Mật độ dân số của huyện Hạ Cáp cao hơn Khương Lan rất nhiều. Đây chính xác là kiểu cuộc sống thành thị mà Lục Yểu đã quen thuộc. Những thứ phục vụ nhu cầu ăn mặc, đi lại của người dân đều có thể tìm thấy trong các cửa hàng và chợ nông sản bình thường.
Họ đỗ xe tại khu chợ nông sản lớn nhất địa phương. Hai bên đường chật kín những chiếc xe tải lớn nhỏ đến lấy hàng. Một người đàn ông da ngăm cao lớn đứng ở cổng ngậm điếu thuốc, vừa thấy họ liền dập tắt thuốc lá.
Hạ Quy Sơn giới thiệu với Lục Yểu: “Đây là lão Tạ, người một nhà.”
Lão Tạ là bạn cũ của Hạ Quy Sơn từ thời còn trong quân đội. Sau khi xuất ngũ, hắn trở về Hạ Cáp làm nghề buôn bán trái cây. Hắn rất thạo đường chợ, hiểu rõ nguồn hàng. Mỗi lần Hạ Quy Sơn đến nhập hàng đều nhờ hắn dẫn đi, nhờ vậy luôn mua được thực phẩm tươi ngon nhất với giá rẻ nhất.
Năm cân cà chua giá mười tệ, dưa vàng hai tệ một cân. Tuy Lục Yểu chưa từng đi chợ, nhưng chưa ăn thịt cũng từng thấy heo chạy, đời này cậu chưa từng thấy giá rẻ vậy đâu!
Mấy người nhanh chóng chất đầy một xe thực phẩm. Lão Tạ đề nghị tối nay cùng đi ăn thịt cừu nướng nguyên con. Nghe nói quán đó là nơi làm món thịt cừu ngon nhất huyện Hạ Cáp, người bình thường muốn ăn phải đặt chỗ từ trước, nhưng lão Tạ thì khác. Hắn là người snh em bốn bể là nhà. Nói hơi khoa trương một chút thì quá nửa người trên đường phố Hạ Cáp đều là bạn của hắn.
Tấm biển cũ kỹ của quán nướng sáng rực dưới ánh chiều tà. Mùi thịt cừu nướng thơm lừng theo khe cửa lan tỏa ra ngoài.
“Bên này!” Có người trong góc quán lớn tiếng gọi. Nhân viên phục vụ lập tức nhanh nhẹn pha trà, rót nước rồi mang thêm ghế.
“Lão Tạ tới rồi à, vẫn như cũ nhé, tự phạt ba ly đi!”. Người vừa lên tiếng trông lớn tuổi hơn lão Tạ một chút, tự giới thiệu mình họ Trần, là chủ quán này.
Lão Tạ nhanh nhẹn lấy ra 3 chiếc chén, nhìn sang Lục Yểu, hắn lại gọi nhân viên mang thêm một chiếc.
“Sao cậu không nói dẫn theo trai nữa. Cậu xem tôi này…..”
Hạ Quy Sơn cười, nhẹ nhàng đẩy Lục Yểu lên phía trước: “Cho em ấy một ly nước là được. Trẻ con không uống bia rượu.”
Lão Tạ vốn thẳng tính, vỗ bốp một cái lên vai Lục Yểu, suýt nữa làm cậu lảo đảo:
“Thế thì không được đâu lão Hạ, em trai cũng trưởng thành rồi phải không. Làm gì có người trưởng thành nào không dính tý cồn hả? Cậu coi thường ai đấy?”
Ông chủ cầm ngay chiếc chén nhét vào tay Lục Yểu: “Đúng thế! Coi thường ai chứ! Uống đi!”
Hạ Quy Sơn cầm một quả quýt, vừa bóc vỏ vừa nghiêng đầu hỏi Lục Yểu: “Muốn uống không?”
