Thủ tục quay lại trường của Lục Yểu diễn ra rất thuận lợi. Nhà trường vẫn lưu hồ sơ năm đó của cậu. Do tình huống của Lục Yểu hơi đặc biệt, lại thêm việc cậu vốn có thành tích rất xuất sắc nên thậm chí thầy cô hướng dẫn còn giúp cậu xin học bổng
Ngày nhập học, giảng viên chuyên ngành chỉ nhìn một cái đã nhận ra cậu. Học sinh này vẫn luôn để lại ấn tượng rất sâu trong lòng thầy, bài tập nào ủa cậu cũng đều tràn đầy cảm xúc.
Phần lớn bạn học đều nhỏ hơn Lục Yểu một hai tuổi. Họ hoạt bát, cởi mở, nói chuyện toàn những meme trên mạng và game mới mà cậu chẳng hiểu lắm. Mọi người rất tò mò về người bạn học chuyển lớp có gương mặt đẹp nhưng hoàn cảnh đặc biệt này. Thế nhưng không ai bài xích cậu, chỉ cảm thấy cậu ít nói, làm việc giỏi, lại dễ gần, nên mỗi lần làm bài tập nhóm đều thích kéo cậu vào. Lục Yểu hầu như không từ chối, đối xử với ai cũng thân thiện. Chỉ cần trong phạm vi khả năng của mình, cậu đều chủ động làm nhiều hơn một chút.
Cậu vô cùng trân trọng cuộc sống hiện tại.
Ngay đầu học kỳ, cậu được tuyển vào câu lạc bộ nhiếp ảnh. Trưởng câu lạc bộ là một anh chàng đẹp trai họ Triệu sắp tốt nghiệp. Anh ta cao lớn, rạng rỡ như ánh mặt trời. Anh ta vừa nhìn thấy tác phẩm của Lục Yểu đã bị thu hút, năn nỉ mấy ngày liền mới kéo được cậu vào câu lạc bộ.
Hoạt động của câu lạc bộ lúc nào cũng náo nhiệt, rất thú vị. Bình thường Lục Yểu chỉ ngồi nghe người khác nói chuyện, nhưng dù âm thầm lắng nghe cũng thấy rất vui. Mỗi lần như vậy, anh Triệu đều chạy tới lôi kéo cậu tham gia cuộc trò chuyện nhóm, sợ cậu cô đơn. Lục Yểu thường dùng kỹ năng học được từ Hạ Quy Sơn, khéo léo từ chối.
Anh Triệu rất hay mang đồ ăn vặt tới câu lạc bộ. Đám con trai trong câu lạc bộ ăn khỏe, vừa mở ra đã bị cướp sạch nên anh thường để riêng một phần cho Lục Yểu, nhưng cậu không nhận.
Tối hôm đó về nhà, cậu kể chuyện này với Hạ Quy Sơn. Sáng hôm sau, Lục Yểu bất ngờ nhận được một thùng đặc sản Khương Lan chuyển phát hỏa tốc bằng đường hàng không. Cậu mang đến chia cho các bạn cùng câu lạc bộ. Mọi người ùa tới xin đường link mua hàng, Lục Yểu cười đáp:
“Là đồ thủ công nhà em làm, không bán.”
Có một bạn nữ tò mò hỏi thêm: “Không phải cậu là người thành phố Tô à?”
Lục Yểu nghĩ một chút rồi trả lời: “Mình ở nhà người yêu.”
Ban đầu Lục Yểu được phân vào phòng ký túc bốn người. Bạn cùng phòng đều rất tốt, hai người địa phương, hai người ngoại tỉnh. Chỉ có điều ký túc xá có giờ giới nghiêm, đúng mười một giờ đêm là khóa cửa. Có hôm Lục Yểu đi dạy gia sư về muộn, phải làm phiền cô quản lý ký túc mở cửa, còn phải giải thích lý do. Mặc dù cô rất thông cảm với cậu, nhưng số lần nhiều quá khiến Lục Yểu vẫn thấy ngại.
Anh Triệu đề nghị Lục Yểu chuyển ra ở ghép với mình. Anh đang thuê một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách ở khu nhà dành cho cán bộ gần trường. Đúng lúc bạn cùng phòng sắp hết hợp đồng chuyển đi, nếu Lục Yểu dọn tới thì cũng coi như giúp anh một chuyện lớn.
Chàng trai đẹp hai tay chắp lại van nài: “Xin cậu đó, xin cậu đó! Anh mời cậu ăn cơm! Bao luôn nửa… à không, cả một học kỳ tiền cơm trưa! Cơm tối cũng được!”
