu, anh cũng có thể dùng vóc dáng và gương mặt để “gánh” được.
Có lẽ Giản Vũ Lan đã hiểu hoàn cảnh của anh nên trong bữa ăn không nói chuyện về gia đình hay công việc của Chu Thành Bắc, mà dẫn bà ngoại nói về Đào Tiểu Hàn. Nhắc đến cậu, bà ngoại liền nhiều lời hơn, từ chuyện hồi nhỏ tè dầm ở Tương Dương, đến lúc học cấp hai vẫn sợ đi đêm. Đào Tiểu Hàn tức đến mức đặt đũa xuống, khoanh tay hừ mạnh một tiếng.
Bà ngoại cười: “Lại nữa rồi, Thành Bắc con xem có quen không? Ở trước mặt con nó có làm bộ vậy không?”
Đào Tiểu Hàn la oai oái, nhảy đến bịt miệng bà.
Chu Thành Bắc cười khẽ. Cảnh tượng này quả thật quen thuộc.
Bà ngoại nói: “Tương Dương không xa. Nếu con không chê, Tết năm nay cùng Tiểu Hàn về nhà bà ở vài hôm.”
Chu Thành Bắc nhìn bà, biết bà đang nói với mình, liền đáp: “Bà ngoại, con nhất định sẽ đi.”
Bà không hỏi nhiều về chuyện của hai người, nhưng sau bữa ăn, khi Đào Tiểu Hàn đi vệ sinh, bà lặng lẽ đến bên Chu Thành Bắc, móc từ túi áo ra một bao lì xì nhét vào tay anh.
“Bà già rồi, không hiểu thế giới của tụi trẻ các con. Hồi trẻ cũng từng nghe chuyện đàn ông với đàn ông ở cùng nhau, nên bà đang học dần. Chỉ là chưa học được lễ nghi mới, chỉ biết cách tiếp đãi cháu dâu ngoại, chưa biết tiếp đãi bạn trai của cháu ngoại thế nào, nên tạm theo lễ của cháu dâu vậy. Theo lệ, lần đầu cháu ngoại dẫn người yêu về gặp gia đình, trưởng bối phải mừng tuổi. Con nhận lấy nhé.”
Bà dừng lại rồi nói tiếp: “Tiểu Hàn từ nhỏ bị mẹ nó nuông chiều thành hư, con vất vả rồi.”
Người già thường nói nhiều nhưng từng câu nói đều ngắn gọn như vậy. Chu Thành Bắc cầm bao lì xì, biết bà đang lo lắng điều gì, anh liền cúi đầu trước người phụ nữ thấp hơn mình cả một cái đầu, chân thành nói: “Bà yên tâm, con sẽ chăm sóc tốt cho Tiểu Hàn.”
Lần đầu gặp gia đình Đào Tiểu Hàn, Chu Thành Bắc không có gì gọi là vẻ vang rực rỡ, nhưng anh đã học được cách thản nhiên đối diện.
Nếu ngày mai không mang đến may mắn, đó là vì chính Đào Tiểu Hàn đã dùng cả tuổi thanh xuân để dạy anh biết cách trân trọng hiện tại.
Giản Vũ Lan phải đưa bà ngoại về Tương Dương nên không ở lại lâu, ăn tối xong liền rời khỏi Vũ Hán.
Đào Tiểu Hàn vốn độc lập, cậu không quá lưu luyến gia đình, nhưng không biết có phải vì thu đến dễ đa sầu đa cảm hay không, vừa về nhà cậu liền khóc không ngừng. Tính tiền xong lại càng buồn hơn, cậu rúc trong lòng Chu Thành Bắc, đôi mắt tròn đỏ như mắt thỏ, vò nhăn cả áo sơ mi của anh, nước mũi nước mắt đều lau hết lên đó.
Chu Thành Bắc chỉ lặng lẽ ôm cậu, chờ cậu bình tĩnh.
Khóc một lúc rồi cũng ngừng, Đào Tiểu Hàn nắm cổ áo anh, ngẩng mặt lên, khóe mắt còn đỏ, nấc nghẹn nói:
“Anh… anh mặc vest đẹp lắm.”
Chu Thành Bắc lau nước mắt cho cậu:
“Thích thì sau này anh sẽ mặc nhiều hơn.”
“Đừng,” Đào Tiểu Hàn lắc đầu liên tục, “Anh mặc vest đi làm không tiện.”
“Đào Tiểu Hàn.” Chu Thành Bắc một tay nắm gương mặt nhỏ xíu của cậu, ngón tay vuốt giọt lệ trên hàng mi. “Chúng ta sẽ không ở mãi đây đâu.”
Đào Tiểu Hàn nghe ra lần này anh nói là “chúng ta”, thế là cậu được an ủi, lập tức bám lấy vai anh ngừng khóc.
Chu Thành Bắc nói: “Cho anh thêm chút thời gian. Đợi anh xử lý xong mọi chuyện bên này, em muốn đi đâu, chúng ta sẽ đi đó.”
Đào Tiểu Hàn vùi mặt vào hõm cổ anh, thì thầm: “Chỉ cần ở bên anh, đi đâu cũng được.”
Chu Thành Bắc sẽ không để cậu đợi quá lâu. Nợ trên người anh đã trả gần xong, bệnh tình của em gái cũng ổn định rồi. Tô Mẫn Quyên không biết là đột nhiên tỉnh ngộ hay thật sự già rồi không uống nổi nữa, tính từ lần gặp Đào Tiểu Hàn trước, bà chưa từng uống rượu lại.
Dường như từ khi gặp lại Đào Tiểu Hàn, mỗi ngày cuộc sống của Chu Thành Bắc đều tốt lên.
Có thể là vì yếu tố tâm lý, hoặc cũng có lẽ là do ơn huệ của thần linh. Nhưng cho dù vận may này chỉ là thoáng qua hay kéo dài mãi mãi, Chu Thành Bắc cũng sẽ không buông tay Đào Tiểu Hàn thêm lần nào nữa.
Trước kia anh không muốn mắc nợ cậu, đến giờ mới biết mình đã phụ cả tuổi trẻ của cậu. Bây giờ anh chỉ còn cách dùng cả phần đời còn lại để bù đắp cho Đào Tiểu Hàn.
Quanh đi quẩn lại, Chu Thành Bắc lại trở về điểm ban đầu, nhưng hiện giờ anh đã kiên định hơn trước rất nhiều.
“Chu Thành Bắc,” Đào Tiểu Hàn đột nhiên lên tiếng, giọng điệu giống hệt nhiều năm về trước, mang theo chút dò hỏi và sợ hãi, “Anh có yêu em không?”
“Anh yêu em.”
Lần này, Chu Thành Bắc không hề do dự nữa.
_ HOÀN CHÍNH VĂN _