Lục Yểu mím môi. Cậu nghĩ uống nửa cốc bia cũng chẳng sao, chỉ là vị của nó quá khó uống, vừa đắng vừa chát, cậu không thích.
Hạ Quy Sơn nhét quả quýt đã bóc xong vào tay Lục Yểu, tiện tay cầm cốc bia đặt về phía mình, rồi gọi nhân viên mang thêm một chai nước cam.
Lão Tạ xoa cái đầu húi cua của mình, cười hềnh hệch: “Trời đất, đội trưởng này chăm người khác cứ như làm bố ấy.”
Ngày còn trong quân đội, Hạ Quy Sơn là đội trưởng của lão Tạ. Những đêm lão Tạ đói bụng, Hạ Quy Sơn thường lén dậy nấu thêm đồ ăn cho hắn. Theo lời lão Tạ, tình nghĩa giữa bọn họ là tình nghĩa anh em vào sinh ra tử.
Hạ Quy Sơn không tiếp lời. Anh tự phạt mình một ly rồi rót đầy cho những người khác. Lão Tạ chợt hiểu ra gì đó, vỗ đùi một cái rồi chuyển chủ đề:
“À đúng rồi lão Trần, con cừu đâu?”
Ông chủ vội vàng đi về phía sân sau.
“Nếu cậu không nhắc thì tôi quên mất. Đi nào, dẫn mấy anh em ra mở mang tầm mắt. Cừu non vừa mới mổ, mới tròn tám tháng, đang buộc ở sân sau đấy.”
Lục Yểu nhìn theo hướng ánh mắt của Hạ Quy Sơn. Dưới gốc cây già trong sân sau có buộc một con cừu non trắng như tuyết, đang thong thả gặm lá rau.
Hồi nhỏ điều khiến Lục Yểu nhớ mãi là một lần Lục Chính Đông dẫn cậu và Lương Tiểu Minh về quê. Nhà người dân ở đó nuôi hai con chó ta giữ nhà, tên là Đại Hoàng và Tiểu Hoàng. Hai con chó rất thân thiện, bầu bạn với cậu bé Lục Yểu suốt nửa ngày vui vẻ. Đến bữa tối, chủ nhà bưng lên…một mâm thịt chó đỏ au, thơm nức. Mọi người nhiệt tình mời Lục Yểu ăn, còn nói:
“Chó nhà nuôi đấy, thịt ngon lắm, không có vấn đề gì đâu.”
Đương nhiên Lục Yểu biết không có vấn đề. Buổi sáng hôm ấy cậu còn chơi với chúng cơ mà. Sau chuyện đó, phải mất nửa tháng cậu mới nguôi ngoai, hễ nhìn thấy thịt là lại buồn nôn. Lục Chính Đông còn mắng cậu là đồ vô dụng, làm mất mặt ông ta.
Thấy sắc mặt Lục Yểu trắng bệch, Hạ Quy Sơn hỏi: “Hay đổi sang quán khác ăn nhé?”
Lục Yểu lắc đầu, cầm ly uống một hơi nửa cốc nước cam.
Cuối cùng con cừu non vẫn được để dành cho bàn khác. Ông chủ Hạ gọi một con cừu nặng hơn ba mươi cân, yêu cầu làm thịt và nướng xong mới được đẩy lên bàn. Lớp da cừu được nướng vàng giòn, Hạ Quy Sơn cắt phần sườn béo nhất thành từng miếng nhỏ đặt vào bát của Lục Yểu.
“Ăn từ từ thôi, bên trong vẫn còn nóng lắm.”
Hai bên bàn, mấy người đàn ông đã dùng tay bốc ăn ngon lành. Lục Yểu cũng bắt chước họ, định ăn cho hào sảng một phen, kết quả bị nóng đến mức cứ phải xuýt xoa thổi vào đầu ngón tay.
Lớp da cừu giòn rụm vừa cắn đã vỡ tan, nước thịt lập tức tràn ngập khoang miệng. Hương thì là hòa quyện với mùi hẹ dại, hoàn toàn không có vị gây thường thấy trong những món thịt cừu mà Lục Yểu từng ăn trước đây.