Điều kiện quả thật rất hấp dẫn, nhưng Lục Yểu vẫn không đồng ý. Cậu ngoan ngoãn đi tìm Thẩm Trường Thanh.
Lục Yểu ngồi chờ ở sảnh công ty hơn hai tiếng đồng hồ. Cô lễ tân mới vào làm năm nay, thấy cậu không có hẹn trước nên nhất quyết không cho vào, chỉ biết liên tục cười xin lỗi:
“Tổng giám đốc Thẩm đang họp, phiền anh đợi thêm một chút, thật sự xin lỗi.”
Hệ thống sưởi dưới tầng trệt của khu CBD hơi nóng. Lục Yểu mua một ly sữa nóng ở Starbucks rồi ngồi chờ trên ghế sofa khu nghỉ. Người vừa ấm lên, cơn buồn ngủ cũng kéo đến. Thấy không ai để ý, cậu liền cuộn tròn trong góc, vừa nhắm mắt lại đã suýt ngủ mất.
Mơ màng nghe thấy giọng của Thẩm Trường Thanh. Lục Yểu mở mắt, liền thấy một bóng người hùng hổ xông tới, vừa đi vừa quát Trần Trấn:
“Tôi muốn nghỉ phép! Nghỉ phép!! Anh có còn nhân tính không hả! Tôi làm liên tục hai tuần rồi! Lừa của đội sản xuất còn không bị sai khiến như thế!”
Trần Trấn mặc vest đi theo phía sau, mặt mũi lạnh tanh. Hôm nay anh ta thay đồ nên khí chất cũng khác hẳn.
“Cậu dùng hết phép năm rồi.”
Thẩm Trường Thanh tức giận giậm chân:
“Tôi… tôi nghỉ phép thì liên quan gì đến phép năm!!! Còn đạo lý gì không hả? Còn pháp luật không hả! Tôi… tôi dùng hết từ bao giờ?”
” Cậu đi Khương Lan hai tháng, quên rồi à?”
Thẩm Trường Thanh trợn mắt: “Tôi đến đó vì cái gì chẳng lẽ trong lòng anh không biết sao?!”
Thấy hai người sắp cãi nhau, mọi người trong đại sảnh đều cúi đầu giả vờ không thấy, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Lúc hai người đến gần, sếp Thẩm mới nhìn thấy Lục Yểu. Gương mặt anh ta lập tức sáng bừng,thân thiết khoác tay cậu gọi:
“Em trai!”
Thẩm Trường Thanh tìm cho Lục Yểu một căn duplex độc lập trong khu chung cư cao cấp cách đó một con phố, bốn phòng ngủ hai phòng khách, có một ban công lớn và một ban công nhỏ. Tầng dưới là phòng khách nối liền phòng ăn, sàn gỗ màu xám nhạt trải thảm màu kem ấm áp. Phòng khách thông với ban công lớn, trời đẹp thì ánh nắng có thể phủ kín nửa căn nhà. Nội thất sang trọng, vị trí trung tâm thành phố.
Ở thành phố Giang tấc đất tấc vàng, tiền thuê mỗi tháng không dưới sáu chữ số. Lục Yểu thấy quá xa xỉ, nhưng cũng không muốn phụ lòng tốt của người ta. Cậu hỏi tiền thuê nhà, Thẩm Trường Thanh chỉ nói:
“Hóa đơn gửi cho Hạ Quy Sơn rồi, cậu không cần lo.”
Lục Yểu liền yên tâm nhận lấy.
Ngày chuyển nhà, đồ đạc không nhiều. Ngoài những vật dụng cá nhân, các món lớn khác Thẩm Trường Thanh đã cho người chuyển tới từ trước. Vì là nhà mới, lại được người giúp việc dọn dẹp sẵn nên Lục Yểu hầu như chẳng phải động tay.
Thu dọn đơn giản xong, Lục Yểu đứng trên ban công rộng rãi, chỉ cần ngẩng đầu đã nhìn thấy chóp tòa nhà Mỹ thuật của trường, nghe nói đó là kiệt tác của một kiến trúc sư nổi tiếng quốc tế. Cậu ra chợ đồ cũ mua một bộ bàn ghế kiểu Pháp rất đẹp đặt ngoài ban công, ngày đẹp trời có thể vừa uống trà vừa đọc sách.
Gió chiều khẽ thổi, Lục Yểu bỗng nhớ đến khoảng sân lớn ở Khương Lan. Nhớ triền núi xanh mướt, nhớ tiếng chuông sớm tối từ phía bên kia vọng sang, ngân qua thung lũng rồi tan dần trong mây. Cậu nhớ ngôi trường phía bên kia ngọn núi, tuy đơn sơ nhưng ở đó có những học trò đáng yêu của mình. Những ngày tháng ấy dường như đã trôi qua rất lâu, mà cũng như chỉ mới hôm qua.
