Búp Bê Đất - Đặng Phiêu Phiêu

Chương 3: Hết

Ta vừa ra khỏi kho đã thấy Triệu Trọng Sơn đứng trước cửa tiệm. Hắn mặc một chiếc áo dài cũ, đôi giày vải dưới chân dính đầy đất. Trông không giống thiếu gia, mà giống một chân chạy việc hơn.

Ta dừng trước mặt hắn:

"Tìm ta làm gì?"

"Ta muốn đến hỏi xem, ngươi định xử lý thế nào với cả kho hàng đã tích trữ."

Ta lập tức kéo hắn vào con ngõ sau tiệm, hạ thấp giọng:

"Sao ngươi biết ta tích trữ hàng? Ai nói?"

"Còn có thể là ai nữa… Lưu Tuấn Sinh."

Ta sửng sốt.

"Hắn nói suốt nửa năm nay, một nửa số đồ da của Long Phú và mấy hiệu cầm đồ khác đều bán cho ngươi."

Ta siết chặt nắm tay, muốn đánh người.

"Hắn còn nói gì nữa?"

"Hắn nói ngươi vẫn một mực chắc chắn mùa đông năm nay sẽ rét."

Triệu Trọng Sơn bỗng cười:

"Hôm nay ta thấy ngươi cứ nhìn chằm chằm lớp sương dưới chân tường, biết rằng ngươi nhất định có lý do của mình."

Ta cũng cười một tiếng:

"Tất cả chưởng quầy đều tin là mùa đông ấm, lý lẽ của ta có khác gì chuyện chó sủa đâu."

Hắn lắc đầu:

"Mấy năm nay, cả con phố này, đồ quần áo cũ của Thiệu Ký là bán chạy nhất. Hơn nữa ngươi lại hiểu đồ da, nên ta tin ngươi."

Ta xoay người định đi về:

"Mời Triệu Nhị thiếu gia về đi… tin ta thì có ích gì, Triệu Ký lại không phải do ngươi làm chủ."

"Ta có thể!"

Hắn lấy từ trong ngực ra mấy tờ ngân phiếu, chặn ta lại:

"Ta vay cha ta năm trăm, định làm một vụ làm ăn với ngươi."

Ta dừng chân, nhìn mấy tờ ngân phiếu trong tay hắn:

"Làm ăn gì?"

"Ta có thể thu mua hàng của ngươi, nhưng cả mùa đông này, ta bỏ tiền, bỏ người, phụ trách bán. Ngươi góp vốn ngầm, phụ trách xem hàng hoá."

"Tiền kiếm được, hai ta chia đôi."

Ta ngẩng đầu: "Ngươi muốn hợp tác với ta?"

"Phải."

Ta nhìn hắn chằm chằm: "Ngươi đang bảo ta ăn cây táo, rào cây sung."

Hắn thở dài, ngượng ngùng nhìn ta: "Giọng cha ngươi lớn lắm, ta đứng ngoài cửa đều nghe thấy cả rồi."

Ta đứng đó, rất lâu không nói.

"Thật ra, cha ta cũng giống cha ngươi."

Hắn gãi gãi đầu, lại cười:

"Đại ca ta học hành giỏi, cha đưa huynh ấy lên Bắc Bình đi học."

"Ta học hành không tốt, cha bảo ta đứng ở cửa tiệm trông hàng, chạy việc bên ngoài, đi thu nợ."

"Cha nói rồi, đợi Đại ca tốt nghiệp trở về sẽ giao Triệu Ký cho huynh ấy, nhưng ngay cả tơ với lụa huynh ấy còn không phân biệt được."

"Ta có làm tốt đến đâu, cũng chỉ là chân chạy việc."

Nụ cười của hắn càng lúc càng cay đắng, còn ta bỗng hiểu ra. Hóa ra nhà họ Triệu cũng có một tượng đất. Ta suy nghĩ một lát rồi lại kéo hắn sát vào chân tường:

"Được, ngươi bỏ tiền, ta trông chừng. Nhưng tiền kiếm được chia bốn sáu, ngươi bốn phần, ta sáu phần."

Hắn hơi sửng sốt: "Sáu phần? Tiền là ta ứng trước, chân cũng là ta chạy…"

Ta thẳng thừng ngắt lời:

"Không có đôi mắt này của ta, ngươi biết tấm da cừu nào từng được tẩy bằng muối trắng, loại lông cáo nào dán lông chó bằng keo sao?"

Bàn tay hắn gõ hai cái lên tường:

"Được, sáu phần thì sáu phần."

"Khoan đã, ta nói trước những lời khó nghe… chuyện này trời biết đất biết, ngươi biết ta biết. Người nhà ta, một chữ cũng không được tiết lộ."

"Được!"

Hắn đáp rất dứt khoát.

"Còn một chuyện nữa."

"Ngươi nói đi."

Ta hạ giọng thấp hơn nữa:

"Ngày mai ngươi đến thu hàng của Thiệu Ký, chỉ trả một trăm năm mươi, một xu cũng không được nhiều hơn."

