Nửa giờ sau, trực thăng chậm rãi tiến gần đến khu Thành Nam, huyện X.
Khi ranh giới phong tỏa còn chưa xuất hiện trong tầm mắt, mọi người đã cảm nhận được một luồng khí tức kinh hoàng đè nặng. Thân máy bay phát ra những tiếng rung nhẹ, may mắn người điều khiển là một tay lái lão luyện được điều động riêng đến, vẫn giữ cho trực thăng hạ độ cao một cách ổn định.
Nhưng mà, khi khoảng cách giữa trực thăng và mặt đất dần thu hẹp, lớp sương xám cuồn cuộn bên ngoài tuyến phong tỏa dường như cũng cảm nhận được hơi thở của người sống vừa tới, bắt đầu bốc cao lên bầu trời.
Cả những người trên trực thăng đều cảm thấy tứ chi và các khớp xương ẩn hiện hàn ý, nảy sinh một cảm giác trì trệ, chậm chạp.
Cánh quạt trực thăng như bị những sợi tơ vô hình quấn lấy, phát ra những tiếng "rắc rắc" điềm xấu.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi quỷ quái sống lại, Cục Kiểm soát trực tiếp tiếp xúc ở cự ly gần với một vùng cấm địa cấp hai đang có biến hóa bất thường. Chỉ mới tiếp cận thôi đã cảm nhận được sự kh*ng b* của nó. Nhưng nếu Cục Kiểm soát đã dám cho trực thăng đến tận rìa vùng cấm để đón người, tất nhiên là có sự chuẩn bị.
Ngay lập tức, Giải Nguyên Chân cùng hai sư đệ đạo môn đồng thời kết ấn, đồng thanh tụng Tịnh Thiên Địa Thần Chú:
"Thiên địa tự nhiên, uế khí phân tán; động trung huyền hư, hoảng lãng thái nguyên; bát phương uy thần, sử ngã tự nhiên; linh bảo phù mệnh, phổ cáo cửu thiên... "
Thần chú đạo môn trầm ổn vang lên, luồng hơi lạnh thấm vào trực thăng hơi giảm bớt. Giải Nguyên Chân và hai sư đệ lấm tấm mồ hôi trên trán, thân máy bay vốn đang chao đảo mạnh mẽ bỗng khựng lại một chút, cuối cùng cũng ổn định trở lại. Nhưng rõ ràng là không thể hạ thấp thêm được nữa —— nếu tiến gần hơn chút nữa, sương quỷ kh*ng b* của vùng cấm địa chắc chắn sẽ làm máy bay rơi nát.
Cũng may lúc này khoảng cách với mặt đất đã không còn xa.
Chuyên viên Cục Kiểm soát ném thang dây cứu hộ xuống phía trước Vệ Ách đang đứng ở trạm gác không người.
Thang dây vừa mới ném ra, sắc mặt người phụ trách phòng liên lạc đã biến đổi: "Không ổn! Thang dây không xuống được!"
Trực thăng vừa tới, Vệ Ách đã cầm đao chờ sẵn trước trạm gác.
Nhưng thang dây cứu hộ vừa rời khỏi thân máy đã bị những sợi tơ con rối trong sương quỷ lôi kéo, lơ lửng một cách quỷ quái giữa không trung, không thể chạm đất.
Với thân thủ mà Vệ Ách thể hiện trong phó bản, việc nhảy cao hơn hai mét để bắt lấy thang dây có lẽ không khó, nhưng ở độ cao hàng chục mét thế này thì thuần túy là trò đùa làm khó người ta. Hiện tại, sương quỷ của vùng cấm địa rõ ràng đang nhìn chằm chằm vào Vệ Ách, trừ khi cậu có thể đi bộ ra khỏi khu vực không người, bằng không có lùi ra xa hơn nữa cũng vô dụng.
Trong lúc người phụ trách đang sốt ruột như lửa đốt, Giải Nguyên Chân bước lên một bước, kéo thang dây lại, dùng ngón tay vuốt dọc theo dây —— xoát xoát xoát, một loạt bùa vàng chu sa đồng thời dán chặt lên thang dây.
Anh ra hiệu cho những người khác lùi lại một chút, một tay bám dây, một tay kẹp bùa chú, ném sợi dây cứu hộ đặc biệt đã dán bùa vàng xuống dưới ——!
Thang dây cứu hộ dán bùa vàng chu sa rũ xuống như một con trường xà.
Lần này cuối cùng nó cũng thuận lợi rơi xuống đất.
