Sáng hôm sau tỉnh dậy, Lục Yểu hoàn toàn không nhớ gì về những việc mình đã làm tối qua.
Hạ Quy Sơn bảo rằng cậu đã làm vỡ ba chiếc cốc của khách sạn, còn bám rèm cửa đòi nhảy lầu, dọa đến mức cảnh sát cũng bị gọi tới, cuối cùng quậy đến nửa đêm mới chịu ngủ.
“Thế nên cậu phải chịu trách nhiệm với hai quầng thâm mắt này của tôi.” Ông chú Hạ mặt mày vô sỉ tuyên bố như vậy.
Mặt Lục Yểu lạnh tanh. Đầu óc cậu vẫn còn choáng váng,vừa uống nước mật ong mà không biết Hạ Quy Sơn kiếm ở đâu ra, vừa vắt óc nhớ lại.
Sau đó hai người lảo đảo trở về Khương Lan.
Đồ Nhã và Ba Đặc Nhĩ dường như đã đứng đợi trước cổng homestay từ rất lâu. Họ nói với Hạ Quy Sơn lại có mấy kẻ đến gây sự. Lúc thì chê đồ ăn dở, lúc thì chê điều hòa không mát, nửa đêm còn mở nhạc rock ầm ĩ trong phòng. Những vị khách khác của homestay bị làm phiền không chịu nổi, có người đứng ra cùng Đồ Nhã và mọi người đến nói lý nhưng chẳng tác dụng gì. Mãi đến khi họ báo cảnh sát thì đám người kia mới chịu yên. Nói đến đây, mắt Đồ Nhã đỏ hoe vì tức giận.
Chuyện này nói lớn thì không lớn nhưng cực kỳ phiền phức vì ảnh hưởng trực tiếp đến việc kinh doanh. Đám gây rối bị tạm giữ vài hôm rồi lại được thả ra, tiếp tục quay lại quấy phá, quyết không để họ yên ổn làm ăn.
Ba Đặc Nhĩ cau mày hỏi: “Có phải chúng ta đã đắc tội với ai không?”
Những năm trước chưa từng xảy ra chuyện bị quấy phá thường xuyên như thế.
Hạ Quy Sơn im lặng, chân mày nhíu chặt thành hình chữ xuyên. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh dặn mọi người trước mắt cứ lắp hệ thống camera giám sát để phòng ngừa bất trắc.
Lục Yểu vẫn còn hơi mơ màng, nghe mọi người nói chuyện cứ như có một lớp sương phủ lên đầu óc. Thấy cậu xanh xao yếu ớt như vậy, Đồ Nhã giật mình tưởng cậu bị phản ứng cao nguyên. Hạ Quy Sơn bật cười giải thích cho cô. Nghe xong Đồ Nhã tức tốc chạy đi nấu cho Lục Yểu một bát canh giải rượu. Uống xong, Lục Yểu định quay về viện điều dưỡng thay quần áo rồi ngủ thêm một giấc để tỉnh rượu.
Ban đầu Hạ Quy Sơn định tự mình đưa cậu về, nhưng homestay đột nhiên có việc nên anh đành để Nặc Nhĩ đưa Lục Yểu về. Có lẽ nặc Nhĩ sợ làm người trên lưng bị xóc đến nôn nên đi rất chậm. Khi một người một ngựa đang ung dung men theo chân núi thì phát hiện ra một đứa trẻ bị thương. Đứa bé nằm co ro trên nền đất ẩm trong bóng râm, trên người loang lổ vết máu, quần áo mỏng rách tươm, từng mảnh vải sờn treo lủng lẳng bên cẳng chân. Một bên chân của cậu bé bị vặn cong một cách bất thường. Đứa bé đã nhiều lần cố chống tay để tự ngồi dậy nhưng lần nào cũng thất bại.
Lục Yểu sợ đến mức cơn choáng do say cũng tỉnh hẳn. Cậu vội vàng dỗ dành rồi bế đứa bé đặt lên lưng ngựa. Khuôn mặt cậu bé đầy nước mắt, miệng líu ríu nói gì đó nhưng Lục Yểu không hiểu nổi một câu. Ngôn ngữ bất đồng thật khó giao tiếp mà.
Cậu gọi điện cho Hạ Quy Sơn định hỏi trạm y tế gần nhất ở đâu, có lẽ bên kia đang bận nên không nghe máy, gọi cho Đồ Nhã cũng không ai bắt máy. Cậu lúng túng chết đi được. Giờ chỉ có hai người một ngựa, Lục Yểu quay đầu, chậm rãi nhìn vào đôi mắt to lanh lợi của Nặc Nhĩ.