Hắn nhíu mày: "Một trăm năm mươi? Cha ngươi chịu bán sao?"

"Cha ta đang nóng lòng muốn bán, nhất định sẽ đồng ý."

"Tôn mặt rỗ, Mã què bọn họ vừa thấy Thiệu Ký vội vàng bán hàng, sẽ càng tin rằng đồ da sắp rớt giá, nhất định sẽ hoảng. Khi ấy ngươi có thể ép giá mà mua hàng của bọn họ."

"Đợi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, cả phố đều kịp hoàn hồn..."

Triệu Trọng Sơn nhìn ta, mắt lập tức sáng lên:

"Dục Anh, để ngươi đứng quầy đúng là phí tài."

Ta nhếch khóe miệng:

"Ta đi đây. Nếu có người hỏi, cứ nói hôm nay ngươi đến tìm ta lấy mấy bộ áo bông, ta không đồng ý."

Nói xong, ta xoay người trở vào tiệm. Cha vẫn đang ở sân sau mắng nhiếc, mẹ lườm ta một cái rồi đưa tẩu thuốc cho cha. Ngón tay Dục Linh v**t v* mặt gấm:

"Tỷ qua nói với cha vài câu mềm mỏng, để ông nguôi giận đi."

Ta không lên tiếng. Thứ có thể khiến cha nguôi giận, chưa bao giờ là những lời mềm mỏng.

Ngày hôm sau, Triệu Trọng Sơn làm theo lời ta, đến thu mua đồ da. Cha nghe đến giá một trăm năm mươi, quả nhiên nổi giận đùng đùng:

"Nhị thiếu gia, đây là ngươi nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của!"

"Thiệu chưởng quầy cũng có thể không bán."

"Đợi vài hôm nữa ông hỏi người môi giới thử xem, bọn họ chịu trả một trăm đã là tốt lắm rồi."

Triệu Trọng Sơn chắp tay sau lưng, trái lại còn bình tĩnh hơn ta tưởng. Cha nhìn về phía ta. Ta đứng bên kho hàng, đầu cúi thấp. Mẹ cau mày, ghé sát bên cha:

"Bán đi, chậm thêm chút nữa, đến một trăm năm mươi cũng chẳng còn..."

Cha im lặng một lúc lâu, cuối cùng nghiến răng:

"Dục Anh, mang hàng ra!"

Sau khi Triệu Trọng Sơn gọi tiểu nhị chuyển hàng đi, cha vừa đếm ngân phiếu vừa hung hăng trừng mắt với ta mấy lần:

"Từ nay chỉ được nhập áo khoác hai lớp, áo bông. Con mà còn dám nhập thêm một món đồ da nào, ông đây đánh chết!"

Ta ương bướng không gật đầu, giả vờ không phục. Lưu Tuấn Sinh vẫn mười ngày nửa tháng lại đến một lần, vác theo bọc đồ lớn, từ đằng xa đã vẫy tay gọi ta:

"Dục Anh, hôm nay tình hình buôn bán thế nào?"

"Không tệ."

Ta cười cười, không nói thêm một chữ. Lúc Lưu Tuấn Sinh lấy hàng ra, ta cứ ngồi xổm bên cạnh quan sát. Tuy ta chỉ thu áo bông và áo khoác hai lớp, nhưng mắt vẫn không ngừng liếc về phía đống đồ da trong bọc của hắn. Nhân lúc hắn uống nước hoặc đi giải quyết việc riêng, ta lập tức lẻn đến chỗ khuất, dùng than vạch một dấu lên những món hàng tốt, hàng thật mà ta để mắt tới.

Áo ngắn tay da linh miêu, áo da chồn trắng, hai chiếc ống da loại lông hai mùa. Như vậy Triệu Trọng Sơn có thể nhận ra. Điểm đến tiếp theo của Lưu Tuấn Sinh là Triệu Ký, hắn sẽ thu hết theo dấu hiệu. Quả nhiên, chưa được mấy ngày, Tôn mặt rỗ và Mã què đã chạy đến Triệu Ký bán hàng. Ta bảo Triệu Trọng Sơn đừng vội, cứ thu mua từng món một.

Mỗi ngày sau khi dọn sạp, ta tranh thủ lúc đi thu tiền mà ngang qua cửa tiệm Triệu Ký…

Đồ của Tôn mặt rỗ và Mã què không sạch sẽ. Mỗi lần Triệu Trọng Sơn cầm một món hắn không nhìn ra được, chờ ta đi ngang qua sẽ đưa lên cho ta xem.

Lông chó giả lông cáo, có thể bán đắt thêm hơn chục đồng. Da cừu già thuộc bằng muối trắng, giả làm loại da cừu cắt lông lần hai hạng thượng. Tôn mặt rỗ và Mã què thường làm những chuyện ấy. Bọn họ gọi đó là "làm cho xong việc", còn ta gọi đó là "không biết xấu hổ".

Hàng thật, ta sẽ gật đầu. Hàng giả, ta sẽ ho một tiếng. Triệu Trọng Sơn cũng rất dứt khoát, ta ho một tiếng, hắn lập tức trả lại một món. Cứ như vậy, khi thì gật đầu, khi thì ho một tiếng, chúng ta bước vào tháng rét lạnh.