Trên thang dây xuyên qua làn sương quỷ, những lá bùa vàng chu sa xèo xèo bốc khói nhẹ, ngay cả chúng cũng không trụ được lâu trước sương quỷ bên ngoài vùng cấm địa cấp hai. May mà Vệ Ách hành động nhanh lẹ, thang dây vừa hạ xuống, cậu đã dứt khoát tóm lấy.
Ngay khi cậu nắm lấy dây thừng, những cụm sương xám mù mịt xung quanh lập tức cuộn trào theo.
—— Vùng cấm địa khu Thành Nam nhất định phải biến người sống đã trốn thoát khỏi sự tàn sát suốt ba năm qua này thành một bóng ma con rối của chính nó cho bằng được.
Khoảnh khắc sương xám bùng lên dữ dội, chiếc trực thăng bị kéo chìm xuống.
Trong cabin, hai vị sư đệ đạo môn đang niệm chú lập tức đổ mồ hôi hột. Ngay khi hai vị sư đệ trẻ tuổi sắp không chịu đựng nổi nữa, Vệ Ách đang dẫm lên bậc thang, một tay nắm nút thắt dây, một tay cầm Hộ Tát Đao, xoay người ngoảnh lại:
"Cút."
Một chữ lạnh lùng thốt ra, sương quỷ xung quanh lập tức tản đi.
Trực thăng bỗng nhẹ hẫng. Người phi công không dám nán lại dù chỉ nửa giây, lập tức nâng độ cao, chuyển hướng bay vòng trở lại đường cũ. Vệ Ách bám lấy thang dây leo lên trên.
Không đợi cậu tốn thêm sức lực, Giải Nguyên Chân dùng lực kéo dây, hai tiểu đạo sĩ bên cạnh lập tức hỗ trợ kéo Vệ Ách vào trong.
Vừa lên tới nơi, Vệ Ách liền ngồi bệt xuống dựa lưng vào vách cabin.
Lúc này Giải Nguyên Chân và mọi người mới thấy rõ, hơn nửa chiếc áo vải xanh đậm trên người Vệ Ách đã bị nhuộm đỏ, thanh Hộ Tát Đao trong tay vết máu vẫn chưa khô. Xem ra sau khi thoát khỏi phó bản trở về khu Thành Nam, cậu cũng đã phải trải qua cảnh vào sinh ra tử trong vùng cấm địa mới có thể lết tới được tuyến phong tỏa.
Trên trực thăng không có bác sĩ, nhưng bản thân Giải Nguyên Chân là một đạo y xuất sắc của Phủ Thiên Sư đương đại, lại từng tu tập qua sơ cứu ngoại khoa.
Thấy Vệ Ách người đầy máu đi lên, Giải Nguyên Chân lập tức tiến lại gần định kiểm tra cho cậu.
Nào ngờ, Giải Nguyên Chân vừa quỳ một gối xuống định bắt mạch, Vệ Ách đã vung ngang thanh Hộ Tát Đao ngăn tay anh lại.
Giải Nguyên Chân ngẩn người. Hai vị sư đệ Phủ Thiên Sư đi cùng dường như tưởng rằng Vệ Ách không tin tưởng vị "lang băm" sư huynh nhà mình, liền mở miệng đảm bảo: "Đừng lo, sư huynh tôi tuy không có giấy phép hành nghề y, nhưng y thuật giỏi lắm, bò già trên núi bị bệnh đều là anh ấy chữa khỏi đấy."
Vệ Ách - người ngăn đao chỉ vì trong cơ thể đang cất chứa Chủ Thần: "..."
Giải Nguyên Chân - người đột ngột bị hạ cấp thành thú y: "..."
Vị sư đệ còn lại còn nghiêm túc bổ sung thêm: "Đừng nói là bò già, ngay cả gà vịt dưới chân núi Long Hổ bị xe máy nghiền gãy chân cũng tìm sư huynh đến nối xương đấy."
Những người khác trong cabin dùng ánh mắt vi diệu và phức tạp nhìn hai kẻ khờ khạo mới từ dưới chân núi đạo môn tới này.
Trong lòng thầm nghĩ, có ai khuyên nhủ kiểu đó không? Các cậu làm thế là muốn người ta tin tưởng sư huynh mình, hay muốn người ta quay đầu bỏ chạy luôn vậy?
Người phụ trách phòng liên lạc muốn nói lại thôi, cuối cùng vỗ vỗ vai Giải Nguyên Chân —— đại sư huynh Phủ Thiên Sư hôm nay làm thật không dễ dàng gì.