Đến khi Hạ Quy Sơn chạy tới trạm y tế thì đã là hai tiếng sau. Trong phòng ánh sáng mờ tối, mùi thuốc sát trùng nồng nặc.
Đứa bé đã được truyền dịch, chân cũng được nẹp cố định. Lúc này em ngủ rất say, hai bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt lấy tay Lục Yểu, thỉnh thoảng khẽ giật mình. Nhìn thấy Hạ Quy Sơn tới, Lục Yểu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Sắc mặt trắng bệch của cậu lúc ấy mới dần hồi phục.
Hạ Quy Sơn giới thiệu đứa bé tên là Khố Nhĩ Ban, là học sinh của ngôi trường dưới chân núi. Lục Yểu ngạc nhiên hỏi:
“Bây giờ không phải đang trong tiết học hả?”
Hạ Quy Sơn lắc đầu: “Bố mẹ thằng bé đều đi làm ăn xa, trong nhà chỉ có chị gái và bà nội. Bà nội thằng bé gần như mù một mắt, nên hai chị em Khố Nhĩ Ban phải thay nhau chăm sóc bà. Chăn cừu, nhặt củi, nấu cơm… việc gì cũng phải làm. Nếu một người làm việc thì người còn lại mới có thể đi học. Đúng rồi, bà nội chúng tên là Cổ Lệ Hạ, em từng gặp rồi đấy.”
Lục Yểu chợt nhớ đến đôi bàn tay khô gầy, vàng sạm của Cổ Lệ Hạ.
Khố Nhĩ Ban lại giật mình một cái. Hạ Quy Sơn nhẹ nhàng xoa người đứa bé gầy gò, khẽ nói:
“Đó là số phận của người Khương Lan.”
Khố Nhĩ Ban lên núi chăn cừu thì không may bị ngã, chẳng may đúng hôm thằng bé thấy trong người không khỏe, nhưng vẫn cố chịu đựng không nói ra. Cả buổi thằng bé vẫn luôn cảm thấy đầu óc choáng váng rồi chỉ một phút sơ ý đạp hụt chân mà trượt xuống sườn núi. May mà gặp được Lục Yểu vô tình đi ngang qua.
Sau đó Lục Yểu gặp bà nội và chị gái Khố Nhĩ Ban ở bệnh viện. Chị gái tên A Y Na, vô cùng rụt rè. Cô dìu người bà đã già yếu, run run đến cảm ơn cậu. Lần này gặp lại Cổ Lệ Hạ, chiếc gùi trên lưng bà lại đầy ắp những thứ vừa đào được. Lục Yểu đỡ lấy bàn tay thô ráp, đen sạm của bà, lòng cảm thấy chua xót. Cậu cảm thấy mình nên nói điều gì đó, nhưng ngoài câu “không có gì” thì chẳng thể thốt thêm lời nào.
Cuối cùng bà cụ nhất quyết tặng Lục Yểu một đôi lót giày bằng lông cừu dày dặn. Bà nói chúng được làm từ lông cừu, từng mũi kim đường chỉ đều do chính tay bà khâu bằng kinh nghiệm và cảm giác tay của mình.
Khố Nhĩ Ban bị gãy chân nên phải nghỉ ngơi một thời gian, đồng nghĩa với việc A Y Na không thể tiếp tục đến trường, thế nhưng cô bé không hề tỏ ra bất mãn hay phản đối. Dường như ở nơi này, chuyện như vậy đã trở nên quá đỗi bình thường.
Lục Yểu lén nhìn Hạ Quy Sơn mấy lần, khi bị anh bắt quả tang, Hạ Quy Sơn nhướn mày hỏi: “Sao thế? Lén lút gì vậy?”
Lục Yểu do dự một lúc rồi nhỏ giọng hỏi: “Làm giáo viên… thì cần những điều kiện gì?”
Hạ Quy Sơn lập tức hiểu ý cậu. Dù hơi bất ngờ, anh vẫn hoàn toàn ủng hộ ý tưởng ấy. Lục Yểu hơi đỏ mặt, vụng về giải thích:
“Em có thời gian, nhưng không chắc mình có thể làm tốt.”
Cậu biết giáo viên bình thường phải có chứng chỉ sư phạm, tốt nghiệp trường sư phạm chính quy, còn cậu chỉ là một sinh viên đang tạm nghỉ học. Hạ Quy Sơn xoa nhẹ sau đầu cậu.
“Em chịu thử là đã rất tốt rồi.”