Quả thật là ngon theo một cách rất riêng.
Lục Yểu ăn rất chậm nhưng lại có thể ngồi ăn rất lâu. Cậu cứ lặng lẽ ăn mãi, sức bền đáng kinh ngạc. Cậu ăn đến đâu, Hạ Quy Sơn lại gắp thịt cho cậu đến đó, chăm sóc cậu chẳng khác gì hầu hạ một ông tổ nhỏ, khiến lão Tạ ngồi bên cạnh cứ tặc lưỡi lấy làm lạ.
“Đừng nói chứ, nhìn đội trưởng của tôi thế này, sau này lấy vợ sinh con chắc chắn sẽ là một ông bố kiên nhẫn nhất luôn!”
Lão Trần đã ngà ngà say, líu cả lưỡi: “Ông… ông chủ Hạ còn trẻ, đẹp trai, người tài giỏi thế này mà… mà vẫn chưa có người yêu à? Nào, nói anh nghe xem, thích kiểu nào? Anh kiếm giúp cho!”
Lão Tạ cũng hò hét đòi mời rượu. Hạ Quy Sơn rót đầy ly cho cả hai, cười nói:
“Hoàn cảnh của tôi hai người cũng biết rồi, đừng làm lỡ dở con gái nhà người ta.”
Lão Tạ vẫn không chịu buông: “Cậu thì có làm sao chứ! Theo tôi thấy, cậu chỗ nào cũng hơn người khác! Phải không cậu em?”
Lục Yểu gật đầu. Lão Tạ lập tức vui vẻ:
“Đấy! Theo tôi thì vẫn là cậu em này có mắt nhìn. Cậu xem, cậu vừa đẹp trai, lại có tiền, còn chưa…”
Chưa nói hết câu đã bị Hạ Quy Sơn nhét thẳng một khúc xương to vào miệng. Lão Tạ cười hề hề xoa gáy, bị Hạ Quy Sơn lườm một cái thì ngượng ngùng ngậm miệng.
Bữa cơm kết thúc cũng đã khoảng bảy, tám giờ tối.
Hạ Quy Sơn đã uống rượu nên không thể lái xe. Ban đầu lão Tạ đặt sẵn khách sạn trong huyện cho anh, nhưng không ngờ lão Trần cũng là người rất trọng tình nghĩa, nhất quyết bảo vừa gặp đã thân như anh em, nhất định phải kéo mọi người đi tăng hai, hát karaoke.
Trong phòng KTV lại gọi thêm mấy chai rượu. Lão Tạ và lão Trần uống đến mức nước mắt nước mũi tèm lem, vừa gào vừa kể đủ chuyện huy hoàng năm xưa, những cay đắng của đàn ông đều bị họ tru tréo như quỷ khóc sói gào mà trút sạch ra ngoài.
Lục Yểu co mình trong góc giữ im lặng, lấy cớ không biết hát. Có Hạ Quy Sơn ở đó nên hai ông anh cũng không dám ép cậu quá đáng. Giữa chừng, Hạ Quy Sơn đi vệ sinh một lát, đến khi quay lại trên bàn đã có mấy lon bia rỗng, hai người kia đang kéo Lục Yểu nhảy nhót tưng bừng. Gương mặt cậu vẫn vô cảm, chẳng biết là tự nguyện hay miễn cưỡng phối hợp.
Hạ Quy Sơn vừa đẩy cửa bước vào thì đúng lúc nghe thấy Lục Yểu đang hát:
“Chú thỏ con trắng trắng, đôi tai dài dựng lên…”
Khung cảnh này chẳng khác gì hiện trường một vụ tai nạn xe cộ nghiêm trọng.