Giải Nguyên Chân thì đã quen với kiểu hành xử thiếu dây thần kinh của sư đệ mình. Anh nửa quỳ, khuỷu tay đặt lên đầu gối, bộ đạo bào toát lên vẻ thanh tú lanh lẹ. Dù không rõ nguyên do, nhưng anh có thể lờ mờ nhận ra Vệ Ách không phải nghi ngờ y thuật của mình. Anh thoáng lộ vẻ do dự, không biết có nên hỏi tiếp hay không.
Vệ Ách thản nhiên ngước mắt lên.
"Trong người tôi..."
Hai chữ "có quỷ" còn chưa kịp thốt ra, luồng không khí lưu động trên trực thăng bỗng rơi vào một trạng thái trì trệ quỷ quái. Giọng nói của Vệ Ách bị khóa chặt trong cổ họng, như có một bàn tay lạnh lẽo bóp nghẹt thanh quản của cậu. Giọng nói u lãnh và khinh miệt của Chủ Thần vang lên bên tai:
—— Ngươi muốn bọn chúng chết, vậy ta thành toàn cho ngươi. Đồ kiến cỏ.
Một sự dị thường nhỏ nháy mắt kích động trong cabin.
Nhưng đám người Giải Nguyên Chân không có bất kỳ phản ứng nào, hệt như lúc bước vào "Tam Quan Điện" trước đây, họ rơi vào trạng thái trì trệ kỳ lạ.
Vệ Ách lập tức nhớ lại nhiệm vụ nhánh "Dạ hồn Tân nương" trong phó bản, hệ thống từng nhắc nhở: Những quỷ quái không rõ cấp bậc thì không thể thấy, không thể nghe, không thể nói.
Lời đe dọa của Chủ Thần rõ ràng là không muốn cậu nhận được sự giúp đỡ trấn áp từ phía chính quyền —— dù khả năng Cục Kiểm soát cung cấp được phương pháp nhắm vào vị Chúa tể ở chiều không gian cao tầng là cực kỳ thấp, hắn vẫn sẵn lòng b*p ch*t nó từ trong trứng nước! Dù Chủ Thần có bị dung nạp hay bị phong ấn, thì vị thế đẳng cấp của hắn vẫn nằm ở đó.
Nếu hắn thực sự muốn những con "kiến cỏ" như đám Giải Nguyên Chân trong cabin phải chết, chưa chắc hắn không có cách làm được.
Chỉ riêng cái quy tắc quỷ quái không rõ cấp bậc không thể thấy, không thể nghe, không thể nói đã có đủ chỗ để hắn thi triển rồi.
Một tia lạnh lẽo xẹt qua đáy mắt.
Bên trong cơ thể Vệ Ách, những sợi xích máu lập tức được điều khiển siết chặt lại.
Xích sắt đi qua, trong điện thờ nơi xương sườn, tượng quỷ bị từng vòng xích trói buộc chặt chẽ, tức thì tỏa ra ánh sáng đỏ sậm mờ ảo.
Trên pho tượng tà vật bằng đá quỷ quái lại xuất hiện những vết nứt nhỏ, nhưng Chủ Thần chỉ lạnh lùng cười nhạo một tiếng.
Trong cabin, sắc mặt đám người Giải Nguyên Chân và người phụ trách phòng liên lạc càng lúc càng xám xịt —— Quỷ Thần không thể nghe, không thể thấy, không thể biết! Mắt thấy những người bình thường không có năng lực đặc biệt gì đã bắt đầu nổi rõ các mao mạch trên mặt, có xu hướng sắp nổ tung.
Vệ Ách nhắm mắt lại, tựa người ra sau.
Lạnh lùng lùi lại một bước.
Không khí trong cabin chợt lưu động trở lại.
Đám người Giải Nguyên Chân dường như hoàn toàn không nhớ chuyện dị thường vừa rồi, chỉ kinh ngạc nhìn Vệ Ách: "Trong người cậu...?"
"Còn sống, chưa chết được." Vệ Ách cắt ngang lời Giải Nguyên Chân, cậu tựa vào vách kim loại lạnh lẽo cứng nhắc của trực thăng, hỏi với giọng không chút cảm xúc: "Phó bản ở khu Thành Nam là gì?"
Đám người Giải Nguyên Chân trên đường tới đây đã suy đoán rằng Vệ Ách rất có thể không biết về "Quỷ Thoại" và các vùng cấm địa người sống, nên khi nghe cậu hỏi vậy cũng không thấy lạ —— cậu bị nhốt trong vùng cấm suốt ba năm, khi ra ngoài tất nhiên điều đầu tiên muốn làm là tìm hiểu rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Người phụ trách phòng liên lạc đưa cho Vệ Ách bản báo cáo tóm tắt phó bản [Múa Rối] cùng hồ sơ phong tỏa vùng cấm địa người sống cấp hai khu Thành Nam đã được in khẩn cấp trên đường đi.
