Khi thông báo hệ thống vang lên khắp thị trấn Cốt Thiêu, Trần Trình đang xách theo Hoàng Nghĩa Hành nhảy nhót giữa các lầu trại. Tiếng thông báo thình lình vang lên khiến lòng bàn chân cậu ta trượt đi, suýt chút nữa thì ngã nhào từ trên đầu tường xuống —— Trấn Cốt Thiêu bị chia thành hai tầng thế giới "Trong" và "Ngoài", nhiệm vụ hệ thống "Thoát khỏi trấn Cốt Thiêu" vừa mới nhảy ra thì Vệ đại ma vương đã phá vỡ ranh giới, thoát ly thành công.
—— Tốc độ này... nhanh đến mức khiến người ta phải tê da đầu.
Gương mặt ngơ ngác đầy mờ mịt của Trần Trình hiện rõ mồn một trên màn hình livestream:
[Đại lão thoát ra nhanh quá, nhìn Trần Trình kìa: Đứng hình luôn!]
[Giải đạo trưởng và những người khác còn đang chật vật hội hợp, Vệ Thần đã ra ngoài rồi.]
[... Vừa liếc qua các phòng livestream khác, mấy đội bên Núi tế người vẫn đang xoay như chong chóng, vài đội khác thì vẫn đang leo núi.]
[A a a làm sao bây giờ, Trần Trình và Giải Nguyên Chân mới vừa hội hợp xong, Vệ Ách thoát ra bằng cách nào vậy? Cậu ấy có cách nào kéo những người khác ra không?]
Không biết có phải vì đã có một người chơi thoát ra trước hay không mà đám cương quỷ tử thi ở tầng thế giới bên trong đang áp sát nhanh hơn.
Tại trung tâm trấn Cốt Thiêu xám xịt, phía phủ chưởng trại, những vệt dầu loang sặc sỡ bốc lên dày đặc đến mức khiến không gian xuất hiện sự vặn vẹo. Người xem phòng livestream không nhìn thấy những màu sắc chồng chất đó, nhưng vô thức cảm thấy buồn nôn và chóng mặt. Một luồng hàn khí nhàn nhạt từ màn hình livestream lan tỏa ra ngoài.
Tại căn cứ Long Môn, trung tâm kiểm soát và phân tích, tất cả thành viên tổ phân tích đều như lâm đại địch.
Một tấm bản đồ vệ tinh khổng lồ hiện ra trước mặt mọi người. Trên bản đồ, dải đất hình chữ S ở khu vực Tây Nam bị một màu xám bao phủ. Trong vùng màu xám đó, những chấm đỏ dày đặc đang không ngừng nhấp nháy và tăng lên.
—— Dao động năng lượng ở khu vực hình chiếu phó bản "Sơn Vương Điền Nam" đang tăng vọt theo cấp số nhân.
Mỗi một chấm đỏ đại diện cho một quỷ quái sắp thức tỉnh với năng lượng mạnh đến mức cục kiểm soát có thể đo lường được.
Và những chấm đỏ này... đang lan rộng khắp toàn bộ Điền Nam!
Tro của ba nén hương rơi xuống đất.
Ngay khoảnh khắc bị kéo xuyên qua hai tầng thế giới của thị trấn, màu sắc xám xịt nhanh chóng lùi xa khỏi khe hở xung quanh. Ánh đèn dầu trẩu phóng đại trước mắt, bóng dáng Vệ Ách hiện ra trong căn phòng tối tăm đầy hũ gốm của Hắc A Bà. Một đốm lửa nhỏ như hạt đậu cháy trên đài đồng, gã người Miêu Điền Nam tên A Lang, cùng Thốn Đạo Hưng và Thốn Dịch đang vây quanh bên cạnh.
"Vệ tiểu huynh đệ, cuối cùng cậu cũng ra rồi." Thốn Đạo Hưng lên tiếng.
Thủ lĩnh của Đội ngựa thồ họ Thốn đang ngồi xổm phía sau ánh đèn cùng với con trai mình là Thốn Dịch.
Sự xuất hiện của Vệ Ách khiến bóng lửa trên mặt họ lung lay một chút.
Có lẽ vì trấn Cốt Thiêu "Bên trong" đã xuất hiện, nên ánh đèn dầu trong phòng Hắc A Bà trở nên u ám lạ thường, gương mặt Thốn Đạo Hưng và Thốn Dịch như bị bao phủ bởi một lớp sương đen.
Ba nén hương cắm trong một bát hương nhỏ chính là loại tín hương "Mười ba cô dâu" mà Vệ Ách đã đưa cho bọn họ lúc trước.
Vệ Ách ở trong trấn Cốt Thiêu, còn tín hương ở bên ngoài trấn.