Khách sạn ở huyện khá rộng rãi. Ban đầu họ đặt hai phòng nhưng không ngờ Lục Yểu lại là kiểu người “một lon là gục”. Hạ Quy Sơn sợ cậu tự làm hại chính mình nên vội đổi sang một phòng tiêu chuẩn hai giường. Anh nghĩ Lục Yểu chắc là lần đầu say rượu, lại uống không nhiều, cùng lắm sáng hôm sau dậy đau đầu chút thôi, còn có thể quậy đến mức nào được chứ?
Nhưng chẳng bao lâu sau anh đã hối hận.
Đến lần thứ tám Lục Yểu tìm cách trèo lên giường của Hạ Quy Sơn, sự nhẫn nại của anh cuối cùng cũng cạn sạch. Không nhịn nổi nữa, anh lấy chăn cuốn Lục Yểu thành một cục, ấn cậu lên chiếc giường sát tường, còn mình thì nhanh chóng chạy sang chiếc giường đối diện.
Ba phút sau, tên say rượu ngoan cường kia lại vùng ra khỏi lớp chăn. Dưới ánh mắt tuyệt vọng của Hạ Quy Sơn, cậu chuẩn xác, không chút do dự, bò về phía anh.
Cậu không cần cái giường. Cậu chỉ muốn ở gần Hạ Quy Sơn.
Hai cánh tay của Lục Yểu quấn chặt lấy cánh tay Hạ Quy Sơn. Gò má nóng hổi áp lên bờ vai anh, hơi thở mang theo mùi rượu và sức nóng phả hết lên bên cổ.
Nghe tiếng hít thở bên tai dần trở nên đều đặn, Hạ Quy Sơn bất lực nghĩ: chỉ cần chịu qua đêm nay, mặt trời mọc lên thì mọi chuyện sẽ trở lại bình thường.
Nghĩ theo hướng tích cực, ít nhất lão Tạ vừa nãy cho cậu uống rượu trái cây nên tuy giờ mùi rượu trên người Lục Yểu hơi nồng nhưng cũng không khó ngửi.
Nghĩ tích cực hơn nữa, ít nhất Lục Yểu đã là người trưởng thành, anh không cần lo nửa đêm bị “chú công an” gõ cửa kiểm tra rồi mời về đồn uống trà.
Vừa yên tâm được một chút, ý thức của Hạ Quy Sơn bắt đầu mơ màng. Anh chuẩn bị gặp Chu Công, thì thiếu gia Lục đột nhiên bật dậy, lao đến mép giường nôn khan. Tim Hạ Quy Sơn suýt nữa nhảy vọt lên tận cổ họng. Anh xách Lục Yểu vào phòng tắm để cậu nôn ọe một trận, cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
Lục Yểu nhìn mình trong gương, đôi mắt đỏ hoe, bĩu môi đầy tủi thân: “Em muốn tắm!”
“Tổ tông của tôi ơi! Đừng tắm nữa! Mau đi ngủ đi, cậu đúng là biết hành người khác mà.”
Lục Yểu ghé sát gương, nghiêng trái nghiêng phải nhìn khuôn mặt tái nhợt của mình: “Em không ngủ! Hôi chết đi được! Yểu Yểu không ngủ được!”
Hạ Quy Sơn vò đầu bứt tóc trong tuyệt vọng: “Không hôi, cậu thật sự không hôi. Nghe tôi đi, cậu thơm lắm”.
Lục Yểu hoài nghi nhìn anh, bỗng hỏi: “Anh… là ai? Bảo em thơm… anh định làm gì? Anh không phải người tốt!”
“Tôi….”
Anh là tổ tông của em đây này!
Hạ Quy Sơn nghiến răng: “Tôi là ai không quan trọng. Ngoan nào, nghe lời đi. Tôi đưa cậu ra ngoài uống chút nước nóng rồi ngủ một giấc là ổn thôi”.