Trên phố bỗng truyền ra một tin. Thiếu chủ nhân của tửu lâu Đại Hồng đã làm hôn sự ở Thượng Hải. Hắn cưới một nữ sinh, ảnh chụp mặc âu phục và sườn xám cũng được gửi về.

Dục Linh ngồi sau quầy, sụt sùi lau nước mắt. Cha ngồi bên quầy, hút hết một nõ điếu thuốc lại nhồi thêm một nõ.

Mẹ vẫn chưa chịu từ bỏ: "Biết đâu bên Thượng Hải không tính, chỉ là nạp thiếp thôi."

"Biết đâu nữ sinh kia là một kẻ bệnh tật yếu ớt."

"Biết đâu…"

Cha gõ tẩu thuốc một cái: "Biết cái con khỉ!"

"Chắc chắn là người ta tự cho mình là 'người văn minh của Đại Thượng Hải', chướng mắt cái kiểu bó chân của nhà ta."

Mẹ đấm ngực:

"Đó là hắn mù! Đôi chân ba tấc của Linh Nhi, ai nhìn thấy mà chẳng khen đẹp!"

Bà chợt nhìn sang ta:

"Con nhóc chết tiệt kia, trong lòng muội muội con con khó chịu như vậy, con cũng không nói được câu nào à!"

Ta mặc kệ tiếng mẹ mắng, chỉ nhìn thẳng ra ngoài cửa. Từng bông một từng bông một rơi xuống lất phất.

"Tuyết rơi rồi."

Cha nghe thấy, tẩu thuốc rời khỏi miệng, chậm rãi bước ra cửa tiệm, ngẩng cổ nhìn lên. Những bông tuyết trắng tinh rơi từng bông từng bông xuống mặt ông.

Ông cau chặt mày: "Trận tuyết này... thật kỳ lạ..."

Tuyết dần phủ ướt mặt đường, cũng làm ướt khuôn mặt cha. Ta đứng bên kia đường đối diện cùng Triệu Trọng Sơn ở phía đối diện mà nhìn nhau.

Ngày hôm sau chuyện tửu lâu Đại Hồng xảy ra, Lưu Tuấn Sinh đã đạp tuyết mỏng đến. Trước tiên hắn thở dài với Dục Linh rồi ôm hai gói mứt hoa quả đến trước quầy:

"Không thành lại càng tốt."

"Người chạy đến Thượng Hải rồi, lòng dạ nào hoa nào lá, chắc chắn không thật thà bằng người Thiên Tân chúng ta."

Dục Linh đặt tấm lụa xuống, đi vào sau phòng. Lưu Tuấn Sinh tự chuốc lấy mất mặt, quay người đi đến sạp của ta, đưa một gói mứt cho ta:

"Dục Anh, muội ăn đi."

Ta không có tâm trí để ý hắn, kéo chặt cổ áo, ngẩng đầu nhìn tấm biển "Thiệu Ký" đang kẽo kẹt trong gió. Ta khẽ cười.

Tuyết vừa ngừng, gió lại nổi lên. Sáng sớm hôm sau, bão tuyết thổi mạnh đến mức khiến người ta không mở nổi mắt. Ta ngồi xổm trước cửa gom lửa trong chậu than, chợt nghe đầu phố có người gân cổ chạy vừa chạy vừa hét:

"Sông đóng băng rồi… Hải Hà đóng băng rồi…"

Ta bật đứng dậy, chiếc lò sưởi nhỏ trong tay suýt nữa rơi xuống đất. Bên kia đường, Triệu Trọng Sơn đang chỉ huy tiểu nhị chuyển đồ da lên quầy. Ta đoán đúng rồi.

Đồ da ở Triệu Ký, chỉ trong một ngày đã tăng giá gấp ba. Lông cáo từ mười hai đồng tăng lên ba mươi lăm, lông cừu từ năm đồng tăng lên mười bảy. Ngay cả những chiếc ống da ban đầu ta không lấy, cũng có người tranh nhau móc tiền mua.

Triệu Trọng Sơn bận đến mức chân không chạm đất. Còn Thiệu Ký bên này lại vắng tanh. Tơ lụa vốn đã vào mùa ế ẩm, cả nửa ngày trong tiệm cũng chẳng thấy một vị khách.

Cha vô thức gảy bàn tính, mẹ ngồi bên Dục Linh, hai tay giấu trong ống tay áo, sắc mặt còn lạnh hơn cả tuyết bên ngoài. Ta quay mặt về phía cửa sổ, mượn tiếng gió bắc, khe khẽ ngân nga một khúc hát.

10.

Tháng Mười Một và tháng Chạp, mỗi tháng đều có một trận tuyết lớn, gió bắc lạnh buốt quất rát mặt.