Anh thay Lục Yểu nói ý định này với A Y Na và bà nội Cổ Lệ Hạ. Cả hai đều vô cùng vui mừng, đặc biệt là A Y Na, đôi mắt to sáng bừng lên, trên gương mặt nhỏ hiện rõ hai lúm đồng tiền. Thế là cả căn phòng cũng cười theo. Hạ Quy Sơn còn đề nghị sẽ phụ trách đưa đón Lục Yểu, dù sao nhà A Y Na cũng không xa homestay.
Anh cười nói:” Vậy phải làm phiền thầy giáo Tiểu Lục của chúng ta rồi.”
Mọi người thống nhất mỗi tuần học hai buổi, trước tiên sẽ học theo tiến độ của trường với môn Toán và Ngữ văn. Sách Ngữ văn ở khu vực Khương Lan về cơ bản giống các nơi khác, chỉ bổ sung khá nhiều nội dung mang đặc trưng địa phương. Nhiệm vụ chính của Lục Yểu là dạy A Y Na sử dụng thành thạo tiếng Hán, đồng thời cậu cũng có thể nhân cơ hội này luyện thêm tiếng Khương Lan.
Thật ra trong lòng Lục Yểu vẫn chưa có nhiều tự tin. Trước khi bắt đầu dạy, cậu lén nhờ Hạ Quy Sơn giúp mình xin đủ một bộ sách giáo khoa của trường về để chuẩn bị.
Lục Yểu khóa trái cửa phòng, giống hệt một học sinh đang ôn thi, cúi người trước bàn học lật từng trang tài liệu. Cậu cẩn thận soạn từng giáo án, ghi chú tỉ mỉ, còn vẽ những hình minh họa đơn giản để giúp trẻ dễ hiểu. Dựa vào ký ức của mình, cậu cố gắng biến những kiến thức ấy thành các bước nhỏ, dễ tiếp thu nhất. Từng câu từng chữ đều mang theo sự nghiêm túc gần như thành kính.
Mỗi tuần hai lần, Hạ Quy Sơn đều đúng hẹn đưa cậu đến lớp, chưa từng trễ một buổi. Ban đầu hai người không định làm rùm beng chuyện này, nhưng ở mảnh đất Khương Lan nhỏ bé ấy, chẳng có bí mật nào có thể giữ được lâu. Sau vài buổi học, trước cửa nhà A Y Na xuất hiện thêm mấy đôi mắt tò mò. Rồi dần dần, bên ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vang lên tiếng trẻ con lén đọc theo bài. Sau nữa, trước cửa nhà các cô bé thường xuyên có hàng xóm “vừa hay đi ngang qua”, cười chào Hạ Quy Sơn:
“Ông chủ Hạ, lại đưa thầy Tiểu Lục đến dạy học à?”
Lục Yểu xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất. Hạ Quy Sơn thì cười đáp:
“Ừ, đưa thầy giáo Tiểu Lục của chúng tôi đến lớp.”
A Y Na rất thông minh, tiếp thu kiến thức cực nhanh. Những gì Lục Yểu dạy, cô bé thường chỉ cần đọc kỹ một hai lần là nhớ, đến buổi học sau đã thuộc làu làu, vì thế bà nội cô bé vô cùng tự hào. Cát Tang nói A Y Na học giỏi hơn Khố Nhĩ Ban nhiều. Khố Nhĩ Ban quá hiếu động, lúc học không thể ngồi yên, cứ như một con khỉ vậy, bắt cậu bé ngồi học chẳng khác nào cực hình.
Mỗi lần phiên dịch lại lời người lớn, A Y Na đều hơi ngượng ngùng, khuôn mặt đỏ bừng, hàng mi dài chớp liên tục. Nhưng khi dịch đến câu “Khố Nhĩ Ban là con khỉ”, cô bé lập tức cười khanh khách rồi lớn tiếng nói đồng tình.
Khi mọi người thân thiết hơn, A Y Na thường kể cho Lục Yểu nghe loài hoa nào ở Khương Lan đẹp nhất, ngôi sao nào sáng nhất trên bầu trời đêm.
Chân của Khố Nhĩ Ban cũng đã hồi phục được hơn nửa. Hạ Quy Sơn đón cậu bé từ trạm y tế về nhà, cậu chống nạng nhảy lóc cóc khắp nhà. Mỗi lần như vậy, A Y Na lại quay sang nói với Lục Yểu:
“Thầy thấy chưa. Đúng là khỉ mà.”
Hai chị em cùng bật cười.