Anh vừa đưa tay định đỡ cậu, Lục Yểu bỗng giật mình tỉnh táo hơn một chút, lập tức lùi mạnh về sau, lưng ép sát vào bức tường gạch lạnh ngắt. Cậu mở to đôi mắt mơ màng, trong đó chỉ toàn vẻ ngơ ngác và cảnh giác. Hạ Quy Sơn bỗng thấy tên nhóc say khướt này… đáng yêu một cách kỳ lạ.
Ánh mắt Lục Yểu vẫn mất tiêu cự, miệng không ngừng lẩm bẩm bảo Hạ Quy Sơn: “Đừng chạm vào em…” Cậu lặp đi lặp lại: “Mấy người đều không phải người tốt!”
“Được, tôi không chạm vào cậu”.
Hạ Quy Sơn thu tay về, giọng dịu hẳn xuống. Anh lùi lại nửa bước, nhưng ánh mắt vẫn luôn dõi chặt lấy Lục Yểu.
“Vậy cậu tự đi ra nhé. Chúng ta uống chút nước, được không?”
Lục Yểu cúi đầu. Mái tóc đen mềm trước trán rủ xuống che khuất đôi mắt để lộ chiếc gáy trắng ngần, thon dài rất đẹp. Một lúc sau, cậu khịt khịt mũi, cất giọng rất khẽ:
“Hôm nay Yểu Yểu đến nhà anh hả?”
Hạ Quy Sơn khựng người.
Mãi đến khi nửa dỗ nửa ép đưa được cậu lên giường, thay nước lau mặt, đắp chăn rồi sắp xếp ổn thỏa, trong đầu anh vẫn quanh quẩn câu nói lẩm bẩm ấy của Lục Yểu.
Lục Yểu mới ngoài hai mươi. Trong mắt Hạ Quy Sơn, cậu chẳng khác nào một đứa trẻ. Trước đây anh vẫn nghĩ cậu chỉ là một giáo viên tình nguyện đến dạy học, giống như biết bao người khách qua đường khác, hết kỳ nghỉ hè rồi sẽ rời đi. Anh thấy cậu thú vị, ở cùng vui vẻ thì đối xử tốt với cậu hơn một chút, cũng chỉ đến thế mà thôi. Anh chưa từng nghĩ sẽ thân thiết hơn, càng chưa từng nghĩ giữa hai người sẽ có tương lai gì.
Nhưng kể từ tiếng gọi “anh” ở đồn công an hôm ấy, anh bắt đầu cảm thấy bản thân có chút mất kiểm soát.
Lục Yểu giống như con hươu đầu đàn năm xưa dè dặt và cẩn trọng bước vào lãnh địa của anh, rồi lại nhanh chóng tạo nên một sự gắn kết vô điều kiện với anh.
Anh bắt đầu muốn tìm hiểu cậu nhiều hơn. Muốn dành cho cậu một sự thiên vị.
Bên ngoài cửa sổ, cuộc sống về đêm của thị trấn vẫn tiếp diễn. Ánh đèn neon từ quán ăn đối diện lặng lẽ chớp sáng, nhuộm căn phòng thành những mảng sáng tối đủ màu. Máy điều hòa để 23 độ. Có lẽ đắp chăn mỏng vẫn thấy nóng, Lục Yểu đạp một cái, chiếc chăn lập tức trượt khỏi người, để lộ một đoạn eo thon trắng trẻo, săn chắc.
Hạ Quy Sơn bật cười bất lực.
Anh giúp cậu đắp chăn lại cẩn thận. Khi đầu ngón tay lướt qua mái tóc hơi ẩm trên trán Lục Yểu thì khựng lại một chút, rồi nhẹ nhàng lau đi một giọt nước còn đọng.
Hạ Quy Sơn kéo một chiếc ghế đến cạnh đầu giường, ngồi xuống lặng lẽ ngắm nhìn chàng trai trước mặt. Đôi chân dài của cậu không biết đặt đâu cho vừa nên tùy ý co lại, hai cánh tay gác hờ lên đầu gối.
Đêm còn rất dài.