Chớp mắt đã đến Tết. Lưu Tuấn Sinh mang đến hai con gà quê và một giỏ trứng gà. Trong bữa cơm gia đình, mẹ đặc biệt hầm một con, đặt ngay giữa bàn. Cha nâng chén rượu, không nói vài câu giống mọi năm, chỉ cúi đầu uống cạn.

Mẹ nhìn cha:

"Tuấn Sinh ấy quả thật cần mẫn chịu khó, nhưng rốt cuộc vẫn là người không có căn cơ."

"Giờ Triệu Ký làm ăn phát đạt, mấy nhà chúng ta cộng lại cũng chẳng bằng một nhà họ."

"Nhị tiểu tử nhà họ cũng đến tuổi lập gia đình rồi."

Bà xé một chiếc đùi gà, đặt vào bát Dục Linh rồi lại bóc cho nàng một quả trứng gà.

"Linh Nhi, con thấy thế nào?"

Đũa đang gắp thức ăn của ta khựng lại. Trong khóe mắt, ta thấy Dục Linh đang liếc nhìn ta.

Mặt muội muội đỏ lên, cúi đầu:

"Mẹ…"

Mẹ vui vẻ:

"Tuy nhà họ Triệu không giàu có bằng nhà họ Đoạn, nhưng trên phố quần áo cũ này cũng là nhà có danh tiếng."

"Người ta đều nói đồng hành là oan gia, nhưng nếu nhà ta có thể kết thân với nhà Triệu Ngũ, sau này Linh Nhi về nhà mẹ đẻ cũng tiện."

Ta cố nhịn cười, cúi đầu ăn cơm. Bọn họ không biết, Triệu Trọng Sơn chưa từng nhắc đến Dục Linh trước mặt ta. Một lần cũng chưa từng.

Bọn họ càng không biết, trong khoản tiền Triệu Ký thu được, có sáu phần sẽ chảy vào túi ta.

11.

Mười sáu tháng Giêng, phố quần áo cũ mở cửa buôn bán trở lại. Trong con ngõ sau, Triệu Trọng Sơn đưa sổ sách cho ta:

"Ngươi xem trước đi."

Ta mở sổ, càng lật về sau, ngón tay càng siết chặt. Trang cuối cùng ghi: "Lợi nhuận ròng một nghìn một trăm hai mươi sáu." Sáu phần của ta, vừa đúng sáu trăm bảy mươi lăm.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn: "Nhiều thế này sao?!"

"Chưa tính số hàng mà người ta nói phải đến sau tháng Giêng mới thanh toán."

Ta nhìn những dãy con số nối tiếp nhau, lòng bàn tay đã đầy mồ hôi. Ta lau tay lên quần rồi lật lại từ đầu thêm một lần nữa.

Triệu Trọng Sơn gãi gãi cổ:

"Việc làm ăn của chúng ta làm lớn đến thế này, bên cha ta... e rằng không giấu được nữa."

Ta khép sổ lại: "Vậy thì không giấu."

"Về sau việc làm ăn càng ngày càng lớn, sớm muộn gì cũng bị phát hiện."

Hắn sửng sốt: "Ngươi không sợ cha ngươi sao?"

Ta nắm chặt cuốn sổ trong tay:

"Trước kia sợ."

"Hiện giờ thì không."

12.

Trưa ngày hôm sau, nhà Triệu Ngũ đích thân đến Thiệu Ký. Phía sau ông còn có hai tiểu nhị đi theo, một người xách một chiếc rương gỗ, một người mang theo lễ Tết.

Cha vội vàng bước ra nghênh đón: "Ngũ gia, sao ngài lại đích thân đến đây?"

Triệu Ngũ gia chắp tay: "Thiệu chưởng quầy, lần này quả thật nhờ có Dục Anh cô nương nhà ông!"

Nói xong, ông quay đầu nhìn ta: "Dục Anh cô nương, đây là phần chia của cô."

Triệu Ngũ gia mở rương gỗ ra. Bên trong toàn là những đồng bạc sáng loáng, bên trên còn đặt mấy tờ ngân phiếu.

Sắc mặt cha lập tức thay đổi: "Ngũ gia, đây là..."

Triệu Ngũ gia quay đầu nhìn cha: "Hóa ra việc làm ăn của Triệu Ký suốt mùa đông này, toàn là nhờ Dục Anh cô nương giúp đỡ Trọng Sơn mà làm nên."

"Thằng nhóc chết tiệt ấy vẫn luôn giấu ta, mãi hôm qua mới nói rõ mọi chuyện."

"Thiệu chưởng quầy, ông đúng là nuôi được một cô con gái giỏi!"

Mẹ và Dục Linh đứng phía sau quầy, sắc mặt trắng bệch còn hơn cả giấy dán cửa sổ.

Cha nhìn ta, khóe miệng giật giật: "Đâu có đâu có."

"Con nhóc này từ nhỏ đã theo ta làm ăn."

"Là ta bảo nó sang Triệu Ký giúp đỡ."

Ta nhìn cha, không vạch trần ông.

Mẹ cũng vội cười phụ họa: "Còn không phải sao? Hàng xóm láng giềng, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện nên làm!"