Khi làm gia sư cậu chỉ nhận dạy cho một gia đình người Hàn Quốc. Học sinh là một bé học cấp hai, học trường quốc tế, thuộc lớp nghệ thuật nên cần học mỹ thuật. Ngoài ra phụ huynh còn muốn cậu kèm luôn các môn văn hóa khác. Dạy hai tiếng, tiền công tám trăm tệ. Việc này cậu có kinh nghiệm. Mặc dù cô bé hơi hiếu động, không ngồi yên được, nhưng rất hoạt bát, nói chuyện rất nhiều. Cô bé rất thích thầy giáo mới này, nói cậu kiên nhẫn hơn tất cả những gia sư trước, chủ yếu là vì thầy quá đẹp trai. Đến cả thần tượng cô bé cũng không còn theo đuổi nữa. Phụ huynh cũng rất hài lòng, trả tiền học cực kỳ sòng phẳng. Họ còn định giới thiệu thêm hai gia đình nữa cho cậu, nhưng Lục Yểu từ chối.
Cuối tuần rảnh rỗi, cậu sẽ đi dạo bên bờ sông hoặc chui vào thư viện ngồi cả buổi chiều. Lục Yểu vẫn muốn dành khoảng thời gian hữu hạn của mình cho việc học. Cậu dự định nửa năm sau sẽ thi lấy chứng chỉ: bằng lái xe, CET-4, CET-6, và nếu có thể, còn chuẩn bị thi CCPT.
Trong điện thoại, nhóm chat có lão Tạ thỉnh thoảng lại nhảy thông báo. Đồ Nhã, Ba Đặc Nhĩ và Tang Cát cũng tham gia, ngày nào cũng chia sẻ chuyện nhà ai sinh cừu con, bãi cỏ nào úa vàng hay nhà ai lại bị trộm mất đồ.
Nhưng nghiêm trọng nhất là việc Anh Anh biến mất.
Hôm đó cũng như mọi ngày, cửa trước của homestay mở rộng. Hạ Quy Sơn đang bận ngoài vườn cây nên không để ý. Đến chiều tối họ vẫn không thấy bóng dáng con cáo nhỏ đâu, ngay cả thức ăn và nước uống từ sáng cũng không thấy nó động tới. Đến khi Kiểm tra camera giám sát, Hạ Quy Sơn mới biết con cáo nhỏ đã chạy mất. Hạ Quy Sơn không có ý định đi tìm, anh luôn tin vào sự tự do đến và đi. Ai muốn ở lại, anh sẽ đối xử tử tế. Còn nếu muốn rời đi, anh cũng sẽ không miễn cưỡng.
Chuyện duy nhất khiến Hạ Quy Sơn thấy khó xử là không biết phải giải thích với Lục Yểu thế nào. Nào ngờ chuyện này vẫn bị Đồ Nhã lỡ miệng khai ra.
Cả đám nơm nớp lo sợ giấu cậu suốt hơn một tháng, mãi sau Đồ Nhã mới dám nói là vì nhóc con kia đã quay về.
Vào một buổi sớm cuối thu, nó nhảy từ trên tường vào sân, trong miệng ngậm một cục nhỏ xíu xoắn tít như bím tóc, phía sau còn lẽo đẽo theo một con khác lảo đảo đi tới. Hạ Quy Sơn từng thấy mẹ dắt con chứ chưa từng thấy bố dắt con bao giờ. Anh Anh đặt hai đứa nhỏ vào ổ, còn mình thì nằm vật sang một bên thở hồng hộc, bộ lông rối bù dính đầy cỏ khô và bụi đất.
Đoạn video Lục Yểu nhận được là cảnh hai cục lông bé tí sữa sữa lăn thành một đống.
Hạ Quy Sơn nhắn:
[Có cảm giác lên chức ông nội chưa?]
Hai người gần như ngày nào cũng liên lạc. Lục Yểu đã quen coi anh như một cuốn sổ ghi nhớ, dù có việc hay không cũng gửi ảnh cho anh, khi thì bản phác thảo còn vẽ dở, khi thì chậu cây xanh mới mua. Câu trả lời của Hạ Quy Sơn lúc nào cũng ngắn gọn, nhưng anh trả lời tin nhắn cực nhanh, cứ như điện thoại được buộc chặt trên người. Có lúc lười nhắn tin, anh sẽ bắt Lục Yểu gọi video. Mỗi lần cuộc gọi được kết nối, tim Lục Yểu đều đập rất nhanh, chỉ đến khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở đầu bên kia, cậu mới dần bình tĩnh lại.