Mỗi lần trở về viện điều dưỡng, Lục Yểu đều lựa vài chuyện thú vị ấy kể cho Lương Tiểu Minh nghe. Dĩ nhiên sẽ không nhận được bất kỳ lời đáp nào, nhưng chỉ mình cậu hiểu rằng, những chuyện nhỏ bé mà đầy ắp niềm vui ấy giống như dòng nước nhỏ, từng chút từng chút chảy vào lòng cậu, bén rễ rồi nở hoa trên mảnh đất trong tim, khiến cậu cảm thấy những ngày bị mắc kẹt ở Khương Lan cũng không còn buồn chán nữa.
Cuối tháng Tám, Khương Lan bỗng trở nên nhộn nhịp. Rất nhiều du khách tìm đến vì danh tiếng Lễ Trưởng Thành của người Khương Lan.
Ở Khương Lan, thiếu niên vừa tròn mười bảy tuổi đều phải tham gia nghi lễ gọi là Ô Lan Đề. Sau khi vượt qua thử thách và nhận được sự chúc phúc của Sơn Thần, họ sẽ chính thức từ một cậu bé trở thành một người đàn ông thực thụ. Nghi lễ được tổ chức vô cùng long trọng, quy mô gần như ngang với lễ Tết lớn nhất của người Khương Lan.
Khi trời còn chưa sáng, Lục Yểu đã lén rời viện điều dưỡng. Trong đầu cậu chỉ nghĩ đến lời Hạ Quy Sơn nói hôm nay sẽ dẫn cậu đi xem lễ Ô Lan Đề.
Trên con đường núi buổi sáng sớm, người người tấp nập xách thùng và mang theo thức ăn để chuẩn bị cho buổi lễ. Cả đàn ông lẫn phụ nữ đều mặc lễ phục đẹp nhất, gương mặt rạng rỡ. Xa xa, trên sườn núi dựng lên những bộ khung lều nhỏ, cờ ngũ sắc tung bay trong gió, khắp nơi tràn đầy sức sống.
Hạ Quy Sơn đứng trước cửa homestay, ôm trên tay một chồng quần áo được gấp gọn.
“Mặc thử đi. Đây là bộ năm đó anh mặc hồi làm lễ. Có thể sẽ hơi rộng, nhưng mới mặc một lần thôi, đừng chê nhé.”
Lục Yểu thầm nghĩ làm sao cậu có thể chê được. Đầu ngón tay khẽ v**t v* lớp vải len dày dặn. Chỉ nhìn thôi cũng biết đây là một bộ đồ rất quý. Đó là chiếc trường bào màu xanh lam đậm, cổ tay áo và cổ áo được thêu những hoa văn sừng hươu vô cùng tinh xảo. Quanh eo là chiếc thắt lưng bạc, bên dưới còn đính những viên đá nhiều màu rất đẹp.
Hoa văn trên trang phục của người Khương Lan gắn liền với phong tục của họ, thường tượng trưng cho thiên nhiên, nguồn lương thực và cuộc sống trên mảnh đất này. Phần lớn đều được may thủ công, tốn rất nhiều thời gian và công sức. Mỗi bộ trang phục có màu sắc và họa tiết khác nhau, mang một ý nghĩa riêng, gửi gắm kỳ vọng và lời chúc phúc của các bậc trưởng bối. Đó là những vật quý có thể truyền lại qua nhiều thế hệ.
Lục Yểu bỗng thấy căng thẳng, cứ như mình đang chạm vào một món cổ vật. Hai tay cầm bộ quần áo khẽ run khi mở ra. Hạ Quy Sơn bật cười, nhanh tay giúp cậu mặc vào. Sau đó anh giữ vai cậu, xoay một vòng ngắm nghía rồi hài lòng vỗ nhẹ lên lưng cậu.
Lục Yểu vốn có vóc người mảnh khảnh, vai cũng hơi hẹp nên bộ đồ mặc lên có phần rộng, may mà sau khi thắt chặt đai lưng thì lại vừa vặn hơn nhiều. Màu xanh lam càng tôn làn da trắng của cậu khiến cậu trông như một công tử nhà giàu, tuấn tú và phong nhã.
Được Hạ Quy Sơn khen, Lục Yểu ngượng ngùng cúi đầu. Cậu ngửi thấy trên bộ quần áo vẫn còn lưu lại mùi hương gỗ thông quen thuộc. Nghĩ đến Hạ Quy Sơn năm mười bảy tuổi cũng từng mặc chính bộ đồ này cưỡi ngựa phi băng băng trên thảo nguyên, trong lòng cậu bỗng nảy sinh thêm vài phần thân thuộc và trân trọng đối với bộ lễ phục ấy.