Triệu Ngũ gia lại chắp tay: "Tối nay Hội quán Quảng Đông có vở diễn của ông chủ Đàm, mong Dục Anh cô nương vui lòng đến xem."

Nói xong, ông dẫn tiểu nhị rời đi. Ông vừa đi, mẹ đã nắm lấy cánh tay ta:

"Con bắt đầu làm ăn với nhà họ Triệu từ bao giờ?"

"Cũng được một thời gian."

"Sao con không nói với người trong nhà?"

Ta nhìn mẹ: "Nói rồi, các người sẽ đồng ý sao?"

Mẹ nhất thời không nói nên lời. Ta lấy hai trăm năm mươi đồng ngân phiếu từ trong rương gỗ ra, đưa cho cha:

"Cộng thêm một trăm năm mươi đồng bán hàng cho Triệu Ký, số đồ da năm nay, con không để nhà chúng ta lỗ."

Cha nhìn ngân phiếu rồi lại nhìn ta. Cuối cùng ông ôm cả chiếc rương lên:

"Con nhóc chết tiệt kia, lần này tạm tha cho con."

Ông không đợi ta lên tiếng đã xoay người trở vào trong.

Mẹ bước ra giảng hòa: "Ngũ gia nói mời nhà ta đi xem hát, còn không mau vào trong sửa soạn đi?"

Ta nhìn mẹ: "Ta có gì mà sửa soạn? Đâu giống Dục Linh, Tết còn được may quần áo mới."

"Chỉ nói linh tinh! Chẳng phải cái khăn quàng cổ kia là đồ mới sao?"

"Đó là đồ Dục Linh không cần nữa mới cho ta."

Mẹ bĩu môi, kéo Dục Linh rời đi.

Trời vừa sẩm tối, Triệu Trọng Sơn đến. Hắn đứng trước cửa tiệm, phía sau đỗ một chiếc xe ngựa. Thùng xe rộng rãi, nước sơn bóng loáng, trên càng xe treo một chiếc đèn lồng. Cha kéo kéo chiếc áo da trên người, cười đến mức nếp nhăn đầy mặt:

"Nhị thiếu gia đến rồi."

Triệu Trọng Sơn chắp tay chào cha mẹ ta, sau đó quay sang nhìn ta:

"Dục Anh, đi thôi."

Ta sửng sốt. Mẹ đang sửa lại tóc cho Dục Linh, bàn tay dừng trên búi tóc của nàng. Một đóa trâm hoa trên đầu Dục Linh cũng bị gió thổi rơi mất. Nụ cười trên mặt cha cứng đờ:

"Chỉ... chỉ mời một mình Dục Anh thôi sao?"

Triệu Trọng Sơn gật đầu: "Vé xem biểu diễn là cho một mình Dục Anh."

"Nàng giúp Triệu Ký xem hàng, kiểm tra sổ, đây là lời cảm ơn dành cho nàng."

"Thiệu chưởng quầy cứ yên tâm, tan buổi diễn ta sẽ đích thân đưa Dục Anh về."

Triệu Trọng Sơn vừa nói vừa kéo cửa xe giúp ta. Hàng xóm láng giềng đều nhìn về phía ta. Ta bước lên xe ngựa, ngoái đầu nhìn lại một lần. Cha mẹ há miệng, rất lâu sau vẫn chưa khép lại. Dục Linh cắn môi, mắt cũng đỏ lên.

Xe ngựa chạy ra khỏi phố quần áo cũ. Ta vén rèm xe lên. Tiếng vó ngựa lộc cộc, đèn lồng trên xe đung đưa theo từng nhịp. Ta mặc kệ gió lạnh, bò sát bên cửa sổ xe.

Con đường này, từ nay không cần chạy nữa.

13.

Sau khi kết thúc buổi biểu diễn, Triệu Trọng Sơn đưa ta về tận cửa tiệm.

"Dục Anh, chuyện ta nói với ngươi..."

Ta nắm lấy chiếc khăn quàng cổ: "Cho ta suy nghĩ thêm."

Triệu Trọng Sơn đi rồi, ta mới khẽ ngân nga một câu hát của ông chủ Đàm:

"Than rằng nhà họ Dương dốc hết tâm huyết vì nhà Tống, đến nay chỉ còn xương trắng chất chồng."

Ngồi hàng ghế đầu, quả nhiên nghe đã ghiền. Ta tháo khăn quàng cổ ra, vừa định múa thử một động tác thì cửa tiệm phía sau bỗng mở đánh "rầm". Sắc mặt cha xanh mét:

"Con còn biết đường về sao?!"

Ta bước vào trong, bên trong yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tia lửa nổ lách tách trong bếp than. Dục Linh nắm chặt khăn tay, quay người đi thẳng vào gian trong, tấm rèm bị hất đánh một tiếng "bốp". Cha ngồi trên ghế, gõ tẩu thuốc vào đế giày:

"Còn đứng đực ra đó làm gì, không mau đi xin lỗi muội muội con?"

Ta nhìn ông, không hiểu gì: "Vì sao phải xin lỗi?"