“Ăn chưa?”
“Ăn rồi, ăn ở căn tin. Còn anh?”
Hạ Quy Sơn xoay camera, hướng về chiếc nồi nhỏ đang bốc khói nghi ngút trên bếp.
“Một mình. Ăn qua loa thôi.”
Hai người lại trò chuyện thêm vài câu chuyện vặt. Không ai nỡ cúp máy. Lục Yểu xoay ngược camera, cầm điện thoại đi lòng vòng.
“Anh, xem này, em mua được ở chợ đồ cũ đấy. Chỉ mấy trăm tệ thôi. Chỗ này nhiều nắng, mùa đông ở đây lạnh lắm, ngồi phơi nắng rất thích. Em còn trồng cả hoa hồng bụi với phong lữ, giờ đang ra nụ rồi.”
“Từ đây còn nhìn thấy trường em nữa. Xa thêm chút là cảnh dòng sông, nhưng buổi tối mới đẹp.”
Cậu cứ luyên thuyên mãi, không để ý ở đầu bên kia màn hình, Hạ Quy Sơn bỗng ghé sát lại. Đôi mắt sắc bén được phóng to trong khung hình, ánh nhìn chăm chú.
Anh nói: “Yểu Yểu, xoay camera lại.”
Lục Yểu xoa xoa đầu ngón tay, ngoan ngoãn xoay camera về phía mình, rồi quay mặt sang chỗ khác. Đầu bên kia vang lên tiếng cười khẽ cùng vài tiếng sột soạt.
Lục Yểu chợt nhớ đến Anh Anh và mấy đứa con của nó.
Hạ Quy Sơn chiều ý cậu, đặt điện thoại lên bàn ở xa. Không xa đó, mấy cục lông xù đang quấn thành một đống trong góc. Anh Anh nằm bên cạnh trông con, chỉ lúc nào thấy bọn nhỏ quậy quá đáng, nó mới chạy tới can ngăn. Vừa nghe thấy giọng Lục Yểu, nó lập tức lao như tên bắn tới, húc rơi cả điện thoại của Hạ Quy Sơn. Hai cái chân nhỏ điên cuồng cào lên màn hình, ra sức muốn kéo Lục Yểu từ trong điện thoại ra ngoài. Hạ Quy Sơn ngăn nó lại, xách cả nhà hồ ly ra sân sau nhốt kiểm điểm. Anh giành lại quyền sử dụng điện thoại, bấm vài cái trên màn hình. Ngay lập tức điện thoại của Lục Yểu hiện thông báo tiền vừa được chuyển vào tài khoản.
Lục Yểu chỉ biết cạn lời.
Người này lúc nào cũng sợ cậu thiếu tiền tiêu, cách vài hôm lại chuyển tiền cho cậu một lần. Lục Yểu từ chối mấy lần đều vô ích.
Có lần trời mới sang thu, Hạ Quy Sơn gửi đến trường cho cậu mấy bộ quần áo dày, đều là hàng cao cấp đắt tiền. Rất nhiều bạn học ngưỡng mộ cậu, bảo anh trai cậu thật tốt, ở xa như vậy mà vẫn chăm sóc chu đáo, không giống anh trai nhà họ, chỉ biết bắt nạt với tranh đồ ăn.
Lục Yểu kể lại chuyện đó cho Hạ Quy Sơn nghe. Ông chủ Hạ lập tức nhướng mày, giọng dữ dằn:
“Em gọi anh là gì?”
“Anh trai.” Lục Yểu ngồi xuống ghế, pha cho mình một tách hồng trà, vừa lắc cốc vừa đáp. Đầu bên kia vẫn chưa hài lòng.
“Loại anh trai nào?”
Lục Yểu không trả lời. Cậu xoay camera về phía xa. Trên mặt sông, một chiếc du thuyền chậm rãi lướt qua kéo theo dải ánh sáng lấp lánh. Nhắm mắt lại, cậu như ngửi thấy mùi hương đất đai của Khương Lan theo gió đưa tới. Cậu nhìn thấy đồng cỏ xanh ngút ngàn cùng đàn bò đàn cừu. Nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Đồ Nhã, dáng vẻ chất phác của Ba Đặc Nhĩ và Tang Cát, còn có biết bao gương mặt quen thuộc khác.
Thành phố này cái gì cũng tốt. Cuộc sống tiện lợi, cơ sở y tế đầy đủ. Thật sự, cái gì cũng tốt. Chỉ là… không nhìn thấy sao.
Cũng không có Hạ Quy Sơn.