Dù nói là bản in khẩn cấp tóm tắt, nhưng nó cũng dày khoảng 30 trang.
Trên cùng của hồ sơ, tiêu đề "Phó bản hai sao [Múa Rối] thông quan thất bại, khu Thành Nam huyện X trở thành vùng cấm địa người sống —— không có người sống sót" đập vào mắt, đốt ngón tay Vệ Ách chợt trắng bệch vì lạnh.
"Xin lỗi."
Vương tổ trưởng ngồi đối diện Vệ Ách lên tiếng.
Vệ Ách liếc nhìn người đàn ông trung niên mặt chữ điền xa lạ này. Khác với nhân viên hành chính thông thường, đối phương toát ra vẻ sát phạt đặc trưng của quân nhân và khí chất kỷ luật nghiêm minh.
"Tôi là Vương Hạ Hà. Tổ trưởng Cục Kiểm soát sự trỗi dậy của Quỷ Quái, mọi người thường gọi tôi là lão Vương." Vương tổ trưởng tự giới thiệu, sau đó dừng một chút, ông nhìn thẳng vào mắt Vệ Ách: "Ba năm trước, phó bản khu Thành Nam thất bại, lệnh phong tỏa vùng cấm là do tôi hạ. Việc để cậu ở trong vùng cấm suốt ba năm mà không có bất kỳ sự cứu viện nào là trách nhiệm của tôi."
Không khí trong cabin nặng nề, thanh niên tóc bạc tựa người vào vách trực thăng không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.
Gương mặt cậu được ánh sáng bên ngoài trực thăng chiếu rọi, khí chất lạnh nhạt —— thậm chí có thể gọi là lạnh lùng, không hề dao động trước lời xin lỗi của Vương tổ trưởng. Chuyên viên thông tin của Cục Kiểm soát định nói gì đó cho Vương tổ trưởng nhưng đã bị người phụ trách phòng liên lạc nhấn vai ngăn lại.
Một lúc sau, Vệ Ách thu hồi tầm mắt về phía bản báo cáo. Cậu lật xem báo cáo khu Thành Nam, lướt qua một loạt nội dung không quan trọng, nhảy trực tiếp đến phần xác nhận cư dân tử vong, thản nhiên đáp lại: "Các ông không vào được vùng cấm."
"Nhưng chúng tôi vĩnh viễn không nên bỏ mặc bất kỳ một người dân nào."
Dừng một chút, Vương tổ trưởng lại trịnh trọng nói lần nữa:
"Đón cậu về nhà muộn thế này. Xin lỗi."
Vệ Ách không có bất kỳ phản ứng nào.
Cậu dường như chỉ thờ ơ tiếp tục xem bản báo cáo trong tay, thậm chí tốc độ lật trang cũng không hề thay đổi.
Vương tổ trưởng cũng không nói thêm gì nữa, kiên nhẫn đợi Vệ Ách xem xong tài liệu. Còn người phụ trách phòng liên lạc thì bất đắc dĩ nhún vai, ông biết người chiến hữu già cố chấp Vương Hạ Hà của mình chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này trong lòng.
Đúng lúc này, Vệ Ách đột nhiên hỏi: "Tại sao các ông không để mọi người dốc sức học tập và tìm hiểu?"
Vệ Ách hỏi quá đột ngột khiến những người khác đều ngẩn ra, không hiểu cậu đang nói gì.
Lại thấy Vệ Ách ngẩng đầu, ánh mắt gần như là xét hỏi nhìn Vương tổ trưởng: "Hồ sơ ghi chép trò chơi 'Quỷ Thoại' lấy quái đàm dân tục làm phó bản, và nó đã xuất hiện ba năm rồi. Ba năm, cho dù cả nước có hơn ba mươi quận với tập tục muôn màu muôn vẻ, nhưng biên soạn một cuốn sổ tay cơ sở liên quan và cưỡng chế phổ cập học tập thì đâu có khó?"
"Người chơi trong phó bản không một ai được huấn luyện về phương diện này cả."
"Tại sao?"
Thanh niên tóc bạc nhấn tay lên trang báo cáo điều tra tử vong của vùng cấm địa khu Thành Nam, giọng điệu gần như là chất vấn gay gắt. Những người khác bị thu hút bởi giọng điệu của cậu nên hoàn toàn không chú ý đến những đầu ngón tay đang ấn chặt đến mức trắng bệch trên bản báo cáo.