Việc đốt tín hương "Mười ba cô dâu" dường như đã tạo ra sự cộng hưởng với cây trâm xanh vàng mà Nguyên Quân tặng cho Vệ Ách, xé mở một khe hở giữa hai thế giới quỷ quái đang chồng lấp nhưng không thông nhau. Còn người đưa tay kéo Vệ Ách ra chính là A Lang đang quỳ trên tấm thảm tre.
Chiếc răng sói mạ bạc trên cổ A Lang phản chiếu ánh sáng từ đèn dầu trẩu.
Trên cổ tay Vệ Ách vẫn còn lưu lại vài dấu tay tím tái.
Hắc A Bà vẫn nằm liệt giữa đống hũ gốm đen, gương mặt nhăn nheo khô héo chìm khuất trong bóng tối đáng sợ, chỉ có thể thấy một đôi mắt đen ngòm đang nhìn trừng trừng vào Vệ Ách. Bà ta há miệng trong bóng tối, giọng nói khô khốc và khàn đặc: "Cậu... đã thấy 'nó' rồi."
Khán giả phòng livestream bị giọng nói quái dị này làm cho nổi da gà toàn thân.
[Nó? Nó là cái gì? Chẳng lẽ là "Ba Xà thối rữa"?]
[—— Vệ Thần đã nhìn thấy thứ mà hệ thống gọi là Ba Xà thối rữa rồi sao?]
Chưa đợi Vệ Ách trả lời, ánh đèn dầu phản chiếu trong đồng tử Hắc A Bà như tái hiện lại một câu chuyện kinh hoàng cũ kỹ. Giọng bà ta trở nên vô cùng the thé và lạnh lẽo: "—— Đại xà thối rữa trong dãy núi, các người đã thấy nó, các người cũng giống như chúng ta, đều phải chết ở đây! Đều phải chết ở đây, không thoát được đâu... Đây là mệnh rồi, không thoát được đâu!"
Tiếng thét chói tai nổ tung trong căn phòng tối.
Các người, chúng ta.
Lời của Hắc A Bà khiến dòng bình luận trong phòng livestream khựng lại.
"Các người" chỉ người chơi, vậy còn "chúng ta"... "Chúng ta" là chỉ ai? Cư dân trấn Cốt Thiêu sao?
Chẳng phải Hắc A Bà này đang giúp Đội ngựa thồ họ Thốn cứu Vệ Ách ra sao, sao bỗng nhiên lại có vẻ điên điên khùng khùng thế này.
Ác ý đậm đặc khuấy động trong bóng tối, đốm lửa đèn dầu lay lắt. Vệ Ách xoay cổ tay, chẳng thèm để ý đến bà già lẩm cẩm kia, cậu xách đao đứng thẳng dậy. Trấn Cốt Thiêu "Bên trong" là một mảnh xám xịt, mà trấn Cốt Thiêu "Bên ngoài" cũng đang bốc sương đen nghi ngút. Vệ Ách mang theo những thứ tìm được từ xác Mộc Sùng Phách, xoay người định xuống lầu ra khỏi phòng.
—— Thay vì ở đây nghe Hắc A Bà nói chuyện thần thần quỷ quỷ, chi bằng quay lại trấn Cốt Thiêu tầng trong tìm cách đưa những người khác ra ngoài.
Lúc ban ngày, Vệ Ách đã lưu ý thấy trước cửa các phòng ở lầu trại trấn Cốt Thiêu đều treo dao xương.
Nếu Vệ Ách không đoán sai, đó chính là cách cư dân trấn Cốt Thiêu dùng để bảo vệ mình không bị kéo vào thế giới bên trong vào ban đêm.
Thái độ lạnh lùng, cứng rắn, không màng sự đời của Vệ Ách khiến khán giả phòng livestream đổ mồ hôi hột. Nhưng mà, ngay khi Vệ Ách xách đao bước lên bậc thang, giao diện chợt nảy ra thông báo.
[Chúc mừng người chơi may mắn "Máu Cống Phẩm", bạn đã vượt qua thử thách của "Hắc A Bà": Năm xưa những "vật tế sống" trốn đi cùng con trai Hắc A Bà tổng cộng có năm người, con trai bà ta chết vì bị đồng đội bỏ rơi khi vượt sông, không một ai kéo anh ta lấy một cái —— Hắc A Bà hận nhất là những kẻ cùng hội cùng thuyền mà chỉ biết lo cho mạng mình!]
[Nếu năm đó có ai kéo con trai bà ta một cái, anh ta có lẽ đã không bị treo cổ bên sông Hắc Giang.]
[Nhiệm vụ: Phá vỡ [Trấn Cốt Thiêu], đưa tất cả "vật tế sống" ra ngoài.]
[Phần thưởng: Hắc A Bà sẽ hoàn toàn chuyển hóa thành nhân vật hỗ trợ!]
Trong lúc Hắc A Bà thốt ra hai câu nói khàn đặc the thé kia, thì ở trấn Cốt Thiêu tầng trong, Trần Trình dẫn theo Hoàng Nghĩa Hành đã hội hợp với nhóm Giải Nguyên Chân.