"Triệu Trọng Sơn chỉ mời mình con đi xem hát, trong lòng con bé khó chịu."

"Nàng khó chịu thì ta phải xin lỗi sao?"

Cha đập mạnh tay xuống bàn: "Con có biết con đã phá hỏng hôn sự của Linh Nhi không?!"

Ta sửng sốt: "Ta phá hỏng chuyện gì?"

"Con biết rõ cha mẹ muốn Linh Nhi gả vào nhà họ Triệu, vậy mà ngày nào con cũng đi cùng Triệu Trọng Sơn, như thế không phải phá hỏng thì là gì?"

Ta nhìn ông, bỗng thấy thật buồn cười: "Triệu Trọng Sơn chưa từng nói muốn cưới Dục Linh."

"Đó là chuyện sớm muộn."

"Cha ở trong nhà làm chủ quen rồi, giờ đến chuyện nhà họ Triệu cũng muốn làm chủ sao?!"

Mẹ bước tới, thẳng tay tát ta một cái: "Còn dám tranh luận cùng cha con à?!"

"Ta thấy con chính là ghen tị với muội con!"

"Ghen tị nàng có hôn sự tốt, ghen tị nàng sống thể diện hơn con, nên mới cố tình phá hoại!"

Mặt ta đau rát như lửa đốt, bên tai ù ù. Một lúc lâu sau, ta hạ tay xuống, bật cười:

"Mẹ, người nói đúng."

"Quả thật ta từng ghen tị với nàng. Ghen tị cha cho nàng đứng quầy, ghen tị mùa hè nàng không phải phơi nắng."

"Ghen tị mẹ đút kẹo đường cho nàng, ghen tị mùa đông nàng không phải ngủ trên chiếc giường đất lạnh lẽo sát cửa."

"Nhưng giờ ta không còn ghen tị nữa, bởi vì không bao lâu nữa ta sẽ có một phần cơ nghiệp của riêng mình."

Cha bật đứng dậy: "Con nói gì?"

Ta lau khóe mắt, cười:

"Mấy hôm trước Triệu Trọng Sơn đã thương lượng xong với Mã què, mua lại tiệm của hắn, mở một chi nhánh Triệu Ký."

"Hắn muốn mời ta làm chưởng quầy. Ban đầu ta còn chưa quyết định, nhưng bây giờ…"

Cha chộp lấy chiếc bát trà, ném thẳng về phía ta:

"Khá lắm, cánh cứng rồi, còn dám uy h**p ông đây?!"

Chiếc bát sượt qua vai ta, bay thẳng ra sau, đập vào ván cửa.

"Đừng tưởng nhà này thiếu con thì không được. Bây giờ cút khỏi đây cho ông!"

"Biết trước ngươi là loại này, ngay từ lúc sinh ra ta đã nên ném ngươi xuống đất!"

Ta nhìn những mảnh sứ vỡ đầy dưới đất, lòng hoàn toàn lạnh ngắt:

"Cút thì cút."

Ta xoay người bước ra ngoài. Mẹ hoảng hốt, vội túm lấy ta:

"Đây là nhà của con, con thật sự muốn đi sao?"

"Trước kia là nhà của ta, từ nay về sau, nơi này chỉ là Thiệu Ký."

Nói xong câu ấy, ta đẩy cửa tiệm bước ra. Giẫm lên mặt tuyết phủ trên đường, ta không ngoảnh đầu lại.

14.

Tiệm của Mã què nằm ở tận cùng phía tây phố quần áo cũ. Mặt tiền lớn gấp đôi Thiệu Ký, phía sau còn có một tiểu viện đủ để đậu xe ngựa.

Triệu Trọng Sơn đưa chìa khóa cho ta:

"Từ hôm nay, ngươi chính là chưởng quầy ở đây."

Ta nhận lấy chìa khóa, siết trong lòng bàn tay, nặng trĩu. Ta nhìn hắn:

"Ta đã nói rồi, mua thế nào, bán thế nào, quy củ đều phải nghe ta."

Triệu Trọng Sơn dựng sào tre lên, treo một chiếc áo khoác da lót lông cho khô:

"Được thôi, Thiệu chưởng quầy!"

Ngày khai trương, ta đứng trước cửa rao hàng:

"Lông cáo thật, bên mép có chỗ bị sứt, rẻ hơn hai đồng!"

"Lông cừu loại tốt từ Quan Ngoại, chẳng qua chỉ là một miếng da vụn, mang về làm mũ hay găng tay đều tốt!"

Người trên phố đều cười, những người cùng nghề cũng cười theo.

"Ai buôn bán mà lại mang hết chỗ dở của hàng nhà mình để mà nói chứ?"

"Nàng bán kiểu này thì kiếm được bao nhiêu tiền?"

Ngày đầu tiên, ta chỉ bán được ba món. Ngày thứ hai, bán được năm món. Ngày thứ ba, một khách nữ lại đến, bên cạnh còn có một vị phu nhân.

"Chính là chỗ này! Chiếc áo khoác da lót lông lần trước ta mua, tuy có chỗ bị sứt, nhưng mặc vào thật sự rất ấm."