Đây là lần đầu tiên cậu nói nhiều như vậy, nhưng lại không có nửa lời nào về bản thân mình —— ba năm vùng vẫy trong vùng cấm địa dường như đã tôi luyện cậu thành một thanh đao cô độc và sắc bén.
Lần đầu tiếp xúc với nhân viên Cục Kiểm soát, đối mặt với lời xin lỗi chân thành của lãnh đạo cấp cao, phản ứng đầu tiên của cậu là phân tích phương án đối phó của Cục Kiểm soát suốt ba năm qua và lập tức tìm ra điểm mấu chốt từ đó.
"Không phải chúng tôi không phổ cập, không tổ chức, mà là chúng tôi không thể." Vương tổ trưởng trầm giọng nói.
Khi cụm từ "chúng tôi không thể" thốt ra, gương mặt đám người Giải Nguyên Chân trong cabin thoáng qua một tia ảm đạm.
Vương tổ trưởng tiếp tục: "Sau khi App Quỷ Thoại xuất hiện và đợt phó bản đầu tiên thất bại thảm hại dẫn đến nhiều vùng cấm địa trong nước, chúng tôi đã từng thử phổ cập toàn diện, cho toàn dân học tập. Nhưng... kết quả vô cùng tồi tệ. Bởi vì chúng tôi hoàn toàn không biết rốt cuộc những thứ đó là gì, có những điều người bình thường không được nghĩ đến, không được biết đến."
"Mà một khi người bình thường biết quá nhiều thông tin về chúng, họ sẽ... vô thức phản hồi lại. Cuối cùng dẫn đến việc chúng thức tỉnh sớm hơn!"
"Quỷ Thần không thể nghe thấy!"
App Quỷ Thoại xuất hiện, lứa vùng cấm địa người sống đầu tiên ra đời.
Trong cơn sợ hãi, phản ứng đầu tiên của mọi người gần như là điên cuồng đi học hỏi, tìm kiếm những truyền thuyết dân gian liên quan.
Thảm án cũng từ đó mà phát sinh, chưa đầy một tuần, khắp các quận trong cả nước đã xảy ra hàng trăm vụ quỷ dị tập thể —— phần lớn là do học tập, tìm hiểu mù quáng dẫn đến kích hoạt một cơ chế quỷ dị nào đó, cuối cùng cả gia đình hoặc cả khu vực bị quỷ quái ảnh hưởng.
Cục Kiểm soát sự trỗi dậy của Quỷ Quái vì thế mà được khẩn cấp thành lập.
"... Không những không thể phổ cập học tập rộng rãi, chúng tôi còn phải phong tỏa những thông tin chưa xác định. Nếu không cả một huyện, cả một quận đồng thời truyền tụng, ghi nhớ một quái đàm dân tục nào đó khiến Quỷ Thần tương ứng bị đánh thức, hậu quả sẽ cực kỳ, cực kỳ kh*ng b*. Sự kiện nghiêm trọng nhất là ở quận Lỗ, khi thông tin về một vị Quỷ Thần vô danh bị phát tán, trực tiếp khiến gần nghìn người vô tri vô giác đi vào cửa sông Hoàng Hà, trở thành âm binh dưới đáy sông." Vương tổ trưởng trầm giọng nói: "Việc dễ dàng nhận thức các truyền thuyết quỷ quái chỉ mang lại những hiểm họa tiềm tàng."
Bởi vậy, việc đầu tiên Cục Kiểm soát làm sau khi thành lập là khẩn cấp dừng các biện pháp học tập về tập tục quái đàm ở các nơi, đồng thời phong tỏa rất nhiều thông tin nguy hiểm chưa xác định. Cố gắng hết sức để xã hội khôi phục ổn định.
Biết rõ khắp nơi đều ẩn nấp hiểm họa kinh hoàng, nhưng lại phải giả vờ như nó không tồn tại để ổn định những hiểm họa còn kinh hoàng hơn. Ba năm qua, thế giới thực đang vùng vẫy trên một lằn ranh mỏng manh như ngàn cân treo sợi tóc, như quả trứng bị treo bên bờ vực thẳm.
"Không thể biết, không thể tra, không thể nghĩ, không thể thấy." Giọng Vương tổ trưởng mang theo vài phần chua xót: "Sự hiểu biết của chúng ta về quỷ quái và App Quỷ Thoại chỉ có thể tiến hành từng bước một qua từng phó bản."
"Chỉ khi phó bản được thông quan, quỷ quái chuyển hóa thành vị thần bảo hộ một vùng, lúc đó dân chúng mới có thể nhận thức về họ một cách an toàn!"