Hạ Quy Sơn từng dạy cậu làm người phải thẳng thắn. Vì thế Lục Yểu vẫn để điện thoại hướng về phía xa. Tiếng còi dài của chiếc du thuyền vang vọng trên sông.
Cậu nói: “Em lừa anh đấy.”
“Em nói với họ… anh là người yêu của em.”
Cuối năm câu lạc bộ đăng ký tham gia một cuộc thi cấp quận, tác phẩm của Lục Yểu giành được Giải thưởng Đặc biệt của Ban giám khảo. Sau đó còn có người của Hiệp hội Nhiếp ảnh tìm đến, trả giá rất cao để mua lại tác phẩm, nhưng cậu từ chối. Dù sao đây cũng là một vinh dự lớn. Câu lạc bộ xin được kinh phí tổ chức liên hoan chúc mừng. Họ đi ăn nhà hàng buffet nổi tiếng trên mạng. Chỉ riêng việc xếp hàng đã mất mấy tiếng, đến lúc tan cuộc thì trời đã khuya.
Lục Yểu chỉ uống một cốc bia. Cậu luôn nhớ lời dặn của Hạ Quy Sơn, một mình ở bên ngoài tuyệt đối không được uống quá nhiều.
Lần trước cậu nói mình đã có người yêu nhưng chẳng ai tin. Mọi người nhao nhao bắt cậu gọi người yêu đến, bảo rằng người đẹp thì người yêu chắc chắn cũng phải là đại mỹ nhân. Lục Yểu không chịu. Ai nấy đều cười cậu “giấu người đẹp trong nhà vàng”. Chủ tịch câu lạc bộ khoác vai cậu, đòi xem ảnh người yêu. Lục Yểu thuận tay bẻ ngược cánh tay anh ta. Chàng trai cao hơn mét tám bị bẻ đến kêu oai oái.
Suy nghĩ một lúc, Lục Yểu nói: “Không có ảnh. Nếu có cơ hội… em sẽ dẫn mọi người gặp người thật.”
Ăn gần hết đĩa trái cây, mọi người còn định đi tăng hai. Lục Yểu lấy cớ sáng mai có tiết sớm nên về trước. Anh Triệu đòi đưa cậu về cũng bị từ chối.
Cậu thuê một chiếc xe đạp công cộng màu vàng, lắc lư đạp xe về nhà. Gió đêm đầu đông thổi lên mặt hơi lạnh. Xe đi ngang khu nhà dành cho cán bộ giảng viên, chỉ còn cách nhà cậu một ngã tư đèn giao thông. Mấy chiếc đèn đường đã hỏng, xung quanh tối om.
Lục Yểu dừng xe trong bóng tối, vừa lấy chìa khóa vừa cầm điện thoại định gọi, bỗng khóe mắt cậu liếc thấy trong góc tối dưới cầu thang có một người đang ngồi. Người ấy tựa vào chiếc vali sẫm màu, ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt lên cằm. Thấy có người tới, đối phương chậm rãi ngẩng đầu. Bóng dáng đứng trong gió ấy khiến Lục Yểu cảm thấy vừa thân thuộc vừa gần gũi.
Cậu thầm nghĩ, bia này đúng là ngấm muộn ghê, đến cả ảo giác cũng đến muộn.
Tiếng xe cộ từ phía xa vọng tới. Không biết con chó nhà ai đang sủa vang hung dữ.
Trong khoảnh khắc này Lục Yểu cảm thấy tất cả âm thanh ấy dường như đều tan biến.
Người kia đứng dậy, bánh xe vali lăn trên mặt đất phát ra tiếng lạo xạo khe khẽ. Giọng nói dịu dàng xuyên qua màn đêm, truyền đến tai cậu:
“Chào buổi tối, bạn trai.”
Hạ Quy Sơn mặc một chiếc sơ mi vải lanh pha cotton màu đen đứng dáng, bên ngoài là áo len xanh tím than. Tay áo được xắn gọn gàng, đôi khuy măng sét hoa hồng đỏ lấp lánh trong màn đêm. Khi bước đến gần, đường nét sắc trên lông mày và đôi mắt anh bỗng trở nên thật dịu dàng.
Rồi anh dang rộng vòng tay về phía Lục Yểu.
Lục Yểu như cánh chim mỏi mệt cuối cùng cũng tìm được tổ ấm, mang theo chút men say lao tới, không chút do dự nhào vào cái ôm của người trước mặt.
Hạ Quy Sơn khép chặt cánh tay, siết lấy eo cậu, cúi đầu hôn xuống một nụ hôn vừa dữ dội vừa gấp gáp.