"Hôm nay cô chọn thêm cho chị em dâu của ta một chiếc."

Vị phu nhân sờ chiếc áo khoác da lông trên quầy:

"Rẻ thì đúng là rẻ, nhưng chiếc áo này hơi mỏng."

Ta cười, lấy ra một chiếc khác: "Chiếc này dày hơn, nhưng trên vai có một miếng vá. Nếu ngài không để ý, ta bớt thêm cho ngài ba đồng."

Vị phu nhân vui vẻ móc tiền trả. Sau đó bà lại dẫn đến hai vị khách, hai vị khách ấy lại dẫn thêm năm người hàng xóm. Chưa đầy hai tháng, chi nhánh đã đứng vững trên phố quần áo cũ. Khách bước vào cửa, trước tiên đều hỏi ta có hàng mới hay không. Người cùng nghề bước vào, trước tiên đều hỏi hôm nay ta thu mua với giá bao nhiêu.

Triệu Trọng Sơn vừa tính sổ sách vừa cười:

"Bây giờ cha ta phục ngươi thật rồi."

"Cứ theo đà thu nhập này, chưa đầy một năm, chúng ta sẽ vượt qua cả cửa hiệu chính của Triệu Ký."

Ngày nào ta cũng nhìn thấy tấm biển Thiệu Ký, nhưng ta chưa từng quay về nơi đó. Có một lần, ta thấy mẹ bước ra ngoài đổ nước. Lưng bà đã còng hơn một chút, bàn tay cầm gáo nước cũng không còn vững như trước. Ta cũng từng thấy cha bày sạp trước cửa Thiệu Ký mấy lần. Trời càng ngày càng nóng, nắng càng lúc càng gay gắt, ông rao hàng cả buổi sáng đã không còn đủ sức.

Hàng xóm đều nói sau lưng rằng:

"Quả nhiên Thiệu chưởng quầy có tầm nhìn xa, đã đưa con gái lớn sang Triệu Ký góp vốn làm ăn từ sớm."

"Giờ Triệu Ký phát đạt rồi, cả nhà cũng được hưởng phúc."

Mỗi lần nghe những lời ấy, sắc mặt cha lại khó coi như vừa nuốt phải mật đắng. Ông từng giải thích mấy lần:

"Đó là Dục Anh tự mình làm ầm ĩ, không liên quan gì đến ta."

Nhưng không ai tin. Bởi vì trong mắt tất cả mọi người, trên đời này làm gì có người cha nào lại không thương con gái mình. Họ cho rằng ta nghe lời cha nên mới có được ngày hôm nay. Ta cũng lười giải thích. Nói ra sự thật, chẳng qua chỉ càng khó xử hơn.

Lưu Tuấn Sinh vẫn sẽ đến. Mỗi lần hắn đều vác theo một bọc đồ, vẫy tay gọi ta từ xa:

"Thiệu chưởng quầy, hôm nay tình hình buôn bán thế nào?"

"Không tệ."

Ta vẫn không muốn nói thêm một chữ với hắn. Chọn hàng xong, ta đưa cho hắn hai mươi đồng theo lệ… Ta không bước vào cánh cửa ấy, tiền nhờ hắn mang hộ. Dù sao cũng là ơn sinh thành, ta nhận phần ân tình này.

Lưu Tuấn Sinh nhận tiền, thở dài:

"Việc làm ăn của Thiệu Ký bây giờ càng ngày càng kém."

"Cha muội lớn tuổi rồi, không bày sạp nổi nữa, hơn nữa những món hàng ông ấy chọn đã sớm lỗi mốt…"

Ta cười, ngắt lời hắn:

"Thiệu Ký làm ăn thế nào, không liên quan đến ta."

Tượng đất của nhà họ Thiệu đã bị ném xuống đất mà chết. Người sống sót là Thiệu chưởng quầy của phố quần áo cũ.

15.

Một năm sau, Triệu Ngũ gia giao đường hàng hóa ở bến phía tây cho Triệu Trọng Sơn, để chúng ta cùng nhau quản lý. Hàng chúng ta thu mua ngày càng nhiều. Từ đồ da lông mở rộng sang giày dép, túi xách; từ sợi bông mở rộng sang dược liệu. Về sau, ngay cả trà từ phương Nam đưa tới cũng có mặt trong danh sách hàng hóa của chúng ta.

Lại thêm một năm nữa, ta và Triệu Trọng Sơn mở thương hành của riêng mình. Trên biển hiệu không viết chữ Triệu, cũng không viết chữ Thiệu. Chỉ viết "Anh Sơn".

Triệu Trọng Sơn đứng dưới tấm biển mới, cười rồi châm dây pháo. Cả con phố lập tức vang lên tiếng pháo nổ. Chúng ta còn chuẩn bị mở rộng việc làm ăn đến Bắc Bình…

Học phí và phí sinh hoạt một hai năm nay của Đại ca Triệu Trọng Sơn đều do hắn kiếm tiền chu cấp.