Nhưng mà, từng lớp hình người trắng bệch đã vây khốn bọn họ.
Sương đen cuộn trào trong trấn, "chúng" không ngừng chui ra từ lòng đất, vách tường và lầu trại —— "chúng" muốn bằng mọi giá giữ lại tất cả những vật tế sống đã lỡ bước vào thế giới của người chết.
Nhìn từ trên cao, cả thị trấn Cốt Thiêu ngập trong những hình người màu trắng lấy phủ chưởng trại làm trung tâm, tụ tập từng lớp như một đóa sen bằng xương trắng đang nở rộ. Ở chính giữa, đội một đang co cụm lại, Trần Trình vừa chửi thề vừa liên tục ném đạo cụ, rút lui dưới sự yểm trợ của bùa chú do Giải Nguyên Chân đánh ra. Trần Trình sắp sửa đứng lưng tựa lưng với Đường Tần.
Một luồng khí lạnh đột ngột ập đến từ phía sau Trần Trình.
Tóc gáy Trần Trình dựng đứng, cảm giác tử vong khiến cậu ta theo bản năng lao về phía trước, suýt chút nữa đâm sầm vào một hình người trắng bệch. Cậu ta kinh hãi quay đầu lại, trong bóng tối, phía sau lưng hiện lên một gương mặt đang nhanh chóng khô héo và lõm xuống:
—— Là Hoàng Nghĩa Hành.
Gã đã biến thành một phần của "chúng" từ lúc nào không hay!
Trong lầu Cốt Bà đen kịt, Hắc A Bà đưa một nắm hương cho A Lang, bảo hắn ta dẫn Vệ Ách lên gác mái của lầu trại để thắp hương, nhằm "dẫn" Giải Nguyên Chân và những người khác ra ngoài.
Trấn Cốt Thiêu trong và ngoài giống như hai thế giới âm dương đảo ngược phản chiếu lẫn nhau.
Muốn kéo người bên trong ra thì nhất định phải có thứ gì đó liên kết với họ. Cây trâm xanh vàng - tín vật của Thập Tam Nguyên Quân vùng Mân trong tay Vệ Ách cùng nguồn gốc với tín hương cậu đưa cho Đội ngựa thồ họ Thốn, nhờ đó mới tìm được vị trí của cậu.
Nhưng những người chơi khác không có mối liên hệ nào với tín hương của Mười Ba Tân Nương.
Muốn kéo họ ra, chỉ có thể dâng hương cho thần linh được thờ phụng tại lầu Cốt Bà, thông qua "Cổ" (chú ấn Sơn Vương) mà Hắc A Bà đã dùng để áp chế họ nhằm thiết lập liên kết trong ngoài.
Cầu thang lầu trại kêu răng rắc.
Các dân tộc thiểu số ở Điền Nam có tín ngưỡng phức tạp, trên gác mái thường có điện thờ. Hai chân Hắc A Bà đã liệt, không lên lầu được, chỉ có A Lang đi cùng Vệ Ách.
Cửa cầu thang dẫn lên gác mái càng thêm tối tăm.
Hình dáng điện thờ chìm nghỉm trong bóng tối u ám.
[Hắc A Bà thờ cái gì thế này...]
[Sao mà tối tăm thế? Đến một ngọn nến cũng không thắp.]
Cảm giác quỷ quái khó tả tràn ra từ miệng gác mái. Khoảnh khắc hình dáng điện thờ hiện ra, A Lang đang đi trước Vệ Ách bỗng nhiên biến mất không báo trước —— ngay một giây trước khi "hắn" biến mất, Hộ Tát Đao trong tay Vệ Ách đã trượt ra, lặng lẽ cứa về phía sau gáy hắn!
"... Sự tin tưởng của cậu thật khó lấy được." Một giọng nói lạnh lẽo vang lên sát bên tai.
Ánh đao sáng quắc chém vào hư không trong bóng tối.
Vệ Ách không chút do dự xoay người, con dao trong tay lại một lần nữa đâm thẳng vào màn đêm. Ngay khi con dao đưa ra, quyền năng phán xét của "Địa Quan Ấn" đồng thời kích hoạt. Lớp túi da của A Lang trước mặt Vệ Ách đột ngột tan chảy từ trên xuống dưới, hóa thành những dòng phù tự màu huyết dụ mang chữ "Lang" chảy tràn —— một đôi cánh tay tái nhợt từ trong điện thờ tối đen đột nhiên vươn ra.
Khoảnh khắc đôi tay ấy lộ diện, bài vị trong bóng tối trên gác mái cuối cùng cũng hiện hình.
Trên bài vị là bảy chữ màu đỏ tươi vặn vẹo:
Hộ gia ban phúc —— Thần Lang Quan!