Trước ngày lên đường, ta nhận được một tấm thiệp mời. Dục Linh sắp xuất giá. Cuối cùng nàng cũng gả cho Lưu Tuấn Sinh.

Ta nhìn ngày tháng, không kịp dự hôn lễ.

16.

Khi bước vào Thiệu Ký, trong cửa tiệm không có khách. Tơ lụa phủ đầy bụi, quần áo cũ trước cửa chất đống lộn xộn. Dục Linh ngồi bên quầy, vừa nhìn thấy ta đã lập tức đứng bật dậy:

"Tỷ tỷ, tỷ về rồi."

Ánh mắt nàng nhìn chằm chằm ta từ khuôn mặt rồi nhanh chóng chuyển xuống chân. Nàng nhìn thấy đôi giày của ta… Một đôi giày da cao gót, là hàng từ Thượng Hải. Đôi giày ấy bước qua bậc cửa, vững vàng dừng trước mặt nàng.

"Chúc mừng."

Ta mang theo hai trăm tiền mừng, đặt lên quầy. Ánh mắt muội muội vẫn không rời khỏi chân ta, đôi chân bó ba tấc của mình cũng rụt vào dưới vạt váy.

Mẹ từ phía sau chạy ra. Thấy ta, ban đầu bà giật mình rồi lập tức nở nụ cười:

"Anh Anh về rồi!"

Bà liếc qua quầy, nụ cười vừa nở đã lập tức vụt tắt:

"Giờ con làm ăn lớn như vậy rồi, chỉ tặng có hai trăm thôi sao?"

Bà nhìn ta từ trên xuống dưới:

"Chỉ riêng đôi giày này của con cũng chẳng phải hơn hai trăm rồi sao?"

Ta cười:

"Đúng là như vậy. Nếu Dục Linh thích, ta có thể cởi ra đưa cho nàng, nhưng nàng đi nổi sao?"

"Con…"

Cha cầm tẩu thuốc từ gian trong bước ra. Trong phòng yên lặng trong chốc lát. Trước tiên ông không nói gì, chỉ quan sát a từ trên xuống dưới. Bàn tay nắm tẩu thuốc siết rồi lại siết:

"Nghe nói việc làm ăn của con với Nhị tiểu tử nhà họ Triệu đã làm đến tận Bắc Bình?"

"Đúng vậy, chuẩn bị qua đó xem thử."

Sắc mặt cha trầm xuống:

"Giờ con có tương lai rồi thì không nhận cái nhà này nữa sao?"

"Con đừng quên, con họ Thiệu!"

"Ta không quên."

Ta nhìn ông:

"Tiền ta gửi về mỗi năm, chưa từng thiếu một phần."

"Ta đã nói với Ngũ gia rồi, mỗi năm sẽ đưa cho các người một khoản tiền dưỡng lão."

Cha trợn mắt, giơ tay định dùng cán tẩu thuốc đánh ta. Ta chộp lấy cán tẩu, ấn xuống:

"Ngày mai ta còn phải lên đường, đồ đạc vẫn chưa thu xếp xong. Ta đi đây."

Gót giày cao gót giẫm lên bậc cửa, vang lên một tiếng "cộp". Ta bước qua. Tiếng khóc phía sau mỗi lúc một xa.

17.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Ngũ gia thuê ô tô, đưa ta và Triệu Trọng Sơn đến nhà ga. Trước khi đi, bỗng nhiên ta muốn ăn hạt. Ta vòng đến sạp hàng đầu phố, lấy một đồng bạc từ trong túi ra:

"Ông chủ, cho ta một gói quả hạch đào mật ong."

"Thiệu chưởng quầy, cô vẫn thích ăn món này sao?"

Ông cười, gói hàng lại cẩn thận. Ta nhận lấy. Viên đầu tiên vừa cho vào miệng, vẫn là hương vị thơm nức. Rắc một tiếng, ngọt lịm.

Ta đứng ở đầu phố, nhìn phố quần áo cũ từ từ tỉnh giấc. Từng cửa tiệm nối nhau mở cửa, tiếng rao hàng nối tiếp tiếng rao hàng. Cả con phố giống như một nồi nước vừa sôi, cuồn cuộn chuyển động.

Ngày trước, ta đứng trước cửa Thiệu Ký, từng nghĩ con phố này chính là tất cả của ta. Sau này ta bước ra khỏi Thiệu Ký mới nhận ra bên ngoài còn có bến cảng, có Thượng Hải, có Bắc Bình, có những cuộc làm ăn lớn hơn nữa.

Ta nhai hết hạt hạc đào trong miệng, bước ra giữa phố, chống nạnh:

"Đồ áo bông dày mới ba phần, mười đồng lấy đi!"

Đọc thêm nhiều Truyện Full tại: https://truyenfull.live

"Áo ngoài mới chín phần, hàng tốt vừa về, trời lạnh là có thể mặc!"

Cả phố đều quay đầu lại, nhìn về phía ta. Ta thoải mái rao hết một lượt rồi xoay người bước về phía chiếc ô tô.

Tiếng rao phía sau vẫn vang lên từng đợt từng đợt.